Virta Aeterna. Книга 2: Освобождение

Глава 010(033) — Рептилоид расправил плечи

Сколько времени ушло на дорогу? Сколько часов продолжался бег без передышки? Останавливался ли он в пути хотя бы на сон? Точно Дигамма ответить не мог. Даже когда действие проклятья закончилось, все оставалось как в тумане, а лапы продолжали на автомате нести вперед. Небо и горы, леса и реки, камни и деревья — они слились в некое абстрактное окружение. Будто этот неотличимый от реального цифровой мир подменили компьютерной игрой из самого начала двадцать первого века и в довесок убрали из нее текстуры. Осталась только лишь голая форма и конечная цель маршрута. Зато, когда финишная черта оказалась пересечена и в голове прозвучал победный звоночек, он обнаружил себя уже стоящим у бурной речки, вытекавшей из искомой пещеры.

Ящер целиком погрузил голову в студеную воду, чтобы вдосталь напиться и окончательно вернуть ясность ума. Расслабляться было рано: далее требовалось больше внимания и меньше неосознанных действий. Тропа вдоль подземной реки могла быстрее всего привести к пещерной системе под Скамьей гиганта. По крайней мере так Ди показалось, когда он впервые очутился в этом месте после Расщелины Змея стужи. Очередное удачное стечение обстоятельств. И очередная случайная догадка, на которую приходилось полагаться.

Прошло больше полутора лет, а здесь ничего не изменилось. Вода протачивала камни слишком медленно по меркам обычных живых существ. Ровная и удобная дорога превратила дальнейший путь в легкую прогулку. И ни следа кого-нибудь живого, ни писка и ни шороха, только резонирующее в замкнутом пространстве гудение реки. Дигамме даже не пришлось напрягаться, чтобы дойти до конца безопасной тропы. Однако теперь он стоял перед обрывом, а впереди была только вода и гладкие стены подземного русла. В прошлом — труднопреодолимая преграда, но сейчас в арсенале у Ди имелся «Паучий шаг». Осталось лишь пробежать по вертикали сотню с хвостиком метров с заходом на потолок, ведь испускающий тонкие нити магической энергии пролом располагался на противоположной стороне реки.

На словах задача казалась непростой, на практике же стала еще и крайне непредсказуемой. Дигамма раньше не использовал эту Способность для таких длинных дистанций и не знал, продолжит ли она работать через, например, тридцать шагов. Хотя в случае неудачи ничего страшного не случится — просто придется потерять время и очень много раз искупаться.

Магия, и внешняя, и внутренняя, потекла сквозь лапы ящера. Он двигался даже не бегом, а огромными скачками. Ди собирался выложиться на полную, чтобы быстрее добраться до нужного места. «Паучий шаг», усиленный Изменением Материи, не подвел, надежно прицепляя в том числе и к бугристому потолку, вот только энергия уходила с огромной скоростью. Когда же он оказался на противоположной стене, начало сдавать тело. Лапы гудели от накопившейся усталости и отдачи Способности. Дигамма толком и не отдохнул после долгого перехода из Пергтопфа к Скамье гиганта, за что сейчас поплатился. Теперь оставалось только собрать силы и прыгнуть, ведь дольше использовать магию своими конечностями он был не в состоянии. Вытянутая туша попала выше цели, перевернулась в воздухе после удара боком о край скалы и, неуклюже извиваясь, упала вниз.

Голова химеры почти сразу ушла под воду, однако на этом погружение остановилось. И даже бурлящий поток не мог утащить его за собой. Не зря Дигамма извернулся при падении, ведь сумел зацепиться хвостом за край пролома. Наверное, подвешенный за зад и болтающийся в воде ящер со стороны выглядел забавно, но ему самому было совсем не до веселья. Ди оказался спиной к скале и не доставал до нее лапами, чтобы подняться выше. А «пятая нога» тоже быстро уставала под тяжестью всего тела.

Пришло время рискнуть остатками энергии и включить «турборежим». Существовало целое море методов для усиления тела при помощи магии. Что-то Ди узнал у Айджина, многое изучил или подсмотрел самостоятельно, к тому же проклятье «Ярости» нельзя было списывать со счетов, каким бы опасным оно не являлось. Однако ничего не устраивало ящера полностью. В итоге, проанализировав имеющиеся знания, а также возможности магии «Жизни» и «Материи», он принялся за работу. Сначала Ди пытался напрямую соединять разнородные потоки энергии, но те никак не желали стыковаться. После множества неудач пришлось сменить подход.

Если он смог превратить Способность в магическую печать, то почему нельзя сделать наоборот? Поупражнявшись на листах бумаги и разных деревяшках, ящер отработал основные механизмы и вернулся к экспериментам над собой уже подготовленным. Без трудностей, конечно, не обошлось, а Система долго не понимала, чего же от нее хотят, но процесс создания корректной магической программы для выполнения всех нужных химере функций больше не стоял на месте.

Так около месяца назад Дигамма создал собственную уникальную Способность, на что в общей сложности ушло более полугода. Результат оказался весьма неэкономичным и небезопасным, обладал специфическими требованиями и не имел четко обозначенного ранга: итоговый эффект полностью зависел от магической силы пользователя. С подобным Ди столкнулся впервые, хотя раньше и слышал случайные упоминания от своих учителей.

"Бустер Дигаммы.

Уникальное.

Рискованная техника Дигаммы, делающая тело прочнее камня. Физическая сила и выносливость увеличены. Снижено воздействие отрицательных эффектов, связанных с усталостью. Прочность мышечной ткани увеличена.

Внимание! Уникальная Способность: воздействие на пользователя зависит от его ранга и степени развития.

Расходует от 1% до 10% полного запаса магической энергии в секунду. Сила Способности зависит от количества затраченной энергии. Возможно увеличить силу Способности, дополнительно затратив от 2% до 5% полного запаса жизненной энергии в секунду. Требует наличие полного ядра Жизни; ядра Изменения Материи.

Внимание! Не увлекайтесь, чтобы не умереть!"

Сердце химеры забилось чаще, и в такт ему стал пульсировать хвост. Укрепленное магией тело забыло об усталости и уверенно складывалось пополам, пока передние лапы крепко не уцепились за камень. Затем последовал финальный толчок, и Дигамма перевалился через край подземного озера, оставшись с ничтожными крохами энергии в запасе. Оно больше не соединялось с рекой, поэтому вода здесь была совершенно спокойной и не пыталась куда-нибудь смыть ящера. Недалеко от поверхности резвились саламандры, уверенные в своей незаметности. А дно, как и прежде, щетинилось сотнями голубых кристаллов. Ди ни с чем бы не спутал испускаемую ими плетенку из магии Света и Холода. Такую разновидность кварца он встречал только в созданной Карелом пещере.

Дигамма вылез наружу и внимательно осмотрел все вокруг. Когда-то придавившая Сигму глыба оказалась на месте, но под ней уже никого не было. Рядом лежала целая куча склянок из-под магического зелья и брошенная пыльная сумка. Ящер еще раз «прощупал» языком окружающие запахи и тяжело выдохнул. Или Си забыла свои вещи, или же так и не смогла выбраться. Верить хотелось в первое, но опыт подсказывал, что случилось, скорее, второе. Сожаление кольнуло сердце Дигаммы. Он ведь мог тогда остаться и помочь. Кто знает, насколько проще было бы выживать вдвоем с Сигмой. Да и не заслужила она подобной печальной кончины.

Ящер тряхнул головой, отгоняя скорбные мысли. Его вины, что так сложились обстоятельства, не было. Однако, не случись тогда всего этого, Ди мог не познакомиться с Лоттирией и уж точно бы не встретил Риверу. А в первую очередь стоит думать о тех, кто с нами рядом сейчас, и спасать то, что мы действительно в силах спасти. Прошлого не воротишь, но повлиять на будущее он все еще был способен.

Многие особые отметки, оставленные Дигаммой при первом прохождении запутанной пещерной системы под Скамьей гиганта, сохранились, поэтому преодолеть подземный лабиринт и добраться до цели удалось достаточно быстро. Темные колонны, письмена на стенах, да и магическая печать на полу — все в этом потайном месте для создания химер было без изменений, хотя иначе произойти и не могло. Сейчас Ди, в отличие от себя прошлого, видел, что предметы вокруг покрывает пелена из неизвестной энергии. Визуализирующие ее частицы в своем движении образовывали не линии и не тонкие нити, а равномерную безразрывную пленку, едва видимую даже с помощью Особенности. Казалось, что такая магия предназначалась исключительно для защиты.

Правда Дигамму куда больше интересовали знания, носитель которых эта защита берегла от разрушительного влияния времени. Собственно, за высеченной в камне наукой он так сюда и стремился. Когда смерть не наступала на пятки, можно было спокойно и обстоятельно изучить информацию о химерах и всех тонкостях их создания. Главное, что Ди понял — как же ему повезло во время своего превращения. Результатом столь плохо и спешно подготовленной процедуры обычно являлся трепыхающийся комок плоти с пятью ногами и пастью на спине. Химерология оказалась крайне опасной штукой, требующей точного расчета.

Также ему удалось узнать и пару фактов о будущей эволюции. Во-первых, во время повышения ранга химеры могли повлиять на свой внешний облик. Стоило сконцентрироваться на одном из составляющих тело существ, чтобы его черты стали доминировать над остальными. Естественно, для этого требовался более или менее развитый разум, который в прошлый раз у Дигаммы еще дремал, и он остался в состоянии по-умолчанию, то есть в виде варана. Во-вторых, имелась хорошая возможность заполучить дополнительную Способность. Нужно было лишь в процессе перехода на новый ранг держать при себе часть какого-нибудь монстра, чтобы скопировать одну случайную системную силу из принадлежавших ему при жизни. Именно так Змей стужи поделился с Ди «Драконьей кровью».

Оставалось найти, от кого оторвать кусочек. Под рукой у Дигаммы были только хрустальные саламандры, но они совершенно не годились, ведь уже стали частью химеры. Кроме них, насколько помнил ящер, в пещерах обитали летучие мыши, хироты[1] и белый дух. Однако Способности, потенциально имевшиеся у рукокрылых, не особо привлекали, а как отделить хотя бы частичку от тела потусторонней медузы, он вообще не представлял. Теперь Ди знал, что эти существа являлись обитателями Бездны и изредка просачивались на Теваир, наводя страх на все живое своими природными способностями растворять органику. Шанс получить столь неудобную силу еще больше предостерегал его от выбора белого духа. Выходило, что оставался лишь вариант с заимствованием у драконового хирота.

Мысли о драконах всколыхнули память Дигаммы. Он ведь уже совсем забыл, что имел при себе вещицу, связанную с настоящими повелителями неба. И искать хирота, их блеклую имитацию, не было никакой нужды. Порывшись в недрах «Пространственного кармана», ящер достал кольцо, которое когда-то получил из тайника Карела. «Кольцо с застывшим глазом дракона». Это название не было просто красивой метафорой. Широкая полоска металла обхватывала настоящее глазное яблоко, окаменевшее под действием неизвестной магии. Размер оно имело, конечно, очень скромным, но насыщенный небесно-голубой цвет и узкий вертикальный зрачок говорили в пользу принадлежности дракону.

Теперь, раз все нюансы оказались учтены, пришло время начинать. Медленно вдохнув и выдохнув, Дигамма взял кольцо в пасть, представил свой облик до запуска «Нового горизонта» и сконцентрировался на магическом ядре. Много усилий прикладывать не понадобилось, ведь после недавних переживаний оно было готово. В виртуальных недрах Ди что-то звонко щелкнуло, будто лопнула натянутая струна. Наружу потекла ранее сжатая энергия, количество которой нарастало по экспоненте. Десять секунд, двадцать, и вот она уже захлестывает все тело. Как только подпитка вышла на достаточный уровень, стартовало превращение.

В этот раз повышение ранга проходило болезненно. Основной причиной была кардинальная переориентация организма в пространстве из горизонтального положения в вертикальное. Ради этого менялись все пропорции тела: длина конечностей, шеи и хвоста, форма скелета и кое-что во внутренних органах. Но Дигамма не жаловался, ведь сам пожелал вернуть сходство с человеком. Да ему и некогда было думать о посторонних вещах — мозг оказался перегружен до предела. И это несмотря на то, что Ди в полной мере вернул свои интеллектуальные способности. Однако количество новой информации, единовременно хлынувшей в голову, просто ужасало. Он изучил слишком много Способностей, и теперь Система как могла готовила базу для нормальной интеграции знаний в будущем.

Превращение закончилось неожиданно. Боль, шум и пляшущие повсюду разноцветные пятна в один момент схлынули, остался лишь холод. Дигамма лежал животом на стылом каменном полу, неестественно выгнув руки назад. Да, нормальные руки и полнофункциональными кисти вернулись, и неважно, что с когтями и покрытые чешуей. Ему пришлось сначала опереться на ладони и повозиться на четвереньках, прежде чем встать на ноги. Непривыкшее к прямохождению тело еще пошатывалось, но держать равновесие неожиданно хорошо помогал хвост, который стал заметно тоньше, хотя и не особо короче. В общем и целом, Дигамма остался ящером, просто теперь стал антропоморфным. На ум ему приходило слово рептилоид.

Новоявленный рептилоид размял шею, которая все равно осталась длиннее человеческой и осмотрел себя получше. Комплекция и рост вполне соответствовали обычному молодому воину, коих он видел в рядах гвардии Пергтагера. Конечно, если не брать во внимание голову и хвост. Даже когти, жало и гребень на спине стали меньше. А вот защищающих тело хитиновых пластин, наоборот, оказалось больше, чем до превращения, да и сама шкура, теперь светло-серая, стала будто бы толще. Увидеть в деталях свое лицо Дигамма не смог бы даже при наличии зеркала, поэтому просто его ощупал. Голова все еще была скорее вараньей, но стала короче и приобрела больше человеческих черт, хотя и без волос или выделяющихся ушных раковин.

Но самое приятное изменение оказалось внутри: Ди получил голосовые связки, способные к членораздельной речи. Голос был скрипучим и хриплым, но зато вполне понятным. Теперь-то он мог беспрепятственно находиться среди разумных, благо внешность позволяли подправить Способности.

— Ну что, Дигамма, пришло время вернуться к цивилизованной жизни.

Рептилоид произнес это вслух, чтобы опробовать новый голос. Однако затем он опустил взгляд вниз и понял, что забыл об одной важной для каждого баласийца вещи. Видимо, сказалось долгое существование в форме зверя. Ди стоял нагишом, а одежды с собой не захватил. Вот тебе и начало «цивилизованной жизни». К счастью, выход нашелся быстро. В награду за прохождение Расщелины Змея стужи он получил несколько предметов, которые уже давно сбыл Айджину. Все, кроме одного, который изначально принял за коричневое одеяло. На деле же это был теплый шерстяной плащ и одновременно низкоранговый артефакт, дающий дополнительную защиту от холода, в том числе и магического.

В процессе укутывания своей срамоты Дигамма кратко взглянул на Сводку. Пока что его интересовали только новые Способности.

"Магический хитин.

Пассивное. Эпическое.

Вы заставляете потоки внутренней энергии двигаться через свои покровы, создавая настоящий магический панцирь. Поглощает часть прямого урона магией."

"Двойной баскинг[2].

Пассивное. Эпическое.

Как же хорошо греться на солнце! Находясь в лучах Термина, Вы способны накопить магической энергии на четверть больше нормы. Скорость восполнения магической энергии на солнце ощутимо увеличена."

Саламандра же в этот раз подарила целую внеранговую Способность, хотя и простую, как топор. В любом случае, дармовой силе Ди всегда был рад.

"Водное дыхание.

Пассивное. Вне ранга.

Дает возможность дышать под водой. А чего Вы еще ожидали?"

Также Дигамма не смог оставить без внимания мерцавшее на краю обзора системное сообщение, которое возникло еще в ходе превращения.

"В процессе повышения ранга успешно поглощен глаз облачного дракона.

Внимание! Невозможно получить Способность «Взор облачного дракона» из-за конфликта с Особенностью «Проницательность Дигаммы». Пользователю будет выдана схожая совместимая Способность."

Вторая подсказка из настенного учебника по химерологии тоже сработала. Ди сразу и не заметил дополнительную Способность, поэтому еще раз пробежался по Сводке. И увиденное порадовало его чуть ли не больше, чем частичное возвращение человеческого облика.

"Взор черного дракона.

Активное. Эпическое.

Даже среди драконов черные известны своей жадностью. Эти существа не желали ничего упускать, в том числе и собственные воспоминания. Теперь и Вы может точно зафиксировать в памяти все увиденное.

Способность доступна для активации не более 15 раз за одну секунду. Каждое использование затрачивает незначительное количество магической энергии."

Дигамма моргнул и дал мысленную команду. Спустя несколько секунд он смог вызвать перед собой системное окно с изображением увиденного ранее. Картинка масштабировалась и описывала все в мельчайших деталях. Естественно, с учетом особенностей визуального восприятия рептилоида.

Ох, он вполне понимал этих черных драконов, ведь сам старался фиксировать любые новые знания. А теперь больше не надо было таскать за собой кипу бумаг и тратить время на записи. Оставался вопрос, как упорядочить такое множество данных для нормального использования. Все-таки пятнадцать «кадров» в секунду — это не шутки. Однако Ди решил, что разберется по ходу дела и приступил к настоящему испытанию Способности.

В предвкушении он подошел к стене с каменными табличками и осмотрел их по одной. Далее настала очередь пола, но огромную магическую печать пришлось «фотографировать» частями. Скопировав всю информацию, Дигамма попробовал что-нибудь воспроизвести. Это оказалось неожиданно просто — стоило лишь подумать о требуемой тематике, и сразу возникало облако связанных изображений. Складывалось ощущение, что Способность прикрепляла к каждому снимку особую метку с ключевыми словами, основанными на возникших во время его создания мыслях.

Разобравшись со всеми делами, обновленный Дигамма наконец-таки был готов предстать перед Лоттирией. Ему уже не терпелось обрадовать богиню, ведь теперь они могли свободно перемещаться по миру.

— Лотти, ты здесь? Присоединись, пожалуйста, у меня есть замечательные новости.

— Да-да, я слушаю, — Лоттирия ответила после небольшой паузы и казалась какой-то растерянной.

— Я смог поднять свой ранг. И во всех смыслах встал на ноги. Ты только посмотри!

Богиня ненадолго переключилась на внешний обзор и даже улыбнулась от увиденного, правда нечто продолжало омрачать ее радость.

— Это… очень здорово. Поздравляю тебя, Ди.

— Почему меня? Нас! Теперь мы ни от кого не зависим и можем идти, куда захотим. Немного магии, и мало кто отличит меня от обычного человека.

— Да, точно. Сейчас ты бы смог ей помочь, вот только…

Лоттирия остановилась на полуслове. Дигамма сразу заметил ее беспокойство, а сейчас решил узнать причину.

— Что-то случилось, Лотти? Ты сама не своя.

Она медлила с ответом. Страшно было рассказывать Дигамме правду о себе. Неприятную правду.

— Уже давно случилось, Ди. И сама я не справлюсь.

— Тогда зачем молчала?

— Не могла попросить у тебя помощи, а больше не у кого. Да и сейчас… Это несчастье с Риверой.

— Так, давай не будем съезжать с темы. Расскажи, что стряслось, хотя бы кратко. Кажется мне, ты пока не готова к обстоятельному разговору.

Лоттирия даже не могла представить, как Ди удается настолько точно улавливать ее настрой. И уже далеко не в первый раз.

— Спасибо тебе. У меня правда не осталось сил: ни моральных, ни божественных, никаких.

— Ладно-ладно, давай к делу.

— Один человек, совсем ребенок, пострадал из-за меня. Она и так все потеряла, но сейчас уже на грани.

— Насколько плохо?

— До конца года скорее всего не продержится.

Ди прикрыл глаза и шумно выдохнул. Осталось около пары месяцев. И Ривера тоже сама себя не освободит.

— А раньше-то чего молчала?

— Я, — Лоттирия осеклась, перебрала в голове все возможные формулировки, но выбрала самую прямолинейную. — Я ее бросила, Ди. По-другому это и не назовешь. А снова нашла совсем недавно и долго не могла подступиться к девочке. Да и тебя не хотела отвлекать, пока ранг не поднимешь.

— Такое себе оправдание. Знаешь же, я в любом случае на твоей стороне и что-нибудь придумаю.

— Знаю. Просто… Боялась ее реакции, наверное, вот и искала причины. И опять впустую время потратила.

Дигамма нахмурился и ничего не ответил. Ривера или Лоттирия? Кому помочь первым? Делать подобный выбор он совершенно не хотел.

— Эта девочка, она действительно для тебя так важна?

— Да, Ди, очень. Ответственность за нее полностью на мне. Ты же понимаешь?

Еще бы не понимал. Иначе не бежал бы на другой край королевства в поисках своего паучка.

— А план у тебя есть? Мне-то что нужно сделать?

— Я работаю над этим. Пытаюсь понять ее точное местоположение. Но я слишком слаба, как богиня. Не хватает сил, чтобы справиться быстрее. Если бы ты задержался здесь на несколько дней, то все бы выяснилось. Я точно уверена, что она движется по северу Баласии на восток.

В словах Лоттирии имелся смысл, ведь предположительный маршрут как раз проходил через Скамью гиганта. И некоторая задержка, даже длиной в декаду, не должна была сыграть роли. В Хамбуке все равно не получится действовать нахрапом и придется подбираться к Ривере постепенно.

— Ладно, давай немного подождем. Но тогда ты сама объяснишь Рив, где я застрял. И выспросишь, как у нее дела. Вы же можете связаться через сон?

— Да, конечно. Я все ей расскажу. И ты правда мне поможешь?

— А ты еще сомневалась? Иди уже, ищи свою ответственность. И не забудь, когда я выберусь из этих пещер — жду от тебя полную историю!

— Ди, ты же знаешь, что самый лучший ящер на свете?

— Не-не, теперь я дорос до рептилоида.

Хоть разговор и закончился на позитивной ноте, Дигамма нисколько не радовался появлению новых хлопот и трудностей. Чутье подсказывало, что так просто история со спасением девочки не закончится. Однако об этом он пока не задумывался, ведь уже нашел, чем себя занять на время ожидания. Судя по Сводке, сейчас был поздний вечер. Самое время, чтобы выбраться по подземной реке из пещер и посетить каменоломню. Дигамма точно знал, что более удобной возможности пробраться в лабораторию Старкуезера уже не представится. На момент ухода химеры из Пергтопфа, тот находился в городе и возвращаться не собирался.

По пути к озеру с саламандрами Ди опять оголился, ведь предстояло длительное «купание» в ледяной воде. Портить единственную одежду не стоило. Уже на месте он пару раз нырнул в этот водоем, чтобы достать со дна несколько самых крупных магических кристаллов. Такие в хозяйстве непременно пригодятся. Все находки отправились в бывший зобр[3] Сигмы, который Дигамма взял с собой. Прежней хозяйке уже не нужны были старые вещи, а его «Пространственный карман» заполнился до отказа.

Дело осталось за малым: пойти против течения бурной реки навстречу к свободе.

[1] — Описание этих существ можно найти в 12 главе 1 книги цикла Virta Aeterna.

[2] — Ряд поведенческих приемов (распластывание, вытягивание, выбор прогретых мест и т.п.), позволяющих рептилиям увеличивать и поддерживать температуру тела.

[3] — Описание этого предмета можно найти в 9 главе 1 книги цикла Virta Aeterna.