Проект Аномалия. СТАТУС: Адаптация

Глава 20

Дождь хлестал по крыше машины, превращая лобовое стекло в мутное полотно, сквозь которое едва проглядывали неоновые огни верхних ярусов. Наша машина остановилась посреди узкой транспортной артерии, вокруг проносились грузовые платформы, а остальные машины старались огибать нас стороной, чтобы не попасть под обстрел зависшего в небе корабля.

Я ещё раз посмотрел на членов моей команды. В свете рекламных голограммами, мерцающих в сыром воздухе снаружи, они выглядели ещё более напряжёнными и сбитыми с толку.

— Следуйте за нами, — снова послышалось из динамиков. Голос звучал безжизненно и ровно. — Это последнее предупреждение. Неповиновение карается уничтожением.

Я посмотрел в окно машины на всё ещё падающие сверху обломки штурмовика Содружества и остатки дронов. Кем бы ни были владельцы корабля, с манерами у них всё плохо. Начинать переговоры с угроз — не лучшая идея, а значит…

Я перевёл взгляд на Вольта. Его пальцы судорожно сжимали руль, костяшки побелели.

— Мы можем связаться с кораблём? — Спросил я у него.

— Если у них включен открытый канал, тогда да, — Вольт одной рукой нащупал панель управления, не сводя глаз с дороги. — Но это риск. Они могут попытаться взломать нашу систему.

— Пробуй, — сказал я и добавил: — И будь готов рвануть, как только я скажу.

Он кивнул, быстрыми движениями настраивая коммуникатор. Экран перед ним замигал, выдавая строки шифрованного кода.

— Есть контакт, — проговорил Вольт спустя несколько минут. Остальные члены команды сидели тихо и, казалось, старались даже не дышать, чтобы не отвлекать нас.

— Кто вы? — я не стал церемониться и сразу перешёл к делу, как только Вольт связался с кораблём.

В ответ раздался тот же механический голос, но теперь обращался он конкретно ко мне:

— Этот корабль принадлежит Союзу. Наше руководство приказывает вам явиться для допроса. Следуйте за нами.

— Какого хрена? Это наша территория, а не Союза, — удивлённо прошептал Вольт и попытался разглядеть корабль в лобовое стекло. — Дело плохо, Кир. Эти ребята умеют сражаться лучше, чем все остальные организации вместе взятые.

Я сжал зубы. Очередные идиоты, возомнившие себя хозяевами жизни. Достали. Я начал готовиться к задуманному мной ранее эксперименту. Придётся всё же идти на риск и пробовать новые фокусы со временем.

— Вольт, — тихо проговорил я. — Как только я скажу, жми на газ и увози нас отсюда куда подальше. Понял?

Парень кивнул и принялся нервно барабанить пальцами по рулю.

— Союз, говорите? — Спокойно проговорил я, подавшись ближе к передатчику. — Да пошли вы, вслед за Содружеством, — я нажал кнопку на панели машины и прервал связь, а затем откинулся на спинку сидения, чтобы побыстрее закончить со своим экспериментом.

Молчание. Причём молчали и на корабле, и в салоне нашего автомобиля. Моя команда лишь смотрела на меня, вытаращив глаза.

Наконец раздался короткий щелчок, и связь прервалась теперь ещё и с той стороны.

— Это был первый прогнозируемый вариант, — кивнул Вольт, глядя в одну точку перед собой.

— Офигеть, — прошептала Пинки, вцепившись в подлокотник и восхищённо прицокнула языком. Лена кивнула, соглашаясь.

После недолгой паузы, корабль Союза пришёл в движение, и по его корпусу зажглись багровые огни.

— Ребята, а это что? — Спросила Алекса, показывая на корабль.

— Это орудия, — негромко пробормотал Вольт. Выглядел он при этом так, словно познал все секреты бытия и теперь ему осталось только одно — достойно умереть. — Импульсные эмиттеры. Разрывают цель на молекулы.

Позади в унисон присвистнули Скала и Кречет. Я же, наконец, был готов действовать. Посмотрел в окно и увидел, что Союз уже начал заряжать залп.

— Сейчас будет жарко, — сказал Вольт и схватил руль так, будто от этого зависела наша жизнь.

Что ж, пора.

Я активировал замедление, как раз в тот момент, когда орудия корабля дали слитный залп по нам.

Мир вокруг замедлился. Звуки снова превратились в низкий гул. А ещё мне стали видны траектории зарядов орудий. Выглядели они, как багровые нити энергии, медленно ползущие в нашу сторону.

— Сейчас! — Крикнул я и активировал ускорение на нашу машину.

Вольт вжал педаль газа в пол, и двигатель взревел, будто разъярённый зверь. Машина рванула вперёд, оставляя чёрные следы на дорожном покрытии.

Мир вокруг нас замер в странном промежуточном состоянии — не совсем остановившийся, но и не движущийся с нормальной скоростью. Я наблюдал, как импульсные заряды эмиттеров медленно-медленно продвигались сквозь пространство, их багровые сполохи растягивались в длинные, пульсирующие нити энергии.

Каждый импульс оставлял за собой дрожащий, искаженный след, будто пространство само сопротивлялось этому вторжению. Воздух вокруг зарядов искривился, как раскаленное стекло, создавая причудливые световые преломления. Я видел, как волны тепла расходятся от каждого выстрела, как дрожат и плавятся молекулы воздуха на их пути.

Это было одновременно и красиво, и ужасающе. Осознание того, что эти медленно плывущие к нам сгустки энергии способны в мгновение ока испарить всю нашу машину вместе с пассажирами, щекотало нервы. Но сейчас, в этом растянутом моменте времени, они казались мне почти безобидными. Всего лишь светящиеся шлейфы среди плотной стены дождя.

— Умеешь ты в переговоры, Кир! — ворчал Вольт, продолжая яростно крутить руль, лавируя между грузовыми платформами.

— Не тормози! — рявкнул я, ощущая, как энергия стремительно уходит из меня.

Ледяные пальцы усталости уже сжимали виски, но я стиснул зубы и удерживал контроль за временем. Надо продержаться ещё немного, иначе всё зря.

Мы пронеслись под аркой полуразрушенного моста, и в этот момент первый заряд достиг того места, где мы только что были.

Даже сквозь замедление я почувствовал ударную волну. Воздух взорвался, выбивая стёкла в ближайших зданиях. Нашу машину подбросило, и на мгновение я увидел, как крыша одного из небоскрёбов медленно осыпается вниз, словно карточный домик.

— Держись! — закричал Скала и вцепился в сиденье.

Вольт вывернул руль, и мы влетели в узкий переулок между двумя рушащимися зданиями.

Близко. Слишком близко.

Кирпичи и обломки падали вокруг нас, но Вольт, словно одержимый, нырял между ними, используя каждую щель, каждый метр свободного пространства.

— Они не отстают! — Лена обернулась и тут же вжалась в сиденье.

Я тоже посмотрел назад и увидел, что корабль Союза разворачивался, его двигатели гудели, преодолевая моё замедление.

«Они адаптировались,» — пронеслось в моей голове, и я снова посмотрел на дорогу.

— Чёрт! — Вольт ударил по приборной панели. — Они блокируют наши системы!

Я увидел, как экран перед нами замигал красным.

— Что это значит? — Спросил я.

— Это значит, что скоро мы останемся без двигателя!

Следом я ощутил первый толчок, затем второй. Машина начала дёргаться, теряя мощность. Вольт посмотрел на меня и в его взгляде я увидел зарождающуюся панику.

— Просто рули, — спокойно сказал я. — Сейчас что-ни… — окончание моей фразы потонуло в оглушительном грохоте. Все мы, за исключением Вольта, повернулись назад, чтобы посмотреть, что случилось.

— Ого, — проговорил Скала.

— Что там? — Нервно спросил Вольт, поглядывая в зеркало заднего вида.

— Кажется Союзу в скором времени будет не до нас, — сказал я, не отрываясь от наблюдений за боем, который начал разворачиваться в небе над Нью-Хейвеном. — Содружество пожаловали.

А посмотреть было на что. Над городом, сквозь стену дождя, выстроились в боевой порядок три корабля Содружества — массивные, угловатые и с тяжёлой бронёй. Их двигатели вибрировали с резонансным гудением, разрывающим воздух, а корпуса, покрытые сетью голубых энергетических прожилок, пульсировали в такт работе щитов.

«Вовремя они,» — подумал я, отметив, что наша машина перестала дёргаться.

Первый залп Содружества ударил по флангу корабля Союза, и пространство взорвалось в ослепительной вспышке.

Я отчётливо видел, как энергетические снаряды прошивают броню неприятеля, оставляя после себя рваные, дымящиеся пробоины. Металл плавился, капая вниз раскалёнными каплями, а внутри корабля Союза вспыхивали аварийные огни.

— Дела… — прошептал Кречет, вперившись в небо.

— Попкорну бы, — не отрываясь от зрелища, пробормотала Пинки. Я недовольно покосился на неё. Словно почувствовав мой взгляд, девушка обернулась ко мне и, пожав плечами, спросила: — Что?

Я покачал головой, мол, ничего. И продолжил наблюдать за сражением, пока наша машина уносилась прочь от места сражения.

Между тем Союз не собирался сдаваться. Их корабль резко развернулся, и из скрытых отсеков по бортам выдвинулись турбинные пушки — черные, отполированные до слепящего блеска, с тонкими линиями охлаждающих каналов, светящихся тусклым красным.

— Всем вниз! — крикнул я, инстинктивно пригнувшись, хотя мы и так были в машине.

Пушки выплюнули снопы алых лучей, и один из кораблей Содружества вздрогнул. Его щиты затрещали, как тонкий лёд под ударом.

Я видел, как корабль Содружества стал заваливаться на бок, из пробоин начало хлестать, а затем прогремел взрыв.

Огненный шар разорвал дождливую хмарь, осветив весь ярус на мгновение ярче солнца. Обломки разлетелись веером, падая вниз и поджигая всё на своём пути.

— Чёрт… — бросил Вольт и резко вывернул руль, уводя машину в сторону от падающего куска корпуса.

Тем временем Содружество в долгу не осталось. Оставшиеся два корабля разошлись, и из их носовых частей выдвинулись кинетические бомбардировщики похожие на массивные гробы, начинённые смертью.

— Похоже они собираются таранить их, — с удивлением в голосе прокомментировал Скала.

И он был прав. Потому что в следующее мгновение корабли Содружества рванули вперёд, игнорируя огонь Союза. Я видел, что их щиты трещали, плавились, но они не останавливались.

Первый врезался в центр корабля Союза. Ударная волна прокатилась по городу, выбивая стёкла даже на нашем уровне. Металл скрежетал, рвался, а затем прозвучал и второй взрыв.

Корабль Союза разломился пополам, как перезрелый плод. Его корма рухнула вниз, разрушая ярус за ярусом, а носовая часть, объятая пламенем, ещё держалась в воздухе, но уже тонула в дыму.

— Сколько осталось у нас на хвосте? — Спросил Вольт, но я не ответил, потому что в этот момент последний корабль Содружества развернул свои орудия…

В нашу сторону.

Я уже видел, как заряжаются эмиттеры. Уже знал, что сейчас будет.

— Вольт…

— Понял, — серьёзно отозвался он и рванул руль. Наша машина нырнула в узкий тоннель, как раз в тот момент, когда за нашими спинами, как мне сначала показалось, взорвалась сама реальность.

Свет.

Жар.

Грохот.

Мы мчались сквозь подземные трущобы, а над городом догорали остатки битвы: Два корабля Содружества, один Союза и сотни тонн обломков, падающих с неба.

— Ну и дерьмовый же день… — вздохнул Кречет, отворачиваясь от заднего окна.

Я промолчал. Не потому что, не был согласен. Был. Просто я понимал, что это только начало. И следующие биты могут оказаться ещё хуже.

Темнота.

Грязь.

Запах гниющих отходов и машинного масла.

Мы пробирались сквозь лабиринт нижних ярусов, где свет был настолько редким гостем, что казалось, будто здесь всё время были сумерки или ночь. Развалины древних построек, ржавые трубы, кричащие в темноте голоса — всё это кричало о том, что порядком здесь и не пахло даже приблизительно.

— Куда мы едем? — прошептала Лена.

— Пока просто подальше от них, — ответил я, махнув рукой в сторону корабля Содружества. — Нужно залечь на дно на время.

Мы петляли по нижнему ярусу еще минут двадцать, пока Вольт не свернул в заброшенный транспортный тоннель. Двигатель машины хрипел, дымя, но держался чудом.

— Тормози. Машину здесь бросим, — проговорил я и провел рукой по лицу, чувствуя, как дрожат пальцы от перенапряжения после игр со временем. Аномальная энергия опустилась до критических значений. Ещё немного и самостоятельно передвигаться я буду не в состоянии из-за отката. — Пешком будет безопаснее.

Лена первой выскочила из машины, как только мы остановились. Остальные последовали за ней, осторожно оглядываясь. В воздухе стоял резкий запах нечистот и затхлой воды.

Я уже собирался отдать приказ двигаться дальше, когда тень у входа в тоннель шевельнулась. Все замерли, в руках у каждого мгновенно материализовалось оружие.

Из полумрака вышел человек. Высокий, в плаще из грубой ткани, с лицом, скрытым капюшоном. Но моё внимание привлекли его глаза. Они светились тусклым голубым светом, как у кошек в темноте. И что-то мне это напоминало.

— Вы опоздали, — проговорил незнакомец. Его голос прозвучал странно, с механическими нотками. — Я ждал вас ещё утром.

Пинки первая нарушила молчание:

— А это ещё кто такой?

Незнакомец медленно поднял руку, и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Его пальцы были покрыты тонкими металлическими нитями, пульсирующими фиолетовым светом. Подобное я уже видел. Там, на старом заброшенном складе.

— Меня зовут Д'аар. Я преемник Н'уула и нынешний лидер моей расы, — подтвердил мои догадки незнакомец. — Если хотите жить, следуйте за мной.

Не говоря больше ни слова, сплавленный, а это был именно он, развернулся и вышел из тоннеля. Вольт перевел на меня удивлённый взгляд. Остальные тоже смотрели на меня вопросительно. Я знал, о чем они думают. Я и сам как раз размышлял, а не очередная ли это ловушка от наших врагов. Но с другой стороны, прозвучало имя Н'уул, а он мне не вредил. Наоборот, помог, если не считать нашего сражения при первой встрече.

— За ним, — коротко скомандовал я.

Мы шли за сплавленным по узким, сырым коридорам, которые становились всё уже, пока не превратились в щель между двумя ржавыми плитами. Он скользнул внутрь, даже не замедлив шаг. Мы же протискивались с трудом, а Скала вообще едва не застрял, чертыхаясь.

Не знаю, чего я ожидал от города сплавленных, но то, что я увидел, поразило моё воображение.

Перед нами раскинулся настоящий подземный город, скрытый во чреве мегаполиса. Башни из черного металла, переплетенные словно корни деревьев, тянулись к сводам пещеры. Мосты из сплавленного титана соединяли их на разных уровнях. Вместо окон — мерцающие голубоватые экраны, в которых пульсировала энергия.

Но больше всего меня поразили они сами — сплавленные. Я впервые видел их в мирное время, без брони. И, как оказалось, они не полностью состояли из железа, как мне раньше казалось. В действительности сплавленные были похожи на людей, только ростом выше, и тело их состояло из металла и плоти, словно кожа срослась с бронёй.

У некоторых руки превратились в сложные механизмы, у других — глаза светились тем же холодным голубым светом, что и у нашего проводника. Сплавленные двигались плавно, почти беззвучно, и казалось, будто воздух вокруг них слегка дрожит.

— Это… — Алекса замерла на месте, широко раскрыв глаза.

— Наш дом, — спокойно сказал Д'аар. — Точнее то, что от него осталось.

Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Сплавленные не просто жили здесь. Они были частью этого места.

— Как ты узнал о нас? — не стал тянуть я и задал вопрос, что говорится, в лоб.

Д'аар повернулся, и его голубые глаза вспыхнули ярче.

— Оракул предсказал.

— Кто?

— Тот, кто видит сквозь время.

Он сделал паузу, словно подбирая слова.

— Когда наша цивилизация пала, он увидел далёкое будущее нашей расы. Увидел рождение нового Якоря. И Претендента из другого мира, который придёт в этот.

Я перевёл взгляд на Вольта. Тот нахмурился.

— Координаты… — начал было Вольт, но замолчал.

— Да, — кивнул Д'аар. — Мы спрятали их специально. Знали, что кто-то найдёт. Но не ожидали, что это будет…

— Гений-самоучка с синими волосами? — ехидно подсказал Вольт.

Д'аар усмехнулся и закончил свою прерванную фразу.

— … человек из Содружества. Наш враг.

Мы замолчали, не зная, как реагировать на слова сплавленного.

— Я вам не враг, — нарушил молчание Вольт.

— Знаем, — кивнул Д'аар. — Иначе ты бы давно уже был мёртв.

Я решил сменить неприятную и скользкую тему на не менее важную:

— Ты говоришь, что вы ждали меня, но почему? Почему вы до сих пор не отомстили Содружеству?

— Мы прятались. Ждали. Копили силы. А теперь… — он умолк, глядя на меня. Секунда и его глаза вспыхнули. — Теперь у нас есть ты. Время пришло.

Д'аар поднял руку, и стена перед нами ожила, превратившись в экран. На нем замелькали изображения: планета, некогда зеленая и полная жизни… Я увидел их мир таким, каким он был раньше. Он был прекрасен.

Я увидел города, парящие в небе, соединённые мостами из незнакомого мне металла. Океаны, сверкающие, как ртуть. И они — сплавленные — не такие, как сейчас. Их тела тоже переплетались с технологиями, но не из-за нужды. Это был выбор каждого.

Затем картинка резко изменилась. В их мир пришла Система. А вместе с ней и игроки из Содружества.

— Нас предали, — голос Д'аара звучал ровно, но в нём дрожала ярость. — Администратор из нашей расы должен был защищать нас. Вместо этого он открыл врагам все наши слабые места.

Голограмма сменилась, и я увидел новую картинку, менее радужную.

Горящие города. Сплавленные, разрываемые на части.

— Он променял нас на иллюзию власти, — продолжил Д'аар. — И когда наш мир пал, он предал и саму Систему. Убил других Администраторов. Теперь он бегает на побегушках у Содружества, — конец фразы он чуть ли не выплюнул.

Проектор погас.

— И чего вы хотите? — спросил я, уже зная ответ.

Д'аар улыбнулся.

— Того же, что и ты, Претендент.

— Месть? — спросил я с сомнением.

Он повернулся к городу, к своим людям, которые сновали внизу.

— Мы хотим вернуть наш дом, — негромко сказал Д'аар. — И покарать тех, кто его разрушил.

Я перевёл взгляд на команду. Скала сжимал и разжимал кулаки, словно пальцы его рук до сих пор сводило судорогой. Вольт нервно ерошил свои волосы. Лена и Пинки смотрели на меня. Остальные просто глазели на город и сплавленных.

— И что вы предлагаете?

— Альянс, — буднично проговорил Д'аар. — Ты поможешь нам победить Администратора. А мы дадим тебе доступ к нашим технологиям.

Я задумался.

Но тут в зал вбежал наблюдатель, осмотрелся и, найдя взглядом Д'аара, подбежал к нему:

— Кто-то расспрашивает на нижних ярусах о твоих гостях, — быстро доложил он.

Д'аар нахмурился.

— Приведите его.

Спустя минут двадцать снова послышались чьи-то торопливые шаги. На этот раз наблюдатель явился не в одиночку.

Когда незнакомца ввели в зал — связанного, с закрытыми глазами — Вольт ахнул.

— Лин⁈ — Выкрикнул он. — А ты здесь, что делаешь?

Глаза пленнику всё-таки решили развязать. Он принялся часто моргать и щуриться от яркого света. Потом он медленно осмотрелся, потом уставился на меня.

— Я пришел от мистера Зойта, — спокойно проговорил он. — И у меня для вас послание.