Падение летающего города 7. Путь падшего продолжается

18. Земной блин и подводная экспедиция

Победное завершение войны с Портовым Царством, подчеркнуло неясность её результатов. Мы затеяли её с целью найти и наказать тех, кто осмелился строить высоколетучие акрабы и забрасывать их в Дивию. Эти же негодяи делали слепки наших скрижалей, что ещё кощунственнее и опаснее. Мы захватили Речной Город, разгромили портовое воинство и взяли столицу. Как было запланировано, начали делить Портовое Царство на наделы, назначая их наместниками лояльных нам низких. Но до сих пор не узнали ничего определённого о тех, кто на самом деле спроектировал высоколетучие каменные башни.

Жемчужная Волна — самопровозглашённая царица Сиабхи-Дана-А была найдена мёртвой — её голову отрубили и сожгли, чтобы дивианские целители не воскресили.

Не сказать, что результатов нет вообще. Мы захватили в плен сотни грязных колдунов и десятки Матушкиных собеседниц. Допросы длились несколько дней. Но честные ответы под «Правдивой Беседой» были одинаковыми. Все выучки и колдуны признались, что их обучали Хозяева и Владыка царства Свободной Вершины. Опять же никто не мог сказать, где это царство расположено и как до него добраться. Только один грязный колдун глубокомысленно предположил:

— Я так думаю, о птицеподобные высшие люди, царство это расположено прямо на краю земного блина, то есть весьма далеко отсюда.

— Болван, — вынес вердикт Илиин Раттар, ведшей допрос, и хотел перенести овал «Правдивой Беседы» на другого пленника, отчего низкий тут же скорчился в предсмертной агонии.

Но я вернул овал на место и спросил:

— Как ты понял, что город на краю земного блина?

Хрипя и давясь пеной, колдун пояснил:

— Однажды я бродил по этому городу и дошёл до его обрыва, за которым было ничего и конец мира. Тогда-то я всё и понял.

— Говорю же, болван, — Илиин Раттар переместил овал на другого пленника.

От него мы услышали ровно тот же рассказ о великом городе на краю мира, где были золотые дома и железные улицы. А строгий, но справедливый Владыка Свободной Вершины заботился о детях, обучая их озарениям высших людей. А если озарения высших не хотели ложиться в руки низкого, то его отдавали на обучение Хозяевам, которые показывали, как пользоваться мочи-кой и как отвечать на атаки высших людей.

Эта информация вызвала вспышку привычного гнева дивианцев, ибо невозможно поверить, что какая-то грязь без линий, Взора и Голоса использовала «Ледяное Копьё» или призывала призрачных орлов.

— Да как вы вообще научились этому? — в очередной раз спрашивал Илиин или другой славный стражник, ведущий допросы.

И выслушивали одинаковый ответ:

— Ну, это самое, птицеподобный, поначалу трудно было, ажно дерьмо из меня лилось, а потом ничего — научился. Серое мясо меня приняло.

— Опиши, как это происходило?

Лицо грязного колдуна исказила гримаса искреннего недоумения:

— Дык как ещё дерьму литься? Из заднего места…

— Я спрашиваю о сером мясе. Как оно принимает кого-то?

— Вот так вот и было — неописуемо.

— А кто-то умирал во время учёбы? — спросил я.

— Ещё как, — охотно ответил грязный колдун. — Особенно когда я мальцом был, многие товарищи умерли в сером мясе.

Допросы приближённых свергнутого портового царя подтвердили наши знания о деятельности людей из далёких краёв. Время от времени они посещали Портовое Царство, привозили каменные башни с дрессированными гракками и вьеввами внутри. Взамен забирали маленьких мальчиков. И лет через десять привозили их обратно, сделав или выучкой, или колдуном, или погонщиком гракка и вьеввы. Взамен владыка ничего не просил, кроме новых мальчиков для обучения. Ну и время от времени назначал своих приспешников в тайные советники царя.

Обмен и переговоры проходили далеко от Портового Города, в глухих лесах, поэтому остались тайной для наших послов. Судя по всему, люди царства Свободной Вершины хорошо знали повадки и приёмы разведчиков рода Ситт, поэтому ни разу не попали в поле их внимания.

✦ ✦ ✦

Недооценку противника допустили не только разведчики, но вообще все славные дивианцы из Совета Правителей. Они же сделали неправильные выводы из предыдущей войны с Портовым Царством. Кратковременный военный успех сиабхи приписали не их возросшим боевым умениям, а ошибкам сословия Защищающих Путь. Тем более, что появился удобный козёл отпущения — Ротт Громобоец и его отряд. На них и свалили наши большие потери. Никто не предположил, что в той войне армиями низких руководили советники какого-то там царства Свободной Вершины. А вот советники сделали правильные выводы и подготовились к следующей войне. Нет смысла перечислять все те сюрпризы, которые нам подготовили: от отравленных стрел до всадников на вьеввах.

Конечно, мы и на этот раз победили, особенно благодаря тому, что предъявили врагу летучую кавалерию, к которой он не был готов. Но мне показалось, что победа Портового Царства не была целью загадочного Владыки царства Свободной Вершины.

На одном из Советов я озвучил свои подозрения:

— Владыка царства Свободной Вершины подарил портовому царю тысячи грязных колдунов, выучек и Матушкиных собеседниц, гракков и каменных башен. Помог создать воздушных наездников на вьеввах, научил обороняться от наших летающих воинов с помощью коломётов, а так же одарил стрелков стеклянными приспособлениями для точной стрельбы.

— Ещё этот гад научил портовых пользоваться ядами лесного народа, — добавил Экре Патунга.

— И улучшил состав отравы, — дополнил Рангат Кохуру. — Славные целители не могли совладать с отравлениями, пока род Саран не нашёл способ.

С ума сойти — Кохуру похвалили Саран! Неужели моя уверенность в неизбежной родовой войне — заблуждение? Может они и впрямь оставили разногласия в прошлом?

Я продолжил:

— И всё это Владыка Свободной Вершины сделал не ради победы Портового Царства, а в расчёте, что Дивия потратит силы на эту войну.

Октул Ньери жестом попросил вставить дополнение. Я разрешил.

— Нам известно, что портовый царь хотел принять условия наших послов о разделе Портового Царства на несколько царств. Но случился переворот. К власти пришла безумная Матушкина собеседница по имени Жемчужная Волна и советники из царства Свободной Вершины. Они уморили «солевой болезнью» портового царя и знать из Лодки Мудрых, склонных к мирным переговорам, после чего портовое воинство и портовых жителей бросили в битву с нами.

Экре Патунга подхватил:

— Но мой старший брат, Котахи Патунга, и его помощник, Самиран из рода Саран, прозорливо придумали воинство на Молниеносных Соколах. Без них наши потери в этой войне превзошли бы потери в предыдущей, столь бесславной и позорной…

Пока моя мысль не потонула во взаимных обвинениях и подколках, я повысил голос:

— Наш неведомый противник достиг кое-какого успеха: сотни небесных воинов завернулись в покрывало смерти, а Портовый Город разорён и навряд ли обеспечит Дивию едой, как ранее.

— Тоже верно, — подтвердил Октул Ньери. — Осознав, что поражение неизбежно, Жемчужная Волна приказала отравить все запасы зерна и плодов.

— А рыба в море хотя бы осталась? — полушутливо спросил кто-то.

— Большую часть рыбаков убили на войне. Придётся самим ловить… Но это уже забота сословия Созидающих Пищу.

Слово попросил представитель рода Поау:

— Правильно ли я тебя понял, юноша, что ты считаешь пустой нашу победу над Портовым Царством?

— Я считаю, что мы действовали так, как наш тайный противник нас вынудил. А это не совсем победа.

— Разве?

— Мы пришли к ней не своим, но его Путём.

— И на что же сей тайный противник рассчитывает?

— Боюсь, это нам ещё предстоит узнать.

Экре Патунга завершил заседание:

— Я согласен с тобой, Самиран. И все старшие сословия тоже. Обещаю, мы узнаем, где находится это поганое царство.

— Владыка это предусмотрел, — возразил я. — Недаром хранит тайну своего царства.

— Небо всё видит. Царство — это не кристалл в густой траве. Его намного проще найти. Мы понимаем, Самиран, что война ещё не кончилась.

Илиин Раттар согласился:

— Мы найдём это царство, да сровняем с грязью все его вершины.

— Быть может, на это Владыка и его приспешники рассчитывают?

— Быть может. Но им предстоит сдохнуть от своего нелепого просчёта. Это не первая война Земли и Неба, Самиран. Читай скрижали: Небо всегда побеждало.

Мне пришлось согласиться. Не рассказывать же им, что видел я это Небо глубоко в Земле?

✦ ✦ ✦

Допрос Матушкиных собеседниц дал больше нового, чем однообразные рассказы колдунов и выучек. К тому же собеседницы Портового Города оказались намного умнее жриц Речного Города. Их речь — более связанной и менее замусорена неизвестными нам фразеологизмами.

Первая же допрошенная под «Правдивой Беседой» охотно поведала:

— В наших кувшинах не морская вода, о птицеподобные, но соль Матушкиной крови.

— Где вы её взяли? — спросил Илиин Раттар.

— Нам её дала Морская Матушка.

— Где?

— В храме Морской Матушки.

— Который во дворце портового царя?

Матушкина собеседница засмеялась, плюясь кровью из разбитого рта:

— Носогордый и глупый! Нет, в настоящем храме, который в море.

Голос напомнил мне, что собеседницы из Речного Города упоминали о подводном храме Морской Матушки.

Я вмешался в допрос:

— Покажешь, где этот храм?

— Я должна скрывать место в великой тайне, но почему-то не могу отказать и с радостью покажу. За мной, носогордые!

Руки Матушкиной собеседницы связаны, но она с готовностью поднялась с пола и шагнула в сторону от овала «Правдивой Беседы». И тут же рухнула замертво.

Допрос следующей собеседницы вели осторожнее. Сначала спросили, была ли она в подводном храме Морской Матушки?

— Конечно, о люди, своровавшие твердь.

— Час от часу не легче, — выдохнул Илиин. — Вечно они придумывают нам новые прозвища. — Да у кого мы украли твердь, солёная твоя башка?

— У всех украли, — заулыбалась собеседница. — И мне приятно, что ты назвал меня солёной башкой, крадун.

— Уважаемый господин старший стражник, — вмещался я, — не сбивайте её с толку.

— Вот сам тогда бери и допрашивай, а то я не стерплю да прибью низкую тварь.

Илиин отошёл, а я спросил:

— Что ты делала в храме?

— Там Морская Матушка дала мне и моим сёстрам кувшины соли своей крови и научила заклинанию, с которым надо её разбрызгивать на сиабхи, чтобы они стали солёными сиабхи.

Осторожными расспросами, я выяснил, что храм располагался на дне Мирового Моря Сиабхи. Плыть туда нужно на вёслах с восхода солнца, пока оно не встанет ровно над головой. Направление — от центра Портового Города. Для меня эти навигационные ориентиры звучали примерно, как «копать с утра и до забора». Но что поделать?

Когда собеседница сдохла от «Правдивой Беседы», я распорядился погрузить оставшихся собеседниц на акраб, наказав стражникам следить за тем, чтобы они не страдали от жажды или голода. И тем более, чтобы не поубивали себя, к чему постоянно стремилась каждая попавшая в плен собеседница.

— И дался тебе этот храм грязной веры? — сказал Экре Патунга. — Неужели нет дел важнее?

— Вдруг что-то в этом храме подскажет нам местоположение царства Свободной Вершины?

— Тогда пошли туда искателей рода Ситт. Это их предназначение.

В ответ я только рассмеялся. Экре Патунга тоже вынужден был улыбнуться:

— Да, подвели нас эти искатели… Когда вернёмся в Дивию, я вынесу на обсуждение вопрос о пересмотре всего предназначения рода Ситт.

✦ ✦ ✦

На рассвете я и половина моего отряд вылетели в сторону поднимающегося над морем солнца. За панелью сидел Торан Зелдан — Лоуа Оаху отказалась лететь на чужом небесном доме. Капризность этой инвалидки с прогрессирующим посттравматическим стрессовым расстройством уже порядком утомила. Однажды я выгоню её из отряда.

Торан вёл акраб над волнами, придерживаясь скорости корабля сиабхи, идущего на вёслах, иначе к полудню мы пролетим намного большее расстояние, чем надо.

Когда солнце встало над головой, погонщик остановил акраб. Всюду расстилалась водная гладь, режущая глаз солнечными отблесками. Я приказал вывести на балкон одну из Матушкиных собеседниц.

— Это место?

Матушкина собеседница гордо промолчала. Без «Правдивой Беседы» они отказывались говорить, а только искали обо чтобы себя убить.

Я попросил Кила начать допрос.

Этот последователь Моваха проявил ненормальный для высшего интерес к допросам низких. Он даже в кратчайший срок выучил язык сиабхи. Не знаю, как он это сделал без Мира Вещей. Подозреваю, что он давно знал этот язык.

Мне известны корни его интереса к низким: последователи Моваха считали низких нашими одичавшими братьями которых нужно не убивать, а помогать им стать лучше. Но у других бойцов это вызвало отторжение. Кила вообще невзлюбили, как когда-то Резкого Когтя. И если бывший наёмник быстро завоевал авторитет и несколько похвальных записей в знак воинской принадлежности, то Кил остался нелюдимым фриком, открыто пренебрегавшим верой в Двенадцать Тысяч Создателей. Сана Нугвари его ненавидела особенно сильно, называла грязным извращенцем и обещала пожаловаться на него в Прямой Путь. Кил в свою очередь настолько невозмутимо игнорировал священницу, что она буквально кипела от злости. Я даже опасался, что она применит к нему свои чары, лишь бы взять верх над этим грязелюбом.

Кил поставил перед лицом собеседницы овал «Правдивой Беседы» и повторил мой вопрос. Матушкина собеседница почтительно ответила:

— Мировое Море Сиабхи обширное. Дорога в храм лежит на дне.

— Как вы опускались на дно моря? — спросил я.

— Нас накрыли обширной чашей и утопили.

— Чего? — не понял Кил.

Я попросил собеседницу описать подробнее обширную чашу и понял, что она подразумевала громадный водолазный колокол, который везли на отдельном корабле. Вещь тоже не совсем свойственная доисторическому периоду.

— Как выглядит храм?

— Величественно, — ответила Матушкина собеседница, — как подобает храму Морской Матушки.

Поняв, что она не сильна в архитектурных описаниях, я вернулся внутрь акраба и приказал:

— Сана, Инар и Софейя, возьмите шкатулки с «Дыханием Воды» и оденьтесь как для подводной битвы.

И вместе с ними отправился в кладовку. Мы облачились в самую тяжёлую броню из небесного стекла и разместили на поясах шкатулки с необходимыми озарениями.

В кладовку вошёл Кил:

— Я с вами поплыву.

— Я разве назвал твоё имя?

— Нет. Но я всё равно с вами.

Сана с готовностью закивала:

— Пусть этот грязесос плывёт вместо меня. Я вообще священница истинной веры, зачем мне в какой-то мерзкий храм низких? Ещё и под водой…

— Затем, что я так решил.

Раз Кил вызвался добровольцем, я не стал ему мешать.

Жители летающего города не любили большую воду. Будто реально стихия Воды противостояла Небу. Вода стесняла движения и быстрые перемещения на «Проворстве Молнии» или «Ускользающем Свете». Так же она ослабляла или делала бесполезными почти все популярные боевые озарения. «Порыв Ветра» порождал громадные и безобидные пузыри. «Удар Грома» просто вздымал воду. И даже мой любимый «Удар Молнии» растекался в толще воды, теряя часть убойной силы. Я вспомнил старое сражение с Вишалом Кохуру, когда я, опалённый «Яростью Солнца», спрятался на дне озера, а Вишал раскрыл толщу воды «Взрывом Воздуха» и выковырял меня со дна. Но то было мелкое искусственное озеро на летающей тверди — в океане или в настоящем озере, его «Взрыв Воздуха» породил бы только большие волны.

Во время войны мы несколько раз вели подводные сражения, но не совершали глубоководных погружений. Мы подплывали снизу к днищам кораблей и раскурочивали их мочи-ками или руками с «Тяжёлым Ударом». Так же очень эффективным оказался «Воздушный Кулак», так как он действовал при соприкосновении с объектом атаки. Несколько ударов — корабль получал пробоину и шёл на дно. Но и эти приёмы подводного боя скоро не понадобились, так как летучая кавалерия успешно проводила атаки с воздуха.

Дивианцы любили мыться и плескаться в бассейнах с горячей водой, но не любили, а то и боялись бескрайних водных просторов. И тем более избегали погружаться в эти просторы на большую глубину.

И у меня нет сомнений, что люди Свободной Вершины знали об этой особенности дивианцев. Для того и простроили храм на дне моря.

✦ ✦ ✦

Я, Сана, Инар, Софейя и Кил одновременно спрыгнули с балкона небесного дома. Подняв тучи брызг в искрящемся от солнца море, медленно пошли на дно.

Священница применяла «Дыхание Воды» только на тренировках. Поэтому когда вода заполнила её шлем, потом рот, а потом и лёгкие, она забрыкалась и дёрнулась, чтобы всплыть. Я схватил её за ногу и потащил вместе с собой в тёмную глубину.

Хм, а ведь я не подумал, что будет темно. Но зато подумал Кил — он включил сразу два синих фонаря. Один передал Сане, чтобы та занялась делом и перестала думать о воде в лёгких.

Опускались мы несколько минут. Песчаное дно оказалось ровным, кое-где торчали холмы и камни. В синем свете быстро промелькнули рыбы и пропали во мгле. Мертвенно, пусто и холодно. Даже подводные растения не колыхались, а строго вытянулись, словно передали весть от Морской Матушки, что нам здесь не рады.

Хм, а ещё я не подумал, каким мрачным покажется подводный мир людям, выросшим в небе. Даже я, основываясь на документальных фильмах, представлял его более светлым и красочным. А они видели такое впервые. Погружение на дно моря не похоже на тренировки в пруде или на заплывы под днища кораблей во время сражений.

Сана Нугвари снова забурлила и задёргалась, стараясь всплыть. Я стукнул её по спине. Выпустив фонарь, священница медленно упала лицом в песок. Кил затрясся в беззвучном смехе.

Инар помог священнице подняться. Сказать она ничего не могла, лица за шлемом не видно, но я догадывался, в какой она ярости и обиде на меня.

Софейя вышла в пятно света и на языке жестов спросила, куда идти? Я не ответил — сам не знал.

Кил опустил кожух на светильнике, превратив его в прожектор, и уверенно указал лучом направление. Ранее он допросил Матушкину собеседницу и выяснил, что храм расположен в некоем «подводном лесу».

Я использовал усвоенное «Дыхание Воды», тогда как остальные применили яркие кристаллы. На светлой ступени это озарение позволяло создать воздушный пузырь, в котором мог дышать под водой целый отряд. Но когда мы упражнялись в своём пруду, выяснилось, что пузырь имел недостаток — при движении он встречал сопротивление воды, отчего деформировался и давал течи, рискуя утопить весь отряд. Двигаться приходилось очень медленно, ступая шаг в шаг с тем, кто этот пузырь создал. То есть пузырь полезен для каких-то подводных засад или — что ещё очевиднее — при рыбной ловле или сборе даров моря, но непригоден для военной деятельности.

Долго мы шагали по холодному и враждебному подводному миру. Дважды моим бойцам пришлось обновить «Дыхание Воды». Постепенно воздушные товарищи приучились к водной стихии. Они без страха отрывались от дна и плыли, что весьма ускорило наше продвижение к неизвестной цели.

Жестами я спросил у Кила, уверен ли он, что мы движемся в нужном направлении? Ответил — уверен. Видимо, он узнал от собеседницы какие-то приметы, так как несколько раз останавливался, всплывал повыше и плавал кругами, освещая окрестности светильником. Потом звал нас дальше.

Софейя первая заметила в мутной мгле далёкий огонёк. Кил подтвердил — нам туда. Мы все оторвались от дна и поплыли. Тем более, что начались густые заросли высоких подводных растений.

Огонёк превратился в большой шар из небесного стекла, заполненный беспорядочно наваленными в него синими светильниками. В Дивии такие сосуды использовали для приготовления больших объёмов ароматной воды. Шар венчал жезл в руке Морской Матушки.

Громадное изваяние богини по пояс погружено в грунт. Каменные волосы её вылеплены так, будто расплылись по воде. Богиня улыбалась, а её правая рука распростёрта в приглашающем жесте. Никакие низкие с их убогими строительными технологиями не смогли бы построить такую статую под водой!

Софейя показала на рот статуи, потом пальцами показала шаги, спрашивая — не в рот ли богини нам заплывать? Но Кил отрицательно помотал головой и указал на распростёртую руку статуи. Он подплыл ближе и коснулся большого пальца богини, затем среднего, потом мизинца. После короткой паузы он провёл рукой по линии жизни на каменной ладони и закончил, слегка надавив на центр руки. Раздался глухой подводный гул. Огромные каменные пальцы статуи медленно согнулись, открывая проход в запястье.

Мы проплыли через отверстие в запястье и оказались в узком тоннеле, который вёл вглубь статуи. Стены покрыты светящимися узорами, напоминающими морские волны. Эти узоры не только освещали путь, но и указывали направление, мягко мерцая впереди.

Однозначно, это построили не низкие. Зато легко представить, в какой благоговейный ужас приходили Матушкины собеседницы, посетившие храм.

Уровень воды в тоннеле быстро понижался и скоро мы выплыли на поверхность. Мои товарищи тут же сорвали шлемы и начали изрыгать воду. Я привычно и быстро избавился от лишней жидкости. Главное подавить рефлексы организма, всё ещё считающего, что он захлебнулся, и дать озарению «Дыхание Воды» самому угаснуть и восстановить работу лёгких.

Держа мочи-ку наготове, я первым поднялся по каменным ступенькам, снял шлем и вылил из него остатки воды.