Некрос. Старые долги

Глава 104

— Эскадра выполнила развертывание. Все корабли заняли свои позиции, — доложил Некс, выслушав доклады командиров экипажей.

Атмосфера на мостике флагмана была напряженной, но никакой суеты или паники не ощущалось. Все действовали уверенно, словно бы впав в подобие транса, превращающего живых существ в винтики механизма. Чувствовалось, что находящиеся тут офицеры выполняют приказы капитана уже привычно, а происходящее в окружающей нас бездне космоса если и беспокоит их, то не настолько сильно, чтобы заставить паниковать.

— Противник… Выполняет смену построения. Готовятся к обороне. Их тяжелые корабли отходят к орбитальным крепостям, — покачал головой Клеменс, — Не удивительно…

После того, как объединенный флот рас Триумвиата попал в нашу ловушку, штаб ВКС Пространства Дракона принял решение об организации ответного рейда. Конкретно сейчас начиналось первое сражение в этой операции. И, что удивительно, на территории древних врагов человеческой расы — эльдар. А, ведь, наши народы зародились на одной планете… Но так и не смогли примириться и начать мирное сосуществование. Века и тысячелетия кровопролитных воин, даже после выхода в космос, не дали нам замириться.

В целом же, ситуация выглядела весьма странно.

Военная разведка выявила движение флотских соединений Триумвиата с разу с трех направлений к нашим системам, благо, минирование пространства нами уже было проведено, а оборонительные комплексы, пусть и не в полном объеме, но введены в эксплуатацию. Увы, это одно из неприятных последствий быстрого поглощения соседних государств. Пограничные системы, самые близкие к территориям ксеносов, имели приоритетный уровень обеспечения безопасности. Потому именно туда и отправлялись новые модели орбитальных крепостей, звездолеты-миноносцы и оборонительные платформы, станции ККДО… Но время… Оно играло важнейшую роль. И, к счастью, нам удалось сделать достаточно многое в вопросе обороны новых территорий. Да ещё и без ущерба для захваченных ранее систем.

Собственно, благодаря этому факту и выдвинувшимся в места предполагаемых нападений эскадрам, удалось отделаться малой кровью — двумя сотнями истребителей, тридцатью корвета и семью отправившимися на капитальный ремонт крупными кораблями, включая фрегаты и легкие крейсера. Учитывая около восьми сотен уничтоженных звездолетов Триумвиата — почти чистая победа. Однако, достичь её получилось благодаря мастерству Некса. Флотоводец попросту заманил ксеносов на деактивированные минные «поля», а затем, когда противник оказался в нужной зоне, дал приказ на гипер-прыжок в тыл вражеской группировки двух соединениям, прятавшимся в верхних слоях атмосферы газового гиганта. В итоге, почти двух тысячное соединение эльдар, алкар и урук-хай оказалось в огневом мешке, да ещё и в центре минного поля.

Нет, ксеносы были профессионалами. Они смогли быстро сориентироваться и найти выход из ситуации, пусть и кровавой ценой. Однако, что неприятно, крейсера и дредноуты им удалось сохранить, хотя мы и надеялись на их уничтожение. Всё же, это самые опасные с военной точки зрения корабли. Правда, без повреждений не ушел ни один из них, но ремонтировать — не строить с нуля.

Теперь же мы явились с визитом вежливости к одной из баз флота эльдар. Что удивительно, но она выглядела… пустой.

— Здесь должно быть порядка тысячи кораблей… Классом от фрегата до дредноута… Но их нет… Только эскадра охранения, — покачал головой Клеменс, — Ловушка?

— Мы просканировали гипер и атмосферы планет… Даже корону звезды… Ничего, — повернулся к нему оператор ККДО, — Похоже, что ушастые отправили свои силы куда-то в другое место…

— Так…

Офицер явно задумался. Сейчас Клеменс не спешил отдавать приказ о начале атаки, сомневаясь в его целесообразности. Риск нарваться на ловушку, как было с нашими противниками, превышал допустимые границы.

Я же не спешил лезть под руку адмирала. Опытный флотоводец и без меня разберётся как поступать в этой ситуации. Мне же оставалось лишь сканировать систему своими силами и пытаться найти врага и его ловушку.

— Адмирал! Сообщение из система Варго! Орбитальные крепости на границе гравитационного колодца атакованы объединенными силами Триумвиата. Общая численность нападающих оцениваться в три тысячи вымпелов.

— Понял…

Некс более не колебался. Несколько секунд ему потребовалось на принятие решения.

— Внимание эскадре! Открыть огонь!

— Либо кто-то слил информацию, либо разведка «змей» работает лучше, чем мы думали, — произнёс Фрим, — Им удалось, хоть и с потерями, но отбиться от ксеносов, да ещё и ответить сразу тремя рейдами по их территории. Причем, два из них — перехваты караванов снабжения, идущих к фронту.

Операция по передаче Триумвиату данных о флоте и минных заграждениях в Пространстве Дракона, фактически, провалилась. Это признали все. Увы, но «змеи» понесли не настолько серьёзные потери, как хотелось бы верхушке Федерации. Да, пострадала пустотная инфраструктура пограничных систем, но она и без того не представляла особой ценности. А потери флота так и вовсе выглядели смехотворными в сравнении с теми цифрами, что удалось получить по числу уничтоженных звездолетов Триумвиата.

К тому же, в этот список стоило добавить последствия перехвата снабженческих караванов ксеносов. Эльдар, пострадавшие в этом плане больше других, по итогу лишились сразу двух систем, где их войсковые группы не получили своевременных подкреплений и боеприпасов. Алкар — одной. Урук-хай, у которых противостояние с киборгами ещё не приняло тотального характера, отделались малой кровью — двумя пустотными станциями в пограничной зоне. Но тот факт, что киборги начали прощупывать их оборону — плохой сигнал для нелюди. Впрочем, для человеческой расы тоже. Как и для остальных органиков. Он означает, что машины имеют достаточно ресурсов и сил для войны сразу не три-четыре фронта.

— Меня одного смущает весьма странный факт? — оглядел собравшихся Гестаз Юрген, новый министр обороны Федерации Дракона, — Смотрите…

Активировав проектор, мужчина нашел объемную карту изученной части галактики, после чего включил режим политического обозначения территорий.

— Вот пространство урук-хай, вот эльдар и алкар… Вот Конфедерация… Мы… Магистрат… Пространство Дракона… Вы ничего не замечаете?

Присутствующие на собрании уставились на голограмму, пытаясь понять о чем говорит министр обороны. Сам Юрген, будучи кадровым военным, лишь покачал головой, наблюдая за ними.

— Нет, — покачал головой Корн, — Может, озвучите свои мысли полностью?

— Киборги ведут войну не сплошным фронтом… Кроме Княжества и Конфедерации. Например, на территории алкар они прошли через дворфов… Коротышки то ли вымерли, то ли сбежали неизвестно куда и как… То ли договорились с роботами. Урук-хай… До них добраться киборги могли только через территории алкар… Но те бы пропустили без боя даже небольшую эскадру. Значит, роботам пришлось делать большой крюк ниже основного пространства нашего рукава галактики…

— Допустим, — кивнул Фрим, — О чем это говорит?

— О том, что когда им надо, роботы готовый заплатить топливом и временем, но до своей цели добраться. Но… Есть страна, которая уже почти достала их один раз. А они не спешат начинать бои на её территории… Пространство Дракона.

— Опять… — вздохнул Фрим, устало прикрыв глаза, — Мы это уже обсуждали.

— И вы продолжаете настаивать на своём? — фыркнул Гестаз.

— Да, — кивнул офицер, — Продолжаю. При всем уважении, но «змеи» ни разу не…

— Это террористы, создавшие террористическое государство, — перебил его премьер-министр.

— Судя по размеру и уровню жизни граждан, всем бы стоило быть такими террористами, — раздался голос командующего штабом флота Райзена Мирглена.

— Что? — резко повернулся к нему глава правительства.

— Мне повторить? Или это был риторический вопрос? — спокойно поинтересовался Райзен.

— Вы…

— Спокойно, господа! — поднял руку Дикмор, пытаясь пресечь очередной спор между военными и гражданскими, собравшимися для обсуждения ситуации, — Мы здесь не для этого.

— А для чего? — повернулся к нему Мирглен, — Ситуация следующая. ВПК Федерации не справляется. Потери в живой силе настолько большие, что наши учебные центры не успевают проводить подготовку солдат и офицеров. О боевом слаживании я вообще не упоминаю. За прошедшие годы мы потеряли только убитыми больше сорока двух миллионов человек. В сутки на линии боевого соприкосновения погибает порядка двадцати тысяч солдат и офицеров армии и флота… На наши обращения по поводу расширения производств реакции нет. Вы даже не хотите запустить массовый выпуск клонов для нужд армии… И это в условиях. Когда война ещё далеко от наших границ, а киборги несколько лет восстанавливались после уничтожения их производственных центров силами «змей»… Так чего теперь вы хотите?

— Уничтожить центр управления, — спокойно произнёс Юрген.

— И вы считаете, что он находится если не на Галгире, то где-то в Пространстве Дракона, — фыркнул Фрим, — Наивно…

— С чего вы взяли?

— С того, что киборги не связываются с Пространством Дракона по другой причине. Они намерены разобраться с нами, а потом уже браться за самого опасного противника.

— Опасного?

— Техномагическое государство, — пожал плечами Рей, — Их магистры могут уничтожать звезды, находясь в любой точке галактики. Важно лишь иметь более-менее точные координаты.

— Если уж мы смогли найти способ противодействия подобному…

— Пять черных дыр и генераторы не выдержат, — перебил премьер-министра Райзен, — Только если их будет пара тысяч на систему, а не сотня-две, как сейчас. И то — это отсрочка. Магам достаточно просто поддерживать свой удар не двадцать-тридцать минут, а час-полтора. После этого наши энергосистемы сдохнут от перегрузки.

— Даже архимагам сложно вытворять такое…

— Жертвоприношения и сменная работа, — отмахнулся Мирглен, — Я когда-то наблюдал такое. Один магистр и десяток мастеров. Этого хватило для создания гипер-пространственной аномалии и её поддержания почти двое суток, пока мы ловили пиратов. А в качестве источника энергии они использовали кристаллы-накопители и заключенных-смертников, которых приносили в жертву. Сейчас ситуация другая. Маги считают врагами если не всех простецов, то граждан Федерации точно. Что им мешает устроить массовое жертвоприношение и создать не маленькую черную дыру, которая сама схлопнется после прекращения ритуала, а что-то более серьёзное? Ничего.

— К чему вы ведете?

— К тому, что киборги хотят оставить магов одних. Лишить даже гипотетических союзников, изолировать. Тогда «змеям» будет куда сложнее отбиваться. Во всех смыслах, — спокойно пояснил Райзен, — Надеюсь, так вам понятно?

— Вы считаете, что Пространство Дракона…

— Не смешите меня, — отмахнулся офицер, — Уже всем известно, что Магистрат стал филиалом вотчины «змей». Там с каждым днем всё больше ощущают это на своей шкуре. Пройдет десяток лет и произойдёт присоединение этой страны к «змеям» уже официально.

— Это не отменяет сути проблемы, — покачал головой премьер-министр, — Необходимо переломить ситуацию с киборгами, пока не стало поздно.

— Дайте нам корабли, технику и кадры, — спокойно ответил министр обороны, — Иначе ничего не получится.

— Вы это говорите уже неделю. Как и пять ваших предшественников, — покосился на него глава правительства.

— А вы ожидаете чего-то другого? — нахмурился Мирглен, — Нам чем воевать с киборгами? И кем? Наши парни убивают роботов, но те производят себеподобных снова. Это людям надо потрахаться, девять месяцев развиваться до младенчика, потом родиться, вырасти, выучиться… Роботы с конвейера выходят готовыми — сразу боеспособными и с нужными навыками и знаниями. Причем, каждое следующее поколение получает опыт остальных. Они программное обеспечение обновляют едва ли не ежесекундно. Мы проверяли — киборги из разных партий имеют разные массивы памяти по тактическим схемам и ситуативному опыту. Машины в режиме реального времени накапливают и анализируют информацию и на основе этих данных создают новые алгоритмы поведения. По большому счету, каждая следующая партия роботов, вышедшая с их конвейеров, опаснее и опытнее предыдущих.

Глава правительства покачал головой и вздохнул:

— Предположим, я дам добро на начало программы по производству клонов. Теоретически. На практике… Вы осознаете сколько это будет стоит?

— Не дороже войны с киборгами на нашей территории, — вмешался Корн, — Или уничтожения всей страны. Когда киборги будут штурмовать наши планеты, будет поздно считать деньги. Тогда мы…

— Хватит, — поднял руку премьер, после чего принялся массировать виски, — Но версию с причастностью «змей» к этим проклятым киборгам не стоит отметать.

— Может, стоит вспомнить причины их появления? — фыркнул Фрейр, — Насколько я знаю, это фирма-прокладка, принадлежащая министерству обороны, откопала сошедший с ума имперский боевой ИИ, а не «змеи». Их в те годы вообще не существовало… Как организации.

— Сейчас это уже не важно, — нахмурился Гестаз Юрген, бросив мрачный взгляд на Николаса, — Куда важнее…

— С этого момента подробнее, — оборвал его премьер-министр, переведя взгляд на Фрейра, — Что значит — «откопали имперский ИИ»?

Николас, покосившись на резко помрачневшего Корна, хмыкнул, но достал из принесенного с собой чемодана толстую папку с гербом КДР.

— Прошу. Все имеющиеся у меня материалы… Увы, многое пропало из-за произошедшего со здание МИДа во время атаки на столицу демонов…

Кивнув, глава правительства взял папку и принялся молча изучать её содержимое.

— Сейчас не то время, чтобы поднимать подобные вопросы, — покосился на Фрейра Юрген, — Это…

— Молчать, — коротко произнёс премьер, бросив взгляд на Гестаза.

Министр обороны нахмурился, но требование главы правительства выполнил. Сам высший государственный чиновник Федерации Дракона изучался материалы, полученные от Николаса молча, сохраняя совершенно нейтральное выражение лица. Из-за наступившего молчания в кабинете было слышно дыхание участников закрытого совещания.

Сам Фрейр предпочел игнорировать угрожающие взгляды военных, уставившись на голограмму, так и оставшуюся висеть над столом. Корн же, оценивал обстановку и делал выводы. Ему, как и Дикмору, ситуация с Корданой была известна довольно неплохо. Во всяком случае, он понимал истинную подоплеку поведения представителей министерства обороны и их реакцию. Однако, так же отчетливо он осознавал и другой факт. Необходимо усилить меры безопасности. Военные не оставят без последствий сегодняшнее совещание и вскрывшиеся неприятные факты из их темного прошлого. Потому придется быть готовым к попыткам устранить как самого Николаса, так и руководителей остальных разведок страны.

Наконец, глава правительства закрыл папку, после чего поднял взгляд на Юргена и покачал головой:

— Выходит, что виновниками наших сегодняшних проблем, по большому счету, являются военные и ныне покойные руководители КДР и СФБ… Весьма… занимательная ситуация.

— По нашим данным. Имперский ИИ Кордана прекратила своё существование после цепочки мятежей её инфильтраторов и вторичных ИскИнов, которые…

— Которые раскопали киборгов другой расы, а уже они принялись за истребление всех органических рас, — перебил военного премьер-министр, — Я уже в курсе. Однако, первопричина кроется именно в цепочке ошибок и… преступных приказов.

— Сейчас мы можем лишь купировать последствия и…

— Купировать? — фыркнул глава правительства, — Весьма занятный термин, учитывая, что Кларк, нынешний министр обороны Пространства Дракона и глава «Ордена Империи» стал таковым просто потому, что его загнали в эту ситуацию.

— Он, всего лишь, некромант. Причем, не самый выдающийся, — поморщился Гестаз.

— Полноценный магистр боевой магии. Глава террористической организации, строящей для себя даже тяжелые крейсера собственной разработки. Министр обороны созданного им же государства… Фактический хозяин ситуации в громадном регионе, размером с треть Империи Дракона… Это теперь «не самый выдающийся»? — не скрывая иронии спросил Ланчер, покачав головой, — Какие у вас интересные взгляды. Кто же тогда выдающийся? Кто для вас авторитет?

— Архимаг по прозвищу Герцог, — после пазу выдохнул министр обороны, — Или его коллега — Хоган.

— Первый исчез, а второй… Насколько мне известно, один раз Кларк смог с ним расправиться и вашему кумиру пришлось возвращаться в число живых с помощью собственного клона… Что вы так удивленно смотрите? У меня есть свои источники информации, — фыркнул премьер-министр, возвращая папку удивленному Николасу, — За информацию — спасибо, директор Фрейр. Весьма познавательные материалы. Кое-что мои доверенные лица не смогли найти. Потому… Я дам добро на массовое производство военных клонов. Но только не тех, что имеют магические способности, — поднял указательный палец Ланчер, — Учитывая ситуацию, я думаю, что стоит попытаться, как минимум, найти способ договориться о нейтральных отношениях между нами и «змеями». Я подозреваю, что они специально передали нашей стране данные о планетах-заводах воргов.

— Мы предполагаем наличие… плана. Ведь, чтобы прорваться к этим системам нам потребуется провести достаточно сложную операцию и задействовать достаточно большие силы. Обойтись диверсиями тут не выйдет, — вздохнул Юрген.

— Видимо, на то и расчет. Мы ослабеем в результате этой войны. И тогда маги придут к нам. Чтобы потребовать расплаты за годы гонений. А это не тот сценарий, который я хочу допускать, — покачал головой глава правительства, — Только по этой причине у вас будут клоны. Для удара по планетам-заводам киборгов. Но не более…

Получив данные о результате своего небольшого вмешательства в попытку федералов стравить Пространство Дракона и Триумвиат, Хоган хмыкнул. В принципе, ожидаемо. Кларк выкрутился, хоть и с потерями. Небольшими, но… Ксеносам повезло куда меньше.

Карательная эскадра Пространства Дракона не мелочилась и устроила орбитальные бомбардировки тех планет эльдар, до которых добралась. Причем, вместо долгих осад и кровопролитных штурмов, адмирал, командующий этим соединением флота, предпочел тактику маневрирования. Лишь один раз между ним и силами противника было серьёзное сражение, в ходе которого оказалась уничтожена одна из баз снабжения ушастых. В остальных случаях Некс попросту совершал прыжки к наименее защищенным системам, где устраивал древним врагам человечества геноцид и шел дальше. Перехватить карательную эскадру эльдар так и не смогли — слишком быстрыми оказались перемещения группировки, а использования пространственных двигателей так и вовсе лишило ксеносов возможности догнать «змей» и разбить.

Всё это время Джим наблюдал за ситуацией.

Архимаг уже осознал, что захват власти в Ордене и Пространстве Дракона придется проводить не на своих условиях. Кларк и его подчиненные слишком изворотливы. К тому же, они идеалисты, у которых получается реализовывать собственные планы. А это крайне опасное сочетание. Первоначальный план по ликвидации Айзека давно отправился в урну, как и его альтернатива. Даже захват полудемона и последующая блокировка в специальном саркофе не дадут Джиму власти над Пространством Дракона и «Орденом Империи». Обработать психику сторонников Айзека он попросту не успеет, что приведет к бойне — если не все, то многие соратники Кларка предпочтут умереть, но не подчиниться новому хозяину.

Потому Хоган решил пойти иным путем. Занять место Айзека не самым тривиальным методом — выдворить душу полудемона из тела и занять её место. Этакий обмен телами. Во многом, Джим из-за этого ослабеет, но зато получит способности Айзека и сможет их развить.

Однако, чтобы всё это сделать необходимо встретиться с Кларком и захватить его в пригодном для ритуала состоянии. А это уже сложно. Айзек не станет терпеливо ждать своей участи и примется сопротивляться. Причем, до последнего. Не в характере переродившегося имперца спокойно принять смерть.

От размышлений Джима отвлек вызов, пришедший на один из АИПов.

— Слушаю тебя, Лойс, — спокойно ответил архимаг.

— Ситуация обостряется. Федералы начали производство клонов для нужд армии и флота. Пока — обычных. Однако, имеется информация о наличии центров клонирования магов.

— И почему они не могут успокоиться? — вздохнул Хоган, покачав головой, — Сами же выгнали из страны всех одаренных…

Впрочем, ответ на этот вопрос у архимага имелся. Как и об истинной подоплеке гонений, что были устроены радикалами в Федерации. И до авторов всего этого он намеревался добраться в самом ближайшем будущем. Если не самостоятельно, то руками Айзека и его Ордена.

— Не самый худший результат, — улыбнулась IN-1207, — Но, вы могли бы и…

— Заткнись, — вздохнул я, поморщившись, — Если ты не заметила, то у нас не на столько большой флот, чтобы позволить себе полноценную войны с Триумвиатом. Достаточно напоминания им о необходимости держать себя в руках и не соваться к нам.

Инфильтратор фыркнула в ответ и, усевшись на край стола, покачала головой:

— Ты прекрасно знаешь, что они не успокоятся. Рано или поздно придется воевать с ними в полную силу — до победного конца или взаимного уничтожения.

— Первый вариант мне нравится куда больше.

— Не только тебе.

Посмотрев в глаза киборга, я поинтересовался:

— Чего ты хочешь? Не просто так же тебе пришло в голову выдернуть меня из койки и…

— Ты прав, — перебила меня «Дафна», — Полностью. Есть… В общем, с нашими агентами в Федерации связались другие киборги. Ворги. Они тоже начали использовать инфильтраторов. Собственной разработки.

— Вот как…

Сонливость мгновенно исчезла, уступив место готовности к драке.

IN-1207, заметив это, усмехнулась и продолжила:

— Моим подчиненным предложили объединиться против органиков и нанести одновременный удар с двух сторон. Изнутри и… силами флота воргов.

— Что в итоге?

— Пять наших погибли, но смогли взять агента воргов, — после короткой паузы ответила «Дафна», — И даже не позволили ему произвести форматирование блоков памяти.

— Значит, у нас есть теперь доступ к информации о древних роботах?

— В какой-то степени, — кивнула IN-1207, — Нам пока удалось расшифровать лишь небольшую часть данных с его блоков памяти. Но даже то, что мы уже получили вызывает очень много вопросов.

— И как давно вы его взяли?

— Семнадцать часов назад. Сорок минут как мне доложили о первых расшифрованных файлах.

— Рассказывай.

— У этих киборгов есть более чем занятные приказы. Один из них — запрет на атаку Пространства Дракона и всех систем, входящих в состав нашей страны, — произнесла «Дафна», — Плюс, если список лиц, которых ни при каких обстоятельствах нельзя ликвидировать. На первом месте известная тебе личность — Дюк Ройлен. На втором — Джим Хоган. На третьем — Алия Фрейзир… Последнюю мы уже нашли. Это одна из учениц Хогана. Долгое время занимала пост декана факультета боевой магии в его Академии.

— Вот дерьмо, — выдохнул я, — Выходит… Эта троица имеет некое отношение к происходящему.

— Самое непосредственное. Приказы Ройлена и Хогана являются приоритетными, — кивнула IN-1207, — Однако, есть ещё один человек, который со всем этим завязан. Он на четвертом месте в списке неприкасаемых.

— И кто же он?

— Роберт Ланчер. Действующий премьер-министр Федерации Дракона.

Оказавшись в своем кабинете, Фрейр бросил пиджак на спинку кресла и, сняв галстук, рухнул на диван, стоящий вдоль одной из стен. Прошедшее собрание было нервным. Более того, Николас прекрасно понимал, что подписал себе приговор. Военные не простят ему слива такой информации. Даже если Ланчер поменяет министра обороны, командующего штабом и остальных наиболее одиозных офицеров из числа «золотой сотни», до него всё равно доберутся. В армии имеет место круговая порука. Там все друг с другом завязаны. Можно сказать, что у них рука мажет руку и на том они и живут.

Впрочем, о своём решении Николас не жалел. Мужчина давно провел анализ ситуации и понял — у Федерации Дракона попросту нет шансов. Что бы сейчас ни предприняли в отношении киборгов или Пространства Дракона, это будет лишь отсрочкой. «Змеи» добились своего. Федералы остались с «огрызком» Конфедерации Независимых Колоний. Магистрат лишь формально сохраняет нейтралитет, но на деле движется вполне конкретным курсом — на вхождение в состав Пространства Дракона. Нейтрального космоса больше нет.

Фактически, ослабевший Осколок Империи остался один на один с теми, кого сам спровоцировал на войну. Собственной внутренней и внешней политикой, например.

Банальные факты, говорящие о реальном положении дел в стране, буквально кричали о поражении в той войне, что ждет Федерацию после завершения компании против киборгов. Увы, но Пространство Дракона гарантированно вцепится в глотку обескровленному гиганту. Просто в силу необходимости обезопасить себя перед тем, как начать бои уже с ксеносами. Последние тоже предопределены исторически и происходящими в известной части галактики процессами. Триумвиат ослаблен, но ещё опасен. А погибающий зверь, в которого превратились эльдар, алкар и урук-хай из-за вирусов, созданных в лабораториях «Ордена Империи», будут драться с отчаянием загнанного в угол хищника. Они гарантированно попытаются утащить за собой всех, до кого дотянутся… Просто для того, чтобы скрыть свою попытку восстановить расу с помощью генетически модифицированных клонов, созданных на основе собственных генов.

Последнее стало известно КДР только благодаря перехвату нескольких контрабандистов, которые доставляли оборудование посредникам из числа малых рас, которые ведут дела с Княжеством. После почти полугода слежки, арестов и допросов, которые выполнялись тайно от СФБ и СВР, военных и контрразведки. Только секретность и ликвидация часть участников операции позволила избежать утечек информации.

Увы, но иначе было нельзя.

В Федерации сейчас никто не желает задумываться об активности ксеносов и угрозе с их стороны. А, ведь, они не менее опасны, чем киборги. Да и противостояние с Пространством Дракона может завести далеко… слишком далеко. И этим могут воспользоваться другие расы. И если дворфы предпочли сбежать, воспользовавшись технологией врат между реальностями, которую в качестве одного из элементов мирного договора получили от Империи, то остальные…

Увы, но другие ксеносы куда менее благоразумны. Но видеть этого ни глава правительства, ни министры, ни Дикмор с Корном, упершиеся в угрозу со стороны «змей», не желают. А, ведь, стоит человечеству ослабнуть, как остальные народы сразу же попытаются разобраться с бывшим гегемоном.

— И как быть? — прошептал Николас, глядя в потолок.

Ответ у него был. Но очень не нравился Фрейру.

С другой стороны, его предшественник совершил массу ошибок, за которые потом заплатили своими жизнями многие достойные люди и верные человечеству ксеносы. А, ведь, стоило им остановиться и подумать…

Рывком встав с дивана, Фрейр направился к своему рабочему столу. Николас решил действовать сразу, дабы не передумать.

Глядя на изображение столь странного собеседника, я пытался понять что движет им. Увы, но внятного объяснения происходящему попросту не было.

— Вам нужно убежище? После нашего разговора…

— Нет, — грустно усмехнулся Фрейр, посмотрев куда-то в сторону от объектива камеры, — Помощь мне уже не потребуется. Касаемо тех данных, что я вам переслал… Думаю, вы сами найдёте как ими воспользоваться, Лорд.

— Предположим. Но… Какова цена? Что вы хотите за столь важные сведения?

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А информация, которую мне дал лично директор КДР, это более чем серьёзная вещь. Ключ к выживанию сразу трех враждебных людям цивилизаций. Удивительно, что в самой Федерации эти сведения не использовали против ксеносов и не уничтожили лаборатории.

— Одна моя просьба. Выполнить её или нет — ваше дело. Главное, что вы не дадите Триумвиату выжить.

— Что за просьба?

— Не истребляйте простецов, — спокойно произнёс Фрейр, — Не все мы желаем… зал магам.

— Неожиданно.

— Не забывайте с кем ведёте беседу, Лорд. Я не маг, как и мои дети, внуки и даже правнуки, — грустно улыбнулся Фрейр.

— В отличии от праправнучки, — хмыкнул я, — Ведь, она состоит в Ордене.

— Давно вычислили? — усмехнулся Николас.

— Почти сразу, — кивнул я, — Грейс — слишком хорошая вербовщица. Её уровень подготовки… выше, чем у любого на её месте. Да и тот факт, что из организации взяли почти всех, кроме неё и её любовника…

— Что ж, значит, у вас есть ещё одна гарантия моей правдивости. Ведь, я знаю, что моей праправнучке придет конец в случае лжи…

— Насколько она…

— В сущности, Грейс сдала мне всю вашу организацию, но… Я не пытался вас прижать. Во всяком случае, всерьёз. В некоторых случая я даже прикрывал «Орден Империи», иначе бы вашу активность по вербовке новых сторонников вычислили в нейтральном космосе очень быстро. А дальше… Проникнуть в Орден не составило бы труда. Думаю, не стоит пояснять чем это могло закончиться.

— Что ж, — вздохнул я, приняв ответ Николаса, — Многие вопросы получили ответы… Спустя годы.

— И так?

— Я постараюсь выполнить вашу просьбу, директор Фрейр. Во всяком случае, в мои планы не входит тотальное истребление простецов.

— Я рад этому.

Закончив разговор, Николас отключил блок связи и посмотрел на лежащий на столе пистолет. Старый добрый бластер, который принадлежал ему больше двухсот лет. В нынешние времена такие уже не производят просто потому завод-изготовитель давно закрылся.

Прикрыв глаза, Фрейр проанализировал разговор с Лордом и довольно кивнул. Свой долг перед расой Николас выполнил. Семья давно живет в Пространстве Дракона, пусть и под другими паспортными данными. Им сделали генетические и гормональные коррекции для смены внешности, отпечатков пальцев и аур. Никто не сможет вычислить их… Во всяком случае, в Федерации.

— А я устал купаться в этом дерьме, — вздохнул Николас.

Дикмор тихо угасал на службе, отдав свою жизнь Федерации. Ив и Савва давно расплатились по своим долгам. Самой страшной ценой, какая только возможна — мертвы они сами, но ещё до собственной смерти им обоим пришлось хоронить собственных детей и внуков.

Увы, но не это заставило Николаса принять сегодняшнее решение.

Архимаги.

Древние имперцы, что вертят судьбами стран. Именно их игры и спровоцировали кровопролития последнего века. Это руки архимагов по локоть в человеческой крови.

«Когда-нибудь. Вам тоже придется отвечать за всё, — подумал директор КДР, — Пусть это произойдет не сегодня, а спустя века. Но вы заплатите.»

Запустив форматирование блоков памяти, Николас принялся отправлять документы из сейфа и рабочего стола в утилизатор. Туда же отправились информационные кристаллы, портативные накопители данных… Всё, что могло хоть чем-то помочь следователям и дать зацепку о многих делах Фрейра. А этого он не мог допустить. Ведь, в таком случае окажется под ударом его семья.

Когда форматирование блоков памяти было завершено, Николас хмыкнул и подошел к столу. Выпив остатки бурбона, директор КДР хмыкнул и оглядел кабинет, ставший его последней в жизни остановкой. Этакий склеп. Дом несбывшихся надежд. Но он старался, как и Дикмор. Увы, не вышло.

— Удачи тебе, Чайлз, — покачал головой Фрейр, — Надеюсь, ты додумаешься вовремя уйти. Как я.

Взяв бластер, Николас перевел его в боевой режим, снял с предохранителя и установил максимальную мощность выстрела, после чего приставил к виску и нажал на спуск.