Падение летающего города 7. Путь падшего продолжается

27. Враг вдалеке и чудовища рядом

Испуг и замешательство быстро прошли. Я достал подзорную трубу и осмотрел акрабы врага.

Наше положение имело достоинства: мы защищены стенами башни, а Диаба и его люди летели в открытом небе. Пусть приблизятся ещё немного, и я расстреляю их молниями. Почему я раньше об этом не подумал?

Видимо, опасения Теневого Ветра застили мне разум. Но, вспомнив свои подвиги во время войны с Портовым Царством, я больше не сомневался: три акраба — не проблема. Линии полностью восстановлены, на мне доспехи, даже моя шестисильная мочи-ка вернулась. Вражеские башни тоже защищены, а коломёты на их крышах представляют опасность, но не такую, чтобы бросать всё и в панике бежать в лес, теряя преимущества.

Два коломёта — это чепуха в сравнении с тучами железных кольев, накрывавших наше воинство в сражениях с сиабхи. Пусть сначала попробуют попасть в меня. Что касается химического оружия… В бескрайнем Небе нестрашны любые газовые атаки.

— Охотники возвращаются! — раздался сверху крик Теневого Ветра.

— Давно вижу.

— Бежим в лес?

— Для наёмника из гнезда «Властелины Страха» ты очень пуглив.

— Бывшего наёмника разрушенного гнезда.

— Разбуди спящих. Охраняйте пролом в крыше, а я разберусь с акрабами.

— Ох, в лес надо бы… — запричитал Теневой Ветер, но приказ выполнил.

Я снова выглянул из раскрытых ворот башни. Один акраб вырвался вперёд и развернулся бортом. В раскрытых вратах появились вооружённые выучки. Они держались за натянутые под потолком верёвки, ожидая момента, чтобы перепрыгнуть на башню. На балконе толпились лучники: подняв заряженные луки, прикрывали абордажную команду.

Два других акраба разлетелись, намереваясь обойти башню с разных сторон. Из-за этого мне не удастся отсидеться внутри, пуляя молниями из ворот. Придётся выходить.

Что ж, пора стряхнуть пыль с моего позабытое прозвища — Убийца Акрабов.

Я проверил крепление доспехов, вынул из чехла мочи-ку и, разбежавшись, выпрыгнул из ворот.

Крылья расправил не сразу, дав себе пролететь десяток метров вниз. Так я оказался ровно под днищем небесного дома, приближающегося к воротам башни. Лучники заметили меня, но не успели выстрелить — я уже вышел из зоны обстрела. Какой-то колдун послал призрачных орлов, но расстояние оказалось слишком большим: часть орлов развалилась по дороге, а те, что добрались до меня, были столь слабы, что я разбил их пинками и кулаками. Они безвредно взорвались, не оставив на доспехах ни царапины.

Подлетев к днищу, я ударил мочи-кой с «Тяжёлым Ударом» — доски, обшитые бронзовыми листами, треснули. Весьма массивный небесный дом вздрогнул и подпрыгнул, словно жирный школьник, которого хулиганы пнули по заднице.

Пролом получился настолько большим, что мои руки погрузились в него по плечи. Я провернул мочи-ку, слушая, как трещало дерево, лопалась бронза и с шипением рвались силовые жилы, теряя энергию кристаллов озарений.

Уперевшись ногами в днище, я оттолкнулся и высвободил руки из пролома. Немного отлетел и повторно всадил мочи-ку в брюхо акрабу. На этот раз использовал «Ледяное Копьё» в гнезде оружия: двенадцать морозных снарядов прошили акраб изнутри и во всех направлениях. Некоторые вышли из стен — их обломанные наконечники пускали пар, обагрённые кровью пассажиров. Остальные копья застряли в остове акраба и в сплетениях его жил и гнёзд.

После таких повреждений небесный дом потерял устойчивость. Гнёзда с «Лёгкостью Воздуха» были уничтожены. Я метнулся прочь, а небесный дом перевернулся вертикально и начал падать по спирали, вращаясь вокруг оси. Центробежная сила безжалостно вышвыривала из раскрытых ворот выучек и грязных колдунов.

Вспарывание брюха акраба полного врагов, заняло меньше двух минут… Представляю, как Диаба Разумеющий превратился в Диабу Офигевающего, наверняка, он и не подозревал, насколько я силён.

К этому времени другие башни подошли на расстояние выстрела. Два кола с жужжанием пронеслись мимо. Я ответил «Ударом Молнии», распределив заряды по наводчикам и стрельцам обеих башен. Но большое расстояние ослабило силу удара, а доспехи дивианского производства поглотили остатки энергии — мои молнии никого не убили. Даже не сбили с ног.

Не обращая внимания на вражеские башни, они ещё слишком далеко, я полетел обратно к нашей башне.

Один акраб завис над крышей, и из него прыгали люди Диабы. Наши отвечали разрозненными «Ледяными Копьями» и редкими «Ударами Грома», но их линии были ослаблены после «Подавления Света».

Второй акраб подлетел к раскрытым воротам. Выбросили верёвку с петлёй, зацепились за скобы в стене, подтянули судно к входу. Выучки и грязные колдуны запрыгнули внутрь, встретившись с Килом и Реоа. Товарищи не смогли их остановить — врагов оказалось слишком много.

Я разрывался — лететь на крышу или к воротам? И там и там нужна моя помощь. Колья снова прожужжали мимо меня, на этот раз не так жалобно, а устрашающе.

Из пришвартовавшегося акраба выпрыгнула фигура в чёрных доспехах — Диаба! Он тут же присоединился к выучкам, ударив «Порывом Ветра». Его появление вынудило Кила и Реоа отступить и улететь на верхние ярусы.

Это и решило мой выбор. На «Крыльях Стремительного Ветра» я влетел в ворота, попутно кидая молнии по акрабу и по выучкам, но больше стараясь попасть по Диабе. На короткое время у противника случилась неразбериха: одни напирали, преследуя Кила и Реоа, другие пытались увернуться от молний. Лучники сбились в группу и подняли луки, целясь в меня, но в этот момент из акраба вдруг вывалился молодой гракк! Грязь ведает, зачем они брали его на охоту? Чудище тут же уткнулось в толпу выучек, а когда одна из моих молний попала ему в спину, заревел и взбрыкнул, раскидывая низких воинов.

Вслед за гракком из акраба выпрыгнул запоздавший погонщик, с висевшей на боку торбой грибной муки. Увещевая испуганное животное, он зачерпнул горсть муки и сунул ему в морду. Напудрив ноздри, тварь тут же успокоилась. Погонщик запрыгнул ему на спину. Гракк присел и подпрыгнул, оказавшись сразу на третьем ярусе. Я потерял его из вида. Надеюсь, товарищи справятся…

Я убрал крылья. Сложив максимально возможное число узоров «Тяжёлого Удара», обрушился на толпу врагов, размахивая мочи-кой, разбрасывающей «Ледяные Копья».

Мой взгляд прикован к фигуре в чёрных доспехах. Сейчас я покажу этому ублюдку серое мясо! Я покажу ему, что никакое химическое оружие не поможет ему против гнева небесных воинов! Я покажу ему, что они недаром прозвали нас «летучие угнетатели». Угнету всех на хрен! Головы Диабы и его ублюдков будут кататься по ярусам башни!

Тяжёлая шестисильная мочи-ка раскидывала низких воинов, как детей. Правда, на них были дивианские доспехи, спасавшие от мгновенной смерти. Оглушённые воины поднимались и снова бежали на меня, выставив копья и размахивая цепями с крючьями, традиционным оружием сиабхи. Но я не беспокоился: срабатывала интуитивная помощь Линии Морального Права — «Удар Разящей Молнии» сбивал их с ног без моего участия.

Размахивая мочи-кой, как пьяный крестьянин косой, неумолимо продвигался к Диабе. «Ледяные Копья» разлетались веером, сминая и разбивая доспехи и выбивая камни из стен.

Диаба видел меня и окружил себя выжившими выучками и грязными колдунами. Сам он озарения почему-то не использовал, вероятно, берёг для финальной схватки.

Грязные колдуны использовали хитрость, применявшуюся в сражении за портовый город — объединившись в группу, наслали на меня тучу призрачных орлов и буйволов. «Синяя Призрачная Нить» сработала сама собой — стёрла призванных зверей в прозрачный порошок.

Победоносное шествие к Диабе не прошло для меня бесследно: копья и крючья били по доспехам, нагрудник наполовину сорван, один крюк попал по озарённой обмотке, оголив тело. Второй удар крюком пришёлся по телу. Хруст раздробленных костей моей грудной клетки отдался в уши. «Унятие Крови» и «Мягкие Руки» сработали моментально, кровь остановилась, раздробленные кости срослись, а рваная рана затянулась, превратившись в багровый шрам.

Всё это, конечно, истончало мои линии, но их полная толщина была такой, что я мог рассчитывать на весьма долгое использование озарений. Совсем как славные герои, которыми я восхищался, будучи учеником Дома Опыта.

✦ ✦ ✦

Вокруг Диабы осталось трое выучек и четверо грязных колдунов. Выучки едва держались на ногах, сквозь трещины в доспехах сочилась кровь.

Один взмах мочи-кой, сопровождаемый веером ледяных копий и выучки рухнули мёртвыми. Колдуны отчаянно кидались призрачными орлами, но почти всех уничтожила «Синяя Призрачная Нить», беспрестанно вспыхивающая то впереди, то над моей головой.

Я на секунду активировал «Крылья Стремительного Ветра» и врезался в окруживших Диабу колдунов, раскидав их. Диаба в испуге пятился, пока не упёрся спиной в решётку одной из темниц.

Мне хотелось сказать ему что-то пафосное вроде: «Вот как обернулось! Какой ты после этого Владыка царства Свободной Вершины?» Но поведение фигуры в чёрных доспехах наконец вызвало подозрения…

Я перехватил мочи-ку острым изгибом кверху и приставил его к подбородку чёрного шлема:

— Сними.

Диаба не отреагировал. Я дёрнул оружие — острый изгиб разрезал ремешки, и я сбил шлем ударом кулака.

— Ублюдок, — прорычал я, проламывая лицо неизвестного низкого ударом мочи-ки.

Итак, Диаба оказался хитрее: не пошёл на абордаж, а отдал свои доспехи выучке.

Я добил ещё шевелящихся колдунов и взглянул на верхний ярус. Битва там тоже закончилась, сверху упали тела мёртвых выучек и грязных колдунов. Над перилами появилась голова Реоа:

— Они отступили, самый старший.

— Потери?

— Пендека орёл ударил в ухо, я наложила «Мягкие Руки». Резкому Когтю проткнули живот отравленным копьём — он без сознания. У остальных небольшие раны и слабость, наши линии на исходе.

— Но мы победили, — сказал Кил, появившийся на краю яруса. — Мы перебили воинов на акрабах!

— Это не победа, — помотал я головой, — Диаба жив.

— Скорее всего, он на одной из башен, — предположил Теневой Ветер.

У края верхнего яруса появились Сана и Нахав Сешт, они волокли тушу мёртвого гракка. Я отступил, и туша свалилась рядом со мной, болтая переломанной шеей.

— Может, не испытывать судьбу и сбежать в лес? — снова предложил Теневой Ветер.

— Нет. Убив Диабу, лишим царство Свободной Вершины правителя. Кроме того, я хочу забрать на башне кристаллы для полёта. Неохота половину поколения скитаться по лесам, когда мы можем лететь.

Сана всплеснула руками:

— Мы потратили линии. Нужно время на восстановление.

Реоа добавила:

— Я не смогу унять твою кровь, мои линии тоньше волоса.

— Я полечу один. Теневой Ветер, останешься охранять остальных.

— Эх, жаль, что я ослаблен, — вздохнул Нахав Сешт. — Охота убить всю эту грязь.

— Отдыхайте и восстанавливайтесь, — сказал я.

Товарищи скрылись из вида. Слышно было, как Теневой Ветер распоряжался и раздавал еду, приговаривая:

— Надо поесть, чуть-чуть линии восстановятся. Ещё бы поспать, но сейчас спать нельзя.

Я сменил доспехи на новые из сундуков. Продолжая затягивать ремни и верёвки доспехов, я выглянул из ворот: две башни висели в отдалении. Улетать не спешили, но и коломёты на крышах стояли в одиночестве — низкие укрылись ха стенами. Ждали меня?

Роли опять поменялись. Теперь мне решать, как атаковать? На какой башне Диаба? И там ли он вообще?

Внезапно на левой башне показалось какое-то шевеление. Я извлёк из «Тайника Света» подзорную трубу. В мутном, перевёрнутом изображении разглядел Диабу: в сверкающем драгоценностями халате он смеялся и манил к себе.

Ладно, сам напросился.

Я быстренько вставил в гнёзда доспехов и мочи-ки кристаллы «Ледяных Копий» и вызвал Внутренний Взор. Цифры толщины линий помогли просчитать последовательность действий до мелочей, исключив проблему перерасхода линий, какая возникала у других небесных воинов.

Прикинул расстояние до башни — на «Крылья Стремительного Ветра» в сочетании с «Проворством Молнии» долечу за минуту. На подлёте обрушу «Удара Гремящей Молнии». С моей толщиной Линии Тела я мог жахнуть обычным «Ударом Молнии» четырнадцать раз. На самом деле меньше, так как нельзя доводить линии до полного истощения. Десять ярких «Ударов Молнии» — страшная сила. Модификация «Удар Гремящей Молнии» стоила сто сорок четыре паутинки, что уменьшало количество залпов до пяти. А точнее — четырёх, чтобы опять же не истощить линии и не умереть. С учётом использования «Крыльев Стремительного Ветра» количество залпов уменьшится до трёх. Но если не приберечь толщину линий для интуитивных озарений, то они не сработают. Какой-нибудь шальной призрачный орёл взорвётся прямо мне в лицо, а «Унятие Крови» и «Мягкие Руки» не будут автоматически зализывать раны. Поэтому лучше свести число залпов «Удара Гремящей Молнии» до двух. Но даже один залп этой модификации — явление ещё более страшное, чем четырнадцать обыкновенных молний.

Расчёты самые выгодные для меня.

Я представил, как толстенные столбы небесного электричества раздавят башню, сомнут её в воздухе, сровняв крышу с фундаментом, а обломки частично опадут на землю, частично расплывутся по воздуху. Такое я проделывал с другими башнями в сражениях с сиабхи. Но не слишком часто, так как линии истощались и приходилось выходить из битвы и ждать восстановления. Если Диаба рассчитывает заманить меня внутрь башни, то он наивный придурок — разнесу его к грязи вместе с его башней.

Завершив приготовления, я отступил от края, разбежался и выпрыгнул. В тот момент, когда мои ноги оторвались от пола, а крылья начали разворачиваться за спиной, каменный пол затрещал и вспучился. Из него вылетели звенящие металлические вязки. Вздымая пыль и раскидывая осколки камней, они обхватили мои ноги и крепко стянули их.

✦ ✦ ✦

Стиснутый вязками, я описал дугу и на огромной скорости, которую обеспечивали «Крылья Стремительного Ветра», ударился об пол. Падение было столь сильным, что лицевая часть шлема треснула. Меня оглушило на несколько мгновений, но их хватило, чтобы дополнительные кольца металлической вязки, усеянной шипами и крючьями, пришили моё тело к полу. Руки мои тоже стянули отдельные петли.

Вдобавок ко всему меня окутала чернота — противник погрузил меня в «Облако Тьмы».

Узоры «Тяжёлого Удара» сами сложились во Внутреннем Взоре, я напрягся — вязки поддались, но невидимый противник ловко орудовал ими через «Отталкивание Вещества», противясь моему напору. Ровно таким же образом я орудовал вязками, когда накидывал их на озарённых противников!

Несколько секунд продлилось противостояние моего «Тяжёлого Удара» и вражеского «Отталкивания Вещества». И закончилось не в мою пользу — озарение противника явно было ярким, тогда как моё лишь заметным. Стопка узоров рассыпалась на грани и растаяла.

При этом враг не ограничился вязками и «Облаком Тьмы». Я слышал, как он топтался вокруг меня, управляя кольцами вязки, одновременно побивая меня несильным «Порывом Ветра» — не столько, чтобы поранить, сколько помешать высвободиться из захвата. Только я извернусь набок, сбрасывая кольцо, как в другой бок меня пихал почти ласковый, но непреодолимый ветер, возвращая в прежнее положение. Подобное сочетание вязки и «Порыва Ветра» — признак высокого мастерства. Обычный пользователь вязок придавливал жертву вихрем, а тут почти балетная точность и — главное — экономность движений!

Я не мог применить убийственный «Удар Молнии» любой модификации. То есть мог, но «Облако Тьмы» скрывало врага — куда бить-то?

Тьма быстро бледнела, появилось серое пятно почему-то закрытых ворот. Противник, вероятно, закрыл их, на случай, если я высвобожусь и попробую улететь. А звуки шагов и пыхтение бегающего врага я вообще слышал постоянно. Это значило, что моё Моральное Право справлялось с его «Облаком Тьмы».

Моральное Право проявило себя ещё раз: во Внутреннем Взоре вспыхнули и исчезли узоры «Удар Разящей Молнии», я услышал треск и крик боли — попал! Впрочем, ничего удивительного — я ведь ориентировался на слух.

Узоры «Удар Разящей Молнии» вспыхнули ещё несколько раз, снова треск, грохот камней, но без криков боли. Враг то ли терпел, то ли просто остановился, затаив дыхание.

Я снова вызвал «Тяжёлый Удар», соединив его с «Живой Молнией» — небольшой лайфхак, узнанный ещё во время родовой войны с Те-Танга, но в те времена мои линии были недостаточно толстыми для этой грозди. Она придала «Тяжёлому Удару» больше длительности и, по идее, должна блокировать вражеский «Порыв Ветра», мешавший мне освободиться.

Но противник словно знал об этом, вместо «Порыва Ветра» на меня навалились дополнительные кольца железной вязки: враг вязал меня двумя вязками с двух рук! Опять же ровно так, как когда-то делал я, бравируя мастерством. Но мои вязки были верёвочные, а эти — металлические и с крючьями, неизвестный враг явно превосходил меня в умении бросаться верёвками.

Впрочем, какой он неизвестный?

— Тварь, — прошипел я. — Ты снова не смогла открыто подойти ко мне, и пролезла через пол?

Молчание.

— Кого ты стесняешься на этот раз, своего хозяина, Диабу?

— Не поверишь, но да, — раздался ответ, искажённый маской. Была ли это Акана Ситт или нет — не разобрать. Но по смыслу ответа ясно — она.

«Удар Разящей Молнии» снова сработал интуитивно, наводясь по голосу. Опять треск камней и слабый вскрик.

— Предательница, — крикнул я, надеясь на ответ.

Вместо ответа на меня упало ещё одно «Облако Тьмы», но Моральное Право рассеяло его ещё быстрее, чем предыдущее. Теперь я почти ясно видел уходящую ввысь шахту башни, окружённую ярусами.

— Ты падшая? — спросил я.

Акана не вытерпела оскорбления и ответила:

— Я — прирождённый житель Дивии. А ты — двуличный демон.

Молния ударила по направлению голоса, но на этот раз, Акана, видать, ускользнула.

— Тогда зачем ты помогаешь Диабе?

— С чего ты взял, что я ему помогаю?

— А как ещё объяснить твои поступки?

Снова удар, и снова в пустоту. Подлая разведчица с украшением под губой наловчилась ускользать от узких молний.

— И кому ты помогаешь?

— Я не помогаю ему, а мешаю тебе.

Акана Ситт снова задвигалась вокруг меня, контролируя натяжение вязок. Моя голова зафиксирована строго вверх, а по краям зрения ещё полыхали тёмные пятна «Облака Тьмы», скрывая от меня противницу.

Завершив намотку второй вязки, предательница перешла в следующий режим — железные объятья начали сжиматься, небесное стекло доспехов затрещало.

Эх, сейчас бы мне «Телесную Крепость!» И какой грязи я берег врождённые грани, вместо того, чтобы усвоить побольше полезных озарений? Впрочем, я сам избрал такую стратегию усваивания озарений: поменьше, да посильнее. И это «посильнее» должно сейчас помочь…

Я убрал «Тяжёлый Удар», позволив железным удавам безнаказанно сокрушить мои доспехи.

Мне нужны все линии для обычного «Удара Молнии», связанного в гроздь с «Отталкиванием Вещества» и «Ледяным Копьём». Тучи смертельных сосулек и разрядов молний, направленные от меня как от эпицентра, сметут всё и всех вокруг меня. Яркая ступень «Удара Молнии», как известно, игнорирует защиту линии Морального Права, если она тоньше моей. Правда, я не знал, насколько именно она тоньше у Аканы, но уверен, что хватит. Заодно гроздь озарений разрежет ослабшие без контроля вязки.

Вслед за ним применю «Удар Гремящей Молнии» — он разнесёт башню на куски. После чего у меня останется достаточно линий для рывка на «Крылья Стремительного Ветра», соединённого с «Проворством Молнии». Одного рывка достаточно, чтобы убраться из-под бурлящих и падающих обломков башни.

Недостаток плана в том, что я рисковал жизнями товарищей. Тем более что я вообще не слышал и не видел их. Но раз они ещё не вмешались в моё сражение с Аканой, то они тоже кем-то заняты. Возможно, бьются с другими искателями рода Ситт, предавшими летающую твердь? Надеюсь, они успеют понять, что происходит, тем более, что они осведомлены о моих умениях.

Узоры выстроились во Внутреннем Взоре. Снова противница предусмотрительно купировала мою попытку — яркое «Подавление Света» снесло все озарения. Но это было глупое решение! Вязки тут же ослабели, я заворочался, высвобождая руки. Мы теперь оба без озарений, расправлюсь с предательницей голыми руками.

Я задёргался ещё сильнее, каждое мгновение ожидал, что Акана набросится с оружием. Иначе, зачем вообще было применять «Подавление Света»? Застрявшие в камнях шипастые вязки не отпускали, цепляясь за мою раздробленную броню и обмотку каждым крючком, каждой петелькой. Нельзя не оценить продуманность таких вязок — как колючая проволока они удерживали жертву без управления озарениями.

Голова высвободилась первой, так как «Облако Тьмы» больше не мешало, я огляделся — вокруг никого! Она сбежала? Это уже совсем необъяснимо. Она закрыла ворота башни, приковала меня к полу, но при этом не убила, а сбежала? Что бы что? Сука с бубенчиком под губой!

Я взревел и рванул, вырвав из пола половину колец вязок. Ещё разок — и свобода.

Над головой моей раздался шум, похожий на шипение паровоза. Я посмотрел наверх и крикнул:

— Сана, Нахав! Вы там? Теневой Ветер? Кто-нибудь?

Ответом мне стали облака коричневого дыма с силой вылетевшие из щелей между ярусами. Я тут же вспомнил, как недавно прятался в пространстве между этажами, удивляясь, зачем там проложены какие-то трубы? Оказалось — это система подачи отравы внутрь башен! Диаба создал газовые камеры не только в храме Морской Матушки, но внутри каждой летающей башни…

Я задёргался, пытаясь освободиться от вязок, но отрава окутала меня, голова отяжелела.

Но я брыкался и извивался — шипы сдались и отпустили меня.

Освободившись, я сел, потом встал, потом упал лицом в пол. Снова поднялся, борясь с тошнотой и слабостью. Руки не выдержали, я упал, на этот раз лицом вверх. Надо мной клубился коричневый дым. Попробовал задержать дыхание. Но слишком поздно.

Коричневые клубы зашевелились, из них вышла фигура в богатом многослойном халате, украшенном драгоценными камнями. На лице надет тот мешочек из плотной ткани с круглым стёклышком — доисторический противогаз.

— Как тебе, Самиран? — спросил Диаба, встав надо мной. Самодельный противогаз переделывал его голос в хрип Дарта Вейдера. — Обидно тебе, что второй раз попался на одну и ту же уловку?

— Очень обидно, — признался я, чувствуя, как отнялись ноги и руки.

— Ничего, когда прилетим в Свободную Вершину, узнаешь ещё больше обидного для себя и остальных летучих угнетателей.

Наступила странная пауза.

Диаба молчал.

Я не мог пошевелить руками и ногами, но вполне вертел головой. Посматривая во Внутренний Взор, ожидал восстановления линий, чтобы грохнуть по Диабе «Ударом Молнии».

Диаба встревоженно спросил:

— Самиран?

— Что?

— Ты в сознании?

— Ну.

— Ты должен был давно уснуть!

— Да как-то не спится, когда рядом чудовища, вроде тебя.

— Кажется, коричневый воздух выветрился за это время. Или трубы прохудились. Ну да ладно.

Диаба высвободил из-под халата руку. Присев надо мной, сжал кулак и ударил меня в лоб.