Повелевая Тьмой. Том 2

Глава 9. Пробуждение

Несмотря на недавнее сражение, вокруг осталось спокойно. От поместья и смотровых вышек не бежали солдаты. Звуки тревоги не будоражили воздух. Быстрые стрелы не свистели над головами. Возможно, в усадьбе сейчас было мало народа, а потому маленький инцидент попросту остался незамеченным.

На шум примчались лишь стражники, охранявшие ворота, но бойцы пали прежде, чем успели взмахнуть своим оружием. Тайхарту даже не пришлось использовать меч, хватило и толики тёмной магии.

Капитан Берк и его подчинённые были лишены сознания и пускали слюни, лёжа на земле. Распорядитель Келс стоял будто столб, заледенев от ужаса. Асэми свысока взирала на дела рук своих, не переставая гордо фыркать. Она казалась довольной тем, как провела этот бой.

Тайхарт несколько мгновений смотрел на распорядителя Келса тяжёлым взглядом, а затем спросил:

— Откуда ты узнал про меня?

— Господин… Чёрный палач, я…

— Зови меня Тайхартом, нет смысла в прозвищах.

— Господин Тайхарт, — проблеял Келс. — Больше года назад из Чернобога к нам пришла бумага, где было изображено ваше лицо. Также там оказалась расписана вся возможная информация.

— Уверен, это разведчики Королевства Алого Камня постарались…

— Господин, вы убили Морая Илентиль, а он был наследником рода на Тюремном острове. Его растущая сила и власть однажды сделали бы его правителя королевства. Разумеется, его смерть наделала много шума. Вы нанесли огромный ущерб роду Илентиль, вас считают одним из опаснейших врагов!

— Даже приятно… Что ещё обо мне известно?

— Что вы правите на северных землях Тюремного острова, что под вашей властью самые сильные бандитские лагеря, что вам подчиняется армия мёртвых. Только последнее удержало господина Эрвина, чтобы не направить против вас войска.

— Хм… так ваш хозяин давно на меня зуб точит? Теперь мне даже спокойнее на душе от того, что я собираюсь разорить это осиное гнездо. Но скажи мне вот что, почему тогда Берк и его солдаты меня не узнали?

— Бумага с донесением находится в хранилище господина Эрвина Илентиль. Он показывал её только избранным людям, которым полностью доверял. Я был в их числе.

— А почему не разослать ориентировки всем вокруг? — спросил Тайхарт, изобразив на лице непонимание. — К чему такая секретность?

— Могу лишь предположить, что хозяин не желал выносить сор из избы. Весть о смерти Морая подпортила репутацию семьи и пошатнула её влияние на всём архипелаге. Если бы всплыло то, что чемпиона Королевства Алого Камня погубил главарь бандитов…

— Хм, ясно. Здесь замешаны интриги аристократов, в которые я не собираюсь лезть. Главное, не каждая собака знает моё лицо — это уже хорошо. А что до твоего господина, он сейчас в поместье?

— Я… я ведь не могу… — еле слышно пробурчал Келс, начав заикаться.

Похоже, он вдруг вспомнил о своём долге. Либо представил, что ему грозит за разглашение секретов. Обычно за такое казнят без суда и следствия. Предателей нигде не любят. Но в данный момент у распорядителя был небогатый выбор. Он мог либо молча и гордо умереть от руки Чёрного Палача сейчас, либо попытаться улизнуть от гнева Эрвина Илентиль потом. И Келс явно выбрал второе.

— Да, господин сейчас находится в поместье. Он собирался обсудить дела с приближёнными. Кабинет для совещаний расположен на втором этаже в северном крыле дома.

— Всё складывается удачно, даже слишком. Почему вокруг так мало стражи?

— Почти все солдаты отправлены в патрули возле храма пророчащей колдуньи. Господин Эрвин планирует устроить полноценную блокаду. Без еды и прочих припасов жрице придётся сдаться и добровольно выдать рабов.

— И всё же оставлять поместье без охраны…

— Никто не посмеет напасть на род Илентиль. В большом гарнизоне нет нужды…

— Какая самоуверенность. Но это нам на руку…

Тайхарт посмотрел на особняк хищным взглядом. Семья Илентиль была врагом, который рано или поздно покажет зубы. Стоило ослабить его, пока выдалась такая возможность. Вот только не приведёт ли это к ещё больше агрессии со стороны прочих аристократов архипелага? Или они будут благодарны, получив возможность занять освободившееся место?

Эти раздумья заняли всего мгновение.

Асэми тем временем нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Она не смела прерывать разговор учителя, но страсть как хотела узнать судьбу своих давно потерянных подруг. От этого она всё сильнее кусала губы, внутри копилось напряжение.

— Повелитель, спросите его про Сумико и Рику! Ну спросите уже! Я же сейчас лопну от любопытства! Честно-честно лопну! — неожиданно воскликнула Асэми, удивившись громкости собственного голоса.

Тайхарт мельком глянул на неё и кивнул, будто вспомнив причину того, что привело их в это место.

— Да, точно! Келс, ты не видел двух молодых рабынь-зверолюдов? На головах у них округлые ушки, как у енотов.

— Б… близняшек? — уточнил распорядитель, переводя взгляд с Тайхарта на Асэми и обратно.

— Именно. Их должны были доставить пару недель назад.

— Д… да! Я знаю, о ком вы говорите. Трудно было бы перепутать их с кем-то другим. Обычно семьи рабов разделяют, чтобы они стали покорнее. А тут две сестры. Да ещё и похожих друг на друга как две капли воды.

— Келс! Просто скажи, где они?! — с нажимом потребовал Тайхарт, его начала злить несвоевременная болтливость «языка».

Распорядитель снова судорожно сглотнул, побледнел, а после указал рукой себе за спину и ответил:

— Они на внутреннем дворе, возле главного фонтана.

— Ой! Я побегу к ним! — пискнула Асэми, и тут же помчалась в указанную сторону.

— Эй! Постой! — крикнул ей вдогонку Тайхарт. — Вот ведь непоседа! Меня подожди, мы ведь в лагере врага!

Но Асэми уже не слушала. Она неслась в сторону особняка со скоростью лани. Казалось, будто её ноги даже не касаются земли. Мысли о воссоединении с подругами вскружили рыжеволосую головку, заставив позабыть осторожность.

Тайхарт было бросился за ней, но на мгновение остановился и проговорил:

— Последний вопрос, отвечай быстро! В поместье бывали люди из Белого ордена?

— Белого ордена?.. — синими губами шепнул Келс.

— Живо отвечай! Хватит юлить!

Тайхарт протянул к распорядителю Келсу сотканную из Тьмы невидимую руку, сжав его горло в смертельной хватке. Чёрный Палач не собирался шутить или выслушивать потоки бесполезной болтовни.

— Да, господин! Они были здесь несколько раз. Дела с ними вёл сам хозяин, мне неизвестно, о чём они говорили. Поверьте, прошу! Отпустите меня! Я рассказал всё, что знаю, вы обещали пощадить…

В этот момент всё вокруг словно на мгновение застыло, а после резко пришло в движение. Солнце исчезло, небо налилось алыми красками, облака стянулись над поместьем, закрутившись в огромную спираль. Казалось, будто вниз сейчас спустится огромный пылающий смерч.

По окружающему пространству пролетела ударная волна, заставившая распорядителя Келса упасть на землю. Даже Тайхарт пошатнулся, хотя смог устоять на ногах. Высвободившаяся магия оказалась столь сильной, что выбила все стёкла в особняке и заставила землю дрожать.

Раздался крик, он был полон боли. Казалось, будто алые небеса сейчас разверзнутся в плаче. В сознание сама собой проникла такая печаль, что хотелось залезть в глубокую нору и не показывать оттуда носа.

Кричала Асэми.

Тайхарт окутал себя пеленой из Тьмы и рванулся вперёд, позабыв обо всём на свете. Случилось что-то ужасное и непоправимое, он ощущал это. Но самое страшное заключалось в том, что Асэми грозила опасность.

По мере приближения к особняку Тайхарту становилось сложнее двигаться. Тяжёлая аура волнами исходила из центра усадьбы, отбрасывая всё, что было не закреплено на земле.

Но Тайхарт всё равно двигался вперёд. Его защитная пелена из Тьмы сдерживала разрушительное воздействие странной магии, но даже сквозь барьер ощущался ужасающий жар.

Остановившись на краю каменной лестницы, Тайхарт увидел внутреннее пространство двора и всё понял. Тяжёлый вздох сорвался с губ могучего воина, а сам он преисполнился печалью. Сегодня всё изменилось, ещё одна чистая душа наполнилась темнотой.

Двор находился между «крыльями» поместья. На идеально ровном каменном покрытии расположился огромный фонтан, возле которого стояла массивная клетка. Внутри неё лежали Сумико и Рика. Они были мертвы.

Но даже после смерти сёстры держались за руки, а их исхудалые лица были обращены друг к другу. В свой последний путь они отправились вместе, не разлучившись и после финального вдоха.

Рядом с клетью безвольно сидела Асэми, она заливалась слезами и без конца кричала. Эти вопли боли рвали душу Тайхарта на части. Но ещё они заставлял пространство вокруг колыхаться.

Ощущая немыслимые страдания, Асэми утратила контроль над своей магией. Потоки огненной энергии изливались вокруг волнами, заставляя бушевать даже небо над головами и закручивая облака в ураганную спираль.

— Нет!!! — вопила Асэми. — Нет!!! Почему?!! За что?!!

Эти вопросы она обращала сразу ко всем. Она молила небеса, чтобы они дали ответ, чтобы вернули к жизни тех, кто покоился в клетке. Но все Боги этого мира молчали, даже Первая отвела свой взгляд. И это породило в сознании Асэми лютую злобу.

Бушующая вокруг огненная магия начала мерцать. Время от времени алый свет сменялся на холодную желтизну ночной луны, а после снова разгорался адским пламенем. В моменты изменения всё вокруг будто проваливалось в другое измерение, становилось бесцветным, лишённым жизни.

Страх, злость, недоверие, обида — эмоции явственно ощущались в отравленном воздухе. Их почти можно было потрогать, словно они обрели плоть. Гнетущая печаль выползала из всех щелей, давила на разум, заставляла страдать.

Эти ощущения казались знакомы Тайхарту. Он уже чувствовал нечто подобное, когда попал в мёртвый мир. И когда побывал в пространстве Тэнашай. Но сейчас всё будто смешалось воедино: пламя, лунная магия, чёрное проклятье. Они попеременно сменяли друг друга, будто пытаясь взять контроль над Асэми, пользуясь её уязвимостью и слабостью.

— Не дам! — рявкнул Тайхарт, через силу двинувшись вперёд и сопротивляясь бушующим магическим волнам. Чем ближе он подходил к треклятой клетке, тем яростнее кусалось алое пламя и лунный свет.

Но Тайхарт не мог позволить Асэми пасть во тьму. Он знал, как тяжела ноша потерь. Огонёк не должен был потухнуть, иначе вокруг останется лишь мрак. И тогда всё потеряет смысл, весь мир обратится в прах.

Тайхарт не хотел остаться один, это желание казалось эгоистичным, но оно произрастало из привязанности и было искренним.

Шаг за шагом Тайхарт приближался к центру бушующего шторма. Яростный огонь и холодное жжение лунной магии оставляли на коже чёрные следы. Боль пронзала всё тело, невидимые руки пытались ломать кости. Проклятые голоса бесились вокруг, заставляя бежать прочь, требуя оставить Дитя Лунной Крови в покое.

Но Тайхарт не сдался.

Он смог добраться до Асэми. Она безумно выла, взирая на мёртвых подруг залитыми чернотой глазами. Рыжие волосы то вспыхивали огнём, то полностью белели и покрывались инеем. Две сущности одновременно пребывали в общем теле, но обе они страдали одинаково.

— Я с тобой! — проговорил Тайхарт, положив ладонь на плечо Асэми.

Кожа на его руке уже не просто почернела, а постепенно превращалась в пепел, развеиваясь под ударами магических волн. Защитная пелена не могла противиться столь могучей энергии, тело тысячелетнего воина медленно разрушалось. Но он остался стоять, отринув физическую боль.

— За что?! За что она так со мной?! — сквозь плач спросила Асэми. — Почему судьба всегда так жестока? Раз за разом, жизнь за жизнью…

Голос Асэми был глух, он словно принадлежал кому-то ещё. Тайхарт уже слышал похожие интонации в мёртвом мире, когда тело ученицы оказалось захвачено странной сущностью, сумевшей подчинить себе призрачных рыцарей.

Асэми помотала головой, безвольно шепча:

— Скажи мне, неужели мы будем страдать вечно? Сколько раз нам придётся терять всё? Сколько раз мы будем начинать сначала? Неужели этот круговорот не остановить? Не лучше ли тогда просто сдаться?

Асэми посмотрела на Тайхарта полным боли взглядом, но не дождалась ответа.

В этот миг её волосы потеряли цвет серебра и стали рыжими, а холодная магия сменилась лютым огнём. Настоящая Асэми вновь вернулась в тело и зарыдала, уставившись внутрь клетки, где лежали мёртвые подруги, неподвластные даже буйству пламени.

Тайхарта ошеломила такая изменчивость. Асэми то была собой, то превращалась в холодного призрака, напитанного странной лунной магией. И всё же вторая личность казалась неуловимо знакомой Чёрному Палачу, словно он встречал её очень давно, ещё до падения из Верхнего мира.

Но сейчас важным являлось другое. Асэми потеряла над собой контроль, без него всё вокруг обращалось в прах, а сама она медленно умирала. И дело было не в проклятье Тэнашай, а в истинной силе ученицы. Она словно открыла дверь в бесконечное хранилище магии, которая теперь изливалась вокруг, изменяя само пространство и поглощая носителя.

— Сейчас не время для грусти, — произнёс Тайхарт полным уверенности голосом.

Он понимал необходимость вырвать Асэми из власти горя и безумия. Но для этого ей нужна была цель. И Тайхарт знал, какая именно.

— Твои подруги уже ушли, их не вернуть. Но разве ты позволишь жить тому, кто сделал это с ними? Кто убил беззащитных рабов? Кто наслаждался страданием слабых? Кто запер Сумико и Рику в клетке?

Жажда мести — сильное чувство, способное заставить человека выжить даже на грани смерти. Нельзя покидать этот мир, если враг останется жить. Нужно бороться хотя бы до момента, пока противник не заплатит за всё.

Тайхарт знал, как привлекательна жажда мести, на что она способна. Это тёмное чувство разлагало душу, но и заставляло двигаться дальше. Заставляло жить.

— Слёзы можно лить и потом. Но сначала пусть за грехи ответит тот, кто убил твоих подруг. Эрвин Илентиль виновен в случившемся. Возьми себя в руки и достань меч. Напомни врагам, что за преступления нужно платить. Ведь ты — ученица Чёрного Палача!

Огненная магия на мгновение вспыхнула ярче, но затем стала светить ровнее. Мерцания прекратились, мир вокруг снова возвращался в норму.

— Я Асэми, — прошептали губы, — Огонёк Повелителя, его щит и меч…

Она поднялась с колен и взяла Тайхарта за руку. Чернота пропала из глаз, сменившись приятным янтарным цветом.

Тайхарт смотрел на ученицу и грустно улыбался, он ощущал в ней немыслимую силу, которая пробудилась от великого горя, но была подчинена разумом.

— Повелитель, вам больно? — спросила Асэми, посмотрев на ожоги. — Это я сделала?

— Мелочи, заживёт как на собаке. Главное, ты вернулась…

— Повелитель, я хочу, чтобы хозяин поместья умер! Он должен заплатить за всё, должен страдать так же, как они!

Асэми вновь стала всхлипывать, но нашла в себе силы вытереть слёзы, а после этого достала свой меч.

— Я уничтожу это место до основания!

— Не буду тебя сдерживать, — заверил Тайхарт. — Делай всё, что считаешь нужным. А я помогу тебе в этом.

Огненная аура снова заполыхала, но в этот раз Асэми контролировала свою магию, направляя её в нужно русло. Клинок меча раскраснелся, став похожим на факел. Лисьи ушки стояли торчком и были направлены в сторону выбитых окон особняка, рыжий хвост метался из стороны в сторону, стряхивая со своего кончика яркие искры.

Асэми шла вперёд, и даже камни под её ногами дымились и плавились. Яростный взор горел злостью, в нём читалось желание убивать. В другой момент кровожадность ученицы заставила бы Тайхарта сожалеть, но сейчас он понимал, что по-другому нельзя.

Асэми движением руки обратила дверь дома в пепел и вошла внутрь. Все коридоры и лестницы начали пылать, когда мстительная валькирия прошла по ним. Особняк стал наполняться дымом и треском горящей древесины.

Внутри оказалось пусто. Большинство слуг и стражников сбежали ещё в момент первой волны, когда стенающая Асэми упала ниц перед клеткой с мёртвыми подругами.

Но Асэми жаждала увидеть лишь одного человека. И она знала, что он всё ещё здесь.

Поднявшись на второй этаж, Асэми остановилась напротив комнаты, в которую вели массивные двойные двери. Они были открыты настежь, словно приглашая войти. Это казалось очевидной ловушкой.

Эрвин Илентиль сидел за столом в своём кабинете, его лицо не выражало страха, а только гнев. Он оказался человеком в почтенном возрасте, его волосы давно поседели, но взгляд остался живым и острым. Несомненно, глава семейства являлся аристократом до кончиков ногтей, даже в его позе ощущалось высокомерие и чувство превосходства.

— Чёрный Палач и его ушастая ведьма, — произнесли узкие губы хозяина дома, каждое его слово походило на плевок ядом.

Эрвин поднялся с кресла, заложил руки за спину и без тени паники продолжил:

— Я знал, что рано или поздно это время придёт. Мне говорили, что вы адское бедствие. И эти слова оказались правдой. Сеете вокруг хаос и разруху, несёте смерть всему живому.

Казалось, главу благородного рода Илентиль совершенно не заботит то, что его дом пожирает пожар, что его слуги и подчинённые разбежались, что он остался один в этом огромном поместье. Складывалось ощущение, что он был готов к такому развитию событий.

— Жалкие, мерзкие убийцы! — говорили его губы. — Отродье, которым место в канаве!

— Убийцы?! — переспросила Асэми, с трудом подавляя ярость. — Это говоришь нам ты? Скольких рабов ты убил или приказал убить? Над сколькими ты издевался, чтобы почувствовать превосходство?! Ответь мне…

— Рыбы?! — рассмеялся Эрвин. — Их нельзя назвать людьми. Они всего лишь инструменты, утварь. Я не старался ломать их специально, но и грустить над ними не стану. Парой больше, парой меньше. Те зверолюды внизу были беглыми рабами, за это я посадил их в клетку. Их смерть должна показать остальным, что бывает за непослушание.

— Ты убил их ради того, чтобы преподать урок другим слугам? — еле слышно шепнула Асэми, голос вдруг подвёл её.

— «Убил»? Вот ещё, пачкать свои руки, — довольно хмыкнул Эрвин. — Я просто оставил их без еды и воды на две недели. Так что умерли они сами, но перед этим их страдания заставили прочих рабов стать послушнее.

Он явно говорил это специально, намереваясь вывести Асэми из себя.

Тайхарт быстро понял это и осмотрелся. Магическое чутьё показало, что на дверях и стенах кабинета нанесены невидимой краской замысловатые символы. Такие же знаки были в Чернобоге, когда Белый орден решил умышленно пробудить проклятие Тэнашай.

— Огонёк, стой на месте, — приказал Тайхарт. — Это ловушка…

Но Асэми не обратила внимания на слова учителя. Она бросила взгляд на стены, а после бесстрашно шагнула за порог просторного кабинета. Увидев это, Эрвин Илентиль довольно улыбнулся, словно только что за спиной опасного зверя захлопнулась дверка ловушки.

Символы на стенах моментально вспыхнули. Тайхарт ощутил, как вокруг стало холоднее. Поднимающиеся всюду клубы дыма вдруг повисли на месте, будто вокруг остановилось само время.

Стены, пол, потолок, даже пламя огня — всё стало серым и лишилось красок. Но только на одно мгновение.

А затем окружение разом вернулось в норму, только нарисованные магической краской знаки на стенах стали лопаться и исчезать. Вскоре от них не осталось даже следа.

— Как?! — ахнул Эрвин Илентиль, с его лица вдруг слетело выражение непоколебимой уверенности. — Мне обещали, что магия вышвырнет прочь Палача и его ведьму. Вас не должно быть здесь! Не должно!!!

Похоже, Белый орден пообещал аристократу какую-то награду за «поимку» ценной добычи. Вполне вероятно, его предупредили о том, что Тайхарт и Асэми явятся в поместье. Потому он и приготовил особый приём: Сумико и Рика, отсутствие охраны, символы на стенах, пламенные речи — всё это говорило о тщательно подготовленном плане.

Вот только печать не сработала и не смогла перенести Асэми и Тайхарта в пространство Тэнашай, где их уже ждали фанатики Белого ордена, готовые к новому обряду для пробуждения проклятья.

Их план провалился. Асэми поборола безумие и смогла получить полный контроль над своими новыми силами. И теперь её проклятье уже невозможно было пробудить столь простым приёмом.

— Нет, не подходи! — прокричал Эрвин Илентиль, вся благородная спесь слетела с него в один миг. Теперь перед мстительной валькирией стоял обычный человек, трясущийся за свою никчёмную жизнь.

— Они были моими подругами, — говорила Асэми, делая шаг за шагом. — В моём детстве пролилось столько слёз, что и не снилось всему твоему грязному роду! Сумико и Рика всегда оставались последним лучиком света! Мы вместе мечтали, как будем гулять по лугам, когда станем свободны… А ты!.. Ты убил их!!!

С каждым новым словом огненная аура становилась всё ярче, а меч начал неистово звенеть. Картины на стенах, изображающие довольных дворян, вспыхивали одна за другой. Сам воздух в комнате разогрелся настолько, что было сложно дышать.

— Ты! Ты убил их! — снова зашипела Асэми, по её щекам текли ручьи слёз. — Я ненавижу! Ненавижу тебя и таких, как ты!!! Я заберу твою жалкую жизнь! Быть может, тогда Сумико и Рика простят меня!

Эрвин Илентиль попятился назад, но зацепился за край стола и упал на пол. Он попытался защититься рукой от нависшей над ним мстительной фурии, янтарные глаза которой превратились в сияющие искрами угли.

— Сдохни! — рявкнула Асэми и махнула мечом.

Эрвин Илентиль вскрикнул и сильно дёрнулся, но его рука всё ещё прикрывала голову, а на пол не брызнула кровь.

Асэми остановила свой меч в сантиметре от аристократа. Её руки тряслись, не в силах завершить начатое. Она искренне ненавидела этого человека, желала ему смерти, но не решалась лишить его жизни.

Асэми не могла убить беззащитного человека, даже если он был таким мерзким отбросом.

— Я… я… — шептала Асэми, ненавидя саму себя за проявленную слабость. — Я должна отомстить за них! Должна!!!

Тайхарт приблизился к ученице и мягко положил обожжённую руку ей на плечо.

— Нет, Повелитель! Нет! — выкрикнула Асэми. — Раз я не могу завершить начатое, то вы будете убеждать меня оставить его и уйти? Я не могу придать близняшек, они не простят мою слабость! Прошу… Я смогу… Смогу!!!

— Я рад, что в твоей душе осталось место свету, — тихо проговорил Тайхарт. — Ты не обязана убивать его.

— Но… но… оставить так… не могу…

— Успокойся, не плач. Я сделаю всё сам.

Тайхарт аккуратно забрал из её рук меч и попросил:

— Подожди снаружи.

Асэми погасила свою ауру и потупила взгляд. Ноги сами понесли её в сторону коридора. Там всюду уже полыхал пожар, поместье охватило яркое пламя, но оно не обжигало кожу ученицы Чёрного Палача, словно было её союзником.

Тайхарт чуть опустил голову, чтобы собирающийся под потолком дым не мешал дышать, а после посмотрел на Эрвина. В этом взгляде горело столько холодной злости, что одна она могла убить.

— Стой, прошу! — запричитал Илентиль. — Я заплачу много денег! Сделаю всё что угодно! Просто скажи, чего ты хочешь?!

— Белый орден… расскажи про него.

— Конечно! Его адепты время от времени появляются на Изумрудном архипелаге. Они активно сотрудничают с аристократами, дарят ценнейшие артефакты, помогают удерживать власть и даже устранять врагов.

— Но не просто так…

— Да! В обмен они заручаются поддержкой дворян, что позволяет им творить любые дела на их землях, не обращая внимания на законы. Белый орден интересует сведения о проклятьях. Они уничтожают все проявления скверны, иногда сжигая целые деревни из-за незначительной порчи, насланной обиженным духом.

— Об их методах я уже наслышан. Расскажи про Асэми. Ты будто знал, что мы на днях наведаемся сюда.

— Да, несколько недель назад ко мне прибыл посланник из Белого ордена. Он говорил о новом пророчестве, утверждал, что скоро прибудет проклятая ведьма с лисьим ушами, что она опаснее любой заразы, эпидемии и чумы вместе взятых. Мне приказали подготовиться и ждать. Я всего лишь должен был заманить её в комнату, где члены Белого ордена нарисовали магические символы. За это мне обещали эликсир, продлевающий жизнь. Как я мог отказаться?!

— А Сумико и Рика… те две близняшки. Белый орден приказал оставить их умирать в клетке?

— Да-да! Это они заставили! — быстро приговорил Эрвин, закивав.

— Не ври мне! Я чувствую запах лжи!

— Хорошо! Я всё скажу! Этих зверолюдов поймали возле храма жрицы, а после привезли сюда. В моём поместье, да и на всём острове, давно назрела проблема. Слуги прознали, что могут обрести свободу на территории святилища, а потому часто сбегают. Я посадил в клетку пойманных рабынь в назидание остальным. Я не знал, что они дороги твоей спутнице.

— Значит… это просто совпадение, звёзды сами собой сошлись на небе?

Тайхарт грустно усмехнулся и помотал головой. Он не верил в столь удивительное стечение обстоятельств. За этим стояло что-то ещё. Невидимая рука, направляющая всё в нужное русло.

— Что ж, я узнал достаточно, больше ты мне неинтересен.

Тайхарт выпрямился и замахнулся коротким мечом, принадлежащим Асэми. Именно этот клинок должен был всё закончить.

— Стой! — крикнул Эрвин Илентиль. — Ты же обещал!

— Обещал? Когда это? Мне абсолютно всё равно, что ты делал с рабами и как вёл свои дела. Мне безразлична мораль или твои связи с Белым орденом. Но ты заставил Асэми страдать. Этого я простить не могу.

Клинок резко опустился, всё было кончено. Семья Илентиль лишилась очередной головы.