Системный практик IX

Глава 10

— Пекло! — выругался Оробай, стоило нам покинуть высший мир.

Если там он показался мне просто чем-то недовольным, то теперь я понимал, что он был в настоящем бешенстве. Я впервые видел его таким. От прежде спокойного и собранного культиватора не осталось и следа. Даже духовная сила вокруг реагировала на его состояние и будто бы дрожала, готовая обрушиться на всех вокруг.

Озеро за время нашего отсутствия успело немного измениться. Если быть точным, то количество духовной силы вокруг увеличилось раз в десять. Видимо, открытие портала в высший мир привело к огромному выбросу Ци. И, очевидно, это сильно встревожило практиков, которые раньше медитировали здесь. Они с настороженностью уставились на нас с Оробаем, но беспокоить нас не решились, видя разгневанное состояние учителя. Даже тот незнакомый практик Пробуждения Духа сделал шаг назад, дернувшись от злобного взгляда Оробая.

Правда, в данный момент на этих практиков мне было полностью плевать. Куда больше меня беспокоил клинок, что всё ещё торчал у меня в животе. Даже желание спросить у учителя, что это только что было, отошло куда-то на второй план. Вообще-то клинок доставлял мне просто нереальную боль, и игнорировать ее с каждой секундой становилось все сложнее. Особенно теперь, когда у меня нет подпитки от бесконечного океана огненной Ци.

— Как мне достать меч? — спросил я, глядя на разгневанного чем-то Оробая.

Чёрное лезвие всё ещё выделяло свой яд, и моё Пламя Жизни постоянно боролось с ним. Хотя яда — это не совсем верное слово. Скорее, это была энергия, что пыталась растворить меня прямо изнутри. Сейчас между этим клинком и моей духовной силой сложился некий паритет, но стоило попытаться вытащить меч, как он будто бы усиливал свой напор.

— Так просто его не вытащишь, — хмуро ответил Оробай после некоторой паузы. — Это ведь не просто меч. Это артефакт небесного ранга. Личный артефакт главы ночных клинков, который давно считался утерянным.

— Опять эти ночные клинки, — поморщился я. — Для секты, которую давно уничтожили, что-то я слишком часто встречаюсь с их наследием.

— Их инструменты оказались слишком эффективны, чтобы так просто от них отказываться, — усмехнулся Оробай. А затем, бросив взгляд на замерших в отдалении практиков, щёлкнул пальцами, и нас окружил барьер, мешающий подслушиванию.

— Знаешь, что самое паршивое в этой ситуации, Кай? Даже не тот факт, что ты сейчас ранен. Самое паршивое, что весь ваш бой пошёл не по плану. Этот меч никак не мог оказаться у твоего противника. Он просто не дорос до артефактов такого уровня.

— Вообще-то у меня тоже был артефакт небесного ранга, — поморщился я. — И может мы потом это обсудим? Я ранен вообще-то!

— Дело не в небесном ранге, а в свойствах духовной силы этого клинка, — покачал головой Оробай, будто и не заметив моего возмущения. — Сделав меч личным артефактом, твой противник серьёзно сократил свой срок жизни. Не уверен, что он протянул хотя бы год, если бы победил. Впрочем, сдаётся мне, никто и не надеялся, что он протянет дольше. Он был смертником. Заранее обреченным, Не думал, что она настолько захочет убить тебя, что будет готова пожертвовать своим учеником.

— Это всё, конечно, здорово, — поморщился я, — но у меня все еще меч в животе торчит. Может, подскажете, как его оттуда достать и не умереть при этом?

— Какой ты нетерпеливый, — усмехнулся Оробай. — Я видел, что ты вытворял в высшем мире, и клинок в животе тебе никак не мешал. Знаешь, раз ты не умер сразу же, как он тебя коснулся, то и не умрёшь. И вообще, я не просто так рассказывал тебе всё это. Как я уже сказал, это личный артефакт, так что достать его не получится. Единственный способ избавиться от него и не умереть — это подчинить его.

— Чего? — не сразу сообразил я. В основном потому, что в этот самый момент сосредоточился на борьбе с ядовитой энергией, что пыталась меня убить.

— Я говорю, ты должен подчинить этот клинок и сделать его своим личным артефактом. Только после этого ты сможешь безопасно достать его и пользоваться им.

— И заодно сократить свой срок жизни до года с небольшим? — усмехнулся я. — Получается, хоть я и победил в бою, но все равно проиграл? Всё равно умру, только чуть позже?

— Не говори глупостей, — поморщился Оробай. — Ты сравниваешь себя с каким-то жалким жуком. Но ты — благородный феникс. Твоя духовная сила вполне успешно сопротивляется энергии клинка даже сейчас.

— К тому же, — выбора у меня по сути и нет, — скривился я. Пусть я и мог бороться с этим энергетическим ядом, но долго ли я смогу продержаться? В конце концов, мне тоже нужно спать, а Пламя Жизни в пассивном режиме побороть клинок не может.

— Выбора у тебя действительно нет, — кивнул в ответ Оробай. — Так что слушай внимательно и запоминай. Сейчас ты должен заглянуть в своё море души и попытаться подчинить себе клинок. Он будет сопротивляться, это естественно. И тут у тебя два варианта. Первый — жесткий. Ты можешь преодолеть его сопротивление грубой силой. Второй — мягкий. Мы можешь медленно напитывать артефакт своей Ци и рано или поздно он сдастся. Это будет намного дольше, конечно…

— Насколько дольше? — перебил я.

— Ну, — протянул Оробай. — В зависимости от мощи артефакта, это может занимать от нескольких часов до нескольких десятилетий. Или даже сотен лет.

— Шутите? — мрачно уставился я на него. — Вы же сами только что сказали, что это артефакт небесного ранга. Сколько я буду этим «мягким способом» подчинять его? Сотню лет? Две?

— Моё дело предложить, — пожал он плечами, ехидно усмехнувшись. — К тому же, по поводу грубого способа… Для него нужно очень много Ци. Даже на твоём текущем уровне тебе придётся сильно попотеть. А ещё, скорее всего, тебе придётся использовать Небесную Ци. Благо, теперь у тебя есть неплохой запас.

На последних словах он почему-то сильно поморщился и бросил злобный взгляд в направлении озера, в котором как раз притаился портал. Кажется, он был очень недоволен тем, как прошла эта битва. Впрочем, об этом я спрошу у него чуть позже.

Сейчас меня больше волновал меч, рана от которого просто адски болела. Я такую боль испытывал только когда проходил финальную стадию закаливания тела. Забавно, но, скорее всего, только благодаря этому опыту я и мог сейчас более-менее внятно соображать и контролировать свою духовную силу.

Самое странное во всём происходящем — это тот факт, что система никак не реагировала на торчащий у меня из живота клинок. Она его будто вообще не видела. Если раньше на некоторых артефактах она просто показывала знаки вопроса, то тут вообще системное окошко не открывалась.

А жаль. Как было бы просто — активировать систему, потратить небольшую гору духовных камней и решить все проблемы без особых усилий…

— Ладно, — мрачно вздохнул я. — Я готов.

Оробай в ответ лишь молча кивнул и создал вокруг меня какую-то формацию. Впрочем, нет, не какую-то, а очень даже знакомую мне. Насколько я мог судить, это была ты самая формация для сбора Ци, которую я сам когда-то придумал.

В ответ я лишь благодарно ему кивнул. Раз уж он говорит, что духовной силы мне понадобится много, то любая помощь лишней не будет.

Я прикрыл глаза и сделал в точности то, что сказал мне учитель. Я проник в своё море души и тут же обнаружил, что моё привычное Белое Ничто сильно изменилось. Здесь появилась огромная трещина, будто бы излучавшая тьму… А еще от нее исходило странно знакомое чувство, отдаленно напоминающее мое собственное гибельное пламя.

Что ж, почувствовать меч оказалось куда легче, чем я ожидал. Следующий шаг — направить в него свою духовную силу.

К счастью, это были далеко не все изменения. Я чувствовал, как внутри моего моря души плещется небольшое озерцо Небесной Ци. Невероятно чистая и мощная энергия, одно ее присутствие будто укрепляло мое Море Души. И что самое главное — я мог ей управлять.

Эх, я мог бы потратить Небесную Ци, чтобы прокачать свои техники или даже, чтобы без лишних проблем преодолеть духовный барьер и усилить своё ядро. Но вместо этого мне придётся потратить всю эту силу на какой-то дурацкий меч.

Ладно, легко пришло, легко ушло. Тем более, Оробай мне немного божественной ци обещал… Кхм, надо не забыть про это и напомнить ему, да.

С этими мыслями я и направил духовную силу прямо в артефакт.

Оробай, конечно, предупреждал, что клинок будет сопротивляться, что это будет очень и очень непросто, что мне понадобится просто море Ци. Вот только реальность оказалась совсем другой. Стоило моей духовной силе проникнуть в чёрную трещину, как дыра в моем Море Души мигом исчезла. И вместо нее передо мной появился тот самый клинок, который раньше чуть меня не убил.

Это было как-то даже слишком просто. Могучий артефакт не только не сопротивлялся, но и, будто ласковый щенок, сам потянулся ко мне… Странно? Подозрительно? Очень!

Но на этом странности не закончились. Наконец-то система соизволила очнуться и заметить посторонний объект. И наконец-то выдала мне справку.

Чёрное Пламя Жизни

Ранг: небесный+

Описание: Могущественное оружие, выкованное из крови Древнего и закалённое в пламени погибающих миров. Игнорирует броню, уничтожает духовные оболочки цели. Может убить бессмертного.

Взглянув на это описание, я действительно готов был поверить, что это небесный артефакт. Особенно меня впечатлила последняя строчка. Может убить бессмертного? Что это вообще значит? Какой-то уровень культивации? Бессмертный? Или тут имеется нечто иное? Почему не написать просто «небожителя»?

Впрочем, вопросы были и к названию самого клинка. Чёрное Пламя Жизни… Уж очень это похоже на название моей собственной техники. Да и тот факт, что этот клинок был создан из крови Древнего… Так, у меня появились очередные вопросы.

В этот момент я открыл глаза и вновь очутился в реальном мире. Здесь ничего не изменилось за несколько секунд моего отсутствия. Даже выражение лица Оробая оставалось всё таким же сердитым, пусть он и держал себя в руках и пытался успокоиться.

— Готово, — кивнул я, осматривая собственный живот. Ни клинка, ни раны там больше не было.

— Так быстро? — удивлённо спросил Оробай. — Это… Постой, я всё ещё чувствую в тебе небесную Ци. Хм, теперь понятно, почему ты не умер.

— Понятно? — покосился я на него.

— Да, ты очень подходишь этому артефакту, — кивнул он. — У тебя с ним, кхм, можно сказать природная совместимость.

— Ага, очень подхожу, — протянул я. — Кстати, мне тут система подсказала, что он создан из крови Древнего. Уж не того ли самого…

— Разумеется, он создан из ЕГО крови, — оскалился учитель. — Клинки Ночи — это секта, которую Древний в своё время создал, чтобы они делали за него грязную работу. И даже больше тебе скажу, глава Клинков Ночи был его прямым учеником.

— Может, всё же расскажете, кто этот Древний? — решил воспользоваться разговорчивостью учителя. Правда, развернутого ответа я от него все равно не получил.

— Древний — это могучая сущность, что однажды чуть не захватила всё Небо. Дай ему волю, он бы уничтожил всех нас. Просто чтобы стать сильнее. Большего тебе знать не нужно. Не сейчас. И это не моя прихоть. Скажем так, между небожителями есть договор, что мы не будем распространять знания о той эпохе. Хотя… Старые договоры, правила… Как я недавно убедился, большинству небожителей на них уже плевать. И твой бой — яркое тому подтверждение.

— Учитель, вы поэтому настолько сердиты сейчас?

— В том числе, — кивнул Оробай. — Видишь ли, тот поединок был по-своему священным. Дуэль между двумя учениками небожителей — никто не имел права вмешиваться в неё. Но кое-кто вмешался.

— Вы же сейчас не про меч? — нахмурился я.

— Нет. Меч, хоть и на грани, но проходит по правилам. В конце концов, мало ли как, у твоего противника, мог очутиться этот артефакт. Может он его сам добыл? Не будем же мы обвинять его госпожу, что она, вопреки всем традициям, одарила своего ученика этим клинком специально для боя с тобой, не считаясь с последствиями и наплевав на его собственную жизнь, верно?

— Прямо как в Городе у Башни, — усмехнулся я. — Все всё знают, но формально никто не виноват.

— Прямо как в Городе у Башни, — зло усмехнулся Оробай в ответ. — А ты думаешь, я просто так учил тебя там? Ради развлечения? Масштабы меняются, интриги остаются. Но сейчас не об этом. Знаешь, я думал, рассказывать тебе об этом или нет, но сейчас я понимаю, что не стоит скрывать от тебя такое. В конце концов, эта ситуация возникла и по моей вине. Да и ты уже достаточно силён и должен понимать, с чем тебе предстоит столкнуться.

— Так о чём всё же идет речь? — спросил я, а то Оробай начал уводить разговор куда-то в сторону.

— Хм, помнишь, что случилось, когда ты применил свою боевую технику?

— Такое не забудешь, — кивнул я, вспоминая титанический огненный шторм, что пытался пытался уничтожить меня в Высшем Мире.

— Так вот, такого не должно было случиться. Мы специально стабилизировали тот участок пространства. Но кое-кто вмешался. И ты даже знаешь его. Бай Сай.

— Чего⁈ — воскликнул я.

Тут же я вспомнил тот взгляд, который я почувствовал, когда покидал Высший Мир. Та тень, которая неожиданно показалась мне смутно знакомой. Теперь я действительно понимал, кто это был.

Бай Сай. Тот самый небожитель, что изобрёл технику, способную пожирать чужие души. Тот самый небожитель, что был готов убить меня за сам факт, что я изучил эту технику. И тот самый небожитель, который спас меня, когда моё море души чуть не разрушилось. Ещё в те далёкие времена, когда я был на уровне меридиана и только начинал своё путешествие по небесному архипелагу.

Я даже не понимаю, убить он так меня пытался или наоборот помочь. Или это была какая-то проверка? Будем честны — тот огненный шторм, пусть и был опасен, но также оказался и невероятно полезен для меня. Небесная Ци в моем Море Души не даст соврать. Но с другой стороны — потеряй я хоть на миг концентрацию и от меня бы не осталось даже пепла. Пекло, да что творится в голове у этого Бай Сая? Собственно, именно этот вопрос я и задал учителю.

— Понятия не имею, — честно признался он. — Но факт в том, что его вмешательство не просто нарушило священную традицию, но ещё и показало всем остальным небожителям из совета, что ты обладаешь божественной техникой. Системой, как ты её называешь.

— А до этого они её заметить не могли? — удивлённо покосился я на него. Помнится, Оробай вообще чуть ли не с первого взгляда заметил наличие у меня системы.

— Нет, конечно, — оскалился он. — За кого ты меня принимаешь? Вообще-то я потратил очень много сил, чтобы прикрыть тебя от их взора. Пришлось даже договориться кое с кем. Но теперь всё полетело в Пекло. Раньше они смотрели на тебя просто как на очередного моего ученика, но теперь, теперь, зная, что у тебя есть техника божественного ранга, они от тебя так просто не отстанут. Пекло, да как только они это поняли, то сами перестали поддерживать стабильность пространства, наплевав на все правила и традиции!

— Почему? Разве не говорили, что техники божественного ранга есть у каждого небожителя

— Хм, — Вдруг отвёл глаза Оробай. — Так-то оно действительно так, но всегда есть нюансы. Видишь ли, некоторые небожители могли прийти к тем же выводам, что и Джао когда-то. Они могли посчитать тебя кандидатом в сосуды для силы Древнего. Особенно после того, как ты не умер от этого меча.

— Кандидатом? — недоверчиво покосился я на него. — Так, подождите. И этот меч — его не просто чтобы убить меня использовали? Это был еще один способ проверки, верно?

— Еще раз повторяю — ты не сосуд для силы Древнего, — мрачно вздохнул он. — Просто некоторые личности настолько хотят верить в свои заблуждения, что готовы придумывать любые факты, чтобы их подтвердить.

— И что это значит для меня? — спросил я. — Они попробуют убить меня?

— Напрямую — нет. По крайней мере, если они хоть немного чтут принятые ими самими правила. К тому же, учитывая, что небожители живут действительно долго и быстро к какому-то конкретному решению не придут, лет десять спокойной жизни у тебя точно есть. А учитывая твои возможности, я думаю, тебе будет под силу совершить невозможное.

— Невозможное? — покосился я на него.

— Достигнуть уровня пробуждения духа за эти десять лет, — усмехнулся Оробай. — Тогда в низших мирах ты и сам сможешь справиться с любыми проблемами. А в Высшем Мире… Пусть попробуют напасть на моего ученика!

Оробай резко замолчал и пристально посмотрел на гладкую поверхность озера. Неожиданно на его лице появилась широкая улыбка, и он довольно кивнул.

— Кстати, Кай, ты же не забыл, что за победу в этой битве тебе полагается награда? — спросил он, и в следующий миг поверхность озера вскипела, и прямо над ней появилась уродливая трещина в пространстве. Это был портал, из которого тут же хлынуло огромное количество духовной силы. Но помимо огромного количества Ци из портала вылетело кое-что ещё — небольшой кристалл, который завис прямо перед Оробаем.

И я знал, что это. Крупица Ци божественного ранга. Самая чистая и мощная Ци, что я когда-либо видел. Пекло, да даже этого маленького кристаллика должно хватить, чтобы уничтожить весь Небесный Архипелаг разом! И как я умудрился изучить технику системы и выжить в тот раз⁈

— Надо же, на этот раз без подвоха… Рекомендую поглотить Ци прямо сейчас — в случае чего я подстрахую, — сказал Оробай и толкнул парящий в воздухе кристалл прямо ко мне.

Долго меня упрашивать не пришлось. Едва я коснулся кристалла, как меня будто молния ударила. Чистая, мощная, совершенная Ци стала вливаться в меня. Казалось, еще мгновение и эта сила просто уничтожит меня. И я вообще не мог ее контролировать.

Впрочем, это было и не нужно. Энергия, будто сама знала, что ей нужно делать. Она текла по моему физическому телу, по духовным каналам, по Морю Души… Боли не было, но я отчетливо понимал — если эта сила так и продолжит циркулировать во мне, то я умру. Я не готов к прямому использованию этой энергии. Не на текущем уровне культивации…

А потом эта невероятная, странная и очень могущественная энергия наконец-то столкнулась с тем локусом, в котором находилась система, и начала медленно вливаться в него. Возникло чувство, будто я пробил очередной духовный барьер, и в тот же миг мир вокруг резко изменился…