Проект Аномалия. СТАТУС: Адаптация

Глава 17

Мир Вечной Арены.

Тайное убежище отступников.

Тёмная комната, освещённая лишь тусклым мерцанием голографических проекций, казалась отрезанной от времени и пространства. На стенах мерцали символы древних рас, карты миров Системы, которые медленно, но верно разрушались. В центре комнаты стояли двое. Их силуэты едва угадывались в полумраке, но их голоса звучали чётко, наполненные холодной решимостью и скрытой тревогой.

Первый был высоким и стройным, его кожа отливала металлическим блеском, выдавая принадлежность к расе сплавленных. Узкие, словно щели, глаза сверкали холодным светом, словно отражая его внутреннюю суть. Когда-то он был Администратором, стоявшим на страже баланса, но теперь стал его разрушителем. Одет он был в чёрный плащ, который, казалось, поглощал свет вокруг него. Голос его был низким и слегка искажённым, словно проходящий через фильтр.

— Появился новый Администратор, — произнёс произнёс он, скрестив руки на груди. — Это меняет всё. Мы не можем позволить ему укрепиться.

— Ты прав, — ответил второй. Его речь была более мягкой и певучей, но в ней чувствовалась сталь. — Но кто он? Мы не можем действовать вслепую. Если это кто-то из наших прежних товарищей, кто сумел выжить после нанесённого нами удара, тогда это серьёзная угроза.

Первый сделал шаг вперёд. Его глаза, похожие на узкие щели, уставились на голографические проекции миров.

— Н'уул, — произнёс он с ноткой презрения в голосе. — Этот старый идиот. Я всегда знал, что он не сдастся просто так. Это он успел передать амулет-ключ Воина. Это единственное объяснение.

Второй, человек, одетый в роскошный костюм, украшенный символом Содружества, встал рядом и скрестил руки на груди. Его лицо, идеально симметричное и холодное, как мрамор, выражало лишь расчётливую сосредоточенность.

— Н'уул был слаб, — проговорил он. — Он верил в идеалы, которые давно утратили смысл. Но он не был глупцом. Если он передал ключ, значит, верил в этого Претендента. Нам нужно узнать, кто это. И быстро.

— Времени нет, — прошипел сплавленный. — Ты чувствуешь? С появлением нового Администратора Система откатилась назад. Ненамного, но впервые это шаг к исцелению, а не разрушению. Если новый Администратор начнёт собирать других Претендентов… всё пойдёт прахом. Наш план, наши усилия — всё это превратится в пыль.

Человек из Содружества медленно кивнул, его глаза сузились, словно он просчитывал каждый возможный вариант.

— Мы должны ускорить поиск новых Претендентов, — сказал он. — Мы должны найти тех, кто готов пойти против Системы. Кто готов разрушить её до основания.

— Ты говоришь, как будто это так просто, — усмехнулся сплавленный. — Даже среди отступников немногие были готовы на полное уничтожение. Большинство всё ещё продолжает цепляется за иллюзию, что можно захватить контроль и управлять Системой.

— А ты? — резко спросил человек из Содружества, его голос стал ледяным. — Ты всё ещё сомневаешься?

Сплавленный замер, его глаза сверкнули, словно он готов был броситься в бой. Но через мгновение он расслабился и покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Я давно сделал свой выбор. Система — это тюрьма. Она сдерживает нас, не даёт нам стать теми, кем мы должны быть. Мы — боги, а не слуги.

Человек из Содружества кивнул, удовлетворённый ответом.

— Тогда мы должны действовать. Если новый Администратор действительно получил ключ от Н'уула, он будет искать Якорь. Мы должны найти его первыми и уничтожить, как и самого Администратора.

— Или переманить, — добавил сплавленный, его голос стал тише, но в нём зазвучала новая нота — почти надежда. — Он молод, неопытен. Если мы сможем показать ему истину, он может стать нашим союзником.

— Рискованно, — возразил человек из Содружества. — Но если у нас получится, это будет мощный козырь.

Сплавленный повернул голову, его глаза сузились.

— Ты и правда думаешь, он сможет отыскать Якорь? — спросил он скептически. — Даже если он стал Администратором, он всего лишь юнец. Он не знает, с чем имеет дело.

Человек из Содружества усмехнулся, но в его улыбке не было ни тепла, ни веселья.

— Не недооценивай его. Мы сами когда-то были такими же. Помнишь, как мы шли к своей цели? Как мы верили, что можем изменить всё? Он может быть опасен. Особенно если он идёт по пути воина. Н'уул не стал бы передавать амулет просто так.

Сплавленный задумался на мгновение, его металлические пальцы сжались в кулак.

— Тогда нужно действовать быстро. Мы должны найти его, пока он ещё не осознал свою силу. Или… — он сделал паузу, — всё-таки переманить его на нашу сторону. Если мы объясним, что Система — это тюрьма, а не спасение, он может стать нашим союзником.

Человек из Содружества неуверенно кивнул, но в это время их беседу прервал резкий звук. Дверь в комнату открылась, и в неё вошёл третий. Его фигура была скрыта длинным плащом, но походка выдавала в нём существо, привыкшее к власти. За ним шли двое охранников, которые вели человека с завязанными глазами и связанными руками.

— У нас есть информация, — произнёс вошедший, глухим голосом с властными нотками. — Этот человек утверждает, что знает, кто является Претендентом.

Человек из Содружества и сплавленный обменялись взглядами, после чего первый сделал шаг вперёд.

— Говори, — приказал он.

Охранники сняли повязку с пленника, и тот, моргая от яркого света, завертел головой, осматривая собравшихся. Его лицо было бледным, но в глазах читалась решимость и воля к жизни.

— Его зовут Кир, — начал пленник, его голос дрожал, но он продолжил говорить без запинки. — Он был участником на Вечной Арене. Недавно ему передали какую-то вещь, он активировал и пропал. Недавно он вернулся, но… — пленник прервался, облизнув губы. — Но теперь что-то в нём изменилось. Он стал другим.

— Где он сейчас? — резко спросил сплавленный.

— На пятом ярусе города Нью-Хейвен в гостинице «Звёздный приют», — ответил пленник.

— Какие у него слабости? К чему он стремится? — спросил сплавленный.

— Я не знаю. Мне кажется, у него нет слабостей. Он всегда идёт к цели напролом, — задумчиво проговорил пленник. — Но у него есть команда. Люди, которых он считает своими друзьями.

Человек из Содружества улыбнулся, но в его улыбке не было ничего доброго.

— Команда, — произнес он так, будто смакуя это слово. — У героев всегда есть команда. Это и есть слабое место и мы можем использовать его.

— Да, — согласился сплавленный. — Если он действительно так привязан к ним, это станет началом его падением.

— Нужно придумать план, — сказал человек из Содружества и его голос стал твёрдым, как сталь. — Мы найдём их, захватим и тогда новый Администратор будет наш.

Сплавленный кивнул, его глаза сверкнули в полумраке.

— Или он погибнет.

— Это не всё, — заговорил пленник, переступив с ноги на ногу.

— Что ещё? — заинтересованно спросил человек из Содружества.

— Недавно к нему приходил человек из ваших, — пленник ткнул связанными руками в сторону человека из Содружества. — Они с Киром продолжительное время о чём-то беседовали в его номере. Но тему беседы я не знаю.

— Кто? — Холодно спросил человек из Содружества и прищурил глаза.

— Кажется, его звали мистер Зорг или Зот… Не припомню, — нахмурился пленник, пытаясь вспомнить.

— Зойт, — выплюнул человек из Содружества. — Этот ничтожный пёс был в курсе и молчал всё это время. Что ж… — он призадумался.

Комната снова погрузилась в тишину, но в воздухе витало напряжение, словно перед грозой.

— Как насчёт моей награды? — Прервал молчание пленник. — Вы обещали…

— Да-да, — раздражённо проговорил человек из Содружества, отмахиваясь от говорившего, как от назойливой мухи. — Будет тебе награда. Уведите его.

Охранники подхватили пленника под локти и поволокли на выход.

— Стоять, — резко окликнул их человек из Содружества. — Ты пока не свободен. У тебя будет особая роль в моём плане. Ты убьёшь этого вашего Кира.

Гостиница «Звёздный приют».

Номер Скалы.

Пространство вокруг меня сжалось, а затем резко расширилось, словно я прошел через узкий туннель. Свет сменился тьмой, а затем снова светом, но уже другим — теплым, приглушенным, исходящим от лампы на стене. Я очутился в комнате. Знакомой комнате. Это была гостиница, а точнее — номер Скалы.

Я стоял посреди неё, чувствуя, как моё тело постепенно адаптируется к реальности. В голове всё ещё крутились образы космического пространства, голос Арбитра и силуэты моих предшественников. Но сейчас всё это казалось далёким, почти нереальным.

Первой, кого я увидел, была Лена. Она сидела на краю кровати со сцепленными в замок руками и смотрела в пол. Она выглядела уставшей, но как только её глаза встретились с моими, она вскочила и буквально бросилась ко мне.

— Кир! — Проговорила она дрожащим голосом, в котором явственно слышалось облегчение. — Ты вернулся! Я думала… — она не договорила, просто обняла меня так крепко, словно боялась, что я исчезну снова.

Я обнял её в ответ, похлопывая по спине. Лена часто была опорой для всех нас. Её лёгкий и весёлый нрав помогал отвлечься от напряжённых будней, помогал расслабиться и почувствовать вкус нормальной жизни. Но сейчас она сама нуждалась в поддержке.

— Всё в порядке, — сказал я, слегка отстраняясь, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я здесь.

— Ты получил то, что искал? — Спросила она, заглядывая мне в глаза.

— Ага, — кивнул я, отходя к столику, на котором стоял графин с водой — пить хотелось жутко. — И многое понял.

Лена кивнула, её глаза блестели от слёз, но она быстро их смахнула, стараясь придать лицу непринуждённый вид. В этот момент из соседней комнаты вышел Скала. Он выглядел спокойным, но в его глазах читалась лёгкая напряжённость. Он остановился в нескольких шагах от меня, скрестив руки на груди.

— Ну что, герой? — произнёс он, ровным голосом. — Где ты пропадал на этот раз?

Я усмехнулся. Скала, как и прежде, был сдержанным, но в то же время в его взгляде читалось любопытство и беспокойство. Да, он не стал бросаться ко мне с объятиями, как Лена, но его присутствие говорило о многом.

— Ты выглядишь другим. Присаживайся, — сказал он, кивнув на диван. — Рассказывай, что случилось. Выглядишь так, будто побывал в другом измерении.

— Потому что так оно и есть, — ответил я, опускаясь на диван рядом с Леной. — Я был в самой Системе. Или, скорее, за её пределами. Там, где всё начинается и заканчивается. Не могу точнее описать это место.

Лена и Скала обменялись взглядами, но ничего не сказали, давая мне возможность продолжить. Я глубоко вздохнул и начал рассказывать. О том, как оказался в пустоши и встретил Арбитра Системы. Рассказал и об испытании, которое он устроил. Описал, как я снова и снова терял своих друзей и близких, как пытался всё изменить, но каждый раз всё заканчивалось одинаково — их смертью. Закончил я рассказом о том, как ко мне снова явился Арбитр и я, наконец, сделал выбор.

— Так я и стал Администратором, — закончил я, глядя на свои руки, как будто ожидая, что они начнут светиться. — Но это не конец пути. Это только начало. Мне нужно отыскать других Претендентов и Якорь, иначе всё рухнет.

Лена молчала. Лицо её выражало смесь удивления и тревоги. Скала же, напротив, выглядел спокойным, но в его глазах читалась глубокая задумчивость.

— Якорь… — произнёс он, словно пробуя это слово на вкус. — И кто это, по-твоему? Кто-то из нас? Или кто-то другой?

— Я не знаю, — честно признался я. — Я даже не уверен, что это человек. Арбитр сказал, что в нашей команде есть человек, который может мне помочь. Но кто это… пока загадка.

Лена нахмурилась, её пальцы нервно теребили край свитера.

— А что, если кто-то из тех, кто предал Систему уже здесь? — спросила она. — Ты говорил, что они хотят уничтожить её. Не думаю, что они обрадуются появлению нового Администратора, который может спутать им все карты.

Я кивнул, понимая её опасения.

— Возможно. Но мне придётся рискнуть и выйти из тени. Мне нужно действовать. И для этого нужно как-то покинуть эту планету, потому что здесь Претендентов нет. Это я знаю наверняка. Я… — я прервался, подбирая слова, чтобы описать свои ощущения. — Я их не чувствую, но знаю, что должен чувствовать. Как-то так, — развёл я руками.

Скала хмыкнул и посмотрел мне в глаза.

— Если всё так серьёзно, как ты говоришь, — сказал он, — тогда нам нужно быть осторожными, чтобы не мешать тебе. Очень осторожными. Мы ведь и в самом деле можем стать твоим уязвимым местом.

Я кивнул.

— Тогда нам тем более нужно поскорее выбираться из мира Арены, — ответил я. — Я знаю только одно место, где вы сможете быть в безопасности. По крайней мере, пока туда не пришла Система.

— Земля? — Тихо проговорила Лена.

— Она самая, — кивнул я. — Пока там нет Системы, она закрыта для всех игроков. В том числе и для Администраторов. Поэтому с вами я не смогу пойти.

— Но… — начала была Лена, но в этот момент дверь в комнату открылась, и на пороге появился Вольт.

Он выглядел слегка запыхавшимся, синие волосы взъерошины, глаза лихорадочно блестят, а на губах играет та самая улыбочка, которая так раздражала меня в первый день знакомства.

Его глаза забегали по комнате, но, когда он увидел меня, в них мелькнуло что-то похожее на облегчение.

— Кир, — произнёс он и его улыбка стала ещё шире. — Ты вернулся. Это хорошо.

Я невольно улыбнулся в ответ, потому что парень, как и прежде, не устоял на месте и минуты. Сначала он внимательно рассмотрел меня, а затем он принялся расхаживать по комнате, ерошить свои волосы и размышлять вслух.

— Вижу, он не соврал. Ты и правда из них. Обалдеть! Не верю, что я дожил до этого момента и, более того, участвую во всём этом. Обалдеть! — Он бубнил эти слова, оборачивался, смотрел на меня, а потом снова отворачивался и качал головой, словно не веря своим же глазам.

— Вольт, — позвал я его. — Кто он? Может, расскажешь нам подробнее?

Вольт замер посреди комнаты, глядя на меня так, будто я отвлёк его от сложных вычислений.

— Конечно, — наконец кивнул он и подошёл ближе.

Повертев головой по сторонам и не найдя ни стула, ни кресла, он плюхнулся прямо на пол и начал свой рассказ:

— Ко мне недавно приходил Сплавленный, — начал он.

— Мы знаем, — не сговариваясь, ответили все мы.

— Откуда? — Возмущённо спросил Вольт, а затем махнул рукой. — Ай, ладно. Это сейчас не важно. Важнее то, что он мне рассказал об Администраторах Системы. Он сказал, что ты, Кир, являешься Претендентом, и, что ему нужно передать тебе какую-то штуку, которая поможет тебе обрести себя или свой путь, — он почесал затылок и снова взъерошил волосы. — Я плохо помню точную формулировку. И я…

Он прервался и посмотрел на меня виноватым взглядом.

— Прости, Кир. Я рассказал ему, где тебя искать. Но вместе с тем, я рассказал об этом и Содружеству. Получается так. Они ведь следили за мной. Теперь они знают, кто ты и что у тебя есть.

— Я в курсе, — сказал я. — И уже успел побеседовать с мистером Зойтом. Но, думаю, он пока эту информацию приберёг для себя и остальные не знают ни обо мне, ни об Администраторах.

Вольт округлил рот, будто хотел сказать: «О!», а затем его взгляд расфокусировался и он задумчиво покивал.

— Теперь всё стало понятнее, — проговорил он. — Собственно, об этом же я слышал от тех олухов, что пытали меня. Те ещё трепачи.

Краем глаза я заметил, как прикусила губу Лена, при упоминании пыток. Вольт же продолжил свой рассказ, не замечая переживаний девушки:

— Н'уул рассказал мне о предательстве. Ты же в курсе?

Я кивнул.

— Так вот, он рассказал, что были отступники, которые предали других администраторов. Они прорвались к сплавленным, которые являлись хранителями и защитниками Якоря, так как из их расы на тот момент было два действующих Администратора, и убили его. Якорь в смысле.

— Одним из предателей был сплавленный, — проговорил я.

— Да, так и было, — кивнул Вольт. — Он спелся с прочими отступниками и предал не только Администраторов, но и свою расу. В общем, наворотили они дел.

Вольт подскочил на ноги и снова начал расхаживать по комнате.

— Без Якоря все прочие Администраторы канули в ничто, растворились в Системе.

— Это я знаю, Вольт, — перебил его я. — Мне об этом рассказывал и Н'уур, и Арбитр Системы.

— Арбитр Системы? — резко остановился Вольт и обернулся ко мне. Глаза его блеснули интересом. — Ладно, это тоже сейчас не важно, — пробормотал он себе под нос. — Важно то, что Н'уул сказал, что я знаю, где находится Якорь. И, кажется, это действительно так.

В комнате повисла тишина. Все мы смотрели на Вольта, который стоял и с улыбкой смотрел на нас. Вид у него при этом был настолько довольный, что мне снова захотелось ему вмазать.

— Рассказывай, — сказал я серьёзно.