Системный практик IX

Глава 21

— Почтенный Оробай, вы шутите? Я не смогу, — недоверчиво уставилась на учителя Рэй.

— Сможешь, — уверенно сказал он так, будто это и не подлежало обсуждению.

— Нет, вы не понимаете. Я ведь никогда не работала с такими артефактами. Максимум создавала простенькие пространственные кольца, — нахмурилась она. — Нет, теорию, конечно, знаю, но вот на практике…

— Практику мы тебе предоставим, — усмехнулся он. — Надо же когда-то начинать, верно?

— Мастера секты помогут тебе, — добавил Као Шен. — Они бы и сами могли справиться, но всё нужно будет сделать быстро. Помощь твоей родословной очень пригодится.

Увы, но без задержек осуществить свой план по поднятию уровня культивации у меня не получилось. Сразу после дуэли меня и Рэй пригласили на высокую аудиенцию к Као Шену и Оробаю. Стоящую рядом с нами Со Юнь посыльный просто проигнорировал. Зато с нами была Фэн. И пусть чисто технически её никто не звал, но она просто превратилась в птицу и села мне на плечо.

Посланный за нами практик, кажется, хотел что-то сказать по ее поводу, но не рискнул. Я так и не понял почему — то ли его моя дуэль так впечатлила, и он побоялся, то ли он просто решил, что наказывать за присутствие постороннего Као Шен в случае чего будет меня.

Как бы то ни было, но все мы оказались в богато украшенных и довольно просторных покоях. Кажется, когда-то они принадлежали Безумному Лу, но это не точно. И здесь Оробай и Као Шен наконец-то решили посвятить нас в свои планы. Ну, в какую-то их часть.

Каких-либо комментариев по поводу дуэли я от них так и не услышал, зато услышал весьма занимательную идею. Оказывается, Као Шен явился не только с мощным отрядом практиков — он и о логистике заранее подумал.

Своим ходом добираться до разлома в Пекло занимает слишком много времени. Да и долго находиться возле него практики Ядра все равно не смогут — демоническая Ци здоровья никому не добавляет. Того и гляди, если они там обустроят лагерь, то рано или поздно превратятся в демонических практиков. А задержаться там все же придётся — Оробай сильно сомневался, что у них получится уничтожить тех демонов Пробуждения Духа за один бой.

Выход из этого положения был очевиден — всего-то и нужно, что найти способ быстро доставлять практиков туда и обратно. И для этой цели Као Шен притащил с собой самый настоящий телепорт! Два связанных между собой мощных артефакта, заранее созданных в секте Феникса. Только ещё не активированных.

Я не слишком хорошо разбираюсь в артефакторике, тем более когда речь заходит об артефактах такого уровня. Но в общих чертах я суть проблемы уловил: чтобы правильно настроить платформу телепортации, нужен минимум месяц. А в таких сложных условиях, как близость разлома… Ну, по самым скромным расчетам на это может и полгода уйти.

И тут на сцену выходит Рэй с её драконьей родословной. Она достигла уровня Ядра, она была артефактором высшего класса, а её родословная позволяла значительно сократить время, необходимое на настройку телепорта. Вот только сама Рэй была не уверена, что сможет справиться с такой сложной задачей.

— Учитель, вы ведь заранее всё это спланировали, да? — не удержался я от вопроса.

— Не понимаю, о чём ты, — с подозрительно довольным лицом ответил он. — Я просто увидел возможность и решил ей воспользоваться.

— Кстати, а почему бы вам не попросить Сю Се? Он ведь тоже дракон и тоже умеет работать с артефактами, — впервые за всю беседу решила что-то сказать Фэн.

Взгляды двух могучих практиков скрестились на ней. Као Шен в этот момент скривился, услышав её предложение, а вот Оробай лишь с какой-то странной усталостью вздохнул.

— Если бы не почтенный Оробай, то я бы довёл дело до конца и просто прикончил эту пародию на дракона, — ответил Као Шен. — С некоторыми союзниками и врагов не надо.

— Люди меняются, — поморщился Оробай. — К тому же не забывай — он добровольно вошёл в Колодец Чистой Инь.

— И что? — фыркнул Као Шен. — Это ещё ничего не доказывает. Даже у меня есть несколько идей, как обойти ограничения этого места.

— Что бы ты не думал, но он действительно любит мою дочь, — поморщился Оробай. — Так что цели у нас с ним общие.

— Цели может и общие, а вот методы… — усмехнулся Као Шен.

Двое практиков переглянулись, будто бы за этой перепалкой стояло нечто большее, но нас они в такие подробности, разумеется, не посвятили. Впрочем, кое-какая догадка у меня всё равно была. Немного абсурдная и, возможно, я был предвзят, но я почему-то сразу вспомнил, как Безумный Лу отправил меня в Колодец Чистой Инь. Ведь изначально это место использовали, чтобы определить, не являюсь ли я демоническим практиком.

Учитывая концентрацию силы там и мощь формаций, никто обладающий хоть капелькой демонической Ци не выжил бы там. Даже практик Пробуждения Духа. Неужели Сю Се отправился туда не только чтобы наконец-то встретиться с любимой, но и чтобы доказать этим двум, что он не демонический практик?

— Фэн, послушай, — вдруг посмотрел Оробай на птаху. — Ты же помнишь, что совсем недавно Сю Се признался, что хотел превратить тебя в сосуд для духа? Скажи, после такого ты всё ещё можешь доверять ему?

— Да, поняла я уже, что к телепортам вы его подпускать не хотите, — фыркнула она.

— Ты ведь потомок местного клана Ледяных Фениксов? — вдруг спросил её Као Шен.

— Ну да, — немного замявшись, ответила Фэн.

— Хорошо, — кивнул он. — Должен сказать, если бы не жертва твоего клана, то этот мир, да и парочка соседних, погрузились бы в Пекло. Ты должна гордиться своими предками.

— Да чего уж, — с какой-то странной интонацией ответила она. — Про парочку миров это вы, конечно, загнули.

— Нет, — вдруг сказал Оробай. — Он скорее преуменьшил. Как думаешь, почему доступ в этот мир открывается всего лишь раз в десять лет? Всё просто: когда-то давно вокруг него возвели барьер, чтобы не допустить распространения демонической Ци. Если бы не барьер, то демоническая сила распространилась бы очень далеко. Катастрофа грозила затронуть больше десятка царств.

— Я как-то раньше не представляла масштабов, — смущённо призналась Фэн.

— Эта ящерица совсем не знает меры, — снова поморщился Као Шен. — Сдаётся мне, даже спустя столько времени ничего не изменилось.

— Мы все же дадим ему шанс. К тому же нам действительно нужна его помощь, — хмуро посмотрел на него Оробай.

— А если бы он не был мужем вашей дочери, вы бы так же говорили? — насмешливо спросил Као Шен.

— Кхм… Кстати, Кай, отличная дуэль, — видимо, решил сменить тему Оробай. Кажется, этот спор о союзе с Сю Се у них длится уже довольно долго.

— Отличная? — недоумённо посмотрел на него Као Шен. — Ты мог прикончить его за секунду, показать всем свою силу… А ты что устроил?

— То есть того факта, что я освоил аспект Огня, недостаточно? — хмыкнул я.

— Ты талантлив, — неожиданно похвалил меня Као Шен. — Но как ты думаешь, многие ли из практиков на площади поняли, что именно ты сделал? Вот если бы ты обрушил на своего врага мощь Солнца, тогда они боялись бы даже произносить твоё имя. А так… Жди новых вызовов на дуэль. Я подумаю, одобрять их или нет.

— Что ж… Если они даже не поняли, что именно я сделал… В таком случае я очень разочарован общим уровнем практиков, что вы привели, — хмыкнул я.

— Не переживай, кое-кто всё же понял, что ты смог овладеть аспектом, и теперь они действительно будут опасаться тебя, — с очень многозначительной улыбкой протянул Као Шен. — Но вот для большинства нужно будет продемонстрировать силу более явно, понимаешь? Без силы уважения не жди.

На самом деле, в словах Као Шена был какой-то смысл. Произвести впечатление на толпу огненных практиков, посеять в их сердцах страх… Я ведь и сам раздумывал над тем, чтобы победить как можно эффектнее, и способов у меня была масса.

Я мог с самого начала применить Ярость Солнца и накрыть ей всю арену, мог бы обрушить на него всю мощь Башни, мог бы использовать боевые формации, что прошли бы его защиту будто её и не было. Пекло, да способов победить было великое множество!

Что говорить, если я до самого конца поддерживал боевую информацию, способную мгновенно испепелить моего врага, если что-то пойдёт не так. Применять её, конечно, не пришлось, но она была наготове… На всякий случай.

— Когда отправимся к разлому, то у меня еще будет возможность показать, на что я способен, — после некоторых раздумий ответил я, на что получил одобрительный кивок от Као Шена. И это было очень странно. Очень непривычно. Я даже засомневался — быть может он каким-то своим мыслям кивнул? Потому как в моих воспоминаниях похвалы от него дождаться было просто невозможно.

— Я попробую, — вдруг сказала Рэй. — Попробую установить платформу телепорта.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулись Као Шен и Оробай.

— Не волнуйся слишком сильно. Если что-то пойдёт не так, у нас есть время в запасе — можем подождать, — сказал Оробай. — Впрочем, я абсолютно уверен, что у тебя всё получится.

После этих слов Као Шен собирался лично представить Рэй тем самым мастерам артефактов, что в данный момент занимались установкой платформы недалеко от форта. Наверное, это была великая честь — быть лично представленной главой клана. А еще это повышало вероятность, что те самые мастера не выкинут каких-то фокусов и будут действительно слушаться Рэй. Вот только прежде чем уйти, я обратился к Оробаю с одним очень волнующим меня вопросом.

— Учитель, скажите, а что произойдёт, если личный артефакт практика окажется в другом царстве? Скажем, может ли он с его помощью как-то влиять на окружающий мир?

Уже направляющийся к выходу Као Шен вдруг замер и удивлённо посмотрел на меня. Даже Рэй вся обратилась в слух — ей тоже это было интересно.

— Личные артефакты, — усмехнулся Оробай, — могут выступать проводником для тени практика. Особенно это актуально для практиков Пробуждения Духа, но и небожители иногда могут прибегнуть к этому способу. Если создать тень вокруг личного артефакта, то она будет намного стабильнее и сильнее. Вот, смотри.

С этими словами он продемонстрировал нам какое-то кольцо, но показал он его слишком быстро. Я даже системой не успел проверить его! С тем же успехом он мог вообще ничего не показывать. Впрочем, суть я все равно уловил. Оробай ведь и сам сейчас был лишь тенью, и он тоже использовал личный артефакт, чтобы эту тень создать.

— С чего вообще тебя появился такой вопрос? — нахмурился Као Шен. — Я ни за что не поверю, что это просто интерес.

— Когда-то давно Сю Се подарил мне Щит Скрытых Небес. Это оказался его личный артефакт. И с этим личным артефактом в кольце я ходил с того самого момента, как покинул Морозную Гряду… — не стал скрывать я. — Меня это напрягает, знаете ли.

— Достаточно сильный практик может почувствовать местоположение своего личного артефакта, использовать его как маяк. Но учитывая барьер вокруг Морозной Гряды… Вряд ли у Сю Се получилось бы хоть что-то сделать с помощью этого щита, — задумчиво протянул Оробай. — Тем более что это даже не полноценный личный артефакт, а всего лишь часть комплекта. Хм… Нет, все в порядке, Кай. Ты можешь не переживать.

— Ну, у этой ящерицы явно был какой-то план. Сомневаюсь, что он отдал тебе этот щит просто так, — фыркнул Као Шен, глядя при этом почему-то на Оробая.

На этом наш разговор как-то сам собой утих. Возможно, у Оробая и Као Шена и появились какие-то идеи по поводу щита, но со мной они ими не поделились. Так что мы в компании главы секты Феникса отправились к артефакту телепорта, оставив Оробая одного. По его словам, он хотел немного помедитировать.

Когда мы уходили, я успел заметить, что его тело будто бы поплыло и частично превратилось в светящийся туман. Выглядело это довольно странно, но духовная сила в этот момент вокруг Оробая чувствовалась немалая.

Спустя несколько минут я уже любовался огромной каменной плитой с вырезанными на ней глифами. Вокруг неё суетилось примерно десять практиков уровня Ядра, причём никого из них я до этого не знал. Као Шен коротко представил Рэй. Та в данный момент с огромным интересом смотрела на артефакт.

Я уже видел у неё такой взгляд, когда она готова забыть обо всем и возиться с заинтересовавшим ее артефактом… И спустя всего несколько минут я понял, что её потерял. Пока она не освоится с настройкой этого артефакта, лучше её не беспокоить. С горящими глазами она тут же начала обсуждать какие-то нюансы с мастерами секты. И если поначалу мастера отнеслись к ней крайне скептически, то спустя пару минут уже слушали с уважительным вниманием.

— Ну, думаю, тут мы уже не нужны, — сказал я все ещё сидящей у меня на плече Фэн.

— Ага, — задумчиво протянула она. — Слушай, Кай, а ты не хочешь прогуляться?

— Чего? — не сразу сообразил я.

— Ну, прогуляться, — смущённо ответила она. — Знаешь, я ведь в Морозной Гряде большую часть своей жизни провела. Просто хочется снова увидеть пару знакомых мест. Помнишь тот лес, где мы в первый раз встретились?

— Это когда ты меня убить попыталась? — рассмеялся я.

— Ты меня тогда напугал! — надулась она. — И вообще, не переводи тему. Хочешь погулять или нет?

— Хочу, — кивнул я. — Только давай сначала найдём местечко потише. Я хочу кое-что проверить и, возможно, прорваться на пик уровня Ядра.

— Ладно, — протянула Фэн, с недоверием глядя на меня. — Тогда не отставай!

Не дав мне ответить, она резко взлетела и рванула в одном лишь ей известном направлении. Я тут же полетел вслед за ней. За моей спиной раскрылись огненные крылья. Морозный ветер бил меня прямо в лицо, и на огромной скорости мы неслись над заснеженной пустошью. В какой-то момент бесконечный снег сменился странными деревьями, а вдалеке появились огромные горы.

Очень красивый пейзаж. А чувство полёта, тот факт, что мы посреди полумёртвого мира фактически играем с Фэн в догонялки, вызвало у меня какое-то странное тёплое чувство. Демоны, интриги, секта Феникса — всё это на краткий миг отошло на второй план. Я просто наслаждался свободой, наслаждался полётом. Ну, всё хорошее рано или поздно заканчивается.

Мы с Фэн достигли горы, и она остановилась на маленьком плато. Вид с него открывался великолепный, а ещё здесь был довольно мощный источник ледяной Ци. В этот момент Фэн вдруг снова сменила облик на человеческий и почему-то замерла, глядя вдаль.

— Я здесь когда-то культивировала, — призналась Фэн. — Очень давно, когда в первый раз сбежала от старика. Мне будет приятно, если ты прорвёшься именно здесь.

— Спасибо, — улыбнулся я ей.

Долго не думая, я уселся на ледяных камнях, но холода не почувствовал— спасибо закалке тела. Прикрыв глаза, я обратился к системе.

Запас небесной Ци: 862 ед.

Пусть за прошедшее время запас чуть-чуть возрос, но этого всё ещё не хватило бы, чтобы достичь пика Ядра. Интересно… А я ведь могу ускорить процесс преобразования обычной Ци в небесную? Даже без очередного системного окошка я понял — да, могу. Причём займёт это у меня не так уж и много времени.

Достаточно просто поставлять в систему огромное количество духовной силы. И эта сила у меня была. Причем не только та, что вырабатывал я сам. Вообще-то вокруг меня были тонны духовного льда, который я вполне мог использовать для нужд системы.

Но начал я с малого — с повышения уровня моей техники Рыцарь-Феникс. В конце концов, для её развития даже небесной Ци для не требовалось! Хватило бы и обычной! Так что спустя десять минут я увидел перед глазами заветное сообщение:

Уровень техники «Рыцарь-Феникс» повышен!

На секунду я почувствовал внутри странный жар, кожу стало немного покалывать. Но все эти ощущения довольно быстро прошли. Под насмешливым взглядом Фэн я призвал доспех и понял, что не ощущаю особых изменений в нём. Да, он стал прочнее и мог выдержать боле сильные удары, но проверять это сейчас я не собирался. В этот раз повышение уровня куда больше сказалось на крыльях. Кажется, я стал ещё быстрее. Проверю на обратном пути с Фэн, будет для нее сюрприз.

После этой проверки я снова уселся на ледяные камни и приступил к главному. Волевое усилие — и вот мой запас небесной Ци становится меньше на 800 единиц. Долгих несколько минут я ничего не чувствовал и даже начал немного волноваться. Но спустя мгновение я вновь услышал нечто, напоминающее звон разбитого стекла, и понял — очередной духовный барьер пал.

— Кай… — очень удивлённо посмотрела на меня Фэн.

Ещё бы! Я только глаза успел прикрыть, а уже прорвался. Ауру я не маскировал, так что она будто вулкан вспыхнула в ее духовном восприятии.

— Я только начал, — усмехнулся я. — Поможешь мне собрать духовного льда? Чем больше, тем лучше.

— Если соберу больше тебя, ты готовишь мне обед! — тут же захихикала она.

Я даже кивнуть в ответ не успел — она уже вновь превратилась в птицу и полетела к ближайшим ледяным глыбам. А я что? Я тоже полетел вслед за ней, хотя вообще-то планировал просто сидеть и ждать, пока Фэн будет приносить мне духовный лёд. Вот только её задор и меня заразил.

В итоге с того плато нам все же пришлось уйти — там банально было недостаточно места, чтобы вместить ту гору льда, что мы собрали. Победила, кстати, Фэн. И это не потому что я поддался. Нет. Точно нет.

Следующие несколько часов были невероятно скучными. Я просто сидел на месте и перерабатывал духовный лёд в Ци. И эту Ци я, в свою очередь, перерабатывал в небесную Ци. Фэн даже пришлось ещё разок отправиться на сбор духовного льда, потому что даже той немалой горы, что мы с ней собрали, не хватило. Мда, интересная у нас вышла прогулка, ничего не скажешь.

Двенадцать часов! Двенадцать часов мне понадобилось, чтобы накопить нужные мне девятьсот единиц небесной Ци!

Много это или мало? Глупый вопрос, особенно учитывая, что большинству практиков уровня Ядра даже за крохотную каплю этой энергии приходится сражаться не на жизнь, а на смерть. Даже когда они получали совсем кроху за принесение клятвы Небу, они уже были счастливы, словно нашли древний артефакт. А я всего за двенадцать часов получил небесной Ци достаточно, чтобы пробить духовный барьер!

Как там Линь Ши говорила? Техники божественного ранга бывают абсурдны в своей силе? Кажется, она все же была права… А я ещё считал, что техника Оробая слишком мощная!

И вновь небольшое волевое усилие — и все накопленное идет в дело. На этот раз долго ждать не пришлось. Я почувствовал, как духовная сила внутри меня будто закипела. В следующий миг вместо звона стекла я услышал самый настоящий взрыв.

Впрочем, на этот раз взрыв был не только внутри, но и снаружи. На секунду меня окружил настоящий огненный шторм, который, впрочем, тут же затих, повинуясь моей воле. Когда я окончательно пришёл в себя, то понял, что моё духовное восприятие стало ещё сильнее. Да что там — моя Ци стала чище, плотнее, а скорость её восполнения ещё больше возросла.

Имя: Кай Шен

Ранг: Вознесенный (9/9)

Скорость восполнения Ци: 1.000.000 ед.

Запас Небесной Ци: 0 ед.

И пусть отсутствие хотя бы небольшого запаса Небесной Ци не радует, но скоро он восстановится. Зато все остальное… Хм, интересно, а почему скорость восстановления — ровно миллион? Уж больно число какое-то ровное…

Вы достигли предела скорости восполнения Ци для уровня Ядра.

Развивайтесь!

— Это… Ты что, реально прорвался на пик Ядра⁈ — со странной смесью восхищения и возмущения воскликнула Фэн.

— А ты сомневалась? — усмехнулся я.

В этот момент я разрывался между двумя желаниями: собрать ещё больше льда, чтобы сделать небольшой запас небесной Ци, или плюнуть на всё и просто пойти в те места, которые хотела посетить Фэн. Еще был вариант вернуться в Форт… Вообще-то мы ушли по сути никого не предупредив, да. Надо хотя бы проверить, как там Рэй… Но долго думать над этой дилеммой мне не дали.

Неожиданно в небе появились тучи, и тут же раздались оглушительные раскаты грома. В следующий миг мы с Фэн одновременно почувствовали знакомую и могучую ауру, что приближалась к нам.

— Нашёл! — заревел в небе Лунг Сао и в небе засверкали десятки переполненных Ци молний.

Глава клана Сао, родной дедушка Рэй и просто могучий практик каким-то образом смог попасть в этот мир. И что-то мне подсказывает, что ту невинную шутку про помолвку он все еще помнит…