Сигилловый Молот

Глава 20. Конец изгнания

1 год эры Света. Первый день Фруктовой декады. Сарин, крепость Дарвона.

В Сарине царила напряжённая атмосфера. Лето только началось, а с ним и тревожные деньки. Империя и изгнанники прорывались вперёд к Духовному Лесу, полностью игнорируя всё вокруг. Оставалась всего пара декад до того, как они смогут добраться.

Фокс, на которую возложили всю ответственность за авантюру, шла в таверну. Впервые за долгие декады она могла наконец встретиться со своими друзьями прежде, чем отправиться самим в Духовный Лес. Миара собиралась отправиться в Бухту Карно с небольшим отрядом авантюристов, дабы покончить с Эфи и её прихвостнями навсегда.

И по пути она столкнулась со старой подругой, жаждущей ответов.

– На этот раз источник надёжный? – уточнила Алерия. Лидер клана Дарвон всегда была осторожной, особенно после той самой авантюры, где участвовала она, Лимон, и Фокс.

– Источник на этот раз надёжен, – подтвердила Фокс спокойно.

– На этот раз точно никакой ловушки? – с недоверием уточнила Алерия.

– На этот раз не будет ни некромантов, ни шагающих мертвецов, – заверила устало Фокс.

– С чего такая уверенность? – спросила с недоверием Алерия. – В прошлый раз ты вообще не знала про некроманта, и я чуть не стала мертвой марионеткой в его руках!

– Да не переживай! – махнула рукой Тэя. – Тогда тебя мертвец по-дружески укусил за ногу. Лекаря мы вовремя нашли, и рану обработали. И все получили то, что хотели.

– Но риск был не оправдан, – с негодованием от воспоминаний о ране заявила Алерия. – И меня до сих пор время от времени тянет на человечину. На этот раз риск оправдан?

Фокс встала, и на секунду повернулась к Алерии, сверля её взглядом. Затем авантюристка также невозмутимо отвернулась, и пошла дальше, ответив на ходу:

– На этот раз риск минимален и оправдан. Нам не нужно ведь, чтобы к Велвет в самый неподходящий момент пришло подкрепление? Уничтожим изгнанников в Бухте Карно – одновременно и получим больший шанс победить и отомстим им. Слышала, Сарин изгнанники практически взяли?

Алерия промолчала. Видно, ей было неприятно вспоминать тот позор. А тем временем Фокс с лидером Дарвона уже зашли в таверну. В заведении было довольно много народу, ведь всем хотелось немного пожрать и выпить перед походом. По-другому это не назовешь.

За столиком около окна уже собрались все товарищи Фокс. Лимон, Архангел, Миара и Алианна. По какой-то причине Силли и Валкен вместе с Иво не явились. И если Тэя знала, что первые двое решили отойти от дел, то вот что с последним – вопрос…

Лимон уже обзавелся кое-каким пушком на подбородке, Михаил добыл где-то новую кирасу, и уже успел наложить на неё какие-то чары.

Миара же оделась практически как обычно: сапоги, плотная короткая кольчуга выглядывала из-под куртки с мехом лисы, и всё также топор на поясе, и щит за спиной. Только теперь щит у Миары был побольше, а на её голове виднелся шлем, который бывает у морских налетчиков.

А вот Алианна не особо изменилась в стиле одежды, только теперь она стала немного повыше ростом, а в глазах у неё сиял задорный огонек. На поясе висел знакомый серебряный нож.

Заметив Фокс, Лимон помахал ей. Девушка кивнула, и села за стол с друзьями.

– Значит, выходим на финишную прямую? – спросил Архангел, отхлебывая из своей кружки немного пива. – Не ожидал, что дойдем когда-нибудь!

– Рада, что мы все снова собрались вместе. – Фокс осмотрела всех присутствующих. – А где Иво?

– Он… он не выжил… прости, – неловко призналась Алианна.

Фокс промолчала по этому поводу. Она повернулась к Лимону, и спросила:

– Как так вышло, что Иллан не за нас?

– Ну кто же знал, что нам понадобится что-то на их территории? – пожал плечами Лимон. – К тому же терпеть их высокомерие я не желал!

– Не волнуйся по поводу Иллана! – махнул рукой Михалыч. – На днях выяснилось, что Иллан немного подрастерял своего влияния и территорий. Изгнанники захватили Грейлон, а Империя уже наседает на них.

– Только этого нам не хватало! – вздохнула тяжело Фокс.

– Проблема не настолько большая, как ты подумала! – поспешил порадовать Фокс Архангел. – Изгнанники Грейлона ведут весьма забавно: громят всех, кто заходит на их территорию, и отрицают чьё-либо покровительство над ними.

– Я догадываюсь, кто это, – сказала Алерия. Её ладони превратились в кулаки. – Моя мятежная сестра Зара. Её изгнали за то, что она убила посла Империи, когда он приехал пару лет назад. Отец хотел согласиться. Но Зара лишила нас этой возможности. Поэтому он отдал её на растерзание Сарину. Её вроде спас какой-то некромант, но это уже совсем другая история…

– Тогда она скорее всего и близко нас не подпустит, – покачала головой Миара. – Ты не успеешь и границу пересечь, как нас заметят.

– Потому и нужно разделение на два отряда, – сказала Фокс, прервав все посторонние темы. – Жаль, что я не смогу помочь тебе с Эфи, но…

– Я справлюсь.

Тут Фокс случайно отвлеклась от разговора, и посмотрела куда-то в сторону. И только она туда посмотрела, тут же поймала себя на мысли, что за ней следит кто-то за дальним столом. Грузная фигура наблюдавшего встала, и направилась на выход. Фокс продолжала смотреть за ним, но ничего такого в нём не было: плащ, скрывающий тело и голову полностью, и крупная фигура. Ничего больше.

Тут Фокс заметила одну деталь: вместо ног у него козлиные копыта! А это могло значить только одно – дьявол.

Фокс, без всяких разговоров, встала незаметно из-за стола, и направилась вслед за ним. Обычно Тэю не преследовали жители Ада, но раз уж такой случай, то можно и узнать, зачем он пришел. С Канденаром она вроде разошлась не слишком плохо, но посылать дьявола – это значит, что Бог оказался впечатлен…

Свернув за таверну, Фокс столкнулась с адским послом лицом к лицу. У него была темно-серая изуродованная шрамами кожа, красные, налитые кровью глаза, и обломанные рога. На лице дьявола была знакомая кривая усмешка.

– А ты не такая уж и тупая, как все люди, – отметил он, снимая капюшон. Фокс тут же вспомнила:

– Ты тот самый рогатый на «Б»!

– Берто, – кивнул он.

– И давно ты следишь за нами? – спросила с подозрением Фокс.

– Два дня, – ответил дьявол невозмутимо. – Я рассказал Скаю о твоих похождениях в Аду. Боги заинтересовались тобой, твоими навыками и друзьями. Но больше всего их интересует твой демон.

– Что значит их интересует больше всего демон? – возмутилась обиженно Фокс.

– Это существо, которое помогло тебе спасти твоих друзей весьма необычное явление, – начал объяснять Берто. – В Скае есть так называемая Книга Судеб, где записан путь всех существ: от смертных до высших. Все Хранители имеют к ней доступ, и могут читать судьбу любого. И у этого демона судьба не читается.

– И что? – спросила возмущенно Фокс.

– Как что? – переспросил Берто, едва скрывая своё раздражение. – Не очевидно разве? Его не существует ни в твоей, ни в чьей-либо судьбе. Этот мальчишка не имеет ни имени, ни родных. Всё потому, что у него нет своей судьбы.

Фокс толком ничего не понимала из слов дьявола. Понятно было лишь про то, что Демон несёт какую-то угрозу в себе для Адского Повелителя. Поэтому, сделав умный вид, Фокс спросила:

– А что тебе от меня нужно?

– Во-первых мне нужен этот демон, – ответил Берто. – А во-вторых – вернуть тебя и твоих дружков в Ад, когда весь этот цирк окончится.

– Это не входило в сделку! – возмутилась Фокс.

– Ты же не думаешь, что смертная, вроде тебя, может его ранить? – спросил Берто, нехорошо ухмыльнувшись. Авантюристка напряглась. – Ему стало интересно, как далеко ты зайдёшь в своём желании отомстить и спасти. И ему кажется, что скоро ты достигнешь желаемого.

– Значит ты здесь, чтобы убить меня? – догадалась Фокс. Ну, или почти…

Берто лишь хмыкнул, и ответил:

– Не совсем. Скай иного мнения о тебе и твоих друзьях. Они приказали мне не трогать тебя и пока ограничиться демоном. Он разносчик этой заразы, а значит и первая цель на истребление. Тебя и твоих друзей оставить жить до тех пор, пока вы не достигнете своей цели. А что делать с вами после – уже решит Скай.

Фокс задумалась. Теперь она привлекла внимание Богов. И если умрет – будет вариться в котле вечно, а выживет – и то не факт, что в котел не пошлют… Любой исход – победа и смерть, – несли одинаковую цену.

– А ты помочь нам можешь?

– Уничтожить Велвет? – рассмеялся дьявол. – Да я бы их всех мог уложить за полторы минуты! Так что если и помогу, то только совсем незаметно.

– Ну раз так, хотя бы что-то! – согласилась Фокс. Тут Берто перестал усмехаться. Он покосился на авантюристку.

– Ты не боишься последствий Сделки? – спросил дьявол удивленно.

– Я в любом случае буду мертва, так что чего мне бояться? – махнула рукой Фокс. А ей правда было всё равно: она, считай, уже заключила сделку с демоном, тогда почему бы не заключить ещё и с дьяволом? Ради мести за свою смерть можно позволить себе…

1 год эры Света. Первый день влажной декады. Запад Континента, окраина Духовного Леса.

Экспедиция встала около границы Духовного леса. С тех пор, как они находились в пути, прошло уже четыре декады. Только до Грейлона они еще не дошли. Оставался последний рывок.

Поскольку до места оставалось ещё полдня пути, а уже смеркалось, Демон-Дана отдал приказ переночевать около леса. К тому моменту, как солнце село, костер уже был разожжен, а ужин уже пойман и приготовлен.

В отряде у Демона-Даны оставалось всего двенадцать человек, и из них он знал только Марка и Йену. С остальными он уже познакомился в, или вовсе потерял во время стычки с Тёмными или солдатами. Почти со всеми сиреонец нашёл общий язык. Только с напарником Эфи у него не ладилось. Но для Демона так было только лучше. Очень уж ему не нравился этот тип.

Марк готовил на костре пойманную неподалеку дикую птицу, изредка кидая взгляды на Дану. Изгнанники с нетерпением ждали ужина, и чтобы сгладить ожидание, начали травить разные байки. Послушав их часок, Дем не выдержал, и зазевал.

– Дана, а расскажи о том, откуда ты родом, – попросила Йена внезапно.

Вот к такому вопросу Демон готовился уже давно. И на этот счёт он подготовил более-менее правдивую легенду.

– Родом я с Другого Берега. Там я была рождена Шарп, и воспитана ей вместе со своим братом с сестрой. Они втроём остались на Другом Берегу, покоиться с миром, а я… отправилась на поиски лучшей жизни…

– Шарп… – задумчиво повторила Йена. – О ней я где-то уже слышала… Только не помню, где и когда…

– Что ты о ней слышала? Её уже как год нет…

– О ней рассказывали путешественники с Востока, когда я была в Алукаре с полгода назад, – сказала спокойно Йена.

– По мамочке заскучала, госпожа-предводитель? – с насмешкой спросил Марк, криво ухмыляясь. Демон едва сдержался, чтобы его не треснуть. Хотя треснул – и остался бы прав. Таких скотин свет давно не видел.

– Она как-то сказала, чтобы я не возвращалась без жениха, – высокомерным голосом сказала Дана. – Может тебя взять? Ты бы ей понравился.

– Ты сейчас серьезно? – Глаза Марка округлились, и всё удивление было направлено на Дану.

– Конечно, – кивнул Демон-Дана. – А то последний не выдержал мамину похлебку из мухоморов. Но такое дерьмо, как ты, выдержит и не такое.

– Ах ты чертовка! – Марк разозлился, но ударить Демона-Дану он не мог, хотя руки у него не на шутку зачесались.

– Урыла тебя, о предводитель! – рассмеялся изгнанник. Все остальные поддержали его заливным смехом, но и тут Марк не мог надавать наглецам. Дана за своих людей была горой, и в случае ссор, она могла навалять неслабо зачинщику драки. И все это поняли еще в первый день похода.

– Эй-эй! Без этих насмешек! – Дана строго посмотрела на своих подчиненных, и те тут же смолкли в тряпочку. – Да, Марк отправился в экспедицию с нами и руководит не так, как обычно. Подрастерял власть, так сказать. Но кто сказал, что эта аморальная чувырла потеряла своё лидерство?

– Э! – возмутился Марк. Тут его взгляд опустился на костер. – Еще немного, и он потухнет. Чья очередь идти за хворостом?

Он знал, что сейчас, по идее, очередь Даны сходить за хворостом. И не ошибся.

Дана кивнула, и пошла в лес, оставив Марка наедине с остальными. Когда она скрылась в темноте, он тут же сердито посмотрел на своих людей, и сказал:

– Я знаю, что вы думаете о том, что я дурак, раз позволил командовать собой Дане. Но вы не правы. Сейчас она пошла за хворостом, и не подозревает о том, что я вам готовлюсь рассказать…

– Да не томи уже! – сказал кто-то из изгнанников. – Если хочешь – грохни её! Чего тянуть? Мы ничего Эфи не скажем!

– А мне не убивать её надо, – усмехнулся Марк. – Я хочу узнать о ней правду.

– О Дане? – переспросила непонимающе Йена. – Но она нормальная девка! Получше тебя будет, кстати.

– Я долгое время к ней приглядывался, – продолжил рассказывать Марк, – и её движения мне кажутся знакомыми. Смутно, словно мы встречались ровно раз. И я убедился в этом, когда увидел её в том бою с рудильцами.

– Ты хочешь сказать? – начала Йена, а Марк закончил:

– Вероятнее всего Дана нам вовсе не друг. А враг, причём очень опасный. Иначе мне не объяснить эту странную дрожь…

В лагере повисла тишина. Несколько изгнанников поглядывали по сторонам, выискивая на горизонте Демона-Дану. Но пока её не было видно.

– Я хочу её связать и допросить, – сказал спокойно Марк, осматривая своих людей. – Но не раньше, чем мы доберемся до Грейлона. До того, как мы не выйдем из Леса, её не трогать. Всё ясно?

– Мы согласны, Марк, – сказал за всех изгнанник. – Но ты будешь нам должен.

1 год эры Света. Второй день влажной декады. Запад Континента, Грейлон.

После покорения Грейлона, Зара поняла, насколько это тяжело быть лидером клана. Конечно, она еще не была объявлена официально лидером клана, но это оставалось лишь вопросом времени. Поэтому, после захвата Грейлона, она старалась не совершить ошибок, и максимально понравиться людям.

Конечно, люди оказались не очень довольны внезапной сменой власти, но позже они привыкли. Тем более новая правительница практически всегда оставалась в Грейлоне и решала все проблемы сама.

В этот день Зара проснулась рано. Солнце еще не встало, поскольку оно уже вставало позже. Но судя по тому, что в дверь кто-то тарабанил, случилось что-то важное.

– Войдите! – четко сказала Зара, и к ней в комнату ввалился Бенджамин – правая рука Зары, и командир разведчиков. Обычно он не тревожит бывшую предводительницу изгнанников, но раз он так ломится, значит что-то случилось…

– Ваше… гм… величество, – с поклоном поприветствовал Бенджамин Зару. Никто до сих пор не мог привыкнуть к этому странному обращению. – Пришел один из разведчиков с северо-восточной окраины Леса, и он принес дурные вести. Марк с отрядом изгнанников на границе Леса, и двигаются к Грейлону.

– Вот это неплохая новость, – возразила Зара, встав с кровати. Бенджамин, не стал обращать внимания на то, что лидер Грейлона спала в одной рубахе. – Мы можем прикончить его, если лешие не убьют его раньше. Сколько с ним людей?

– Разведчик видел двенадцатерых, – ответил четко Бенджамин. – Больше с ними никого.

– Тогда будь готов с отрядом встретить Марка.

Зара надела штаны, и закрепила меч на поясе. Накинув поверх рубахи плащ, она направилась в Грейлон. Бенджамин пошел готовить ко встрече с изгнанниками бойцов. Зара кинула краткий взгляд в окно, наблюдая за тем, как на востоке уже появился краешек солнца. Но тучи, идущие с запада, в скором времени должны были закрыть его.

1 год эры Света. Первый день влажной декады. Запад Континента, Духовный лес.

Отряд шел через лес, стараясь не привлечь к себе лишнего внимания и не раздавить какую-нибудь букашку ненароком.

Демон-Дана шел впереди отряда, осторожно посматривая по сторонам. В обиталищах духов ему раньше не приходилось бывать, но истории у сиреонцев ходили разные. Практически во всех мирах встречались подобные зоны, в которые все боялись ходить. Зачастую дело было в неубиваемых тварях, которых и мечом не ранить. И чем дальше в неё зайдёшь, тем меньше шансов вернуться обратно. Но Дем вёл отряд только по окраине леса, и особо опасных духов встретить они, по идее, не должны обитать.

Сам Духовный лес был похож на самый обычный лиственный лес. Желтые листья, нехарактерные этому времени года, виднелись и на ветках, и на земле. Растения здесь выглядели достаточно зрелыми, в самом расцвете своих сил. Встречались, порой, и молодые деревца, которым на вид всего года два-три, но очень редко. Но что отличало это место от любого другого леса – это полное отсутствие старых деревьев.

По поводу животных в лесу особо нечего сказать: они даже не появлялись им на пути. Словно опасались людей. И эта осторожность только играла изгнанникам на руку. Конечно, в этом Проклятом лесу каждое существо имело связь с духами, и могло обратиться к ним за помощью в любой нужный момент.

Демон двигался осторожно, стараясь не нанести никаких увечий ни Лесу, ни его обитателям. Даже у сиреонцев, обладающих магией Пространства, против этих существ не было каких-то преимуществ. По возможности стоило избежать с ними встречи.

Тут послышался треск, который заставил всех дрогнуть. Демон-Дана посмотрел в сторону, откуда пошёл этот звук, и увидел изгнанника, который случайно наступил на корень куста, вылезший из-под земли. Корешок был довольно тощим, и даже несмотря на свою молодость, треснул под тяжелой ногой человека.

Спустя секунду птицы, прятавшиеся в кронах деревьев, поднялись в тучное небо, о чём-то трезвоня на всю округу. Стало ясно, что экспедицию ждет бойня.

– Идиот! – прошипел Демон-Дана, но было слишком поздно.

Внезапно послышался отдаленный вой волков. Демон-Дана успел лишь рявкнуть «ХОДУ!», и рвануть вперед, прежде чем появились звери.

Уже увидев огромных чудовищ с чёрной шкурой, изгнанники поняли, в чём дело. Они тут же сорвались на бег, не обращая внимания на все препятствия на своём пути. Жизнь была важнее.

Волки побежали вслед за убегающими людьми, сверкая глазами, и обливаясь мерзкой зеленоватой слюной. И они уже догоняли замыкающего отряд человека. Тот понимал, что эти дикие животные вот-вот его съедят, отчего он попытался выжать из себя максимум сил в беге. Но этого оказалось недостаточно. Один из монстров прыгнул и схватил неудачника за ногу. Он упал, крича от боли, умолял о помощи, но никто не мог ничего с этим поделать. Через секунду подбежала еще пара волков. Демон хотел вернуться и спасти несчастного, но чудовищ было больше, чем трое.

Демон-Дана бежал изо всех сил, смотря по сторонам. Спасение никак не приходило на глаза, поскольку его окружал только этот Проклятый лес, и ничего кроме. Но выход нашёлся уже вскоре, и довольно вовремя.

Увидев вдалеке какой-то намёк на поляну, Дем повернул туда. Разумеется, те, кто бежал за ним последовали примеру их предводителя. Всё равно иного пути нет.

Сиреонец как-то читал, что в таких лесах есть одна слабость – поляны, где не растут деревья. Конечно, они являются частями леса, и животные на них также могут жить, но именно тут магия духов слабеет. Поэтому они с большой вероятностью отряду удастся уйти от преследования и спастись.

Демон на секунду бросил взгляд назад. Волки уже нагоняли Марка, который споткнулся о камень и не успевал встать. Пусть сиреонец ненавидел этого гада, но бросить товарища оказалось выше его сил.

Демон-Дана прыгнул, поворачиваясь передом к волкам, и быстро подготовил Струну. Даже секунды не прошло, как она полетела прямо в волков. Звери отлетели от Марка на несколько метров, что давало лидеру изгнанников возможность спастись.

Успешно приземлившись, Демон-Дана развернулся и рванул к поляне. Несколько секунд – и он с выжившими уже оказался вне опасности. Волки остались в лесу, не решаясь последовать за ними.

После такой пробежки надо было перевести дух, чем и занимался весь отряд. После Демон-Дана провел перекличку, после чего выяснилось, что двоих Лес забрал себе.

– Дана, – позвала подругу Енот. – Где мы?

– Мы на поляне, – пояснил Демон-Дана, переводя дух. – Здесь духи Леса бессильны, и тут им нас не достать.

– Эм… Дана, ты должна на это взглянуть! – позвал один из изгнанников, который уже взобрался на ближайший холм.

Демон-Дана поднялся на холм, и его глаза расширились. Такого он точно не ожидал увидеть.

Перед ним предстало средних размеров поселение. Всего порядка двадцати домов, небольшой огород, и конструкция посреди деревни. Она чем-то напоминала алтарь с небольшой квадратной площадью, который был выполнен из гранита, а по углам стояли камни, чем-то напоминающие клыки.

– Это Грейлон, – выдохнул поднявшийся на холм Марк. – Добрались.

1 год эры Света. Второй день влажной декады. Северо-запад Континента, Бухта Карно.

Никто из изгнанников не ожидал того, что кто-то нападет на Бухту Карно. Авантюристы не стали щадить никого из этих разбойников. Уж больно много хлопот они приносили…

Миара и Михалыч шли прямо к башне, где по полученным данным и должна была находиться Эфи. И именно они вдвоём и направились.

Ворвавшись в пределы сооружения, Михалыч не сдержал своего восхищения огромным залом с высоким потолком, выполненным из какого-то камня, похожим чем-то на андезит. Посреди стоял стол, на котором лежали всякие бумаги, карты и все распоряжения Велвет.

Тут Миара заметила каменную лестницу, ведущую наверх. Единственный путь наверх, и такой же единственный выход оттуда. Если Эфи и там, то шансов удрать у неё не останется.

– Эфи наверху, – заключила Миара, проверяя свой меч, подаренный Архангелом.

– Тогда иди, и наваляй ей! – подмигнул Михалыч. – Потом поделись впечатлениями о своём новом оружии!

Миара кивнула. Изгнанники были уже совсем рядом. Михалыч вышел к ним, выпивая зелье за зельем. Пусть несколько воинов и держалось снаружи, но Архангел готовился к худшему. Пользуясь шансом, Миара побежала вверх по лестнице.

Взобравшись на вершину башни, Миара встретилась с Эфи нос к носу. Лидер изгнанников стояла и смотрела на то, что происходит внизу с её людьми. Лишь шаги за её спиной заставили оторваться от наблюдения.

– Знала, что когда-нибудь это случится, – сказала изгнанница, странно посмеиваясь. – Но не думала, что это случится так скоро, Милорд.

– Твоё убежище весьма необычно, признаю, – заметила Миара. – Ремонт ещё сделать, и вообще конфетка! Возможно, тогда бы и нам не удалось взять это место штурмом.

– Знаешь, а я рада, что ты не Фокс, – произнесла Эфи. – Она бы… не поняла всей прелести этого места… и моих мотивов…

– Зачем тебе работать с велветиной? – уточнила Миара.

– Да. – Изгнанница обернулась. – Мы обе знаем, что грядёт буря, что перевернёт этот мир. Истребление демонов – лишь начало. Я была бы рада, если бы у Велвет был шанс устоять самостоятельно, но…

– Против Фокс не попрёшь, – пожала плечами авантюристка.

– Именно. Велвет не повезло с самого начала на неё напороться.

– Как и тебе…

– Я видела будущее, – сказала внезапно Эфи. – Оно прекрасно. Не было там никаких изгнанников, распрей, и катаклизмов. Только тишина и порядок…

– В итоге вы создали одну большую мясорубку, – заключила Миара.

– Мясорубку устроила Фокс! – рявкнула изгнанница. – Если бы она приняла свою смерть, как подобает, то Сармак начал бы процветать уже в ближайшие годы!

– Сама-то веришь в это? – поинтересовалась Миара. – Не Тэя – так Силли или Валкен бы устроили Велвет реванш. Или даже ещё какой-нибудь герой, вроде Михалыча и Виллена. Всегда найдутся те, кто недоволен миром и порядком. И потому наш мир никогда не вступит в мирное время.

Больше лидер изгнанников ничего не сказала. Она лишь обнажила меч и бросилась на Миару…

Когда Демон очнулся через пару секунд, его руки уже были связаны за спиной, а перед ним стояли изгнанники во главе с Марком. Все они злобно смотрели на него, обнажив оружие.

Подловили…

– Зачем? – спросил Дем, стряхивая звон в ушах.

– Хотел узнать, кто ты на самом деле, – холодно ответил лидер изгнанников. – А оказалось, что в тебе и человеческой крови даже нет. Скажи честно: ты ведь дружок Фокс, не так ли?

– Как же так? – спросил растерянно один из изгнанников. – То есть сейчас Бухта?..

– Даже если так, еще остались в некоторых районах наши соратники, – ответил равнодушно Марк. – Да и чего они стоят, если мы живы? Нам нужно просто продать Велвет информацию об этом месте и наслаждаться своей свободой.

Тут Демон заметил Йену. Она смотрела на него не так, как все. В её глазах не было ненависти и желания убивать. Енот чувствовала себя здесь не к месту. Сколько они с Демом знали друг друга, от рук этой изгнанницы не погиб ни один человек.

– Давно мы не виделись Марк, – послышался чей-то строгий женский голос. Изгнанник посмотрел в сторону голоса и отошел на шаг назад.

– Зара?

Демон повернулся назад и ахнул. Перед ним стояло десять человек в броне из сигилловой стали!

Впереди шла высокая девушка лет двадцати восьми с коротко подстриженными рыжими волосами и зелеными глазами. Столь знакомыми до безумия…

– Шарп?

Зара с отвращением бросила взгляд на Демона, и снова повернулась к Марку.

– Неужели ты думал, что я дам тебе уйти? – спросила Зара спокойно.

– Ты… Ты предала наше общее дело, Тьма тебя забери! – заорал Марк с ненавистью в голосе. – Бросила нас в Малане, на растерзание некромантам! Ради чего?!

– Ради себя, – невозмутимо ответила Зара. – Месть всему миру за ваши страдания звучит слишком мелочно и никчемно!

– Ты сама хотела мести! – ответил со злобной усмешкой Марк. – Так что же изменилось?

– Я осознала, – призналась Зара. – Недавно мне повезло встретиться с сестрой. В поединке я одержала верх, и могла её прикончить. Но никакой радости от этой победы не было.

– Раз ты здесь, тогда я убью тебя как дезертира, – сказал Марк, сделав резкий выпад.

Люди Зары сцепились с Марком и изгнанниками. Демон мог лишь сидеть и смотреть, ожидая своей дальнейшей судьбы. Но всё изменила Енот.

Йена быстро подбежала к Демону, и развязала ему руки.

– Возвращаю тебе должок, Дана.

Демон потер свои руки, и кинулся в драку. На ходу подхватив меч первого попавшегося мертвеца, он рванул к Марку и Заре. Краем глаза он заметил, что ему в руку попал похожий палаш, которым орудовал когда-то Сеня. Даже в руку лёг, как влитой.

Изгнанник блокировал удар и ударом ноги в живот оттолкнул девушку. Та не удержалась, и упала на землю. Марк быстро ударил Зару, но… на полпути к её голове удар был блокирован Демоном.

Дем свободной рукой натянул Струну, и с её помощью оттолкнул Зару прочь.

Марк отскочил назад и достал кинжал. Он понимал, что против Демона ему не выстоять честным путем, поэтому надо использовать все доступные средства. Ему было далеко не впервой сражаться таким образом. Изгнанник размышлял, какую стратегию лучше всего выбрать. Но всё изменилось в одно мгновение.

Внезапно Марк встал, как вкопанный. Его глаза расширились, а затем он начал заваливаться. «Подонок» – было его последнее слово, прежде чем изгнанник умер. Демон посмотрел на его спину и увидел на нём следы от когтей, которую нанес зверь … Но проблема была в том, что это было не животное вовсе.

И как подтверждение, в лесу снова завыли волки. Демон посмотрел на тварь, представшую перед ним. Это был двухметровый монстр с корой вместо кожи, и ветвистыми руками. Таких в различных справочниках называли лешими. Духи с телами из деревьев. И судя по тому, что они пришли сюда, на поляну, они являлись серьёзной угрозой…

Леший сверкнул своими белыми очами и пошел в сторону Демона медленным шагом. Мальчику нечего было противопоставить этому существу. Магия Пространства могла лишь задержать его, но не убить. А палаш… а он вообще был бесполезен. Удар мечом по лешему мог нанести рану, но лишь на секунду. Регенерация у духов могла залечить почти любую рану физического характера.

Леший взмахнул рукой и из земли вылезли корни деревьев, которые опутали мальчика по рукам и ногам. Демон на секунду оторвался от врага и посмотрел по сторонам. Изгнанники и люди Зары бежали от волков прочь, в сторону Грейлона. Но могли ли они найти там своё спасение?..

Резкая боль пронзила всё тело. Сознание резко уплыло от Дема. Последнее, что он увидел – удаляющегося лешего…

Эфи оказалась не очень сильна в ближнем бою, о чем и свидетельствовала поверхностная рана от меча на левом боку. Но лидер изгнанников еще оставалась на ногах и продолжала сражаться с упорством маньяка.

Миара выставила меч перед собой, готовясь в случае чего играючи отразить удар Эфи.

– Ты уже проиграла, – сказала она насмешливо, стараясь опустить моральный дух Эфи. А та уже выглядела неуверенной, и подавленной.

Тут сверкнула молния. Миара не отвлеклась на неё, поскольку обычной бурей её было не удивить. А вот Эфи как-то странно улыбнулась, и сказала:

– Ты еще ничего не видела, – прошептала она, и взмахнула мечом.

Молния внезапно ударила близко, отчего Миара оглохла, и отлетела в сторону. Эфи быстро подскочила к Фокс, и хотела уже добить своего врага, как вдруг её кто-то схватил за руку, и с силой отбросил в сторону. Лидер изгнанников быстро смогла встать, и увидеть нового врага. Михалыч, известный также как Архангел и Безумный Кузнец собственной персоной.

Держа наготове свой двуручный меч, он смотрел точно на Эфи, но в бой идти не решался. Что было очень странно.

Михалыч молчал. Миара поднялась на ноги, постучала себя по голове, и посмотрела на своего товарища. Тот, не поворачивая головы, молча кивнул. Авантюристка поняла, что он хотел этим сказать, и отошла в сторону.

Архангел вышел вперед, поднимая меч. Эфи выставила свой клинок перед собой и едва успела увернуться от резкого удара молнией. За секунду до удара она заметила вспыхнувшие руны на оружии её врага. И благодаря этому мощный разряд ударил ей в левую руку, а не в грудь.

Несмотря на сильную рану, изгнанница кинулась вперёд с диким рёвом. Быстро нанеся несколько хаотичных ударов, Эфи оттолкнула Михалыча и попыталась подловить его. Естественно, Архангел заметил эту брешь в её обороне и попытался этим воспользоваться. Лидер изгнанников смогла вовремя контратаковать и лишить Михалыча оружия.

В этот момент Эфи уже радовалась победе. Она лишила Архангела его грозного оружия! Но внезапно ставший влажным бок доказал, что это было вовсе не так.

Опустив взгляд, изгнанница увидела в своём боку кинжал, воткнутый Михалычем. Она даже не заметила, когда он успел его достать. Клинок вошел по самую рукоять в Эфи. Та не заорала от боли, а просто молча рухнула без сил. Удар, нанесённый Архангелом, прошел куда надо, а именно – между ребер в левый бок.

– Это тебе за Виллена, – произнёс авантюрист, достав кинжал. – И за всех тех, кто умер по твоей вине.

Изгнанница тяжело дышала. Всё её тело парализовало болью. Она не могла даже нормально пошевелиться. Но Эфи это теперь и не требовалось.

Перед глазами показалась Миара. Такая безразличная, и нисколько не запыхавшаяся за время боя. И пусть они были врагами, ни та, ни другая, по какой-то причине не чувствовали друг к другу ненависти.

Обе молчали, до самого момента, пока Эфи не испустила наконец свой дух. И пусть ни слова не упало с их губ, у них получилось обменяться последними словами…

– Эфи! Эфи! Что там у тебя произошло, свинота деревенская?!

Миара вздрогнула. Она догадывалась, кому принадлежал этот грубый голос. Авантюристка залезла в карман Эфи и достала оттуда кольцо, на котором тут же появилось маленькое объемное изображение Велвет. Увидев темноволосую девушку, императрица покосилась на неё с недоверием:

– Ты кто?

– Эфи передавала тебе привет, – сказала Миара безразлично. – А Фокс будет тебя ждать уже в Грейлоне.

И с этими словами, Миара бросила кольцо на землю и раздавила его ногой.