Поймать синюю птицу

Глава 25

Синэра Лаура Ру-Ториэн

Стоя на большой открытой террасе, я смотрела на звезды, которые одна за другой стали появляться на потемневшем небосводе. Уже через пару дней я снова устремлюсь в эту космическую даль, которой нет конца и края.

Прохладный воздух так приятно охлаждал разгоряченное от танцев тело, а бокал фруктового вина, дарил чувство легкости и свободы. Этот день оказался совсем не таким, каким я ожидала увидеть его изначально. От меня даже не потребовалось вести себя наиграно, как пообещала ранее Рыжику, так как я не чувствовала на этом приеме неприязни в мой адрес. Если она и была, то открыто мне ее никто не выражал.

Приятными моментами из памяти вмиг вспыхнули события этого дня. Я думала, что после семейного обеда мы с Рыжиком останемся наедине, но у него появились срочные дела и, вручив меня на попечение своей сестре, он умчался в свой отдел разведки. Роуэлия тут же увела меня гулять по парку, за что ей отдельная благодарность, оставаться со старшими родственниками и стать для них источником для информации, мне сейчас очень не хотелось. Я уж лучше поговорю с прекрасным юным созданием, которое еще не впитало в себя мастерство плетения светских интриг. В компании Роуэлии я чувствовала себя довольно комфортно. Мы говорили о разном, сидя в дальней беседке парка: о моей карьере, о своих таких разных интересах, о ее брате... Который без проблем, и на удивление Роуэлии, но не на мое, нашел нас в уединенном месте их родового поместья.

А дальше Роуэлия взялась подготовить меня к празднику. И я чувствовала себя под ее заботой куклой для маленькой девочки. Она помогла мне облачиться в платье, соорудила высокую прическу, где главным акцентом напоказ сияла моя синяя прядь, и раскрасила мне лицо так, что я приятно себя не узнала, глядя в отражающую поверхность. Зато Рыжик смотрел на меня взглядом полным обожания. Одного этого взгляда уже было достаточно, чтобы побыть в роли куклы для его сестры.

И каким красивым появился он сам. Мне ещё на празднике в императорском дворце Рыжик понравился в этом одеянии. Ему очень шел черный цвет, подчёркивая внутреннее благородство.

В большой торжественный зал мы входили под нежную музыку и многочисленные любопытные взгляды. Уверенность, которая передалась мне от Рыжика, помогала гордо держать голову, стирая напрочь всю прежнюю неуверенность. Мы с ним теперь пара: муж и жена. Идеальная ли? Время покажет. А то, что и мои родители присутствуют на этом торжестве, добавляет к осознанию, что это вовсе не сон – реальность, и я теперь не вольная птица. И это значит, пора вить уютное семейное гнездышко. И то, насколько мы с Рыжиком будем счастливы, сейчас будет зависеть только от нас самих. Он принял мои условия, я выполняю его. Пока все идет гладко. А что будет дальше, загадывать наперед совсем не хочется. Невероятным образом хочется насладиться сегодняшним днем – праздником, устроенным в нашу честь.

После того как все желающие выразили свое почтение сложившейся новой семье – сину Лимариусу и синэре Лауре Ру-Ториэнам, огласили наш первый танец. Было волнительно от нежного взгляда, чарующих ярко-желтых глаз, смотрящих точно в самую глубину моей души. В них с каждым аккордом начавшейся мелодии разгоралось пламя желания. И для меня уже не существовало никого вокруг, только этот мужчина, только я, только наши плавные движения, уносящие в ритме танца, под набирающую свой темп, звучащую все громче мелодию. Лимариус вел в этом танце: его уверенные движения, ощущения сильных рук на моем теле кружили голову, и мы кружили по залу, чувствуя в едином порыве друг друга и ту музыку, что сейчас играет лишь для нас двоих.

За этим танцем последовал следующий, где приняли участие уже все желающие. А мы с Лимариусом так и кружили, не желая прерывать волшебство момента, нежность взглядов, теплое прикосновение рук. Музыка завораживала, пленила нас все больше в свои сети. Как хорошо мне было с этим мужчиной! С ним рядом я чувствовала себя абсолютно защищенной от любых внешних факторов. Невероятно приятное чувство.

Но хорошее когда-то тоже заканчивается. В один момент музыка стихла и всех пригласили пройти к столам. Радовало одно: наш столик стоял отдельно от других и был сервирован только на двоих. А ведь это именно мой Рыжик подсуетиться, чтобы я чувствовала себя комфортно на этом празднике. Об этом мне рассказала Роуэлия, когда мы разговаривали в беседке. И признаюсь, мне было очень тепло от его заботы. Вот только все равно внутри грызло сомнение, что все это он делает не для меня, а чтобы в глазах высокородных гостей мы с ним выглядели влюбленной парой, раз пошли на подобный брачный ритуал. Но я старалась отметать все появляющиеся сомнения на задворки разума. Я хотела быть счастливой? Развестись нам с Рыжиком не дано, а значит я буду счастлива именно с этим мужчиной, и точка!

Блюда калитианской кухни меня впечатлили своими вкусовыми и эстетическими качествами. Я ела, а сама время от времени посматривала на гостей. Они вели неспешные светские разговоры, в перерывах поедания пищи. Наши с Рыжиком родители сидели за одним столом, Роуэлию я обнаружила в компании ее сверстников, и больше ни одного знакомого лица. Хотя нет. Ещё за одним столом сидел калитианин из свиты третьего наследного принца, того самого, что сопровождал его вместе с Рыжиком в столовой крейсера. Вот только ни принца, ни моей подруги нигде не было видно. И вдруг мой взгляд выхватил калитианина с красным цветом волос. Но это был вовсе не дан Авириус. Миг, и мужчина, точно почувствовав, что на него смотрят, кинул взгляд на меня. Какой проницательный и цепкий взгляд у главы их разведки. Мужчина улыбнулся лишь уголками губ и чуть кивнул мне в приветствии. Я ответила тем же, привлекая внимание мужа, который проследил за моим взглядом и чуть слышно хмыкнул, заставляя повернуться к нему. И я задала так интересующий меня вопрос:

– Скажи, а почему на этом празднике нет дана Авириуса? Ты его не приглашал?

Легкая пауза, и Рыжик выдает:

– Приглашал. Но он посчитал, что будет лучше, если его не будет на нашем торжестве.

– Почему?

– Сложный вопрос. Позже мы обязательно устроим праздник для нас с тобой и принца с его принцессой.

– Но...

Мне не дали договорить, а точнее, я сама не стала этого делать, так как к нашему столику подошёл мужчина. А взглянув на него, увидела того самого красноволосого калитианина.

– Син Лимариус, ты же не будешь возражать, если я украду твою жену всего на один танец?

Я в этот миг уловила, что музыка стала чуть громче, и несколько пар как раз направились к открытому пространству зала, чтобы сойтись в медленном танце.

– Ни сколько, – с ухмылкой ответил Рыжик.

– Синэра, позвольте, пригласить вас? Потанцуем?

Его взгляд светился любопытством. Но только не стоит забывать, с кем я имею дело. Этот мужчина не просто так занимает свою должность в Калитианской Империи.

– Дан Кри-Тируэн, – произнося, встаю со своего места, – для меня это большая честь.

– Это для меня большая честь, синэра Лаура. Давно хочу с вами познакомиться. Но для начала примите от меня поздравление с замужеством и этот скромный подарок, – он открыл футляр, и я уставилась на искусное ювелирное украшение, где россыпью невероятного сплетения драгоценных кристаллов лежало колье в виде синей птицы с широко распахнутыми крыльями. Мужчина передает этот футляр в мои руки. И я просто зависаю, рассматривая это произведение искусства, так напоминающее мне моих птичек, которых изобразила в столице Фергуна.

– Благодарю, дан Кри-Тируэн. Очень красивый подарок. А главное... значимый, – я уже понимаю, что это некий намек на большие обстоятельства.

– Я рад, что колье вам понравилось. Специально заказал по вашим эскизам, синэра, – задорный огонек так и светится в его ярко-желтых глазах, и этот влиятельный калитианин протягивает в предложении свою руку. Я тут же передаю футляр Рыжику, тот с ухмылкой взглянул на содержимое, а потом на меня, а я тем временем вкладываю свою ладонь в ладонь дана Кри-Тируэна.

Мужчина ведёт меня к танцующим парам, где царит спокойная музыка и медленные движения танца, к которым мы сразу присоединяемся.

– Вы просто неподражаемы, синэра.

– Чем же?

– Чтобы так обставить одного из моих лучших триунов! Такого неординарного подхода по захватыванию себе мужа, я среди девушек еще не встречал, – и он расплылся в довольной улыбке. – Давно так не смеялся.

Его слова меня немного смутили, но я нашла, что ответить:

– Рада, что смогла вас развеселить.

Вот действительно, развеселила, мужчина тихо рассмеялся. А мне пришла одна идея. Если наглеть, то по полной.

– Дан Кри-Тируэн, я очень благодарна вам за такую красоту, что вы подарили, но если честно, я бы предпочла другой подарок.

Калитианин вмиг стал серьезен. Пронзительный взгляд того и гляди проникнет в самую душу.

– Неожиданно. И что же ты хочешь?

– Присягнуть на верность Калитианской Империи.

Повисла пауза, в которой меня точно прощупывали, сканировали пронзительным умным взглядом глубоких желтых глаз. И я совершенно не могла предугадать, что же он мне ответит.

– Лаура, ты же девушка, к тому же фрейлина жены моего младшего племянника, зачем тебе принимать присягу?

Он говорил это каким-то покровительственным тоном, и так, будто мы близкие знакомые, перешел в своей речи на «ты». Но не это меня сейчас волновало, а кто же ему успел сообщить, что я фрейлина Алиши? Создается впечатление, что этому калитианину известно все, что происходит в империи.

– Дан Кри-Тируэн, я – пилот. Я училась в военно-космической академии, чтобы выпуститься одним из лучших пилотов истребителя-перехватчика на потоке. Я принимала участие в Вингардском сражении, после чего получила звание старшего лейтенанта. И я прошу вас дать мне возможность продолжить свою военную карьеру на благо Калитианской Империи. Пожалуйста.

– А что же твой муж? – и снова пауза, а острый взгляд точно под кожу проникает, – Неужели триун Ру-Ториэн и цитриун Кри-Тируэн тебе в этом отказали? С чего бы еще ты обращалась с таким вопросом к вышестоящему.

Он очень внимательно следил за любым проявлением эмоций на моем лице. И надо бы ответить так, чтобы еще не подставить Лимариуса, а то потом вообще не дождусь от своего Рыжика ни одной уступки.

– Нет. Не отказал. Но я хочу знать наверняка, дан Кри-Тируэн. Вдруг, то, на что согласился мой муж, вы решите оспорить, как вышестоящий?

Ведя такой важный для меня разговор, мы продолжали плавно кружить в танце. Калитианин долго молчал, продолжая смотреть мне в глаза. Казалось, что он вдруг совершенно забыл, о чем мы вели беседу и просто наслаждается моментом. И если честно, то я уже и не надеялась получить от него ответ. Зачем только начала этот разговор?

Музыка стихала, намекая, что мелодия вот-вот завершится, и мы расстанемся с этим влиятельным калитианином. И в этот миг дан Кри-Тируэн произнес:

– Я подумаю, синэра Лаура. Благодарю за танец, – он улыбнулся уголками губ, – танцевать с тобой было одно удовольствие. Жаль, что у меня так мало времени, хотелось бы узнать тебя поближе. А знаешь что? Как закончите отмечать свое торжество, жду вместе с сином Лимариусом к себе в гости. Пообщаемся в неформальной обстановке.

– Да, конечно. Я скажу… Лимариусу.

А сама при этом я прибывала в шоке. То, что он сказал, что подумает, еще ничего не значит. Но как бы я своим наглым порывом сама себе не навредила, да еще и Рыжика при этом подставила. Дернул же меня хорс просить такое у главы их разведки…

– А сейчас я украду ненадолго твоего мужа, уж прошу простить меня за это.

Он мне чуть кивнул под последние аккорды мелодии. А затем повернул голову в сторону Рыжика, и еще в двух направлениях. И ему не понадобилось слов, в тот самый миг, когда дан Кри-Тируэн направился к выходу из торжественного зала, несколько калитиан, среди которых был мой муж и второй калитианин из свиты принца, повставали со своих мест и направились следом за ним.

Когда Рыжик поравнялся со мной, сказал:

– Не скучай, я скоро вернусь.

Он ласково улыбнулся и подмигнул. А я краем глаза заметила, как в мою сторону направлялся другой мужчина. И осознав, что началась новая мелодия, а я стою, зависнув среди танцующих, тут же ретировалась в сторону своего столика. И чтобы незнакомые личности не предлагали мне в ближайшее время пойти потанцевать, я начала накладывать в свою тарелку разных блюд, да побольше. Пусть лучше думают, что я такая голодная, и идут мимо.

Какое-то время мой план прекрасно функционировал, не привлекая ко мне ненужного внимания. Вот только все равно появился-таки перед моим столом один мужчина, и это был точно не мой муж. Неужели снова позовут танцевать? А я, признаться, сейчас совершенно не хочу общаться с незнакомыми мне калитианами.

Делаю вид, что никак не заметила подошедшего, так как поглощена исключительно пищей на своей полупустой тарелке. И что же стал делать мужчина? Остановился он, значит, напротив и стоит, чувствую, что сверлит меня, и почему так кажется, что совсем не добрым взглядом? Не выдержала, стало любопытно, и кто же такой принципиальный нашелся?

Подняла голову и перед моим взором предстало лицо собственного отца. Так вот кого я так неприлично игнорировала, столько долгих секунд. Вот же. А ведь мы с ним за все это время так и не поговорили, обменявшись лишь приветствием перед обедом. Его строгое выражение лица, казалось, не обещает мне ничего хорошего, и тут он выдает таким же строгим голосом:

– Ну, и натворила же ты дел, дочь. Решила полностью влиться в калитианское общество, что даже в медно-рыжий цвет перекрасила свои волосы?

– Пап… – от его упрека я тут же вскочила со своего места.

– Это ж надо было такому случиться, что ты так внезапно замуж выскочишь, и главное за кого?!

Я точно в детство окунулось, когда меня нашкодившую отчитывает строгий отец.

– Оно само так вышло, – виновато произнесла в ответ.

– Лаура, я в тебе несколько не сомневался, – и он вдруг широко и по-доброму улыбнулся. – Вот только ты могла так в легкую отхватить настолько выгодную партию себе в пару!

Я пару раз моргнула, усваивая только что произнесенное отцом и его внезапно изменившееся настроение.

– Что? – я даже опешила. – То есть ты не злишься на меня из-за того, что я вышла замуж за калитианина?

– Нет, конечно! Такого выгодного партнерства еще поискать – не отыщешь.

– Партнерства? – меня вмиг насторожило произнесенное им это слово, на что он сейчас намекает?

– Именно. Твой бывший жених из дипломатического корпуса, был, скажем, неплохим кандидатом тебе в пару. Но породниться с родом Ру-Ториэнов – это выше всяких похвал.

– И чем тебя Ру-Ториэны так привлекли?

– Бизнес, дочка! Бизнес – вот что является одной из составляющих нашей семьи. Благодаря твоему брачному союзу нашей корпорации открываются новые горизонты возможностей. Ты же знаешь, что после образования доверительных отношений между Илийским Союзом и Калитианской Империей, все, что находится в зоне нейтральных территорий, было заморожено? И вот теперь Эролы и Ру-Ториэны объединяются на разработку и добычу полезных ископаемых в нейтральной зоне космического пространства. На вышестоящем уровне получить такое разрешение уже не составит особых проблем. И появилась эта возможность благодаря тебе, Лаура.

Так вот почему глава рода Ру-Ториэнов и мой отец, друг от друга не отходят, о чем-то постоянно переговариваясь.

– Рада за тебя, пап.

– А я как рад, – он довольно улыбнулся. – Потанцуем, дочь? – и протянул в приглашающем жесте свою ладонь. – Кажется, что вечность не танцевал с моей малышкой.

Как я могу отказать своему отцу, тем более, когда у него такое приподнятое настроение. И я была рада, что пусть и с таким расчетом, но он счастлив за меня. Потому, что дальше разговор был о том, какая мы с Лимариусом красивая пара, а так же его интересовал вопрос, как я сумела окрутить голову такому высокопоставленному калитианину, прямому наследнику их древнего рода. И я отвечала, само собой, увиливая от правды.

А когда танец закончился, я, прихватив с собой бокал с красным фруктовым вином быстро ретировалась на террасу. И постаралась это сделать так, чтобы никто не заметил моего исчезновения. Рыжик все еще не появился, хотя обещал, что скоро вернется. И не страшно, что я сбежала от празднующих в торжественном зале родственников и гостей. А муж, я теперь всегда у него на виду. Найдет.

Сюда, на полутемную террасу, отдаленно доносились голоса и звуки музыки из торжественного зала. Здесь, было так спокойно и легко, вот только мне не хватало сейчас теплого взгляда моего Рыжика. Так хочется вновь почувствовать его сильные руки на своем теле, прижаться, поцеловать… Кажется, я начинаю влюбляться в своего рыжеволосого красавчика, если уже не влюбилась. Я без него всего ничего времени, но мне уже не хватает его присутствия рядом.

Облокотясь руками о перила, я вновь посмотрела на россыпь звезд галактики. А ведь сейчас меня так сильно манят уже две вещи: полет и близость с моим мужчиной. Быстрее бы завершилось сегодняшнее торжество...

И вдруг я расслышала позади легкие шаги и в надежде обернулась. Огорчение накрыло невесомой волной – это был вовсе не Рыжик. На входе террасы появилась молодая калитианка, но и для нее так же стало неожиданностью увидеть меня. Она резко остановилась и замерла, от чего поднос в ее руке дернулся, и множество небольших светлых шариков посыпались с него, раскатываясь по полу во все стороны и в мою, в том числе.

Калитианка вмиг пришла в себя, и прошептала:

– Какая же я растяпа.

Смотря себе под ноги, чтобы не наступить на упавшие фрукты, калитианка направилась ко мне. А подойдя, поставила фужер с вином, который держала во второй руке, на перила. Поднос так и остался у нее в руках, а на нем одиноко остались лежать два фрукта.

– Мы не были друг другу представлены. Я – синэра Улинсия Ра-Мариэн. Можно просто Улинсия.

Она замерла, не сводя взгляда с моего лица и мило улыбаясь, в ожидании ответа. Ладно, обещала я вести себя достойно, пусть будет так. Тем более что никакого негатива не исходит от моей новой знакомой. С ответной улыбкой произношу:

– Синэра Лаура Ру-Ториэн. Можно просто Лаура.

– Так приятно познакомиться с тобой, Лаура. А ведь для меня стало полной неожиданностью увидеть здесь кого-то. Вот тоже хотелось ото всех уединиться. Специально даже поднос с фруктами стянула, я их обожаю. Так жаль, что кимуры рассыпались, они так прекрасно сочетаются с вином, – с грустью произнесла она, рассматривая разметавшиеся по полу фрукты, и прошептала при этом уже сама себе: – Может, если их помыть…

Немного скривилась, но в тот же миг ее лицо снова стало расслабленным. И калитианка посмотрела на меня.

– Лаура, а ты когда-нибудь ела кимуры?

– Не доводилось.

– Тогда непременно попробуй, они невероятные. Как раз остались два, прямо нам с тобой. Угощайся.

Я взяла один фрукт. По цвету он был светло-зеленый, при тусклом свете заметна его легкая полупрозрачность, так как сквозь тонкую шкурку просвечиваются мелкие крапинки семян. И пока рассматривала его, Улинсия взяла второй кимур и, надкусывая, отправила себе в рот. Послышался вздох полный наслаждения. Я тоже надкусила. Рот заполнился соком и мякотью чуть терпкого, но сладкого, с легкой кислинкой вкуса. Ничего подобного я раньше не ела.

– Ну как?

– Очень необычный вкус, но мне нравится.

– Еще бы! Этот фрукт растет только на одной планете Калитианской Империи. И сколько не пробовали селекционеры сажать его на других планетах, не уживается он с другим климатом. От этого и ценность его возрастает, что достать сложно. Но Ру-Ториэны заморочились. А я стащила такую ценность и… всю рассыпала. Лаура, поможешь мне их собрать?

И вот что мне делать, когда такая искренняя мольба в голосе этой калитианки. Кажется, где-то я ее уже видела.

– Помогу.

Я поставила свой бокал с вином тоже на перила, и мы начали вместе собирать рассыпанное сокровище. Во рту все еще ощущалось приятное послевкусие от сочного фрукта, что я бы не отказалась попробовать еще.

Калитианка первой завершила свою часть сбора. И когда я подошла, чтобы выложить в поднос последние кимуры, то она с бокалом в руках произнесла:

– А давай выпьем за наше знакомство!

Взяла свой бокал, почему бы не выпить? Калитианка обмолвилась, что кимуры прекрасно сочетаются с вином.

– За знакомство! – произнесла я в ответ.

И отсалютовав друг другу, прикоснулись к своим бокалам. Фруктовое вино в совокупности со вкусом, оставшимся во рту, ощущалось более сладким и несло с собой легкую горчинку.

– А давай, сходим в сад, помоем собранные кимуры. Там есть фонтанчик с чистой водой, – указала она рукой направление. – А то так хочется еще и еще ощущать их невероятный вкус.

– И откуда ты знаешь, что там располагается фонтанчик?

Признаться, меня задела подобная осведомленность калитианки.

– Я практически с детства бывала в этом поместье: наши матери дружат. Никогда бы не подумала, что син Лимариус решит, наконец, жениться. Я так рада за него и за тебя. Так идем? – и, произнеся последнюю фразу, она направилась к ступеням ведущим в сад.

Вот! Вспомнила! Я видела эту калитианку на празднике в императорском дворце. Рыжик отправился мне за бокалом легкого вина, и тогда именно она подошла к нему, и они мило начали свой разговор, а я тем временем отправилась на поиски Алиши.

От ревности, казалось, всколыхнулся внутренний жар. Кто-то говорил, что не любит ревнивых женщин? Я направилась следом, мне стало важным выяснить, какие отношения связывают Рыжика и эту Улинсию.

– Так значит, ты знаешь каждый уголок в этом поместье? – я решила начать издалека.

Калитианка звонко рассмеялась.

– Нет что ты. Для меня были открыты лишь этот дивный сад, парк и залы для приемов гостей, не больше.

Стоит ли ей верить? Однозначно нет. Если у них и были отношения с Лимариусом, то она точно этого не скажет.

Голова вдруг закружилась, и я остановилась, выравнивая равновесие. Странно, я столько не выпила, чтобы терять координацию движений. Улинсия тоже остановилась. Она развернулась ко мне, и ее беглый взгляд опустился сначала на мой почти пустой бокал, и сразу взметнулся мне в глаза. Ох, не понравился мне ее внимательный взгляд. Но мое состояние мне не нравилось больше. Вспомнилась горчинка послевкусия после выпитого за знакомство вина.

Пара быстрых шагов далась с трудом, но я крепко схватила Улинсию за шею. В тот же миг поднос с фруктами полетел на дорожку, гулко звякнув, вторя звону битого стекла. Свой же бокал я откинула в траву.

– Что ты мне подсыпала? Отвечай!

Но Улинсия лишь закашлялась, улыбка слетела с ее лица, и калитианка вцепилась в мою руку, пытаясь ее оторвать от собственной шеи.

– Отвечай! – встряхнула, насколько хватало стремительно исчезающих сил.

– Большую дозу снотворного, – прохрипела она.

Я чуть ослабила хват, но не от того, что мне стало ее жаль, а потому, что мое тело ослабло. Глаза налились тяжестью, что вот-вот закроются сами.

– Лимариус мой! – гневно прошипела калитианка.

Накрыло такой злостью, что не выдержала, затрещина вышла очень хлесткой, но забрала остаток силы. На краю сознания увидела, как Улинсия схватилась за лицо.

– Ах ты, дрянь! Тебе самое место в борделе! Туда ты и отправишься!

И это было последнее, что я услышала, заваливаясь на бок. Сознание отключилось раньше, чем я коснулась твердого покрытия дорожки.