Проект Аномалия. СТАТУС: Адаптация

Глава 9

Гостиница «Звёздный приют».

Ночь.

Вольт лежал на мягкой кровати в номере гостиницы, уставившись в потолок. Он неотрывно смотрел на лампу, висящую на потолке. Она отбрасывала резкие тени, которые казались ему отражением его собственных мыслей: рваные, бесформенные, зыбкие.

С тех пор как он попал на Арену в качестве участника, все его попытки вспомнить детали своего прошлого заканчивались провалом. Это было похоже на попытку схватить дым. Чем сильнее он пытался ухватить воспоминания, тем быстрее они ускользали.

Вольт приложил пальцы к своему виску и уже привычно нащупал едва выступающий бугорок.

«Тук-тук-тук.»

Вольт поморщился. Проклятый кусок металла пульсировал под кожей в такт его сердца. Нет, это не просто кусок металла. Это была клетка. Тюрьма, построенная Содружеством, внутри его собственного черепа.

Они знатно покопались у него в мозгах. Но, не добившись результатов, они решили сделать из него ходячую видеокамеру и отправили шпионить за Киром и его командой. Но и этого им показалось мало. Они стёрли его. Весь его прогресс, все его знания, многолетние изыскания — всё кануло в бездну. Так им казалось. Но Вольту было чем их удивить.

Парень холодно улыбнулся и рывком сел на кровати, глядя в противоположную от кровати стену. С тех пор как он «прозрел» и понял, чем на самом деле занимается верхушка Содружества, он каждый день готовился к чему-то подобному.

День за днём он создавал в недрах своей памяти каскад из образов и ассоциаций, развешивая крючки, на которые он нанизывал незначительные на первый взгляд образы, чтобы за ними спрятать важные.

Вольт прекрасно знал, как Содружество поступало с неугодными членами организации. Они редко убивали бывших содружевцев. Нет, вместо этого они предпочитали из этого сделать зрелищное шоу. Показательную порку, если угодно.

И народ, как свора голодных псов, с радостью бросался на эту кость, которую им швырнул милостивый хозяин. Всем им нравилось наблюдать за падением одного из своих. Особенно если павший находился выше по социальному статусу, чем они сами. Это их будоражило, возбуждало и вместе с тем — страшило. Ведь каждый из них мог оказаться на его месте.

Да, Содружество многое у него отняло: большую часть воспоминаний, знаний, привычек, навыков. И сейчас Вольт сам на себя злился, ощущая свою свою неполноценность и ограниченность. Утешало его одно. Они не смогли забрать главное — способность мыслить, рассуждать и возможность самостоятельно определять своё отношение к действительности.

В мире, где господствовала система, сложно было утаить хоть что-нибудь. Вдвойне сложнее, если мыслишь ты иначе, нежели подавляющее большинство существ, окружающих тебя. Так уж исторически сложилось, что в системных мирах сила и прокачка стояли во главе всего. Все разумные шли путём воинов, магов, целителей. Стремились стать сильнее, добыть больше опыта, уникальных навыков и легендарных предметов. Именно это, по их мнению, дарило власть и могущество.

Так считали многие. Многие, но далеко не все. И Вольт был одним из таких людей. Он слишком рано понял, что именно информация и знания дают истинную власть и силу. Информация — вот самый ценный ресурс. Осознание этой простой истины и определило всю его будущую жизнь.

С юных лет он предпочитал меньше говорить и больше наблюдать за окружающими людьми. Тихий и нелюдимый в компаниях, он сильно преображался, когда дело касалось научных изысканий. Да, это не добавляло ему привлекательности в глазах сверстников, и популярным подростком его нельзя было назвать. Наоборот, его называли яйцеголовым, научным червём, слабаком. Насмехались над ним и старались держаться подальше.

Все, кроме Коры. Весёлая, яркая, добрая — она всегда была душой любой компании. Вот кто был воистину популярен. И, что всегда удивляло Вольта, она действительно его понимала и разделяла его страсть к науке.

Именно Кора стала впоследствии первым крючком в его подсознании. За её ярким образом он спрятал саму идею его противостояния Содружеству, то, ради чего он вообще решил бороться. Именно общение с Корой и возникшие к ней чувства натолкнули его на первые мысли об испорченности общества. О неверном пути.

Поэтому она и пострадала. Из-за него — Вольта. Из-за его чувств к ней. Его промашка. Он думал, жених Коры сможет её оградить от любых поползновений в её адрес. Всё-таки он родственник одного из глав правления. Но кто ж знал, что этот напыщенный индюк окажется из стражей?

«Но ничего,» — Вольт смял простынь в кулаке. — «Я всё исправлю, Кора. Обещаю, я вытащу тебя из лап Содружества.»

Выдохнув, парень вернулся к прерванным размышлениям. После первого крючка последовали и другие. Но самым ярким и важным, кроме того первого, он считал последний крючок, который был связан с Киром.

Его надсмотрщики не особо держали язык за зубами и безбоязненно обсуждали при нём слухи, которые им удалось разузнать о начальстве и их делишках. Ну а самого Вольта они не боялись. Что толку опасаться того, кого в скором времени сотрут? От них Вольт и узнал, что в верхушке правления нет единства, и что там ведутся свои подковёрные игры. А ещё он узнал имя того, кто отдавал приказы относительно самого Вольта. Им оказался Мистер Зойт — самый загадочный и самый опасный из всей верхушки правления, по мнению Вольта.

Парень встал с кровати, подошёл к мини-бару и взял оттуда бутылку с водой. Подкидывая её на ладони, он подошёл к окну, поднял жалюзи и задумчиво уставился в окно. Нью-Хейвен, как это обычно и бывало, с закатом солнца преобразился. Ярких огней стало ещё больше, а по улицам продолжали деловито сновать толпы жителей. Этот город никогда не спал. Наоборот, ночью активность местных и игроков только возрастала.

«Значит, ты хочешь оставить Аномалию себе, Зойт, — подумал Вольт, не отрывая взгляд от снующих туда-сюда машин за окном. Вслух он не рисковал ничего произносить. Знал, что за ним всё время наблюдают. — И ты знаешь, что она у Кира. Либо подозреваешь, что он что-то о ней знает. А ещё ты не стал делиться этой информацией с остальными. Это хорошо, меньше проблем для нас. Самоуверенный ты болван.»

Эту информацию он тоже узнал от своих болтливых мучителей. Что такое Аномалия, Вольт не знал. Точнее, он забыл, но надеялся вскоре вспомнить, если Кир захочет с этим ему помочь. Но он понимал, что это что-то очень важное, раз оно понадобилось мистеру Зойту.

Помимо работы со своим подсознанием, Вольт создал с десяток тайников с одинаковым наполнением и разбросал их по всей арене. Там он спрятал сферы с опытом, копии своих наработок по копированию системы и другим важным проектам. Но, что самое важное, там были артефакты памяти, в которые он поместил слепок своего сознания. Конечно же, часть воспоминаний так и останутся утраченными навсегда, но самое важное он сохранил. В том числе и данные по Аномалии. В этом он был уверен, потому что это слово уже всплывало в глубинах его подсознания.

«Кир, — подумал Вольт и прислонился лбом о стекло. — Ты должен помочь мне. Ты должен найти способ вытащить меня из этой ловушки. Но сначала мне необходимо подготовить свой разум к одномоментному принятию такого большого количества информации.»

Он отвернулся от окна, прошёл в центр комнаты, сел на пол, подогнув ноги, и начал медленно погружаться в медитацию. Он чувствовал, что время утекает сквозь пальцы, как песок, и ему нужно быть готовым к возвращению воспоминаний в любую минуту.

Но не успел он полностью погрузиться в медитацию, как услышал тихие шаги за дверью. Вольт попытался отстраниться от лишних звуков. Мало ли кто решил пройтись по этажу? Но затем послышалась недолгая возня с замком, и дверь номера медленно приоткрылась.

Вольт распахнул глаза и хотел обернуться, но скрипучий механический голос остановил его:

— Не оборачивайся.

Вольт застыл на месте, глядя прямо перед собой и обдумывая увиденное. Он успел зацепить боковым зрением возникшую в дверном проёме тень, но это явно был не Кир или кто-то из членов их группы.

Незнакомец шагнул внутрь номера и плотно прикрыл за собой дверь. Несколько шагов, и Вольт почувствовал, как холодный металл коснулся кожи на его шее.

— Я пришёл договориться, — проговорил незнакомец.

Вольт не успел ответить. Внезапно в его сознании вспыхнула яркая вспышка, и перед глазами поплыли образы: Кора, Кир, Содружество, Аномалия, Зойт… Всё смешалось в жуткой мешанине, как будто кто-то небрежно перелистывал его воспоминания, словно страницы книги.

— Ты знаешь об Аномалии, — утвердительно произнёс незнакомец. — Это хорошо. Значит, разговор наш не затянется.

И только сейчас до Вольта дошло: это не посланник Содружества, который прибыл, чтобы ликвидировать его. Это был кто-то другой. Кто-то, кто знал об Аномалии больше, чем он сам на данный момент.

Гостиница «Звёздный приют».

Утро.

Я проснулся от мягкого света, пробивавшегося сквозь жалюзи. В комнате было тихо, только слышалось ровное дыхание Саши, которая всё ещё спала, прижавшись ко мне. Её голова лежала у меня на груди, а рука обнимала за талию. Я осторожно провёл пальцами по её волосам, стараясь не разбудить. Она спала, слегка улыбаясь во сне, как будто видела что-то приятное.

Я осторожно приподнялся, чтобы не разбудить её, и сел на краю кровати, глядя на её лицо. Саша выглядела такой беззащитной и хрупкой, такой… родной. Но я знал, что за этой хрупкой внешностью скрывалась сила, которая помогла ей выжить в этом жестоком мире.

Я отвернулся от Саши, и мысли мои переключились на события последних дней. Лабиринт с его загадками, город игроков, бар со странным барменом, гостиница… Всё это казалось каким-то сном, но реальность напоминала о себе лёгкой болью в мышцах и свежими царапинами на руках.

А ещё было Содружество со своими играми и цепными псами. И вот они вызывали во мне смутное беспокойство. Что-то они затаились и даже ни разу не пытались прикончить меня в лабиринте. Странно это всё, непонятно. Будто готовят какую-то грандиозную пакость.

А ещё нужно было разобраться с Прохором. Его поведение в лабиринте было странным. Он не выглядел неловким растяпой, а потом так нелепо подставил под удар жизни всех членов нашей группы. Глупый поступок, который никак не вязался с его образом. Вряд ли это случайность и поэтому нужно выяснить его истинные мотивы.

К тому же он неоднократно пытался настроить группу против меня. Саботировал мои приказы, сомневался в моих решениях. С чего бы это? Когда мы шли на разведку перед спасением тех девиц, он вёл себя совершенно иначе. С какого момента всё изменилось? Я попытался вспомнить. Всё было нормально до тех пор, пока он не отправился за группой Сёмы. Пожалуй, именно с того момента его поведение резко изменилось. В общем, нужно разобраться с этим.

Я вздохнул и потёр лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. Сегодня предстояло многое сделать. Нужно ещё проверить место, координаты которого оставил Вольт. Возможно, там я найду ответы на некоторые вопросы. Или, наоборот, получу ещё больше загадок. А ещё я надеялся отыскать там нечто, что поможет привести память Вольта в порядок. Парень многое знал и сейчас его знания очень бы пригодились.

За моей спиной зашевелилась Саша. Я обернулся и посмотрел на неё. Брови нахмуренные, дыхание стало чуть глубже, будто убегает от кого-то или сражается. Она потянулась, но не проснулась.

Кошмары… Теперь они станут нашими постоянными спутниками.

Я встал и подошёл к окну, раздвинув жалюзи. Нью-Хейвен уже проснулся. Неоновые вывески мигали, летающие машины проносились мимо, а на улицах кипела жизнь. Всё это казалось таким нереальным, но в то же время уже привычным. Я задумался о том, как быстро мы адаптировались к этому миру.

— Кир? — раздался слегка хриплый после сна голос Саши. Обернувшись, увидел, что она приподнялась на кровати и смотрит на меня с сонной поволокой во взгляде. — Ты уже встал?

— Ага, — ответил я.

Она села, обхватив колени руками.

— Тебя что-то беспокоит? — спросила она. — О чём думаешь?

— С чего ты взяла, что меня что-то беспокоит? — спросил я.

Она пожала плечами.

— Ты хмуришься, — сказала Саша. — И вообще, с тех пор как я увидела тебя здесь, ты постоянно хмуришься. Очень редко улыбаешься, — она слегка наклонила голову набок, внимательно рассматривая меня. — Ты изменился, Кир. Дома ты был другим.

Я невесело усмехнулся.

— Ключевое слово здесь «дома», а мы не дома, Саша, — сказал я и отвернулся к окну.

Саша была права, я и правда изменился. Сам чувствую это. И думаю, это не последние метаморфозы. Но в этом мире иначе никак — либо ты, либо тебя. Я предпочитаю первый вариант.

— А ещё ты стал более сосредоточенным, — продолжила Саша. — Более… жёстким.

Я снова посмотрел на неё, пытаясь прочесть её эмоции.

— Это плохо? — спросил я.

— Нет, — она медленно покачала головой. — Просто… я не знаю, как себя вести, когда ты такой. Раньше ты был другим. Более… лёгким. А теперь… ты словно взял на себя ответственность за всех нас, за весь мир.

«Ох, Саша-Саша. Как же ты недалека от истины,» — подумал я, но вслух сказал другое:

— Кто-то должен, — пожал я плечами. — Сама же говорила, что мы в этом мире неспроста. И если мы хотим выжить, нужно действовать решительно и без колебаний. Что же касается твоего поведения со мной, — я сделал небольшую паузу. — Будь собой, как и всегда.

Саша замолчала, её взгляд стал задумчивым. Я тоже отвернулся и открыл карту, разглядывая маршрут до указанного Вольтом места.

— Кир, — позвала меня Саша, — я кое-что вспомнила. Из того времени, когда Кукольник контролировал меня. Он… он встречался с кем-то. С кем-то важным, судя по его заискивающему виду. Именно после той встречи он и сказал, что нужно идти к боссу. Что там будет тот, кого нужно убить или захватить.

Я нахмурился.

— Ты помнишь, с кем он говорил? Как выглядел тот человек? — спросил я.

Саша покачала головой.

— Нет. Он был в плаще с глубоким капюшоном, который скрыл его лицо. Голос был такой странный… А ещё я видела, как Кукольник передал ему какой-то предмет. Что-то маленькое, блестящее.

Я задумался. Это точно был посланник Содружества, раз приказал меня убить. Но, что за предмет?

— Спасибо, что сказала, — наконец произнёс я. — Это важно.

Саша молча кивнула.

— Какие у нас планы на день? — спросила она, спустя несколько минут.

Я помолчал, глядя на неё и обдумывая, стоит ли говорить ей о моей вылазке в город или нет. И дело не в недоверии. Я просто не хотел подвергать её лишнему риску.

— У вас по плану отдых. Ну а я прогуляюсь в город. Вольт дал мне кое-какие координаты. Нужно сходить и проверить, что там. Это может быть важно для нас всех.

Саша нахмурилась.

— Я с тобой, — решительно проговорила она.

— Исключено, — покачал я головой. — Ты остаёшься здесь с остальными. Я пойду один.

— Но почему, — возмутилась она. — Ты же видел, на что я способна. Я маг! И довольно сильный маг.

— Видел, — спокойно ответил я. — Но ты всё равно останешься здесь. У тебя ещё будет возможность помагичить, но сегодня я пойду один.

Саша нахмурилась, в её глазах зажглись гневные искорки. Я в ответ смотрел прямо и спокойно. Мы поиграли в гляделки ещё несколько минут, пока Саша не вздохнула и не отвела взгляд в сторону, прикусив губу.

— Будь осторожен, — тихо сказала она, не глядя на меня.

— Само собой, — ответил я и добавил: — Пора выходить. Если хочешь, оставайся и поспи ещё, ну а мне пора.

Саша мотнула головой и стала выбираться из-под одеяла.

Я оделся первым, проверил запасы в инвентаре. Негусто. Решил, что обязательно нужно будет заглянуть в магазин и пополнить расходники.

Пока Саша одевалась, я подошёл к экрану на стене и активировал меню. Раскрылась карта города. Я приблизил район, в котором мы сейчас находились, и стал сверять эту карту с моей. Всё совпадало. Нашёл спуск на нижние ярусы и проложил к ним маршрут на карте интерфейса.

Закончив возиться с картой, я погасил настенный экран и хотел уже отвернуться от него, как вдруг заметил что-то странное в окне. Мы находились на пятом этаже, поэтому я и зацепился взглядом за увиденное. Напротив гостиницы на крыше соседнего здания стояла фигура в чёрном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовал направленный на меня взгляд, словно нахожусь под прицелом. Я попытался вызвать подсказку системы, но, видимо, разделяющее нас расстояние было слишком велико, поэтому никакой дополнительной информации о незнакомце я не получил.

Я внутренне напрягся. Этот тип выглядел точно так же, как и тот, которого описывала Саша. Содружество даёт о себе знать? Или просто моя паранойя расшалилась?

Незнакомец медленно поднял руку и указал куда-то в сторону, словно показывая направление. Я проследил за движением его руки, но так и не понял, на что конкретно он указывает. Или…

В том направлении, куда указывал незнакомец, маячил большой баннер, на котором сейчас крутили красочный и весьма кровавый бой. Сейчас там показывали, как один игрок чуть ли не до хребта полоснул здоровым тесаком по горлу второго игрока.

Я нахмурился и снова посмотрел на незнакомца в плаще. Угроза? Намёк? Я криво ухмыльнулся, не сомневаясь, что этот тип точно увидит моё выражение лица, и показал ему оттопыренный средний палец.

— Приди и попробуй, — проговорил я одними губами. Плевать мне, если этот хмырь в капюшоне не умеет читать по губам.

Но, кажется, он всё-таки понял меня. Незнакомец наклонил голову к плечу и простоял так ещё несколько секунд, глядя на меня. Затем он развернулся и пошёл к краю крыши, медленно исчезая из виду.

Я стоял, нахмурившись, и думал, пока Саша не окликнула меня.

— Кир, всё в порядке? — голос её был обеспокоенным.

Я обернулся и широко улыбнулся.

— Всё в порядке. Готова?

Саша кивнула.

— Ну тогда идём, — сказал я и направился к двери.

День обещает быть… интересным.