Ненавистный жанр

Глава 10 (квартирный вопрос)

=*=

К счастью, превозмогать не пришлось, не пришлось даже вставать из-за стола кафетерия, так-как родители детей нашлись сами собой. Точнее, первой нашлась их старшая сестра. И да, она оказалась довольно высокоранговым охотником, как я узнал позже. Собственно это единственная причина, по которой выжили и младшие, и родители.

Мелких охотница вытолкнула за пределы створа портала, а когда поняла, кто именно и для чего открыл пасть в том тоннеле, то не стала ждать атаки дракона, а повалила родителей на землю и прикрыла собой и своим навыком — щитом отрицания.

Собственно именно поэтому я и думал, что всех гражданских убило, но нет, девицу, конечно, пропекло, но её предки уцелели и, не поддавшись панике, обкололи потерявшую сознание дочь зельями и ими же облили с ног до головы. Но всё это происходило вне поля моего зрения, и я узнал об этом уже постфактум.

— Валера, — представился, не сразу распознав в накачаном крепыше с обгоревшими волосами — девушку. Всё-таки как сильно человека меняет причёска. Точнее — её отсутствие.

— Ольга, — представилась в ответ девушка, чья спина была облеплена чем-то вроде пластыря, а на ней самой, выше пояса, из одежды, было что-то вроде бронежилета скрытого ношения.

А минут через десять нашей неспешной беседы с охотницей появились и сами родители, которые приехали на такси. Судя по всему, им тоже оказывали медицинскую помощь и, в отличие от старшей дочери, они успели даже переодеться.

Было несколько неудобно получать хоть и искреннюю, но очень многословную благодарность. Но я терпел, так как по людям было видно, что каждый из них думал, что сегодняшний день мог стать последним и они могли кого-то не досчитаться. А тут такая удача.

— Что-то не так? — спросила мать детей, Светлана, проницательно подметив моё состояние.

— Нет-нет, всё хорошо, просто вы зря меня так расхваливаете. Я помог исключительно из прихоти. Мне захотелось сделать что-то хорошее и не более того. Эгоизм в чистом виде.

Отец семейства засмеялся:

— Человек — существо социальное. Да и эгоизм понятие очень растяжимое.

Он достал из кармана визитку и протянул её мне, а я, мазнув взглядом по незнакомой фамилии, тут же убрал её в инвентарь. Добавив, само собой, спецэффекты в стиле местной подземной магии.

— Так вы охотник? — удивляется мужчина, а его старшая дочь посмотрела на меня, нахмурившись, словно собиралась бить или наоборот, вновь спасать родителей: — Надеюсь это не попытка вербовки?

— Простите? — удивился я. — О чём вы?

— Вы и в самом деле не знаете, кто я? — улыбается мужчина с таким видом, словно я очень тонко пошутил.

Нахмурившись, достаю визитку из инвентаря, вновь вижу незнакомую фамилию, да и только.

— Я, конечно, потом посмотрю в сети информацию о вас, но сейчас, к сожалению, я не представляю, кто вы такой.

— Не берите до головы, юноша, — вздыхает женщина и обращается к мужу: — И ты успокойся. Он, в самом деле, не знает о тебе.

=*=

Распрощавшись с этим колоритным семейством, я всё же решил ненадолго заглянуть в местную сеть, в надежде прояснить ситуацию, и, найдя нужную информацию, только ухмыльнулся про себя. Оказывается, у мужичка были веские основания и для подозрения в какой-то загадочной вербовке, и тем более для удивления, ведь он являлся достаточно знаменитой персоной — признанным авторитетом в области изучения подземелий, магических аномалий и артефактов. Похоже, что я невольно задел чувство собственной важности уважаемого исследователя, отчего его реакция оказалась столь яркой и странной.

Впрочем, даже прочитав всё это, я мог лишь пожать плечами с лёгкой скукой, граничащей с равнодушием. Как-никак, я не какой-нибудь учёный-очкарик в белом халате и, откровенно говоря, никогда не испытывал особого желания копаться во всех этих научных дебрях и хитросплетениях. Нет, серьёзно, что мне с того, как именно и почему работает это самое подземелье? Лично мне от всех этих жутковатых местечек пользы — чуть больше, чем от вчерашних новостей по телевизору, то есть никакой. Всё, что мне действительно было интересно узнать — это как эффективнее сбыть нечаянную добычу, да и то, об этом я уже получил исчерпывающую информацию, любезно предоставленную местными профессионалами в области наживы.

Размышляя о произошедшем, я тихонько хмыкнул себе под нос, поднялся с места и аккуратно оставил на потёртом столике приличную сумму денег. Этого было вполне достаточно, чтобы оплатить заказанную мной трапезу, плюс примерно столько же сверху в качестве небольшого, но красноречивого бонуса. И вовсе не потому, что испытывал какие-то угрызения совести или пытался извиниться за свой не слишком вежливый метод убеждения с применением пистолета. Что уж там — жизнь научила меня, что эффективность важнее манер, а пистолет порой куда убедительнее длинных задушевных бесед. Нет, дело тут было совсем в другом: я решил таким образом отблагодарить владельца заведения за редкостную эпичность того, как именно была разрешена возникшая проблема.

Судя по выражению его лица и оживлению, охватившему хозяина заведения в момент конфликта, бедолага давно и с нескрываемым нетерпением искал подходящий повод хорошенько вмазать своей чересчур бойкой жёнушке. А тут я, словно рыцарь в сияющих доспехах, вручил ему этот повод буквально на блюдечке с голубой каёмочкой.

Так что, подытожив всё сказанное выше, я в отличном настроении и с чувством выполненного долга направился к выходу, оставив позади себя тёплые воспоминания о настоящей семейной драме с примесью лёгкого насилия. Прекрасно, просто прекрасно!

Выйдя из кафетерия, я неспешно побрёл по незнакомым улицам, позволяя себе немного расслабиться и поглазеть по сторонам. Прогулка получилась недолгой, и уже вскоре я наткнулся на что-то среднее между традиционным рынком и стихийной ярмаркой, полной шумных продавцов, снующих покупателей и ярких прилавков.

Почувствовав проснувшийся во мне дух хомяка, я решительно принялся закупать свежие овощи и фрукты, не забыв также про мясо и свежевыловленную рыбу. Конечно, моя техника могла синтезировать еду, но у искусственных продуктов был один серьёзный недостаток — вкус получался весьма специфическим, на большого любителя. Я же предпочитал простые и естественные радости жизни, тем более что горький опыт пребывания в мире поттерианы крепко вбил в мою голову одну важную мысль: рукотворный апокалипсис — дело внезапное, и встречать его лучше подготовленным и с полными запасами. А я тут уже несколько дней без запасов бегаю — нехорошо.

Пока я увлечённо занимался покупками, торговцы без особого стеснения разглядывали меня во все глаза, словно перед ними стояло какое-то чудо заморское, а не обычный покупатель. Самые бойкие даже достали телефоны и с энтузиазмом начали фотографировать, словно я был не человеком, а знаменитым памятником или героем местного фольклора. Видимо не стоило столь демонстративно убирать покупки в инвентарь. Слишком уж это внимание превлекало.

Впрочем, обслужили меня быстро и профессионально, не задавая лишних вопросов и без суеты. Более того, по какой-то причине качество товара оказалось заметно выше, чем то, что гордо лежало на прилавках. Может быть, продавцы приняли меня за важную персону или просто захотели произвести хорошее впечатление. Но, честно говоря, это было неважно.

Закончив с покупками, я не спеша нашёл ближайший парк, который, признаться честно, выглядел весьма уныло и запущенно. Нет, серьёзно — пожухлая трава, неухоженные дорожки и потрёпанные временем лавочки выглядели как грустный символ угасшей цивилизации, а не приятное место для отдыха. Но, собственно говоря, это даже было к лучшему: чем меньше людей бродит тут, тем удобнее для меня.

Пройдясь немного среди заросших кустов и выбрав достаточно неприметное место, я осторожно разместил там небольшой маячок и, убедившись, что вокруг нет посторонних глаз, спокойно шагнул в подпространство.

Пока я занимался насущными делами, моя верная техника, без устали и возражений, провела все запланированные ранее работы. В результате теперь в моём распоряжении находилась полноценная квартира, аккуратно спрятанная в складках пространства-времени и полностью защищённая от любых неожиданностей внешнего мира. Здесь, в этой реальности, мне не было нужды тщательно отыгрывать какую-либо роль, поэтому я позволил себе расслабиться и создать для себя чуть больше комфорта и безопасности, чем обычно. Это в Хоге приходилось ночевать в общей спальне, а тут можно было так не страдать.

С наслаждением усевшись на ещё тёплый, недавно напечатанный 3D-принтером диван, я некоторое время задумчиво разглядывал вид за окном. Точнее, не за настоящим окном, конечно, а всего лишь за высококачественной имитацией — широкоформатным экраном, на который транслировалась картинка из того самого унылого парка, где теперь покоился мой пространственный якорь.

Забавная, но приятная мысль мелькнула в голове: фактически, я обеспечил себе, пожалуй, одну из лучших жилплощадей в этом городе. Вряд ли у кого-то здесь хватило бы денег и влияния обзавестись жильём прямо в сердце столицы, да ещё и в парковой зоне, пусть даже слегка заброшенной. А я — вот он, сижу, смотрю на этот унылый пейзаж и чувствую себя абсолютно довольным жизнью.

Короткий жест-команда — и из подпространственного хранилища мне в руку телепортируется небольшой кусок сыра, а прямо перед глазами разворачивается привычный интерфейс управления. Привычный и даже уже немного наскучивший, если честно.

Начитавшись этих ваших интернетов и почувствовав себя слегка безумным гением-экспериментатором, я решил попытаться добыть нужное вещество своими силами. Именно для этой цели я прикупил упаковку совершенно обычных литиевых аккумуляторов — чтобы извлечь из них необходимый для экспериментов компонент. Ну ладно, не совсем «прикупил»: честно говоря, батарейки мне всучили в качестве сдачи при очередной покупке. Случайно вышло, конечно, но получилось даже удачно. В тему.

Однако после шести мучительных часов самых разных экспериментов я понял одну простую истину: если у тебя нет врождённой склонности к какой-либо науке или хотя бы достаточных познаний в ней, то обязательно нужна максимально чёткая и доскональная инструкция, иначе вся твоя деятельность — просто бессмысленное тыкание в кнопки и бесполезные телодвижения.

Нет, первый час моих мучений выглядел весьма обнадёживающим, и я даже наивно поверил, что поймал удачу за хвост. В какой-то момент мне действительно показалось, что процесс перекристаллизации позволит легко и непринуждённо выделить необходимое вещество. Но реальность быстро развеяла эти иллюзии. Во-первых, концентрация лития-6 росла куда менее бодро, чем обещали в одной из скачанных мною работ, а во-вторых, попытки повторить хоть какие-то результаты с очередной батарейкой приводили к полному фиаско. Короче говоря, либо я что-то не так делал, либо одно из двух (^_^).

Устав от всего этого псевдонаучного издевательства над собой, я, наконец, протёр усталые глаза и без особого энтузиазма полюбовался на луну, лениво светившую сквозь фальшивое окно в моей уютной подпространственной квартире. Затем, не желая продолжать борьбу с техникой и с собственным характером, я быстро свернул интерфейс и с тяжким вздохом растянулся на диване. Вставать и перебираться в спальню мне уже совершенно не хотелось, поэтому пришлось немного схитрить — одеяло самостоятельно, как летающий ковёр из сказок, перелетело с кровати и мягко легло на меня сверху. Подушка, демонстрируя примерно те же навыки, последовала за одеялом, разве что умудрилась по дороге задеть и небрежно сбросить со стола пакет апельсинов. Эти круглые вредители весело раскатились по полу, словно желая доставить мне дополнительные неудобства перед сном.

— Завтра уберу… — лениво буркнул я себе под нос и, натянув одеяло чуть ли не до кончика носа, погрузился в благословенный, абсолютно безответственный отдых.

=*=

— Утро. Утро начинается не с кофе, — недовольно пробурчал я себе под нос, с трудом открыв глаза и обнаружив, что за окном уже вовсю светит солнце. Продираясь сквозь остатки сна и путаясь в собственных мыслях, я тяжело двинулся в сторону санузла.

Рассыпавшиеся по полу апельсины, про существование которых я уже благополучно успел забыть, словно бы специально ждали именно этого момента. Не успел я сделать пары шагов, как нога эффектно наступила на предательский фрукт, размазав его по полу. Обидно, но такая мелочь заставила меня весьма нелепо поскользнуться. Хорошо хоть, что моя кинетическая защита, пусть и работающая в минимальном режиме, всё же справилась со своей задачей. В итоге я отделался лишь испорченным настроением и футболкой, а не полноценным набором травм в виде синяков, растяжений и прочих неприятностей.

— Да блядь! — не выдержал я, выразив своё недовольство всему миру, когда при попытке встать умудрился вляпаться рукой в очередной фруктовый капкан, окончательно измазавшись в липком соке.

Потратив несколько минут на сбор и отправку в мусорку этих оранжевых убийц-смертников, я, наконец, отправился в душ, где с явным облегчением избавился от следов сладкой диверсии в волосах и на коже.

— Собственно, а куда это я вообще сегодня так тороплюсь? — вслух спросил сам себя, уже переодевшись в чистое и на автомате натягивая верхнюю одежду и кроссовки. Подняв взгляд к потолку, я уточнил уже конкретнее: — Сколько у нас там автономности по продуктам?

«Свежих продуктов хватит на четырнадцать дней, с учетом консервов — на девяносто», — оперативно отчитался комплекс, заставив меня остановиться и взглянуть на ситуацию с лёгким удивлением.

— И куда это я тогда собрался? И главное, зачем? — задумчиво бурча, я принялся неспешно стаскивать кроссовки и с чувством глубокого удовлетворения вернулся обратно на мягкий, уютный диван. — Книгу мне сюда!

Не успело пройти и мгновения, как рядом со мной появился увесистый томик с заложенной страницей именно там, где я остановился в прошлый раз.

«Завтрак будет готов через пятнадцать минут», — добавил комплекс.

— Вот и славно, — с наслаждением пробормотал я, открывая книгу и устраиваясь поудобнее на диване. — И ни единого гриффиндорца в округе. Разве это не рай? Однозначно рай.

Улыбнувшись собственным мыслям и предвкушая спокойное утро за книгой, я успел прочесть всего одно единственное слово на странице. И словно кто-то наверху решил жестоко подшутить надо мной, этим словом оказалось восклицание: «Нет!»

В следующую же секунду моё уединение было бесцеремонно нарушено резким, раздражающим писком, после чего совершенно бесстрастный голос комплекса оповестил меня о неприятном событии:

«Произошло срабатывание аварийного маяка: Саэко»

Некоторое время я неподвижно сидел, молча и мрачно глядя на страницу книги, будто надеясь, что слова на ней изменятся, и я смогу продолжить своё мирное чтение. Затем медленно, с подчёркнутым спокойствием вернул закладку на прежнее место и бережно закрыл томик. Вдохнув полной грудью, я с тяжёлым вздохом медленно выдохнул и со всей серьёзностью произнёс вслух, словно давая обет:

— Если выяснится, что эта девчонка включила его по какой-нибудь глупости, я её пристрелю… а тело скормлю гоблинам, — сделал небольшую паузу и, слегка подумав, уточнил: — Хотя нет, пристрелить — это будет слишком гуманно. Просто отдам на съедение гоблинам, целиком и полностью. Пусть помучается подольше.