Сигилловый Молот

Глава 18. Восход новой эры

1 год эры Света. Третий день Первой зелёной декады. Северо-западные горы, бухта Карно.

– Дана, тебя вызывает Эфи к себе, – сообщила Йена.

– Хотя бы какое-то дело, – устало обрадовался Демон-Дана, вставая с койки.

Поправив рубаху и надев более-менее приличные штаны, Демон пошел вслед за Йеной. Все смотрели в сторону сиреонца с опаской, но ничего не говорили ему. Енот имела немалый вес даже в рядах Империи – не то, что каких-то захудалых бродяг…

– А что за дело, что сама Эфи зовет? – уточнил Демон. Енот, пожала плечами:

– Предположу, что тебя отправят на Запад.

– Но я же простая девушка! – попытался оправдаться Демон, неловко посмеиваясь.

– Такие, как ты, не могут быть простыми, – заметила Йена. Они уже шли вверх, к таинственной полуразрушенной башне, возвышавшейся над всем лагерем. – Кстати, откуда ты вообще?

– Эээ… что?

– Откуда ты родом? – спросила Енот. – Лично я родилась на юго-востоке, в Тож-Дане… А ты, судя по акценту, не с востока, да и не с юга. Также ты вряд ли с запада, если посадили за то, что ты немного не оттуда, а на северянку ты не смахиваешь: волосы тёмные, да и фигура скромненькая.

– Я не могу сказать, – поёжился Демон, вспоминая мир, в котором он очнулся впервые и встретился с Шарп. – Это место очень далеко… и туда мне не хочется возвращаться.

– Ясно…

Демон даже оглянуться не успел, как оказался башне. Прямо в центре окружив какой-то стол, стояла Эфи, несколько изгнанников и, судя по всему, Марк. Тот, увидев молоденькую девочку, криво ухмыльнулся и подмигнул ей. Дем едва сумел скрыть отвращение к последнему субъекту. Всю зиму подкатывал, и тут проходу не даёт

– Енот, Дана, – поприветствовала зашедших в башню Эфи. – Слава Лорду-Страннику, вы здесь. А то эта демонская писанина свела бы нас с ума.

Демон посмотрел на стол. Там лежала та самая книга из драконьей шкуры, которую украла Йена. Тогда он не чувствовал от неё какой-то пространственной ауры, присущей сиреонским артефактам, а сейчас было не до этого…

Эфи подошла к Демону, и стала изучать его. Сделав круга три, девушка недоверчиво посмотрела на него.

– И эта хрупкая девчонка помогла тебе бежать от некромантов? – спросила с ноткой надменности Енота Эфи. – Она не особо впечатляет.

– Внешность обманчива, – твёрдо отчеканил Демон. – Я куда сильнее, чем вам кажется…

– Ты права, – кивнула Эфи, странно ухмыльнувшись. Тут она обратилась к охране башни: – Ну-ка покажите ей, где раки зимуют.

Эфи, Йена, и остальные лидеры отошли на несколько шагов в сторону. Два изгнанника, стоявших около входа, с уверенным видом направились в сторону Демона. Мальчик понимал, что без оружия, и не используя Струну ему не удалось бы одолеть двух вооруженных воинов, но…

Он уже совершенно не тот, что раньше.

Подождав, пока оба подойдут на расстояние удара ножом, Демон подскочил к ближайшему воину, и вдарил ему в живот ногой, после чего легко его нейтрализовал.

Второй же поступил хитрее: достав из-за спины лук, он выстрелил в сиреонца. Мальчик же, чисто на рефлексах, отскочил в бок, и, сняв с ноги ботинок, швырнул его прямо в изгнанника. Хоть это был не нож, и изгнанника даже не поцарапал «снаряд», но лучник всё же оказался шокирован тем фактом, что ему в лицо прилетела обувь. Этого короткого мига вполне хватило, чтобы Демон мог сократить расстояние и запихнуть второй в рот изгнанника. Неудачливый лучник не успел прийти в себя, как тут же отправился в нокаут.

Всего десять секунд короткой стычки, и итог стал очевиден. Демону удалось одолеть двоих вооруженных противников.

Эфи, с невозмутимым видом, просто аплодировала мальчишке. Остальные тоже не оставались в стороне, но особенно хлопал почему-то Марк. Да и глаза у него горели как у ребенка.

– Неплохо, неплохо, – кивнула Эфи. – Хотя будь их трое или больше, было бы интереснее… Но с такими способностями люди встречаются весьма редко…

– Эфи, а можно я возьму над ней шефство? – попросил Марк. На его лице сияла какая-то нехорошая улыбка, от которой становилось не по себе…

– И не мечтай, – отрезала Йена. – Хватит тебе уже бойцов! Таких девок лучше в Духовный Лес.

– Вот тут ты права, Енот, – согласилась Эфи. – Но сперва мне интересно мнение самой Даны.

– Чего? – встрепенулся Дем. Лидер изгнанников подошла к нему вплотную, и спросила:

– Ты живёшь ради того, чтобы умереть?

Демон замер. Он не знал, что ответить на этот вопрос. Ведь его конечная цель – встретиться с Даском. С тем, кто без преувеличений сильнее на голову, и без проблем сможет с ним разделаться. Фактически встреча с предателем равносильна смертному приговору.

Да и чего недоделанному демону можно хотеть в этой жизни? Он всего лишь эксперимент своего народа. Искусственное создание. У него изначально не могло быть иной цели, кроме как…

– Нет… – произнёс Дем. – Я живу, чтобы понять, для чего был рождён.

– Лорд-Странник говорит, что ни у кого нет цели, данной от рождения, – произнесла Эфи. – Что же ты ответишь на это?

– А ничего, – пожал плечами Демон. – Если цели от рождения не существует, значит мы свободны в своём выборе.

Эфи странно ухмыльнулась. Повернувшись к Марку, она указала пальцем на Дану, и произнесла:

– Странная девочка. Но Лорд-Странник говорит, что только ей удастся дойти до Гранитных Врат.

– Избранная что ли? – хмыкнул самодовольно Марк. – Для меня?

– Лорд-Странник уже сказал, что ты умрёшь девственником! – фыркнула Эфи.

– Да что ты начинаешь?

Пользуясь моментом, Демон подошел к столу. Книга, добытая у некромантов, чем-то напоминала старинный гримуар. Вместо текста, разве что, выступали руны, которые ему было не расшифровать с ходу. Протерев немного корешок, мальчик выдохнул. На нём был символ Молота!

Догадки начали сыпаться одна за другой. Сиреон, демонические гримуары, символ Молота, Гранитные Клыки... Всё это было связано. Руны на страницах словно нарочно делал демон. Чтобы это заметил его сородич. Единственное, что смущало – количество сложных символов. Для чего они были нужны?

Думая над этим вопросом, Демон внезапно заметил, на внутренней стороне обложки нацарапанное рунное слово. Прикоснувшись к нему, сиреонцу начали поступать прямо в голову следующие слова:

«Я Варг Даркнес, бывший член Сиреонского Совета. Дабы сила Молота не оказалась в руках моего сына Даска Даркнеса, мы уничтожили почти все Гранитные Клыки, кроме первородных в Сармаке 5. Они станут единственной возможностью для нас вернуться со смертью предателя, или уничтожить Молот раз, и навсегда. Гримуар в твоих руках – одна из четырёх скрижалей-ключей, необходимых для открытия прохода на Сиреон. Первую я доверил своему старому другу, вторую спрятал в Башне Магов, а третью забросил в самое опасное место этого мира. Помимо них понадобится ещё пятый ключ, который я спрятал у самых Клыков. Если ты гадаешь, где же четвёртая, то разочарую: она не у тебя в руках. Четвёртую скрижаль я благополучно уничтожил, доверив все её знания защитникам Клыков. С ними договориться сможет только чистый сиреонец. Так что, дорогой мой сын, если ты это читаешь, то тебе никогда не получить желаемое! Если понадобится, то выжившие демоны потратят годы и даже столетия, чтобы в итоге защитить наш мир от тебя!»

Нацарапанная надпись словно вспыхнула тусклым светом, и мгновенно исчезла. Демон выругался про себя. Выходит, Молот в безопасности, и ему вовсе нет нужды идти за ним. Только вот он потерял слишком многое, чтобы отступать от своей цели…

1 год эры Света. Пятый день декады ранней пашни. Сарин, крепость Дарвона.

Стены были как никогда многолюдны. Многочисленные искатели приключений, охотники, солдаты, и даже маги. Все эти люди столпились там потому, что их домам угрожали знакомые, но теперь усиленные враги.

Изгнанников пришло немало, примерно полторы сотни. За два часа непрерывной работы они соорудили нелепые баррикады и даже самодельную легкую катапульту. Около полуночи всё было готово к штурму. Но, естественно, не обошлось без попытки решить мирно.

– Говорите, что вам надо?! – крикнула со стены Алерия подошедшим бандитам.

– Сдавайтесь, дарвонцы! – ответил криком переговорщик. – Отдайтесь на милость Лорду-Страннику!

– Тогда бросьте вызов этим стенам! – рассмеялась Алерия. Воины со стен дружно загоготали. – Клан Дарвон никогда не отдаст свои земли грязным крысюкам, как вы!

Переговорщики лишь плюнули на землю, и пошли назад к своим. И вскоре началась битва…

Первый удар нанесла легкая катапульта изгнанников, попав в стену, и практически не нанеся ущерба. Боевые порядки изгнанников быстро рванули к стенам, рассредоточившись по всему полю боя. Лучники открыли огонь по стенам. Но и там не сидели без дела.

Баллисты открыли огонь по самодельной катапульте изгнанников. Арбалетчики начали обстрел противника, ориентируясь лишь на звук и едва видимое поле боя. Маги кидали в толпы изгнанников Импульсы, освещая поле боя и уничтожая всё больше разбойников. Воины сражались с бандитами лицом к лицу.

Три минуты боя казались воинам, сражавшимся с противником очень долгой вечностью, и за это время защитники Сарина успели уничтожить несколько баррикад, практически пять десятков изгнанников, и наспех слепленную катапульту. Последний всё же успел выстрелить во второй раз, забрав несколько жизней дарвонцев.

Алерия, наблюдающая за этим боем, просто не могла насмеяться от зрелища. Она даже не отдавала приказ солдатам: исход боя был ясен.

– Пустая трата сил! – сказала со смехом лидер Дарвона, обращаясь к стоящей рядом Миара. – Не понимаю, на что они вообще рассчитывали!

– Я тоже не понимаю… – согласилась она, почёсывая подбородок. – Если сведения Лимона верны, то Империя намеревалась стереть эту крепость в порошок именно их руками…

Благодаря своевременно полученным сведениям Фокс успела вовремя отправить Миару предупредить Алерию. На всякий случай авантюристка привела с собой поддержку в виде отряда варкулов, но, судя по происходящему, она была лишней. Однако чувство тревоги от этого меньше не становилось. Словно всё ещё должно произойти…

«На что же ты рассчитывала, велветина? – гадала Миара, рассматривая тылы изгнанников. – Почему отправила этих отбросов на штурм? Настолько стало жалко тратить людей после Тёмного Восстания?»

Событие, случившееся в начале года, потрясло весь Континент. Никому не удалось его пропустить. На каждого оно так, или иначе, но повлияло. И наступление Империи начало нарастать с новой силой. Армия продвигалась в ускоренном темпе, сметая всех на своём пути и больше не заботясь о тыле.

Изгнанники всё чаще начинали так же нападать на поселения, истощая их, а то и вовсе сжигая дотла. Эти действия казались слишком несвязными и хаотичными, что только сильнее смущало. Впрочем, Миара прекрасно понимала нынешнее положение дел.

Тут она заметила одну деталь на поле боя, которую никто не мог заметить. Внезапно пошел снег. И с каждой минутой он усиливался. Пусть ещё и не настали потепления, но такому резкому похолоданию могло быть только одно объяснение.

Магия.

– Твою ж… – выругалась Миара.

И вот тут началось. Погибшие в бою воины обеих сторон внезапно встали, и накинулись на защитников Сарина, словно обезумевшие чудовища. Изгнанники, воспользовавшись этим, быстро поставили лестницы, и начали штурм стен. Теперь чаши весов сильно перевесились.

– Открыть ворота! – рявкнула Алерия, потеряв прежнюю весёлость. – Всем в атаку! Не отсиживаться! Вперед!!!

Из ворот вылетела кавалерия Дарвона, и тут же влетела в самую гущу изгнанников. Но они уже знали, что делать, и поэтому хваленая тяжелая кавалерия быстро оказалась на земле.

А тем временем снег превратился в метель, и из леса выехала конница. Они ехали уверенно, и без препятствий въехали в Сарин. Оставшиеся в живых воины Дарвона быстро рванули в саму деревню. Начался хаос. Было ясно, что стены крепости оставались беззащитными, и поэтому изгнанники быстро вошли внутрь. Теперь бой шел за стенами, и перевес был на стороне изгнанников…

1 год эры Света. Седьмой день подснежной декады. Север Континента. Обитель Герцога, земли Ворьиана.

За время, проведённое в Обители Герцога, Алианна смогла узнать много нового о себе и своих способностях. Занятия с бароном фон Бионусом, которого она начала называть просто дядюшкой Габи, шли своим чередом, и уже начали давать свои плоды. Теперь девушка не брезговала пить чужую кровь – как оказалось, она являлась основой жизни и восстановления. И даже то заклинание Велвет Алианна могла пережить. Ну, при условии отсутствия солнца на небе. А вот под ним регенерация не действовала должным образом.

В тот день послышался привычный стук в дверь. Алианна к этому времени уже просыпалась и была готова к очередной ночной вылазке. Но, не дожидаясь разрешения, дядюшка Габи вломился в комнату. Он выглядел немного уставшим, и капельку встревоженным. На его бледном лбу виднелся пот, который не возникал даже во время самых тяжёлых сражений с ней.

– Люци, у нас проблемы, – сообщил он. – Люди пришли.

Обычно улганцы не замечали вампиров у себя под боком, и не ходили в гору. И правда: зачем им ходить в какую-то пещеру? Но если они действительно пришли, значит что-то и правда произошло не очень приятное. Алианна встревоженно встала, подхватила свой нож, и направилась с дядюшкой. По дороге она заметила необычную пустоту в Обители. Хотя зачастую встречала нескольких отпрысков из вампирских семей.

– Что произошло, что они пришли? – поинтересовалась Люциферия у барона фон Бионуса, когда они уже прошли минуту молча. Тот повернул голову в сторону своей подопечной, и ответил, не останавливаясь:

– Не знаю. Просто трясут факелами и кричат, что нашему миру пришел конец.

– Они совсем бараны? – осведомилась Алианна, не проявляя ни малейшего возмущения или недовольства.

– Слышал, что нескольких их сородичей убило какое-то чудовище, – ответил Гальбионус, глядя вперед. – Замёрзший предположил, что это один из нас, и привёл народ к нам

– Иво? – переспросила Алианна удивленно. О нём она забыла, когда отправилась на обучение и не ожидала его появления так скоро. – Вот урод.

Ответить Гальбионус не успел. Они как раз вышли прямо в Общий Зал. В прошлый раз Алианна тут была, когда пришла сюда чтобы вернуть своё оружие. Этот зал и сейчас оставался огромен и удивителен, но сейчас тут стоял шум. Люди что-то орали, размахивали над головами факелами и вилами.

Девушка заметила в их рядах своего старого знакомого. Он выглядел серьёзным и недовольным.

Недолго думая, Алианна рванула через толпу прямо к Иво. Заметив девушку, он нахмурился ещё сильнее.

– Какого Тёмного ты здесь? – прорычала девушка, приставив к его горлу нож. – Что, пришёл убить меня?

– Знал бы, что ты здесь, пришёл бы к тебе в одиночку, – процедил он сквозь зубы. – Но правда такова, что мне нужна помощь.

– Что?

Тут послышалось громкое «ТИХО!!!», и все мигом заткнулись. Великий Герцог вышел вперёд, и произнёс:

– Зачем вы пришли, люди?

– Замёрзший сказал, что в смерти вождя Ворьиана виноват вампир, – хором ответили люди, словно зачарованные.

– Какого Тёмного? – прошептал Иво, обращаясь к Алианне.

– И почему вы решили, что в старом святилище он есть? – спросил холодно Герцог.

– Так сказал Замёрзший, – отвечали люди.

– Замёрзший, будь добр остаться, – произнёс вампир. – А остальные – идите по домам, и не возвращайтесь даже под страхом смерти.

Люди, успокоившись, отправились в обратную сторону потихоньку. Великий Герцог спустился аккурат к Алианне и Иво, и произнёс:

– Я так понимаю, это вы тот самый Замёрзший, который решил испоганить нам жизнь? – уточнил Герцог.

– Я тебя помню, костлявый, – произнёс грубо Иво. – Тогда ты спас меня и моих людей в той пурге, верно?

– Вот как… – протянул вампир, задумчиво почёсывая свой иссохший подбородок. – Прости, не помню. За три тысячи лет много кого спас…

– Тем не менее, ты отвёл от нас того вампира, – продолжил Иво. – Но не убил.

Герцог скривился.

– Ты о Дерматоре?

– Не знаю его имени, – отмахнулся воин. – Но мне позарез нужен ты, чтобы разделаться с ним. Иначе ты будешь в ответе за…

– За что? – спросил Герцог. – За то, что вы, жалкие люди, не в силах защититься от чудовищ?

– Ты прав, не в силах, – процедил сквозь зубы Иво. – А что насчёт тебя, старик? Хватит духу разобраться с ним?

– Так, хватит! – вмешался барон фон Бионус. – Мало того, что развёл тут балаган, так ещё и такие претензии предъявляешь?!

– Довольно пустых слов, – холодно потребовал Герцог. – Ты получишь поддержку в лице Люциферии. На этом – всё.

После этих слов, Алианна и Иво остались в Зале наедине. Девушка повернулась к и спросила:

– И что это было?

– Теперь ты вновь принадлежишь мне, – ответил воин. – И признаться честно, мне приятно это чувство… Вспоминаю старые деньки…

– Ты сам виноват в том, что произошло, – произнесла ледяным тоном Алианна. – Как только разберёмся с этим Дерматором, ты исчезнешь из моей жизни. Навсегда.

– Не вопрос, – махнул рукой Иво. – На этот раз у меня даже есть план, как с этим побыстрее закончить.

1 год эры Света. Пятый день декады ранней пашни. Сарин, крепость Дарвона.

Всё вокруг поглотил хаос. Некроманты вместе с изгнанниками уверенно шли вперёд, не оставляя врагам ни шанса на победу.

Алерия уже давно оказалась почти одна среди врагов. Разя клинком во все стороны, она старалась забрать как можно больше мертвецов. Но даже без головы они продолжали напирать.

Некроманты за их спинами тихонько посмеивались. Казалось, что их забавляют страдания предводителя дарвонцев. И это только сильнее бесило Алерию.

– Врёшь, не возьмёшь! – крикнула она, нанося ещё один удар. Меч вошёл в живот одной из тварей. Та дёрнулась, после чего упала уже окончательно.

Лидер хотела было вытащить своё оружие и повторить такой же успех с другим. Но клинок словно нарочно застрял в туше мертвеца!

– К-элква-йс-имь!

Мертвецы вздрогнули, словно от удара молнией. После этого они почти сразу посыпались на землю, подобно мешкам с землёй. Посмотрев в сторону крика, лидер Дарвона увидела небольшой отряд авантюристов, во главе которых шёл молодой воин с кристальным коротким мечом.

Его движения показались Алерии чуть ли не волшебными. Словно пёрышко, он прошёл мимо некромантов, уложив каждого из них без особого труда. Авантюристы быстро подбежали к мертвецам и поспешили добить их. Среди них лидер Дарвона заметила нескольких магов.

– Виллен, с этими мы закончили! – сообщил Безумный Кузнец, обращаясь к низкорослому магу, что шёл позади.

– Мне бы мог оставить парочку! – возмутился он, стукнув древком посоха о землю.

– Нет, – отрезал Михалыч. – Отдача от артефакта слишком сильная. Ты едва ли ногами перебираешь!

– Да ничего подобного! – упорствовал маг. – Я ещё на многое способен!

– Что… – Алерия вытащила наконец меч из туши мертвеца и вытерла клинок о ткань. – Что в Сарине?

– Продвижение мертвецов остановлено, – сказал один из авантюристов. – Миара и варкулы сдерживают изгнанников, а магистр Виллен и Архангел – некромантов.

– Ясно, – кивнула Алерия. Посмотрев на героев торжества она скривилась. Всё-таки за прошедшее время они чего-то смогли добиться вместе.

Посох в руках Виллена не иначе, как тот самый артефакт, парализовавший мертвецов. Пусть с малой дальностью и огромными затратами, но эта вещь могла лишить врагов их хвалёной армии нежити.

– Берегись!

Шальное заклинание врезалось в ближайшее здание, разнося его на части. Виллен дёрнулся, собираясь выставить Щит, но внезапно прилетевший в спину Импульс смешал все карты.

Магистр упал на землю. Всё плыло в его сознании. Он не понимал, что происходит. Но странное тёмное чувство подсказывало беду…

1 год эры Света. Восьмой день подснежной декады. Север Континента. Гора Гласар земли Ворьиана.

На горе Гласар, где по идее и располагалось логово чудовища, Иво решил подкараулить Дерматора, а затем убить. Правда он так и не рассказал своего плана Алианне. Но было ясно одно – план далеко не идеален, как у той же Миары. Иво умел в бою и в меру ловок, но теперь, когда девушка узнала о пределах своих возможностей, понимала, что ему не одолеть подобного ей.

Все пять лун только всходили, когда Иво с Алианной пришли на вершину горы. На ней не было ничего примечательного, помимо развороченного гранита. Возможно, некогда из него выстроили некое сооружение, но теперь это – просто булыжник с царапинами.

Осмотрев руны на одном куске гранита, Иво кивнул, и начал что-то выцарапывать ножом. Алианна подошла поближе, и стала изучать работу своего друга. А тот продолжал создавать какие-то всё более замысловатые руны, и не обращал внимания ни на что вокруг.

Когда воин закончил, на камне красовались несколько новых символов, не имеющих ни малейшего смысла.

– Что ты тут начеркал? – поинтересовалась Алианна. – И ты уверен, что это сработает?

– Узнаешь уже когда план придет в действие, – уклонился от ответа Иво, и кинул девушке какой-то странный амулет из серебра. – Надень, и не снимай.

Алианна брезгливо взяла в руки подарок. На вид это была обычная висюлька, напоминающая компас без стрелки, центр которого украшал камушек. Не уточняя, что это за штука, и для чего она, Алианна её надела. Ничего не произошло. А Иво потер руки, и поправил свою кольчугу. Перед этой встречей с Дерматором он всё же решил снарядиться по полной.

– Дальше дело за малым, – сказал Иво, посмотрев на луну. Та уже взошла, и медленно двигалась по ясному ночному небу. – Нужно дождаться монстра, а затем уничтожить его. Если не удастся, тогда получится хотя бы…

– Я не уверена в твоём плане, – проворчала Алианна, тревожно осматриваясь по сторонам. – До этого они не срабатывали. Почему тогда ты так уверен в себе?

– На этот раз он сработает, – улыбнулся Иво, достав сумку и раскрыв её. Внутри валялось много всяких зелий, алхимических смесей, и бомб. – Всё продумано.

– Неплохой антиквариат… – послышался чей-то странный голос.

Вокруг внезапно появился туман, и он, будто гонимый ветром, собрался в одном месте. Туман превратился в вампира, который был одет только в рваные штаны, на поясе которого висели черепа людей. Сам вампир выглядел неважно: пыльные, короткие седые волосы, жуткие глаза, налитые кровью, и истощённое тело.

Монстр явился.

1 год эры Света. Пятый день декады ранней пашни. Сарин, крепость Дарвона.

Отряхнувшись и встав в полный рост, Виллен понял, что остался один. Остальные оказались отрезаны из-за обвала зданий. И обернувшись, он понял, что за этим стоят некроманты. Их было всего четверо. Тот, что шел впереди, отличался от них. Как своей уродливой костлявой внешностью, так и жуткой магией, что могла вогнать в ступор любого неопытного мага.

Перед ним предстал архимаг некромантии!

Увидев Виллена, враг ухмыльнулся, и поднял руку. Его три приспешника поспешили удалиться. Магистр достал свой меч из ножен. Странное чувство ему подсказывало, что бой выдастся тяжёлым.

– А ты состарился за четырнадцать лет, – сказал он, ухмыльнувшись. Виллен нахмурился. – Но рад, что ты дождался меня как Слепца.

– Когда я развеял твой прах по ветру, я не думал, что ты восстанешь из мертвых, – заметил магистр. Заклинания словно сами собой начали создаваться, готовясь в любой момент ударить во врага.

– Да, моё восстановление было весьма длительным, – согласился Слепец. – Но эти четырнадцать лет того стояли!

– Многовато стараний ради такого убожества, как ты, – с отвращением заметил маг. – Но задумка интересная. Такая устрашающая, загадочная… Предел твоих мечтаний!

– С тех пор, как ты победил меня, я думал только о мести! – злорадно сказал Слепец. – И наконец этот день настал! Сегодня ты узришь всю мою мощь, и пожалеешь о своём неверном решении, которое ты принял, будучи учеником!

– На этот раз всё будет так же, Слепец, – пообещал Виллен. – Только твои мертвецы тебе не помощники! К-элква-йс-имь!

Вспышка магической энергии разошлась по округе. Вся призванная нежить тут же попадала без чувств. Слепец так же дёрнулся, но устоял.

– Я тебя уничтожу!

Импульс и Игла сорвались с рук магов.

1 год эры Света. Восьмой день подснежной декады. Север Континента. Гора Гласар, земли Ворьиана.

Дерматор кинул взгляд в сторону Алианны, и злобно оскалился:

– Так этот трус не пришел! Знал, что он и на этот раз всё сделает чужими руками!

– Как просто оказалось провести какого-то вампира простой безделушкой от какого-то шарлатана! – рассмеялся Иво, а затем резким движением добавил к своим рунам на граните маленькую царапинку. Они тут же наполнились зеленой энергией, и вершина горы оказалась заключена в Барьере.

– Интересно, – сказал Дерматор, оглядываясь по сторонам с хищной улыбкой, из-за которой показались его желтые клыки. – Очень интересно. Пространственный Барьер?

– Неважно, – сказал Иво, достав свой меч из ножен. – Потому что никто его не покинет.

– Какой же ты наивный, но остроумный, – рассмеялся Дерматор. Внезапно его ногти на руках начали удлиняться, пока не превратились в метровые когти. Взгляд чудовища стал еще более жутким. – Покончим с этим!

Внезапно Алианна поняла, что задумал Иво. Его план безумный, но работал! Пусть они и заперты с чудовищем, но теперь ничто не помешает им с ним разобраться! Оставалось лишь одно – уничтожить Дерматора.

Девушка быстро достала свой лук, и выстрелила в Дерматора. Стрела, раздвоившись, попала прямо в голову могущественного вампира с двух сторон, но не убила. Но задумка Алианны удалась: чудовище немного притормозило, чтобы выдернуть стрелу из головы. Вторая просто исчезла. Полученного времени хватило девушке, чтобы превратить свои ногти в оружие и броситься прямо на Дерматора, впечатав его в стенку. Она стала пытаться разбить голову врага, со всей дури впечатывая её в стенку раз за разом. Но такое бессмертному существу словно и не вредило.

Перехватив руку Алианны, оно швырнуло её в сторону. Но только Дерматор повернулся в сторону Иво, как едва успел перехватить клинок. Всё же человечек чего-то да стоил. А тот не стал пытаться вырвать свой меч – второй рукой с ножом Алианны он замахнулся, но удар нанести не успел – враг быстро стал туманом, и за миг оказался прямо за спиной воина. От убийства мелкой пешки пришлось временно отказаться – Алианна снова вернулась в бой, и едва не разрубила своими когтями голову грозного Дерматора. Но тот вовремя отскочил в сторону, и тут же получил по лицу острыми когтями.

Его тело снова обратилось туманом Алианна провалилась в воздух, но чисто на инстинктах обернулась и блокировала удар сзади.

Дерматор пытался пересилить девушку, но тренировки и слабость противника только играли ей на руку.

– Ты не обязана быть с этими смертными, – прорычал тихо вампир. – Мне пообещали настоящее бессмертие и могущество за то, что я помогу достать своему господину демонический Молот. Помоги мне лишь разобраться с Герцогом, и я разделю с тобой все богатства этого мира!

Иво подошел сзади, и хотел пырнуть врага ножом Алианны, но просчитался. Дерматор снова обратился туманом. Через секунду Иво внезапно схватился за горло, и неведомая сила потащила его к Барьеру. Оказавшись у него, вампир снова возник, держа за горло воина, и со всей своей ярости впечатал его в Барьер. Иво всё еще был жив, но каждый удар выбивал из него дух.

Алианна прыгнула на Дерматора, но тот сложил пальцы вместе, и девушка налетела на острые когти. Вампир улыбнулся, и, оттолкнув её магией, снял со своих когтей.

Используя то, то монстр отвлекся на девушку, Иво пырнул вампира ножом в печень. Дерматор взвыл, с силой бросил воина на землю, и выдернул из печени нож.

Тот из последних сил пополз к своему мечу, который лежал в половине метра от владельца, как вдруг что-то взяло его за волосы. Иво не успел ничего сделать, как в его шею вонзились вампирские клыки. Дерматор сосал и сосал кровь, пока наконец ему не надоело. Тело Замёрзшего на землю.

Улыбнувшись, вампир повернулся к Алианне. Та уже стояла на ногах, держась одной рукой за то место, где у неё была пару секунд назад рана. Глаза Алианны смотрели на не подающее признаков жизни тело товарища.

– Твой друг мешал, – объяснил Дерматор, вытирая рукой кровь вокруг рта. – Он совершил много глупостей за свою жизнь, и в итоге за все поплатился. Если не хочешь закончить свою никчемную жизнь как этот, тогда ты примешь моё предложение. Лорд-Странник поймёт…

Алианна перевела свои глаза на Дерматора. В её глазах бушевало пламя, которое даже океаном не было возможности потушить.

– Ты убил… – прошептала она, едва не срываясь на крик. – ТЫ УБИЛ МОЕГО ЛЮБИМОГО, ПАСКУДА!!!

Не церемонясь, вампирша кинулась на Дерматора. Тот едва успел отскочить, и блокировать удар Алианны. Девушка зарычала, не скупясь на магию. Монстр полетел кубарем, пока не врезался в Барьер. Он был в шоке: чтобы какой-то мелкий вампир, которому едва ли исполнилось пара десятков лет, противостояла ему, трёхсотлетнему вампиру!

Дерматор встал, и сам себе сказал, что время сюсюкаться прошло. Время рвать и метать.

Секунда – и Алианна с Дерматором снова столкнулись.

1 год эры Света. Пятый день декады ранней пашни. Сарин, крепость Дарвона.

…Бой продолжался всё с тем же жаром. Виллен уже истребил всех подручных Слепца, и теперь принялся за сражение с великим некромантом всего Сармака. Магическая дуэль всегда была интересной для обычных людей, но не на этот раз.

Искры, взрывы, заклинания летали во все стороны. Виллен уже даже вспотел, сражаясь с некромантом. Но и тот заметно утомился. Земля под их ногами чуть ли не трещала.

«Наши запасы уже на исходе, – заключил магистр, отбрасывая артефакт в сторону. – Мне нужна всего одна секунда…»

Очередная стая Игл устремилась в Виллена. Он ухмыльнулся. Попался! Заклинание мгновенно пришло в ход, выполняя своё прямое предназначение. Виллен оказался в один миг около некроманта. Клинок вошёл ему в грудь, обрекая того на мгновенную смерть. Слепец заскрипел, но магистр заметил нечто странное…

Наконец солнце осветило Сарин.

В его лучах Виллен увидел странное удовлетворение на лице своего врага. И лишь затем изо рта мага брызнула кровь.

– Вот и твой конец, маланец, – тихо произнёс Слепец, поддерживая мага. Его ослабшая рука отпустила рукоять старого стилета. – Теперь… магия изменится… вместе с миром… Я был прав…

Слепец согнулся в три погибели и начал рассыпаться прахом. Виллен остался стоять, держась за рану. На востоке уже солнце вставало. Снег и тучи отступали прочь. Перевес снова был на стороне дарвонцев. Изгнанники бежали прочь.

– Изменится, – согласился Виллен. – И знаешь… я рад, что мои поиски смогли этому поспособствовать… – Улыбнувшись умирающему Слепцу, он произнёс: – Пусть я и против Тёмной магии и некромантии, но именно она помогла мне встать на этот путь. Благодаря этому многие маги выжили после твоих проказ.

– Ч-что? – переспросил некромант.

– Ты стал ключом для развития магии, Слепец, – произнёс Виллен. – Пусть у нас разные взгляды, но именно благодаря этому мы смогли начать искать пути для уничтожения Тьмы. Спасибо тебе… учитель…

Слепец ухмыльнулся. Его тело рассыпалось прахом окончательно, не давая ему и шанса на последние слова. Виллен вынул из своего тела стилет, и, вложив в свою руку все крохи своих сил, швырнул его куда подальше.

– А ведь я хотел… увидеть, как магия… уничтожит всех Тёмных, – усмехнулся он, упав на стену дома. Ему в глаза светило восходящее солнце. – Начинается… новая эра… Когда мы станем Светом надежды в новом… мире…

Улыбка застыла на устах мага. Тело совсем ослабло.

– И всё же… всё было не зря…

1 год эры Света. Восьмой день подснежной декады. Север Континента. Гора Гласар, земли Ворьиана.

Очнулась Алианна уже ближе к рассвету. Небо уже было более светлым, звёзды не думали исчезать, а луна уже шла к горизонту. На востоке уже потихоньку готовилось вставать солнце.

Девушка посмотрела на свои раны. Ноги и кисть приросли за всё время, которое Алианна провалялась без сознания, а на месте разодранного живота уже ничего не осталось. Лишь порванная одежда да следы крови на земле говорили о том, что бой был тяжёлым

Алианна перевела взгляд на тело Дерматора. Тот всё еще лежал с ножом в горле, и не вставал. Видно бессмертие этого вампира кончилось с восходом солнца. А Иво…

Тут вампирша вспомнила про своего друга-человека. Он же лежал где-то здесь на грани жизни и смерти!

Алианна встала, и пошла к тому месту, где упал Иво. Найти его не составило особого труда, ведь тот лежал у края Барьера без сознания. Девушка перевернула тело на спину. Глаза воина были закрыты, на виске заметна тоненькая струйка крови, а на шее у парня остался след вампирских зубов.

Алианна знала, что нужно делать. Медленно, она приблизилась к лицу Иво, и когда между ними оставалось всего каких-то пара сантиметров, она…

– ВСТАВАЙ КУСОК ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО ДЕРЬМА!!! – заорала вампир во весь голос. Но он не среагировал. Было слишком поздно.

Осознав произошедшее, сердце Алианны словно пропало. Прикоснувшись к его лбу губами, она убедилась. Её возлюбленный погиб безвозвратно. И пусть девушка его ненавидела последние несколько декад за тот гадкий поступок, но… Какая-то часть всё так же продолжала его любить.

– Прости… – прошептала она, взяв тело Иво на руки. – Я не должна была тебя бросать тогда… Извини…