Сигилловый Молот

Глава 11. Старые друзья

0 год эры Света. Первый день Ягодной Декады. Земли клана Герланий, Ризар.

– Тэя, дорогая! Какими судьбами ко мне?

– Не придуривайся, – ухмыльнулась Фокс. – Ты ведь сам послал своих людей за мной в Ад. Наверняка ведь хочешь с меня должок стрясти за ту зажигалочку. – Отпив немного чай, Тэя поморщилась. – Опять какую-то отраву мне решил подсунуть?

В прошлом Шарсо был странствующим торговцем в четвёртом поколении. Все его предки прослыли как жадные и бесчестные люди, но Колли превзошёл их всех. Мало того, что исполнил мечту о семейном гнезде, так ещё и стал старейшиной Ризара, мелкой деревушки на окраине Центральных и Южных Земель.

Несколько лет назад Фокс с товарищами спасли его от нападения изгнанников, а тот мало того, что не поблагодарил, так ещё и обманом заставил купить его оружие. А те, в свою очередь, пошутили над ним по-дружески. И подобная череда шуток продолжалась очень долго. Но, тем не менее, всё закончилось миром. Хотя Шарсо никак не мог забыть один маленький и безобидный подарок на прощание.

– Дело вовсе не в том, что ты спалила мою лавку в Вильсе боевой зажигалкой, – спокойно ответил Кайло. – И хватит оскорблять травы, выращенные здесь! Чай из них превосходный!

– Бурда, – сказала Фокс, выливая напиток на ковер.

– Зачем портить коврик? – простонал он. – Это же дорогая вещица!

– Значит больше не подливай мне эту… – Фокс осеклась, пытаясь подобрать слово, после чего махнула рукой, и поставила свою чашку на стол. – Ты понял короче!

– Понял, – кивнул Шарсо, после чего отставил чашку в сторону и поднял взгляд. В его глазах Фокс увидела такую серьёзность, которую Кайло проявлял только в самых серьёзных делах. – Теперь поговорим о деле и о том, зачем ты мне нужна.

– Велветина? – догадалась Тэя устало.

– Да. О ней. Мои осведомители сообщили, что сил у Светлой Матери хоть отбавляй, и она в одиночку способна угробить всё войско Герлания. Пока об этом известно только мне и моим людям, но…

– Время не на нашей стороне.

– Как с языка сняла…

– Так для чего нужна я?

Шарсо сделал большой глоток чая, будто собираясь с духом. Пусть внешне он и казался невозмутимым, но Фокс знала, какой он бывает эмоциональный. Особенно когда портят его любимые вещи.

– Лучше тебя авантюристки на всём Сармаке не сыскать, – произнёс он. – Твоё имя знают от Леса Духов до самых краёв Востока. А учитывая то, что теперь Тэя Фокс смогла вернуться из мёртвых после смерти от рук Велвет, даже ныне покойный Грозовой Мечник позавидует!

– Как скажешь.

– Что?

– Я сказала, что можешь рассчитывать на нас, – пояснила авантюристка.

– «Нас»?

Фокс ухмыльнулась.

– У меня уже созрел план, – сказала она. – Если хотим одолеть велветину и её армию, то мы должны собрать свою. Как раз оставалась парочка людей, которые мне задолжали…

0 год эры Света. Четвёртый день Уходящей декады. Граница клана Дарвон.

– Такую гадость может затмить только фирменная грязевая запеканка одной ведьмы с восточных болот! – выдавил из себя Михалыч, при этом пытаясь не выдавить вместе с этим демонскую картошку.

– Не будьте такими привередами! – буркнул Демон, с удовольствием жуя своё блюдо. – Я жрал и кактусы, когда совсем нечего было есть. А этой картошке просто не хватает мяса.

– Могу организовать! – восторженно сказал Лимон, доставая из своей сумки гнилой кусок мяса. От запаха и зрелища умершей еды у всех, в том числе у Бена, начала подступать тошнота– Ну не хотите, как хотите!

Лимон откусил кусок гнильцы, при этом пытаясь сделать вид, что ему вовсе не противно. Все остальные отвернулись, чтобы не видеть этого. Теперь даже сгоревшая к Тёмным картошка не казалась такой уж гадостью. Бен не выдержал и убежал в ближайшие кусты.

С расставания прошло уже сорок дней. Фокс вместе с Валкеном и Силли направились в Южные Земли искать союзников. Алианна вместе с Иво отправились на север – до зимы они должны будут добраться до Улганы, самой северной деревни на Континенте. Лимон и Демон вызвались обойти все кланы, близкие к Лесу Духов. И, на их удивление, Виллен с Михалычем решили отправиться вместе с ними. Узнав о планах Велвет от Олкена и Фокс, они решили так же помочь в этом деле. К тому же помощь остальных магов явно не будет лишней.

Путь на запад оказался более-менее умиротворённым. Тёмные по пути, конечно, не раз нападали, но в большинстве случаев обходилось даже без царапин.

– Точно никто не хочет? – спросил Лимон с поддельной улыбкой, глядя на своих товарищей. Немного подождав, и не дождавшись ответа, взломщик с горечью откусил еще один кусок.

– Рррр-р-мауф!

Звук донёсся из кустов, куда унёсся Бен. Демон не сдержал кривой ухмылки, полной превосходства над глупым товарищем.

– Хорошо, что у тебя, Лимон, есть свой собственный перекус! – сказал мальчишка, глядя на добычу своего любимца. – Поскольку этой рыбины хватит только на троих!

У Михалыча и Виллена тут же потекли слюнки при виде улова, а Лимон, чуть не подавился гнилой плотью. И, недолго думая, он тут же выбросил этот кусок в одни кусты, а сам рванул в другие, чтобы дать волю своему желудку. И пока он это делал, маг начал разделывать тушу.

– Да это же малёк! – усмехнулся он, счищая чешую.

– Да ну? – удивился Дем.

– Так рыба всегда крупная, – заметил Михалыч. – Это только в мелких речушках водятся всякие мальки, а в настоящих реках нередко и человека съедали…

– Как же мне повезло… – хмыкнул мальчишка. Впрочем, после той рыбалки с Сеней такое уже не сильно удивляло. Да и во многих мирах люди занимали далеко не вершину пищевой цепи. Сармаку в этом плане пока что везло: большинство животных немногим могли превышать размеры человека, и основной угрозой оставались Тёмные.

К тому времени, как Лимон вернулся, ужин уже был готов. Каждому достался довольно крупный и вкусный кусок рыбы, вызвавший у всех восторг. Всё-таки маг готовил лучше остальных…

– Так вот, – начал рассказывать Михалыч, едва покончил со своей порцией. – Дело было два года назад. Я тогда только начинал свою карьеру искателя приключений и кузнеца-артефактора. Первой целью мне поставили найти кристальные цветы. Поиски затянулись до самой декады поздней пашни, пока я не встретился с болотной ведьмой на Востоке. Милая барышня, кстати, способная травница, хотя её готовка просто отвратительна… Я вначале пытался украсть её кристальные цветы, но она меня поймала, и связала ряской. Пришлось извиняться и просить их по-хорошему. А она возьми, да поставь условие: прожить с ней минимум три дня подряд, не говоря ей ни единого плохого слова. У меня это получилось это с третьей попытки. Предыдущие провалились из-за её отвратительного супа, приготовленного на местной воде, и его основными ингредиентами были червяки, осока, тина, и тыквенные побеги. И я эту бурду ел трижды в день, пока наконец сам не приготовил ей завтрак. Ох, тот восторг до сих пор вспоминаю с улыбкой… Вроде обычная каша, а вкуснее неё ничего она не ела. В итоге взамен на помощь ей с готовкой она поделилась со мной не только цветами, но ещё и одним гримуаром с Алхимией. Правда, толку мне от этого было мало.

– Всё это брехня! – отозвался Лимон, отрываясь от своей порции. – Я вот слышал легенду о валенке, спасшем Шарсо от моли-убийцы! Вот это история!

– Ты про тот помятый тапок в витрине на втором этаже? – спросил Виллен с усмешкой.

– Это теперь он пыльный тапок с дырами, а тогда он был валенком! – Лимон встал и подошел к костру. – Всё случилось в Улгане. Тогда мы с Фокс и Алианной работали с Кайло, и он не хотел нам платить. Ну я решил устроить ему маленький сюрприз-напоминалку: взял валенки нашего друга, навалил туда побольше гнилых плодов, и оставил ждать утра. – Выдержав паузу, он продолжил: – Кто же знал, что эта тварь заползёт к нему на ноги и сдохнет от тамошней вони?

– Сказки всё это! – махнул Демон рукой. – Молей-убийц не существует! Я готов больше поверить в то, что это был оборотень-убийца, чем в какую-то моль.

– Но оборотней не существует! – замахал руками Михалыч. – Сказки для малышей!

– Не соглашусь, – покачал головой Демон. Тут его взгляд упал на костер. Огонь едва горел, и дерево уже почти превратился в угли. – Нужно сходить за хворостом… Опять.

Михалыч тут же встал, и пошел вглубь леса за хворостом. Луны ярко сияли на небе, светя своими ещё не распухшими боками.

– Не нравится мне этот лес, – произнёс с опаской Виллен, глядя в сторону тьмы среди деревьев. – Такое чувство, что там куча Тёмных…

– Не парься, Виллен! – зевнул Демон, поглаживая своего сытого кота. – В этом лесу вряд ли есть какое-нибудь сильное Отродье Тьмы…

– Верно, – кивнул Лимон с безумной улыбкой. – Этот лес проклят!

– П-п-проклят?! – сглотнул Виллен.

– А ты разве не знаешь, как снимать проклятия? – спросил с удивлением и насмешкой взломщик. – Я думал этому обучают всех магов как минимум с третьего года обучения!

– Я вам не какой-нибудь экзорцист! – возмущенно фыркнул Виллен. – Мы используем в основном боевые заклинания, ради защиты своего дома от Тёмных. Потому многие из нас даже не понимают, как работают всякие там проклятия!

– Не выдумывайте, – зевнул Дем. – Кому нужно проклинать какой-то там лесок?

Внезапно Бен, лежавший на коленях Демона, подскочил и зашипел в сторону леса. Через несколько секунд оттуда выскочил Тёмный с диким взглядом. Мощная волна магии ударила ему по шее, мгновенно лишив жизни. Вслед за этим показался и Михалыч с мечом наперевес и беспокойным выражением лица.

– У нас проблемы! – заявил он, пытаясь восстановить дыхание.

– Чёрные маги! – сказал вместо него Виллен, обнажая меч и на ходу готовя несколько заклинаний. – Всё испоганили своей тёмной ересью, уроды!

Внезапно послышался свист, и из леса вылетела туча стрел. Виллен инстинктивно поднял огромный Щит. Стрелы врезались в него, и посыпались вниз. Заклинание, выставленное Вилленом, проработало всего несколько секунд, давая остальным возможность подготовиться к столкновению.

Из леса вышло несколько людей. От них исходил неприятный запах, который пробивал дрожь у всех присутствующих. Странная походка и хрипы подтвердили все опасения. На авантюристов вышли самые настоящие ходячие мертвецы!

– Вперёд! – рявкнул Виллен, и Щит пропал.

Четвёрка тут же рванула вперёд, уклоняясь от Тёмных Импульсов. Показавшиеся маги с рёвом бросились навстречу, обнажая своё оружие. Нежить уверенно бежала вперёд, неуклюже размахивая чем попало.

Лимон, с помощью Пространственной Струны Демона, прыгнул прямо на головы мертвых, и с дикими воплями принялся их рубить. Книголюб помогал Лимону, прикрывая ему спину, и пытаясь заблокировать летящие в них Импульсы. А Дем на пару с Беном без особых трудов защищал лагерь. Как ни посмотри, а вкусный ужин всё равно жалко.

Виллен и не заметил, как забрёл в самую гущу. Он так увлёкся боем с несколькими магами, что к тому моменту, как все его противники полегли, он остался стоять в одиночестве.

«Нужно вернуться», – промелькнула мысль.

Но ему не позволили.

Прилетевшая из глубин леса тёмное и тонкое, словно игла, заклинание заставило Виллена врасплох, поразив руку. Оружие упало на землю. Огненный Импульс полетел в сторону врага, отвлекая внимание от раненого мага.

Спрятавшись за деревом, он понял, что его конечность будто парализована. Ноющая боль от ранения распространялась по всему телу, всё сильнее раздражая. Даже без опыта в Тёмной магии, Виллен узнал это заклинание. Простое, как Импульс, но из-за своих неприятных побочных эффектов оно удостоилось названия Игла.

«Тьма, больно! – ругался про себя авантюрист, аккуратно выискивая противника. – Где же ты, тварь?»

Швырнув наобум ещё один Импульс, он заметил, как заклинание врезалось в магическую стену. Это было всего одно мгновение, но именно оно позволило наверняка понять, где сидит враг.

Выставив перед собой Щит, Виллен бросился на него. Первая же Игла разнесла всю защиту вдребезги, но второй раз применить её противник не успел. Мощный Стандартный Импульс впечатал его в дерево.

Те секунды, что враг вставал, маг потратил на подготовку новых заклинаний и изучения противника. Его лицо скрывала маска в виде черепа, а всё тело – рваная мантия. В руке он сжимал ветку со звериным черепом на вершине.

Некромант.

Игла сорвалась с почерневшего черепа прямо в Виллена, но тот внезапно пустил прямо в неё Огненный Импульс. Заклинания столкнулись и замерли на месте, пытаясь перебороть друг друга. Оба мага почувствовали, как из них начинает уходить вся энергия.

Именно этого добивался авантюрист. Посох давал преимущество его противнику, потому он решил поставить свою жизнь на магию, оставшуюся у них. Но исход боя он не мог предугадать. Они оба не могли пошевелиться или уклониться – все силы шли на подпитку заклинаний.

Внезапно Игла некроманта пропала. Огненный Импульс тут же испарился, показывая Виллену бездыханное тело врага. Всё-таки он умер раньше, чем у того кончилась магия.

Авантюрист, пошатываясь, подошел к телу повелителя мертвых. Под маску заглядывать не имело смысла: обычно некроманты были все старые и в шрамах. К тому же предателей в лицо он не знал.

Однако Виллена заинтересовал медальон некроманта, на миг блеснувший в свете его Импульса. Он служил как обычный усилитель заклинаний, но, в отличие от посоха, в нём сохранилась мощная Тёмная магия. Любой авантюрист знал, что подобное грозит бедой, но…

– Чу! – ахнул Лимон, увидев вернувшегося товарища. – Это же проклятый медальон!

Услышав это, все напряглись. Книголюб подошёл поближе и осмотрел трофей мага.

– На вид ничего опасного, – хмыкнул он. – Разве что заклинания в нём заключены нехорошие.

– Тёмные, – подтвердил Виллен, поглаживая медальон. – Вероятно способные поднимать нежить и контролировать её. Я понимаю, что это опасно, но нужно узнать в подробностях все возможности этого артефакта.

– Разобрать побрякушку и изучить её? – Михалыч ухмыльнулся. – Я только за! Всё равно до Сарина ещё декада пути!

– Помяните моё слово! – повторил Лимон. – Эта безделушка убьет нас всех!

«Ты подвёл нас, Дем».

Вокруг царил сплошной мрак. Силуэты огромных зданий, видимые в красном тумане, вызывали чувство одиночества. Он знал, что в этом городе больше не осталось никого. Здесь все умерли. Никто не оставался в живых. Лишь безымянная пародия на истинных хозяев этих земель…

«Ты был обязан прийти и спасти нас».

Эти голоса доносились одновременно отовсюду и из ниоткуда. Демон пытался бежать, но его усилия оставались тщетны. От них ему никогда не удастся скрыться. Ибо теперь все его друзья, которые были ему роднёй, теперь умерли, и оставались жить с ним… В сердце… В душе…

Но точно ли у него есть что-то подобное?!

«Почему ты не умер за нас, Дем?! Разве не для этого ты был рождён?!»

Мальчик споткнулся, упав прямо на бездыханное тело Шарп. Её чёрная кровь обожгла его руки, заставляя кричать от боли. И едва он поднял взгляд, как перед ним предстал Даск в своей шипастой броне. Наконечник глефы, который и нанёс эти жуткие раны, застыл у горла мальчонки.

– Их смерть на твоей совести, недодемонёныш, – произнёс он холодно.

Демон видел этот сон уже множество раз. С тех самых пор, как он не смог одолеть Даркнеса в ту ночь. И каждый раз у него ничего не получалось сделать.

– Как ты собираешься спасти Сиреон, если сил не хватает даже на слабенький Импульс? – спросил враг с ненавистью. Резкий выпад устремился в руку Дема, но…

Выскочивший из красного тумана Бен мгновенно перекусил древко. Встав между предателем и своим товарищем, он ощетинился и зашипел на него. Призрак Даска и мёртвых товарищей начал рассеиваться, погружая Демона в абсолютный мрак…