Сигилловый Молот

Глава 9. Канденар

…Силли прыгнула в объятия Фокс. Сомнений не оставалось: пусть одежда на ней и слишком лёгкая и чудная, но это определённо она.

– Я так рада тебя видеть, сестрёнка! – пропищала девушка, прижимаясь к давней подруге.

– Какого вы здесь забыли, ребят? – спросила Фокс, осматривая приближающийся отряд с Валкеном во главе. На её лице сияла счастливая улыбка.

– Пришли тебя воскрешать, дурында! – крикнул он, подойдя поближе. Но подойдя к ней поближе, тот заключил свою давнюю подругу в крепкие объятия. – Тёмный меня побери, как же я рад видеть тебя живой, Фокс!

– Слушайте, может оставите на потом все свои нежности?

Услышав голос за спиной Фокс, авантюристы наконец увидели мальчишку лет четырнадцати и пятнистое существо с чудесной шерсткой.

– Тэя, а это кто? – непонимающе спросила Силли.

– Его зовут Демон, – пояснила Фокс. – Он мой… друг…

– С каких пор ты заделалась нянькой для малолеток? – фыркнул Валкен.

Бен что-то злобно прошипел, а Демон посмотрел на него удивленно. Затем перевел взгляд на авантюриста, и спросил:

– Перевести?

– Ты понимаешь её? – удивился Валкен.

– Это же… – Вперёд выступил Виллен, заворожённо смотря на зверька. – Дух?! Тот самый???

– Слушайте, у нас ведь проблемы поважнее, – напомнила Фокс, прерывая все споры. – Мы здесь ради своих друзей и близких, так?

Авантюристы молча кивнули.

– Так может найдём эти Врата Ада и вернём их?! – спросила она с гордостью.

– ДА!!!

– НАШЁЛ!!! – послышался голос Михалыча. – Я нашёл Врата!!!

Подготовка магического сооружения потребовала около часа совместных усилий Виллена и Михалыча. Отряд всё это время готовился к возможному бою с изгнанниками. Однако те, судя по всему, не спешили спускаться в эту пещеру. Будто чего-то боялись.

Когда наконец подготовка была закончена, два специалиста магии встали перед Вратами, и начали петь в унисон:

Оттуда не выйдет и мертвым герой,

Не вышел оттуда хитрющий Лерой.

Стараясь в пламени Ада, как бес,

Спасешь его, если ты главорез.

Отнятые души ты мне отдавай,

А коли не можешь – свою продавай!

Но время найди своё тело скрепить,

Иначе всю смерть тебя будем лупить…

За этой стеной найдешь все потери,

И возвращенья возможные двери.

Вернуться дерзни, рискни победить!

Но будь и готов к пораженью…

Руны на периметре Врат вспыхнули огнём, разгораясь всё ярче, и соединяясь между собой в центре, создавая своего рода огненную стену. Стоило ей достичь краёв, как пламя потемнело, становясь единой стеной, от которой так и веяло жаром.

– Это звучало… странно, – признался кто-то из авантюристов.

– Ну выдали они, конечно, какую-то неопределённость, – пожала плечами Силли.

– Этот стишок не понять простым смертным, – пояснил Демон. – Вошедшие в Ад могут тут же умереть. Крепкое тело может выдержать жар короткое время. У вас, самое большее, час…

– Постой! – попытался притормозить Виллен. – Что значит «у вас»? Ты что? Исключение?

– У меня иммунитет к подобной чепухе, – отмахнулся Дем. – Не будь там кучи живности, всё было бы хорошо…

– А что значат те слова о продаже души? – спросила Фокс, встав перед порталом.

– У всего есть цена. – Мальчишка встал рядом, сжав кулаки. – Даже у твоей жизни. И за воскрешение нужна жертва…

Фокс посмотрела в портал. Страх неизвестности поглотил её мысли. Кто будет готов отдать свою жизнь ради другого? Да, авантюристы рискуют постоянно, но ни один не станет жертвовать собой для возвращения своего друга из мёртвых.

Рука Валкена легла на плечо, мигом успокоив все мысли Фокс.

– Мы спасём их, – заверил воин, улыбнувшись. – А потом попируем вместе у Шарсо. За его счёт, естественно!

– Как скажешь, – усмехнулась Фокс. Повернувшись к своим товарищам, она объявила: – В Ад отправятся трое: я, Демон, и Валкен.

Двое названных вышли вперёд.

– А почему Валкену можно в Ад, а мне нет? – спросила возмущенная Силли.

– Нам нужен кто-то, кто сможет удержать Врата против изгнанников, – напомнил ей Виллен.

– Но всё же! – упёрлась Силли. – Я тоже хочу!

– Милая, оставайся здесь, – попросил Валкен. – Я там быстро всех завалю, и вернусь к тебе.

– Только попробуй не вернуться! – фыркнула девушка. – Прибью!

– Я хочу еще кое-что добавить, – внезапно произнес Михалыч, отрываясь от гримуара. – Врата не будут держаться вечно. Их хватит хорошо если до заката хватит.

– Не беспокойся, – сказал Демон. – Там так долго не продержатся…

Ад оказался немного не таким, каким его представляла Фокс. Она ожидала увидеть перед собой огромный дворец, моря из лавы, и кучу чертей с вилами. Но, за исключением лавы, ничего этого не было.

Этот мир оказался чем-то похожим на огромнейшее подземелье. Почва в Аду была будто из магмы, из-за которой, вероятно, здесь и стояла дикая жара. Вдалеке виднелось странное строение из тёмного кирпича, сильно выделявшееся на багровой почве

Портал оказался на уступе скалы, посреди древних руин. Фокс вышла из него, и поразилась размерам этого мира. Валкен и Демон оказались сзади. Людей сразу же прошиб пот.

– Ну и ну… – произнес за всех воин, дыша через рот. – Не думал, что тут так жарко… Но не вижу я тут ни чертей, ни демонов…

– Демоны здесь не живут уже четыре тысячи лет…

– Черт подери! – ужаснулась Фокс, посмотрев на мальчишку. – Может станешь опять человеком, а?

Демон посмотрел на свои руки, и понял, в чём дело. Он принял свой обычный облик, пройдя через Врата. Легенда Сиреона оказалась правдой.

– Здесь я не смогу сменить облик, – сказал он, ухмыльнувшись. – Иначе мигом спекусь, как вы. Кстати, почему ты взяла только его?

– Кстати да, – заметил Валкен. – Какой вообще план?

– Убить Повелителя Ада и вытащить всех, – ответила Фокс.

– Бога не убить, – покачал головой Дем. – Но вот рискнуть его победить – можно. Только, почти никто на это не способен.

– Еще бы кто-то смог в такой бане, не сварившись! – согласился Валкен, вывалив язык наружу.

– Значит будем импровизировать! – холодно произнесла Фокс, и пошла вперед. Демон и Валкен спокойно зашагали за ней.

Дорога оказалась длинной. И чем дальше они проходили, тем больше странностей замечали. Вначале были какие-то странные существа, напоминавшие чем-то коров, которых пасли самые настоящие черти.

Пройдя немного дальше, троица заметила, что чертовы поля закончились, и началась деревня, переросшая в полноценный город. Там жили необычные существа, похожие на людей. Только у них были большие уши, серая, волосатая кожа, и клыки, торчащие изо рта. Как ни посмотри, а самые настоящие бесы. И чем ближе путники из мира живых подходили к большому замку, тем больше становилось бесов с чертями.

Около входа отряд окружили адские воины, закованные в латы с ног до головы. Вперед вышел странный тип пятиметрового роста в легкой броне, но с огроменным двуручным мечом за спиной. Выглядел он внушительно: бараньи изогнутые рога, разъяренные красные глаза, темно-серая шкура, волосатые ноги с копытами… Дьявол!

Несмотря на жару, Фокс с Валкеном потянулись к своему оружию. Бен на плече Дема сидел, во все глаза смотря на великана. А этот монстр понюхал всех, и произнес, облизнувшись:

– Вы не похожи на мертвецов… Значит живые?

– Я пришла за своими друзьями, – заявила Фокс, не сводя с него глаз. Она понимала, что в честном бою у неё шансы против этого рогатого монстра почти что минимальные.

– Хе-хе, – посмеялся глухо дьявол. – Тебе бы свою шкуру унести, не зажарившись сразу! – Тут он заметил Дема. Покосившись на него, произнёс, не скрывая презрения: – А ты что такое? Вроде и похож на меньшего брата, но слишком слабый…

– Не твоё дело, – огрызнулся Демон.

– Ты прав, – хмыкнул безразлично дьявол. – Какое мне, Хранителю Ская Берто, есть дело до безымянного недодемонёныша?

– Да будь ты хоть Владыкой Тьмы! – рыкнула Фокс, потеряв терпение. Короткий меч выскользнул из ножен. – Если не ты здешний заводила, то с дороги!

Берто посмотрел на неё испытывающим взглядом. Словно его не пугали слова человека, и он проверял решимость Тэи. Но затем, пожав плечами, отошёл в сторону.

– Владыка Канденар встретится с вами.

Троица прошла мимо, и едва они оказались во дворце, как ахнули. Никто не ожидал, что внутри он похож на пещеру. Но это место оказалось очень необычным: стены, может, и походили на нечто естественное, но вот пол выложили ровно, по краям у стен сделав каналы лавы. На другом конце зала, окружённый лавой со всех сторон, огромный красный трон, на котором сидел огромный подобный дьяволу человек с красной гладкой кожей и золотыми глазами. Черные волосы у него на макушке были сбриты гладко, выделяя многочисленные рога, сложившиеся в корону.

Увидев гостей, Бог Ада ухмыльнулся, и заговорил:

– Приветствую вас, низшие существа! Я – Канденар, повелитель Ада, и я ожидал вашего прибытия! Я живых уже три тысячи лет не видел в своих чертогах!

– Верни моих друзей! – перешла сразу к делу Фокс.

– Их срок пришел, – холодно заметил Канденар, но тут он покосился на Фокс. – И твой, кстати, тоже. Но я не могу понять: как так вышло, что ты жива?

– Это не твоё дело! – отрезала Фокс.

– Я знаю из вас только Валкена и Фокс. Сармаковцы… А кто третий? Он не из вашего мира, ведь так?

– Ты не ошибся, – произнёс мальчишка. – Моё имя Демон, и я здесь за своей семьёй!

– Безымянный демон смеет обращаться ко мне на «ты»? – фыркнул высокомерно Бог. От этих слов по спине каждого пробежались ледяные мурашки, а по лицу будто ударило свежей волной жара. – Сгинь с глаз долой, ничтожество!

Грохот прервал речь Канденара. Фокс стояла, держа в руке пистолет.

– Не смей отвлекаться, божок, – прошипела она. – Ты отдашь всех моих друзей, или я прикончу тебя, и сама их заберу!

Канденар нахмурился, встал, и вышел на середину пещеры. Вытянув руку вперёд, воздух перед ним начал сгущаться, превращаясь в огромный топор из магмы. Сформировав его целиком, Бог взял оружие и им сделал пару взмахов, сдув всех спутников Фокс ко входу. Лава разделила их, оставив Тэю одну.

– Две души и демон взамен на пять мертвецов, – усмехнулся Канденар. – Твоя наглость не знает предела, авантюристка!

Фокс немного смутилась, а затем уверенно сказала:

– Тогда я буду считать, что ты принял мои условия!

Силли стояла около портала, и всё ждала. Виллен и Михалыч что-то обсуждали в сторонке. Видимо, благодаря этой работе на Сармаке появится новый дуэт авантюристов, который станет вскоре известен. Ещё бы: встретить знатока магии уже чудо, не говоря уже про опыт использования её в бою. С мастером создания артефактов будет непобедимая команда.

Так же было в своё время и у Силли.

Их свела вместе Фокс. Так уж вышло, что ей нужен был крепкий воин, способный держать удар. Снаряжение у всех, мягко говоря, ненадёжное, а дело требовало пройти через ущелье, где Тёмные обитали в огромном количестве. И, будто этого мало, в конце их подстерегли изгнанники, напав из засады.

Валкен ценой своей жизни бросился её спасать, хотя они всю дорогу не ладили. Силли видела в нём лишь эгоистичного авантюриста, и этот поступок заставил пересмотреть свои прежние взгляды на его счёт. В конце концов, их пути сошлись, и через несколько декад они вместе отправились на север Континента.

Руны внезапно зашипели и начали потихоньку затухать. Портал будто пошёл трещинами, исторгая из себя языки горячего пламени.

– Виллен! – крикнул Михалыч, доставая из своей сумки иглу. – Щит!

– Понял! – кивнул Виллен, выкидывая руки вперёд.

Заклинание активировалось, сдерживая языки пламени. Не теряя ни секунды, он начал высекать в полу перед порталом символы. Силли напряглась. Она подбежала к ним с криком, пытаясь пересилить шипение Врат:

– Что у вас происходит?!

– Магия выходит из-под контроля! – ответил Виллен, не отвлекаясь от заклинания. – Руны повреждены!

– Вил, жги! – крикнул Михалыч, отскочив назад. Маг положил вторую руку на свежевырезанные руны, и выкрикнул:

– Ш-ае-кюс-имь!

Надпись вспыхнула белым светом, разливаясь по пространству вокруг. Коснувшись языков, последние начали отступать, возвращая проход к его изначальному состоянию. Все выдохнули.

– Сколько ты вложил магии? – спросил Михалыч.

– Почти всю, – признался Виллен, пошатываясь. Сев на землю, он продолжил: – Повторить такое я не смогу. Ещё одно заклинание – и буду отсыпаться до завтрашнего полудня.

– Больше и не нужно, – успокоил его Книголюб. – Это слово удержит портал от нестабильности. Только вот, когда заряд магии кончится, Врата захлопнутся навсегда.

– Как скоро это случится? – с беспокойством спросила Силли.

– Завтра. – Виллен зевнул. – Я, знаете ли, маг опытный. Как проснусь, смогу ещё раз запитать руны.

– Да больше и не понадобится, – заметил кто-то из авантюристов. – Там же Фокс! Гроза Раритетов!

– Шарсо её так и не простил? – мрачно спросила Силли.

– Нет.

– А вообще знаете, что странно? – вмешался другой авантюрист. – Изгнанники нас подловили, но не стали преследовать. Почему?

Бой шёл тяжело.

Фокс едва успевала увернуться от ударов Канденара. Блокировать атаки Бога она не рисковала – интуиция орала в голос, что лишь одно касание лезвия огромного топора её убьёт мгновенно. Да и что стоит железный меч против оружия, недоступного обычным смертным?

«Да он играет со мной! – промелькнула мысль в голове Тэи. – Его основная сила в особой магии, никаких сомнений…»

Топор прошёл совсем рядом. Воспользовавшись моментом, Фокс выстрелила ещё несколько раз, целясь в глаза Канденара, но пули не достигли их. Какая-то магия сдерживала её атаки.

Пот и волосы уже начали раздражать Тэю, мешая ей сражаться. Но она понимала, что лишь благодаря лёгкой одежде из другого мира остаётся способной сражаться. Да и железные доспехи вряд ли спасли бы её от топора из магмы.

«Фокс, ты меня слышишь?» – послышался голос Демона в голове.

«Это ещё что за Тёмная магия?!» – возмутилась Тэя. Внезапная атака снизу вверх застала её врасплох, и она едва успела уклониться. Лезвие едва коснулось кофты, и та почти сразу сгорела прямо на ней, поддав жару.

«Слушай внимательно, – продолжил мальчишка. – Что бы ты ни делала, без магии его не одолеть».

«Отлично, потому что я простая авантюристка без такой хитрости!»

«Тогда ты помрёшь!»

Фокс фыркнула. Между ней и Канденаром образовалось нешуточное расстояние. Из-за разницы в размерах как тела, так и оружия, Тэя находилась в проигрышной ситуации. А если брать в расчёт ещё и защиту противника в сочетании с адским жаром…

Полный проигрыш.

«Топор… – успела подумать Фокс, поднимая пистолет. – Это… единственное…»

«Не утруждай себя мыслями, – предупредил Дем. – Из-за жара тебе тяжелее двигаться и соображать одновременно. И ты права. Единственный шанс победить – выхватить у Канденара его топорище!»

– Думаю пора заканчивать, – зевнул Бог, перехватив топор обеими руками. – А то мне уже начинает наскучивать эта клоунада…

Фокс кинулась вперёд. Её тело двигалось само по себе ещё до того, как приходила нужная мысль. Глаза уже начинали переставать что-либо различать, и оставалось полагаться лишь на свои навыки и инстинкты.

Сделав несколько выстрелов по глазам, Тэя добилась того, что выиграла себе пару секунд на манёвр. Выбросив бесполезную игрушку в Бога, она схватилась за топор. Канденар, скрипнув зубами, попытался стряхнуть смертную, словно муху, но та держалась крепко.

Когда наконец у него это получилось, Фокс без тени сомнения рванула на врага вновь, готовясь нанести удар мечом.

– Глупо! – заметил Канденар, готовясь ударить горизонтально. Ему требовалось выбрать нужную высоту, чтобы окончить этот поединок.

Фокс кинула какой-то камень, а затем вслед за ним и свой меч. Бог не сразу понял, что произошло, но его рука определённо нащупала небольшое повреждение на оружии.

Щит треснул, позволяя мечу пройти сквозь него и резануть по ноге.

Топор начал распадаться в руках Канденара, знаменуя конец поединка.

– Что ж, ты меня заинтересовала, Тэя Фокс, – ухмыльнулся он, щёлкнув пальцами. В зал вошло пять тёмных силуэтов в балахонах, чем-то напоминающих призраков. – Это ведь те твои друзья, которых ты хотела вернуть?

– Тебе… ведь явно… – пропыхтела Фокс, падая на колени. Жара её в конец утомила.

– Да, – подтвердил Канденар. – Когда ты всё же умрёшь как сармаковец, я хочу взять твою душу и силу.

– Что?

– Иначе они не вернутся в мир живых, – холодно заметил Бог Ада, проходя мимо Фокс. – Ответь мне сразу: согласна ли ты на эту сделку?

– ЭЙ!!! – Вперёд вырвался Дем, держа наготове и палаш, и револьвер. Бен пытался удержать его от глупости, но сил не хватало. – Я ТОЖЕ ХОЧУ ВЕРНУТЬ СВОИХ ДРУЗЕЙ К ЖИЗНИ!!!

– Не вопрос, – произнёс Канденар ледяным тоном, не смотря в его сторону. – Только теперь это будет бой насмерть, чернь. И сдерживаться против тебя я не стану. Готов ли ты к такому?

– Плевать! – рявкнул мальчишка, выстрелив в голову Повелителя Ада. Но, естественно, безрезультатно. – Даже если помру, верни Шарп к жизни!

– Лишь из уважения к твоей расе я открою тебе тайну, – процедил сквозь зубы Канденар. – После смерти душа демона, как и любого другого высшего существа, исчезает. Никакой Бог не в силах вернуть к жизни твоих сородичей.

– Ты… – Демон отшатнулся. – Ты врёшь…

Канденар повернулся к Фокс, полностью забыв про мальчишку.

– Какой же твой ответ?

– Ты мне врёшь! – рявкнул Дем, не в силах сдержать слёзы. – Их ведь…

– Я согласна, – ответила Фокс, вставая с трудом на ноги. – Тёмный с тем, что будет после смерти. Они будут жить дальше.

Путь до Врат не составил без особых проблем. Вернувшись, Фокс наконец облегчённо вздохнула. Она спасла своих друзей. Совершила чудо, которое ещё никто не совершал.

Однако, среди небольшого праздника затесался и кое-кто, кому было не до радостей…

Когда все отошли ко сну, Фокс заметила его сидящим вдалеке, поглаживающим своего товарища. Он не притрагивался к своей еде, и оставался вдалеке от всего торжества. Всем своим видом Дем выражал такую печаль, которую едва ли мог испытывать кто-то его возраста.

– Скучаешь? – спросила Тэя, сев рядом с ним. – Ну, по своему Шарпу и друзьям?

– Я виноват в её смерти, – признался Дем. Его голос казался сипящим, лишённым какой-либо искры жизни. – Мог ведь тогда… прийти раньше. Шарп… итак потеряла всё…

– Все мы что-то теряем, – протянула Фокс, тяжело вздохнув.

– Не смей мне об этом говорить! – вспылил Дем, стукнув кулаком по земле. – У тебя был шанс спасти всех, а у меня – нет!

– А как же все те, кто умер помимо них? – спросила в ответ Тэя, нахмурив брови. – О них ты подумал? Или о моей родне, по которым я скучаю каждую ночь?!

Дем хотел было ещё что-то сказать, но вовремя закрыл рот и отвёл взгляд.

– Прости, – буркнул он. – Но Шарп… Сеня… Катарина… они значили для меня… всё…

– Такова жизнь авантюриста, – вздохнула Фокс. – Мы сражаемся за то, чем дорожим. Но если мы не можем это вернуть, значит нужно найти то, что нам может быть дорого, верно?

Демон посмотрел на Бена. Зверёк мирно дремал у него на коленях, до и дело подёргивая ухом, отмахиваясь от мух. Лежавшая рядом фляга блестела в тусклом свете костра. Последний подарок Шарп, открывающий время от времени мир магии и дарующий силу настоящего демона.

– Да, – согласился Дем. – Я... обязан найти то, что было дорого ей…