Византия v2.0. Том 1. Шанс

Часть 2 Глава 3

1449, июнь, 22. Константинополь

Вечерело.

Тени медленно, но уверенно ползли через простор Золотого Рога, собираясь пожрать его весь. Джованни Джустиниани стоял у окна с кубком в руке и наблюдал за этим почти мистическим действием.

— Красиво, — произнес император, встав рядом.

— Вы думаете?

— Напоминает древние легенды о том, как тьма пожирает всю сущее, но лишь для того, чтобы оно возродилось утром.

— Я рад, что вы не теряете присутствия духа, — улыбнулся Джованни, прекрасно понявший намек.

— Зеленый прилив в тюрбанах не самое ужасное, что случалось с Imperium… Romanum. Да, положение тяжелое, но не безнадежное.

Собеседник промолчал.

Он думал иначе, но спорить не собирался. Император же продолжил:

— Вы везете шелк сюда из Персии через Трапезунд. А потом его забирает Венеция, вместе с основной прибылью.

— Печально, но такова жизнь.

— Вам не кажется, что в этом есть что-то неправильное? — вежливо улыбнувшись, спросил император. — Лично меня смущает слово «Венеция» рядом с основная выгода и удивляет отсутствием там нас.

— Нам нет смысла самим возить товары в Италию, Францию и Испанию. — равнодушно ответил Джованни. — Потому что венецианцы контролируют там порты. Мы вынуждены перепродавать свои товары им.

— Ну, друг мой, это слишком в лоб, — улыбнулся император. — Нет. Просто… я знаю, как сделать так, чтобы Венеция платила больше.

Джованни медленно повернулся к нему.

— Да? Я вас внимательно слушаю. — произнес он, вперившись очень внимательно в глаза собеседнику.

Опытный военный, командир силового крыла дома Джустиниани, он еще и административные вопросы отмечал. Поэтому находился в перманентном поиске источников доходов.

Наемники, которых им приходилось содержать, требовали денег.

Много денег.

Флот и того больше.

Поэтому он отреагировал просто и предсказуемо.

— Задумка проста. — сказал император. — В Европе есть только два места, где хватает мастеров, умеющих работать с шелком. У нас тут — в Константинополе, да в Венеции. Цена шелка-сырца и готовых крашеных тканей отличается в сотни раз в пересчете на массу. Вам не кажется, что если нам в складчину перерабатывать все сырье тут, в Городе, то Венеции придется покупать готовые ткани и платить за них намного больше, чем за сырье?

— Ну… — задумчиво промычал Джованни. — Есть еще Сирия, через которую тоже идет шелк. Хотя… там как раз только готовые ткани продают.

— Вот видите? Осталось найти деньги, чтобы скупать сырец. А потом, переделывая его в пряжу и ткани, продавать дальше — Венеции.

Джованни усмехнулся, но промолчал.

— Думаете о том, чтобы организовать это в Галате? — лукаво подмигнул ему император.

— Думаю, — честно сознался Джованни, — но… едва ли это возможно.

— Венеция…

— Венеция, — кивнул визави. — Там ее присутствие слишком сильное.

— Именно. А здесь, в большом Городе я смогу обеспечить безопасности.

— У вас есть для этого войска?

— Во Влахерне стоит много пустующих корпусов, которые когда-то были дворцами. Он огорожен стеной. Привести их в порядок недорого. Как и защищать.

Джованни уставился на него задумчиво.

— И сколько нужно денег? — наконец, спросил он после минутной паузы.

— Десять тысяч дукатов. Их хватит для первичного оборота даже без кораблей.

— Байло Венеции может вмешаться.

— Может. Но едва ли он это сделает сразу.

— А потом?

— А что реально он может сделать? Всю торговлю шелком через Черное море контролирует Генуя. Венеция откажется покупать нашу продукцию? Сколько она продержится? Как сильно из-за этого подскочат цены на шелк в Европе? И под каким давлением она окажется из-за этого? А мы можем подождать. Шелк быстро не портится. Или поискать другие каналы сбыта. Например, через Великое княжество Литовское выходить на Балтику.

— Хм… — задумался Джованни. — Это опасная игра.

— Десять тысяч дукатов нужны для начала дела. Оборот месяца за три, может, четыре. Через два-три года, если мы не наделаем ошибок, получим около ста тысяч дукатов годового дохода. На всех. Потом, может, и того больше.

Джованни тихо рассмеялся, а потом резко осекся и напрягся:

— Венеция опасна для вас не этим. У нее большие связи тут, в Константинополе. А вы… разве вы контролируете город?

— Именно поэтому я вас и пригласил. — доброжелательно улыбнулся император.

— Поясните.

— Я сделал выгодное предложение самым богатым людям города, но они решили сыграть сами. Одна беда — не договорились. И никогда не договорятся. Никто из них не обладает достаточным авторитетом, из-за чего не способен выступить лидером. Теперь же их ждет следующий акт этой пьесы — ваш выход на сцену.

— А вы не боитесь, что они могут прийти к вам с оружием в руках? — прищурился Джованни.

— Уже нет, — расплылся в улыбке Константин. — Сейчас они просто ресурс для расширения оборотных денег. Наш ресурс. Вы ведь слышали все эти слухи? Ну же. Не поверю, что, прибыв в город, вы не поинтересовались тем, что болтают люди.

Пауза.

Долгая.

Наверное, минуты две или даже три Джованни глядел в глаза императору и молча думал. Не давил. Нет. Просто погрузившись в свои мысли, что-то подсчитывал и прикидывал.

— Почему? — наконец, спросил он.

— Почему, «что»?

— Почему вы хотите лишить этих денег Венецию? Вы ведь могли договориться с ними.

— Две причины. Первая — им нет смысла договариваться со мной. Им выгоднее самим перерабатывать шелк у себя в Венеции. — развел руками Константин. — Ничего личного, как говорится, только выгода.

— А вторая причина?

Император чуть наклонился вперед и посмотрел генуэзцу в глаза, выжимая из себя максимум жути и ненависти. Это оказалось настолько неожиданно и быстро, что тот аж вздрогнул и отшатнулся.

— Никто не забыт, ничто не забыто.

Джустиниани нервно дернул щекой. Пояснять дальше не требовалось. Четвертый Крестовый поход, повлекший за собой падение Константинополя, не забыт. Как и то, что за ним стояла Венеция. И, судя по всему, годы не только не ослабили боль, но и дали ей настояться как хорошему вину.

Вон, у самих — враг у ворот. Но даже умирая они хотят если не убить, то тяжело ранить своего обидчика. Причем изящно. В случае взятия города едва ли кто-то решится резать мастеров шелкового дела. А значит, даже если все падет прахом, Константин все равно отрезает Венецию от большой выгоды…

— Вы раньше были другим, Константино. Совсем другим. — хмыкнул Джованни, протягивая руку. — Но таким вы мне нравитесь больше.

Константин поддержал это рукопожатие.

— Порвем их, — холодно и жестко произнес император.

— В клочья, — оскалился итальянец.

Где-то через час Джованни удалился. Чуть хмельной, не то от вина, не то от перспектив. Шелк и ароматические масла. А Константин предоставил ему полученные им образцы на пробу…

Дверь за ним закрылась.

И император вернулся к созерцанию бухты.

— Красивый вечер, — произнес он, пригубив разбавленное вино из кубка. Он другого и не пил. Да и это — ограниченно. Ибо утрата ясности мышления для него сейчас была равноценна смерти.

Полчаса тишины и медитативного созерцания воды.

Его мысли возвращались к разговору, как волны к пирсу — снова и снова, с разной силой, с разными углами удара… Голова же побаливала от перегрузок. И когда он уже было собрался пойти прилечь на кушетку, чтобы немного отдохнуть, в коридоре за дверь послышались поспешные, но тихие шаги.

А потом — стук.

Аккуратный какой-то, неуверенный.

— Войдите.

Зашел Георгий Сфрандзи — его секретарь, который достался в наследство от брата. Служил он верно, наверное, но слабо. И император до сих пор так и не понял, что именно держало его рядом с распадающимся двором. Во всяком случае раньше.

— Государь, — почти шепотом произнес он, — если позволите… у нас странность.

Константин удивленно выгнул бровь.

— Странность? Рассказывай.

Сфрандзи подошел ближе, словно боясь, что его слова услышат со стороны:

— Семеро из дворцовой стражи пропали, — сказал он. — Исчезли после смены. И их больше никто не видел во дворце, но приметили у ворот Святого Романа.

Константин прищурился.

— У Святого Романа? Не у порта и не у рынков?

— Да. Именно.

— Интересно. И что они там делали?

— Уходили, — ровно ответил Сфрандзи. — С какими-то баулами. Выглядели как переселенцы.

— А кто их приметил?

— Григор. Поваренок наш. Он навещал свою родню у Золотых ворот. Мать у него хворает тяжело. С моего дозволения носил ей горшок с наваристым бульоном и кусочком курицы.

— Хорошо. — кивнул император. — Ты правильно поступил. Это серьезное упущение. Собери мне сведения на каждого, кто служит во дворце и на родственников его. Кто он, откуда, что умеет, какие слабости у него и способности, чем до службы занимался.

— Конечно, — поклонился тот. — Мне потребуется неделя, может быть две.

Константин покивал соглашаясь. А потом вернулся к теме беглецов:

— Баулы. Они уходили с баулами. В принципе это нормально. А оружие? Оно было при них?

— Григор его не заметил, потому их даже сразу и не признал. Да и они словно таились и очень спешили. С виду напоминали беженцев или переселенцев.

— Странно… — произнес Константин, не глядя на Сфрандзи. — Почему они не пошли в порт? Хм. Там же затеряться проще и покинуть город, нанявшись на какой-нибудь корабль…

Сказал и замер, потому что послышались новые шаги. Кто-то явно спешил. Практически бежал.

Несколько секунд.

И дверь распахнулась. Слишком резко для дворца. Но створка не хлопнула, потому что влетевший и запыхавшийся человек ее придержал.

Иоанн Иерархис — щитоносец. Этакий вариант адъютанта для мелких поручений. Также, кстати, доставшийся императору от брата.

— Государь, — выпалил он, с трудом переводя дыхание. — Простите за вторжение. Но это срочно.

— Говори.

— Из вестиария[1] исчезла часть ваших вещей.

Сфрандзи застыл с нескрываемым шоком на лице. Он не произнес ни слова — и это было красноречивее любого крика. Константин же, наоборот, оставался спокойным.

— Каких именно вещей?

— Два парадных плаща. Один — пурпурный, с золотым шитьем по вороту, второй — алый с серебряной застежкой… — начал перечислять он, развернув свиток, что держал в руке.

Константин слушал. Кивал.

Дело серьезное. Хищение на сотни и сотни золотых дукатов. Может быть, даже больше. А он никак не мог отделаться от наваждения, будто бы это Шпак из известного фильма перечисляет свой ущерб от воришек. Очень уж у Иоанна интонация на него походило и лицо.

— Кто охранял вестиарий? — поинтересовался император, когда Иоанн завершил перечисление.

— Эти семеро и охраняли, — ответил Сфрандзи.

— Такие посты парные, а их семеро.

— Оставшихся троих тоже во дворце нет. Они отпросились навестить родных.

Константин подошел к своему столу и достал карту. Точнее, кроки — эскиз, сделанный настолько точно, насколько император смог. Все-таки это не его профиль. Хотя он старался, конечно, на совесть.

Расстелил на столе большой пергамент, и все трое уставились на него. План города и округи, включая реки, поселения, овраги, холмы, леса и так далее. А в городе еще и постройки важные, вроде аристократических усадеб, складов, храмов, лавок и ремесленных мастерских. Все это продолжало постоянно уточнять и дополняться.

Минута тишины.

И император ткнул пальцем в один из оврагов.

— Они тут.

— Но почему? — поинтересовался Сфрандзи.

— Эти одежды им не надеть. Не по чину. Сразу спровоцируют беды. Продать их они тоже едва ли смогут открыто. По ним хорошо виден статус владельца. Значит, что?

— Что? — нахмурился Иоанна.

— Правильно, им кто-то заказал это похищение. И этому кому-то едва ли нужны свидетели. Поэтому… — Константин постучал пальцем по глубокому оврагу чуть в стороне от дороги. — Они тут. Они просто больше никуда дойти не смогут. В населенных же пунктах слишком много свидетелей. Так что Иоанн, бери три десятка бойцов и срочно выступай туда. Быть можешь, ты успеешь.

— Слушаюсь, — кивнул он, принимая ответ. Развернулся и направился к двери.

— Хотя погоди. — остановил его Константин. — Они же пешие. Сколько из них умеет ездить верхом?

— Дюжины полторы. — неуверенно ответил он. — Но я не ручаюсь.

— Возьми всех, кто может ездить, и иди вот сюда. Да, у них лошади дурные, клячи для крестьянских телег. Однако это лошади. И так вы точно доберетесь сюда быстрее, чем пешком.

— Они денег захотят.

Император кивнул и, достав из сундучка небольшой мешочек с монетами, передал его Иоанну.

— Здесь должно хватить. Если нет — скажешь, что я оплачу. А теперь все, ступай. И ты тоже ступай. — добавил он Георгию.

— Мне заняться проверками?

— Нет. Приведи стражу в полную готовность. Это все может быть обычным отвлечением внимания перед нападением…

Они ушли.

А Константин остался сидеть и думать, пытаясь вычислить заказчика. Но у него ничего не получалось. И это тревожило, так как говорило о новом, неизвестном факторе в этой игре…

Или известном?

Ночь встала над дворцовым комплексом Влахерн незаметно.

Практически внезапно и неожиданно. То есть, сразу после вечера. Залив все пространство за окном чернотой.

Константин сидел за столом и продолжал работать. Информации остро не хватало, поэтому он собирал мозаику ситуации как судоку. Он уже опросил два десятка человек и… это не дало никакого эффекта. Точнее, не так. Кто заказчик всего этого балагана он уже понял.

Эпарх.

Другой человек просто бы не решился… или не нуждался в такого рода выпаде. Ведь это был удар по статусу. А город уже потихоньку закипал после той беседы в Святой Софии, и положение Метохитеса стремительно слабело, как и его партии.

Но это — заказчик.

А кто внутри? Ведь кто-то курировал это мероприятие отсюда, из дворца. Эти обалдуи едва ли смогли бы так организоваться. Он их всех хорошо знал: ни ума, ни фантазии. Простые люди. Обычные. В чем-то отчаявшиеся. К окончанию правления Иоанна VIII в дворцовой страже служили или из принципа, или из-за того, что людей просто никуда больше не брали, а в грузчики или чернорабочие они идти не хотели. Иными словами — это был шлак, обычный человеческий шлак.

Император с ними поступил хорошо.

Переодел в новую, чистую, статусную одежду, параллельно наладив регулярную выплату жалования и кормление. Но упустил момент, что разум этих «инфузорий туфелек» не в силах осознавать поступки и последствия. Слишком примитивен.

— А почему Сфрандзи так робел? — неожиданно спросил сам себя Константин.

Автоматически это не делало его подельником. Просто трусом, который опасался кары за дурную весть. Но да — подозрительно все это. Он ведь знал о том, что эти ребята были связаны с вестиарием. И промолчал, пока не ворвался Иоанн.

— Navis Imperialis — имперский военный флот… Navis Imperialis — человечества оплот… — бормотал Константин слова одной песни, выстукивая мелодию пальцами по столу. А потом, подняв взгляд к иконе, невольно выдохнул: — Господи, как же инквизиции-то не хватает… ну или хотя бы щепотки бойцов НКВД…

[1] Вестиарий — это главное хранилище регалий, императорских одежд, корон, пурпура, золота и сакральных предметов власти.