Повелевая Тьмой. Том 2

Глава 13. Добрый демон

Вокруг лишь холод, темнота, спокойствие…

Удар…

Но чернота не абсолютна, есть в ней и светлые пятна.

Удар… удар…

Кто-то зовёт позади, манит, просит вернуться, молит, даже угрожает.

Удар… удар… удар…

Душа словно летела в безвременье, у неё не было цели, не было стремлений, не было страха. Всё вокруг застыло в вечности, пустота поглощала мысли и забирала воспоминания. Хотелось просто уснуть, но…

— Не пущу! Не пущу!!! — кричал странный голос, он казался таким удивительно знакомым.

Душа на мгновение зависла над бездной, словно её удержали невидимые руки.

— Нет! Вернитесь!! Молю!!! Не оставляйте меня одну… я не смогу… не смогу!!!

Этот голос заставил задуматься и вспомнить имя…

Удар… удар… удар… удар… сердце застучало медленно, но непрерывно.

***

— Асэми… — шепнули губы Тайхарта, и он смог открыть глаза.

Вокруг раскинулось грязное поле, больше похожее на выжженую пустошь. На сотни метров вокруг была лишь ровная площадка из перемешанного дёрна и глины. Даже далёкие холмы казались «надкусанными», словно их повредил огонь из тысячи пушек.

Небо серело над головой, с него лил мелкий дождь, вдалеке слышались гулкие раскаты грома. Ветер приносил с собой холод, пронизывающий до костей.

Тайхарт ощутил, что давно промок до нитки. И всё же ему было тепло, ведь рядом с ним свернулась Асэми, а над ней висел огненный шар, поддерживаемый магией. Только жар заклинания не давал учителю и ученице замёрзнуть насмерть.

— В… воды… — попросил Тайхарт, чувствуя дикую слабость.

Ушки Асэми дёрнулись, и она быстро подняла голову, взглянув на Тайхарта удивлённым, усталым, но полным счастья взглядом. В янтарных глазах засветилось пламя надежды, а по серым щекам потекли слёзы.

— Повелитель! Вы очнулись!

Асэми разрыдалась и бросилась Тайхарту на шею, чуть было не отправив его тем самым обратно на небеса. Боль пронзила грудь могучего воина, заставив зашипеть.

— Ой! Простите, Повелитель!

— Ничего… дай… воды… — шепнул Тайхарт, каждое слово давалось ему с большим трудом. Казалось, будто тело уже умерло и не хочет возвращаться к жизни.

Шатаясь, Асэми встала на ноги. Она была вся в грязи, волосы на голове скатались, а хвост казался похож на цельный комок земли. Ушастая бедняжка сильно похудела, от этого одежда свободно висела на плечах, а штаны всё время норовили свалиться, поддерживаемые лишь тонким поясом.

Сильный порыв ветра заставил Асэми упасть на колени, но она всё равно доползла до ближайшей лужи и зачерпнула в ладони воды, а затем вернулась к Тайхарту и напоила его.

— С… сколько?

— А? О чём вы, Повелитель?

— Сколько прошло времени?

— Несколько дней, — ответила Асэми, сев рядом и обвив грязный хвост вокруг ног.

Тайхарт шевельнул губами и закрыл глаза.

Он был без сознания несколько дней, а Асэми всё это время находилась рядом. Теряя силы и не смея отойти прочь, она поддерживала заклинание пламени, чтобы дорогой Повелитель не умер от холода. Должно быть, это многого ей стоило.

— С… спасибо, Огонёк.

— Повелитель, я думала… думала… что вы оставили меня одну. Мне было так страшно! Так одиноко!

Эмоции захлестнули Асэми, она снова зарыдала, уткнув грязный носик в свои колени. Слёзы огромными каплями стекали по щекам, оставляя на них мутные дорожки.

— Как я выжил? — спросил Тайхарт, сумев поднять руку и ощупать грудь. На пластине брони, в области сердца, зияла аккуратная брешь, на краях раны запеклась кровь.

— Вы уже не дышали, — сквозь слёзы бубнила Асэми. — Но я не могла вас отпустить! Просто не могла! Я видела, как душа покидает ваше тело и вцепилась в неё зубами, почти вбив обратно кулаками!

Возможно, Асэми казалось, что всё происходило именно так. Тайхарт даже болезненно усмехнулся, представив эту картину.

И всё же в словах ученицы была доля истины. Тайхарт верил, что остался жить только благодаря Лунной магии Асэми. Даже сейчас он помнил тот холод, мольбы и незримые нити, которые привязали душу к телу.

— Ох, пережить клинок в сердце… такого со мной ещё не случалось.

Тайхарт попытался сесть, но тут же рухнул обратно на землю. Боль была настолько сильной, что отнялись руки и ноги.

— Повелитель, не двигайтесь! — взмолилась Асэми. — Я истратила все зелья и применила всю доступную лечебную магию. Но такая рана не затянется быстро, вы можете умереть, если пошевелитесь!

— Ох…

Тайхарт на секунду отключился, но затем пришёл в себя и смог открыть глаза. Он скосил взгляд вбок и будто впервые увидел окружение.

Лощина напоминала собой кратер вулкана. Трава была выжжена, поверхность перепахана, ближайшие холмы сравняло с землёй. Казалось, будто не так давно сюда приземлился огромный метеорит.

— Белый орден, — вдруг вспомнил Тайхарт. — Что произошло? Почему это место похоже на преисподнюю?

— Вы убили своего противника, а после упали замертво. Увидев это, я немного… вспылила.

Асэми опустила свои глаза, словно устыдившись случившегося. Похоже, ей пришлось многое пережить за последнее время, но даже после этого она опасалась, что её отругают за окружающий беспорядок.

— «Вспылила»? — переспросил Тайхарт.

— Да… увидев вашу смерть, я потеряла контроль. Магия выплеснулась из меня, уничтожив всё и всех. Она не задела только вас, Повелитель. Даже в безумной ярости я не могла вам навредить.

— Значит, оба фанатика мертвы?

— Да…

Асэми скривила губки и снова уткнула нос в колени. Она впервые убила человека, пусть даже сделала это неосознанно. Такое деяние отягощало душу и заставляло страдать.

— Ты… молодец, — похвалил Тайхарт. — Благодаря тебе мы оба живы. Эти люди убили бы нас не раздумывая. Ты всё сделала верно.

— Вы правда так считаете? — с искренней надеждой в голосе спросила Асэми.

— Без сомнений.

Тайхарт посмотрел на исхудавшее лицо ученицы и тяжело вздохнул, снова скривившись от боли. Вряд ли коротание дней под дождём быстрее излечит раны, но и уйти было нельзя — ноги просто не слушались.

— Послушай, а как давно ты ела?

— Ела?

— Ты все эти дни не отходила от меня, тратила силы на огонь и мёрзла под дождём. Я переживаю, что ты свалишься с ног.

— Я в порядке! — не слишком убедительно воскликнула Асэми. — Я потерплю и буду рядом столько, сколько нужно. Буду согревать вас своим хвостом, поить из ладоней, менять повязки. Для меня главное, что вы живы, Повелитель!

— Я думаю в первую очередь о себе, — слукавил Тайхарт. — Кто будет заботиться о моих ранах, если ты потеряешь сознание от усталости?

— А?

— Тебе нужно оставить меня и пойти на охоту. Сытная еда нам обоим пойдёт на пользу.

Асэми попыталась протестовать. Уйти сейчас прочь она считала предательством, за которое не простит себя целую вечность. Но Тайхарт отсёк всё недовольство и решительно заявил:

— Если ты ослушаешься, то я прямо сейчас возьму и умру. Веришь?!

Он изобразил на лице гримасу боли, которая была наигранной лишь отчасти. Но это представление подействовало даже лучше, чем предполагалось. Асэми вдруг всем телом подалась вперёд, словно прося остановиться…

— Повелитель, не умирайте! — взмолилась она. — Я сделаю всё, что вы просите. Только не уходите от меня!

— Хорошо, побуду на этом свете ещё немного. Но времени мало, без еды я долго не протяну. Постарайся управиться быстро. Поблизости должно быть множество кроличьих нор… И набери веток с кустов, поддерживать огненное заклинание слишком утомительно.

Асэми быстро закивала и вскочила на ноги, но переутомление взяло своё, и она сильно пошатнулась. Казалось, ушастая воительница сейчас упадёт, но желание найти пищу для Повелителя пересилило слабость.

— Вы обещаете не умереть, пока меня не будет?! — напоследок уточнила Асэми.

— Да, будь спокойна…

Асэми кивнула и побрела прочь, опасно шатаясь при каждом шаге.

Не прошло и половины часа, как она вернулась. Её одежда стала ещё грязнее, лицо почти полностью скрылось за коричневой маской из глины, но зато руки держали двух мёртвых кроликов и охапку длинных веток.

— Ты за ними прямо в нору полезла? — не удержался от вопроса Тайхарт, намекая на заляпанные грязью руки и лицо.

— Не спрашивайте об этом, — угрюмо ответила охотница. По её виду было похоже, что сражение с кроликами оказалось не проще битвы с Белым орденом.

Вскоре разгорелся костёр, добычу освежевали и нанизали на прочные ветки. По округе разлетелся аромат жареного мяса.

Асэми сходила к луже и немного отмыла свои руки и лицо. Одежду она оставила как есть, не тратя на стирку драгоценные силы.

Через четверть часа обед был готов. Но Асэми не притронулась к нему, а сначала нарезала мясо крохотными кусочками и накормила Тайхарта. Только когда он насытился и помотал головой, охотница сама принялась за трапезу.

— Нужно найти крышу над головой, — пробормотал Тайхарт, начиная злиться от барабанящих по лицу капель дождя.

— Я пробовала вас оттащить обратно к пещере, но мне не хватило сил.

Тайхарт усмехнулся. Даже без брони он весил втрое больше Асэми. Неудивительно, что она не справилась.

— Надеюсь, лечебные зелья сделают свою работу, и я смогу идти сам. Но до этого времени нам придётся отмокать под дождём. Откуда вообще взялся чёртов ливень? По прибытии на остров всё время была ясная погода.

— Это Первая плачет… — произнесла Асэми.

— А?! Чего бы ей слёзы лить? Больше походит на издевательство…

— Такова её истинная натура, — раздался рядом голос, который не принадлежал ни Асэми, ни Тайхарту.

Стало ещё холоднее, запахло болотом. Рядом появилась демоница Ями. Она снова была в обличии хрупкой девушки в чёрном платье, но тонкие рога, изящный хвост с шипом и чёрные глаза выдавали демоническую натуру.

— Первая любит издеваться над своими детьми, — повторила Ями и протянула руку к огню, словно пытаясь согреться.

— Ты! — прошипел Тайхарт. — Пришла позлорадствовать? Или решила получить мою душу, когда я помру?

— Вот ещё, неблагодарный! Да я твою жизнь спасла! Демоническое семя в твоей груди срастило проткнутое сердце, а ты ещё недоволен? Пф-ф-ф!

Ями фыркнула, сложила руки на груди и вздёрнула носик, но хитрые глаза смотрели на больного со смехом и толикой… облегчения.

— Хочешь сказать, твоё проклятье сохранило мне жизнь? Я помню лишь нити Лунной магии, не отпустившие меня в мир иной. Так что и благодарить я буду Асэми!

— Как пожелаешь! Главное, не умри от осознания своего позорного поражения! Тоже мне «великий воин», которого победили какой-то белой железякой. Тьфу! Срамота!

— Ах, ты… — рявкнул было Тайхарт, но тут же замолчал, пронзённый болью.

— Лежи уже, горюшко ты моё…

Демоница показала свой чёрный язык, а затем вдруг схватила прожаренного кролика и вцепилась в него зубами. На сером лице Ями появилось выражение блаженства, а затем она быстро произнесла:

— Твоя ушастая девчонка молодец, я не спорю. Она смогла удержать твою душу рядом, пока моё проклятье сращивало сердце. Но без меня ты в лучшем случае стал бы живым трупом.

— Всяко лучше, чем быть слугой демоницы. Зачем вообще тебе вытаскивать меня с того света?

— Ты не выполнил свою часть уговора, уже забыл? Великая стена обязана пасть, а цитадель Белого ордена должна быть разрушена. Я с радостью наблюдала, как парочка фанатиков превратилась в пепел, но этого мало. Они все должны умереть…

— И для этого я должен жить… — протянул Тайхарт, ему было неприятно, что он обязан спасением демонице.

Асэми молча наблюдала за разговором. У неё уже не осталось сил удивляться чему-либо. Всё воспринималось как должное, но за последние фразы сознание зацепилось. Лисьи ушки встали торчком, а грязный хвост дёрнулся.

— Повелитель, это правда? — протянула Асэми, смотря на демоницу.

— А?

— Правда, что Ями спасла вас от смерти?

— По большей части это твоя заслуга, но я не могу отрицать, что демоница внесла свой вклад в общее дело.

Асэми снова посмотрела на Ями, а затем сделала несколько заплетающихся шагов и вдруг прыгнула вперёд, крепко обняв худое тельце демоницы.

От всего произошедшего больше всего в шоке была сама Ями, она не успела отдёрнуться в сторону или раствориться в тумане, но Асэми не собиралась вредить демонице, а лишь крепко обнимала её, словно старого друга.

— Эй! Чего это с тобой?! — ошалело выпалила Ями.

— Спасибо вам! Спасибо за спасение Повелителя!

— Ой! Ну хватит уже! Хватит! Всю меня испачкала в грязи…

Ями отпихнула от себя Асэми, но сделала это на удивление аккуратно, будто боясь сломать. Пусть на лице демоницы не отразилось ничего, кроме отвращения, но в её глазах блеснуло что-то ещё, похожее на скрытую радость.

— И что дальше? — спросил Тайхарт, сделав вид, что не заметил трогательной сцены.

— Дальше? Всё так же, как вы договаривались со жрицей: убей дракона, получи информацию, сломай Стену и уничтожь Белый орден…

— Не буду спрашивать, откуда ты знаешь о разговоре в храме. Да и сейчас самое главное — выжить. Можешь ещё чем-то помочь?

— А спасения мало?!

— Значит, нет! Ну и проваливай тогда, дай отдохнуть!

— Хам! Держи вот…

Демоница бросила пузырёк с лекарством, который «случайно» упал прямо на рану Тайхарта, заставив его зашипеть от боли.

Демоница Ями показала свой чёрный язык, злобно расхохоталась и растворилась в воздухе. Похоже, она направилась куда-то ещё, оставив учителя и ученицу одних.

— Что это? — спросила Асэми, подняв стеклянную бутылочку.

— Скорее всего, лекарство, которое поможет мне встать на ноги…

— И вы его выпьете?

— В другой ситуации я бы отказался. Но сейчас мы с Ями в одной лодке, я нужен ей живым. Вряд ли она решит меня отравить. Но если вдруг я умру от этой жижи, то отомсти за меня.

Тайхарт явно шутил, но Асэми восприняла всё серьёзно и быстро кивнула. В её глазах уже разгорался мстительный огонь. Она была благодарна демонице за спасение Повелителя, но если Ями изменит решение и навредит, то с ней случится то же самое, что и с лощиной вокруг.

Тайхарт откупорил крышку бутылочки с зельем и понюхал. В нос ударил резкий запах, но он был хорошо знаком.

— Чёрт тебя дери, Ями, — усмехнулся больной и покачал головой. — Ты на самом деле желаешь, чтобы я жил.

Внутри плескалось очень редкое зелье, способное поставить на ноги даже покойника. Это было крайне дорогое лекарство, которое встречалось только в Верхнем мире. Похоже, демоница поставила всё на Тайхарта.

— Сильно же тебе насолил Белый орден, чертовка…

Тайхарт опрокинул содержимое в рот и скривился от горечи.

Снадобье подействовало почти сразу. Тайхарта резко бросило в пот, а затем все мышцы свело конвульсиями. Если бы броня и одежда не скрывали торс тысячелетнего воина, все увидели бы, как быстро срастаются края раны.

Не выдержав лютой боли, Тайхарт закричал.

Асэми в панике бросилась к нему, намереваясь помочь. Ей казалось, что учителю стало хуже, да и выглядел он не лучшим образом: по коже поползла чёрная паутинка вздувшихся капилляров, глаза слезились, пот градом стекал по лбу.

— Повелитель, держитесь, не умирайте!

— Я… не… умираю. Так и должно быть, ус… успокойся!

Агония, лихорадка и судороги продлились ещё четверть часа, а потом Тайхарт блаженно вздохнул и расслабился. Симптомы отравления пропали, а раны полностью затянулись. Осталась лишь слабость, но её не вылечить зельями.

Невзирая на дикую усталость, Тайхарт всё же поднялся на ноги. Стоило добраться до пещеры и укрыться в ней. Костёр под крышей греет лучше, чем под проливным дождём. Да ещё и вещи проще сушить, когда их не мочит сверху.

Асэми была вне себя от радости. Вид стоящего на ногах учителя заставил забыть о собственных печалях.

— Идём, Огонёк, найдём укрытие получше и отдохнём уже там. Всё остальное подождёт…

— Да, Повелитель, с радостью!

Асэми сделала несколько шагов, но вдруг оступилась, упала и не смогла подняться. Как только она увидела, что с Тайхартом всё в порядке, силы полностью покинули её, глаза сами собой сомкнулись, а сознание провалилось в болезненный сон.

Тайхарт не стал будить её, а просто тяжело нагнулся, поднял ученицу на руки и пошёл в сторону пещеры.

Каменные столбы оказались на том месте, где путники их и оставили. Они уцелели, даже несмотря на буйство магии, выпущенной Асэми. Возможно, сюда добрались только отголоски Лунной бури.

Тайхарт положил свой драгоценный живой груз в сухом углу пещеры, а после медленно вышел на улицу и набрал веток для костра.

Обычно огонь всегда разжигала Асэми, но сейчас она сонно похрапывала возле стены, а потому пришлось высекать искры двумя камнями, подобранными прямо под ногами.

Через минуту каменные стены осветило яркое пламя, внутри пещеры стало теплеть.

Не в силах сделать что-то ещё, Тайхарт лёг возле костра и моментально уснул. В сознания тут же закрались видения каких-то битв, где сходились стенка на стенку тысячи воинов. Земля вокруг дрожала и тряслась, гигантские существа поглощали целые континенты.

В той войне Асэми была рядом, сражаясь вместе с Тайхартом против общего врага.