Ненавистный жанр

Глава 15

=*=

Было большой неожиданностью осознать, что управляющая система комплекса в курсе, что её сперли и доступы она не «почикала» просто потому, что не видит в этом никакого смысла. Мол, лично я ничего не крал, их законов не нарушал, а всё то, что надо было уничтожить и стереть, чтобы оно не попало в руки врагов, уже давно уничтожено и стерто. Потому и средств разделения изотопов не было, так как всё навесное оборудование работало на основе неких Q-матриц, что бы это ни значило.

А утром я понял, что интеллект-система не только прозорлива, но ещё и цинична. Голова болела адски и даже пришлось переключиться на кошачий аватар, чтобы этот гад согласился оказать помощь в борьбе с похмельем. Впрочем, я сам виноват. Биологический возраст, да и масса тела ныне не те, чтобы ликеры распивать.

Включив механизм дополненной реальности, запустил лично написанную игрушку вида «пол это лава» и, с задорным мрявом, скакал по столам и подушкам, сбивая виртуальные монетки, что поблескивали над нарисованной лавой.

Так-то время от времени всем телам необходима активность, но, по закону подлости, часто так бывало, что было не до проведения «ТО» или просто впадлу, вот я и озаботился развлекательным элементом. Но сегодня это была не необходимость, а тривиальная скука и борьба с депрессивным состоянием. На удивление, это довольно глупое времяпрепровождение очень помогло, так что, даже вернув себе человеческий облик, я сделал пару подходов уже в нём.

В это время комплекс с чувством, толком и расстановкой, вслух зачитывал фантастический роман из сборника молодых советских писателей за 10-й год. Как раз тема была подходящая. Там главный герой из-за стечения обстоятельств улетел в другую галактику на скорости близкой к скорости света и… остался единственным человеком на ближайшие миллионы световых и обычных лет.

— Халтура, — тяжело дыша, пробормотал я и уселся в кресло, чувствуя, что напрыгался на месяц вперёд. — Этот герой совсем не старается. С такими возможностями он мог… ну не знаю… на местную луну слетать, а он у аборигенов на жопе сидит.

«Судя по описанию его возможностей — в самом деле, мог», — согласился комплекс. — «Однако, имея схожие и даже большие возможности, лично вы на Луну тоже не слетали».

Фыркнув что-то в стиле: «совсем эти интеллекты чувство ранга растеряли», я только и успел переодеться, как сработало оповещение. Буквально, последнюю пуговку на рубашке застегнул и вот вам, пожалуйста.

«Внимание!»

«Гравитационная аномалия»

Мне даже не пришлось открывать интерфейс, чтобы увидеть причину суеты, я просто обернулся к фальш-окну и увидел, как на дневном небе разгорается огроменная фигура похожая… м… похожая на задницу.

«Внимание!»

«Нарушение мерности»

Понятное дело — утрирую, но светящиеся нити складывались во что-то эдакое, в чем сложно было распознать что-то иное. Например: бутон цветка. Только после некоторых усилий мозг смирился и предложил более культурную интерпретацию зримого.

— Мы только что Луну обсуждали… давай на неё, в темпе, — распорядился я, ознакомившись с результатами наблюдений аппаратуры.

«Не удалось открытие портала с точкой финиша дальше низких опорных орбит».

— Кажись, владельцы подземелий прилетели, — буркнул я, чувствуя, как ладони становятся влажными.

Та хренотень, которую мы видели на небе даже невооруженным взглядом, она имела размеры меньше чем у Земли, но ненамного. Только некая аномалия отделяла нас от того, чтобы земной коре стало плохо и нас всех смыло магмой.

— Тот самый случай, когда видишь обстоятельства непреодолимой силы, — нервно сглотнув, пробурчал я.

Впрочем, всё, что можно было узнать, мы с комплексом изучили за неполный час, а затем нервное напряжение схлынуло. Просто таковы люди, что невозможно постоянно быть «напсихе». Ну, задница, ну, светится… ну, что тут сделаешь?

=*=

Меня всегда поражало — и, пожалуй, даже немного восхищало — с какой нелепой легкостью человечество адаптируется к совершенно безумным, экстраординарным событиям. Ещё вчера весь интернет буквально выл о гравитационных искажениях, всполохах на небе, теориях заговоров и конце света. Паника, беготня, пустые полки в супермаркетах, плачущие дети, спецвыпуски новостей с надписью «СРОЧНО» на полэкрана и натужными голосами дикторов, в чьих бегающих глазках был отчетливо виден февраль. А сегодня? Вот вам, пожалуйста! Всего-то неделя прошла — и вот уже корейские бабки бурчат о подорожании капусты и хреновом качестве магазинного кимчи, а не о внеземной фиговине, что неотвратимо маячит на небосклоне.

Поначалу эту фиговину называли чем угодно — от «объекта Х» до «Нибиру». Потом, как водится, народное творчество победило, и в ходу остался самый образный эпитет: «жопа в небе». В общем, не одному мне было сложно разглядеть в этом… кхм… образовании, бутон распустившегося цветка… Да-с

Огромная, светящаяся, сомнительной формы, пугающе молчаливая — но всё равно уже родная. Потому что телевизор сказал, что всё под контролем — учёные учатся, охотники охотятся, и паниковать не надо. А если что — уж наше доблестное правительство точно разрулит. И люди поверили. Потому что так проще.

Хотя, если уж по-честному — я ведь и сам не далеко ушёл. Смотрю на эту мега-инсталляцию, и думаю не о безопасности человечества или, хотя бы, своей собственной, а о том, сколько у меня ещё котлет в морозилке и не забыл ли я дочертить помещение с мини-бассейном, который решил пристроить к своей подпространственной квартире.

Комплекс между делом доложил, что, согласно его прикидкам, в случае форс-мажора мы выживем в 78-и расчетных случаях… из десяти тысяч. Статистика, конечно, не особо воодушевляющая, но это ведь больше, чем ноль. И мозг, зараза, тут же хватается за эту цифру, как за спасательный круг.

Ведь да, объективно ясно — если «оно» решит нас уничтожить, даже мяукнуть не успеем. Ни вспышки, ни звука, ни прощального глотка кофе. Просто… всё. Конец. И всё же… внутренний оптимист, вечный саботажник здравого смысла, шепчет: «Авось пронесёт. В прошлый раз же пронесло. И в позапрошлый. Мы ведь не в первый раз заглядываем в бездну. Нас там уже хорошо знают». И такие мысли, чёрт побери, работают.

Так что я тоже фыркал. Не громко, не так спокойно, как окружающие, но всё же — с долей скепсиса, будто та светящаяся махина в небе это всего лишь новый тип рекламы от какой-нибудь межгалактической корпорации. Всё это казалось дурацким и неправдоподобным. Но и тревожиться как-то тоже уже не хотелось. Перегорел.

А затем — словно по сценарию какого-то аниме, который кто-то прокручивает в реальности — объявилась она.

— Саэко? — удивлённо вырвалось у меня, когда прямо посреди парковой аллеи, всего в десятке шагов от лавочки, на которой я лениво сидел с тающей мороженкой в руке, открылся портал. Простой такой — ничем не примечательный визуальный разрыв пространства, как тысячи других, что случались в этом мире за последние годы. Вот только из этого разрыва вышла не монстрятина какая-нибудь, а группа охотников, во главе с… да-да, с той самой школьницей, которую я когда-то едва не довёл до сердечного приступа при нашем первом — скажем так, не очень удачном — знакомстве.

Мир словно на секунду замер. Воздух завибрировал, как от статического заряда, и пахнул ноткой озона. Я чуть прикрыл глаза и хмыкнул. Однако через пару секунд я уже засомневался — та ли это Саэко? Вроде бы — черты лица всё те же, взгляд такой же, но в ней было что-то другое. Что-то новое. Она выглядела… старше. Лет на пять, если не больше. Уверенность в движениях, прямая спина, даже наличие не самой дешёвой брони — всё говорило о том, что передо мной уже не наивная школьница, а охотник, прошедший через ад и, возможно, пару зомби-апокалипсисов в придачу.

Один только вопрос — когда она успела? Мы же не виделись недели три, ну может четыре.

— Я, конечно, знал, что девочки взрослеют быстрее мальчиков, но чтобы настолько…

— Эм… Мистер Кот? — нерешительно произнесла она, прищурившись, будто старалась вспомнить моё лицо и имя.

Прозвище, которое она дала мне сама, прозвучало теперь странно и даже трогательно. Словно воспоминание о былом. Я хмыкнул, сделал очередной «кусь» холодному лакомству и с лёгким сомнением посмотрел на группу, что вышла следом за ней.

Эти ребята и девчата работали слаженно, без особой суеты. Они разошлись веером, и, очевидно, полагали, что успешно «взяли под контроль» периметр. Меня в том числе. Что ж, пусть так. Не буду разрушать их иллюзии. В конце концов, это даже мило — это их чувство долга на лицах, дисциплина… Всё такое пафосное.

Хотя, конечно, если бы я захотел, вся их «контрольная операция» закончилась бы в пару секунд. Но я не хотел. Мы с Саэко, насколько мне было известно, не враждовали. По крайней мере, месяц назад нас можно было назвать добрыми знакомыми. А значит — как и все прочие посетители парка — они имели полное право устраивать тут свои тактические игры, театральные представления, выходы из порталов или там чаепития на газоне. Главное — не мешать другим. В частности, мне. И моему мороженому.

— Ты его знаешь? — буркнул крепыш из группы Саэко. Невысокий, но коренастый, с выражением лица, словно он вот-вот вырвет этому любителю мороженого позвоночник… сугубо ради общего блага, конечно же. Типичный боец второй линии — тот, кто вечно компенсирует отсутствие прозорливости избыточным рвением. Он, даже не дождавшись ответа, вытащил какой-то прибор — цилиндрик с остриём на конце, — и с деловитым видом потянулся ко мне, собираясь, вероятно, «провести первичное сканирование объекта» методом протыкания.

Неудачно.

Потому что в метре от меня его рука врезалась во что-то невидимое, но плотное — глухой щелчок и лёгкий отскок, как будто он попытался ткнуть ложкой в стекло. Прозрачный барьер, установленный по привычке, щёлкнул по его пальцам с лёгкой долей саркастического одобрения — мол, молодец, старайся дальше.

Я мило, почти по-кошачьи, улыбнулся в ответ на эту унылую пантомиму. Вид у чувака был уморительно растерянный, как у ребёнка, который узнал, что печенье в витрине — не бесплатное. Вернувшись к своему мороженому, я с удовольствием лизнул его, демонстративно не обращая внимания на растущую вокруг суету.

Остальные члены группы, впрочем, отнеслись к случившемуся с куда меньшим энтузиазмом. Они заозирались, переглянулись, их пальцы нервно заскользили по рукояткам артефактов. Охотники, явно терялись между желанием действовать «как привыкли» и непониманием того, с кем именно они сейчас имеют дело. Магию и навыки, к счастью, никто использовать не решился — то ли из благоразумия, то ли из-за растерянности.

— Прекратите! — резко, но уверенно произнесла Саэко. Голос у неё был уже не детский — теперь это был тон человека, привыкшего, что его слушаются. И, что удивительно, эффект не заставил себя ждать: рвение спутников тут же ощутимо пошло на убыль. Крепыш опустил прибор, хотя смотрел на меня по-прежнему.

— Мистер Кот, — сдержанно, но напряжённо обратилась ко мне Саэко, — нам необходимо убедиться. Пожалуйста, позволь проверить тебя сканером.

— Проверить? Меня? — я удивлённо вскинул брови, добавив в голос ровно столько театральности, чтобы сразу было понятно, что я глумлюсь. Я в пару укусов доел мороженое, облизал палочку и с невозмутимой вежливостью произнёс: — Не хочу.

Как по заказу подул лёгкий ветерок, заставив кроны деревьев в парке зашелестеть, словно в знак поддержки моего решения. Атмосфера слегка накалилась. Напряжённые взгляды охотников, неровное дыхание, готовность рвануть в любую сторону — сцена будто зависла на мгновение в ожидании развязки.

— Без проверки разговора не будет! — с пафосом и напором выпалил всё тот же крепыш. Его лицо стало чуть красноватым — то ли от летнего жара, то ли от внутреннего напряжения, то ли просто потому, что он был из тех, кто всегда разговаривает со здравым смыслом через силу.

Я даже растерялся. Не от угрозы, а от бредовости происходящего. Я впал в тяжелое недоумение. Я тут, как бы, сижу и отдыхаю. Воздухом дышу. Это они ко мне пришли и хотят поговорить, не я. Что вообще происходит?

— Ну, нет, так нет, — приняв окончательное решение, я пожал плечами, встал с лавочки и, осмотрев вытягивающиеся от удивления лица охотников, просто развернулся и пошел по своим делам. В конце концов, мне не настолько интересно происходящее, чтобы бездумно подчинятся чьим-то требованиям. Тем более — таким.