Печать пожирателя 10

Глава 20 Общий сбор. Часть 2

Она шумно вдохнула в себя воздух.

— А я ведь знала… Чувствовала…

— Давно? — чуть улыбнулся я, отмечая, насколько же она всё-таки проницательна.

— В первый раз что-то такое промелькнуло, когда ты собрал нас на той крыше и рассказал о своём плане. После убийства Распутина я начала подозревать сильнее… Эфир, и то, что ты творишь с магией… Всё это заставило меня задуматься… А когда ты рассказал про Ур-Намму и мы отправились в это путешествие… Слишком много было зацепок, которые то и дело возвращали меня к этой мысли.

— Даже не знаю, что тебе ответить, дорогая… — я обернулся, чтобы посмотреть, не слушает ли кто наш разговор, — Я хотел рассказать, много раз, но даже не знал, как начать. «Привет, я тут между делом вспомнил — на самом деле я не безземельный дворянин, а существо из другого мира»?

— Это не смешно!

— Знаю, просто… Я правда собирался рассказать, когда мы акончим с Ур-Намму.

— Он такой же, как ты?

— Да.

— А ты вообще… Ну, похож на человека? — рыжая чуть смутилась, — Ну, был таким же, или… Не знаю, сгустком межгалактической плазмы? Пожалуйста, только не говори, что ты похож на уродского Юя или этого египетского…

Я тихо рассмеялся и взял её за руку.

— Илона, я тот, кого ты знаешь. Тот, с кем ты познакомилась. Марку Апостолову не повезло — его сознание покинуло тело в восемнадцатый день рождения, и от него во мне нет ничего. Я — это я. Да, раньше у меня было другое тело — но оно было точно такое же, как человеческое. Только намного сильнее и… Красивее.

— Марк!

— Я серьёзно! Видела бы ты меня…

— Апостолов, лучше заткнист! Это просто охренеть как невероятно, — нервно фыркнула Илона, — И ведь я даже не сомневаюсь, что это правда! Тебя хоть Марком зовут?

— Сокращённо, — хмыкнул я, — Вообще… Я Маркелий. Маркелий А'стар.

— Охренеть!

— Только потише, прошу, любимая! Нельзя, чтобы остальные узнали. Не сейчас.

— Ладно-ладно… Но это всё равно просто невероятно! Даже на фоне происходящего!

Я улыбнулся совершенно искренне и поцеловал её.

— Извини, что не рассказал раньше.

— Мы вернёмся к этой теме, когда победим, понял, Апостолов? — прошипела она мне в ухо, — Иначе тебе не поздоровится, будь ты хоть трижды богом!

— Понял, понял…

— И я хочу знать всё!

— Клянусь, больше от тебя я ничего не стану утаивать.

Я видел, как она вглядывается в моё лицо, ищет в глубине зрачков правду, ищет того человека, в которого влюбилась.

— Обещаешь?

— Обещаю. Как только мы победим… я всё расскажу и отсеку эту холодность и расчётливость. Отправлю этого внутреннего «архитектора реальности» обратно в спячку и стану тем самым болваном, который вечно влипает в истории и портит тебе жизнь. Мне и самому, как оказалось, это очень нравится.

Она сжала мои пальцы, и тень беспокойства в её глазах окончательно отступила, уступив место прежнему задору.

— Что-то я тебе не очень верю… Помнится, когда мы заключали «Кровавый пакт», ты хотел…

— Тише, дорогая, тише!

Она поцеловала меня.

— Ладно, всё потом. Только один маленький момент… А когда у нас будут дети… Ну, они будут такие же как ты, или…

— Илона, умоляю, не заставляй меня вдаваться в подробности, пока вокруг генералитет Империи.

— Ладно, вернёмся к этому разговору позже. А я пока пойду, пофантазирую — всё равно тут пока заняться нечем. И кстати — завтра с тобой хотят увидеться ребята. Ты и так целый месяц от них скрываешься. Выдели час между раздумьями о спасении мира, я знаю, что твои подарки уже готовы.

— Как пожелает моя госпожа, — я отвесил ей шутливый поклон на глазах всех изумлённых генералов, и Илона повернулась и вышла, оставив меня наедине с голографической картой и моим титаническим замыслом.

Я снова посмотрел на пульсирующую точку «Арканума».

Холодная, кристальная ясность немедленно вернулась, сметя короткую вспышку человечности, как океанская волна смывает песчаный замок.

Илона была права. Я изменился. Во мне говорило нечто большее, древнее, то, что проснулось, когда я поглотил Ядро Юя. Но это был необходимый шаг, единственно возможная эволюция. Чтобы поймать бога, нужно самому снова стать им, научиться мыслить его категориями.

А что будет после победы… что ж, я узнаю это, только когда она случится.

28 января 2036 года. Москва.

Я сидел у иллюминатора, вглядываясь в опустевшие улицы Москвы, раскинувшейся внизу. Илона сидела в кресле напротив, изучая новостные сводки.

Мой АВИ, угловатая и быстрая «Ласточка», плавно описывала круги над центром, позволяя мне держать руку на пульсе города. Снизу доносился лишь приглушённый рёв моторов и сирен — симфония организованного хаоса.

Воздух в кабине был заряжен энергией, исходящей от меня. Я не сидел в подземной норке, как крот — я был нервным узлом этой операции, и мое место было здесь, в небе, откуда я видел всё.

Мой взгляд скользил по карте на планшете, сверяясь с расположением наших сил. Это была не просто сеть союзников-одиночек. Это была полноценная армия, встроенная в город, как стальной скелет.

Сектор «Альфа» — парк Горького, превращённый в укрепрайон. Среди оголённых зимних деревьев стояли в камуфляже шагоходы нового поколения, их массивные конечности вмёрзли в грунт, а стволы-заклинатели были подняты к небу.

Роты «Витязей» в своих грозных экзоскелетах отрабатывали построение — стальные титаны, чьи усиленные мускулы шипели гидравликой, а на спинах были закреплены портативные щито-генераторы. Это был стальной кулак Империи, готовый встретить любую физическую угрозу.

Чуть дальше, на крышах высоток располагался Сектора «Бета». В ожидании приказов в засаде замерли «Соколы» — элитные бойцы в лёгких реактивных экзоскелетах. Их задача — мобильность и точечные удары. Я видел, как один из них, словно хищная птица, перепрыгнул с одной крыши на другую, его репульсоры на мгновение оставили в холодном воздухе сизый след.

А на земле, в переулках центра, был рассредоточен Сектора «Гамма» — обычные армейские части. Но «обычные» — условность. Это были солдаты, прошедшие подготовку для действий в условиях магических аномалий. Их БТРы и танки были покрыты глифами кинетической и энергетической защиты, а в каждом отделении был как минимум один боевой маг, координирующий действия с артиллерией — не обычной, а стреляющей сгустками структурированной магии. Там же находились и отец с братьями — как и множество других вояк, с которыми я был шапочно знаком по своей практике у Тобольского Урочища.

Я отдал мысленную команду пилоту, и «Ласточка» плавно развернулась, взяв курс на север.

Внизу проплывал Сектор «Дельта» — район, где в подземных лабораториях «Маготеха» Пётр Салтыков и его команда колдовали над эфирными резонаторами. Я чувствовал их работу даже отсюда — лёгкую, почти невесомую вибрацию в энергополе столицы, словно кто-то настраивал гитарную струну размером с город.

Ох Петя-Петя… Надеюсь твои расчёты оправдаются и ловушки сработают как надо, и хотя бы задержат мощь Ур-Намму…

Мой планшет завибрировал — поступило сообщение от сестёр Шу из Сектора «Сигма». Их вампирская магия, тёмная и вязкая, уже опутала подступы к «Аркануму» невидимой паутиной. Они докладывали о завершении первого контура ритуалов подавления.

Я пролетал над Москвой-рекой, над Сектором «Ню». Египетские маги шейха Аль-Саида и тирана Египетской деспотии, прибывшие всего три дня назад не были похожи на солдат. Они стояли кругами на набережной, их белые одежды развевались на ветру, а их древние, гортанные песнопения, обращённые к воде, создавали над рекой марево из золотого света.

Превратить Москву-реку в сплошной защитный барьер — это надо уметь…

И разумеется, вся область вокруг столицы была наполнена сильнейшими боевыми магами Империи — несмотря на «эвакуацию» основной массы «слабачков» и «средняков», я велел расположить вокруг Москвы такие силы, какие здесь не собирались никогда. Безродные, дворяне, анимаги и стихийники, лучшие игроки в чаробол — все сильнейшие маги были тут, чтобы поддержать меня в нужный момент. В момент, когда я создам сотни порталов, чтобы все прибыли ко мне…

Даже для Авроры и Эммериха нашлось место — я вернул их из анабиоза и дал возможность искупить свои грехи. Увидев, в кого я превратился, они и не думали спорить…

Всё было на своих местах.

Каждый винтик в гигантской машине войны: от стального кулака «Витязей» до прибывших колдунов из Нефритовой Империи, от расчетливой магии техномагов Салтыкова до тихой ярости преподавателей «Арканума», поддерживающих щиты над академией.

«Ласточка» снова набрала высоту, и передо мной открылась панорама всего города — замершего, пустынного, но начиненного смертоносной силой до зубов.

Я положил руку на подлокотник, чувствуя бурлящий внутри меня Эфир. Все эти люди… не знали, когда ждать удара, но они были готовы.

И я был готов.

Осталось только дождаться, когда протубéранец древней ярости рванёт из-под земли в самом сердце Москвы. И тогда этот город превратится в ад…

«Ласточка» приземлилась на заснеженной площадке перед одним из немногих ещё работавших кафе на окраине Садового кольца. Воздух здесь, в относительном удалении от эпицентра, всё ещё пах обычной жизнью — кофе, выпечкой и выхлопами редких машин.

Мы с Илоной не успели сделать и шага от АВИ, как из распахнутых дверей кафе на нас вывалилась знакомая буря эмоций.

— МАРК! ИЛОНА!

Аня Лисицина, вся как сжатая пружина, мчалась вперёд, её глаза были размером с блюдца. За ней, стараясь сохранить остатки достоинства, но явно взволнованные, шли Маша Тимирязева и… Арсений.

Настоящий, живой Арсений Кабанов! Не бледная тень в больничной койке, а человек, в глазах которого снова горел огонь, пусть и притушенный пережитым кошмаром.

— Чёрт возьми, Апостолов, мы видели новости! Это правда⁈ Ты теперь… — Аня захлёбывалась словами, её взгляд метался между мной и Илоной, — И Академию… «Арканум»… И какого хрена ты так долго ждал прежде чем встретиться!

— Вы оба целы? — перебила её Маша, её умные, проницательные глаза сразу заметили новую, ледяную уверенность в моей осанке и лёгкую усталость Илоны.

Арсений молча смотрел на меня. В его взгляде была целая гамма чувств — от благодарности за спасение (Салтыков рассказл ему, кто сделал всё, чтобы вытащить Арса из комы) до невысказанного вопроса: «Во что ты нас втянул, друг?»

Я обнял его, Аню и Машу, и поднял руку, мягко, но неоспоримо останавливая лавину слов.

— Всё правда. И нет, я не дам вам завалить нас вопросами! — я произнёс это с лёгкой, почти прежней ухмылкой, но в голосе прозвучали новые, стальные нотки, заставившие их на секунду замолчать, — Потому что у меня для вас кое-что есть. То, что я давно обещал.

Я щёлкнул пальцами, и из складок пространства рядом со мной появились три предмета, медленно паря в воздухе.

Первый — гитара. Её корпус был выточен из тёмного, почти чёрного дерева, испещрённого серебристыми прожилками, которые пульсировали тусклым светом. Струны казались сотканными из лунного света.

— Аня, — я повернулся к подруге, чья звуковая магия всегда была её козырем, — Твои вибрации разбиваются о плотные барьеры. Эта гитара… Я назвал её «Шепот Сфер». Она будет резонировать с твоей силой. Не просто усилит её, а сделает твою музыку сверх-материальной. Звуковая волна сможет дробить камень, резать сталь или создавать непробиваемые щиты.

Аня, затаив дыхание, осторожно взяла гитару. Её пальцы едва коснулись струн, и те ответили тихим, многослойным гулом, от которого зазвенел воздух. Глаза Лисициной округлились от изумления, когда по телу пробежала волна тепла.

Второй предмет — ожерелье из массивных, отполированных до зеркального блеска шаров чароита. Они переливались глубоким фиолетовым с вкраплениями золота, и от них исходила ощутимая аура абсолютного, незыблемого контроля.

— Арс, — мой взгляд встретился с его, — Духи воздуха, что отправили тебя в кому… Они всё ещё там, с тобой?

— Ага.

— Теперь они никогда не овладеют тобой. Это ожерелье — «Воля Урагана». Оно даст тебе стальную хватку над ними. Ты не будешь их подавлять — ты будешь их повелителем. Они станут твоим дыханием, твоим щитом и твоим мечом. Ну и вместо трёх, у тебя теперь три десятка.

Арсений медленно протянул руку, и ожерелье само накинулось ему на шею. Камни вспыхнули на мгновение ярким светом, и я увидел, как плечи друга расправляются, а в глазах исчезает тень страха, сменяясь сосредоточенной, холодной мощью. Он сжал кулак, и вокруг него с тихим шелестом закрутились невидимые вихри.

— Охренеть…

И, наконец, третье. Маленькое, размером с кошку, существо, покрытое переливающейся чешуёй цвета воронёной стали. Оно устроилось у меня на плече, сверкая глазами-самоцветами.

— Маша, — я улыбнулся её изумлённому взгляду, — Я подумал, и понял, что моя первоначальная оценка была не верна. Чего тебе всегда не хватало — так это ударной силы'. Знакомься, это… Хрен его знает, как его зовут, но это маледикт, пойманный мной во время визита в Янчэн. Это… Аналог родового существа. Он умеет всё. Дышать пламенем, превращать здания в лёд, вселять в противника парализующий ужас, вызывать локальные стихийные бури. Он будет слушаться только тебя.

Микро-дракончик стремительно перепорхнул на протянутую руку Маши и устроился на её запястье, как живой браслет, издавая тихое, похожее на мурлыканье урчание.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом города за спиной.

Мои друзья смотрели то на подарки, то на меня, и в их глазах читался шок. Шок от мощи артефактов, от того, насколько всё закрутилось, от осознания, что их старый друг теперь способен на такое.

И сквозь этот шок и показную храброту я отчётливо видел другое.

Страх.

Глубокий, животный страх перед грядущим. Перед Ур-Намму, перед битвой, перед возможной смертью.

Аня первая нарушила молчание, обняв гитару так, словно это был её ребёнок.

— Марк… Это всё… Это невероятно.

— Это ещё не всё, — я протянул им кольца, заряженные Эфиром, — Наденьте, и не снимайте. Вы уже знакомы с Эфиром, так что знаете, что делать. Тут его под завязку, и в случае чего… Сможете защититься. Или атаковать. Или я притяну вас к себе через реальность.

— Всё так серьёзно, да? — нахмурилась Маша.

— Более чем. Нас ждёт схватка с богом из старых легенд, — серьёзно ответил я.

— Но мы… Мы ведь справимся, да? — голос Лисициной дрогнул на последнем слове.

Я посмотрел на них — на Аню, сжимающую свой новый инструмент, на Арсения, чувствующего впервые за долгое время полный контроль, на Машу, на руке которой дремало древнее существо.

И несмотря на страх видел не просто испуганных друзей. Я видел бойцов, с которыми уже не раз сражался плечом к плечу, и которые заслужили моё полное доверие.

Я сделал шаг вперёд и положил руку на плечо Арсению, встретившись взглядом с каждой парой глаз по очереди.

— Всё будет хорошо, — сказал я, и в моём голосе не было ни божественной холодности, ни бравады. Была простая уверенность. Та, что рождается не из иллюзий, а из расчёта и готовности сделать всё необходимое, — Я вас вооружил не для того, чтобы вы погибли. Я сделал это для того, чтобы вы выжили. И мы выживем. Обещаю.

— Сколько пафоса…

— Аня, заткнись! — рассмеялась Илона и обняла подругу, — Пошли, посидим внутри. Неужели вам не хочется услышать, что произошло после нашего бегства из столицы?

— О-о-о, вы даже не представляете! — ухмыльнулась Лисицына, — Мы столько теорий построили! Вот Маша, например, считала что вы двое в этом путешествии заведёте себе по гарему и…

— Аня!

— Ну что⁈ Они же вернулись! Ладно-ладно, златовласка, я просто шучу! Ай! Присмири своего зверя!