— Опять сидеть за партой? — округлила я глаза. — Я же только что защитила диплом! Да сколько можно учиться? — негодовала я.
— Мы можем идти, — пропустил Гаренс мои слова и спрыгнул с подоконника.
Когда проходил мимо меня, то взмахнул рукой, и моя учебная форма немного уменьшилась. Теперь она сидела точно по фигуре.
— А как ты это сделал? А я так сумею? — восторженно затараторила я. — А с любым костюмом так получится или только с этим? Подожди! А куда мне девать свою одежду? — схватила я джинсы, кофту, голубую куртку и прижала к себе груду вещей. — Где здесь можно её постирать? А то я в лесу выпачкалась, когда упала в овраг…
— А, это без проблем! — легко сказал Гаренс.
Повернулся ко мне и с шелестом вытащил из кармана скомканный чёрный пакет, будто заранее приготовил его. Раскрыл и поднёс ко мне, держа за ручки.
— Ой, вот спасибо! — улыбнулась я и закинула одежду в пакет. — А когда я смогу забрать?
— Никогда, — резко отвернулся Гаренс. — Я сожгу её.
Я начала хватать ртом воздух, и Гаренс пояснил:
— В такой одежде ты будешь выделяться. Никто не должен найти её даже в шкафу.
Я вздохнула и с сожалением наблюдала за тем, как Гаренс безжалостно утрамбовывал мою старую, но любимую куртку. В конце концов, чёрный целлофан поглотил последний краешек голубой ткани. Пришлось смириться.
— А кроссовки? — указала я на свою обувь на ногах, но тут же пожалела.
Гаренс почесал затылок.
— Снимай. Уж лучше тебе босиком идти, чем так. Комендантский час закончился, но сейчас ещё многие спят, так что, может, тебе и не нужно будет придумывать оправдание, где ты оставила туфли.
Пришлось кроссовки тоже закинуть в пакет, и даже через плотные носки я ощущала прохладу деревянного пола.
Гаренс открыл дверь кабинета. Я замерла на миг. Неужели я и вправду могу выйти? Могу учиться, знакомиться с другими адептами, и мне не придётся прятаться от них? Вольюсь ли я в их компанию? Предвкушение крохотным, но задорным огоньком разгоралось в груди, и я подавила улыбку.
Хоть я и возмущалась, но, несмотря на сложные предметы, бессонные ночи во время сессий и порой невыносимых преподавателей, хотелось вернуться в студенческие, беззаботные времена с шуточными разговорами на задних партах, короткими перерывами между парами, во время которых мы едва успевали выпить растворимый кофе в столовой, и совместными поездками на море, когда мы дрожали от ночного ветра, но продолжали петь под гитару, укрытые лишь звёздным небом. Слишком поздно мы осознали, как быстро пролетели пять лет.
Наконец, я решительно переступила порог и осмотрела длинный пустой коридор.
— А что произошло ночью? Чем всё закончилось? — поспешила я за Гаренсом вниз по лестнице.
— Как видишь, виновных так и не нашли. Но теперь Арманд будет пристальнее следить за каждым шагом в Академии.
— Ох… И ты предлагаешь мне постоянно мелькать у него перед глазами? — взволнованно спросила я.
Интересно, Арманд будет вести у меня занятия? Вот как встанет напротив меня, закатает рукава рубашки, оголяя крепкие руки, и будет пристально, немного исподлобья, следить за тем, записываю ли я его лекцию… Затем медленно подойдёт, обопрётся руками о стол и нависнет надо мной… Его внимательный взгляд уткнётся мне в затылок, а по шее пронесётся горячее дыхание… А потом Арманд как спросит что-нибудь про их магический мир и сразу же меня расколет!
— Рискованно это, ой, рискованно! — теребила я пуговицу на белой рубашке. — О! А, может, моё образование здесь котируется?
— И какое же учебное заведение ты окончила? — с насмешкой спросил Гаренс и спрыгнул с последней ступеньки. Обернулся, ожидая ответа.
— Политехнический университет! — с гордостью произнесла я и вскинула подбородок.
Гаренс закатил глаза и пошёл дальше.
Видимо, не котируется…
Мы вышли в безлюдный внутренний дворик, окружённый каменными стенами и невысокими башнями. Нашивка на моём пиджаке засеребрилась, и я обратила на неё внимание.
— Эмилия… Рэядеа́р? — прочитала я и с недоумением посмотрела на Гаренса.
— Я выбрал для тебя довольно распространённую фамилию. Или ты хотела, чтобы по одной нашивке все определяли, что ты из чужого мира? — съязвил он.
— Но ты даже не спросил! — упрекнула я.
Несколько раз прокрутила новую фамилию в голове, чтобы привыкнуть к ней.
— Вон твоё общежитие, — указал Гаренс в сторону и направился к арке.
— А ты куда? — крикнула я ему в спину.
— У меня вообще-то свои дела! Слейся с толпой, не выделяйся и жди, когда я свяжусь с тобой.
Я осталась посреди дворика одна, и холод каменной кладки обжигал ступни. Я растерянно осмотрелась, но огонёк радостного предвкушения вновь колыхнул в груди. Когда Гаренс исчез, я даже почувствовала себя свободнее. Он вывел меня из леса, говорил, где спрятаться, советовал, как себя вести, приготовил мне одежду, и, хоть он и действовал в своих интересах, я была ему благодарна. Но теперь я ощущала, как стирались границы, и от этого губы расползались в улыбке. Переживания о том, что меня могут вычислить и поймать, отступили на второй план.
— Я в незнакомом мире, у меня есть магия, которой я не умею управлять, а ещё я сразу не угодила самому привлекательному мужчине… Здорово! — приободрилась я и чувствовала, что передо мной были открыты все двери. — А где вход в общежитие? И вообще, на какую башню указал Гаренс?