Проект Аномалия. СТАТУС: Адаптация

Глава 23

Мы вышли на рыночную площадь нижнего уровня. Я шел впереди, прижимаясь к стене, когда заметил, как один из торговцев плавно повернул голову в нашу сторону. Его глаза расширились, губы шевельнулись, и я понял: нас сдали.

— В укрытие! — рявкнул я, но было уже поздно.

Сирены взревели, заполнив воздух пронзительным воем. Где-то сверху щелкнули замки турелей, и через секунду площадь превратилась в сущий ад.

Автоматические орудия на стенах ожили, развернув стволы в нашу сторону. Первая очередь прошла в сантиметре от моего плеча, оставив дымящуюся борозду в стене.

— Рассыпаться! — заорал я, ныряя за прилавок с фруктами.

Скала рванул вправо, увлекая за собой Лену и Пинки. Алекса и Вольт прыгнули в противоположную сторону, скрываясь за грудами ящиков. Д'аар остался на месте, его броня вспыхнула алым светом, в котором стали вязнуть пули.

Турели строчили без остановки. Пули рикошетили от камней, разбивали деревянные лотки, вырывали куски асфальта.

— Где эти чертовы стрелки⁈ — прошипел я, выхватывая клинок.

Ответ пришёл сразу.

Из переулков высыпали солдаты Содружества. Селовек двадцать, в лёгкой броне, с импульсными винтовками. Они шли цепью, методично простреливая укрытия.

— Вольт, Алекса — фланги! Скала, Кречет давите центр! — скомандовал я.

Моя команда среагировала мгновенно. Алекса выскользнула из-за укрытия, её снайперская винтовка с глушителем мягко дрогнула в руках. Два почти беззвучных выстрела, и двое солдат рухнули с аккуратными дырами в лбах. Третий успел вскинуть оружие, но тут же застыл, покрываясь ледяной коркой. Я перевёл взгляд и увидел Лену. Она стояла с холодной ухмылкой, направляя на противника посох, из которого струился синеватый луч.

Вольт тем временем вскинул руку и активировал своё оружие — перчатку с проекционным щитом. С резким свистом энергетическое поле развернулось перед ними, ловя пулеметную очередь. Искры посыпались на камни, когда он сделал шаг вперед, прикрывая группу.

— Дроны в воздухе! — крикнула Лена, и я увидел, как с ее пояса взмыли три компактных боевых дрона. Они зависли в воздухе, разворачивая миниатюрные пулеметы.

С характерным треском дроны открыли шквальный огонь, вынуждая противника искать укрытие. Один из солдат попытался выстрелить по ним, но Лена резким движением посоха направила ледяной луч и его рука моментально покрылась инеем. Винтовка выпала из окоченевших пальцев.

Скала пошел напролом. Я видел, как пули впиваются в стальную поверхность его щита, оставляя вмятины, но он продолжал идти — методично, неотвратимо. Внезапно он рванул вперед, всей массой вдавив троих бойцов в стену. Раздался глухой удар, потом хруст и два вражеских стрелка сразу обмякли.

Мимо промелькнула тень — Кречет ворвался в образовавшийся прорыв. Его секира сверкала, оставляя за собой кровавый след. Один удар — и голова ещё одного стрелка покатилась по полу. Второй взмах, и ещё один враг рухнул, захлебываясь собственной кровью. Он дрался с безумной яростью, не оставляя врагам ни шанса.

Они пробивали центр, сметая всё на пути. И именно в этот момент я заметил командира отряда стрелков. Прицелившись, он навёл на них оружие и готовился стрелять в спины Скалы и Кречета.

Я рванулся вперёд, клинок сверкнул в воздухе и остриё впилось в горло командира. Его тело дёрнулось, пальцы разжались, винтовка с грохотом рухнула на землю. Тёплая кровь брызнула на перчатки, а я, не останавливаясь, рванул лезвие в сторону, добивая.

— Турели! — крикнул Д'аар.

Я поднял голову. Орудия на стенах перезаряжались. Три секунды.

— Сплавленные, огонь наверх!

Десяток металлических рук поднялся, ладони раскрылись. Залп, и турели разнесло в клочья.

На рыночную площадь опустилась тишина. Но передышка длилась недолго.

Из-за угла выползло нечто: не человек, не машина, а мерзкая помесь того и другого. Его тело было покрыто чёрным хитином, глаза светились жёлтым, а вместо рук у него было что-то вроде клинков, раскалённых докрасна.

За ним появились ещё трое.

— Что за мерзость, — выругался Скала.

Гибриды не стали ждать. Первый рванул вперёд, его клинок просвистел в сантиметре от моего лица. Я отпрыгнул назад и, резко развернувшись, рубанул клинком. Но лезвие лишь на секунду остановило тварь, скользнув по хитину.

Я снова бросился в атаку, но услышал окрик и оглянулся. Вольт снова вскинул руку и его перчатка снова трансформировалась, выпуская сгусток плазмы. Хитин гибрида треснул, но тварь продолжила напирать на нас.

Алекса сменила позицию — раздался резкий хлопок выстрела. Первая пуля пробила шею гибрида, вторая с хрустом раздробила кость в его поднятой руке. Чёрная жидкость хлестнула на пол с противным шлепком.

Я рванул вперёд, сжимая клинок. Гибрид резко развернулся, но я уже был у него за спиной. Лезвие с хрустом вошло в основание черепа — тварь судорожно дёрнулась и рухнула на землю.

— Ещё три! — Крикнул я

Бой был коротким, но жестоким. Броня этих тварей делала их почти неуязвимыми. Почти.

Кречет вцепился в голову первого гибрида и сжал её. Затем его руки окутало красное свечение, он взревел и усилил хватку, но бронированный череп не поддавался. Тварь вырвалась, царапая когтями его доспехи, но Д'аар в этот момент вонзил копьё в сочленение её брони, заставив взреветь от боли. Второй гибрид бросился на лидера сплавленных, и ударом лапы отшвырнул его в стену.

Алекса снова прицелилась. Бронебойная пуля пробила глазницу твари, вырвав клок мяса и металла. Но гибрид, даже смертельно раненый, рванулся вперёд. Кречет, наконец, сломал шею первому, развернулся и ударил щитом второго так, что треснул хитин.

Третий гибрид уже занёс руку-клинок над Алексой. Я видел, что она не успевает среагировать, поэтому рванул вперёд. Мой клинок сверкнул в воздухе, рассекая запястье твари. Кровь брызнула, деформированная лапа с лезвием рухнула на землю. Гибрид взревел от боли и резко развернулся ко мне. Я не дал ему опомниться. Резко шагнул вперёд и вогнал клинок ему в горло, прямо под бронированную пластину. Тварь захрипела, рухнула на колени, а затем и вовсе замертво распласталась на полу. Алексa откатилась в сторону, её глаза встретились с моими.

— Спасибо, — хрипло выдохнула она.

Я лишь кивнул, вытирая клинок о броню мертвого гибрида.

— Дальше! К казармам! — скомандовал я и первым пошёл в нужном направлении.

Впереди был узкий проход между домами — прямой путь к среднему уровню. Но, как оказалось, нас там уже ждали. Энергетический барьер перекрыл дорогу. За ним стояли новые бойцы, а на крышах замерли снайперы.

— Засада, — пробормотал я.

Д'аар шагнул вперёд и активировал щит. Рядом встал Скала и тоже использовал групповой защитный навык.

Я начал окидывать взглядом противника и уже собирался активировать замедление времени, чтобы совершить самостоятельный прорыв, как в городе раздался взрыв. А затем ещё один и ещё.

Грохот взрывов прокатился по Ксироту, заставив здания содрогнуться. Где-то в глубине города бушевало пламя, черный дым поднимался к энергетическому куполу, окрашивая его в грязно-серые тона. Следом раздались крики и хаотичная стрельба.

Засада перед нами дрогнула. Солдаты Содружества оглядывались, переговаривались, и в этот момент с тыла на них обрушился шквал огня.

Лин сработал чётко.

Его группа ударила сзади. Импульсные заряды рвали броню, лезвия находили щели в защите. Один из снайперов на крыше рухнул вниз, его тело глухо шлёпнулось на камни. Энергетический щит, преградивший нам путь, дрогнул, а затем погас.

— Вперёд! — скомандовал я, и мы всей группой ворвались в проход.

Снайперы на крышах уже не стреляли. Их позиции окутал густой туман. Саша вступила в бой. Впереди мелькали тени: люди в форме Содружества, но с красными повязками на рукавах. Они стреляли в спины тем, кто только что пытался нас остановить.

Один из них — высокий мужчина с шрамом через глаз — махнул мне рукой:

— Кир! Нас послал Лин, он у доков веселится. Этих мы берём на себя. Прорывайтесь!

Я благодарно кивнул незнакомцу и скомандовал своим продолжить продвижение.

Узкие улочки нижнего уровня сменились широкими проспектами среднего яруса. Здесь уже было больше порядка: казармы, арсеналы, платформы для транспорта. Но и охраны стало больше.

— По плану, — сказал я, оглядывая команду.

Д'аар кивнул и повернулся к Вольту:

— Готов?

Тот сжал кулаки, его перчатка замерцала бледным светом.

— Больше чем когда-либо.

— Тогда пошли.

Они свернули в сторону, исчезая в переулке, ведущем к верхнему уровню. К Коре.

Я посмотрел на остальных.

— Ваша задача — отвлекать. Шумите, гремите, но не лезьте в на рожон. Как только Вольт и Д'аар сделают своё дело, отходите к точкам эвакуации.

Скала хрипло рассмеялся:

— Да мы тут такой цирк устроим, что они и думать забудут про порталы.

Лена уже активировала дронов, её пальцы быстро скользили по голограмме управления.

— Готовы.

Алекса проверила магазин, затем посмотрела на меня:

— А ты?

Я ухмыльнулся.

— А у меня свидание.

Я пробирался по разрушенным улицам, усеянным обломками дронов и телами солдат Содружества. Воздух дрожал от энергетических разрядов, а защитные щиты города трещали под атаками диверсионных групп сплавленных.

Ксирот горел. Взрывы продолжали сотрясать город, раздаваясь то в одном, то в другом районе. Судя по масштабам разрушений, Лин и его люди явно не собирались останавливаться. В отдалении слышались отрывистые команды, треск импульсных винтовок и непрекращающийся вой сирен.

Идеальный хаос для нашей операции.

Я поднялся по спиральному пандусу, ведущему к верхнему уровню. Здесь уже не было толп — только патрули, но и они спешили вниз, на подавление мятежа.

Где-то с противоположной стороны среднего уровня должны были прорываться на верхний уровень Д'аар и Вольт, чтобы вытащить Кору.

Я же продолжал идти к сердцу города — к комплексу порталов. И чем ближе я подходил к центру, тем меньше оставалось сопротивления. Улицы пустели, а звуки боя стихали.

Кси'ан ждал. Это стало понятно мне, когда я вышел к огромной площади, в центре которой возвышались массивные арки порталов. Я готовился к встрече с охраной, хоть какой-нибудь, но площадь была пуста.

Почти пуста.

В центре площади стоял Кси'ан. Высокий, закованный в металл с головы до ног. После описания, которое дал мне Д'аар, я ожидал увидеть воина в сияющих доспехах, героической позе и с развевающимся плащом за спиной. Но реальность разошлась с моими ожиданиями.

Его броня не сверкала и не поражала сложностью исполнения. Это были старые, испытанные в боях пластины, плотно подогнанные друг к другу. Ни узоров, ни украшений — только глубокие царапины и потускневшие от времени участки.

Шлем полностью скрывал лицо, оставляя лишь узкую тёмную прорезь. Из неё лился ровный, безэмоциональный белый свет.

Он не принял боевую стойку, не схватился за оружие. Просто стоял. Спокойно. Ждал.

Ну что ж. Значит, так. Я достал из инвентаря клинок и активировал его.

— Юный Администратор, — заговорил Кси'ан. Его голос прозвучал, как скрежет металла. — Ты долго.

Я остановился, сжимая клинок.

— Что поделать, пробки на дорогах.

Он рассмеялся. Звук напомнил мне треск ломающегося стекла. Белые огни в прорези шлема вспыхнули чуть ярче.

— Остроумие, похвально. Жаль, оно не спасёт тебя, — его голос окрасился притворным сочувствием.

Кси'ан слегка повернул голову и щёлкнул пальцами. Тени вокруг площади вдруг ожили и из них вышли фигуры в чёрных доспехах. Я прищурился и прочёл системную информацию над их головами:

Личная гвардия.

И всё. Больше никаких данных система не выдавала. Явно Кси'ан поработал над анонимностью личной гвардии.

— Вот и свита подтянулась, — усмехнулся я. — Тогда и я своих друзей позову на вечеринку. Ты же не против?

Вопрос был риторическим и ответа я не ждал. Материализовал из инвентаря сигнальную ракетницу и выстрелил в небо. Над нашими головами вспыхнуло красное облако и на площадь стала выходить моя команда. Остальные подтянутся позже.

Я осмотрел всех присутствующих ещё раз, но так и не нашёл второго Администратора.

— А где твой господин? — задал я вопрос Кси'ану и с удовольствием наблюдал, как в прорезях его шлема, там, где должны быть глаза, сияние сменилось с холодного белого на ярко-красный.

— Он мне не господин, — прорычал отступник.

— Ага, но ты сразу понял, о ком речь, — я снова ухмыльнулся. — Великий и прославленный воин расы сплавленный на побегушках у какого-то…

Я не успел закончить фразу. Прорези для глаз снова вспыхнули ярко-красным и Кси'ан рванул вперёд, как пушечное ядро. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, и его кулак, покрытый стальными пластинами, пробил воздух с таким свистом, будто это не рука, а клинок.

Он не стал осторожничать и примериваться, сразу же увеличил напор. Первый удар — прямой, в грудь. Я заблокировал клинком. Но сила удара была такова, что меня отбросило на несколько метров. Подошвы заскользили по камню, а из-под сапог полетели искры.

Кси'ан не дал мне передышки, сразу же рванул в атаку. Второй удар нанёс сверху, будто молотом. Я ушёл вбок и почувствовал, как воздух «рвётся» от удара. Каменная плита трескается от его удара.

«Силён,» — мимолётно отметил я и снова сконцентрировался на бое.

Я ответил серией быстрых ударов, целясь в сочленения доспехов. Клинок сверкал в воздухе, но лезвие лишь скользило по броне, оставляя незначительные царапины.

«Броня уровня „абсолютная защита“,» — прочитал я системную информацию. — «Значит, нужно целиться в щели. Шея, подмышки, суставы,» — подумал я и увеличил скорость атаки.

Краем глаза я заметил, что личная гвардия Кси'ана тоже пришла в движение. Чёрные доспехи сомкнули круг. Один боец ударил с фланга, я едва успел парировать, но Кси'ан воспользовался моментом и его нога врезалась мне в бок. Рёбра затрещали. Адреналин заглушил боль, но я не устоял на ногах и покатился по земле, переходя в кувырок.

— Один на один — слишком честно для тебя, да, прославленный воин? — бросаю я, отплёвывая кровь.

Кси'ан не ответил. Он сделал жест, и гвардейцы стали атаковать слаженно, как единый механизм. Один ударил в ноги, второй — в голову, третий готовился добить, если я упаду.

«Хреново,» — подумал я и активировал Замедление.

Мир замер. Движения гвардейцев превратились в тягучие, ленивые взмахи. Я быстрыми, скупыми движениями стал выводит из строя помощников Кси'ана.

Сначала уклонился от удара в колено. Затем сделал контрвыпад. Мой клинок вонзился в щель под шлемом первого гвардейца. Тёплая кровь брызнула на моё лицо.

Резко развернулся и бью ногой в колено второго. Хруст — сустав сломан. Он упал, но я уже не смотрел на этого бойца, потому что третий занёс меч для удара.

Я выключил навык.

Время сжалось. Гвардеец с переломанным коленом заорал от боли, второй захрипел, захлёбываясь кровью. Третий не успел понять, почему его удар не попал, а мой клинок уже перерезал ему запястье.

Всё это время Кси'ан не вмешивался. Он стоял неподвижно и наблюдал.

«Оценивает,» — догадался я, встал в боевую стойку и поманил его рукой.

Кси'ан хмыкнул и шагнул вперёд. Потом он сделал обманный манёвр и только после этого бросился в атаку.

Его удары стали сложнее. Он не просто бил, а предугадывал мои движения. Я сделал обманный финт — он не отреагировал. Я попытался зайти сбоку, а он уже блокирует этот удар.

«Он читает меня. Значит, нужно стать непредсказуемым,» — подумал я и материализовал из инвентаря метательный нож.

Бросил в него нож, но Кси'ан отклонил голову, как я и хотел. В тот же момент я прыгнул вперёд, клинок направил в щель под мышкой. Но Кси'ан вдруг исчез.

Не телепорт, понимаю я. Просто невероятная скорость. Слышу за спиной едва уловимый шелест. Хотел развернуться, но не успел. Вместо разворота я получил сильный удар по почкам.

Боль пронзила тело, но я устоял на ногах. Резко развернулся, схватил его за руку, притянул к себе и, надев шлем, со всей дури впечатал свой лоб в его металлическую рожу.

Звон. В глазах вспыхнули тёмные пятна с белыми точками, но я почувствовал, что хатка Кси'ана тоже ослабевает.

— Неплохо, — услышал я его голос. — Но недостаточно.

Следом он активировал свой навык.

Из его спины вырвались металлические щупальца — гибкие, как хлысты, и острые, как бритвы. Одно пронзило мне плечо, пробив броню, будто она была бумажная. Второе щупальце зацепилось за ногу.

— Вот и конец, — проговорил Кси'ан.

Я нагло ухмыльнулся в ответ.

— Ты забыл, с кем связался.

Мысленно активировал Разряд и сильный электрический заряд ударил по щупальцам, а затем перекинулся и на его броню. Кси'ан дёрнулся, система защиты на секунду дала сбой и он слегка отстранился.

Этого достаточно.

Я рванул вперёд, клинок вонзился в щель между грудной пластиной и шлемом.

Фиолетовая кровь брызнула на мою броню.

Кси'ан сделал шаг назад. Впервые за бой он отступил.

— Ты… — снова прорычал он.

Но я не дал ему опомниться, а стал наносить серию быстрых и точных ударов. Он парировал, но уже не так уверенно.

С минуту он стоял в глухой защите, а затем его броня раскрылась, как панцирь и из-под пластин вырвалась плазма, раскалённая до синевы.

— Ты хотел увидеть Администратора? — его голос стал искажённым, с механическим дребезжанием. — Ты его увидишь.

После этих слов Кси'ан стал меняться. Его броня начала перестраиваться, тело стало выше, а из спины выросли крылья из энергетических пластин.

Я вытер кровь с губ и оскалился.

— Ну наконец-то что-то интересное, — проговорил я, наблюдая, как Кси'ан взмыл в воздух.

Он завис надо мной, крылья из синей плазмы резали воздух с гудением высоковольтных проводов.

— Последний шанс, юный Администратор, — его голос гремел, словно из динамиков. — Пади на колени, и я сделаю это быстро.

Я выпрямился, чувствуя, как кровь сочится из раны на боку. Задел всё-таки.

— Ты слишком много говоришь для парня, который вот-вот сдохнет, — отвечаю ему и нагло скалюсь.

ОЕго тщеславие в очередной раз сыграло с ним злую шутку. Он взревел и обрушил на меня серию атак, теряя самоконтроль от гнева.

Первый залп плазмы прошелся по площади, превращая камень в лаву. Я прыгнул в сторону, но одна вспышка всё же зацепила плечо. Плоть «зашипела», запахло горелым мясом.

«Боль — это всего-лишь информация,» — мысленно напомнил я себе и проигнорировал её.

Тем временем Кси'ан спикировал вниз, а в его руке вырос клинок из чистой энергии. Я едва успел подставить свой меч. Удар откинул меня, но я не упал на землю, а сделал быстрый разворот, увеличивая дистанцию.

Да, Кси'ан был сильнее, быстрее и опытнее, чем я. Но у него была слабость, как и у всех сплавленных — ядро.

Его новая форма требовала энергии. Много энергии. Каждый взмах крыльев, каждый выстрел плазмы — всё это питалось от ядра в его груди. Я заметил это по тому, как после каждой атаки на долю секунды гас свет в прорези шлема.

«Попался,» — подумал я, ухмыльнувшись.

Я начал отступать. Не трусливо, а методично, осмысленно. Каждый шаг заставлял Кси'ана атаковать снова и снова. Он метался, как разъярённый хищник, плавил землю, рушил строения на площади, но не мог попасть по мне.

— Беги, если хочешь! — рычал он. — Ты лишь оттягиваешь неизбежное, слабак!

— Ага, — буркнул я себе под нос и перекатился под очередным взрывом. — Атакуй, не отвлекайся.

Крылья его уже мигали, поэтому я резко развернулся и бросился прямо на него.

Кси'ан уже привык, что я отступаю, к тому же, гнев затуманивал его разум, поэтому он не ожидал подобный ход от меня. Его клинок взметнулся, но я уже сократил дистанцию и вонзил клинок в основание крыла. Туда, где плазма перетекала в корпус.

Искры. Взрыв.

Одно крыло отвалилось, превратившись в дымящийся обломок. Кси'ан закачался, потеряв баланс.

— Ты… — взревел он.

— Я, я, — не дал ему договорить и выбросил вперёд руку с клинком.

Лезвие пронзило синюю сферу в его груди, которая раскрылась в момент его замаха.

Раздался взрыв. Свет ослепил меня. Ударной волной меня откинуло назад. Я упал на спину, чувствуя, как осколки его брони впиваются в кожу.

Когда дым рассеялся, я увидел, что от Кси'ана осталась лишь груда оплавленного металла.

Я наклонился и подобрал свой клинок, который выпал в момент взрыва.

— Это всё, — проговорил я, глядя на останки древнего Администратора Системы, — что останется после тебя.

Я осмотрелся. На опустевшей портальной площади, заваленной телами гвардейцев Кси'ана, остались только члены моей команды. Воздух был густым от запаха гари и крови, но, пробежавшись взглядом по бойцам, я с облегчением отметил — все целы, лишь с мелкими царапинами и ушибами.

Но что-то было не так. Интуиция вопила о смертельной опасности. Когда я шёл на бой с Кси'аном, такого не было. А сейчас с каждой секундой тревога только нарастала.

— Где Аларик? — спросил я, завидев приближающихся Вольта, Д'аара и Кору.

— Там было пусто. Как ты и говорил, охраны не было. Кору никто не сторожил, — ответил Вольт, когда они приблизились.

Я сжал кулаки. Слишком просто. Слишком…

— Он здесь. Где-то здесь. Наблюдает, — сказал я и стал пристально осматривать окружающее пространство. — Всем быть наготове, не расслабляться!

— Кир, — обратился ко мне Вольт, — мы с Корой пойдём и подготовим всё к переносу землян в ваш мир?

Я заторможенно кивнул. Мысли мои сейчас вертелись вокруг Аларика. Чего ждать от этого скользкого и хитрого типа?

— Идите, но только аккуратно, — сказал я.

Вольт и Кора отсалютовали с улыбками, развернулись и зашагали в сторону здания управления. Но не успели они сделать и пяти шагов, как их тела упали на землю. Без звука. Без предупреждения. Просто рухнули на камни и всё.

— Что за…

Договорить я не успел. Сёма схватился за горло и осел на колени. Из его рта хлынула кровь. Следом вскрикнула Лена, и её голова отделилась от плеч.

— ВПЕРЕДИ! — заревел Кречет, размахивая секирой, но в следующий момент его грудь раскрылась безобразным цветком.

Я активировал Взор Анатома и Эхо разума, но увидел лишь пустоту. Ни тепловых следов, ни энергетических всплесков. Я видел только смерть — стремительную, приходящую из ниоткуда.

Скала попытался прикрыть Пинки, но безрезультатно. Что-то ударило Пинки в спину, пробив насквозь. Скала только и успел, что развернуться, как его голова уже катилась по камням.

«Саша!» — подумал я и отыскал её взглядом.

Она стояла в центре площади, глаза расширены от ужаса. Я включил Замедление и рванул к ней, но было уже поздно.

За её спиной материализовался силуэт.

Человек.

Над его головой плыла кровавая надпись:

Прохор. Изменённый. Уровень:???

Сознание: Переписано Алариком

Статус: Орудие.

Наши глаза встретились.

В его взгляде я не увидел ни ненависти, ни злобы. Только пустота.

Удар. Быстрый, точный, безжалостный и Саша беззвучно падает на землю.

Я не закричал. Не зарычал. Просто молча кинулся вперёд.

Мы сошлись в яростном танце клинков. Он был быстр, как тень, но я не уступал.

— Ну как тебе возвращение домой? — прошипел я, парируя его удар.

Он не ответил. Просто атаковал снова. Но я оказался быстрее и ловчее. Мой клинок вошёл ему в грудь. И в этот момент — в самый последний момент — в его глазах что-то дрогнуло. Пустота сменилась осознанием, а в глазах промелькнули боль и раскаяние.

— Прости… — прошептал он и рухнул замертво.

Я не стал смотреть на его тело. Как и не стал сочувствовать ему. Он свой выбор сделал, за что и заплатил по полной. Вместо этого я убрал клинок в инвентарь и рванул к Саше. Присел рядом с ней и прижал пальцы к её шее — пульса нет, дыхания тоже.

Я ходил от тела к телу и проверял каждого члена команды.

Все были мертвы. Но я не хотел принимать то, что всё, через что я прошёл в испытании Администратора, повторилось и здесь. Наяву.

Я встал на ноги и заорал:

— АЛАРИК! — мой рёв разнёсся по пустой площади.

Тишина. Я с размаху врезал кулаком по портальной арке. Кровь побежала по костяшкам. Но боль не принесла ни облегчения, ни смыла жгучую ярость в груди.

Вскоре послышались приближающиеся торопливые шаги.

— Кир… — Проговорил подошедший Лин и резко замолчал.

Я посмотрел на него и увидел, как он побледневший рассматривает площадь, залитую кровью. За его спиной стали прибывать и остальные члены его отряда.

— Ну? — сухо спросил я.

Лин несколько раз моргнул и посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он в них прочёл, но он выпрямился и чётко отрапортовал:

— Аларик сбежал. Мои люди засекли его возле старого портала сплавленных.

Я кивнул и снова посмотрел на Сашу. На её лицо. На её руки, которые больше никогда не обнимут меня.

Потом стал переводить взгляд с одного тела на другой. С каждым из этих людей я был знаком недолго, но мне казалось, что прошла целая вечность. Я больше не ощущал себя одиночкой. Я больше не мыслил, как одиночка. Команда. Моя команда мертва, а я стою.

Дальше что? Если откинуть мысли о команде, я даже не знаю откуда начать поиски Якоря и других Претендентов, потому что Вольт и Кора тоже мертвы, а вместе с ними и информация.

Я прикрыл глаза и провёл ладонью по лицу. Какая-то невнятная мысль крутилась на краю сознания, но я никак не мог уловить её.

Я посмотрел на серое небо.

«Дождь будет, наверное,» — некстати подумалось мне.

— Откати её вон туда, — послышался чей-то голос, и у меня в голове оглушительно «щёлкнуло».

Аномалия! Ну конечно!

Я же тогда ещё, когда только попал в этот мир, обратил на это внимание. Как там было? Раз в месяц я могу откат прежним параметрам себя или группу людей после смерти? Что-то типа воскрешения от Системы.

Да, там что-то говорилось о высокой цене. Но кого это волнует? Без них я всё равно начну сначала и не факт, что смогу продвинуться так же быстро и эффективно. Да и… не хочу. Поэтому, плевать на цену. Я справлюсь и с этим, как обычно.

Я закрыл глаза и мысленно отправил запрос.

«Система, запрашиваю откат для группы лиц.»

Голос в голове ответил мгновенно:

Запрос от Администратора подтверждён.

Активация функции «Откат».

Объекты: 8.

Цена: Знания. Воспоминания. Перемещение в закрытый мир.

Подтвердить?

«Да,» — ответил я не колеблясь.

Подтверждение получено.

Начало процесса.

Я подошёл к Саше, присел возле неё, сгрёб в объятия её тело и стал наблюдать, как один за другим моя команда открывает глаза.

Сёма. Лена. Кречет. Пинки. Скала. Вольт. Кора.

С каждым из них я терял что-то внутри себя. Воспоминания стирались. Знания уходили. Последней открыла глаза Саша и удивлённо посмотрела на меня:

— Кир? — хрипло проговорила она.

Я с трудом вспомнил то, что хотел сделать и сказать. Поэтому, пока и эти крохи памяти не стёрлись, я наклонился и поцеловал её.

— Найди меня, — успел шепнуть я, прежде чем раствориться в пространстве.

Эпилог первый.

VIP-зал таверны «Последний приют» был уютным убежищем для тех, кто желал, чтобы их разговоры остались неуслышанными. Мягкий золотистый свет от плавающих в воздухе шаров освещал просторный зал с низкими диванами и массивным деревянным столом, заваленным всевозможными блюдами, гаджетами и кружками с элем и другими напитками. На стенах висели «живые» картины с портретами, батальными сценами и с другими жанровыми сценами. Из главного зала доносились приглушённые звуки музыки и смеха.

Рыжая девушка с веснушками и двумя небрежными косичками вертела в пальцах странный медальон, перекатывая его между пальцев.

— Всё-таки я была права насчёт этой штуки, — её зелёные глаза блеснули торжеством, когда она посмотрела на брюнетку с холодным взглядом.

Та перекинула за спину свои длинные волосы, которые были собраны в тугой хвост, и скривила идеальные губы:

— До сих пор не понимаю, как ты ухитрилась отыскать его в том хранилище. Там же было столько всего!

— Когда видишь что-то блестящее — надо брать, — веснушчатая пожала плечами, — это же очевидно.

Блондинка с мягкими чертами лица и пухлыми губами осторожно провела пальцем по медальону:

— Теперь, когда мы его нашла, у нас есть шанс всё исправить.

Коренастый лысый мужчина с щетиной хрипло фыркнул, скрестив мускулистые руки на груди:

— Если он вообще захочет вспоминать. После всего…

Его слова повисли в воздухе. Все невольно перевели взгляд на высокого здоровяка с проседью в тёмных волосах, который упрямо сжал квадратную челюсть:

— Захочет. Он не из тех, кто сдаётся и отказывается от своего прошлого.

Кудрявый блондин с голубыми глазами, задумчиво покрутил в руках голографический проектор, отложил его в сторону и заговорил:

— Кстати, наш знакомый из Совета Содружества передавал привет. Говорит, границы миров Содружества снова открыты для всех. И что… — он бросил взгляд на брюнетку, — кто-то ему так и не ответил.

Холодные серые глаза сузились, а кончики ушей слегка порозовели.

— Это сейчас совершенно не к месту.

— О-о-о, — засмеялась блондинка с розовыми прядями в волосах, — кто-то определённо что-то скрывает.

Бумажный шарик прилетел ей прямо в лоб.

— Да заткнись ты, — бросила брюнетка, а девушка с розовыми прядями лишь звонко рассмеялась, откинувшись на спинку дивана.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий парень с растрёпанными синими волосами, слегка запыхавшийся.

— Простите, задержались…

— Опять «проверяли коды»? — розоволосая подмигнула.

Фиолетовые глаза виновато блеснули:

— Возможно…

Все засмеялись, кроме жилистого мужчины с карими глазами, стоявшего у стены. Он наблюдал за сценой с лёгкой улыбкой, в руке он подкидывал небольшой метательный нож.

Лысый вдруг хлопнул ладонью по столу:

— Ладно, хватит болтовни. Пора дело делать. Кстати, наши железные друзья уже отстроили три города. Вы знали? Игроки Содружества наконец-то перестали шарахаться от них.

— А ещё они спрашивали про него, — добавил кудрявый. — Говорят, когда найдём, чтобы передали привет и приглашение в гости. Он у них теперь герой. Они его ждут.

Блондинка с пухлыми губами бережно взяла медальон:

— Ждать им осталось недолго. Мы уже нашли его.

Здоровяк весело хохотнул:

— Ирония судьбы. Мы обыскали десяток новых миров, а он всё это время был на Земле.

— Ну знаешь, — задумчиво проговорила рыжая. — Таким, каким он стал…

— Да, он… изменился, — тихо сказала брюнетка.

— Характер стал ещё поганее, — хмыкнув, проговорил здоровяк и отпил из кружки пенного.

Наступила неловкая пауза. Все переглянулись, когда речь зашла о том, каким он стал. Кто-то закашлял, кто-то начал изучать узоры на столешнице.

— Ставлю сотню эпических сфер опыта на первый прогнозируемый вариант, — проговорил задумчиво синеволосый. Остальные вопросительно на него посмотрели, после чего ему пришлось пояснить: — Он нас попросту пошлёт, когда мы заявимся к нему.

Тишина стала ещё гуще. Кое-кто согласно покивал.

— Кстати, меня давно мучил вопрос. Когда ты успела сделать слепок? — не выдержав, спросил кудрявый, указывая на медальон.

Рыжая на секунду задумалась:

— Сразу после победы. Когда… — она бросила взгляд на синеволосого, — когда их убили.

Мужчина у стены убрал в инвентарь метательный нож и, наконец, заговорил. Спокойно и уверенно:

— Медальон — это хорошо, но он не сработает на расстоянии.'

Все перевели на него взгляд.

— Нужно отправляться на Землю. Насколько я понимаю, только личный контакт даст результат, — он улыбнулся, и в его глазах вспыхнул знакомый всем огонь. — Вернём ему память, а потом отправимся за Якорем. Медлить больше нельзя.

Эпилог второй.

Город лежал в руинах. Выбитые окна пустых многоэтажек смотрели на мир чёрными глазницами. Асфальт был изуродован глубокими трещинами, из которых пробивалась жухлая трава. Ветер гонял по улице пластиковый пакет, который зацепился за ржавый каркас перевёрнутого автобуса. В воздухе стоял запах гари и чего-то затхлого.

Мужчина в красной куртке шёл по центру дороги, переступая через трещины. В одной руке он сжимал клинок, в другой — розового пони с одним оторванным ухом. Его лицо было жёстким, а глаза — безразличными и холодными.

У КПП, сооружённого из мешков с песком и колючей проволоки, его остановили трое военных.

— Опять ты. Опоздал на неделю, — старший, с сединой в бороде, скрестил руки на груди.

— Я не часы, чтобы тикать по расписанию, — огрызнулся мужчина и бросил на стол потрёпанный рюкзак. — Скажи спасибо, что вообще пришёл.

Военные переглянулись. Младший, прыщавый, нервно почесал ствол автомата.

— Ты вообще понимаешь, что без припасов наш блокпост — трупы через месяц?

Мужчина криво ухмыльнулся:

— А ты понимаешь, что если я сейчас развернусь, то вы станете трупами гораздо раньше?

Тишина.

Старший вздохнул, потянулся за пачкой сигарет. Закурил.

— Чёрт с тобой, — выдохнул он кольцо дыма. — Бери свои патроны. Но в следующий раз…

— В следующий раз я принесу вам не патроны, а цветы на могилу. Договорились?

Военные снова переглянулись. Самый старший из них, с обожжённым лицом, хрипло рассмеялся:

— А ты мастер переговоров, парень, — прохрипел он.

Мужчина в красной куртке безразлично пожал плечами и запихнул пони в опустевший рюкзак.

— На кой-ляд ты таскаешься с этой игрушкой? Сколько тебя знаем, ты всегда с ней, — проговорил военный с седой бородой, тыча зажатой меж пальцев сигаретой в рюкзак.

— Не твоё дело, — бросил мужчина в красной куртке. — До встречи.

Они хлопнули по рукам и он, развернувшись, пошёл куда-подальше от обжитых районов. Мужчина в красной куртке не любил людей и всячески сторонился их. Уж лучше провести ночь в компании зомби и прочих тварей, чем в обществе себе подобных.

А ещё он в который раз задумался о пони. По правде говоря, он и сам не знал зачем таскает с собой эту чёртову игрушку. Он о себе вообще ничего не помнил, кроме трёх вещей: прекрасное владение клинком, дурацкая игрушка и детский голос, обладательницу которого он тоже не помнил, но при мысли о ней сердце болезненно сжималось.

Мужчина уже почти дошёл до конца улицы, когда в конце улицы появились силуэты и преградили ему дорогу.

Он мгновенно напрягся, перехватил клинок поудобнее. Семь человек.

— Пошли нахер с дороги, — проговорил он не сбавляя шаг.

Высокий парень с синими волосами протянул руку в сторону ладонью вверх. Рыжеволосая девушка с грустным вздохом вложила в неё небольшую коробку.

— Остальное потом отдам, — буркнула она, а синеволосый в ответ лишь кивнул головой.

— Ты не помнишь, но мы… — проговорила брюнетка со стального цвета глазами.

— Мне плевать, — перебил её мужчина в красной куртке и смерил её безразличным взглядом.

— Кир, мы пришли за тобой, чтобы… — пробасил здоровяк,

— Сказал же, мне плевать, — Мужчина оскалился. — Что непонятного?

«Этого нужно вырубить первым,» — мелькнуло в голове у него при взгляде на здоровяка.

Рыжая девушка с косичками попыталась улыбнуться и сделала шаг навстречу ему:

— Мы твоя команда. Ты нас…

— Чушь, — он перебил её, даже не меняя выражения лица. — Я работаю один и мне нет дела до того, кто вы и из какого цирка сбежали.

Тишина.

Жилистый незнакомец с карими глазами вздохнул:

— Аларик уже напал на след Якоря. Нам нужно вернуть тебя. Пока не поздно

— Опять нахер. Всем, — бросил мужчина и резко развернулся, собираясь уйти, но из рюкзака выпал затасканный розовый пони.

Мужчина выругался, наклонился и поднял игрушку. В этот момент из группы незнакомцев вышла блондинка с пухлыми губами.

При виде неё в груди мужчины что-то дрогнуло. Что-то глубокое, забытое. Но он сразу же подавил это чувство. Просто давно не было женщины, вот и вся романтика.

Девушка внимательно посмотрела ему в глаза. Всё так же не отрывая взгляда, она молча достала из инвентаря бесполезный смартфон и что-то нажала.

Из динамика раздался детский, чуть шепелявый, голос:

— Килил, у меня ещё один зуб выпал, — тараторила малышка. — Приезжай, а то без тебя фея не хочет работать, — грустно вздохнула она и запись прервалась.

Мужчина сжал пони так, что пальцы побелели.

— Кто она? — хрипло спросил он.

— Расскажу, если ты согласишься вернуть память, — спокойно проговорила блондинка, не отводя взгляда.

С минуту они стояли молча и смотрели друг другу в глаза.

— Женщины, — процедил мужчина и кисло скривился. — Ладно. Но сначала — к ней, — он ткнул зажатой в руке игрушкой в сторону смартфона.

Миловидная блондинка тепло улыбнулась и кивнула, соглашаясь:

— Конечно.

Ветер подхватил пакет и понёс его над руинами города. Мужчина проследил за ним взглядом. Где-то там, за горами мусора и сломанных машин, его ждала маленькая девочка. И что-то подсказывало ему, что вскоре он наконец-то избавится от этого чёртового розового пони.