Проект Аномалия. СТАТУС: Адаптация

Глава 22

Спустя шесть часов.

Подземный город сплавленных.

— Это и есть портал? — спросил я у Д'аара, ощущая лёгкое покалывание на коже от близости энергетического поля. Сам портал выглядел, как массивная арка, заполненная мерцающей, как ртуть, энергией.

Лидер сплавленных стоял рядом, его массивная фигура, закованная в броню, отбрасывала длинную тень. Он медленно протянул руку к арке, но остановился в сантиметрах от её поверхности и посмотрел на меня.

— Да. Мы не использовали его годами… с тех пор, как пал Нак'Тор. — Его голос прозвучал глухо, с оттенком давней боли. Затем он повернулся ко мне всем корпусом, и его глаза вспыхнули ярче. — Но с тобой он должен заработать.

Я скрестил руки на груди, скептически оценивая конструкцию.

— Выглядит ненадёжно. Как будто развалится при первом же использовании.

Д'аар фыркнул и отступил на шаг, разводя руками.

— Ты сам отверг все остальные варианты, справедливо заметил он. — Через пустоши на машинах добираться почти сутки. Летательных аппаратов у нас нет, а на захват техники у Нью-Хейвена уйдёт больше времени, чем у нас есть. Остаётся только портальная сеть Содружества, но это самоубийство — они сразу вычислят нас и мы попадём в ловушку. Так что да, это наш единственный шанс.

Я вздохнул и подошёл ближе, разглядывая арку.

— Ладно, ладно, понимаю. Что мне нужно сделать?

— Коснись арки и попытайся активировать портал. По нашим подсчётам, город находится ниже купола Содружества с их копией системы. Здесь должны действовать законы истинной Системы. Все наши навыки работают в городе, а там — нет, — он поднял указательный палец и ткнул им в направлении потолка. Я невольно задрал голову и тоже посмотрел наверх.

Я обернулся и оглядел наше войско. Сплавленные и моя команда были в боевой готовности. Каждый из них провёл последние шесть часов в подготовке к сражению.

Я и сам после составления плана по штурму Ксирота, посетил арсенал сплавленных и облачился в лёгкую, но плотную броню, покрытую чёрными чешуйками. Материал брони был мне незнаком, но я ощущал её странную, почти живую природу. Она мягко подстраивалась под температуру тела, едва уловимо изменяя свою структуру в такт моим движениям.

А ещё мы с командой повысили уровни. И от воспоминаний о процессе приёма опыта, у меня заныли все мышцы.

Сферы опыта сплавленных отличались от тех сфер, которые я видел в тайнике Вольта. Как объяснил мне Д'аар, указывая на ряд прозрачных шаров, наполненных мерцающей жидкостью, это истинные сферы опыта, а те, которые у Содружества — подделка. Поэтому и вмещают в себя истинные сферы куда больше опыта, чем копии.

Я тогда не придал этому значения, но стоило мне взять в руки первый кругляш, как её холодная поверхность обожгла кожу, а дальше мир взорвался болью. Сильное жжение в венах, будто кто-то влил в них расплавленный свинец. Кости, ломающиеся и срастающиеся заново. Мозг закипал от перегрузки, тело дергалось в конвульсиях.

Пять минут ада. Пять минут, когда хотелось кричать, но тело не слушалось. Потом приходило облегчение, краткий миг передышки. Но не успевал я перевести дух, как в мою руку вкладывали следующую сферу и всё начиналось заново.

За каких-то несколько часов нас прокачали до пятидесятых уровней. Этого всё ещё было мало в сравнении с теми, кто родился в мирах Системы, но теперь мы не выглядели щенками против матёрого вожака.

Я вынырнул из своих воспоминаний и посмотрел на арку.

— Давай попробуем тебя запустить, — проговорил я вслух и прижал ладонь к поверхности портала.

Слияние.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом мир поплыл, тьма схлопнулась вокруг меня, и я перестал существовать, как личность. Нет тела. Нет мыслей. Только поток информации — бесконечный, всеобъемлющий.

Я стал един с Системой. Информация лилась рекой. Я увидел координаты Ксирота — главного города Содружества.

Но это было не всё. Система раскрылась глубже, показав мне то, что было скрыто до сих пор.

Доступ к архивам открыт.

Портальная сеть доступна.

Предупреждение: нестабильность 78,9 %

Я увидел сеть древних портальных арок, которыми раньше пользовались сплавленные. Заброшенные, но всё ещё функционирующие.

Город Теней (Нак'Тор)

Координаты: 47,88°N, 112,33°E

Последний оплот сплавленных перед падением.

Деревня Хрустальных Клыков (Зур'Ван)

Координаты: 23,12°S, 67,45°W

Деревня кузнецов, работающих с живой сталью.

Крепость Падающего Неба (Ил'Мар)

Координаты: 60,01°N, 0,00°E

Главный узел торговой сети. Запечатан.

Гнездо Молчаливых (Кай'Зор)

Координаты: 12,34°S, 145,67°E

Подземный комплекс, хранилище знаний.

Поселение Разбитых Зеркал (Фен'Дар)

Координаты: 33,33°N, 33,33°W

Главный узел портальной сети. Предоставляет доступ в любой мир Системы. Запечатан.

Я видел огромную карту мира с сотней больших и маленьких точек. Я был везде и вместе с тем — нигде.

Это ощущение единения длилось до тех пор, пока не раздался безликий голос системы:

Доступ разрешён.

Активация.

Я снова ощутил своё тело, вспомнил, кто я и увидел, как портал передо мной вспыхнул. Ртутная пелена внутри арки закипела, превратившись в воронку из переплетающихся световых нитей. Воздух загудел, давление упало, и перед аркой возникло поле искажения — будто пространство само по себе разорвалось и склеилось заново.

Над порталом всплыли символы:

Портал активирован.

Назначение: Ксирот. Сектор: 7-B.

Стабильность: 98,4 %

Переход Разрешён.

Мысленное усилие и я оторвал руку от поверхности портальной арки. Связь с Системой оборвалась.

Голова гудела, в висках стучало, но я улыбался — мне нравились ощущения во время слияния с Системой.

— Работает… — пробормотал Д'аар, а позади него послышался тихий гул и лёгкое позвякивание брони сплавленных.

Передо мной возник Д'аар с ярко горящими глазами.

— Ты видел их, да?

Я кивнул. Мне не нужно было уточнять, о чём он спрашивал.

— Они… работают? — спросил лидер сплавленных. Гул за спиной усилился, поэтому он повернул голову и шикнул на своих людей. Снова воцарилось молчание.

— Некоторые спящие. Некоторые заблокированы. Но я смогу их активировать, — сказал я и внутренне поморщился, потому что на несколько секунд гвалт поднялся такой, что аж в ушах зазвенело.

— Давайте это обсудим после битвы? — Сказал я, и в помещении снова стало тихо. — У нас сейчас есть дело поважнее, без которого все дальнейшие обсуждения бессмысленны.

Я повернулся к арке портала и выбрал из списка городов Ксирот.

Перенос инициирован.

Время до перехода 10 секунд.

Сначала я пропустил вперёд свою команду и сплавленных. Их силуэты растворились в мерцающем мареве, а затем настала и моя очередь.

Я сделал шаг вперёд и ощутил, как реальность вокруг меня расслоилась. Это не было похоже на слияние с Системой. Там я чувствовал себя частью чего-то большего, словно растворяясь в бесконечном потоке данных. Здесь же… здесь моё тело буквально распалось.

На мгновение я перестал существовать.

Не было ни боли, ни страха. Только абсолютная пустота, где не осталось ни мыслей, ни памяти. А потом резкий толчок, будто кто-то собрал меня заново. Атом за атомом.

Я вышел из портала и сразу же упёрся взглядом в чёрную стену, которая окружала город.

Пятьдесят метров полированного камня, холодного и безжизненного. Его поверхность отражала свинцовое небо, создавая иллюзию бесконечности.

За спиной раздался тихий хлопок. Я обернулся и увидел, как трещина в воздухе — всё, что осталось от портала — медленно затягивается, оставляя после себя лишь лёгкое дрожание пространства.

— Я думал, здесь тоже должна быть арка портала, — сказал я, обращаясь к Д'аару, который пристально рассматривал Ксирот.

— Так и было, — проговорил он, не отрывая взгляда от города. — Но её разрушили во время войны. Видишь? Остались только плиты.

Я опустил взгляд. Действительно, под ногами простиралась массивная каменная платформа, испещрённая трещинами и следами древних взрывов.

«Ладно, потом об этом узнаю детальнее,» — подумал я и снова посмотрел на стену, которая окружала город.

Я стал пристально изучать городские укрепления. Стена действительно выглядела неприступной: массивные башни через каждые двести шагов, орудийные платформы наверху, а вместо традиционных ворот — широкая арка с пульсирующим голубым энергетическим барьером.

За стеной угадывались очертания нижнего уровня — мрачные, закопчённые здания с дымящими трубами. Ветер принёс едкий запах гари и чего-то прогорклого, химического.

Взгляд скользнул выше, на средний уровень. Здесь всё было строго и функционально: серые прямоугольные блоки зданий, соединённые сетью мостов, платформы для транспорта, ангары, склады. Стены покрывали технические панели и вентиляционные решётки. Типичная рабочая зона, где всё подчинено эффективности.

Но по-настоящему поражал верхний уровень. Он сверкал белизной и геометрической безупречностью: кубы, пирамиды, сферы, соединённые прозрачными переходами. В самом центре возвышалась главная башня, её тонкий шпиль пронзал небо, уходя ввысь на добрый километр. От неё по всему городу расходилась почти невидимая паутина голубых энергетических линий, словно кровеносная система, питающая весь город.

Но особое внимание привлёк энергетический купол, накрывающий весь город. Полупрозрачная голубоватая плёнка мерцала едва уловимыми разрядами, которые учащались по мере приближения к центральной башне.

Дороги между уровнями были выстроены с холодной логикой — спиральные пандусы, опоясывающие городские ярусы, по которым в непрерывном потоке скользили транспортные платформы.

Город и правда выглядел неприступно, но не для того, кого с первой же минуты попадания в этот мир называли ошибкой, багом. Я усмехнулся своим мыслям и сел прямо на плиты. Мне нужно было слиться с системой, чтобы подробнее изучить город.

— Меня не трогать, — сказал я и закрыл глаза, сливаясь сознанием с Системой.

Перед внутренним взором всплыла трехмерная карта Ксирота. Я видел город насквозь: каждый уровень, каждую улицу, каждый вентиляционный канал и даже людей. Информация лилась рекой, обжигая сознание:

Верхний уровень был настоящей крепостью. Я особо не зацикливался на нём, потому что проникать в город придётся с нижнего уровня. Но основные охранные системы я мысленно отметил. Пригодится, когда мы будем внутри.

Средний уровень я тоже «пробежал» бегло. Отметил только, что здесь появились патрули: группы по три бойца, вооруженные винтовками. Я отыскал их расписание. Ага. Каждые пятнадцать минут смена караула.

И, наконец, я добрался до нижний уровня, который предстал передо мной во всех подробностях: узкие улочки-щели между высоченными домами, лабиринт переходов и лестниц. Вонючие сточные канавы, по которым текли разноцветные жидкости. Толпы измождённых людей в рваной одежде.

Я углубился в данные в поисках слабого места. И нашел.

Старые тоннели. Судя по всему, они были построены еще до возведения стены. Технический проход для обслуживания, забытый при последней модернизации. Датчики движения отсутствуют, охрана — один автоматический дрон на входе, да и тот с неисправным сенсором.

Но как туда попасть?

Я приблизил карту и увеличил тот участок, где обнаружилось уязвимое место в обороне города. В двухстах метрах к востоку от нашей позиции я увидел дренажную решетку. За ней шёл узкий тоннель, ведущий прямо к коллектору.

Я открыл глаза. Голова гудела от перегрузки, но план был ясен.

— Есть путь, — хрипло сказал я, поднимаясь. — Канализационный коллектор. Старый технический тоннель. Охрана — один глючный дрон.

Д'аар наклонил голову:

— И как мы туда попадем? Я Ксирот знал плохо. Бывал здесь несколько раз. Мой родной город Нак'Тор, но он пал.

— Ничего, дружище, — похлопал я Д'аара по плечу, — отстроите ещё. Всё вернём. Что касается твоего вопроса, — я ухмыльнулся. — Видишь ту дренажную решетку? — я указал рукой на массивную металлическую конструкцию в стороне. — Она ведет прямо в коллектор.

Скала скептически хмыкнул:

— И как ты предлагаешь ее открыть? Взрывом?

— Проще, — я протянул руку и сосредоточился. В пальцах защелкало статикой.

Навык «Минимальный взлом» активирован.

Решетка дрогнула, затем со скрипом отъехала в сторону, обнажая черный провал тоннеля.

— Готово, — сказал я и изобразил приглашающий жест.

Алекса сморщила нос, её лицо исказилось от отвращения.

— Пахнет, будто здесь столетиями хоронили дохлых крыс, — проворчала она, застёгивая ворот куртки повыше.

— Альтернатива — штурмовать главные ворота под перекрёстным огнём, — пожал я плечами. — Так что выбирай: вонь или пули. Кто хочет первым?

Вольт вздохнул и шагнул вперед:

— Ладно. Надеюсь, там хотя бы сухо…

— Сухо-сухо, — хохотнул я. — Я проверил.

— Добро пожаловать в Ксирот, — усмехнулась Алекса.

Мы двинулись к темному проему. Холодный, затхлый воздух потянулся из тоннеля нам навстречу.

Город ждал.

И мы пришли.

Мы вошли в тоннель, темнота сомкнулась за нашими спинами. Д'аар отдал короткую команду и пространство озарил тусклый свет, исходящий от брони сплавленных.

Воздух в тоннеле был спёртым, пахло плесенью и застоявшейся водой. Под ногами хлюпала какая-то жижа. К счастью, не слишком глубокая.

— Тише, — прошептал я, прижав палец к губам, когда позади что-то громко звякнуло.

Тоннель был узковат — двое в ряд шли впритирку, локти то и дело задевали стены. Я провёл рукой по каменной кладке. Плиты старые, но крепкие, между швами проступала влага. Где-то впереди равномерно капала вода, эхо разносилось по всей подземке, создавая чёткий ритм: кап-кап, кап-кап — будто сам город отсчитывал секунды.

«Идеальное место для засады,» — подумал я, но ошибки не было и охраны здесь не наблюдалось. Только один-единственный дрон, который мы быстро обошли. Он висел под потолком с тускло мигающей красной лампочкой, но сенсоры явно не работали.

— Ещё пару поворотов, — бросил я через плечо.

Мы продвигались медленно, проверяя каждый поворот. Через пятьсот метров тоннель расширился, упершись в массивную решётку. За ней просматривался огромный зал с высоким потолком, заставленный цистернами и трубами.

«А вот и канализационный коллектор,» — вспомнил я карту этой местности.

Я присел на корточки, изучая пространство.

— Видите вон ту лестницу? — указал я на металлическую конструкцию, ведущую наверх. — Она выводит прямо в жилой сектор нижнего уровня. Оттуда можно легко пробраться на средний уровень к казармам.

— А охрана? — спросил Скала.

— Два патруля на маршруте. Смена каждые пятнадцать минут.

— Значит, у нас будет окно? — негромко спросила Алекса.

— Именно.

Я подошёл к решётке и снова активировал «Минимальный взлом». Механизм скрипнул, но не открылся.

— Похоже заело, — проворчал я.

— Дай-ка я, — Кречет выдвинулся вперёд, ухватился за прутья и напрягся. Мышцы на его руках вздулись, жилы выступили. Металл застонал, затем со скрежетом поддался.

— Неплохо, — одобрительно кивнул я.

Мы проскользнули внутрь и я осмотрелся. Зал большой. Трубы толщиной в человеческое тело оплетали стены, а в центре стояли цистерны с жидкостями — то ли вода, то ли отходы. В воздухе висел химический запах, от которого першило в горле.

— Двигаемся к лестнице, — приказал я.

Мы рассредоточились. Сплавленные шли по флангам, сканируя пространство. Моя команда — в центре.

Лестница оказалась старой, ступени скрипели под ногами. Я поднялся первым, заглянул в щель под потолочным люком.

— Чисто.

Люк открылся с лёгким скрипом. Мы выбрались в узкий коридор с облупившейся краской, где пахло дешёвой едой и потом. Теперь здесь были слышны голоса, лязг металла, чьи-то тяжёлые шаги.

— Патруль, — прошептал Вольт и указал в сторону.

Я кивнул.

— Действуем по плану.

Алекса вскинула винтовку, прицелилась и через мгновение раздался тихий выстрел, затем ещё один.

Два тела рухнули на пол.

— Готово, — проговорила она и опустила винтовку.

Мы двинулись дальше. Всё шло слишком гладко, словно сама Удача была на нашей стороне. До казарм оставалось совсем немного, но сначала предстояло пересечь рыночную площадь.

— Разделяемся, — тихо скомандовал я. — Так меньше шансов привлечь внимание.

Но именно в этот момент всё пошло наперекосяк.