Поймать синюю птицу

Глава 7

Син Лимариус Ру-Ториэн

Приодев Лауру в одном из лучших бутиков женской одежды, привел ее в свои апартаменты, находящиеся в императорском дворце, в крыле занимаемом даном Авириусом. И взяв с илийки слово, что не покинет мои покои, ненадолго оставил одну. Сдержит ли она данное мне слово? Я не был в этом уверен, но понадеялся на ее благоразумие. Думаю, она понимает, что со мной лучше не играть. Последствия могут оказаться очень неприятными.

Да, я поддался искушению, взяв Лауру с собой во дворец. У илийки такая яркая живая мимика, что мне стало интересно изучить эту девушку другой расы. Она отличалась от своей подруги: если от Алисии чувствовалась отстраненность и холод, то здесь тепло и живой интерес. Но главное, я не почувствовал фальши в ее ответах на мои вопросы. Мне понравилась эта ее откровенность. Надо же, девчонка хочет немного счастья, или много…

Улыбка непроизвольно растягивается на лице.

И ведь хочет счастья не с кем-нибудь, а со мной. Что же, я с удовольствием ей его подарю. И самому пора развеяться. Давно у меня не было близости с женщиной. В космосе на военном лийнэре их просто нет. Лаура сама призналась, что я ей нравлюсь, грех не воспользоваться так удачно сложившимся моментом. Заманчиво. Илиек у меня еще не было. С ней, и без каких-либо далеко идущих обязательств, которых мне уже хватило, когда был моложе. Да, это именно то, что мне сейчас нужно.

Для завершения образа Лауре недоставало лишь драгоценностей. Как я могу вывести в общество свою спутницу, без так любимых женщинами сверкающих драгоценных кристаллов? Сплетни об этом сразу расползутся по всему Фергуну. Было у меня одно колье с крупным зеленым кристаллом, каплей спускающимся прямо к ложбинке груди. А грудь у илийки красивая. Я детально рассмотрел стройную фигурку ее виртуальной модели, в то время как илийка сверлила меня своим возмущенным взглядом. Она такая милая, когда возмущается.

Легкая ухмылка появилась на лице. Эта илийка начинает пробивать меня на эмоции. Находится с нею, легко и… даже уютно. Совершенно не чувствуешь каких-либо интриг, плетущихся за спиной, как это делают калитианки из высшего сословия… И пока мне представился такой прекрасный случай, стоит наслаждаться радостями жизни.

И вот за драгоценными украшениями мне предстояло лететь в свой родовой дворец. Мне тоже не помешает одеться к празднику соответствующе своему статусу. В моих апартаментах в императорском дворце из одежды была только военная форма и повседневная одежда, такую на сборище высшего общества не наденешь.

Но сначала я заскочил в отдел разведки, забрать портативное устройство слежения, которое собирался прикрепить к колье. В императорском дворце будет слишком много гостей, а я не хочу потерять из вида илийку. Если что-то меня отвлечет, то я должен знать, где искать свою спутницу. Как же ей хотелось попасть в императорский дворец на праздник, столько краски израсходовала. Сказала, что из-за меня? «Ты не поверишь». Вот и правда, в это смутно верится. Слишком продуманными видятся мне изображенные синие птицы. Хотела во дворец, могла бы изобразить лишь на аллее, ведущей к нему. Зачем рисовать двадцать четыре птицы? Но что, если я слишком предвзято смотрю на простые вещи? Ведь иногда спонтанные желания или действия мы совершаем неосознанно. Нарисуй она одну птицу, и не привлекла бы к своей персоне такого пристального внимания. Хм. «Так это подростков на творчество потянуло». Да. Не будь других птиц, меня бы так не заинтересовало это дело. А илийка так и хочет, чтобы ее разгадывали и изучали. Вот совсем скоро этим и займусь.

И снова перед взором ее виртуальная модель.

Возможно, мне не стоило оставлять девушку одну в своих покоях, но взять в свой родовой дворец было бы верхом безрассудства. Наследник древнего рода привел с собой женщину, да еще и в День процветания и благоденствия. Не с главой ли рода собрался ее познакомить? Сплетни о моей помолвке расползутся еще быстрее.

Вот и пришлось лететь одному. А чтобы Лаура не поддалась соблазну отправиться гулять по дворцу, а я уверен, что она захочет повидаться со своей подругой, я заблокировал доступ на вход и выход на дверях, ведущих в мою спальню. Пара часов и я вернусь, вот и будет ей время, чтобы подвести глаза и губки, на которое она мне так жаловалась.

Как представил эти губки, так сразу захотелось попробовать их на вкус. На самом деле мне хотелось гораздо большего: узнать, что она умеет в постели. Илийка не была скромной девочкой, иначе бы не ждала своего бывшего жениха в кружевном белье и с перевязью лент. А ведь я мысленно надел то белье на ее виртуальную модель. От чего сложно было сдерживать невозмутимость на лице.

Прибыв в родовое имение, сразу направился в свое крыло. Мне не хотелось, чтобы меня заметили, потому что я собирался как можно скорее вернуться в императорский дворец. Но если увидит кто-то из родни, особенно отец или мама, то чувствую, ждет меня долгий и серьезный разговор. Особенно сегодня в День процветания и благоденствия, когда калитиане чтят бесценное наследие наших предков, воплотившее в себе самые благородные ценности и устремления нашего народа. У калитиан с незапамятных времен вошло в традицию в этот день заключать помолвки, а особенно решительные влюбленные проводили сразу свадебные церемонии. Ведь считалось, что в этот день само мироздание благоволит своим творениям, даруя новоиспеченной семье крепкую любовь, здоровых детей и всяческих благ.

И вот именно такого разговора я и собирался избежать. Отцу, являющемуся главой рода Ру-Ториэнов, я давно уже ясно дал понять, что пока не достигну высот в своей военной карьере, моей свадьбы не бывать. И пока мне это сходило с рук. Моему другу повезло меньше. Над Авириусом уже нависла эта участь. Есть уверенность, что сегодня ему придется выбрать себе невесту. Если бы была его воля, то он ни за что бы ни согласился сейчас связать себя семейными узами. Но он наследный принц, если император затребует, тот ничего не сможет сделать без глобальных последствий для себя и своей карьеры. Есть у Авириуса одна надежда, что новость, которую донесет до отца, настолько сильно его обрадует, что тот не станет требовать на этот раз со своего младшего сына прилюдно назвать имя своей невесты. Но если эта надежда не оправдается, то даже не знаю, кого он выберет себе в будущие жены. И ведь не разорвешь такую помолвку без конфликта с высокородным калитианским семейством.

Я не стал испытывать судьбу и, не тратя драгоценного времени, стал переодеваться. Надел парадный камзол черного цвета, с вышитой золотой вязью узора вдоль кантов, на стойке воротника, оторочке карманов и рукавов. Черные узкие брюки, украшенные лампасами из таких же злотых узоров, были заправлены в высокие черные ботинки. Контрастом в моей одежде выделялся лишь белый ворот и манжеты рубашки.

Посмотрел на свое отражение, представляя, как мой черный будет сочетаться с ярко-зеленым. Удовлетворенно кивнул. Теперь настала очередь украшений для моей спутницы. Набрав нужный код, я разблокировал замок личного хранилища. Дверь скрылась в своей нише, и автоматически включилось освещение. Войдя в небольшую комнату, направился к стеллажу, где за стеклянной панелью мерцали кристаллы украшений в приоткрытых крышках изящных футляров. Мама постаралась, подсовывая мне все эти драгоценные ювелирные украшения из родового хранилища, намекая, что когда у меня появится невеста, я просто обязан буду дарить украшения своей женщине. Ведь женщины их так любят. Раньше я не придавал этому значения, а вот сейчас был даже благодарен, за ее предусмотрительность.

Я взял футляр с тем самым колье. К нему в комплекте шли серьги с зелеными кристаллами чуть меньших размеров. Но они, к сожалению, будут лишними: у Лауры не были проколоты уши. Поэтому отложил их к другим украшениям, зато я взял браслет, он был полностью инкрустирован прозрачными кристаллами. Красиво будет смотреться на женской ручке, одетой в ярко-зеленую перчатку.

Покинув хранилище, приступил к налаживанию портативного устройства в виде небольшой сферы на замочек колье. Защелкнув тонкий крепеж, остался доволен, эта маленькая деталь выглядела так, точно изначально там и задумывалась. Проверил сигнал на своем коммуникаторе, устройство работало. Вот и отлично, с драгоценностями разобрались, пора возвращаться в императорский дворец.

Но стоило подойти к двери, как она сама открылась, а на пороге появился мой отец.

– Я ждал тебя, – раздалось твердым голосом.

Вот как чувствовал, и предчувствие меня не обмануло.

– Рад встречи. Да будут светлы твои дни, отец.

– Давай присядем, у меня к тебе будет серьезный разговор, Лимариус.

Мы прошли в мой кабинет, где разместились на креслах напротив друг друга. Несколько долгих секунд молчания и пристальный взгляд глаза в глаза, пытаясь прощупать друг друга. На лице отца читалось, что он настроен решительно. Но и я от своего не отступлюсь.

– Я не стану ходить вокруг да около. Сегодня великий праздник для калитианского народа и я как глава нашего древнего рода настаиваю, чтобы ты выбрал, наконец, себе невесту. В императорском дворце сегодня соберется много приглашенных высокородных калитиан, а вместе с ними император специально пригласил много незамужних синэр. Думаю, тебе уже известно, что дан Авириус Кри-Тируэн сегодня выберет себе невесту. Вот и тебе не помешало бы присмотреться и выбрать девушку, которая станет тебе женой. Объявим помолвку…

– Отец, ты знаешь мою позицию по этому вопросу.

Я не собирался сдавать свои позиции.

– До цитриуна тебе дослужиться всего ничего. Ну походишь с год в женихах, с тебя убудет что-ли? А свадебную церемонию проведем, так уж и быть, когда добьешься своего желаемого звания. Ты пойми, ты мой единственный наследник, наследник рода Ру-Ториэнов. И нашему роду нужны наследники.

– И что ж ты только одного наследника себе сделал в таком случае?

– Не ерничай! А с этим вопросом иди к своей матери. Для нее ее любимый сын и прелестная дочка в самый раз. Не хочет она больше детей. И вообще, жене своей будущей указывай, сколько детей хочешь ты, чтобы она тебе их родила.

– Отец, да пойми ты, я сейчас не хочу ни жену, ни детей. Практически все свое время я провожу в космосе. У меня серьезная, ответственная работа, к тому же я состою в свите третьего наследника империи.

– Это ты не видишь очевидного, Лимариус. Твой принц, которому ты служишь, в течение года женится, и ему придется осесть на Фергуне. А значит и тебе тоже. Вот и подумай хорошенько, чтобы не упустить лучшего варианта для себя. Думаешь, что только вы вдвоем будете присматривать себе невест на сегодняшнем празднике? Да много холостых мужчин будут увиваться за прекрасными юными синэрами. А ты пока воротишь нос от женитьбы, упустишь свой лучший вариант!

Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Эмоции кипели, и надо было успокоиться.

– А теперь послушай меня, отец. Я скажу один раз, и повторять больше не буду. Я давно уже не маленький мальчик, чтобы мне указывать, что делать и как поступать. Я взрослый самодостаточный мужчина. Да, так сложилось, что я являюсь наследником нашего рода. Но это не значит, что я буду делать все по твоей указке, по желанию главы рода Ру-Ториэнов. Ты же хочешь сильного и независимого приемника? Так вот если ты жаждешь чтобы в будущем, этот род продолжился, то не лезь ко мне со своей помолвкой. А сейчас, я думаю, что этот вопрос исчерпан.

Встаю с кресла и слышу тихий голос:

– И в кого только такой принципиальный уродился?

– В кого?! – не могу удержать усмешки. – Это же очевидно, отец – в тебя!

На мое заявление глава рода лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

– С тобой спорить, только время терять…

И тут он обратил внимание на футляр, который я держал в своей ладони.

– Значит, сын, жениться ты не собираешься?

– Нет!

Отец хмыкнул и перевел взгляд прямо в глаза.

– Зато по любовницам бегать…

– Это мое личное дело, – перебил нотацию своего родителя. – Если это все, то я спешу.

Я не стал дожидаться новых нотаций или упреков, и просто покинул свои покои. А сев в аэрокар, понял, что слишком взбешен этим разговором, и лететь сейчас к илийке не лучший вариант. Могу испортить то, что еще даже не началось. Мне нужно было остыть, и поэтому направил свой аэрокар не к императорскому дворцу, а в сторону одного знакомого ресторанчика. Он находился, в черте столицы, где не было шума и особой оживленности. Мне давно приглянулось это место, друзья оценили, и иногда, когда мы оказывались на Фергуне, втроем здесь собирались.

Присел за барную стойку. Бармен, официант, прошедший рядом – знакомые все лица.

– Что будете заказывать, син? Коктейль или, может быть, желаете чего покрепче – ликер?

Что покрепче мне сейчас точно не поможет успокоиться. День еще не окончен, скорее все только начинается, и мне нужна ясная голова. Мои обязанности триуна разведки тоже никто не отменял. И если меня еще не вызвали в отдел, говорит лишь о том, что все под контролем, и никаких происшествий не случилось.

– Ни то и ни другое. Сделайте мне горячего тонизирующего напитка, пожалуйста.

А самого окутало неприятными воспоминаниями из прошлого. Отец уже в течение нескольких лет упорно настаивает, чтобы я выбрал себе невесту. Ему не понять меня. А для меня это застарелая боль, которую оставил где-то далеко в своей юности.

Невеста – какое красивое слово, нежное и вдохновляющее на свершения, но не для меня. Не сейчас. Когда-то очень давно я был бы счастлив, если бы та единственная, что завладела всеми моими мыслями и чувствами, ответила мне «да». Она лишь посмеялась над моим предложением стать моей женой.

Тиреция – как она была хороша: яркая как вспыхнувшая сверхновая, моя звезда. Неожиданное знакомство превратилось в незабываемое приключение. Она – восемнадцатилетняя девчонка, и я – тогда еще двадцатилетний парень. Я влюбился в нее с первого взгляда. Мне казалось, что между нами так искрит, что мир готов перевернуться. Он и перевернулся, только от слов, давших почувствовать яркий привкус горечи:

«Выйти замуж?! За тебя?! Лимариус, ты посмотри, кто ты? Да никто! Мальчишка! Чего ты хочешь добиться в своей жизни? Каких высот? Что тебя отличает от любого другого парня, твоего ровесника? Лишь то, что твой отец глава древнего рода. Но это его заслуга, а не твоя. Достигни сначала чего-нибудь в Калитианской Империи, вот тогда и делай свои предложения».

«Чего ты хочешь, чтобы я достиг, Тиреция?»

«Звания цитриуна, например».

«И тогда ты выйдешь за меня замуж?»

Она звонко рассмеялась. Как же мне нравился ее смех, но только не в этот момент.

«Ты сначала стань им, а потом поговорим».

В тот же день подал прошение, чтобы меня зачислили в Военно-космическую академию империи. Но курс был уже набран, и мне было отказано. Но я был сильно уперт, в своем прошении, взять меня хотя бы в качестве кандидата в курсанты. Отец, когда узнал, от самого главы разведки, курирующего курс, на который я подался, рвал и метал, заявляя, что я глупец, единственный наследник рода, рвался поступить на довольно опасную профессию. Но меня было не переубедить. Я приходил и занимался вместе с поступившими курсантами: незаметно пробирался в академию, чтобы присутствовать на лекциях, тренировках… Меня ловили и выдворяли за ее стены. Но я упорно каждый новый день снова оказывался на территории академии. В итоге дану Сивариусу Кри-Тируэну надоело терпеть мои поползновения в стремлении к учебе, что он зачислил меня в свою группу уже официально. И в этот же день на нашем курсе появился новый курсант, племянник главы разведки – третий наследный принц империи. И вот мне с Авириусом наш куратор спуску не давал, спрашивая с нас как ни с кого другого. С меня-то понятно, но чем ему племянник так провинился? Вот при таких обстоятельствах мы с Авириусом и познакомились, и сдружились. Чуть позже к нашей двоице примкнул Фирарус, тот тоже накосячил и попал под бдительное око нашего куратора.

Время шло. Я все силы бросал на учебу – на достижение своей цели. Я очень хотел, чтобы Тиреция гордилась мной, чтобы согласилась стать моей невестой и женой. Но к концу третьего курса, я узнаю, что моя любовь, моя звезда вышла замуж за другого мужчину, намного старше, занимающего влиятельное положение при императорском дворе.

Для меня это был удар, вышибающий все внутренности. Жизнь остановилась. Я перестал посещать академию, и стал напиваться так, что не помнил кто я, зато приходило мимолетное утешение – забытье. Неделю такого моего отвратительного поведения, и отец вручил меня куратору на поруки. Мол, делай, дан Сивариус, с этим обалдуем, все что захочешь, но чтобы и капли алкоголя, больше не было в его крови. Я думал, что раньше меня куратор гонял, как же я ошибался, гонять он начал меня именно с того злополучного момента. Занимался со мной лично искусством единоборств, выбивая, таким образом, из меня всю дурь. У меня не было и минуты свободного времени. А потом были нудные лекции от главы разведки с разбором полетов о девушках. Он слишком умен, что дал всю раскладку обо мне и мой любви к Тиреции, а точнее ее отношении к мужчинам и ко мне, в том числе. Я никому никогда не говорил об этом. Друзья клялись, что никому не раскрывали моей тайны, вот для меня и стало шоком, как же он так просто вычислил эту связь? Дан Сивариус Кри-Тируэн тогда раскрыл мне глаза. Больше не хотелось заниматься самобичеванием, погрузившись полностью в стезю военной карьеры. Но каждый раз, встречаясь взглядом со своей когда-то мечтой, в сердце что-то замирало…

И вот, собираясь заказать третью чашку горячего травяного напитка, осознаю, что пока сижу и перебираю свое прошлое, меня ждет очаровательная девушка, с которой сегодня решил показаться в паре при всем честном высокородном обществе. А ведь моя спутница сейчас голодна, как и я. Что она ела за сегодняшний день? По пути в императорский дворец, после того, как приодел ее, мы заглянули в небольшой ресторанчик. Выпили по чашечке горячего тонизирующего напитка вместе с кусочком свежевыпеченного мясного пирога. Но и времени уже прошло немало с тех пор. Вот и решил сейчас сделать заказ и взять еду с собой. По себе знаю, что на голодный желудок и разговоры не ладятся, и настроение отвратное. А что говорить о женщинах: вынос мозга от них ожидаем. Интересно, как встретит меня Лаура?

Цвета заката уже начали окрашивать купол императорского дворца, когда я, наконец, вернулся. Праздник должно быть в самом разгаре. Найду ли я илийку там, где оставил? Хотелось верить в лучшее, для ее же блага.

Когда, разблокировав замок, вошел в свою комнату, обнаружил Лауру полулежащей на моей кровати и разглядывающей потолок. Она должна была услышать, как я вошел, но никак не отреагировала. Никуда не сбежала – уже хорошо.

– Заждалась?

Глубокий вздох, и тихий голос:

– Решила, что ты обо мне забыл.

– Были неотложные дела. Сердишься?

– Что ты, ни капельки! – она тихо хмыкнула и повернулась ко мне. – Я так рада, что ты вернулся.

– Вот и хорошо. Чем занималась?

Я медленно подходил ближе, наблюдая, как она с интересом рассматривает мою одежду.

– Накрасила губки, подвела глазки, нахмурила бровки…

Какая же она забавная. Илийка присела на кровати и теперь уже смотрела исключительно мне в глаза.

– Тебе действительно это интересно, Лимариус?

Мне было интересно, и что она говорит, и как, да и чем занималась в мое отсутствие тоже.

– Продолжай.

– Как скажешь, – она так мило пожала плечиками. – Заглянула в твой санблок и одежную комнату. У тебя там ничего интересного. Сосчитала деревья в саду, из твоего окна там ровно сорок пять. Намотала пятьдесят кругов по комнате, начала считать распускающиеся на клумбах цветочки, но знаешь, это оказалось неблагодарным занятием, вот были бы у меня мои окуляры... Одно радует, у тебя очень мягкая кровать.

Улыбка непроизвольно растянулась на лице. Как мило эта девушка дает мне понять, что просто изнывала от скуки, не зная чем себя занять в мое отсутствие. И никаких тебе причитаний, упреков, крика, истерики. А мне нравится ее настрой. Особенно про кровать.

– Лимариус, так мы пойдем сегодня на праздник? А то есть что-то хочется. Очень.

– Да, мы пойдем сегодня на праздник. Но сначала поедим, я тоже очень голоден. Пойдем, в моей гостиной, нас уже ждет еда.

Я протянул ей руку, и она, улыбаясь, вложила в нее свою ладошку, такую маленькую по сравнению с моей ладонью. Я помог ей подняться. И не отпуская руки, потянул на выход из спальни. В гостиной я оставил несколько контейнеров, в которые мне упаковали заказанные блюда. Надеюсь, илийке они придутся по вкусу.

Когда уже подходили к столу, понял, что совсем не озаботился посудой и столовыми приборами, скорее спеша узнать, не выпорхнула ли моя птичка из запертой клетки. А вот теперь, было интересно, как отреагирует моя гостья на то, что стол совершенно не сервирован. Знавал я пару калитианок, которые нос воротили, только от того, что не было на столике букетика живых свежих цветов…

– Ты привез все это с собой?

– Да, – ответил, ожидая ее дальнейшей реакции.

– Как это мило с твоей стороны, Лимариус.

А вот такого ответа я точно не ожидал услышать.

– Прости, спешил к тебе, что не захватил посуды.

– Ты захватил еду! Это самое главное!

Мне понравилось воодушевление в ее голосе. Илийка мне нравилась все сильнее.

– Рад это слышать.

– И что? Мы будем продолжать стоять и смотреть на закрытые контейнеры, или приступим к их открыванию? – с шутливым тоном и вздернутой бровью поинтересовалась она.

– Прошу, присаживайся и выбирай все, что захочется.

Ее улыбка стала шире, и девушка тут же оказалась сидящей за столом. Теперь все ее внимание заняла еда. Илийка начала открывать один контейнер за другим.

– Мы точно в столовой на космическом корабле, – довольным голосом протянула она.

– Тебе нравится?

– А знаешь, Лимариус, это выглядит очень романтично. Мне определенно нравится!

Я был рад ее настрою и такой непринужденности.

– Романтично? – хмыкнул, ее ответ меня даже порадовал. – Что ж, для полного погружения в романтику не хватает лишь…

Я специально выдержал паузу, ожидая ее дальнейшей реакции, прежде чем достал футляр с драгоценностями и положил его на стол.

– И что это? – легкая настороженность промелькнула в ее взгляде.

– Открой.

Она подтянула футляр себе ближе, и немного помедлив, наконец, распахнула крышку. Улыбка тут же сошла на нет, и девушка нахмурила брови. И что не так? Вмиг появившаяся на ее лице серьезность, заставила мельком посмотреть на содержимое футляра. Там находилось ровно то, что я выбрал: колье и браслет.

– Тебе не нравится?

– Зачем? – одно лишь слово и строгий взгляд.

Своими ответами и реакцией она вводит меня в замешательство. А что я собственно ожидал: другая культура, взгляды, мировоззрение.

– Лаура, ты пойми, не могу я вывести тебя в общество, где собрались высокородные синэры, без драгоценных украшений. Это так же, как с платьем.

– А, раз так, хорошо, Лимариус. Красивые украшения, они мне нравятся.

Она вновь посмотрела на украшения и задумчиво очертила своим пальчиком контуры капли зеленого кристалла.

– Позволь помочь тебе надеть их.

Мне не требовалось ее ответа, потому что это не было вопросом. Взяв колье, встал за спиной девушки и аккуратно уложил его по центру груди. Застегнул замочек и довольно улыбнулся. Теперь я был спокоен, я не потеряю свою спутницу на празднике.

– А вместо коммуникатора, давай наденем тебе этот изящный браслет, – заметил ее мимолетную растерянность во взгляде. – Поверь, ни у одной женщины здесь ты не увидишь на руке коммуникатора, только украшения. Если хочешь, твой коммуникатор все это время будет со мной. Вернешь его себе после праздника.

– Хорошо, тогда я кину его в свою сумочку, чтобы не потерялся, – и она широко улыбнулась.

А ведь мне она не доверяет. И правильно делает: появилось бы у меня время, и я был бы не прочь узнать об этой илийке больше.

– Договорились.