Virta Aeterna. Книга 2: Освобождение

Глава 014(037) — Последний день снегопада

Она никак не могла до конца поверить, что все происходит взаправду. Что не потеряла сознание от сильной горячки и не уснула на холодном снегу. Что все вокруг — это не очередной сон о лучшем завтра. Но ее ладонь продолжали крепко сжимать пальцы настоящего Дракона. Он не был таким большим и страшным, как в сказках. И у него не оказалось крыльев и громогласного рева, от которого дрожат стены замков. Но девочка чувствовала, что это — настоящий Дракон. Сильный и мудрый, способный заглянуть в самую суть вещей. Именно такой взгляд она ощутила на себе. Взгляд, который не был равнодушным, не презирал и не насмехался, и даже видел дальше собственного сочувствия. Дракон ее просто-напросто понимал.

Девочка надеялась, что происходящее вокруг — не сон, поэтому со всем усердием бежала за спасителем. Хотела верить в его доброту, которую ощутила через одно ласковое прикосновение, поэтому продиралась сквозь холодный ветер и спотыкалась о сугробы. Из последних сил передвигала тяжелые от усталости и налипшего снега ноги, но даже и не думала жаловаться. Наверное, слишком боялась спугнуть свой шанс на новую жизнь.

Только вот никакой силы воли не хватит, если тело полностью перестает тебя слушаться и решает отключиться. В итоге она провалилась слишком глубоко, упала и уже не смогла подняться. Маленькому организму едва хватало резервов, чтобы не дать угаснуть сознанию. «Вот и конец», — возникли в голове у девочки страшные слова. Однако покрытые чешуей руки уже через секунду поднимали ребенка с земли.

— Ох, дурак я невнимательный. Куда понесся-то! Она и в нормальном состоянии не смогла бы так быстро идти, — укорял себя Дракон.

Длинный раздвоенный язык слегка коснулся детского лба. Его владелец нахмурился и полез в закрепленную на поясе сумку

— Жар усиливается. И чем я думал? Надо было сразу принять меры. Заранее же достал все из зобра.

Девочка почувствовала, как в ее рот почти насильно вливают сладковатую жидкость, а затем другую, с травяным запахом.

— Вот, держи, я уже подготовил лекарства, только из головы все повылетало. Ты прости меня, что-то никак не могу собраться.

От первой микстуры по телу начало разливаться тепло, вторая же заставила раскашляться. Глаза девочки стали испуганно бегать из стороны в сторону, но Дракон осторожно погладил ее по спине и поспешил успокоить.

— Все в порядке, так и должно быть. Сейчас я еще магией добавлю.

Желтое свечение коконом окутало ребенка и постепенно впитывалось. Довольно приятный процесс, особенно для посиневших конечностей, к которым с легким покалыванием стала возвращаться чувствительность. За ним последовала ослепительная вспышка в районе груди. От этой энергии веяло опасностью, как от огня, но каких-либо ощущений вообще не возникло. Напоследок Дракон надел на шею девочке шнурок с амулетом и поднял ее на руки.

— А теперь отдыхай. Надо было сразу понести тебя.

Она вдруг очень захотела что-нибудь сказать в благодарность за помощь, но сил хватило только на едва слышное на фоне воющего ветра «спасибо». Хоть лечение уже начало приносить пользу, но и усталость никуда не делась. Разум больше не мог бороться с цепкой хваткой сна, который увлекал в свой тайный мир видений. К счастью, сейчас переход в это состояние не вызывал леденящий страх и мысли о смерти, как произошло совсем недавно. Девочку наполняло непривычное внутренне тепло. И душевное спокойствие, которого та не имела с времен далекого детства, когда все еще не было так плохо.

Ее веки медленно сомкнулись. Мрак и холод окружающей действительности сменились воспоминаниями из мирного прошлого и грезами о далеком будущем. То на лице появлялось уже забытое прикосновение свежего морского бриза и жаркого солнца, то перед глазами возникали невероятные, фантастические картины. Воображение рисовало бескрайние луга, сплошь покрытые яркими цветами, белокаменные замки с высоченными башнями и шпилями и россыпи диковинных островов посреди лазурного моря. В каждом из этих чудесных мест имелся уголок и для нее, везде она была весела и счастлива. Иногда девочка ненадолго вырывалась из объятий сна, ведь подсознательно боялась, что Дракон — тоже очередное видение. Но нет, все было в порядке: он продолжал бережно нести ее. Настолько бережно, насколько вообще позволяли окружающие условия.

Однако во время одного из пробуждений девочка заметила нечто пугающее. Можно даже сказать — свой главный страх. Впереди все ширились темные громады гор, у подножия которых виднелись до ужаса знакомые постройки. Там точно был рудник. Дракон почувствовал, как в полузабытье ребенок пытается вырваться, и прижал ее к себе сильнее.

— Не бойся, она давно закрыта. Прости, что выбрал шахту, но нам нужно надежное укрытие, а это было ближе всего. Буран продлится долго.

Слова Дракона подействовали не просто успокаивающе, а прямо-таки гипнотически. Девочка вскоре вернулась ко сну, но теперь крепкому и гораздо более реалистичному. Она стояла в этом же самом лесу, только ветер будто бы отсекли невидимым куполом, создав зону спокойствия посреди бури. Босым ногам оказалось совершенно не холодно касаться снега, да и тело, одетое лишь в легкое белое платье, не мерзло. Где-то наверху хрустнули ветки. Девочка обернулась и широко распахнула глаза. На землю рядом с ней спустилась дивного вида птица: золотые перья с красными и оранжевыми пестринами, длинные шея и хвост, а еще выразительные глаза. Они уже много раз встречались подобным образом, и девочка точно знала, что это — Богиня.

Богиня не могла говорить, но зато внимательно ее слушала и пыталась общаться другими способами. Вот и сейчас чудесная птица низко склонила голову и клювом рисовала на снегу. Ноги, руки, длинный хвост и вытянутая зубастая голова. Выходило не слишком хорошо, но девочка поняла послание.

— Это же господин Дракон? Он пришел за мной, как Вы и обещали.

Птица сделала шаг вперед, указала концом крыла на ребенка, а затем забавно высунула язык на бок и вывернула шею, изображая предсмертные муки. Этот условный сигнал они ранее уже отработали.

— Как я себя чувствую? Не знаю, я так быстро уснула. Но господин Дракон дал мне столько лекарств, даже магию.

Она посмотрела на свои ладони, перевернула кисти обратной стороной и прошлась глазами по рукам до середины плеча, где начинался рукав платья. Всегда в этом мистическом месте кожа была чистой и ничего не болело. Ни одного следа, напоминающего о прошлом.

— Господин Дракон не такой, как драконы из сказок. Он же добрый?

Богиня несколько раз убедительно кивнула, после чего широко развела крылья в стороны. Девочка же снова задумалась.

— А что мне дальше делать?

Птица удивленно разглядывала ребенка одним глазом. Она показала на рисунок, затем на девочку и вопросительно наклонила вбок весь корпус.

— Я зачем-то ему понадобилась? Но что я могу?

Ответ был отрицательный: птичья голова качнулась из стороны в сторону. Богиня еще раз указала на землю, на ребенка, после чего изобразила, будто обнимает их обоих крыльями.

— Вместе? Остаться с ним вместе? — девочка тоскливо опустила лицо. — Не знаю. Разве он согласится?

Птица опять усиленно закивала и ткнула ее клювом в грудь.

— Я? Я…

Действительно, а чего желает она? Разве не быть кому-то нужной? И больше не чувствовать себя одинокой?

— Хотела бы. Он же меня не обидит, правда?

Богиня вытянула крылья и перекрестила их перед собой. Еще один жест, который означал «категорически нет».

— Хорошо, я верю Вам.

Длинная птичья шея прильнула к тонкой девичьей ноге. Именно так всегда заканчивалось их общение. Однако этот раз отличался от предыдущих: из клюва пернатого аватара Богини раздалась вполне понятная речь.

— Прости меня. Это я во всем виновата.

Обе вздрогнули от неожиданности и недоуменно посмотрели друг на друга. Раньше ничего похожего не случалось.

Девочка не торопилась открывать глаза, пусть и проснулась уже довольно давно. Боялась, сама не зная чего, хотя и понимала, что находится уже не в лесу. Слишком было тепло и мягко, а вокруг пахло дымом и мокрой хвоей. И еще едой. Сложно игнорировать этот запах, если ты уже много дней не чувствовал настоящей сытости. А Дракон был добрым, так сказала Богиня. Поэтому она собралась с силами и приподняла веки.

Темное и довольно маленькое помещение с дощатыми стенами. В стороне трепетал костерок, разведенный прямо на земляном полу в простейшем очаге: кольце из булыжников. Прямо над ним в крыше имелась неровная дыра, через которую выходил дым, а внутрь попадали свет и снег. Это позволило понять, что снаружи сейчас день, а метель все еще не закончилась, хоть и ослабла.

Но был и другой источник освещения: удивительная штуковина, стоявшая вплотную к постели ребенка. Она напоминала небольшую птичью клетку из слегка опаленной меди. Толстые и тонкие прутья переплетались и спаивались между собой, образуя двухслойную решетчатую стенку. А внутри покоился полупрозрачный оранжевый кристалл, по размеру с початок кукурузы. Он испускал мягкий свет и приятное тепло, при этом не нуждаясь во внешней магической подпитке. Девочка завороженно протянула руку, но тут же ее отдернула. На ощупь медь оказалась совсем горячей.

Она решила осмотреться, раз уже проснулась. Правда пришлось сделать над собой усилие, чтобы вылезти из-под разогретого одеяла. Им, кстати, оказался коричневый плащ Дракона. За пределами постели было зябко, особенно сильно пол холодил ноги. Девочка качнулась на месте и ухватилась за ближайшую стену. Болезнь и усталость пока не собирались отступать. Но и она тоже, поэтому продолжила. Постройка оказалась небольшим сараем, который наспех подготовили к холодам. Кровать, скорее даже подиум, тоже собрали из подручных материалов: старых досок и пустых ящиков. Что-то действительно интересное было только у костра, точнее над ним. На огне пыхтели два котелка, большой и поменьше. Именно из второго доносился тот манящий запах еды. Когда же девочка хотела заглянуть под приоткрытую крышку, входная дверь заскрипела. От испуга она в два прыжка вернулась на свою постель и спряталась под одеялом.

Вошедшим оказался Дракон, который занес внутрь большую охапку дров. Отдав плащ ребенку в качестве спальника, он остался в одной рубашке, поэтому продрог на улице и теперь вынужден был интенсивно растирать тело, чтобы скорее согреться.

— Вы же замерзли, господин! Зачем же Вы пошли на мороз в такой легкой одежде?

Девочка сама не ожидала такого эмоционального беспокойства за Дракона и решила, что тот разозлиться, поэтому в конце фразы забавно зажала рот ладошками. Но он ответил с беззлобным смехом.

— У тебя ведь одежка не лучше, и ничего, не жалуешься. По дороге я останавливался в одном поселении и раздобыл там только это. Так что нам обоим выбирать особо не из чего. Но за заботу — спасибо.

— Но Вы же отдали свой…

— Не бери в голову. Я холода не боюсь, хоть и рептилия. Гораздо важнее было тебя согреть. И давай обойдемся без «Вы» и «господинов». Зови меня Дигамма или просто Ди.

Он подошел к огню, подкинул немного дров и помешал содержимое обоих котелков.

— Я сварил бульон из вяленного мяса. Не такая еда тебе сейчас нужна, но лучше у меня нет.

— Мясо? Правда? Здорово! Я уже очень давно не ела настоящего мяса. Спасибо, эм, Дигамма!

Девочка несколько секунд колебалась, прежде чем начать называть Дракона по имени. Слишком глубоко в подкорку ей вбили привычку показного уважения к окружающим. Сам же Ди мог только порадоваться неугасимому оптимизму этого ребенка.

— Да пожалуйста. Но еда еще доготавливается, поэтому давай пока займемся твоим здоровьем.

Он начерпал из большого котелка полную миску и подал девочке.

— Тебе сейчас нужно много жидкости. Это отвар из сосновой хвои, он подкрепит тело.

Посуду, предназначенную скорее для еды, ей пришлось держать обеими руками. Ароматный напиток был выпит крупными глотками и разлился по телу волнами облегчения. Она даже и не осознавала, что испытывает такую сильную жажду.

— Так, а теперь обновим магию.

Время действия «Усиления регенерации», использованного прошлым вечером в лесу, еще не кончилось, а вот две другие Способности уже выдохлись. Айджин подготовил ученика к лечению различных недугов, в том числе и к борьбе с инфекциями, поэтому Дигамма знал «Усиление иммунитета» и «Магический антибиотик». Первое относилось к Изменению Жизни и увеличивало естественные возможности по противодействию заразе. Не всегда эффективно, но зато без лишних заморочек. Второе же было довольно редкой Способностью, доступной лишь целителям с аспектом Разрушения. Чтобы вылечить один организм, иногда нужно уничтожить другой. В данном случае — очень много чужеродных и вредоносных организмов.

Именно «Магический антибиотик» визуализировался в виде яркой вспышки, напугавшей девочку и тогда, и сейчас. Фактически он действовал только на микроскопические формы. Можно было даже настроить избирательную «зачистку» больного от определенного их вида, если точно знать, с чем борешься. Но Дигамма не знал, поэтому оставил полный эффект. Что же до неприятных ощущений, то Разрушение Жизни в любом виде вызывало инстинктивное отторжение у живых существ.

— Ладно, пока хватит. Но работы предстоит еще много.

И речь шла не только про текущую болезнь. При беглом осмотре Дигамма отметил плохо заживающие раны и неприятного вида сыпь на коже. Да и в целом тело девочки казалось слишком худым, волосы — тонкими и редкими, особенно для ателера, а позвоночник начал скрючиваться уже в столь раннем возрасте. Ей пришлось провести детство в слишком суровых условиях. От подобных мыслей Ди начал злиться, но быстро остановился. Последнее время вообще стало легче сдерживать свои эмоции. Правда испуганный взгляд ребенка он все равно на себе поймал.

— Не бойся, не съем я тебя. Просто те, кто с тобой так обращался, — Дигамма сделал паузу, чтобы подобрать приемлемую для детских ушей формулировку, — лучше бы им никогда не попадаться мне на глаза. Если хочешь, могу принять человеческий облик, но это свяжет мои магические силы.

— Нет, все хорошо. У Вас… У тебя же такая замечательная магия. Ты так быстро меня вылечил! Все, как и обещала Богиня.

— Только начал лечить, торопыга. Но Богиня? Она не сказала тебе свое имя?

— Пыталась. Мы с ней не могли говорить, и она написала. Но я плохо умею читать.

— Вот оно что. И вправду, кто бы стал тебя учить на руднике.

— Я не всегда была там, — с едва уловимой обидой в голосе заметила девочка. — Меня начали учить раньше, но не успели.

Однако Дигамме хватило и «едва», чтобы почувствовать ее настроение.

— Прости, не хотел тебя задеть. Я ведь и сам когда-то был каторжником на каменоломне.

— Правда? Но кто же смог поймать Дракона?

Отчего-то этот наивный вопрос его рассмешил.

— Поймать дракона? Ну ты и придумала. Нет, я не сразу получил такое тело.

— Значит, ты был человеком?

— Человеком? Не совсем…

Дигамма вдруг серьезно задумался. Кто же он такой? Из памяти всплыли слова Петера: «Может ты и не человек, но это не значит, что ты хуже, чем человек». Понимал бы он раньше, какую сильную поддержку получает от своего создателя, больше бы ценил того при жизни.

— Впрочем, не важно. Я уже вижу твою любознательность, и это очень хорошо. А проблемы с образованием можно исправить.

Девочка вполголоса повторила ранее незнакомое слово «образование», чтобы лучше запомнить. Дигамма тем временем взял неприметный сверток, лежавший на ящике у входа в сарай, и положил рядом с ней.

— Я тут попытался соорудить тебе подобие шубы и ботинок. Хотя бы частично твой старый наряд утеплим. Как доберемся до цивилизации — купим нормальную одежду.

— Она меховая? Такая мягкая! — тонкие пальцы погрузились в длинный ворс, а затем расправили обновку по кровати. — Спасибо больше, теперь я не замерзну! Вот только…

— Что, размер не подходит?

— Нет-нет, подходит, — девочка стыдливо посмотрела на свои руки. — Мне бы просто смыть с себя грязь, хоть немного. Одежда ведь такая чистенькая.

— А, да. Как-то я упустил этот момент, — Дигамма суетливо оглянулся. — Тебе же хватит хвойной воды? Я потом новой вскипячу.

— Да, конечно.

— Я тогда пойду, ладно? Ты зови, когда закончишь, можно будет поесть. Только амулет не снимай с шеи, хорошо? Он защищает тебя от болезни.

Удовлетворившись кивком в качестве ответа, Ди отправился на улицу, ко входу в заброшенную шахту. Благодаря Особенности он уже смог найти здесь несколько годных кристаллов с энергией Железа, пропущенных добытчиками в прошлом, и решил еще раз все проверить, пока появилось свободное время. Теперь ему придется обеспечивать не только себя, а значит дополнительные материалы для магических предметов лишними не станут.

Когда гигиенические процедуры были закончены, а ребенок — усажен за еду, Ди как бы невзначай заметил.

— Богиню, кстати, зовут Лоттирией. Она отвечает за все, связанное с удачей и везением.

— Лоттирия, — повторила девочка по слогам. — Я запомню. Спасибо, что сказал. Мы же с ней еще увидимся?

Дигамма внимательно следил за ее реакцией на это имя, но так ничего и не заметил.

— Обязательно.

Он поставил на импровизированный стол, сделанный из очередного ящика, склянку с беловатой жидкостью.

— Выпей, когда закончишь. Я уже давал тебе это лекарство, так что может начаться кашель.

— А ты не будешь кушать?

— Нет, я уже перекусил, пока ты спала.

Здесь Дигамма слукавил, ведь на самом деле экономил запасы. Он просто не знал, как далеко до ближайшего поселения и сколько пищи потребуется выздоравливающему ребенку, поэтому решил перестраховаться. Впрочем, и долго голодать нужды не было. Хоть Ди и встал на две ноги, однако все еще мог употреблять сырое мясо без вреда для здоровья. Осталось сходить на охоту будущей ночью, и даже не придется заморачиваться с готовкой.

Девочка продолжала уплетать соленый бульон, но ее взгляд как-то поник.

— Оно, наверное, дорогое, это лекарство.

— А какая разница? Я его вообще сам сделал. Пока Лоттирия тебя искала, я одолжил лабораторию у одного алхимика и подготовился: наварил разных лечебных зелий.

— Ты же шел по важным делам? Прости, что я тебя задержала.

— Не стоит все валить на себя, малышка. Эта остановка была и лично мне полезной. Я смог изучить, скажем так, остатки семейного архива одного знакомого. Узнал много интересного.

— Правда?

Спасение ребенка иногда становится для взрослого подлым поступком. Приложив не слишком много усилий, можно заставить его чувствовать себя обязанным до самой смерти. Но Дигамма не желал играть на чужом чувстве долга.

— Постарайся понять одну вещь, ладно? Я пришел за тобой, потому что сам того захотел. И у Лоттирии тоже есть свои причины. Ты ничего не должна ни богине, ни мне.

— Но вы же так помогли!

— Просто живи. Воспользуйся шансом на лучшее будущее. Это станет прекрасной наградой для нас обоих.

— Хорошо, — тихо ответила девочка.

Именно сейчас она почувствовала, что самое время задать один давно беспокоящий вопрос.

— Дигамма, скажи пожалуйста, ты же можешь узнать мое настоящее имя? Просто Богиня рассказывала, что можешь.

Девочка говорила торопливо и будто бы оправдываясь, хотя собеседник и не собирался ей мешать.

— Просто меня всю жизнь обзывали то Колючкой, то Иголкой. И еще по-всякому. Но это же не настоящие имена?

— Конечно нет. Мама любила тебя и дала хорошее имя. Но лучше не стоит его использовать. Не знаю. Это сложный вопрос, с которым связана очень грустная история. Когда-нибудь Лоттирия сама тебе все расскажет. Надеюсь, что ты не будешь злиться ни на нее, ни на меня.

— Как же тогда быть?

Дигамма уже много раз мысленно моделировал их разговор и нашел довольно интересное решение.

— А почему сама не выберешь себе имя? Ты столько лет выживала в одиночку и более чем заслужила право самостоятельно решать такие вопросы.

— Ну, я думала… Но оно кажется глупым.

— Расскажи.

Девочка совсем опустила глаза, а ее щеки порозовели.

— Когда я была еще очень маленькой, услышала одну историю о прекрасной богине. Она носила блестящую одежду и золотой венец на белокурой голове. А еще она каждую ночь ездила на чудесной колеснице по небу, освещая весь мир. Мне так хотелось оказаться на ее месте.

С каждым сказанным словом Дигамма удивлялся все больше. Похожий персонаж ведь точно существовал в земной мифологии. Оставалось только гадать, кто перенес эту информацию в «Новый горизонт».

— Кажется, богиню звали Селеной?

— Ты тоже слышал эту историю?

— Да, но не здесь. Как бы объяснить. Твоя история очень похожа на легенду из другого мира.

— Из другого мира? Я и не знала.

Зато Дигамма уже точно знал, какое имя стоит выбрать девочке.

— Селена, да? Оно тебе подходит.

— Правда? Честно-честно?

— Конечно! А сокращенно я тебя буду звать Сэл, хорошо?

Селена отрывисто кивнула Ди, после чего подняла на него свои ясные глаза.

— Вот здорово! Спасибо, что помог мне. Но как узнать, что теперь это правда мое имя?

— Можно посмотреть в Сводке.

— В Сводке?

— Сводка — это часть Системы, которая показывает основные сведения о любом живом существе. Просто представь, что ты смотришь на свое отражение, а потом как бы в него погружаешься. Я читал, что в первый раз такой образ помогает быстрее ее открыть.

— Хорошо, я сейчас попробую.

Совет, вычитанный Дигаммой в книгах, действительно сработал, и Сэл смогла открыть Сводку с первой попытки.

"Имя: Селена (борец за жизнь).

Раса: Ателер.

Ранг: Особый.

Класс: нет.

Ядро: нет.

Статус: Болезнь, Истощение, Упадок здоровья, Избранник Удачи.

Особенность: нет."

Естественно, девочка поспешила поделиться своим успехом и показала всю информацию Ди.

— Ура! У меня получилось! Ты только посмотри!

— Да-да, хорошо. Только запомни еще одно: никому не показывай Сводку без крайней необходимости. Другие могут использовать эти знания тебе во вред.

— Я поняла. Но тут столько непонятного. Ты же мне расскажешь, что означает каждая строчка? А то я уже что-то нажала, и слова поменялись.

— Надеюсь, ты не открывала Особенность?

— Ой…

На самом деле Дигамма не видел в случившемся ничего плохого. Просто подобный выбор лучше было делать обдуманно, а не как Селена.

— Ладно, не страшно. Давай посмотрим, что тебе дала Система.

"Свет среди тьмы.

Особенность.

Ваша душа продолжает сиять, как бы не сгущалась тьма вокруг. Иммунитет к эффекту «Страх». Увеличено сопротивление любому ментальному контролю. Эффекты Особенности могут действовать на окружающих."

— Неплохо. И без явных побочек.

— А бывает по-другому?

В голосе ребенка появилось запоздалое беспокойство.

— Само собой. Я, например, ослеп.

— Как? Прямо совсем?

Дигамма слегка посмеивался. Он, в отличие от окружающих, не слишком переживал из-за платы за свою Особенность.

— Потом тебе расскажу. Сначала хотя бы доешь.

Селена чуть не подавилась особо крупным куском жесткого мяса.

— Вот ведь я дурочка! Так обрадовалась, что даже у тебя разрешения не спросила.

— Ага, впредь будь осторожней. Тем более скоро мы отправимся в путь. Завтра снегопад закончится.