Постчеловек

Глава 11

— Костян! Яковлев! Не спи!

Костя почувствовал на своих ребрах чей-то острый локоть. Еще раз. И еще.

— Проснись, говорю! Рыба двойку влепит!

Он разлепил веки и в первую секунду не мог сообразить, где находится — возле глаз была покрашенная голубой краской деревянная поверхность. Еще спустя секунду понял, что лежит головой на руках, лбом упираясь в тыльную сторону ладони.

Поднял голову. Осмотрелся.

Обычный школьный класс — поставленные в три ряда парты, стол учительницы, темно-зеленая доска. Справа на стене, напротив окна, висят портреты писателей и поэтов прошлого — Пушкина, Толстого, Лермонтова, Фета. Выше, над доской, еще три изображения, с приписками — «Ленин», «Сталин», «Маркс».

За партами сидят одетые в школьную форму мальчики лет шестнадцати и — в черных платьях с белыми передниками — девочки. Учительница что-то зачитывает из учебника и параллельно записывает озвученное на доске, а ученики прилежно слушают, время от времени делая пометки в тетрадях…

Костя перевел взгляд налево — рядом сидел его лучший друг Сашка Перепелкин, загорелый дылда с выцветшими от солнца соломенными волосами.

— Спасибо, Сань, — прошептал Костя и раскрыл тетрадь. Взяв ручку, продолжил: — Что-то я задремал. Представляешь, мне такая чушь снилась, как будто мы живем в высоких-высоких небоскребах, а вокруг зима и…

— Ш-ш, — обернулась сидящая впереди девчонка. — Тише!

Саня, дождавшись, когда одноклассница отвернется, с чувством глубокого удовлетворения дернул ее за косичку:

— Сапрыкина, ты чего шикаешь?

— Ай!.. Чего, чего… Мешаете Рыбу слушать.

— Ботаничка, — вынес свое заключение Саня.

— Сам такой!

Прозвенел звонок, и школьники повскакивали со своих мест.

— Дети! — Учительница постучала указкой по столу. — На следующем уроке контрольная…

— Мы помним, Раиса Борисовна!

— … Поэтому вымойте доску! Дежурные, я к вам обращаюсь! Кто сегодня дежурный?

Саня повернулся к соседу по парте:

— Костян, в столовку идешь? Мамка сказала, сегодня запеканка с вареньем и какао!

— О, здорово! Пошли!

Забитые битком коридоры внезапно напомнили Яковлеву очередь за колбасой, в которой он — на той неделе, в воскресенье, — провел четыре с половиной часа! Напомнили из-за старшеклассников, что вереницей выстроились вдоль стен и о чем-то переговаривались. Так и казалось, что кто-то воскликнет: «Вас здесь не стояло!» и завяжется локальная потасовка…

Впрочем, логичное объяснение этой «очереди» нашлось — мимо, по лестницам и проходам, сталкиваясь друг с дружкой и снося все, что попадалось на пути, носилась обезумевшая от долгого сидения на месте малышня. За бегунками безучастно наблюдали дежурные, даже не пытаясь остановить эту беснующуюся лавину…

…В школьной столовке пахло жареной рыбой, свежей выпечкой, творожной запеканкой и компотом. Запахи смешивались воедино, приобретая невообразимую какофонию ароматов, от которой у любого зашедшего отобедать вмиг, словно у собаки Павлова, начинала выделяться слюна и желудочный сок.

Санька Перепелкин подошел к окну для приема грязной посуды.

— Ольга, тут твой оболтус! — раздался женский крик.

Из кухни, придерживая шапочку, выглянула Сашина мама — тетя Оля, дородная женщина с круглым, румяным и простодушным лицом.

— Сашенька! Сынулечка! Как вы поздно пришли! — залепетала она, вынося с кухни поднос с тарелками и ставя его рядом с грязной посудой. — Вместе уже и не сядете! Видите, сколько народа? — ахнула: — Сашенька, а вдруг ты вообще места не найдешь? Как же ты кушать будешь? Стоя⁈

— Мама! Хватит меня позорить! — буркнул Перепелкин и покраснел.

Однако мать отреагировала совсем не так, как рассчитывал Санька.

— Все, заходи ко мне на кухню!.. — не терпящим возражения тоном сказала она и погрозила пальцем: — И не вздумай спорить! По шее надаю!

Посмотрев на друга и пожав плечами, будто говоря: «Ну ты сам все видишь!», «сынулечка» скрылся на кухне.

— Костя, я вам с Сашкой все самое вкусное оставила! — заговорщически заулыбалась женщина и протянула Косте поднос с тарелками. — За добавкой обязательно приходи.

— Спасибо, теть Оль.

Яковлев с подносом наперевес побрел в обеденный зал. С трудом отыскав единственное свободное место, сел за стол и с печальной обреченностью уставился в тарелку.

Он с самого детства не жаловал рыбу, тем более с макаронами! И не мог понять, кто догадался соединить вместе эти несовместимые продукты! А главное — зачем⁈

…Сидя среди громко разговаривающих школьников, Костя вяло колупался вилкой в костлявой тушке минтая и пытался понять причину своего беспокойства. На душе было как-то скверно, тягуче, муторно… Он чувствовал — творится что-то непонятное… неправильное! Покойная бабушка иногда говорила фразу «кошки на сердце скребут». И сейчас ему казалось, что вот эта, самая наибанальнейшая фраза как нельзя лучше описывает его состояние. Кошки скребут… скреб-скреб… скреб-скреб… скреб-скреб…

До конца обеда Костя так и не сумел разгадать тайну возникшей тревоги. Вроде с раннего утра все шло как обычно — подъем, завтрак, четыре урока, столовая. Все по расписанию, но это нелепое волнение… а еще Кэтька! Почему она так странно на него смотрит?

Стоп!

Минуточку!

Какая Кэтька⁈

Катя Сапрыкина и впрямь сидела через два стола напротив Кости и неотрывно сверлила одноклассника пристальным взглядом.

Яковлев обернулся, полагая, что Катя смотрит на кого-то позади него, но там была гладь стены. Спросил одними губами:

— Сапрыкина, ты чего?

В ответ девчонка поманила его пальцем и поднялась со стула.

Костя, решив, что разбавленную водой щепотку какао могут пить только мазохисты или умственно отсталые дегенераты, а остатки несчастной рыбы не стоят потраченного времени, вслед за Кэтькой встал со своего места… и тут же вздрогнул — прекрасная в своей задумчивости Сапрыкина была уже рядом.

— Кать, ты чего? — громче повторил он.

Та встрепенулась:

— Котик, не называй меня по имени, бесит!

— Котик? — переспросил Костя и пошатнулся от нахлынувшего круговорота сначала смутных, почти неразличимых, но с каждым мигом набирающих силу ярко-разрывающихся фейерверков воспоминаний…

И он вспомнил. Вспомнил все! До мельчайших деталей! Грузовики, ангар, лаборатория, вирус, вакцина… Дома-небоскребы, катастрофа, майнинг… Значит, это был не сон!

— Кэтька? Ты?

— Нет, блин, Папа Римский, — злобно парировала девушка. — Ты все вспомнил? Да не кивай, как контуженый, язык тебе на что? Мороженку лизать?.. — Она зыркнула по сторонам: — Котик, скажи, что за хрень тут творится?

— Ты… ты тоже это видишь?

Кэт раздраженно скривилась:

— Ты глупый, что ли? Вижу, конечно!.. А знаешь, в чем цимес, Котик? Мне сначала казалось, что я обычная девочка с обычными увлечениями! Учусь в этой дурацкой школе, хожу на дурацкие бальные танцы, по выходным с мамкой пропалываю дурацкий огород… Пропалываю огород, прикинь⁈ А потом бац — и накрыло.

— То же самое… только без танцев и огорода, — пробормотал Костя. — Скажи… просто хочу уточнить… ну, на всякий случай… Как называется наш город?

— Какой «наш город»? Северогорск?

— Угу. И представляет он из себя…

— Небоскреб… А-а, ты меня проверяешь, что ли? — поняла Кэтька и презрительно прищурилась. — Еще вопросы будут?

— Извини, Кэт, просто… просто вдруг мы говорили о разных вещах и все это оказалось бы потом глупым недоразумением…

— Угу, о разных! Я совершенно случайно назвала тебя Котиком, а ты меня Кэтькой! И стою распинаюсь перед тобой я тоже совершенно случайно… Писец совпадения!

— Тетенька, так нельзя говорить, это плохое слово!

Яковлев покосился в сторону голоса — сидящий рядом мальчик, по виду первоклассник, перестав жевать, внимательно слушал, о чем говорят старшие.

— А подслушивать плохо! Смотри, без локаторов своих останешься! — вяло пригрозила Кэт. Взяв Костю за локоть, повела к выходу. — Пойдем, а то здесь и не поговорить нормально — слишком шумно. И много лишних ушей!

— Ага, на нас уже пялятся…

Они вышли в коридор.

— У тебя интерфейс тоже не включается? — полюбопытствовал Костя.

— Вообще ничего не работает! Ни фейс, ни чипы… А они вообще есть⁈ — Кэт по локоть задрала длинный рукав платья. — Нету! А у тебя?

Костя показал «пустое» запястье:

— И у меня… Есть мысли, где мы вообще?

Кэтька лишь пожала плечами:

— А я почем знаю? Похоже на школу. Говорю же, у меня сначала было ощущение, что я здесь учусь… А-а, — шлепнула себя по лбу девушка, — или ты имеешь в виду, где мы… в глобальном смысле?

— Именно.

— Вот насчет этого я тебе ни-че-го не скажу. Ты, как я поняла, тоже не в курсе происходящего?

Костя помотал головой.

— Ясно… Ладно, давай для начала свалим отсюда! Я не собираюсь изображать из себя прилежную школьницу… — Кэтька схватила его за руку и поволокла, старательно «обтекая» стоящих в коридоре учеников. — Какая же длинная перемена!

Словно услышав девушку, прозвенел звонок, и коридоры мигом опустели.

— О, вот так-то намного лучше! — довольно заулыбалась Кэт.

— И куда мы идем? — поинтересовался Костя.

— Да на выход. В школе делать нечего!

— А потом?

— Посмотрим. По ситуации, — отмахнулась Кэт и загадочно заулыбалась: — Котик, а ты знаешь, кто мы сейчас?

— Э-э… не-ет.

— Попаданцы, вот кто! — Кэт залилась веселым смехом, и по безлюдным коридорам разнеслось его эхо. — Чего такой смурной, Котик?

Костя в ответ лишь приподнял брови — ему было не до веселья. Буркнул:

— Да не, все норм.

Едва Кэтька успокоилась, как из ближайшего кабинета высунулась голова Рыбы — Раисы Борисовны.

— Сапрыкина! Яковлев! — строго зыркнула учительница. — Почему не в классе⁈ Для кого звонок⁈

— Для дебилов! — хихикнула девушка и со смешками подрапала прочь. Костя, не ожидавший от Кэтьки подобной прыти, запоздало пустился следом.

— Сапрыкина! — взвизгнула Рыба. — Чтоб завтра же мать в школу!..

Окончание фразы осталось на первом этаже — беглецы двумя юркими вихрями взлетели по лестнице. Здесь был такой же коридор с дюжиной дверей по правой стене, ведущих в классы. По левой стене расположился ряд высоких широких окон.

— Куда дальше?

— Да черт его знает, Котик. Найдем!

— Мне бы твое спокойствие…

Школа типовой застройки мало напоминала лабиринт минотавра, поэтому парочка, спустившись по другой лестнице на первый этаж, очутилась возле входной двери. Та была заперта на тяжелый засов.

— Стоять! Вы куда? — дорогу им преградил усыпанный прыщами дежурный. — Без сменки обратно не пушу!

— Отвали! — Кэтька брезгливо оттолкнула дежурного в сторону, лязгнула железным засовом и вышла из школы. Насмешливо бросила через плечо: — Мистер Интимный прыщик!

Костя улыбнулся, извиняясь за подругу, и протиснулся мимо дежурного, который так и остался стоять в дверях, обиженно похлюпывая носом и надеясь, что девушку никто не услышал — обидное прозвище могло прицепиться на раз-два!

…На улице пахло ранней весной. Набухали первые почки, птицы запевали осторожные трели, а задорные ручейки не до конца растаявшего снега весело бежали по дорожкам… Размеренно, никуда не торопясь, прогуливались немногочисленные прохожие.

Костя и Кэт шли по тротуару, старательно обходя лужицы, отражающие лучи яркого, но все еще плохо греющего солнца. Слева от них, за стальным решетчатым забором, раскинулся начинающий зеленеть парк, а справа, параллельно тротуару, тянулась пустая автомобильная дорога. На другой стороне дороги — длинная вереница многоэтажных домов.

— Боже, что у женщин на головах? — шепотом ужаснулась Кэт.

— Эм… Волосы?

— Да, но какие!

Яковлев уже давно обратил внимание на «уложенные вверх» кудри каждой второй барышни, но решил не придавать этому значения. А вот на висящие над проезжей частью красные растяжки с лозунгами «Мир, труд, май», трепыхающиеся под порывами ветра, не обращать внимания оказалось сложнее.

— Все это очень похоже на старый фильм, — перехватив взгляд друга, внимательно изучающего плакат с изображением дядьки с залысиной и козлиной бородкой, подметила Кэтька. — Очень давно смотрела, без чипа и не вспомню… В общем, было там что-то подобное — памятники вождям, праздники-гуляния-демонстрации, красные цветы. И страна как-то по чудному называлась… блин, Союз Советских Совков, что ли… Или не Совков, а Веников…

— Советский Союз, что ли? — Яковлев задумался: — Кстати да, очень похоже на то, что мы по истории проходили… Значит, Советский Союз… Но как мы здесь очутились?

Кэт пожала плечами:

— Говорю же — попаданцы мы!

— Попаданцы? — Костя отрешенно почесал затылок. — Бред какой-то.

— А чего ты удивляешься? — развеселилась девушка. — Все по классике жанра, книжек, что ли, подобных не читал?.. Нет? Серьезно — нет⁈ У-у-у, Котик, ну ты даешь!

— Так объясни, а не умничай!

— В общем, стоит тебе удариться головой, провалиться в колодец, попасть под машину или каким-то другим способом вырубиться или даже взять и помереть… и р-р-раз — и ты уже в другом мире!

— Поскользнулся, упал, закрытый перелом, очнулся — в другом мире?..

— Ха! Не знаю, как ты это придумал, но фраза подходит на все сто! — до слез рассмеялась Кэтька. Подуспокоившись, прочитала надпись на очередной растяжке: — «Девятое мая — праздник социалистического труда!» Интересно, что это значит?..

Она запнулась, вытаращив глаза. Мимо них на небольшой высоте — сантиметров двадцать над дорогой — беззвучно пролетел серебристый футуристический автомобиль с обтекаемым кузовом и красными шариками, привязанными к высокой антенне. Выбросив наружу облако выхлопных газов, автомобиль прибавил скорости и скрылся за углом.

— Летающая машина? Офигеть.

— Чудеса-а-а… — протянула Кэт и, посмотрев на друга, спросила: — Котик, вот как ты думаешь, все вокруг реально? Мне кажется, мы после вакцины сейчас просто лежим на койках и… — Она замолчала.

Но Костя понял и так.

— Лежим на койках и что? Галли… галлу… галлюнацанагируем? — с трудом выговорил он.

— Галлюцинируем, угу. Что-то типа того.

— Может быть, может быть… — Яковлев решил не спорить. — Но вряд ли бы мы тогда очутились в одном и том же месте! Глюками обычно по одиночке страдают!

— Значит, надо выяснить, кто из нас настоящий, а кто нет.

— Я точно настоящий! — заверил парень.

Девушка хмыкнула:

— Или это ты так думаешь, а на самом деле…

Костя не дослушал и резко остановился, словно озаренный мыслью.

— Мне кажется, я понял! Мы в продвинутой версии кибернета!

— Почему в продвинутой?

— Потому что мы попали сюда без коннектора! Без соединения с ним! Какая-то новая технология!

— Ну не знаю, — не согласилась Кэтька. — В меня все же какой-то провод вставляли. Даже два.

Костя тоже вспомнил про ящики-аппараты.

— Тогда мы точно в кибернете или в его тестовом аналоге! — воскликнул он. — Вот и объяснение. И почему мы сразу не догадались? Это же так просто!

— А где же тогда все остальные люди? — скептически поинтересовалась Кэт. — Которые лежали вместе с нами в палате? Ты видел, сколько там набилось народу? В теории, они тоже должны были здесь очутиться…

— Может, и очутились, просто сидят тихонько. Или думаешь, что они будут по улице ходить и орать «помогите»?

— Я ничего не думаю. Но твоя теория о тестовом аналоге разваливается лишь от одного слова.

— Какого?

Кэт повесила длинную паузу.

— Ну⁈ — не выдержал Костя.

— Трупы, — спокойно сказала она. — Ты видел, сколько в процедурной было трупов?

— Видел, — кивнул он. — И что?

— Не многовато ли… для теста?

— Наверное…

— Полагаю, все немного не так, как ты сказал. Нам в действительности кололи вакцину от вируса. И как раз от нее люди и умирали.

— Но если это не глюки и не кибернет…

Не дослушав его, Кэтька устало предложила:

— Давай пока оставим эту тему в покое? Все равно сами не разберемся. И просто насладимся прогулкой.

— Давай.

За всеми этими разговорами они дошли до входа в парк. Здесь, на лавочках, сидело несколько подвыпивших компаний, перекидывающихся в карты и стучащих об лавку костяшками домино. Громкие поддатые голоса перебивались веселой праздничной музыкой, раздающейся из миниатюрных колонок, что висели на ближайших столбах…

— «Активную жизненную позицию каждому советскому человеку!» — прочитал Костя вывеску над воротами парка. — Что за дурацкие лозунги?

Кэтька не ответила. Она вдруг вся напряглась, выпрямилась –ровная спина, подбородок чуть задран, лицо сосредоточено. Яковлев никогда не видел подругу такой… странной.

— Кэт, ты чего?

— За нами следят, — почти не размыкая губ, процедила она и потащила Костю в парк. Возле входа одернула: — Да не оборачивайся ты!

— Кто следит? — Костя перешел на шепот, а взгляд его забегал по сторонам. — Вроде не вижу никого подозрительного.

— Позади. Двое. Почти от самой школы за нами идут и что-то делают.

— Что делают?

— Да я откуда знаю! — вспылила Кэт. — Хватит задавать глупые вопросы!

Костя обиженно засопел.

— В руках что-то крутят-вертят, — все же ответила девушка, — какие-то красные… палки? Жезлы?

— Может, тебе померещилось? Что следят?

— Угу, померещилось. А в парк они за нами свернули, это мне тоже померещилось?

Костя не выдержал и все же оглянулся — метрах в тридцати позади шли двое тучных мужчин-глобусов. Натянутые до глаз красные кепки преследователей абсолютно не сочетались со строгими костюмами и галстуками. Оба держали в руках что-то, похожее на длинноствольные пистолеты с короткой, словно обрезанной, ручкой. По их багровым, почти под цвет кепок, лицам стекал пот.

— Эти, что ли, в бейсболках?

Кэт выпучила глаза и зашипела:

— Не смотри на них! Я и так старалась незаметно…

Мужчины перехватили взгляд парня, переглянулись и прибавили шагу, переходя чуть ли не на бег.

— Кэтька, валим!

Костя поддался самому древнему инстинкту — инстинкту самосохранения! Ему совсем не хотелось выяснять, кто эти люди и что они хотят! Плевать!

Кэт обернулась. Внезапно обнаружив кепочников в десятке метров от себя, взвизгнула и галопом понеслась за товарищем.

— Кот, твою мать! Подожди!

К счастью, спортивная форма преследователей находилась в зачаточном состоянии — толстяки быстро отстали.

…Парочка выскочила из парка через противоположные — от входа — ворота и понеслась по узким извилистым улочкам.

— Все, я больше не могу, тормози. — Кэт, тяжело дыша, остановилась. Оглянулась. — Вроде оторвались.

— Давай отсидимся где-нибудь, — предложил Костя, который тоже свесил язык набок.

— В подъезде?

— Да. Можно. Этих точно не видно?

— Нет.

Яковлев осмотрелся. Они стояли посередине детской площадки, во дворе. Рядом качели, песочницы, лавочки… Вокруг квадратом расположились пятиэтажные дома с выходящими во двор подъездами.

— Давай, может… туда? — Он ткнул пальцем в первый попавшийся дом.

— Вообще пофиг.

Поднявшись на площадку между верхними этажами, парочка застыла у окна, из которого просматривалось все, что происходило снаружи.

— Да-а, Кэтька, во дела… Не показалось тебе! Точно за нами шли… Вот только зачем? И кто это вообще был?

— В следующий раз обязательно остановлюсь и спрошу! — съязвила Кэт.

Она подняла валявшуюся в уголке скомканную рекламную газетку и, развернув ее, постелила на бетонный пол. Уселась, с удовольствием вытянув ноги.

— Не замерзнешь?

Кэт не ответила и, будто вспомнив что-то, смерила друга долгим изучающим взглядом.

— Что-о?.. — забеспокоился Яковлев. — У меня лицо грязное? Или что?

Девушка вновь промолчала, продолжая неотрывно пялиться во все глаза и что-то нашептывать себе под нос. Наконец кивнула:

— Я поняла.

— Что? Что ты поняла?

— Поняла, что в тебе не так.

Парень кисло ухмыльнулся:

— Хех, прозвучало не очень.

— Ой, да не в том смысле, не придирайся к словам.

— А в каком тогда?

Кэтька замялась. Со стороны могло показаться, что она смущена, но нет — девушка просто не могла подобрать слова.

— Ну-у… Я сначала думала, мне показалось, но… смотрю, ты какой-то не такой, как обычно… а вот сейчас поняла… ты — мелкий!

Костя озадачено фыркнул:

— В каком смысле — мелкий?

— Да тебе лет четырнадцать, наверное! Прям мальчик-мальчик!

— Мальчик-мальчик? Серьезно? — Он недоверчиво потрогал себя за лицо. — Не знаю… Ты вроде такая же, как обычно.

— Ага… Только сиськи, чувствую, поменьше! — хихикнула Кэт. — Бегать легче.

Костя засмущался, уткнувшись взглядом в пол:

— Тебе виднее…

— А еще эти дурацкие косички! Бесят они меня! — Кэтька решительно схватилась за банты, словно желая раз и навсегда покончить с ненавистными косами.

— Да не развязывай, тебе идет! — заверил Яковлев и мимолетом посмотрел на улицу. — Черт!

Кэтька, почуяв неладное, вскочила и прильнула к окну — на детской площадке стояли те самые мужчины в красных кепках. Они глянули сначала на какой-то прибор, который один из них держал в руках, потом на дом, где прятались беглецы, затем снова на прибор… и направились к подъезду!

— Как они нас нашли⁈ — неподдельно удивилась Кэт.

— Блин, я не знаю, кто это и чего они хотят… но надо валить!

— Куда⁈ Летать я пока не научилась!

Костя, не слушая ехидства подруги, взбежал по ступенькам на верхний этаж:

— Твою мать, люк на крышу заперт!

— На замок?

— На щеколду!

— Ну так отпирай! — взъелась девушка.

Яковлев и без ее совета уже стоял на ступеньках вертикальной лестницы, ведущей на крышу, и пытался открыть заржавевшую от времени щеколду.

Кэт, слыша приближающиеся шаги, перегнулась через перила.

— Котик! Котик! Давай быстрее! Эти поднимаются!

— Да я стараюсь! — воскликнул Костя, чувствуя, как сдирается кожа на пальцах. — Ну давай же, сволочь металлическая!

Щеколда — словно ей надоело слушать ругательства в свой адрес — неохотно поддалась…

Облегченно выдохнув, Яковлев с усилием приподнял тяжелую крышку люка и, откинув ее вверх, первым выбрался на крышу.

— А-а, блин, джентльмен хренов! — Кэтька покарабкалась по лестнице, неуверенно ставя ноги на железные прутья. — Помоги! Дай руку!

Костя свесился в люк и протянул ладонь: «Цепляйся!» Скользнув своими пальцами по пальцам подруги, он уже приготовился схватить ее за руку… как Кэтька вдруг замерла, уставившись на него пустым застывшим взглядом… после чего рухнула на бетонный пол!

— Кэт!

Несколько секунд она неподвижно сидела на полу, уткнувшись в одну точку. Затем подняла на юношу рассеянные непонимающие глаза и удивилась:

— Яковлев?

— Слава богу! Кэтька, ты в порядке?

— Кэтька? — Сапрыкина, отряхивая юбку, поднялась на ноги. — Фу, Яковлев, звучит как-то мерзко и вульгарно. Не называй меня так больше! Насмотрятся американских фильмов, а потом начинается…

— Что? Каких фильмов? — Костя захлопал глазами.

Но времени думать и рассуждать у него не осталось — один из мужчин в кепке добрался до последнего пролета!

— Славик, они тут! — задыхаясь от поднятия по лестнице, тяжело прохрипел кепочник. Направив на Кэтьку длинный ствол пистолета, который по-прежнему держал в руках, нажал на спусковой крючок. Пистолет одиночно щелкнул. — Девка все, свалила!

— А пацан? — просопели этажом ниже.

— А вот пацана… надо брать! — хрипнул кепочник.

И выстрелил!

Костя едва успел отпрянуть на крышу и пуля — пуля ли? — просвистела мимо, скользнув по волосам…

В голове бешено заметались мысли, а по вискам застучали молотки страха.

Захлопнуть крышку люка!..

Вскочить!..

Бежать!..

И Костя захлопнул, вскочил, побежал… но крыша, как и предполагалось, закончилась слишком быстро…

Он резко затормозил, чуть не улетев вниз, и замер на краю — прыгать было смертельно опасно, под окнами дома раскинулся асфальт.

А преследователи в кепках уже вылезали на крышу! Неторопливо, будто зная, что бежать жертве некуда. Или просто устав от погони…

Яковлев решил не дожидаться, пока ему всадят пулю в голову, и второпях прикинул план: если хорошенько разбежаться, сигануть и удачно приземлится на крону во-о-он того дерева, то, наверное, он даже ничего себе не сломает! Но надо поторопиться!

Костя сделал несколько быстрых шагов назад, готовясь сорваться с места, но — не успел.

Раздался выстрел…

Не было ни боли, ни страха, ничего. Только темнота.