Virta Aeterna. Книга 2: Освобождение

Глава 020(043) — Слеза Змея

Ди прогуливался по единственной улице глухой деревеньки, где они остановились вчера вечером. Еще до восхода он отправился проверить сеть охранных печатей, установленную накануне. Необходимая предосторожность в текущей ситуации, пусть на ее поддержание и уходило много магической энергии. Несмотря на это рептилоид частично восстановил силы после активации проклятья и многочасового путешествия, подлечил раны и даже внешне выглядел неплохо. Дигамма не скрывал здесь свой истинный облик: сразу после появления он неслабо запугал селян, и теперь все сидели по домам.

Правда долго пользоваться местным «гостеприимством» было нельзя. Может они и оторвались от преследователей, что совсем не означало прекращение погони. Ди точно это знал, ведь оставил по пути несколько достаточно мощных сигнальных артефактов, с которым до сих пор поддерживал связь. Дороги были перекрыты, а кольцо патрулей постепенно сжималось. Повезло еще, что Ривера ненароком по полной воспользовалась возможностями священного Статуса и очистила себя от искаженной магии. Это временно сбило со следа поисковые отряды и дало возможность хотя бы одну ночь нормально отдохнуть.

Однако Дигамма не обольщался и собирался еще до полудня отправиться в дальнейший путь. У графа Хольтера наверняка имелся способ отследить родную кровь, а тело Рив из-за ошибочной химеризации до сих пор отчасти являлось телом его дочери. Чтобы устранить эту неприятную особенность, нужно было завершить процедуру как положено, для чего требовалась сложнейшая магическая печать. Конечно, Ди мог ее воспроизвести, если бы обладал достаточным количеством времени и ровным и прочным основанием подходящего размера. Но ни того, ни другого не было.

Поэтому он торопился добраться туда, где находилась уже готовая печать для химеризации — в пещеры Скамьи гиганта. Впрочем, Дигамма предполагал подобный исход и заранее продумал маршрут. Крайне опасный, но гарантированно оставляющий преследователей не у дел. Нужно было лишь пройти через Расщелину Змея стужи. Стоило ступить в магический разлом, и они сразу отрезаны от Теваира со всеми поисковыми Способностями и предметами, а обратно выберутся за сотни километров от точки входа в соседнем герцогстве.

Конечно, Ди сомневался. Большой риск тащить детей в столь опасное место. Но постоянно оглядываться в поисках засады или погони для него было еще хуже. Неожиданным встречам с неизвестными противниками Дигамма предпочитал сражение со Змеем, к которому хорошо подготовился. Да и чутье подсказывало, что ему по силам благополучно провести детей через разлом.

Скоро Дигамма вернулся в свое временное жилище — дом деревенского старосты. Тот сейчас ютился вместе с семейством у соседей, хотя рептилоид их совсем не прогонял. Внутри его ждала забавная картина, заставившая отложить мысли о будущих трудностях. Ривера пыталась большим деревянным гребнем расчесать жесткие ателерские волосы Селены. Она была еще слаба после неожиданного исцеления, поэтому одной рукой держалась за стену, а другой — за свое орудие. Сэл же, до предела напряженная, но улыбающаяся, сидела, крепко вцепившись в лавку.

— И что вы затеяли с утра пораньше?

— Это же ужас! Ты вообще следил за ее волосами?

Ривера уже неплохо успела освоиться с устной речью и собственным голосом, однако ее возмущенные возгласы все равно казались Ди смешными.

— Следил? Она, кажется, и сама справлялась.

В подтверждение Селена попыталась кивнуть, вот только ее голову неожиданно цепко удержали пальцы сестры.

— Ну нет. Теперь я сделаю, как надо.

— Ладно-ладно, если только Сэл вытерпит. Сэл, ты же в порядке?

— Да-а, — с легкими нотками сомнения в голосе ответила та. — Это необычно и немножко больно, но мне нравится.

— Хорошо, — Ди по-доброму рассмеялся. — Слишком долго только не растягивайте, нам скоро выдвигаться.

Он занялся приготовлением завтрака, с улыбкой наблюдая за стараниями Риверы и стойкостью Селены. Дигамма не мог не радоваться, что девочки сразу поладили. Хотя заслуга Лоттирии в этом тоже была.

— Скажи, Рив, почему ты так неожиданно решила заняться прической сестры? Нам ведь еще придется поскитаться какое-то время. Под одеждой никто не увидит твои труды.

— Ну и пусть. Мне нравится помогать своей сестренке. А еще это так интересно! Я много чего подсмотрела у людей, пока меня не увезли на север, и хотела сама попробовать.

— Тебе хоть не тяжело? Ты ведь выжгла всю искаженную магию за раз, а это очень большая нагрузка. Да и твой глаз…

Ривера машинально дотронулась до повязки на правой стороне лица. Ценой за исцеление стало полное разрушение зараженного органа. Самое же неприятное — Дигамма не мог его вернуть. Восстановление потерянного глаза было не самой простой задачей для магии Жизни. В данном случае — почти невыполнимой из-за побочного эффекта от долгого воздействия искаженной энергии. Айджин предупреждал Ди, что тот однажды обязательно встретит нечто, недоступное для имеющихся у него Способностей.

— Все в порядке. Во мне больше нет той мерзкой штуки, и это очень здорово.

— Конечно. Но я все равно беспокоюсь о твоем здоровье. Ничего не болит? А странных ощущений нет?

— Да хорошо все, правда. Они сейчас все странные: и стоять на двух ногах, и вертеть головой, и всякое такое. Но я уже привыкаю. Еще бы на спине лапы заработали.

Ее четыре паучьих конечности пока что болтались за плечами мертвым грузом, однако Ди был уверен, что правильная химерезация исправит положение. В целом же Ривера действительно выглядела всем довольной, однако Сэл после ее слов как-то сникла. Такая неожиданная перемена настроения не осталась без внимания Дигаммы.

— У вас же тут ничего не случилось, пока я делал обход?

Селена подняла встревоженные глаза на родителя, но только успела открыть рот, как вперед заговорила ее более активная сестра.

— Да ничего такого. Просто Сэл начала рассказывать всякие глупости. А я пытаюсь растолковать ей, как на самом деле. А еще вот это все придумала, чтобы она не расстраивалась.

Отложив в сторону гребень, Ривера со спины приобняла сестру. Та же вновь опустила голову и тихо возразила.

— Ничего не глупости. Ты даже стоишь теперь плохо. Если бы не…

— Ты тут не при чем. Ну серьезно, перестань.

— Нет. Если бы не я, то папа бы быстрее за тобой пришел. И тебя бы так сильно не замучили в том городе.

— Я сама так хотела, чтобы он сначала пошел за тобой. А еще я всегда хотела иметь братьев и сестер, но у пауков с этим туго.

Не поднимаясь с сиденья, Селена обернулась.

— Ты даже из-за глаза не обижаешься?

— И что вы с ним заладили? Конечно нет. Ну, точно не на тебя, — Ривера легонько щелкнула ее по носу. — Зато теперь у меня есть сестренка. А еще человеческое тело, и это тоже здорово. В нем можно сделать больше интересных вещей, чем в старом.

Дигамма разобрался, что между ними произошло. Сэл зачем-то винила себя за случившееся с Рив, но та и не думала таить обиду. Сегодня девочкам представилась первая возможность спокойно пообщаться. Не удивительно, что они сразу заговорили о своих взаимоотношениях, стараясь лучше понять друг друга.

— Если уж на то пошло — это я виноват в случившемся с Риверой. Это меня не оказалось рядом в критический момент, иначе мы бы сразу попытались сбежать. Так что я должен извиниться, а не ты, Селена.

— Да ладно вам обоим, все же хорошо закончилось, — махнув рукой, ответила Рив. — Просто каждому из нас по-своему не повезло. Но теперь-то мы вместе.

— Да, теперь вас никто у меня не отнимет.

Сэл же тем временем все-таки встала с лавки и обняла сестру.

— А я обязательно когда-нибудь вылечу твой глаз!

Довольный подобным исходом Дигамма оставил детей заниматься своими делами, а сам закончил с завтраком. Их компанию ждало еще много серьезных испытаний, однако то, что девочки находили общий язык, было для него важнее всего.

— Ладно, как закончите, садитесь есть. Нужно хорошо подкрепиться перед дорогой.

Плотно позавтракав и тепло одевшись, они отправились в путь. Перед выходом Дигамма закупил кое-какой еды у местных. Мог, конечно, забрать и просто так, те были готовы на все, лишь бы рептилоид ушел, но все же предпочел вместо откровенного грабежа потратить несколько аргуров. А на небольшом удалении от деревни он установил реагирующий на присутствие человека артефакт, последний из заготовленных для операции по спасению Риверы, чтобы определить фору от преследователей.

Ищейки графа, обнаружив их временное пристанище, стали больше времени уделять проверке поселений. Дигамма на это и рассчитывал — загрузить противника лишней работой. Сам же он обходил любые скопления людей стороной, а также максимально увеличил продолжительность дневных переходов. Когда дети начинали уставать, Ди нес их по очереди на руках, поэтому скорость тоже удалось поддерживать высокой. Учитывая еще и набитую припасами сумку с зобром внутри, получалась внушительная тяжесть, но накаченному энергией Жизни рептилоиду она была по силам.

Хотя в определенной мере в пути ему помогала Ривера. Не с переноской груза, конечно, ведь она сама периодически им становилась, а с разведкой. Дигамма избегал нежелательных встреч благодаря «Проницательности» и острому обонянию, но постоянное использование Особенности на максимальную дистанцию выматывало даже больше, чем физическая нагрузка.

И тут выяснилось, что Рив тоже может обнаруживать чужое присутствие. Это пока было не системной Способностью, а лишь едва заметным видением, подсвечивающим всех живых существ. Впрочем, прием оказался вполне работоспособным, требовалось только внимание. На ходу Ривера не могла достаточно сосредоточиться, однако находясь на руках у отца справлялась, давая тому возможность разгрузить хотя бы свой разум. Причин данного явления Ди пока не знал, но предполагал, что оно как-то связано с прошлым заражением.

Спустя две лесные ночевки они шли по обледенелому берегу Маленького титана. Магическая речка, как и прежде, не покрывалась льдом в середине зимы, при этом окутывая округу диким холодом. Последняя часть пути стала самой трудной: и Ди, и дети сильно замерзли. Уже в сумерках рептилоид нашел знакомую трещину в скале, ведущую к проходу в разлом. Он принял решение устроить небольшой привал прямо здесь, в пещере, прежде чем отправится дальше. Наступившая на Теваире ночь никак не влияла на магическое подпространство, а вот поесть и передохнуть перед предстоящими сражениями Дигамме очень хотелось.

Через несколько часов он, сытый и полностью экипированный, стоял у непроницаемой дымки, закрывающей пространство по ту сторону прохода. Перед глазами почти сразу возникло положенное системное сообщение.

«Желаете войти в магический разлом „Расщелина Змея стужи“? Уровень опасности: высокий.»

Сложность в сравнении с прошлым разом возросла, что не стало неожиданностью для Ди и не поколебало уверенности в успехе. А вот дети, подойдя вплотную к разлому, испытали необъяснимый страх и спрятались за его спиной.

— Эта штука такая… жуткая.

— Мне тоже не нравится, — Селена поддержала сестру и взялась за ее руку.

— Ничего не бойтесь. Пока я рядом, с вами ничего не случится.

— А нам точно надо туда?

Ривера нерешительно потянула палец к магической пелене, но сразу же его отдернула.

— Это лучший способ окончательно избавиться от преследований, потом ты сама поймешь. Главное, держитесь позади и во всем меня слушайтесь. Тот мир — не настоящий, но опасности в нем реальные.

Девочки переглянулись и синхронно сглотнули, но слова отца оказались гораздо сильнее страха. Они взялись с двух сторон за одежду Дигаммы и вместе с ним шагнули в разлом.

Внутри все осталось без изменений с прошлого раза: голубое небо, узкое ущелье и многочисленные амфиптерии[1]. Хотя последних было значительно больше, чем раньше, да и их ранг начинался с Особого. Пока дети застыли у самого входа, увлеченно рассматривая окрестности, Ди приступил к охоте на летающих змеев. Те действовали группами по три-четыре особи: один амфиптерий вступал в физический контакт и пытался стиснуть неприятеля кольцами, остальные же использовали с воздуха дистанционные атаки холодом, безвредные для собрата.

Вот только на Дигамме подобное не работало. Меткий бросок копья и выстрел из «Повторителя» выводили из строя или сильно ослабляли «авиацию», а с противником на земле рептилоид легко справлялся и в рукопашную благодаря острым когтям и соответствующей подготовке. Так Ди достаточно быстро очистил первую треть и вернулся за дочерями, которые во все глаза смотрели уже на него, а не на необычную природу разлома.

— Ты такой сильный! — восхитилась Ривера.

— Нет, это они слабы. Но дальше будет сложнее, поэтому прячьтесь за камнями и ни в коем случае не приближайтесь ко мне.

К середине ущелья скопления амфиптериев прибавили в количестве и включали до половины особей Редкого ранга. Эти были гораздо более живучими и имели лучшую защиту, а также возможность в небольших количествах поглощать жизненную энергию. Явная копия ауры Змея стужи, только значительно урезанная. Их уже не получалось так быстро уложить, поэтому Дигамма сменил тактику. Сначала он прореживал монстров при помощи винтовки, особенно находящихся в воздухе, избегая в процессе ближнего боя. Когда потери противника казались рептилоиду достаточными, в ход шли «Токсичная охота» и парализующий яд. Его копье, кроме «Пригвождения ядом», имело и второе свойство, хорошо сочетающееся с замедляющими эффектами.

«Кровавый раж: если Ваша атака нанесла цели „Кровотечение“, скорость движения и шанс повторно нанести „Кровотечение“ увеличиваются. Суммируется до десяти раз. Действует полминуты после первого удара. Активируется один раз в две минуты.»

Быстро набирая максимальную прибавку на скованных нейротоксином амфиптериях, Ди пускал кровь всем остальным. Добить крылатых змеев, уцелевших после первого наскока, для него было несложно. У рептилоида в распоряжении имелся сильный удар, еще парочка ослабляющих Способностей и умение покрывать оружие чистым Разрушением Жизни. А там и «Кровавый раж» откатывался, предоставляя возможность для новой скоростной комбинации. Так что серьезных проблем Дигамма и здесь не испытал, хотя времени потратил несравнимо больше. Чтобы не схлопотать лишних повреждений, он предпочитал отступить, сменить позицию и начать новую атаку.

Однако под конец разлом подготовил действительно серьезное испытание: три крупных группы амфиптериев, каждая с Эпической особью во главе. Они уже не просто генерировали холод вокруг себя, а обладали настоящим замораживающим лучом, опасным даже с учетом всех защитных Способностей Дигаммы. Рептилоид определил это на собственной шкуре в процессе первого неудачного столкновения, из-за чего был вынужден снова поменять подход.

Теперь он начинал с применения рабиотоксина на самых слабых змеях Особого ранга. Теряя голову от отравы, они начинали нападать на окружающих, то бишь на своих же собратьев. Не сказать, что очень результативно, но, пользуясь общей сумятицей, Ди мог отделить Эпического лидера от массовки и разобраться с ним на короткой дистанции, где от луча холода легче всего уклониться. Приходилось использовать любые атаки, лишь бы поскорее прикончить высокорангового монстра, пока тот не соединился с остальными. А без него даже толпу более слабых амфиптериев ждало постепенное истребление.

В итоге Дигамме удалось зачистить Расщелину без существенных повреждений и траты расходного снаряжения. Остался последний шаг — победить Змея стужи. Он как раз стоял напротив логова огромной рептилии, собираясь с силами и накапливая токсины «Ядовитой железы».

Прежде чем начать, Ди отдал свой плащ девочкам, оставшись в защитной куртке из плотной кожи неизвестного магического зверя, которую забрал у недавно напавшего на них стрелка. Эта вещь по внешнему виду казалась ему подходящей скорее для реальной Земли, однако «Новый горизонт» воспроизводил не конкретную эпоху, а фантазию дизайнеров, оттого подобное здесь встречалось часто. Но зато у нее имелось множество удобно расположенных карманов, по которым рептилоид рассовал целый арсенал одноразовых артефактов.

— Вот, закутайтесь. Скоро здесь станет очень холодно. И ни в коем случае, чтобы ни случилось, не ходите за мной, пока не закончу. Вы все равно никак не сможете помочь.

— Но ты же вернешься за нами? — чуть не плача, спросила Селена.

— Даже не сомневайся.

Дигамма улыбнулся дочерям и направился навстречу хозяину Расщелины. Змей стужи, лишенный почти всех ограничений разлома, теперь имел вдвое больший размер и Легендарный ранг. Тем не менее Ди был уверен в успехе. И не без оснований, ведь хорошо изучил возможности противника. Змей оказался популярным персонажем хамбукских сказаний о древней войне людей с драконами. Конечно, в этих историях было много вымысла, но и полезной информации хватало.

— Ты готов? Все проверил? — в голове у рептилоида раздался голос Лоттирии, которую тот позвал заранее.

— С тобою вместе я готов к чему угодно, — ответил он, еще шире растянув улыбку.

— Я серьезно!

— Ага, я тоже.

— Кхм, ладно. Тогда я слежу за временем, как и договаривались.

— Рассчитываю на тебя. Ну, я пошел.

Подпустив «гостя» поближе, Змей стужи открыл свои янтарные глаза и поднял голову. Он, несмотря на трансформацию, достаточно быстро распознал старого знакомого, которому доверил кровь своих создателей, и зашипел на всю округу. Для Ди эти звуки сложились во вполне понятную речь.

— Ты пришел, маленькая химера. Вижу, мой выбор был правильным.

— Приветствую, Змей стужи, эмиссар Дракона звездного неба.

— Я давно не слышал этого имени. Откуда ты его узнал?

— Человеческие легенды до сих пор хранят упоминания о вас.

— Легенды — это все, что осталось от моего владыки. Надеюсь, ты дашь мне повод последовать за ним.

— Нам ведь не обязательно сражаться.

В ответ Змей покачал головой.

— Иначе я предам и гордость драконов, и собственную жертву. У меня имелись причины выбрать заточение вместо смерти. Знаешь, ожидание в этой клетке тянется мучительно неопределенно.

Не произнеся больше ни слова, гигантский амфиптерий взмыл в небо. Дигамма тоже начал движение в сторону противника и одновременно активировал особую защиту: амулет с голубым светным кварцем. Мера оказалась своевременной, ведь сверху посыпался крупный снег лазурного цвета. Каждая снежинка жадно поглощала тепло вокруг себя. Ди познакомился с данной атакой еще в прошлый раз, поэтому подготовил противодействие. Тот самый камень, висящий на его шее, создавал сферу холода с собою в центре. Через такой барьер магический снег не действовал — нечего было замораживать.

Позаботившись о защите, Дигамма достал еще один артефакт и прямо на ходу вносил правки в его печать. Змей стужи тем временем превращал свое логово в ледник, причем сразу все целиком. Но он не просто рассеивал, а накапливал тепло. Ди и боялся, и с нетерпением ждал следующую атаку, ведь не мог закончить приготовления, не увидев ее собственными глазами. Когда амфиптерий решил, что собрал достаточно, незамедлительно выпустил из широко раскрывшейся пасти багровый луч, который раскалял все на своем пути.

Рептилоид уклонился от прямого попадания, однако волна остаточного жара разрушила магический пузырь. Теперь амулету требовался перерыв на перезарядку, впрочем, Ди пока не нуждался в этой специфической защите. Он подобрался достаточно близко, чтобы одним прыжком забраться на спину Змею, точно между крыльев. Тот полагал, что химере не удастся набрать достаточную высоту, но «Бустер Дигаммы» оказался чрезвычайно эффективен.

Кое-как закрепившись на чешуе амфиптерия «Паучьим шагом», Ди вонзил в него копье, острие которого усилил всеми доступными способами. Далее последовали три секунды корриды на летающем монстре, и условие для срабатывания «Пригвождения ядом» было выполнено. Вместо положенного времени Змей стужи потерял свободу движений лишь на мгновение, но и мгновения Дигамме хватило, чтобы выдернуть оружие и засадить глубоко в рану вытянутую пятиугольную призму из все того же голубого светного кварца. Именно это магическое устройство, на которое пришлось потратить самый большой кристалл из имеющихся, он настраивал в начале сражения.

Как только Змей вернул контроль, сразу же скинул лишний груз, а вот контратаковать не смог. Артефакт, находившийся в его теле, блокировал любую магию, связанную с холодом и поглощением тепла. Правда недолго, меньше двух минут, и потом разрушался, поэтому Ди поторопился реализовать преимущество. Повторив фантастический прыжок, он опять оседлал противника, еще ошеломленного потерей своих сил. Рептилоид снова зафиксировал себя копьем и магией, а свободной рукой стал один за другим вонзать в шею узкие кинжалы, причем по самую рукоять. Справится с прочной шкурой Легендарного монстра ему помогали Изменение Материи и «Размягчение защиты».

Сами по себе подобные «ножики» не представляли серьезной угрозы для Змея стужи. Однако каждый из них тоже являлся, пускай слабым и одноразовым, но артефактом, ведь имел у основания клинка каплю Огня, которая постоянно разогревала лезвие. Кроме того, Ди активировал «Энергетическую пробоину» и пару секретных Способностей королевских дознавателей, перенятых у Айджина. Они осложняли заживление ран и усиливали болевые ощущения. Последнее воздействие он увеличил еще больше, прибавив рабиотоксин к атакам кинжалами.

В итоге обезумевший от боли Змей не поддался парализующему эффекту «Токсичной охоты», но зато перестал адекватно контролировать полет. Он на полной скорости столкнулся со скалами, почти под прямым углом. С теми самыми скалами, что нещадно впитывали магическую энергию из любого, кто их касался. Дигамма же предусмотрительно спрыгнул и готовился атаковать ослабленного противника. Пока все шло согласно плану, однако Змей стужи постарался переломить ход схватки.

Может он и остался без большей части Способностей и почти без магии, зато продолжал во много раз превосходить химеру чисто физически. Молниеносный удар тяжелого хвоста пришелся по касательной, но и подобного хватило, чтобы впечатать Ди в твердую землю с отскоком. Древний монстр имел собственный аналог «Бустера» и тоже мог усиливать мышцы жизненной энергией. В следующий момент из облака поднявшейся пыли появилась огромная раскрытая пасть и вонзила клыки в рептилоида, обхватив его тело поперек.

Увидев случившееся, Селена тонко вскрикнула, а Ривера крепче прижала ее к себе и закусила губу. Из-за «Эмпатии» чувства сестры воспринимались очень живо.

— Не бойся, сестренка. Ты же веришь в него?

— Верю, просто…

— Вот и думай об этом. Я тоже в него верю. Ди у нас сильный. А еще очень умный. Он обязательно справится.

Дигамма тем временем шипел от боли и активно вырывался из живого капкана. Даже без поглощающей магии зубы Змея вкупе с мощными челюстями были опасным оружием, а тот еще пытался раздавить его или сожрать целиком. Пришлось отбиваться всем, чем только можно: колющими ударами копьем, жалом на хвосте и стрельбой из винтовки в упор. К тому же все свои атаки Ди старался сопроводить солидным зарядом Разрушения Жизни. Второй выстрел, на который весьма удачно выпала активация «Критического удара», угодил прямо в глаз и заставил Змея стужи разжать пасть. Рептилоид наконец освободился и поспешно разорвал дистанцию. Одновременно с этим раздался голос Лоттирии.

— Артефакт исчерпан наполовину. Тебе нужно торопиться.

— А что со Змеем?

— Сохранил только четверть внутренней энергии, но может очень быстро восстановиться. Правда твое состояние не лучше, учитывая разницу в рангах.

— Да нет, в целом все идет по плану. Пора его отключать.

Богиня с упреком вздохнула, однако спорить не стала. Она знала, что Ди ранее лишь изматывал и провоцировал противника, рассчитывая все закончить одним решающим ударом, когда тот окажется с минимумом сил. Но сначала требовалось эти силы ему вернуть. Дистанционной командой Дигамма остановил работу сдерживающего артефакта и одновременно создал вокруг себя замораживающую сферу. Защитный амулет как раз успел немного зарядиться.

Змей стужи взмыл в высь, выбросил тучу убийственного снега и готовил залп теплового луча. Он понимал, что магию вернули намеренно и в случившемся есть подвох, но не мог остановиться, ведь яд химеры еще не выветрился и продолжать подогревать неконтролируемую агрессию. По этой же причине амфиптерий аккумулировал гораздо больше тепла, чем в первый раз, чтобы нанести самую яростную свою атаку.

Дигамма же стоял неподвижно и наблюдал. Снаружи не было заметно, но воткнутые им кинжалы создавали много жара, который тоже поглощался Змеем. В определенный момент тот неожиданно для себя оказался предельно перегрет и держался исключительно благодаря специальной Способности. Тут-то рептилоид и захлопнул ловушку, снова включив устройство, блокирующее магию монстра.

В одной старой балладе Ди услышал отрывок о том, как главу Змея стужи поглотил внутренний огонь. Сначала он посчитал это просто фигурой речи, но изменил мнение по мере изучения вопроса. Выходило, что в далекие времена войн с драконами людям иногда удавалось обратить силу владык неба против них самих. И сейчас Дигамма получил тому подтверждение. Змей успел выпустить только часть накопленного тепла, а остальное зажарило его собственную голову. За пределами разлома амфиптерий бы мгновенно умер, но здесь, пока упавшая многометровая туша обращалась голубым дымом, еще оставался в сознании.

— Поздравляю, маленькая химера. Ты снова удивил меня. Это была прекрасная битва. Я признаю твои способности.

— Мне засчитывается победа? Ты же использовал не всю свою силу.

— Конечно нет. Оковы разлома продолжают меня сдерживать до самого конца. Однако этого было достаточно, чтобы как следует тебя испытать.

— Даже несмотря на мои уловки?

Низкий смех Змея загудел среди отвесных скал.

— В них и есть вся суть. В умении использовать слабости врага. Мои создатели упивались собственной мощью. А стоило подстраиваться под меняющиеся возможности людей. Тогда мы до сих пор бы могли властвовать на континенте.

— И что будет дальше?

— С Расщелиной? Понятия не имею. Но мой дух наконец-то покинет Теваир. А ты получишь достойный дар: еще одну часть наследия драконов. То, что мы назвали лакримой. Используй ее при следующем повышении ранга.

На короткий миг Дигамме показалось, что Змей стужи пустил одинокую слезу. Однако рассмотреть внимательнее не удалось, ведь остатки тела амфиптерия превращались в пучки светящихся оранжевых нитей, которые стремительно сворачивались в плотный клубок. Рептилоид не знал, что из себя представляла эта лакрима, но даже возможность наблюдать за ее созданием стала хорошей наградой. Немного практики, и он сможет создавать такие самостоятельно.

[1] — Описание этих существ можно найти в 14 главе 1 книги цикла Virta Aeterna.