Сигилловый Молот

Пролог

3075 цикл Постсоздательской Эры. Мир Айтос.

Без пощады!

Поле боя было охвачено огнём. Люди шли словно на убой и наваливались кучей на одного демона, пытаясь любой ценой победить. Несмотря на свою огромную численность, последователи Света едва ли теснили сиреонцев.

Беглецы из захваченного мира, собравшиеся сегодня в одном месте, знали о своём поражении. Все шансы были на стороне людей, что ненавидели иномирцев всеми фибрами своей души. Даже несмотря на свой безграничный потенциал, демоны гибли один за другим, забирая с собой десятки человеческих жизней.

Ная мчалась по полю боя, не щадя ни единого встреченного светоносца. Она давно оказалась отрезанной от своих сородичей, но её это нисколько не пугало. Женщину интересовал только он.

– Бей нечистого! – рявкнул кто-то из солдат, набрасываясь на Наю.

– С дороги, мелкотня!

Лишь один взмах мечом, и все слуги предателя полегли, рассечённые на куски. Магия Пространства, передающаяся сиреонцам из поколения в поколение, была сильнейшим оружием и инструментом в их великой миссии, что они не смогли довести до конца. Ибо теперь существование демонов оказалось на волоске…

Ная бежала со всех ног к лучу света, набирающему силы. Её гнев, что сдерживался не один цикл, вот-вот должен был выплеснуться наружу в яростном бою. Эту встречу женщина ждала слишком долго…

– Здесь демон! – воскликнул кто-то из людей, что снова возникли на её пути.

– Пятое строение! Стена щитов! – рявкнул офицер. – Не пропускайте демона к Святилищу!

«Слишком долго с ними буду возиться, – подумала Ная. – Тогда пройду поверху!»

Подбежав к стене, демон прыгнул, и побежал прямо по воздуху. Люди с удивлением смотрели, как женщина с сероватым оттенком кожи в лёгкой кожаной броне мчится прямо к лучу света, исходившего от того самого Святилища. Её длинные волосы развевались на ветру, становясь то чёрными, словно уголь, то серебристыми. Но два ярко-синих глаза, что излучали безудержный гнев, оставались неизменными.

Подпрыгнув ещё раз, она оказалась прямо над сооружением, сделанного из гранита. Из его центра исходил тот самый свет, который стремился заполнить всё пространство вокруг. Четыре колонны, подобные клыкам, держали луч под контролем, переливаясь ярко-жёлтым свечением. Человек, стоявший там, уже тянул свои руки к лучу.

– ДАСК!!!

Ная с рёвом напрыгнула на него, намереваясь срубить ему голову с плеч. Но человек ловко отскочил в сторону, выхватив из ножен полуторный меч. Оружие переливалось фиолетово-чёрными цветами, словно мрамор, как и короткий клинок в руках демона.

– Ты ответишь за Сиреон и Гиреона, предатель!!! – рявкнула женщина, бросаясь на него, подобно хищной кошке. Меч в её руках порхал, словно лёгкая игрушка, нанося точечные удары. Но Даск блокировал каждую атаку, стараясь не отходить от луча. И даже если Ная всё-таки достигала своим клинком ненавистного ей человека, он просто проваливался сквозь него.

Демоница цокнула языком. Всё-таки он был одним из лучших воителей Сиреона, и не зря: во владении мечом и магией его часто сравнивали с членами Совета. С теми самыми, которые погибли от руки предателя.

В очередной раз получив удар, кожа Даска пошла рябью, становясь из телесной чуть более тёмной, чем была у Наи. Короткие светлые волосы предателя приобрели буроватый окрас. Лишь его багровые глаза остались прежними, что выводило демоницу из себя. Всё-таки ничего человеческого в нём никогда не было, как и в любом другом сиреонце.

– А ты стала сильнее, дорогая, – заметил Даск, сверкнув очами. – Так легко пробила Щит!

– Заткнись!

Ная не хотела его слушать. Того, кто разорил её мир, уничтожил дом, и истребил народ. Даже старые чувства к этому существу, до последнего пытавшиеся убедить её поговорить, больше не колыхались. Демоница радовалась, что наконец смогла избавиться от ненужного милосердия. И теперь оставалось лишь убить гадкого предателя!

Тем временем луч начал приобретать зеленоватый оттенок. Времени было совсем мало, чуть ли не секунды! Ная колебалась, ведь это последний известный путь на Сиреон. Шанс возродить былое величие демонов и продолжить дело, которое завещал им Великий Спаситель. Но, в то же время, если Даск попадёт туда, то все усилия окажутся напрасными, равно как и последние годы войны со Светом по всему Пространству.

Но могла ли она принимать такое важное решение в одиночку?

Меч Наи блеснул жёлтым светом, выделяя руны на нём. Выстроившись вдоль лезвия по обе стороны, они сложились в слова. Даск, увидев это, сильно занервничал. Перед предателем пространство начало изгибаться, создавая один из самых прочных Щитов.

– Ш-ир-ют-эс Як-ийо!

Слова, произнесённые Наей, заставили руны светиться ярче, проникая прямо в руки демона. Она стиснула зубы от нестерпимой боли и ярости, что пронизывали её. Но что имело большее значение, чем защита своего дома от чудовища?

– Что ты делаешь?! – взревел Даск, не решаясь убрать Щит.

– Рунное Искусство высшей ступени, – объяснила Ная, взяв меч в правую руку и направив левую на своего врага. – Слово, что я сказала, наделит меня безграничной силой магии, в обмен на мою кровь и боль.

– Даже запретные руны и магия не позволят тебе одолеть меня! – провозгласил предатель.

– Не позволят, – согласилась демоница, хищно улыбнувшись. – Но дадут возможность помешать тебе достичь желаемого!

Резкий взмах меча. Чудовищная боль пронзила её левую руку, заставляя орать. Чёрная кровь, что разъедала всё, к чему только прикасалась, окропила землю, шипя. Лицо Даска исказилось от ужаса произошедшего. Его глаза бегали между Наей и упавшей на землю конечностью. Видимо, даже для него такое было слишком жестоко…

Внезапно вся вытекшая жидкость устремилась прямиком к оружию демона, покрывая собой руны. Меч начал шипеть и дымиться от крови Наи, постепенно разъедая и его. Всё-таки сигилловая сталь не могла выдержать такое испытание в полной мере.

– Ная, что… – прошептал Даск. Щит сразу же исчез, а дрожащие руки выронили оружие. – ПОЧЕМУ ТЫ ПОШЛА НА ЭТО?!

Несмотря на нестерпимую боль, Ная нашла в себе силы посмотреть на своего бывшего, и улыбнуться ему. Всё-таки за все эти годы, что Даск убивал и истреблял собственный народ, он не потерял тёплых чувств к ней. На миг ей показалось, что радужки предателя приобрели привычный для всех демонов ярко-синий цвет.

– Это тебе за Гиреона, – произнесла она.

Меч в руке полностью растаял, превратившись в чистую магию чёрного цвета. Словно мяч, она устремилась прямо в луч, что уже почти полностью стал жёлтым. Столкнувшись с ним, заклинание обрело свою истинную форму.

Чёрная дыра в тот же миг поглотила луч, и начала разрушать Гранитные Клыки. Руны на них начали меркнуть, теряя свою прежнюю силу. Демонический портал, что соединял Айтос и Сиреон, был окончательно уничтожен.

Поняв это, Даск зарычал. Ная пожертвовала своей рукой и возможностью возродить свой народ в родном мире, лишь бы не дать ему добраться до Молота! Артефакта, что мог бы решить все проблемы этого Пространства! А ведь он был так близок…

Не в силах сдержать свои эмоции, предатель кинул в демона Огненный Импульс. Заклинание прошло сквозь плечо Наи, лишая её и того обрубка, что оставался от левой руки. Женщина упала на землю бездыханной, с довольной улыбкой на лице.

– БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА, НАЯ!!! – взревел Даск, не сводя глаз с чёрной дыры.

Демон применил одно из высших и запретных заклинаний магии Пространства, что стирало миры целиком. Айтос был обречён на гибель. Не теряя ни секунды, предатель открыл рядом с собой портал, и скрылся в нём, оставляя своих союзников, и последних демонов на волю чёрной дыры.

3077 цикл Постсоздательской эры. Мир Рикеран.

Солнечные лучи прокрались через сломанную крышу в погреб, и тихонько стали искать свою цель. Один из них, видимо, самый смелый, прыгнул прямо на глаза мальчишки, уснувшего за столом с книгами. Тот невольно поморщился.

Демон продрал свои ярко-синие глаза, и лениво осмотрелся. Погреб всё также был открыт, будто ждал гостей, что будут рады разбудить демона. Но никто, кроме наглого солнца, пославшего свои лучи, не смел мешать. Однако, вскоре оба светила скрылись за облаками. То-то же, пусть прячутся!

Этот демон был ещё ребёнком по меркам своих соплеменников. Ростом в полтора метра, с немного вытянутым круглым лицом и растрёпанными темно-каштановыми волосами. Одевался мальчик в несколько потрёпанную чёрную рубаху и лёгкие кожаные штаны, не стеснявшие движений.

Он отличался от остальных тем, что несмотря на свою принадлежность к Сиреону, имел крайне скудный дар к Магии Пространства. Из-за этого парнишка постоянно чувствовал себя неполноценным и потому не мог иметь имя. Благодаря чему многие называли его просто Демом – в сокращении от «Демон».

Мальчишка осмотрел погреб. На столе, за которым уснул мальчик, возвышались две стопки разнообразных старинных гримуаров, принадлежавших могущественным сиреонцам. Книга про теорию телепатической связи, которую читал мальчик, была немного запачкана застывшим воском растаявшей за ночь свечи. Лестница по-прежнему стояла у стены, прогнившая насквозь, и покрытая плесенью. Около неё расположились два развалившихся от сырости сундука.

Демон устало зевнул, после чего встал из-за стола и поднялся наверх. В доме всё было по-прежнему: ящик все также стоял у стены, кровать, представлявшая из себя простой лист-гамак, висела в углу. Ничего не изменилось…

Но на старой подушке, которая когда-то лежала в подвале, не было того, кого хотел сейчас видеть Демон. И едва мальчик вылез из подвала, как тут же обнаружил пятнистое животное в своём гамаке. Внешне оно напоминало кота с темными пятнами на золотистой шерсти. Только Бен был крупнее обычного уличной кошки раза в полтора-два, имел сильные лапы с когтями, и острые, как кинжалы, зубы.

Подойдя к зверушке, Демон погладил своего товарища по голове. Тот, не открывая глаз, приподнял голову, наслаждаясь ласками.

– Мохнатый, пора вставать! – ласково позвал своего питомца Демон. Бен открыл свои оранжевые глаза, и уставился на мальчишку вопросительно, будто спрашивал: «Зачем? Я же не выспался! И мы все равно бездействуем!»

– Поднимайся, – сказал Дем своему любимцу, будто отвечая на его вопросительный взгляд. – Еда закончилась ещё вчера. Придётся выбраться на охоту…

Зверёк ничего не ответил. Он просто встал, потянулся, зевнул, и выпрыгнул в окно. Демон ухмыльнулся и взял свой нож, лежавший среди костей прошлой добычи. Снарядившись как следует, мальчик вышел вслед за своим товарищем, подняв с земли у входа ржавое копьё.

Рикеран был известен своими бескрайними степями, но и редкие леса с огромными деревьями не оставались в стороне. Люди обычно в лес старались не заходить из-за страхов перед духами. И Дему, который скрывался от них, это было только на руку.

Листья на этих деревьях росли необычные. Здесь они были огромными, почти как люди, и имели ярко-синий окрас. Неудивительно, что человеческое племя делало из них гамаки. Сами стволы деревьев для них оказались слишком толстыми, и одного топора для них не хватало. Одни лишь ветви, достигавшие толщиной человеческие ладони куда проще достать.

Демон осторожно скакал по верхушкам, пытаясь найти хоть какую-то добычу себе на обед. Однако, и навлекать на себя хищника было весьма опасно – практически все здешние животные приспособились жить на деревьях. Догнать незадачливого шумного мальчишку – дел на пять минут.

Однако, обошлось без неприятностей. На третьем часу поисков Бен нашёл большое животное, которое решило вздремнуть у дерева. Это оказался степной хищник, похожий на смесь кролика и огромной кошки. Бегать умеет быстро и нападает молниеносно. Зубы этой твари не уступают по остроте демоническим мечам, а лапы большие, с когтями-саблями, что запросто искромсают даже камень. Но зато с них можно было добыть очень много мяса. Да и шкура довольно удобная, если правильно её снять.

Демон замер. Конечно, эта тварь привыкла бегать только в степях, но, если захочет, она и на дерево сможет взобраться. Кожа у них толстая, и простым копьём пробить сложно. Но если удачно попасть ему по сонной артерии…

Мальчик перехватил копьё поудобнее. Сейчас надо было нанести ровно один точный удар. И тогда Демон с Беном будут обеспечены обедом ещё на неделю.

Тварь внезапно проснулась, подскочила, и рванула прочь спросонья. Демон тихо выругался. Значить этот жест хищника мог только одно – рядом неуклюжие смертные.

Бен понял хозяина лишь посмотрев на него. Зверёк спустился почти бесшумно и скрылся в высокой траве у корней дерева, готовясь напасть в любой момент. Демон положил руку на нож, и попытался спрятаться среди огромных листьев, когда внизу появились люди.

Их было всего четверо: трое мужчин и женщина. Её кожу покрывали сплошь синяки и кровоточащие раны, и была она одета в одну длинную рубаху. Руки связаны за спиной. Мужчины вооружены луками и облачены в кожаные доспехи с кольчужными рукавами и в меховых шапках. Воины. Видать, кочевники, а эта – лесная собирательница, которую поймали степняки.

Демону было как-то не до благородства. Он ведь простой сиреонец, что желает выжить. Единственной причиной вмешаться было раздражение из-за напуганной добычи. И теперь люди вряд ли уйдут отсюда живыми…

Они остановились около дерева, на котором сидел Демон. Один из воинов внезапно обернулся, и сильно ударил женщину.

– Ты нас завела в самую глушь, дикарка ты эдакая! – прорычал воин. – Говори, где твоё поселение!

– Тут… недалеко… – ответила слабым сиплым голосом женщина.

– Лгунья! – рявкнул мужчина, ударив её ещё раз. – Никто не стал бы жить в этой чаще! Всем известно, что в ней никому не дано выжить! Веди, Света ради, в своё поселение!

Тут Демон едва сдержался, чтобы не спрыгнуть сейчас, и не перебить их всех разом. Надо же! Эти кочевники – последователи Света! Те чудовища, поклоняющиеся выдуманному божеству, во имя которого убивали демонов годами, а после и разоряли Сиреон! Уж теперь этим людям точно не жить…

Копьё полетело точно в кочевника, который избивал несчастную женщину. Оно пробило череп и прошло через всё туловище. Мальчик соскочил с дерева, падая прямо на уже умершего врага. Кочевники быстро среагировали, и успели достать оружие.

Упав на тело, Демон смог смягчить себе падение, но хруст, который раздался под ним, не сулил ничего хорошего. Однако, это было не так уж важно. Мальчик достал свой нож, и ринулся на ближайшего кочевника.

Воины вдвоём накинулись на мальчишку. Один из них побежал на него с лёгким одноручным топором, а второй достал лук, готовясь стрелять. Но Демон не дал противникам ни шанса даже на выживание. Резким движением он воткнул свой нож в горло кочевнику, который не сумел отразить столь быстрый и смертоносный удар. Кровь хлынула из горла алым фонтаном, окрасив руку с ножом.

Достав оружие противника, Демон приготовился напасть на лучника, но тот уже был мёртв. Бен подкрался к лучнику, и повалил его на землю, где и добил бедолагу. С врагами было покончено.

Мальчик кивнул своему другу, и попробовал достать своё копьё из головы кочевника. Однако, удалось вытащить только древко. Видимо, оружие сломалось, когда мальчишка плюхнулся на кочевника. Зато можно было взять с собой тот же самый топор, или лук со стрелами…

Внезапно Демона остановил вопрос: а куда делась та женщина?

А она тут, бледная от ужаса. Прижалась к стволу дерева, не издавая ни звука. Когда Демон наконец обратил внимание на аборигенку, она задрожала.

Мальчик медленно стал подходить к ней с окровавленным ножом в руке. Женщина не смела пошевелиться. Убежать от этого мелкого чудовища она бы точно не смогла, так что оставалось лишь ждать того, что ей уготовила сама судьба.

Резкий рывок, вскрик, и аборигенка, обмякнув, падает на землю.

Демон тяжело вздохнул. Сейчас он не мог понять, почему всё-таки руки не покарали ту, что видела всё произошедшее?

Женщина лежала у корней дерева, лишившись чувств. Демон знал, что она и так и так умрёт. Не от него – так от лесных хищников. Помогать людям без особой нужды для него было запрещено Кодексом Сиреона, которому следовали все его жители. Так что, ей оставалось лишь надеяться на лучшее…

– Идём, Бен, – произнёс Демон. – А то обедать надо.

Бен одобрительно посмотрел на своего хозяина. Мол, спасли мы её ненарочно, так что ответственности не несём. Сама пусть разбирается.

Демон с Беном охотились ещё полдня, до самого заката одного из двух синих солнц. Когда мальчик решил вернуться домой, из кустов вылез зверёк. Он с гордостью принес свою добычу хозяину, и, сев у его ног, стал ждать похвалы. Демон подошёл поближе и осмотрел тушу. Прекрасный жирный заяц, с разодранным горлом. Такого чудного можно было бы и на рагу пустить, жаль только подходящей посуды не было. Демон погладил своего любимца и, вернувшись с ним домой, развёл костёр. Пока мальчик с помощью ножа снимал с зайца шкуру и готовил ужин, Бен с довольной мордочкой прилёг у огня и задремал.

Тем временем второе солнце тоже закатилось за горизонт, и единственным источником освещения на всю округу стал самодельный очаг. Добавив к мясу несколько трав, припасённых на крайний случай, мальчик хищно втянул ноздрями запах жареной зайчатины. Воздух, пропитанный духом сочного и аппетитного мясца, разбудил Бена. Зверёк потянулся и начал смотреть вожделением на жарящегося зайца.

– Ну? – обратился Демон к своему другу через некоторое время. – Что будем завтра делать? Этого мяса хватит только на сегодня…

– Мяу! – ответил Бен, не сводя взгляда с ужина.

– Конечно, что же ещё делать? – спросил устало Демон. Мальчик проверил мясо, и понял, что можно уже есть. – Тебе заднюю лапу?

Зверёк ещё раз мяукнул. Демон оторвал заднюю лапу, и передал ее Бену. Он тут же принялся есть подачку своего хозяина. Мальчик не торопился. Почему-то аппетит не спешил идти. Демон просто смотрел в огонь, и размышлял о прочитанном за прошедший месяц.

Из гримуаров ему удалось узнать много новых заклинаний магии Пространства, Астрала и даже немного разобраться с Телепатией, но пока не удавалось применить их на практике. Всё выходило вроде точь-в-точь, как описывалось в книгах, но они не работали у мальчика… Впрочем, это было вполне ожидаемо, ведь магия для Демона была одной из самых больших проблем, поскольку он не был как обычные демоны. Лишь экспериментом, который был обречён на неудачу, но… Всё обернулось в лучшую для мальчика сторону. Он смог стать живым демоном, пусть за это пришлось пожертвовать частью тех величественных сил, которые ему не успели дать…

Клинки вновь скрестились. Этим тренировкам не было конца. Каждый поединок длился не меньше получаса! Хоть на этот раз в противники Демону была поставлена Шарп, которая всегда старается не сделать своему воспитаннику больно. Но когда речь была о навыках, которые повышают шансы на выживание Дема, она никогда не играла в поддавки.

Ей было на вид двадцать пять лет, девушка с длинными рыжими волосами, которые демоница имела привычку заплетать в конский хвост, и ярко-синими глазами. Ростом она была не больше Демона, но и сильно меньше. Одевалась всегда в плотную кожаную куртку, охотничьи штаны, и носила на руках перчатки из укреплённой кожи. Хотя Шарп было не больше двух сотен лет, что считалось для демонов средним возрастом, всегда казалось, что она была моложе даже восемнадцатилетних эльфиек.

Девушкой она была на редкость решительной, но в то же время разумной и осторожной. От остальных её отличало то, что Шарп могла быть как доброй, так и строгой. Как лидер ей терпеть невозможно неподчинений, но была открыта для новых идей, если её план далеко не самый лучший.

Демон решился на выпад, но Шарп легко отскочила прямо за спину мальчику. Секунда – и меч около горла мальчишки. Очередное поражение.

Девушка убрала свой меч в ножны и поправила свои рыжие волосы. Затем она посмотрела на Демона, который присел на землю, и растирал свои побитые бока, пытаясь унять боль.

– Мы тренируемся весь день! – пробормотал он. – Я готов сражаться за Сиреон! А вы решили меня укокошить до самой битвы?

– Я понимаю, что ты устал, – произнесла Шарп, подсаживаясь к Дему. – Но скоро нас ждёт настоящее сражение! Это не простая прогулка по мирам! От этого дела зависит вся наша цивилизация!

– Я выстою, – буркнул Демон, вставая на ноги. – Ты меня излишне опекаешь!

– Потому что у меня восемь лет назад не было такой обязанности, как присмотр за неокрепшим демоном-ребёнком! – отметила Шарп.

– Жалеешь об этом? – Демон повернулся в сторону своей наставницы, и посмотрел на неё с любопытством. – Лично я не жалею, что вы тогда вытащили меня из той лаборатории. И я не виноват, что я ещё ребёнок.

– А я вот жалею только о том, что мы не обратили внимания на Светоносцев вовремя, и они захватили Сиреон, – заметил Сеня, всё это время наблюдавший за тренировкой. Бен мирно лежал у него на коленях, наслаждаясь удобным местом. Катарина, в то же время, точила свой меч, и насвистывала какую-то весёлую песенку.

– Дем, я никогда не пожалею о том, что я вытащила тебя из той лаборатории на Фарене, – сказала Шарп, улыбнувшись. – Но это будет зря, если ты погибнешь в этой мясорубке. Так что поднимай меч, и вперёд!

Что-то тихо проворчав, Демон встал, поднял свой меч, и… быстро увернулся от Огненного Импульса. Перехватив меч обратным хватом, мальчик побежал на своего противника. Та даже не обнажила своего оружия: создав Пространственный Разлом, она кинула его прямо в Дема, нисколько не заботясь о том, что исход может оказаться летальным. Тот, не сбавляя скорости, создал заклинание Пространственной Струны, и с его помощью защитился от атаки. Затем, немного изогнув воздух вокруг, он отправил Разлом в обратную сторону. Шарп едва успела отскочить от неожиданной контратаки, как оказалась лицом к лицу с Демоном. Ни капли немедля, мальчишка выхватил у противника меч, и приставил оба клинка к его горлу.

– Неплохо, неплохо, – согласилась с улыбкой Шарп. – Может ты и справишься. Если переживёшь грядущую битву, то сможешь пережить всё, что угодно, даже несмотря на свою демонскую «неполноценность».

– А возможно как-то эту «неполноценность» вообще исправить? – раздраженно спросил Демон, убирая свой меч, и возвращая Шарп её.

– Есть один состав, но ингредиенты весьма редкие, – сообщила Катарина, отрываясь от заточки клинка. – Из-за низких шансов на успех и непостоянности, в экспериментах на Фарене пришлось искать другое снадобье. Но лучше этого ничего не нашли.

– А зачем тебе? – поинтересовался Сеня. – Ты же с одной лишь Струной много чего можешь сотворить. Просто нужно в себя верить, и соображать на троечку.

– Спасибо, буду помнить…

Демон прогнал внезапно нахлынувшие воспоминания. Конечно, было приятно вспомнить о тех друзьях, которые стали семьёй за его короткую жизнь, но сейчас было немного… обидно. Они ушли уже довольно давно, наказав дожидаться приказов. Если верить их словам, то они разделились, чтобы найти другую дорогу на Сиреон. Они верили, что смогут найти лазейку в родной мир и покончить с неким делом, из-за которого Светоносцы истребляли всех демонов.

А ещё мальчику было обидно за свою «неполноценность». Он хотел её исправить, стать как все демоны, и было плевать, если умрёт в процессе. Хотя бы попытаться стоило. Но, как на зло, ингредиентов не хватало…

Урчание в животе напомнило, что целый день прошёл без какой-либо еды, и сейчас есть возможность утолить голод вкусным кроликом. Демон схватился за свой ужин, и начал с жадностью его поедать. Бен с удивлением открыл пасть. Мол, хозяин, ты совсем озверел?

В какой-то момент Дем отвлёкся от ужина, и задумался. Прошло уже много времени, чуть ли не полтора года, но ребята так и не связались с ним. Можно ведь было прислать хоть какую-то весточку…

Только Демон подумал об этом, как послышался стук в дверь. Мальчик встал, отложив в сторону зайца, и подошел к двери. Не увидев никого через щёлку, он потянулся к ножу. Кто бы это ни был, могли быть проблемы. И, собравшись с духом, он толкнул дверь

И едва это случилось, как в дом вошел потрёпанный сокол с красно-желтым оперением. Из всех птиц Демон знал только одну такую, которая имела такую расцветку и могла знать о том, что здесь может кто-то быть. Это был Зотар – сокол Шарп. Ошибки быть не могло, ведь на Рикеране соколы так далеко не залетают…

Демон оторвал незваному гостю вторую лапку зайца и отвязал от лапки сокола письмо. Затем развернув письмо, он прочел:

«Дем! Если ты это читаешь, значит сбылись худшие мои опасения, и мне срочно требуется помощь…»

– Отлично, – буркнул Демон, и принялся читать дальше.

«…Последние месяцы я следила за Даском Даркнесом. По какой-то неведомой причине он основал на Сармаке свой собственный культ, и особенно усердно наращивает мощь. Мирок слабоват, и из-за постоянных волн Тёмных, действующих исключительно по ночам, у людей не получилось объединиться в крупные государства. Сейчас Даск уже способен разбить любое поселение и подчинить своей воле. В лагере собираются Светоносцы, готовятся выдвигаться с самого востока Большого Континента на запад Светлым Походом. К сожалению, я себя раскрыла, и люди Даркнеса дышат мне в спину. Потому встретимся в Храме Великого Спасителя, расположенного вблизи гор на северо-восточной части Континента, в день твоего рождения. Надеюсь на скорую встречу. Шарп»

Опустив письмо, мальчик посмотрел на зажаренную тушку зайца. Если до этого Дем хотел есть, то после полученного письма резко расхотелось…

Но что же стало с Катариной и Сеней? Почему Шарп написала только сейчас? Она в опасности? Неужели…

Демон отбросил все лишние мысли, и открыл сундук у стены. В нем лежал старый стальной меч, на котором мальчик отрабатывал свои способности в Рунном Искусстве. Пусть оружие было не лучшим, но польза от него определённо будет. Помимо меча в сундуке были старый плащ с капюшоном, кошель с деньгами и кирка, оставшаяся здесь от прошлого жильца.

Мальчик взял из сундука все, и начал собирать свой рюкзак. В него Дем положил инструменты, немного жареного кролика, ещё непрочитанные гримуары, и кошель с золотом. Оно было в ходу в любом мире.

Дух надвигающихся приключений – вот что почувствовал Демон в тот момент. Опасных, таинственных, и несущих в себе огромную кучу неприятностей. Именно по этим чувствам скучал мальчик последние месяцы.

Когда со сборами было покончено, Демон вышел из дома, прямо на маленькую лужайку. Здесь было идеальное место для перехода в другой мир.

До дня рождения оставалось около месяца. За это время Дем должен был найти Храм Великого Спасителя и добраться до него, не привлекая внимания. Задачка была самой, что ни на есть, простой.

Демон хотел уже было открыть проход, как вдруг что-то уткнулось ему в ногу. Посмотрев вниз, мальчик увидел Бена. Кот участливо ждал разрешения своего хозяина залезть ему на плечо.

– Идём, приятель, – сказал Демон, погладив своего друга по голове, и опуская ему своё плечо. Зверёк юркнул, и оказался на плече своего друга.

Обернувшись через плечо, Дем вздохнул. Он не мог просто так оставить это жилище. Увы, но от него, равно как и от ненужных гримуаров, нужно было избавиться. Благо, на такой случай всегда была припасена бутылочка со спиртом, и по счастливому стечению обстоятельств костёр ещё не догорел.

Демон поклонился дому, будто прощаясь с ним. Пусть он был ветхим и старым, но именно здесь мальчик смог долгое время скрываться от людей и не привлекать к себе внимание. Почти сразу после всех церемоний, бутылка полетела прямо в костёр, вызывая сильнейший пожар.

Обратной дороги уже не было.

Мальчик открыл проход. Через секунду и он, и его товарищ, скрылись в нём.