Падение летающего города 7. Путь падшего продолжается

9. Даабхи и горячий уд Подземного Батюшки

Сражение за Речной Город окончательно сформировало тактику летучей кавалерии. Род Зелдан исправил недочёты в конструкции Соколов, а я внёс исправления в тактику борьбы с большими массами вражеской пехоты. Отдельно упомянул применение мелких призванных зверей. Змеи и грызуны не так разрушительны, как орлы и, тем более, буйволы. Но тратили намного меньше линий, что важно в условиях численного преимущества врага.

Мы обосновались в захваченном Речном Городе и прервали торговлю столицы с регионами. Устроили там ремонтную базу для Молниеносных Соколов, доспехов и оружия. Там же наши воины отдыхали и лечились.

Наши торговцы наконец получили разрешение на полёты и устроили торговлю невиданных для этого города масштабов: всё, что мы раньше покупали и продавали портовым, теперь досталось речным. За какие-то несколько месяцев, мы так повысили уровень жизни жителей Речного Города, что они вспоминали недавнюю войну с нами, как самое счастливое событие в истории. Все храмы Морской Матушки были уничтожены руками бывших прихожан. На их месте, не без помощи дивианских зодчих, выросли храмы Славы Дивии, поражавшие своей архитектурой.

Наши священники-послы усиленно готовили раздел Портового Царства. Они убедили речных, что они вовсе не сиабхи, но даабхи — совершенно другой народ, много поколений тому назад угнетённый подлыми сиабхи.

Послы объяснили новоявленному народу, что раньше Дивия торговала с ними, просто потом подлые сиабхи пришли и поработили даабхи. И вот настало время восстановить справедливость.

Даабхи не нашли причин не верить высшим богам. Кроме того, бойкая торговля наводнила Речной Город невиданными ранее роскошными товарами: озарённой едой и одеждой. Это убедило даабхи, что высшая справедливость гораздо лучше низкой несправедливости.

Назначенный нами царь Речного Города, всенародно отрёкся от проклятого прошлого, заявив:

— Будь же проклят портовый царь и его Лодка Мудрых, отобравшие у наших предков, великого народа даабхи, процветание и близкие отношения с высшими людьми! Мы возвращаем нашему городу и племени имя, данное предками — Даабхи-Дана-А!

Новоявленные даабхинцы присягнули на верность Небу и отреклись от лживых богов Воды и Земли.

Само собой, мы продолжали называть их город Речным, а самих даабхи — грязью.

После битвы за Речной Город последовала череда столкновений с разрозненными силами Портового Царства.

Обеспечив надёжный тыл, мы перенесли боевые действия ближе к Портовому Городу. И звучало это эпичнее, чем был на самом деле. Мы просто прилетели всей толпой небесных домов к нужному месту и устроили временный укреплённый лагерь. Из него высылали наш «москитный» воздушный флот на разгром войск или крепостей противника.

Между городами древнего мира раскинуты громадные пространства неосвоенной земли, по которой бродили группы охотников. Можно понять сложности, возникающие у наших разведчиков при отслеживании перемещения отрядов врага.

Логистика в царстве сиабхи строилось на речных путях. Дороги прокладывались между городами и окружающими их поселениями, рудниками, каменоломнями и лесозаготовками. И использовались не так интенсивно, как в той же Римской Империи.

У большинства крупных торговцев, животноводов, хлебопашцев, дровосеков и добытчиков камней и руды есть наши старые акрабы, заменившие им наземный и надводный транспорт. Один грузовой акраб за раз перевозил больше товаров, чем караван бесколёсных воловьих повозок. Благодаря акрабам грузооборот сохранял неприлично высокие показатели для доисторического мира.

Кто знает, может кое-какие акрабы дотянули и до первых цивилизаций, знакомых историкам времён Дениса Лаврова? На них перевозили камни для строительства египетских пирамид. А историки понапридумывали фантастические способы доставки камней и дискутировали о них.

✦ ✦ ✦

Целители Дивии давно нашли способы лечения любых отравлений, вызванных не только факторами замкнутой экосистемы летающей тверди, но и большинством внешних угроз.

Ядовитые насекомые или змеи нижнего мира — не угроза жизни дивианца. В самой Дивии змей и ядовитых насекомых не водилось. Дивианцу нестрашны лихорадки и прочая чума, которыми регулярно страдали низкие. Даже отравление протухшим козьим вином, способным убить человека одним своим запахом, успешно излечивалось. Вопрос лишь в скорости лечения.

Тружеников Нутра Дивии регулярно поражали вредные испарения и радиация. И так же регулярно их излечивали специалисты по отравлениям смертоносным ветром Нутра. Сословие Возвращающих Здоровье много поколений назад нашло сочетание нужных озарений в гроздья против известных отравлений.

Дивианские целители умели бороться с ядами. Кристалл «Обновления Крови», применённый сразу после укола отравленной стрелой лесного охотника, обычно спасал жизнь.

Словно бы зная об этом, некие хитрые и неведомые низкие намешали яды, создали смеси, обходившие известные методы лечения. Новые яды действовали сильнее, теперь «Обновление Крови» только откладывало смерть.

Опытный целитель выводил большую часть ядов из раненого, при условии, что его вовремя доставили в палатку. Но какие-то остатки яда задерживались в организме хворого воина, отчего приходилось тратить на его лечение намного больше линий и кристаллов, чем раньше.

Отравленное оружие — насущная угроза. И мне показалось, что самонадеянные дивианцы отнеслись к этой угрозе высокомерно, хотя и понимали степень её опасности.

Экре Патунга с большей охотой занимался планированием новых атак на крепости сиабхи, не желая заниматься проблемой излишне долгого восстановления раненых после ядов. Наш главный целитель, Хину Ронгоа, не хотел признавать, что его сословие справлялось с ядами не так уверенно и искусно, как с оторванными головами и выпущенными кишками.

За дело взялся, конечно, я. Чем вызвал неудовольствие всех.

Экре негодовал:

— Вот и проявилась твоя целительская сущность! И стоило ли тебе менять предназначение?

Хину Ронгоа тоже негодовал:

— Зачем стал небесным воином, если намерен руководить исцелением хворых?

Я невозмутимо предложил свой метод лечения отравлений. Я запомнил рассказ Реоа о том, как Амак Саран спас воина «Переносом Хвори» и поразился, что никто из старших целителей не догадался, что это считающееся бесполезным озарение может помочь.

Но мышление дивианцев отличались от моего, наследованного из двадцать первого века.

Дивианцы опутаны множеством условностей и традиций. Даже если бы у какого-то славного целителя возникла такая же идея, как у меня, он не озвучивал бы её кому попало, а обсудил со своими старшими. Потом начались бы длительные обсуждения, с учётом всех заинтересованных сторон. Начали бы выяснить: у какого рода или семьи больше всего людей с этим озарением? А так как «Перенос Хвори» считался бесполезной ерундой, — ибо зачем переносить болезнь, когда её можно вылечить? — то и носителей сего озарения нашлось бы немного. И все они, скорее всего, были бы не из славных родов или горемыками, растерявшими большую часть граней, типа Амака Саран.

Собрав в зал заседаний всех носителей этого озарения, начали бы решать, сколько золота и почестей сословие готово отвалить этим неудачникам, чтобы они занялись созданием кристаллов «Переноса Хвори»? И как хорошо владельцы этого озарения учились в Доме Опыта? Вдруг никто из них не умеет слиять грани в кристалл? А каковы их линии? Достаточно ли толстые для качественных кристаллов? Если нет, то сколько долей сословной казны придётся потратить на улучшение линий этих бесславных людей?

Параллельно разгорелся бы спор о том, сколько молодых целителей и старших учеников Дома Опыта из целительских родов и семей старшие сословия принудят к усвоению этого озарения?

Это сейчас, в период войны, важность «Переноса Хвори» резко выросла, как акции фармакологических компаний в пандемию. А после войны? Кому нужен «Перенос Хвори» в Дивии? Правильно — никому. Так что отпрыск славного рода, потративший шесть тысяч граней на яркий «Перенос Хвори», окажется не у дел.

Тут открывалось окно возможностей для менее славных родов. Как когда-то Саран решили, что ребёнок Мадхури должен усвоить «Дуновение Жизни» и заняться поддержкой жизни в дряхлых стариках и старушках в обмен на возвышение рода Саран в сословии, что привело бы к расширению квоты на хворых и увеличению доходов всего рода. Только став первым старшим, я осознал, как сильно я подгадил роду Саран своим выбором предназначения.

Словом, любой дивианец, прежде чем выдать какую-то идею о новом методе применения озарений, прогонял в уме последствия инициативы. Поэтому многие идеи не озвучивались тупо из-за страха огорчить своих старших.

К счастью, я не опутан условностями, как другие славные дивианцы во власти. Мне плевать на последствия и потерю уважение от каких-то там старших сословия. Поэтому я сразу распорядился провести экспериментальное лечение и позвал на него Хину Ронгоа.

Проведя несколько экспериментов с Амаком, я убедился, что «Перенос Хвори» вполне работал по цепочке: Амак брал чужую хворь, немного страдал от неё и передавал другому.

Как тут не вспомнить поговорку из будущего: «Икота, икота, перейди на Федота, с Федота на Якова, с Якова на всякого». Корни этого древнего заговора явно росли из «Переноса Хвори».

Под моим наблюдением Амак Саран успешно перетащил остатки отравы из тела воина рода Кохуру в одного из низких пленников. Низкий впал в наркотический транс, а потом умер.

Хину Ронгоа нехотя объявил другим целителям:

— Лечение через «Перенос Хвори», предложенное выходцами из рода Саран, отвратительно и лишено изящества. Но сгодится на первое время, пока мы не изыщем исцеление более действенное и угодное сословию.

Амак Саран и ещё трое целителей, получившие «Перенос Хвори» на благоволении, сформировали что-то вроде токсикологического отделения. Теперь возле каждого шатра с ранеными мы держали десятки пленных низких. Когда в палатку приносили отравленного насмерть воина, один из токсикологов перебрасывал его отравление на пленного, а потом передавал другим целителям на исцеление от последствий отравления и ранений.

Некоторых воинов приносили в палатки настолько истыканными отравленными стрелами, что приходилось «фильтровать» их яды не через одного пленного низкого, а двух или трёх. Иногда не хватало даже четырёх… и славного воина заворачивали в покрывало смерти.

А всё из-за того, что воины слишком надеялись на «Телесную Крепость» или были подстёгнуты «Живой Молнией» и не обращали внимания на какие-то там царапины от стрел. Но яду достаточно царапины.

«Перенос Хвори» облегчил работу целителей, хотя и не решил ядовитую проблему полностью. Даже если отравленный воин не умирал, он всё равно долго восстанавливался и не принимал участия в сражениях.

✦ ✦ ✦

Так, от крепости к крепости, мы дотянули до побережья, откуда начали наносить удары по окрестностям Портового Города и его многочисленному морскому флоту.

Во всех столкновениях мы действовали примерно одинаково, слегка варьируя методы ведения боя в зависимости от обстановки. Например, воевать с флотом Портового Города легче, чем с акрабами, полными метких лучников. Морякам некуда отступать, а нам проще атаковать не самих моряков, а корабли. Получив несколько пробоин, деревянные корыта шли на дно, и битва заканчивалась. После чего нашей главной проблемой становилось возвращение на небесный дом — нередко мы дотягивали до него на последних кристаллах, почти зачерпывая Соколами воду.

Правда, сиабхи тоже быстро адаптировались. Поняв, что небольшой радиус действия — слабость летучей кавалерии, в следующей битве они не пошли к берегу всем составом, а выслали три корабля. Мы заглотили наживку и погнались за ними. В итоге сиабхи заманили мой отряд и ещё два отряда летучей кавалерии далеко в море, где атаковали нас всеми видами стрел, кольев и дрынов, густо обмазанных ядом.

В этой воздушно-морской битве, кроме военной хитрости, сиабхи продемонстрировали и свою военную науку: нас впервые атаковали новинкой портового военно-промышленного комплекса — огненными кольями.

Похожими стрелами и кольями нас атаковали раньше, но сиабхи подошли к делу изобретательнее других низких. Опасность новых огненных кольев в том, что к ним приделаны рыбьи пузыри, наполненные горючей смолой. При удачном попадании, пузырь лопался, смола растекалась по корпусу и затекала на панель. А потом — если уж совсем повезёт — загоралась.

Управлять объятыми пламенем воздушными санками — та ещё забава. Даже если огонь не брал наши тела, защищённые «Телесной Крепостью» и «Живой Молнией», то дым от горящей смолы перекрывал водителю обзор. На короткое время подпалённый экипаж терял ориентацию в пространстве и выходил из боя.

Корпуса Молниеносных Соколов, напоминаю, выдолблены из цельного ствола дерева. Хотя оно покрыто слоями лаков и красок, сопротивляющихся огню, но несколько огненных попаданий — и даже обработанное дерево начинало тлеть. И в некоторых случаях тление поражало силовые жилы или гнёзда, отчего Сокол окончательно терял управление.

В одной из битв я попробовал потушить свой Молниеносный Сокол, опутанный пылающими потоками смолы. Мне казалось, что можно слёту окунуть его в море. Но реальность оказалось суровее фантазии. Молниеносные Соколы слишком лёгкие, чтобы уйти под воду. Мой Сокол с разлёта ударился о волны и отскочил обратно, как плоский камешек.

Второй идей борьбы с возгоранием стал, само собой, лёд. Мы пробовали фигачить по своим горящим акрабам «Ледяным Копьём» низкой ступени. Огонь гас, но борта Сокола покрывались ледяной коркой, снижая его лётные характеристики. К тому же не все умели обращаться с этим озарением должным образом: лёд корёжил корпуса Соколов и нарушал работу гнёзд.

Позже, на допросе пленных матросов, я узнал, что кол с подвешенными к нему пузырями смолы назывался «Горячий уд Подземного Батюшки».

Снаряды горячего уда Подземного Батюшки ровно такой пробивной силы и несли ровно столько смолы, чтобы наносить нашим небесным домам и воинам максимальный ущерб, сохраняя оптимальную дальность стрельбы. Напрашивался вывод, что сиабхи не на авось ввалили кучу ресурсов в производство огненных кольев, но знали, как оружие будет работать. То есть — имели возможности испытать его. Опять же, избежав наблюдения нашими горе-разведчиками.

Запас огненных кольев у сиабхи не иссякал, наоборот — всё больше и больше коломётных машин появлялось на палубах кораблей и на акрабах лучников. Судя по всему, они много лет производили колья и горючие смеси для них, готовясь к будущей войне.

Но не сказать, что колья Подземного Батюшки остановили наше продвижение. Лишь замедлили его. Всё равно Молниеносные Соколы страшная вещь — к войне с ними сиабхи не готовились.

Мы в свою очередь искали методы надёжного противодействия огню. Но ничего надёжнее «Прозрачности Воздуха» не нашли. Чтобы удлинить срок невидимости экипажа, пожертвовали скоростью. Манёвренность терять нельзя — необходимо увиливать от горящих кольев.

Усиление невидимости дало нам временное преимущество. Ровно до тех пор, пока сиабхи не додумались жечь вокруг своих крепостей громадные охапки травы. Невидимые Молниеносные Соколы оставляли в дыму хорошо различимые следы. Одновременно с этим сиабхи улучшили коломёты: превратили их в установки, выпускающие не один горячий уд Подземного Батюшки, а сразу девять. Колья вставлялись в квадратную раму по три в ряд. Заряжались в девять раз медленнее, да и в полете нередко перемешивались друг с другом. Но когда долетали до цели, то почти стопроцентно поджигали её. Увернуться от такой стаи не успевал и самый ловкий погонщик Молниеносного Сокола.

По-сути, враги сделали убогий аналог Цветка Деррида.

Дымовые завесы и стаи огненных кольев сократили наши возможности по безнаказанному истреблению низких. Сиабхи не добились увеличения наших потерь, но уменьшили свои.

Узнав о нашей огненной беде, кто-то из сословия Воздвигающих Стены напомнил, что существовало озарение «Притяжение Воды», позволяющее каким-то образом управлять водяными массами. К сожалению, озарение было столь бесполезным в Дивии, что его никто не усваивал. Как назло, среди всего воинства и представителей сословий, живущих в Речном Городе, не оказалось ни одного человека, владевшего «Притяжением Воды».

Пришлось послать в Дивию делегацию из учителей и священников, с заданием отыскать и прочитать скрижали с описанием озарения, а так же скупить на рынках все кристаллы этого озарения. Заодно сословие Воздвигающих Стены, которому по какой-то нелепости было причислено «Притяжение Воды», обязалось найти среди своей молодёжи учеников, готовых усвоить это озарение и его модификации на яркой или хотя бы светлой ступени и начать творение кристаллов.

Дивия была весьма далеко от Речного Города, так что вернутся они через десятки дней

Пока учителя искали «Притяжение Воды», мы пережили несколько обидных поражений от кораблей сиабхи. Технически эти стычки нельзя назвать настоящими проигрышами, но всё же мы понесли потери, пусть и не в живой силе, а в технике. И никто и не предполагал, что самое разрушительное для нас событие этой войны ещё впереди.