Постчеловек

Глава 12

Яковлев открыл глаза и первое, что увидел — белый потолок, люстру-вентилятор и склонившееся над ним лицо медсестры.

— Очнулся, — через маску констатировала та и сделала пометку в папке, что держала в руке. Позвала: — Мальчики! Вот этого давайте к остальным!

К Косте приблизились двое «мальчиков» — быкообразных санитаров с одинаково-тупыми лицами — и, не особо церемонясь, подхватили его за руки, за ноги и понесли в сторону двери.

Костя хотел возмутиться, сказать, что нечего таскать его, словно барана, но язык не желал слушаться. Впрочем, как и остальные части тела — их будто не было на своих местах! Он подумал что, наверное, именно так чувствуют себя парализованные люди…

Путь-дорога не заняла много времени — санитары дотащили «груз» до утонувшего в полумраке зала и кинули на ледяной пол. Упавшему на бок Косте не оставалось ничего иного, кроме как водить глазами — рядом лежали и тихонько постанывали такие же неподвижные люди-амебы.

Со временем «соседи» начинали еле-еле, с большим трудом, шевелить сначала пальцами, затем головами, конечностями… К «живчикам» немедленно подскакивали андроиды и, если человек все еще не мог идти сам, подхватывали его под мышки и уволакивали прочь…

В конце концов и к Яковлеву стала возвращаться чувствительность. Она проявляла себя легкими покалываниями в пальцах, переходящими в неприятную ломоту во всем теле…

Все это время Костя лежал, размышляя о пережитом. Произошло это взаправду или привиделось после вакцины? Если привиделось, то что это было: реалистичный сон? Галлюцинации?.. Или рукотворное техноизменение сознания силой кибернета или чего-то подобного? Ну а если все это случилось на самом деле… то где он только что побывал? А самое главное — что с Кэт?

Столько вопросов…

Решив, что ответы найдутся позже, Яковлев перевернулся на живот, уперся руками в пол и встал на колени. Видя, что способен держать равновесие, поднялся на ноги.

Рядом возник андроид:

— Пройдемте со мной!

Пропетляв по узким извилистым коридорам, они вошли в комнату для презентаций. Обстановка здесь была спартанской, ничего лишнего — у дальней стены стояли рабочий стол и кресло, а на самой стене белела письменная доска. Напротив нее, под потолком, у двери, свисал на кронштейне мини-проектор, а посередине комнаты расположился ряд из шести стульев, разделенный невидимой линией на две равные части.

В кресле за столом сидел андроид, а на стульях — люди, пять человек. И одной из них была Кэт…

Место рядом с девушкой, на самом краю, оказалось единственным свободным, и Костя не преминул опуститься рядом.

— Кэтька! — громко шепнул он ей в ухо.

Та, поглощенная своими мыслями, вздрогнула и отшатнулась. Гневно сверкнула глазами.

— Идиот! — сквозь зубы пробормотала она. — Ты чего так пугаешь? Я же тебя не видела…

Костя не обратил внимания на негодующий тон подруги:

— Ответь мне только на один вопрос — после укола за тобой гнались два человека с пистолетами?

Кэт приподняла брови:

— Откуда ты знаешь? Тебя что, тоже преследовали? — Она замолчала, закусив губу и обдумывая ситуацию. — Ага-а, вот оно что…

— Что?

— Я все же полагала, что меня от укола так штырит… А получается, если ты тоже был там… это все на самом деле приключилось? Вот черт, а я думала у меня реально глюки!

— Получается, не глюки.

— Молодые люди! — раздался голос сидевшего в кресле андроида. — Пожалуйста, не разговаривайте!

«Молодые люди» обменялись взглядами.

— Потом пообщаемся, — прошептала Кэт.

Костя кивнул и задумался. Значит, произошедшее не было ни сном, ни галлюцинацией. У него оставалось две версии: либо их с Кэтькой закинули в один рум в кибернете, либо… девушка права и они превратились в попаданцев? Версия с кибернетом выглядела предпочтительнее, от попаданцев же веяло научной фантастикой…

В тишине ожидания прошло минут пятнадцать. И когда люди уже начали потихонечку роптать и ерзать на стульях, в комнату вошел — не вошел, ворвался! — незнакомый растрепанный мужчина в расстегнутом белом халате. При его появлении андроид вскочил, уступая место, но мужчина лишь махнул рукой: «Сиди!»

Рядом с рослым широкоплечим андроидом незнакомец смотрелся неубедительно: невысокий, худой, со слегка взлохмаченной бородой, будто выкравшей с плешины бо́льшую часть волос, остатки которых — возле ушей — редкими кустиками торчали в разные стороны. Бледное лицо и мешки под глазами добавляли ему болезненный вид.

Остановившись около стола и оглядев собравшихся, бородач театрально заломил руки.

— В общем, здравствуйте… здравствуйте все! — молвил он с неестественной важностью, словно плохой артист, переигрывающий сценку. — Позвольте-позвольте, так сказать, представиться! Зовут меня, на минуточку, Петр Иванович, фамилия моя Беляков. Я, так сказать, ученый и по совместительству один из ведущих разработчиков в данном исследовательском центре.

Сказав это, мужчина заложил руки за спину, гордо поднял подбородок и, уткнувшись взглядом в потолок, в позе памятника стал ждать бурных аплодисментов. Шесть пар глаз не отрываясь следили за странным Петром Ивановичем, и лишь андроид безразлично изучал трещинки на стене.

Не дождавшись восторженной реакции на свои слова о «ведущем разработчике», Беляков вальяжно заговорил:

— Сегодня, друзья мои, вы, так сказать, приняли участие в замечательном и масштабном эксперименте. Эксперименте, который спасет, так сказать, человечество! — Он подозрительно прищурился, переводя взгляд с одного вакцинированного на другого. — Вы же хотите… спасти человечество?

В ответ раздался нестройный и вялый хор голосов:

— Да. Ну да. Хотим. Конечно.

— Замечательно! — Беляков резко хлопнул в ладоши. — А от чего, с позволения спросить, вы хотите его спасти? А? Почему не поинтересовались? Или вы верите на слово первому встречному в белом, так сказать, халате⁈ — чуть ли не взвизгнул он — от былой важности не осталось и следа.

На этот раз ему никто не ответил, а Костя подумал, что у ученого, похоже, не все в порядке с головой. Возможно, у подобного экспрессивного поведения даже есть заумное название… Но какое? Яковлев решил не обращаться за помощью к чипу информации — все равно он не работает! — а продолжил слушать.

А Петр Иванович тем временем сорвался с места и возбужденно забегал по кабинету — от стола к двери, от двери к столу…

— Ждал ли я ответ? Ответ я не ждал! — нервно заключил он. — Однако вернемся, так сказать, к нашему эксперименту.

Беляков замолчал, резко остановившись возле стульев и с безумной улыбкой глядя куда-то в сторону. Костя проследил за его взглядом — пустая стена.

— Земля! — вдруг воскликнул Петр Иванович, и мужчина, сидевший рядом с Кэт — через стул от Кости — громко матюгнулся от неожиданности. — Планета Земля, а не та субстанция, что лежит под ногами! — недобро скосившись на сквернослова, уточнил ученый. — Но что вы знаете, так сказать, о Земле? Все?.. Или — ничего?.. — Он ненадолго замолчал, словно обдумывая сказанное, а затем добавил, вкладывая в интонацию неземные скорбь и печаль: — Нашей планете вновь угрожает опасность, на этот раз, можно сказать, смертельная… Хотя почему «на этот раз»? В прошлый раз угроза тоже была смертельной, но мы, как видите, справились. Однако сейчас все намного серьезней!

Похлопав себя по карманам халата, Беляков трясущимися руками достал пачку сигарет. Прикурил, успокаиваясь и пуская дым в сторону невозмутимого андроида.

— Как вы знаете из школьной программы, когда солнце, скажем так, погасло и перестало удерживать нашу планету силой своей гравитации, — снова наполнилась показной вальяжностью его речь, — Земля сошла с орбиты и стала двигаться в неизвестном, так сказать, направлении. — Петр Иванович сделал глубокую затяжку, закашлялся. — И рано или… кхе-кхе… или поздно… мы либо столкнемся с другим небесным телом и тогда, в общем-то, и погибнем… кхе!.. кхе-кхе!.. Чертовы сигареты, говорила же мне матушка: «Петенька, не кури!..»

Ученый вновь обвел всех присутствующих слезящимися глазами и остановил взгляд на Кэтьке. Уставившись на девушку, почесал плешь:

— Так о чем это я?.. А, точно! Как я и говорил, мы либо непременно во что-то влетим, либо, с меньшей вероятностью, Земля попадет под воздействие гравитации новой, так сказать, звезды… Хорошая новость, да, красавица? Да-а-а, превосходная… Но нашей планете, чтобы не проскочить мимо, а затормозить и остаться на орбите этой самой новой звезды, придется… с чем-то столкнуться! Результат вы знаете.

Беляков тихонечко засмеялся, растирая в пальцах окурок. Затем, брезгливо отбросив его в сторону, сел на краешек рабочего стола и наконец-то отвел пристальный взгляд от облегченно вздохнувшей Кэтьки.

— Как вы понимаете, рано или поздно нам всем кирдык! Но! — Бородач поднял к потолку указательный палец. — Наши великолепные ученые во главе с вашим, так сказать, покойным… кхм, покорным слугой, вновь спасли человечество! Ну, точнее, еще не спасли… но уже на полпути к этому! — И, не сдерживаясь, засмеялся в полный голос.

Костя украдкой глянул на Кэт: «Да что с ним не так?» Девушка, поймав недоуменный взгляд, незаметно покрутила пальцем у виска. «Дурачок какой-то», — читалось в ее глазах. Яковлев согласно моргнул.

— И вот тут-то мы и возвращаемся к сегодняшнему, так сказать, эксперименту… Хочу поздравить всех присутствующих! — вдруг воскликнул Беляков и через весь кабинет ломанулся к стульям, с рукопожатиями подскакивая к каждому сидящему. — Поздравляю! Поздравляю! Поздравляю… И вас! Поздравляю. А вас, красавица, особенно!

Когда с необязательным ритуалом было покончено, Петр Иванович вернулся на место, к столу. Заговорил резко, обрывисто:

— Итак! С чем я вас, так сказать, поздравил, а⁈ А⁈ Не знаете⁈ Ха! Конечно! Конечно, не знаете!

— Да не томите! — Кто-то — Костя не заметил говорившего — недобро перебил ученого. — Сидим тут уже полчаса, а вы только воду льете! Давайте быстрее к делу и мы пойдем!

— Да! Точно! Согласен! — подхватили остальные.

Андроид треснул кулаком по столу, и голоса смолкли. А Петр Иванович обижено надулся, в воображении Кости становясь похожим на бородатого плешивого ребенка, и выдавил из себя фразу — нехотя, отстраненно, безэмоционально:

— Сегодня вы были в числе первых, так сказать, людей, кому мы удачно перенесли сознание в параллельный мир. — И многозначительно замолчал, давая слушателям переварить услышанное. Впрочем, никакой особой реакции на его слова не последовало — собравшиеся были слишком утомлены как длинным нескончаемым днем в целом, так и Петром Ивановичем в частности…

Кэтька острым локоточком ткнула друга в бок и язвительно прошептала: «А я что говорила? Мы — попаданцы! Теперь буду называть тебя исключительно Хэнк Морган!» Костя в ответ лишь непонимающе нахмурился.

А Беляков, казалось, уже и позабыл о секундной обиде. Расплывшись в улыбке безумца, выпалил одним духом:

— Но перенести ваши сознания в другой мир — это полдела! Самое главное — мы вас еще и удачно, так сказать, вернули! Ха-ха!

Ученый радостно захлопал в ладоши, ожидая, что присутствовавшие подхватят его эмоциональный порыв. Но — не дождался. Улыбка превратилась в хищный оскал, а затем и вовсе сползла с лица бородача, и он заговорил, вновь переходя с разговорного галопа на шаг:

— Видите ли… наш мир — не единственный в этом, скажем так, мироздании. Есть десятки, а, может быть, и сотни… тысячи, я бы сказал, миров. Правда, пока мы смогли обнаружить лишь один! Но, по теории квантовых вселенных Редриха, мы, так сказать, уверены — их намного больше.

Пока Петр Иванович рассуждал о непонятных и неинтересных Яковлеву вещах, тот потер глаза и глубоко, но тихо, вздохнул, мечтая, чтобы нудный монолог с обилием словесного мусора поскорее закончился…

— Мне от его болтовни спать хочется, — услышав этот вздох, прошептала Кэтька. — Остальным, похоже, тоже. Вон тот китаец вообще уже откровенно похрапывает!

Костя наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть того, о ком говорила подруга, да и вообще глянуть на других слушателей.

Рядом с Кэт сидел «матюгальник» — обросший и слегка опухший мужик лет сорока пяти с характерным запахом перегара, грязных носков и самого дешевого одеколона, который, как подозревал Костя, тот употреблял не совсем по прямому назначению!

Через невидимую линию, разделяющую ряд стульев на две равные части, сидели еще трое мужчин: спортивного телосложения блондин развалился на центральном месте этого миниатюрного ряда; ближе к Косте, на краешке своего стула, подремывал типичный азиат; а вот мужчину, сидевшего за блондином, Костя так и не разглядел, поэтому тут же дал ему прозвище — человек-невидимка.

— Вижу, что вам ой как неинтересны все эти профессиональные, в общем-то, разговоры. Вижу! Прекрасно вижу! — Беляков разочарованно покачал головой и вдруг обратился к сидевшему рядом с Кэтькой матюгальнику: — Скажите, как вас зовут?.. Степан? Так вот, Степан, после введения вакцины вы… переносились, скажем так, в другое место?

— Да, — кивнул тот.

— И вы были… словно потеряны в начале? И вам казалось, что вы, так сказать, всегда жили в том месте?

— Было такое.

— А потом… а потом вы начали вспоминать… Нет, Степан, подтверждений не требуется, я отвечаю за вас. И за Степана, и за каждого присутствующего! Вы все начали вспоминать…

Петр Иванович ненадолго замолчал, барабаня пальцами по столу.

— В каждом параллельном мире живет вот такой вот Степан, понимаете? У каждого человека « здесь», — выделил это слово ученый, — есть свой двойник « там»! И это, откровенно говоря, даже не обязательно именно такой же человек! Его могут по-другому звать, он может быть старше, младше, даже, так сказать, другого пола… Но это все равно наш — ваш! — двойник. В первую очередь, ментальный, а уже во вторую — физический.

Петр Иванович выдохнул. Краем халата вытер лоб.

— Спокойствие и терпение, я почти подошел, так сказать, к сути. Так вот, наши ученые придумали гениальный план! Мы можем спасти человечество от неминуемой гибели… просто перенеся сознания людей в их двойников в параллельном мире! Гениально же, правда?

— А что будет с сознаниями тех, других, людей? — внезапно поинтересовался Степан. — Куда они денутся?

— О, не беспокойтесь! Наши с вами сознания полностью вытеснят, так сказать, их сознания… и они просто уйдут… уйдут в небытие. Вы будете полностью контролировать новое тело, будто оно было вашим с самого рождения, — подмигнул ученый.

Но Степан продолжил допытываться:

— Значит мы, по сути, убиваем тех людей?

— Ну почему же сразу убиваем? Мы просто… отодвигаем их, так сказать, на задний план… Не перебивайте меня! — Беляков опять взвизгнул, не желая больше отвечать на вопросы, и громко засопел.

Степан понуро замолчал.

— Как вы заметили, вас здесь всего шестеро… и вы красавцы! И красавица! Но, спро́сите, почему здесь именно вы?.. Спросите, нет?.. Ну ладно, как хотите… — Беляков прокашлялся. — В отличие ото всех остальных, вы обладаете, так сказать, особенной… м-м-м, точнее, особой способностью — вы можете перемещать свое сознание в тело любого «параллельного» человека! В любого, а не только в своего двойника! — воскликнул он и хитро прищурился: — Ладно, не буду лукавить — в тело любого человека, в которого захотим переместить вас мы! Хе-хе… Вам, наверное, интересно, как мы поняли, что у вас есть эта способность? Ну мы же ученые, а не идиоты! Во время первого, тестового переноса мы следим за всеми показателями людей, их параметрами, изучаем цифры, смотрим общее, так сказать, состояние… И вот таким логичным и опытным путем в результате выясняли, кто способен перемещаться между мирами безгранично, а кто… кхм, ограниченно.

Петр Иванович обвел слушателей неожиданно грустным взглядом:

— А знаете, что мы еще выяснили? Оказалось, не всякий человек вообще способен хоть как-то перемещаться! — И на мгновение замолчал, давая каждому слушателю порадоваться, что он — не такой. — Как оказалось, для перемещения требуется особая работа головного мозга, а у половины людей он не соответствует нужным параметрам!.. Определенным стандартам! Из-за чего? Да из-за майнинга! Со временем он вырабатывает ресурс мозга, поражает нейроны и молекулярные структуры. Мозг теряет функциональность, становится все слабее, слабее, ему требуется все больше и больше времени на выработку стандартного количества си-энергии, и продуктивность все падает, и падает, и падает… И если ресурс мозга выработан… даже наполовину… то люди при попытке переноса просто умирают. Мгновенно! А мы в лаборатории терпим издержки — помимо потраченного впустую времени, каждое подключение к аппарату-переносителю уменьшает срок его службы! А это — лишние затраты на ремонт и профилактику… Причем процесс выработки мозга не зависит от проведенных в кибернете часов, иначе все было бы намного проще! Но нет! Он вообще непонятно, от чего зависит! Поэтому мы… наша команда ученых… — Петр Иванович сделал скорбную паузу. — Выпустили в Северогорск вирус! Вирус, который должен отсеять слабых. Убить тех, чей мозг, так сказать, выработан… Мы назвали наш вирус — «Хворь».

Повисла пауза.

— Так это сделали вы, суки⁈ — сжав кулаки, угрожающе приподнялся блондин. — У меня мать умерла от вашей хвори!

Андроид, моментально отреагировав на возможную угрозу, вскочил с места. В руке его блеснул пистолет… и блондин сконфуженно опустился на место.

Беляков благодарно кивнул охраннику и повернулся к «залу»:

— Спокойствие, господа! Да, у многих из нас от хвори кто-то скончался… и это печально. Я скорблю вместе с вами… Мы все скорбим! Но, поймите, это было нужно для благого, так сказать, дела! Сами посудите — лучше пожертвовать половиной жителей сейчас, но зато спасти всех остальных, чем дать первой половине пожить еще какое-то время… но потом умереть всем!

Слушатели, включая проснувшегося азиата, переглянулись.

— Мне кажется, логично, — осторожно высказался Степан. — Если вопрос стоит именно так…

Косте показалось, что остальные молчаливо согласились. Впрочем, что еще им оставалось?

— А вакцина? — недоверчиво спросил блондин. — Фейк?

— Нет, что вы. Только частично. Вакцина, она… помогает мозгу… — было видно, что ученый подбирает слова. — Отправиться, так сказать, в путешествие! В параллельный мир!

«Зал» снова переглянулся.

— Но вы же понимаете риски? — спросил человек-невидимка. Костя по-прежнему не видел его лица, но голос говорившего был мягким и каким-то приторным. — Ведь мы расскажем о творящемся здесь беспределе! Друзьям, знакомым… всем!

— Да ладно мы! — Степан деловито встал, чтобы его было лучше видно. — Нас всего шестеро… и, полагаю, вы предложите нам какую-то сделку, какие-то плюшки, чтобы мы молчали… Но как вы собираетесь затыкать рты тем тысячам людей, которые видели весь этот… м-м-м, кавардак? Которые видели смерти в лаборатории? И которые поняли, что были в другом мире?.. Мне кажется, информация о ваших делишках разойдется очень быстро, и не все будут такими же сговорчивыми, как мы!

— О, за это не беспокойтесь! — перебил его ученый и улыбнулся. — У нас есть план. Даже два плана! Мы либо просто массово, так сказать, сотрем всем этим людям память… либо заменим их воспоминания на что-то другое, что они «видели» после вакцинации. Параллельный мир? Пф-ф-ф, глупости какие!

— А зачем вы нас-то собрали? — вновь раздался голос человека-невидимки.

Беляков как-то по-злодейски потер руки:

— А вот это замечательный, так сказать, вопрос. Вопросик… Вопросище! И я начну немного издалека. Видите ли, после окончательного переноса туда… некоторые наши особые жители… из власть, так сказать, предержащих… не хотят терять своего влиятельного положения. А потерять могут! Поскольку неизвестно, чем занимаются их двойники! Вдруг они нищенствуют? А наши господа привыкли… к определенным, так сказать, удобствам! Поэтому вы, так сказать, будете внедряться в сознания людей, имеющих в том мире политический, социальный или материальный вес. То есть в актеров, политиков, олигархов… Может быть, даже в президентов!.. Зачем? Чтобы затем помогать нашим господам! Обеспечивать их деньгами, домами, яхтами… и прочими финансовыми, так сказать, возможностями. Ведь, согласитесь, шанс на то, что из тридцати-пятидесяти тысяч перемещенцев кто-то « там» окажется олигархом, крайне мал. А нам, точнее, нашим господам, нужны гарантии! Гарантии, что хоть кто-то сумеет дать им денег и поможет «подняться»! Поэтому тут на главную сцену выходите вы…

— Звучит интересно, — закивал Степан и выразил общую мысль: — Интересно для вас! А что получим мы?

— Дья, чта пачучим мьи? — с ужасным акцентом проговорил китаец.

— Ну как что получите? — удивился Петр Иванович, и было непонятно, чему он удивился больше — самому вопросу или тому, что азиат вообще умеет разговаривать. — Для начала, деньги! Много денег! Очень много денег!.. Вам этого мало?.. Хорошо, пойду, так сказать, с козырей… — Он замолчал, хитро косясь в сторону слушателей. И вдруг воскликнул: — Жизнь! Мы дадим вам еще одну жизнь! Вторую! Разве не о шансе начать все сначала мечтает каждый человек⁈ Не о возможности прожить еще одну полноценную жизнь⁈

— Кьяк⁈ Эта — ньет! Мои религи скязьять — ринькарнаци душьи ньет!

— Ну какая реинкарнация души, дорогой мой друг? — добродушно уставился на китайца ученый. — Я знаком, так сказать, с религиозными течениями, которые поддерживаются в Северогорске вашей небольшой азиатской общиной… Но ни о какой реинкарнации я и не говорил! Вместо игр в бога мы просто перенесем вас — ваше сознание — в тело ребенка или подростка. Навсегда! Дадим вам лишние, так сказать, годы жизни! Разве это недостаточные, как сказал Степан, плюшки?.. Даже черт с ними, с деньгами! У вас, так сказать, может быть два миллиона си-коинов, но после смерти останется лишь два метра земли! Над вами!.. Да и земли не будет, откуда здесь земля? Лишь печь крематория… И к чему эти миллионы?.. Время! Вот главное богатство… и вы его получите!.. Но все это потом… после того, как выполните свои миссии. А попотеть придется… Но оно того стоит!

Лоб Петра Ивановича покрылся испариной, а лицо раскраснелось. Покопавшись в карманах халата, он выудил небольшой пузырек и закинул в рот таблетку. Зажмурился то ли от удовольствия, то ли от чего-то другого.

— Что за миссии? — неожиданно поинтересовалась Кэт.

— Плевать, что придется делать, если я получу вторую жизнь! — повернувшись к ней, дыхнул перегаром Степан. — Готов на все! А то у меня уже и печень почему-то барахлит, и поджелудочная тянет…

Костя криво усмехнулся: «Почему-то…»

— Что за миссии? Давайте следующий вопрос! — шутливо отмахнулся вдруг подобревший ученый. — А если серьезно, то о заданиях вам расскажут отдельно, по этому направлению работает совсем другой отдел, я занимаюсь лишь технической частью перемещений.

— Вы сказали, что сотрете память или воспоминания всем участвовавшим… как это возможно?

— Девушка, вам правда интересно? — Беляков недоуменно почесал затылок. — Через мультичип и… Я не буду углубляться, так сказать, в детали, это наше внутреннее дело. — Он улыбнулся. Посмотрел в «зал»: — Еще вопросы?

— Нас всего шестеро? — раздался приторный голос человека-невидимки. — На весь Северогорск?

Петр Иванович покачал головой:

— Нет, что вы. Мы ежедневно, вот уже, наверное, недели две, тестируем людей. И каждый день, так сказать, находятся десяток-другой таких, как вы.

— Таких, как вы… Звучит как-то… по-толерантски! — недовольно пробурчал Степан. — Как будто про геев говорите или черных, или еще кого-то наподобие. А как вы нас называете, ну, официально?

— Тех, кто способен вселяться лишь в своих двойников — «перемещенцы». А вас, особых – «сверхперемещенцы». Еще в отношении вас мы частенько используем термин «постчеловек».

— Во, уже лучше!

Китаец, словно в школе, поднял руку:

— Кьяк вьи паньять, чта мьи асопии?

— Вы особые? Так я ведь уже говорил — наши сотрудники отслеживают статистику и показатели каждого перемещенца. От этих данных и пляшут! Ваши результаты сильно выходили за среднестатистические, так сказать, рамки. Мы провели быструю, но тщательную проверку, и подозрения насчет вашей уникальности подтвердились. — Петр Иванович замолчал, поглаживая бороду и о чем-то раздумывая. — Кстати, с помощью наших, так сказать, технологий, при переносе мы можем следить за вами, видеть все происходящее вашими же глазами! Очень удобно! Но сегодня, когда шел большой поток людей, наши сотрудники этим практически не занимались — других проблем было, так сказать, по горло… Другое дело, что в дальнейшем мы обязательно будем отслеживать каждый ваш шаг « там» и помогать в сложных ситуациях.

— Как помогать?

— Элементарно! Принудительно « вытащим» вас при опасности. Каждый из присутствующих сегодня мог лично убедиться в эффективности нашей помощи! Но, безусловно, вам повезло. Дважды повезло! В первый раз, когда мы вовремя поняли, что вы — особые, а во второй — когда из двух десятков особых для отслеживания мы выбрали именно вас. И когда жнецы подобрались слишком близко… оп! И вы снова с нами! В противном же случае вам пришлось бы дожидаться окончания действия вакцины, а это всегда индивидуально. Мог пройти час, два… или пять минут! В любом случае, до возвращения в наш мир вы бы могли и не дожить. Повторюсь — жнецы…

— Жрецы? — переспросил Степан. — Да, в том мире меня действительно хотели убить. Типы с пистолетами! Устроили целую погоню с пальбой! Это их вы так называете? Жрецами? Поясните!

— Жнецами, — поправил Беляков. — Сейчас я расскажу вам, так сказать, небольшую историю… Куда же без истории, верно?.. В общем, лет десять назад в квартиру к одному нашему профессору заявился странный молодой человек лет… кхм, шестидесяти, утверждавший, что он — ученый из параллельного мира, которого хочет уничтожить правительство этого самого мира. Само собой, профессор ему не поверил, вызвал СВБ… тем более что и по «профилю» незваный гость оказался обычным работягой, сантехником в прошлом, так что у профессора были основания для недоверия… Но вот когда гость заговорил… о-о-о, это было что-то невообразимое! Он так подробно рассказывал о технологиях, которые опережали наши на десятки лет… — Петр Иванович, погрузившись в воспоминания, не моргая уставился в проектор, будто черпал информацию из черного стеклянного «зрачка», а затем, встрепенувшись, благоговейно поежился. — В конце концов этот человек попросил политического, так сказать, убежища… в обмен на информацию о перемещениях в пространстве, а точнее, между двумя параллельными мирами — нашим и его.

Яковлев бросил быстрый взгляд на Кэт — девушка сидела, сердито прищурившись и поджав губы. Весь ее внешний вид говорил о презрении как ко всему происходящему в целом, так и к Белякову в частности.

— Ты чего? — Костя слегка дотронулся до плеча подруги. — Все нормально?

— Все в порядке, — процедила та.

А тем временем Петр Иванович заканчивал свой монолог:

— Именно таким образом технология телепортации между мирами и попала в наши руки. И мы даже начали ею потихоньку пользоваться! И все бы ничего, но возникла загвоздка — в «том» мире орудуют местные правительственные службы, так называемые жнецы, которые отлавливают наших перемещенцев. А пистолеты, что вы видели — не совсем пистолеты… Это, так сказать, трансформаторы сознания, высасывающие из тела местных обитателей чужие, собственно говоря, сознания! Сознания наших людей! И после, э-э-э… — Беляков нахмурился, стараясь подобрать подходящее слово. — Высосовки?.. Извлечения?.. После извлечения сознание помещается — перемещается! — в специальный инкубатор-тюрьму, где затем и хранится… Ну а человек здесь, точнее, его бессознательное тело, со временем, так сказать, умирает. Вот такие дела… И извините за сумбур, говорить об этом, честное слово, нелегко, но, думаю, вы поняли!

Петр Иванович оторвал взгляд от проектора и перевел его на Кэт. Та закатила глаза: «Опять⁈»

— Так что настоятельно не рекомендую, так сказать, попадаться в лапы жнецам! — посоветовал Беляков, хотя слушателям это и так было понятно.– Правда, избежать этого ой как непросто — параллельный мир оснащен тысячами цифровых сканеров и системой следящих спутников, которые моментально сигнализируют о перемещенце. Жнецы реагируют быстро. Иногда им хватает нескольких минут, чтобы добраться до жертвы, а иногда, если одновременно вошло слишком много гостей, отлов может растянуться на часы. Но рано или поздно жнецы добираются до всех, кто не успел вернуться…

— У меня вопрос! Даже не один! — заговорил человек-невидимка. — Как вы защитите наших людей от охотников? Власть, деньги, олигархи… это все прекрасно! Но обычные люди? Звучала цифра тридцать, пятьдесят тысяч перемещенцев… как защитить их всех? И еще! Если возврат происходит сам по себе, со временем, то как остаться « там» навсегда? Метаться туда-сюда? Но если Земля погибнет, то метаться « сюда» не получится!

— Начну с последнего, так сказать, вопроса. — Петр Иванович перевел взгляд на «невидимку». — Нет, метаться не придется. Наш специальный отдел тестирует и дорабатывает несколько вариантов новой вакцины, которая перенесет сознание человека туда, и при этом… как бы вам попонятнее сказать… сознание полностью отделится от вашего тела, как бы отречется от него… Оно будет считать то тело — правильным, своим, то есть переместится в него навсегда… Ну а отвечая на первый вопрос про защиту людей… Мы не будем никого защищать. Мы просто уничтожим жнецов! Либо всех, либо часть, но так, чтобы оставшиеся в живых больше не захотели с нами связываться… И для этого нам понадобится ваша помощь. — Беляков кивнул андроиду, и тот, покопавшись в недрах стола, передал ученому защитную маску-противогаз. — Помните про миссии? Они — ваши локальные цели на пути ко второй жизни!.. Но о первом своем задании вы узнаете позже. Завтра! Ведь сегодня на вас и так вылилось достаточно много информации, которую еще нужно обдумать. Так что сейчас… сейчас мы отпустим вас по домам.

Блондин и Степан с облегчением встали, потягиваясь и разминая мышцы.

— Шучу! Не отпустим! — вдруг воскликнул Петр Иванович и подленько засмеялся, словно раненая гиена. — Вы будете немедленно и до следующего утра введены в искусственный сон. Зачем? Необходимо, чтобы ваш мозг отдохнул от сегодняшнего перемещения, иначе следующее он может просто не выдержать! — Беляков поспешно напялил маску и выпалил, обращаясь неизвестно к кому: — Подайте газ!