Virta Aeterna. Книга 2: Освобождение

Глава 006(029) — Вечерний сеанс

Свой третий год на просторах Теваира Дигамма встретил рядом с близкими, пусть Лоттирия и присутствовала только виртуально, а Ривере приходилось большую часть времени сидеть в террариуме. Теперь у него были эти двое и еще больше желания двигаться вперед. Поэтому, как только праздник Новолетия прошел и жизнь в домах Пергтопфа вернулась в обычное русло, ящер начал устраивать вылазки за пределы замка. Его ошейник тем временем оставался дома, создавая для герцога видимость присутствия питомца где-то рядом.

Это был первый настоящий город, в котором побывал Дигамма, а заодно и его подруга Лоттирия. Днем жизнь в Пергтопфе всегда кипела, особенно в торговом районе и вокруг складов. Он являлся не только формальной столицей герцогства, но и основным логистическим центром, куда стекались лес, камень и руда с окрестных земель для обмена на еду и другие товары из южных частей королевства. Ди приходилось наблюдать издалека и под маскировкой, однако ему все равно удавалось проникнуться непривычными запахами и ощущениями, погружаясь в новый мир торговли и сопутствующих ему взаимоотношений людей друг с другом и государством. А вот многие местные аристократы предпочитали жить в своих владениях и не так часто посещали Пергтопф.

Собственно, последнее было только на руку Дигамме. Основной целью оставалось найти что-нибудь, способное скрыть от чужого просмотра наличие Умений. Ни в библиотеке Пергтагера, ни в гильдии Штиллтена ничего с подходящим магическим профилем не попалось, а на подробное изучение всех книг требовалось еще очень много времени. Вот Ди и решил поискать в округе альтернативные источники информации, для чего стал незаметно проникать сначала в особняки дворян, а позже, когда освоился, и в крупные мастерские или просто понравившиеся дома. Естественно, только для ознакомления с литературой их владельцев.

Аристократы почти поголовно имели активное магическое ядро, но использовали только те знания, что накопили за поколения внутри рода. Ни в какую это сословие не хотело в плане силы зависеть от гильдии магов, да и между собой семьи тоже редко обменивались опытом. В условиях подобной изоляции у некоторых фамилий, особенно древних, имелись действительно редкие или даже уникальные Способности. В определенной мере это относилось и к именитым ремесленникам, но они чаще всего строго охраняли особые Умения и способы их получения.

Дигамме пришлось обыскать лишь около трех десятков домов, чтобы найти желаемую Способность. Заодно он отточил мастерство обращения с магическими печатями. Самые богатые поместья были защищены так, что вообще не проникнуть, но и у особняков попроще сигнальная система заставляла поднапрячься. Конечное место оказалось достаточно неожиданным — лавка торговца, занимающегося продажей разных немагических древностей и предметов декора из других стран. Однако в подвале, подальше от массового покупателя, хранились гораздо более ценные вещи из благородных металлов и редких материалов. Был там и тайник с магическими артефактами, среди которых находилась книга с «Сокрытием Умений». Ворованная, судя по чьему-то фамильному гербу на обложке

Интересно, что самостоятельно ящер так и не смог найти скрытое хранилище, хоть и чувствовал соответствующую энергию. Только благодаря подсказке Лоттири удалось отыскать тщательно спрятанный люк в полу. Ди казалось, что за время разлуки она в целом стала внимательнее и будто бы взрослее, если такое вообще можно сказать о бессмертном. Сама же богиня до сих пор корила себя за глупость, ведь пропустила столько интересного. Главным же открытием для нее оказалась Ривера. Как и предполагал Дигамма, у них с Лоттирией складывались прекрасные отношения, хоть и возможностей для общения было мало. Ди даже немного пугало, насколько у этих двоих хорошо сошлись характеры.

В процессе поиска «Сокрытия умений» Дигамма нашел одно интересное место. Вроде бы обычный магазин с книгами, преимущественно старыми. Даже не самый большой в городе. Но вот защита на нем стояла на пределе способностей химеры к взлому печатей, плюс надежные физические замки. Простой букинист не стал бы так заморачиваться с безопасностью. А самое главное — это слабо исходящая изнутри энергия Управления Жизнью. В магазине определенно был кто-то или что-то, обладающий магией, как у полного ядра Ди. Мимо такого искушения ящер пройти не мог. В результате Дигамма стал вечерами регулярно наведываться в этот магазин, как в читальный зал. Тут оказалось достаточно интересных книг, к тому же на условный склад, отделенный от торгового зала и жилой части дома, в нерабочее время никто не заглядывал. Ящер мог концентрироваться на занятиях, особо не отвлекаясь на контроль окружающей обстановки.

Уже третий «сеанс» подряд Ди изучал толстый справочник с обложкой из темной потрескавшейся кожи. На побуревших страницах была собрана справочная информация о множестве разных Способностей, сгруппированная по разделам в зависимости от их направленности. Ничего изучить по такой книге, конечно, невозможно, но зато Дигамма смог понять, что вообще в будущем стоит пытаться заполучить. По поводу магии Материи имелась только общая информация, а вот о Жизни оказалось сказано больше всего. Особый интерес у ящера вызвали Способности призыва сотворенных. Отдельное направление Создания Жизни, позволяющее с нуля «собрать» различные организмы из магической энергии. Естественно, такие животные существовали очень недолго и не обладали всеми свойствами оригинала, но зато были полностью покорны воле хозяина и способны выполнить многие действия под его прямым управлением. Дигамма в очередной раз поразился возможностям, которые открывались благодаря дополнению стандартных законов природы концепцией магии.

Волна подобных рассуждений подхватила мысль химеры и понесла дальше. Этот мир оказался не только набит удивительными вещами, заложенными «Новым горизонтом», но и активно создавал свои собственные. Чего только стоила искаженная магия. По сути своей — программная ошибка, мешающая нормальной работе реальности. Тем не менее она прижилась и кем-то даже использовалась. Оставалось гадать, почему Система не исправила очевидную уязвимость. Или, например, силы, подобные «Эмпатии» Риверы. Даже в рамках «волшебного» мира любое действие требовало затрат, пусть расходовалась и виртуальная энергия. Но Особенности прекрасно работали без оглядки на законы сохранения чего бы то ни было. Да и техническую сторону процесса считывания и передачи эмоций Дигамма так и не смог понять. Для этого сначала требовалось ответить на вопрос: до сих пор ли окружающий мир является сугубо цифровой сущностью, или же он переродился во что-то большее.

Тут-то ящера, слишком увлекшегося метафизическими размышлениями, и поймали с поличным. Служанка владельца магазина, с виду обычная баласийка средних лет, легко и бесшумно подобралась к невнимательному нарушителю. Она уже заняла боевую стойку и обнажила припрятанный кинжал, но вовремя заметила, что над книгой застыл принадлежащий герцогу варан. За последние полгода эту рептилию не успел увидеть только ленивый. Ситуация складывалась неоднозначная, поэтому мудрая женщина решила переложить ответственность за дальнейшие действия на своего господина, за которым удалилась также тихо, как и вошла.

Дигамма, уже успевший обнаружить, что обнаружен, вернулся к чтению. Бежать или прятаться он не видел смысла. В городе никто бы не осмелился навредить любимчику герцога, и это не учитывая, что огромный ящер сам легко мог дать отпор большей части местного населения. Тем более совершенная ошибка одновременно являлась и возможностью познакомиться с хозяином книжного магазина. Ди уже установил, что именно он являлся источником магии Управления Жизнью, и даже решил попробовать напроситься в ученики, как бы к этому в итоге не отнесся букинист.

Других вариантов особо-то и не имелось. Гильдия магов обладала только теоретическими знаниями в области Жизни, а целители-практики в данном герцогстве создали собственную организацию, куда попасть ящеру было бы гораздо труднее, чем договориться с отдельно взятым человеком. Найти же наставника для обучения Способностям с направленностью Материи он уже и не надеялся.

Прошло совсем немного времени, и в помещение книгохранилища вошли уже знакомая служанка, только теперь вооруженная неплохим арбалетом, и статный мужчина, возрастом немного старше Пергтагера. Его годы выдавало только лицо, а вот длинные темные волосы не имели и намека на седину. Дигамма сразу попытался «познакомиться», применив «Оценку личной информации», однако Способность оказалась полностью заблокирована.

— Какой дерзкий зверь! Впервые увидел меня, а пытается прочитать.

— Я не решилась действовать в одиночку. Все-таки он принадлежит герцогу. Поступим как обычно или ненасильственный захват?

— Нет-нет, опусти арбалет, Моника. Про него ходили разные слухи, но, как я вижу, правдивые. Когда начитается — сам уйдет. Только пошли завтра кого-нибудь в замок. Стоит поставить Эдвина в известность.

— Стоит подумать об усилении защиты дома, — еще раз внимательно посмотрев на ящера, заключила Моника. — Теперь мне кажется, что это не первое его проникновение.

— Он обошел твое чутье?

— Нет, я сама ошиблась. Не думала, что встречу кого-то с энергией, как у тебя, Поль, вот и не обратила внимание.

Дигамма отметил для себя, что у этих двоих были особые и, видимо, давние отношения. К тому же книжник мог лично знать герцога. Однако жалоба Пергтагеру в планы Ди совершенно не входила, поэтому он приступил к переговорам, для чего достал рулон бумаги и небольшой бронзовый кубок, найденный в окрестностях Дракнфелса. Крайне заинтересованный Поль сделал несколько шагов вперед, чтобы прочитать написанное ящером.

«Спасибо за Ваши книги. Примите в качестве благодарности».

— Как интересно. А твой подарок я, пожалуй, приму.

Он взял в руки кубок и повертел перед глазами.

— Ого, редкая штука. Времен расцвета Дракнфелса. А еще можешь найти что-нибудь похожее?

Ди в ответ утвердительно кивнул.

— Что же, тогда не стоит пока ничего говорить герцогу. А ты можешь заходить в гости еще, только не забывай иногда приносить презенты.

Моника закатила глаза после слов своего жадноватого начальника и разрядила арбалет. Дигамма же не собирался останавливаться на достигнутом и написал новое предложение.

«Обучите меня магии Жизни. Я готов заплатить ».

Денег у ящера в наличии имелось не так много, но он был уверен, что с этим человеком можно договориться. Поль же тянул с ответом. Только увидев написанное, он посчитал это забавной шуткой, но, перечитав еще несколько раз, всерьез задумался. Когда-то давно продавец книг вел совсем другую жизнь. В том прошлом он пообещал близкому другу, что возьмет ученика и передаст свои знания, если только найдется желающий с магией Управления Жизнью. И вот условия выполнены, правда кандидат оказался не человеком и даже не представителем разумной расы. С другой стороны, а какая разница? Шанс встретить еще одного обладателя полного ядра был крайне мал.

— Представляешь, Моника, он просит научить его магии.

— Сам решай. Но он должен быть способным, раз смог разобраться с защитой дома. К тому же правду кроме нас троих никто не узнает.

Хозяин магазина в задумчивости пару раз прошелся вдоль полок со своим бумажным товаром, прежде чем обратиться к ящеру.

— Ладно, в этом есть смысл. Тогда попробуем договориться. Меня зовут Поль Айджин. Для всех — обычный торговец книгами. А ты у нас Ди, верно?

Получив подтверждение и закрепив таким образом знакомство, Айджин продолжил.

— Во-первых, Ди, никто больше не должен знать о моих способностях к магии Жизни. Но ты же не из болтливых?

Ящер недовольно зашипел. Он уже порядком устал от шуточек про физические недостатки своего тела. Так можно было и ненароком пустить в ход ядовитый хвост.

— Да, я так и подумал. Во-вторых, ты, кажется, упомянул об оплате обучения?

Ди кивнул и написал слово «деньги».

— Деньги — это хорошо. Но я предлагаю другую форму. Ты слышал когда-нибудь о каплях магии?

Вместо ответа Дигамма достал из «Пространственного кармана» две небольшие желтые сферы.

— Так ты и их умеешь создавать? Хорошо, это сэкономит нам время. Тогда установим цену в пять капель за декаду. Согласен?

Для Ди это стало бы довольно большой дополнительной нагрузкой, но вполне посильной. Да и в любом случае Айджин оказался единственным в округе человеком с полностью подходящим ядром. Упускать такого наставника было бы глупо, поэтому ящер выразил согласие. Довольный Поль внимательно посмотрел в глаза своему первому и единственному ученику, а затем обратился к служанке.

— Сон после такого вечера уже нескоро пойдет. Мы, пожалуй, сразу приступим к первому занятию. Сообразишь мне перекус?

— Как обычно или без вина?

— Боюсь, что без вина у меня процесс не пойдет.

Когда Моника удалилась за съестным, Поль принес из угла стул и уселся поближе к Дигамме. Тот же достал еще один лист бумаги и приготовился записывать.

— Не хочешь ничего упустить? Похвально. Но для начала покажи, что уже умеешь из магии Жизни.

Подходящих Способностей было не так уж и много. Сначала Ди неглубоко рассек себе лапу и тут же закрыл повреждение «Быстрым лечением», а затем ненадолго активировал «Природный доспех». На этом, собственно, и все. «Безграничная регенерация» и различные иммунитеты с сопротивлениями использовали внутреннюю энергию, поэтому не подходили в рамках текущего задания, хоть и имели близкий принцип действия. Про «Мимикрию» и «Маскарад» он даже не собирался упоминать, так как совершенно не понимал их работу. Очередная загадка этого мира. Они совсем не меняли физическое тело, а каким-то образом подставляли на его место временную модель с нужным внешним видом.

— «Быстрое лечение» и «Аптечка скорой помощи», значит. Базовый набор для армейского целителя. Можешь хоть завтра записываться в гвардию к герцогу, — Айджин сам же и посмеялся своей шутке. — Хотя обе эти Способности незаслуженно недооценивают. А вот второе интереснее. Существует множество похожих защит на основе различных видов магии, но конкретно такое использование Жизни я еще не встречал. Ты буквально создаешь себе вторую шкуру, которая принимает часть повреждений и одновременно выполняет роль кровоостанавливающей повязки. Единственный недостаток — довольно большой расход энергии, хотя полное ядро это компенсирует. В целом же — очень неплохой результат, учитывая, что тебя никто раньше не учил.

Дигамме стало несколько неловко от похвалы. Все-таки основу «Природного доспеха» он заложил почти инстинктивно, находясь в пылу сражения со Змеем стужи. А вот Поль каким-то образом сходу понял суть Способности. Даже Ди со своей Особенностью на такое требовалось время. Однако первый вопрос он решил задать не по поводу невероятной наблюдательности Айджина.

«Как раскрыть потенциал „Аптечки“ и „Лечения“?»

— А ты внимательно слушал. Первую Способность нужно развить хотя бы до Эпического ранга, а вторую — научиться тонко контролировать. Обычно целители их забрасывают, когда получают более продвинутую силу. Давай, кстати, проведем один тест. Только не бойся, тебе не должно быть больно.

Наставник подошел к ученику и положил руку где-то в районе ключицы. Дигамма почувствовал лишь легкое покалывание, но его шкура при этом покрылась множеством мелких ран по границе чешуек.

— Вот, покажи мне, как вылечишь такое повреждение.

Ящер уже пожалел, что начал демонстрировать Способности на себе, однако все равно занялся восстановлением тела. Созданное алгоритмом «Быстрого лечения» воздействие, согласно его воле, разделялось на части, покрывая всю пораженную область. Судя по выражению лица, Поль оказался очень доволен таким результатом.

— Вижу, ты уже понял, что использование магии не сводится только к Способностям, да и они — лишь инструмент, который можно применять по-разному. Хотя не все «ученые мужи» разделяют мою точку зрения, но да не суть.

Айджин оголил левое предплечье и магией сделал длинный продольный разрез, а затем быстро стянул его нитями, созданными из «Быстрого лечения».

— Стандартная область воздействия этой Способности — сфера. Чтобы покрыть протяженные раны, приходится увеличивать диаметр, вкладывая больше энергии. Но значительная ее часть в таком случае рассеивается впустую. Тут мы и начинаем подстраиваться под конкретную ситуацию. Ты, например, покрываешь повреждение пленкой из множества миниатюрных сфер, я же меняю базовую форму на нить, которой соединяю ткани.

«А как правильно?»

— Лучше работай более удобным для себя способом. Главное — это снизить потери. Так ты не только экономишь энергию, но и увеличиваешь скорость действия Способности. «Быстрое лечение» вообще очень близко к использованию чистой магии Жизни, поэтому в умелых руках гибко изменяется. А еще оно содержит некоторые предохранительные механизмы, которые уменьшают риск случайно навредить пациенту.

«Разве нет недостатков?»

— Недостаток есть, и он общий для нескольких Способностей нашей направленности. Ты знаешь про закон создания?

«Чем дольше нужно сохранить магию в реальном мире, тем больше требуется энергии».

Эту истину Ди уяснил довольно давно, но конкретную формулировку узнал в одной из книг Лорианта.

— Вот именно. А для постоянных изменений ее нужна целая прорва. Но лечение ран — это разве не постоянное изменение? Почему тогда «Быстро лечение» расходует мало энергии?

Дигамма над этим раньше даже не задумывался. Мышцы, кожа и сосуды — совсем не простые структуры, но восстанавливались раз и навсегда. А запаса магии хватало на десятки подобных регенераций. Однако, например, Изменение Материи тратило несравнимо больше энергии для гораздо менее масштабных действий.

«Мы не создаем ткани заново?»

— Верно мыслишь. Создаем, но не в полной мере, а только самый необходимый минимум. «Быстрое лечение» подталкивает тело вернуться в нормальное состояние, когда еще не было повреждений. Но организм сразу начинает восстанавливаться естественным путем. Всего через несколько минут нормой для него становится ранение, и такой подход к лечению теряет эффективность. Дальше закон создания уже не обойти. И еще. Хорошо запомни, что «Быстрое лечение» не компенсирует кровопотерю.

Дигамма зафиксировал на бумаге все услышанное и задал следующий вопрос.

«Для старых ран нужны другие Способности?»

— Да, вскоре я начну тебя им обучать. Кстати, разные внутренние болезни тоже редко поддаются «Быстрому лечению», а врожденные травмы, повреждения от сильной магии и другие сложные случаи требуют аккуратных манипуляций чистой энергией Жизни. Но о таком тебе думать еще рано, сначала нужно наработать базовые навыки.

В комнату вернулась Моника с подносом, и Поль ненадолго отвлекся на вяленое мясо и вино. Быстро осушив один бокал, он наполнил второй и продолжил занятие.

— Кто бы что ни говорил, лично я считаю магию Жизни лучшей из всех. Может она и является самой распространенной среди разумных, но из-за этого — наиболее изученной. А еще очень многогранной.

«Призыв сотворенных?»

Айджин удивленно посмотрел на ученика, однако словами этого не показал.

— В том числе, но не только. Сегодня я, например, даже не коснулся целого пласта Способностей Разрушения Жизни. И мы с тобой, благодаря полному ядру, можем не экономить энергию и не должны стесняться создавать сложные структуры и менять природу живых существ.

«Научите меня?»

— Тому, что сам знаю. Упомянутому призыву я тебя обучить не смогу. Это очень редкие знания, которых мне удалось коснуться только поверхностно. Да и было это давно.

Возможно вино так подействовало на Поля, или же ящер ему действительно понравился, но букинист решился на небывалый для себя шаг. Даже стоявшая в стороне Моника удивленно вскинула брови.

— А знаешь, что? Можешь бесплатно брать отсюда книги, чтобы изучать между занятиями. Но только с возвратом и после моего согласия. И не портить, это все-таки товар!

Айджин поболтал в бокале остатки напитка и, сделав глоток, добавил.

— Сразу говорю, в сторону учебников для быстрой передачи Способностей не смотри. Я приемлю только честное получение знаний.

Дигамма постарался изобразить равнодушное пожимание плечами. По-другому он все равно не мог. Учитель удовлетворенно кивнул то ли ответу, то ли вкусу вина, после чего удалился в соседний ряд хранилища, а вернулся оттуда уже с огромной книгой.

— Тогда начни вот с этого. Она тебе пригодиться в течение всего обучения.

Перед Дигаммой оказался очередной справочник, только теперь медицинский. Анатомия и особенности жизни разумных, сведения о различных болезнях и способах их лечения, кое-что о методах диагностики, да и вообще все необходимое в сжатой форме. Только ни слова о магии. Впрочем, Ди уже понял, что стандартных подходов к обучению от своего учителя не стоит ждать.

— Не удивляйся. Хотя ты, кажется, и не собирался. Сначала нужно понять, как работает тело в отрыве от магии, чтобы нормально его лечить, в том числе и с ее помощью. Позже ты поймешь, зачем эти знания так нужны.

Спорить он и не собирался. Вместо этого Дигамма задал еще пару вопросов о «Быстром лечении», а затем достал с одной из нижних полок поврежденную книгу, которую осмотрел вчера. Когда-то она позволяла изучить простейшую Способность с направленностью Света — «Блуждающий фонарь». Ди хотел поэкспериментировать с печатями из этого учебника, а заодно попытаться научить Риверу основам Шаду. Книгу с «Маскарадом» он посчитал слишком ценной для таких целей. На щедрость Айджина ящер сегодня уже не рассчитывал, поэтому сразу предложил купить желаемое и достал деньги.

— Два аура, значит. А не маловато?

Ди наклонил голову на бок и прищурился, как бы призывая не наглеть. Он уже успел примерно изучить местные цены. Пара золотых монет за такой некондиционный товар — очень хорошее предложение. Собственно, на книгу с дефектом выбор пал именно ради экономии. Работающий учебник стоил бы в несколько раз дороже, но Дигамме было вполне достаточно и такого.

— Ишь ты, с ним еще и не поторгуешься. Ну да ладно, забирай. Ученику я могу уступить.

Поскорее спрятав приобретение и собрав записи, Ди отправился обратно в замок. Поль же остался среди книг и пыли заканчивать поздний перекус. Посмотрев на его умиротворенное лицо, Моника не могла не высказать свое наблюдение.

— А тебе пришлась по душе роль наставника.

— Да я и сам не ожидал. Впрочем, Ди тоже хорошо себя показал. Не знаю, где Эдвин его откопал, но этот варан поумнее некоторых целителей из местной гильдии. Возможно, я даже не стану скрывать правду о своем ученике.