Некрос. Старые долги

Глава 97

— Приготовились…

Сириус покосился на свою старшую, более могущественную копию и мрачно кивнул.

Сейчас ему предстоит возвращение в родной мир. Однако, уже не в качестве затравленного заключенного, почти сошедшего с ума от воздействия ауры дементов, лишенного гордости и способности критически смотреть на ситуацию. Нет.

Стараниями Кларка и здешнего Блэка, местных целителей и наставников, сотен часов в симуляциях и благодаря месяцам участия в боевых операциях в компании самых настоящих магистров, мужчина смог переосмыслить свою собственную жизнь, совершенные некогда поступки и действия былых «друзей». В какой-то степени, Сириус переродился. Во всяком случае, он сам видел произошедшее именно так. Другая реальность, иные понятия морали, непривычное отношение к магии и её восприятие в целом…

Даже Кларк, по сути своей, нечеловек, демон, ведущий войну против всех за право людской расы на жизнь, создавший с помощью своей команды государство, в котором сироты имеют шанс на достойную жизнь, а преступники гарантированно понесут наказание, выглядит куда более человечным, чем Дамблдор с его «вторым шансом» для Пожирателей и «всеобщим благом», отправившим Блэка в Азкабан.

Вообще, многочисленные разговоры с Айзеком перевернули восприятие и мышление Сириуса, заставив по иному взглянуть на очень многое. Нет, он не стал ярым сторонником Темного Лорда, не собирался бросать своего крестника, но… Прежней веры в Альбуса уже не было. Как исчезло доверие к Моуди и Уизли.

Возможно, Кларк мыслил предвзято, видя ситуацию так, как она развивалась в этой реальности. Однако, обилие совпадений и аналогий наводило Блэка-пришельца на не самые приятные мысли и вынуждало всерьёз задуматься о сути рыжего семейства. И это на фоне того, как Сириус обзаводился друзьями из числа «змей».

Для грифиндорца стало неожиданным нормальное общение с малефиками и демонологами, секс с темными целительницами и весьма странное ощущение от того, как все эти люди и нелюди в бою прикрывали друг друга. Ещё более жуткими, окончательно сломавшими стереотипы вчерашнего аврора, стали ритуалы здешних магов. Ведь, порой, не всегда удавалось дотащить раненного товарища до реанимационной капсулы, а системы постановки помех, используемые маглами, мешали работе портационных артефактов. Тогда в ход шли мистерии — полевые ритуалы. В них в качестве жертв использовались пленные простецы, чьи жизненные силы позволяли исцелить, буквально выдирая из лап Вечной раненных соратников.

Первоначальное отвращение Блэка к подобным вещал быстро испарилось, когда «на краю пропасти» оказалась его напарница-алари, с которой потомственный темных маг имел небольшую интрижку. Именно в тот день Сириус впервые убил человека не по приказу, не в бою, а зарезал пленника, дабы ценой его жизни спасти свою женщину. В тот момент, когда клинок его ритуального оружия вспорол живот магла, и произошел слом.

После произошедшего Блэк думал, что те орденские маги, что практикуют светлые направления, начнут на него косо смотреть или отворачиваться с отвращением. Однако, к удивлению Сириуса ничего подобного не было. Разве что парочка целителей на станции «Янтарное Королевство» его несколько часов распекали о недопустимости промедления и лишний раздумий в подобных ситуациях.

Вообще, отношения между темными и светлыми магами в «Ордене Империи», как и в остальном местном обществе, вызвали у Блэка серьёзные вопросы. Для него, воспитанного, фактически, Дамблдором, было непривычно видеть, как за одним столом сидят представители столь разных направлений оккультизма и совершенно спокойно обсуждают совместный проект или тактические схемы для разных боевых ситуаций, например. И никакой враждебности или пренебрежения друг к другу не наблюдалось в принципе. Более того, подобное явление было не следствием необходимости объединиться перед общим врагом, а многовековой нормой жизни, сформировавшейся более шестнадцати тысяч лет назад.

Вспоминая родную Магическую Британию, где за ритуалы с собственной кровью можно угодить в Азкабан на пару-тройку лет, а некромантия так и вообще повод отправиться на интимную встречу с дементором, Сириус впервые понял, что Альбус заблуждается. Ведь, без некромантов и демонологов невозможно создать артефакт дух-хранитель, являющийся магическим аналогом техногенного искусственного интеллекта. А, ведь, простецы даже в родном мире, серьёзно отстающем технически от увиденного тут, уже ведут разработки в этом направлении. Что уж говорить о других, ещё более странных и непривычных вещах, вроде АИПов, информационных кристаллов, алхимических сплавов для космической промышленности, артефактных ионных двигателях и гипер-пространственных приводах?

Магия и технология здесь идут рука об руку, что невозможно в родном мире Блэка-двойника. И не потому, что там одаренные и маглы глупы… Нет. Все дело в устройстве общества. Пока власти обеих сторон не начнут формировать единое общество, рассматривая друг друга не в качестве ресурса, а в качестве союзника, ничего не изменить. И, что паршиво, без крови никаких перемен не будет. Ведь, те же маглы ни за что не потерпят магов просто в силу невозможности их контроля силовым методом. С одаренными придется договариваться… или уничтожить их. За примером далеко ходить не надо — местное государство, Федерация Дракона, где простецы, управляя страной, начали притеснять магов, постепенно выдавливая их даже с самых важных отраслей, совершенно забыв о логике и здравом смысле. Жажда власти затмила им разум.

В родном мире, как считал Блэк, всё обстоит ещё хуже. Причем, история жизни его двойника и Кларка подтверждала подобные мысли.

— Настройка завершена. Запускаю формирование прохода, — вырвал Сириуса из мрачных раздумий спокойный голос Айзека.

— Понял, — кивнул темный маг.

Обернувшись, Блэк оглядел тех, кто решился отправиться с ним.

Сорок боевых магов, трое из которых — полноценные магистры. Пять целителей, два алхимика и четыре артефактора. Для родной Магической Британии — серьёзная сила. Ведь, в том же Ордене Феникса было куда меньше людей, да ещё и не обладающих настолько обширным опытом и громадным багажом знаний.

Когда серое марево в провале Арки превратилось в уходящий куда-то в бесконечность проход, стены которого постоянно меняли свою форму, Кларк посмотрел на Сириуса и поинтересовался:

— Может, ещё инфильтраторов прихватишь? Для местных они станут более чем опасным противником.

На мгновение Блэк задумался, а потом покачал головой.

— Я бы с радостью, но меня тогда точно не поймут, — вздохнул темный маг, — Это уже совсем запредельный уровень. Из-за него на меня откроют охоту с гарантией.

— А банда магов, каждый из которых сильнее ваших Дамблдора и Риддла, это ничего — сущая мелочь, не стоящая внимания. Как и твой резкий скачек в магическом развитии… — фыркнул Кларк.

— Это ещё можно как-то объяснить, — пожал плечами Сириус.

Помимо того, что Блэка вылечили и откормили, мужчину, практически хирургическим путем, смогли магически усилить, перестроив его энергетику и тонкие тела. Да и последовавшие за этим генетические модификации, гармональные курсы, ритуалы и зелья, сделали своё дело. Узнать в нём прежнего Блэка, и без того не самого слабого по меркам родного мира мага, теперь было весьма проблематично.

— В любом случае, — вздохнул Кларк, — Прежде чем ввязываться в вашу войну, выполни наш договор.

Бросив взгляд на стоящего между магов, отправляющихся с ним в другую реальность, лича, Сириус кивнул.

— Это я сделаю в первую очередь.

Кларк не просто так решил помочь ему. Демон предложил Блэку сделку. Сириус должен перенести в свой мир копию Портальной Акри и, активировав её, найти в списке выбранных Айзеком мир, а затем отправить туда созданную главой «Ордена Империи» высшую нежить. Сам лич имеет вполне конкретный приказ — спрятать Гримура-крестаж, созданный Кларком и обеспечить его безопасность. Причем, у этого жуткого существа имеется целый арсенал артефактов, включая ловушки душ с находящимися в них призраками, ритуальные принадлежности и даже запасы зелий и алхимических препаратов. Не так уж много, на войну, даже небольшую, не хватит. Однако, для организации хорошо замаскированного и защищенного тайника — достаточно.

— Хорошо, — снова вздохнул Кларк, — Если будет… припекать, ты всегда можешь воспользоваться Аркой или кольцом. Как и твои спутники. Орден своих не бросает, запомни это.

— Спасибо, — кивнул ему Блэк, после чего посмотрел на провал перехода и, сделав глубокий вдох, подхватил телекинезом копию Акри и сделал шаг…

— Сколько? — мрачно спросил Фрим, глядя на Призза.

— Пока ещё рано говорить о результатах. Эвакуация продолжается, — ответл командующий обороной столицы, — На момент… крайнего отчета, удалось переправить в соседние системы больше сорока миллиардов. Гражданских транспортов не хватает и нам приходится использовать десантные корабли, фрегаты и легкие крейсера. Более тяжелые звездолёты сейчас создают гравитационные колодцы, чтобы хоть как-то стабилизировать орбиты планет и замедлить процесс их приближения к звезде…

— А что с…

— Ещё хуже, — покачал головой Призз, поняв о чем говорит Рей, — Ни нашим физикам, ни аналитикам, ни ИИ не удается создать более-менее точный прогноз. Черная дыра смогла поглотить порядка семи процентов от массы звезды, сорвав почти треть внешнего вещества и часть внутренних слоев. Поля, включая магнитное, тоже существенно ослабли, из-за чего вся система оказалась практические беззащитна для внешних излучений. Сейчас сканеры фиксируют рост тета-лучей, добирающихся до планет, чего прежде не было. Что будет дальше — не ясно. Либо звезда стабилизируется в новом состоянии, либо взорвется. Оба варианта сейчас рассматриваются как равновероятные… Правда, интенсивность выплескивания материи в космос совершенно не снижается.

— Райен… Идиот, — покачал головой Фрим, откинувшись на спинку кресла.

Маги вели трансляцию во все социальные сети, видео хостинги и даже обычные СМИ того, как боевая станция федералов, в сопровождении эскортных сил, вышла на границу Туманности Джилиана и нанесла удар по научной базе Пространства Дракона. Увы, но это было не логово «змей», а НИИ одного з государств, с которым у Федерации Дракона существуют дипломатические отношения и признанные в рамках договоров границы. Мирный объект.

Магистры, служащие Пространству Дракона, осознав угрозу, начали создание черной дыры возле столичной звезды федералов, а по дипломатическим линиям шли требования прекратить атаку. Однако, боевая станция уже выстрелила… Нет, маги не довели дело до конца, уничтожив собственное творение после гибели «Морион-Касл» и «Янтарного Королевства», как они назвали свои НИИ и медицинский центр, находившиеся в Пространстве Дефлера. Однако, даже тех восьми минут, что черная дыра, созданная ими, поглощала звезду в столичной системе, заодно притягивая к себе планеты и станции, звездолеты и пустотные склады, хватило с лихвой.

Сейчас идет эвакуация, но уже понятно — жертв не избежать. Многомиллионный список погибших, что исчезли в утробе черной дыры вместе с комическими кораблями и станциями, очень скоро пополнится ещё и теми несчастными, которых попросту не успеют эвакуировать с погибающих планет.

Нолия лишилась атмосферы практически сразу. К счастью, там изначально были только купольные города, поскольку этот мир никто и не пытался проводить через процедуру терраформинга даже во времена Империи. Небольшая планета с богатыми залежами полезных ископаемых, низкой гравитацией и практические отсутствующим магнитным полем. Её рыхлая атмосфера состояла из смеси гелия, азота и аргона, что делало Нолию идеальной для многих металлургических производств. Именно благодаря этому факту и удалось избежать многочисленных жертв в результате исчезновения атмосферы — население и без того почти не покидало куполы городов, а немногочисленные погибшие, учитывая масштаб катастрофы, капля в море. Всего шесть миллионов на фоне семнадцати, отправившихся в черную дыру вместе с сотнями тысяч космических кораблей, девятью орбитальными станциями и двадцатью пятью пустотными заводами.

Однако, на том беды не закончились.

Звезда, после исчезновения черной дыры, оказалась дестабилизирована. Вместо редких «солнечных бурь» заключающихся в выбросах материи из её недр, сей процесс стал постоянным. Согнанные из ближайших систем дредноуты и тяжелые крейсера были размещены вокруг светила и, синхронизировав работу излучателей, начали проецировать в районе ядра звезды гравитационный колодец и магнитное поле, идентичное штатным показателям, имевшим место до катастрофы. Увы, это лишь немного снизило интенсивность выбросов, но не остановило их. Пока физики пытаются разработать план действий для выхода из кризиса, армия и МЧС проводят эвакуацию населения, что затрудняется процессами на планетах. Последние, сойдя со своих орбит под действием черной дыры, сотрясались от возросшей тектонической активности, причиной которой стало изменение конфигурации гравитационных полей.

Ещё более неприятным фактором стало падение на поверхность газового гиганта пяти из одиннадцати его спутников. Моделирование, проведенное астрофизиками, показало, что их попросту сорвало с орбиты воздействием черной дыры, а в момент её исчезновения волна искажений пространства и резкого изменения вектора воздействия гравитации стали чем-то вроде катапульты. Итог — газовый гигант сейчас больше походил на вторую звезду. Его атмосфера попросту горела и бурлила от штормов. Все девять городов, что находились в её верхних слоях, прекратили своё существование, но там, к счастью, всё обошлось минимальными жертвами — четыре тысячи человек. Щиты висевших в верхних слоях исполинских строений продержались достаточно долго, давая возможность местным жителям спастись.

— Можно сказать, что Ив прострелил обе ноги Федерации, — поморщился Фрим, сделав глоток остывшего кофе.

Командующий ГУВР уже сбился со счета и даже не представлял сколько чашек с кажущимся теперь невероятно омерзительным напитком ему пришлось залить в себя, дабы не свалиться с ног. Призз, сочувственно хмыкнув, закурил:

— Я не политик. Моя задача — выполнять приказы. Но… Рей, ты понимаешь что будет дальше? Нас всех смешают дерьмом. Парламент и правительство не отдавали приказа об атаке. Никто не объявлял войну Пространству Дракона. И едва ли это теперь произойдет. Никто не захочет связываться со страной, что способна нанести такой удар, даже не отправляя к нам свой флот.

Фрим, тяжело вздохнув, кивнул.

Оба офицера выглядели не лучшим образом. Все эти дни они практически не спали, погрузившись в навалившийся на них кошмар. И если Призз был вынужден участвовать в эвакуации населения, производств и архимов, то Фрим ведомство Фрима обеспечивал безопасность всего этого.

Главной проблемой являлась неразбериха и откровенный бардак, возникший из-за необходимости задействовать всех, до кого удавалось дотянуться. Порой важнейшие секретные документы вывозились из столицы гражданскими кораблями и отгружались на самых обычных станциях просто потому, что никто не мог разработать четкого плана действий. Аналогичная ситуация была с НИИ и производствами, которые эвакуировались в авральном режиме и отправлялись куда угодно, лишь бы как можно дальше от места назревающей катастрофы.

Как результат — ГУВР и контрразведка сбились с ног, выявляя все эти ситуации и устраняя их последствия. Однако, далеко не всегда оперативникам удавалось успеть вовремя решить проблему. Уже имели место случаи безвозвратной утери документов. И к чему это приведет в будущем остается только гадать.

На фоне всего этого кошмара выяснилось, что главный федеральный архив оказался попросту разворован. Исчезло три четверти информационных кристаллов и карт памяти, а на их месте находились пустышки с издевательскими посланиями «Ордена Империи». Древние манускрипты и книги, большей частью, тоже пропали. Фактически, мятежные маги не выкрали лишь то, что не представляло ни для них, ни для федералов ценности.

Учитывая нынешнюю ситуацию, можно с уверенностью назвать произошедшее самым удачным их террактом. Ведь, вместе с атмосферными городами-станциями на газовом гиганте погибли и резервные хранилища информации. Часть данных, конечно, получится со временем восстановить. Всё же, существует масса серверов и библиотек, включая корпоративные и заводские, где хранятся исчезнувшие из центрального архива материалы. Однако, на это уйдут годы. Если к этому добавить неожиданный переезд столицы, вызванный катаклизмами и их последствиями на планетах, сей процесс может затянуться и на десятилетия.

Рей, допив кофе, поставил опустевшую чашку на блюдце с и ненавистью уставился на неё. В голове Фрима крутились более чем мрачные мысли.

Как и его коллега, генерал-майор прекрасно понимал что будет дальше.

Сейчас политическое руководство страны, фактически, руководители силовых ведомств, управляющие Федерацией, не в состоянии оперативно на что-то реагировать. И дело даже не в шоке, который испытали Райен, Дикмор и Фрейр после того, как системы контроля пространства оказались бессильны против магии «змей», а в банальном разрушении инфраструктуры, систем связи и гибели многих их подчиненных. Рей точно знал, что Райен и его управление до сих пор не могут восстановить связь с отделами во многих секторах столичной планеты-полиса. Впрочем, не только они. Эти регионы попросту отрезаны из-за разрушения инфраструктуры и транспортных артерий. Добраться туда возможно исключительно по воздуху. Однако, и этот путь не слишком безопасен. Атмосфера планеты нестабильна. Многочисленные шторма превратили любые перелёты в игру со Смертью, у которой все карты крапленые. К данному факту стоит добавить взрывы на электростанциях, пожары на топливных хранилищах и банальный разгул преступности, спровоцированный исчезновением с улиц патрулей полиции и массовыми отключениями электроэнергии.

В такой ситуации крайне сложно банально собрать достоверную информацию о происходящем на планете. Да ещё и параллельно с эвакуацией населения. А она создает не только организационные и логистические проблемы.

Дело в том, что первыми на транспортные корабли попадают государственные служащие и военные, их семьи, затем идут ученые и сотрудники военных предприятий, НИИ и специалисты в критически важных областях промышленности, а уже потом — более-менее состоятельные жители планеты, которые смогли добраться до космопорта просто потому, что обладают личным транспортом. Многие из них, как смог узнать Рей, банально дают взятки, дабы оказаться в уютном чреве взлетающих звездолетов.

Однако, этот факт не остался без внимания тех, у кого не хватило денег на найм частных фрахтовщиков и статуса для попадания в списки эвакуируемых в первую очередь. Уже сейчас вокруг космопортов образовались палаточные лагеря, а недовольные периодически пытаются прорваться к погрузочным терминалам и на взлетные площадки.

Пока ситуация ещё не стала критической, но быстро накаляется. Недовольство толпы растет, а кораблей для эвакуации категорически не хватает даже при том, что военные и МЧС вытаскивают в столичную систему всех, кого могут, а СФБ порой попросту принудительно реквизирует более-менее подходящие звездолеты.

Всё это не улучшало настроения Фрима. Как и достаточно подозрительные брожения среди сенаторов и депутатов, которые начались сразу же после исчезновения черной дыры и первых новостях о надвигающейся катастрофе. Министры тоже не сидели сложа руки. Оперативники ГУВР, которым удалось выжить в произошедшем кошмаре, докладывали о достаточно странных действиях высших государственных чиновников.

Рей прекрасно понимал подоплеку ситуации.

СФБ, используя силы флота своих пограничных войск, нанесло удар по научному объекту другого государства. Если бы всё обошлось, то никто не стал бы выдвигать претензий к тому же Райену. Однако, маги ответили сразу же и так, что точное число уже имеющихся погибший подсчитать попросту невозможно. И что будет дальше — не ясно. Понятно лишь одно — ситуация гарантированно станет ухудшаться.

Причину самой атаки Фрим прекрасно понимал. Ив, как и его подчиненные, надеялись на высочайший уровень секретности. Они были уверены, что «змеям» и их сторонникам в Пространстве Дракона не удастся выяснить о готовящемся ударе и что-то предпринять в качестве ответных мер. Увы, но Райен, как и его сотрудники, ошиблись.

Даже далекий от политики Фрим прекрасно понимал — устроить прямую трансляцию действий ударной станции, да ещё и вывести всё это на триллионы заранее подготовленных аккаунтов и каналов в социальных сетях и СМИ, можно только зная о готовящемся ударе. Вывод напрашивался очень неприятный — у «змей», как минимум, имеются свои агенты в силовых структурах Федерации. Причем, речь идет не о рядовых исполнителях, а о ком-то, обладающим доступом к секретной информации и планах целых ведомств.

Не исключено, что парламент и правительство смогу взять за глотку силовиков и прижать их к стенке, не забыв взвалить вину за произошедшее именно на эту троицу. Возможно, что давний компаньон силовиков, Дорнал, окажется в числе тех, кого поставят к стенке. Правда, Рею всё больше начинало казаться, что этот хитрый ублюдок сможет выкрутиться и даже поимеет некую выгоду. Всё же, он занимает пост руководителя КРУ при правительстве, а не силового ведомства. И какие бы личные контакты его не связывали с Фрейром, Дикмором и Райеном, знать о готовящейся операции он не мог. Во всяком случае, формально. Как уж там обстояли дела в реальности — тот ещё вопрос.

— А ты в курсе как нашу станцию уничтожили? Точнее, кто это сделал? — поинтересовался Фрим.

— Нет.

— Во время сражения в системе Лоргия часть наших кораблей попала в порталы, которые кто-то открывал перед ними… По курсу. Насколько я смог понять тактику «змей», если судить по записям боя, главной целью было устроить столкновения этих звездолетов с другими нашими вымпелами. Потому открывались другие порталы, из которых они возвращались… весьма специфично. Корабли летели в лоб более везучих звездолетов. И далеко не всегда эти ситуации заканчивались столкновением. Однако, около трети прошедших через порталы корветов и фрегатов потом прекратили отвечать на вызовы и исчезли. Лишь один удалось засечь, но при попытке провести спасательную операцию «призовая команда» исчезла, а затем перестал выходить на связь и пристыковавшийся к фрегату звездолет. Их уничтожили концентрированным огнём патрульной эскадры.

— И что же там такое было? — поинтересовался Призз, поняв, что озвученная часть истории лишь начало некоей неприятной новости.

— Моим парням удалось найти запись с нашлемных камер одного из бойцов, что отправился на борт того фрегата, — вздохнул Фрим, — Трансляция велась на ЦПУ его судна, а от туда передавалась в центральное управление контрразведки в режиме реального времени. Все данные быстро уничтожили, но именно эту запись удалось скопировать до того, как ублюдки всё зачистили.

— И что же там такого, раз «контрики» решились на достаточно странные меры? — нахмурился Призз, — Ксенопорно что ли?

— Не знаю как, и на борту фрегата большая часть экипажа была мертва. Уцелевшие оказались одержимы демонами. Танар’ри, как предположили аналитики, изучив запись. Во всяком случае, данные сканеров с бронекостюмов «призовой команды» дали именно такую картину.

— К чему ты ведешь? — нахмурился Призз, — Или эти корабли, ведомые одержимыми, расправились…

— Именно, — подтвердил худшие мысли друга Фрим, — Тридцать два корвета и семь фрегатов, вышедших из боя в системе Лоргия, плюс три легких крейсера, сорок фрегатов и почти полсотни корветов «змей»… И столько же звездолетов от Пространства Дракона. Этого хватило для уничтожения нашей боевой станции и эскортной эскадры. И там маги не стеснялись, используя свои способности… Теперь есть важный факт, который может создать очень большие проблемы Федерации.

— Говори уж… — мрачно вздохнул Призз, когда Рей замолчал.

— Тот фрегат, который удалось найти поисковой группе… При его сканировании оборудование выдало весьма странные данные. Будто бы в том месте, где он побывал, пройдя через портал магов, с ним что-то сделали. Звездолет опознавался системами как живое существо с собственной аурой и энергетикой… Понимаешь? Более того, бойцы «призовой команды», пока с ними не пропала связь, жаловались на резко появившуюся головную боль и галлюцинации.

— Дерьмо… — фыркнул Призз, потушив окурок и закурив следующую сигарету.

— Ты что-то знаешь?

Отрицательно покачав головой, командующий обороной столичной системы выдохнул густое облако табачного дыма и несколько секунд смотрел над тем, как оно рассеивается над столом.

— Увы, но нет. Даже слухов не было о таких вещах, — вздохнул Призз, глядя на командующего ГУВР.

— Дом, милый дом, — проворчал Сириус, оказавшись в семейном особняке на Гриммо.

— Удивительно, — раздался голос Вальбурги, — Тебе потребовалось побывать в Азкабене, а затем почти год находиться в бегах, чтобы додуматься до такого простого факта… Что? Это ещё кто?

Вместе с Блэком в дом прибыли и остальные члены его отряда, сейчас раскладывающие свои вещи под удивленным взглядом Кричера.

— Это… мои соратники, — подумав, ответил Сириус, бросив взгляд на своих товарищей.

— Соратники…

— Миледи Блэк, — произнесла Тарта, одна из целительниц отряда, — Позвольте представиться. Я…

— Не англичанка, — перебила её Вальбурга, — Твой акцент, милочка, режет мой слух не хуже бритвы… Сын, ты связался с русскими? Это коммунисты?

— С чего ты взяла? — опешил Сириус, удивленно глядя на свою мать.

— Они, — махнула рукой хозяйка дома, указывая на спутников своего сына, — Потомственные маги. От них разит силой… Разной.

Взгляд Вальтбурги метался между членами отряда, на несколько мгновений останавливаясь на каждом из них. Сириус, сместив восприятие в духовный спектр, хмыкнул.

— Мама, у нас всех имеется маскировка ауры и энергетики. Ты ничего не увидишь.

Вальбурга резко развернулась у своему сыну и прошипела:

— Это я уже поняла. Как и то, что их артефакты превосходят все разработки невыразимцев и Аврората. Да и ты, сынок, далеко не тот, каким был во время суда. И я очень сомневаюсь, что Азкабан способен превратить такую посредственность как ты в архимага.

— Я даже не магистр, — спокойно пожал плечами Блэк, глядя в глаза матери, — В отличии от некоторых из моих новых друзей и братьев по оружию… Во всяком случае, по меркам тех мест, где мне довелось побывать.

Снова посмотрев на магов, которые пришли вместе с её сыном, женщина кивнула.

— Хорошо. И, надеюсь, ты додумался не связываться с коммунистами.

— Всё куда сложнее, мама, — вздохнул Сириус.

Бросив взгляд на сына, Вальбурга нахмурилась, но промолчала, махнув ему рукой, давая знак следовать за ней.

Оглядевшись, Герцог остановил взгляд на витрине книжного магазина.

— Хм… Почему бы и нет? — усмехнулся архимаг, — Кто, как не продавцы подобных заведений обладают более чем обширной памятью? Да и работа с людьми позволяет им развить коммуникативные навыки и богатую речь…

Лондон встретил Дюка дождем и холодным ветром. Пасмурная погода, мрачное, затянутое свинцовыми облаками небо и шум столицы создавали непривычный фон, невероятно отличный от того, что имел место на планетах-полисах родной реальности. Картину завершал запах сгоревших нефтепродуктов, остро бьющий в нос имперца.

Припомнив инструкции, что получил Линкс, чью внешность и ауру на время примерил на себя Герцог, мужчина вздохнул. Увы, но он не решался активно использовать более-менее сильную магию. Некий «Надзор» контролировал проявления потустороннего на всей территории Британии. Рисковать же, демонстрируя своё присутствие, архимагу совершенно не хотелось. Он давно, ещё в годы службы на имперском флоте, усвоил простую истину — порой в подобных отсталых мирах маги компенсируют недостаток силы изощренностью и хитростью. Потому надеяться на свой опыт и могущество, считая себя непобедимы, глупо и недальновидно. Впрочем, даже если окажется так, что опасения Герцога беспочвенны, воевать со всей планетой тоже не выход. Тактику закидывания трупами никто не отменял. И это без учета того факта, что Дюк вполне может банально устать… физиологически. Да, магию крови и многие другие приёмы оккультизма позволяют превратить простого смертного в машину смерти. Однако, у всего есть предел. Даже Герцог, перестроивший свой организм до такой степени, что ни один генетический анализ не сможет понять к какой расе относится мужчина, может банально вырубиться от усталости. А зелья и стимулирующие заклятия — не выход. На определенном этапе они начнут приносить вред и ослаблять нервную систему. Даже при целенаправленном контроле собственной физиологии это серьёзно ослабит архимага, вынуждая тратить силы и часть внимания на банальную поддержку собственной боеспособности.

Вообще, после того, как Дюк решил отправить в камеру с Рииной своего клона, воспользовавшись тем же методом, что и Кларк во время схватки с Черепом, мужчина принял решение отправиться в другую реальность вместе с группой Сириуса-иномирянина. Сделать это было более чем легко. Ведь, от Герцога не требовалось долгое время исполнять роль далеко не самого простого разумного. Главное — заменить своей скромной персоной одного из бойцов и продержаться до переправки в другую реальность.

Собственно, именно так Дюк и поступил.

Оглядевшись, архимаг удостоверился в возможности беспрепятственно перейти дорогу и направился к дверям книжного магазина.

— Покажи этот… Гримуар, — мрачно произнесла Вальбурга, глядя на Сириуса.

— Я выполню свою часть сделки, — предупредил её сын, — Потому даже не пытайся…

— Ты считаешь меня дурой? — фыркнула его мать, — Уничтожить артефакт, созданный профессионалом — сложная задача. А если эта вещь обладает громадной силой и основу готовили несколько десятилетий, то… Ты в курсе что держишь в своих руках? — уставилась на толстую книжицу с темно-коричневой кожаной обложкой Вальбурга.

— Разновидность крестажа, — пожал плечами Блэк, — Вместе стандартной технологией с вкладывание половины души ритуалиста, которую разработал Герпий, тут использована модификация его ритуала, позволяющая попросту создать связь, между этим предметов и всей душой мага… нечто близкое к классическим филактериям некромантов, но отличающееся за счет формирования аналога души в самом артефакте.

— Вот как… И ты так спокойно рассуждаешь о чернейшей магии, — задумчиво посмотрела на него мать, — Неожиданно.

— Мне удалось обдумать всё произошедшее со мной и пересмотреть собственные взгляды.

Сделав глубокий вдох, Вальбурга произнесла:

— Тогда выслушай моё предложение. Ты… Фактически, я не стала переводить щиты дома в режим осады только потому, что тебя узнал Кричер. С большим трудом, хочу заметить.

— И что это значит? — нахмурился Сириус.

— То, что даже поиск с помощью твоей крови теперь не даст результатов. Да и внешне ты… Изменился. Фамильные черты, конечно, сохранились, но узнать в тебе прежнего Сириуса Блэка, осужденного на пожизненный срок, уже невозможно. Во всяком случае, для рядовых магов. Альбус… Не знаю. Возможно, у его получится.

— Мама…

— Начни жизнь с нуля, сынок, — закончила свою мысль Вальбурга, — Я помогу всё устроить. Есть подходящие знакомые, которые не выдадут и сделают новые документы. Ты останешься Блэком, но… Другим. И никто не сможет тебя преследовать. Во всяком случае, пока ты не наделаешь глупостей.

Вздохнув, Сириус поднялся из кресла в котором сидел, и прошелся по помещению гостиной, где и происходил разговор. Его мать осталась сидеть на диване, провожая взглядом каждое движение собственного сына.

— Только при условии, что ты поможешь мне выполнить обещание, данное Айзеку Кларку. А потом… Мне нужен мой крестник.

— У человека, приехавшего в Британию из США, нет крестника, — покачала головой Вальбурга.

— Значит, таковой появится после приезда сюда, — спокойно пожал плечами Сириус.

— Что скажешь? Повернулся я к Талтису, вошедшему в мой новый кабинет.

— Мы прошли по краю, — ответит тот, — Ещё немного, и дерьмо уже начали бы лить на Пространство Дракона, а политики федералов требовать нашей крови…

— Для того мы и готовились, — покачал я головой.

Фыркнув, Вед-Редж уселся рядом с IN-1206, покосился на графин с бурбоном и телекинезом притянул к себе с полочки отрытого бара хрустальный стакан.

— Что за повод? — поинтересовался разведчик, посмотрев на меня и «Дафну».

— Двойник Блэка действует по плану, — улыбнулась девушка-киборг, — Наши системы наблюдения контролируют ситуацию.

— Это хорошо…

— Плохо, — покачал я головой, — Один из оперативников, отправившийся с группой, исчез. Его сигнал ещё во время перехода начал терять стабильность, а потом и вовсе исчез. С группой парня нет…

— Хм… Может, Арка не выдержала переброски такого количества магов? Да ещё с достаточно серьёзным артефактом…

— Не исключено, — кивнул я, — Пока не понятно… Сириус пытается восстановить связь с маяком исчезнувшего бойца. Если получится, то мы…

В этот момент деревянные створки дверей открылись и в кабинет вошел необычно мрачный Этус.

— Айзек, у нас проблема.

— В чем дело?

— Мы закончили потрошить разум Риины. Там ничего не осталось от её личности. Но твой балор, уничтожив всё это, заложил на освободившееся место кое-что другое… Свои воспоминания о схватке с явившимся в камеру магом.

— Это…

— Это был управляемый дистанционно клон, — фыркнул Прайм, — Некто уровня архимага сцепился с балором, а потом вовремя сбежал, не дав демону захватить душу. Твой танар’ри смог убить лишь пустую оболочку.

— Как интересно, — усмехнулся Герцог, покинув книжный магазин.

Незаметно считав память простеца, архимаг достаточно быстро смог разобраться с ней, а затем и обработать, получив знание местного языка и достаточно полное понимание о здешней жизни.

Оставаться в столь странном и непривычном мире было бы глупо. Тем более, при наличии сорока с лишним орденских магов под боком и риска появления ударных групп под руководством Айзека. И не факт, что в бой пойдут люди. Возможно, речь будет идти именно о танар’ри. Уж очень Кларк любит использовать именно эту разновидность демонов.

Однако, чтобы покинуть планету требуется либо звездолет, либо… Портальная Арка. Увы, создать такую не под силу даже архимагу… Во всяком случае, не имея массы вторичных производств и точных инструментов. Саму конструкцию, включая энергетическую начинку, Дюк успел изучить за краткие мгновения перед отправкой в этот мир. Увы, это не давало представления об использованных материалах и как таковых алгоритмах и принципах функционирования. Выводы напрашивались вполне логичные — необходимо найти действующую портальную арку и отправиться дальше.

— К Сириусу не будем рисковать соваться… — пробормотал Дюк, — Невыразимцы… Риск? Да. Однако, в отличии от Блэка, с ними можно поторговаться.

Посмотрев на циферблат, светящийся над входом в банк, архимаг хмыкнул. Девятое октября тысяча девятьсот восемьдесят третьего.

— Когда ты хочешь всё устроить? — спросила Вальбурга, глядя на сына.

— У нас есть портативный источник и сама Арка. Главное — найти или создать место, полностью закрытое от министерских артефактов наблюдения, — пожал плечами Сириус.

Вадьбурга хмыкнула:

— Ничего создавать или искать не потребуется. Ритуальный зал в подземной части особняка выстроен с учетом необходимости скрывать ритуалы темной магии. Там можно даже демонов призывать, а в Министерстве никто не заметит… Собственно, даже в самом доме едва ли у кого-то получится ощутить даже самые «тяжелые» мистерии.

— Ты уверена? — нахмурился Сириус, не скрывая своего сомнения в услышанном.

— Ты же ни разу не заметил, — пожала плечами Вальбурга, чем заставила своего сына фыркнуть.

— Хорошо. После этого можно будет приступить к организации «чистых» документов и вопросу с моим крестником.

Вальбурга в ответ лишь тяжело вздохнула, но кивнула. Женщина не хотела терять едва вернувшегося сына. Она понятия не имела как удалось некоему Айзеку Кларку повлиять на Сириуса, но была благодарна за результаты стараний этого мага. Впервые за многие годы она разговаривала со своим отпрыском и всё обходилось без скандала.