Системный практик IX

Глава 2

— Откуда у тебя эта вещь? — пророкотал Джао.

Взгляд кровавого титана устремился прямо на меня, духовное давление резко усилилось., а учитывая, что Джао подключился к своему демоническому родичу, то теперь в его силе появились и отголоски Демонической Ци. Неожиданно слабые, но и их хватило, чтобы большая часть низших духов не могла приблизиться к нему. Что касается тех, кто посильнее, то они все это время атаковали кровавого великана. Пусть победить не могли, зато здорово отвлекали… Правда и сами страдали от ударов кровавого шторма вокруг. Впрочем, секунду они мне выиграть смогли.

Чтобы воспользоваться ядром, мне пришлось достать его из кольца, так что он легко заметил появление столь необычного и могущественного артефакта. Я почувствовал как потоки Ци закрутились вокруг меня еще сильнее — он попытался вырвать его из моей руки. Но не успел.

Мне требовалось меньше секунды, чтобы при помощи системы активировать слияние с артефактом. И алый шар просто рассыпался пылью и впитался в моё тело. В тот же момент я почувствовал, как невероятная волна силы наполнила меня. Казалось, я вот-вот взорвусь, что моё духовное тело, моя душа просто не выдержит такой мощи. Резкая боль пронзила меня, и защитная техника чуть не распалась, оставляя меня беззащитным перед кровавым штормом.

Но я выдержал. А затем у меня в голове раздался звон разбитого стекла. Каким-то образом я понял: один духовный барьер только что рухнул, а плотность моей Ци немного возросла. Кхм, как-то слабенько для первого духовного барьера, а впрочем — это ведь не конец! Волна силы не утихла, а лишь неуклонно росла, готовясь смести и другие барьеры и вывести меня на пик уровня ядра.

Джао, кажется, заметил изменения, происходящие со мной. Не мог не заметить — поддерживать еще и маскировку ауры сил у меня не хватило.

Он взревел, и океан крови вокруг почему-то наоборот успокоился. Безумный духовный шторм вокруг немного утих, и я наконец смог рассмотреть ту титаническую формацию, которую всё это время создавал Джао. Пекло, да он ведь большую часть получаемой Ци тратил именно на ее создание! А учитывая источник этой Ци, формация сейчас фонила энергией крови и демонической силой. Пекло!

При это она была ещё не готова. Я это понимал. Вот только я не понимал, что именно должна делать эта формация — ничего настолько сложного я еще никогда не видел. И все же, предположения у меня были. И спустя мгновение система подтвердила их:

Модифицированная клеть души

Формация особого ранга

Предназначена для сдерживания особо могущественных духовных существ. Способна не только запереть в себе существ вплоть до уровня пробуждения духа включительно, но также передавать их энергию и часть духовных свойств создателю.

Внимание! Текущий уровень развития пользователя не позволяет взаимодействовать с данной информацией изнутри. Рекомендуется избегать попадания в неё.

Похоже, Джао вовсе не шутил, когда говорил, что уготовил мне целую вечность мучений. Да и, судя по описанию системы, он решил не просто убить меня, а использовать меня как источник силы. А еще, что это за приписка про передачу части духовных свойств? Неужели он таким образом еще и часть моего сродства с Башней получит?

— Мы же уже проходили это! — усмехнулся я. — Я уже выбрался из такой формации!

Да, я решил сделать вид, будто не понимаю, что это куда более мощная версия, чем та, с помощью которой он впервые захватил нас. Мало ли, он вновь решит поболтать и отвлечется от ее создания?

Увы, мои надежды не оправдались. Джао не ответил. Он вообще перестал обращать на меня внимание, ив ускоренном темпе пытался закончить эту формацию. Неужели он всерьёз опасался, что, когда я прорвусь на пиковый уровень ядра, то смогу победить его. И куда делась его гордыня и бахвальство?

Впрочем, просто так наблюдать за тем, как он готовит для меня темницу, я не собирался. Ярость Солнца обрушилась, но не на самого кровавого титана, а на глифы формации, что ещё не успела до конца сформироваться. Пусть я до конца и не понимал, как именно она работает, но общие принципы создания формаций все равно были примерно одинаковые. Так что я смог найти ключевую точку и одним ударом уничтожил половину работы Джао. Вторую половину он смог удержать.

— Не мешай! — взревел он.

И в тот же миг из кровавого моря под моими ногами появились алые жгуты. Это было не просто волевой контроль крови, а какая-то полноценная техника, направленная специально на удержание противников.

Я попытался увернуться от кровавых жгутов, но они оказались невероятно быстрыми и скрутили меня, словно кокон обвив все тело. А затем вокруг них начал формироваться туман — тот самый, что чуть не погрузил меня в иллюзию и чуть не заставил добровольно передать мое Право на башню в руки Джао.

В этот раз плотность тумана была куда больше, и мои мысли стали очень быстро терять свою чёткость. Вот только долго это не продлилось — сила кристаллического ядра всё ещё переполняла меня, выводя на новый уровень. Спустя секунду в моей голове вновь будто бы разбилось стекло. Я прорвал очередной духовный барьер, и морок тут же рассеялся.

Глядя на сковавшие меня путы, я активировал сжигание Ци. Техника не подвела и испепелила как туман, так и кровавые щупальца. И не медля ни секунды я ударил по формации снова.

— Как же ты бесишь! — не выдержал Джао. — Смирись. Тебе не выбраться отсюда. Этот мир станет твоим последним пристанищем. Впрочем, я могу немного облегчить твою участь — просто скажи, откуда у тебя этот артефакт. Это ведь ядро? Где ты его взял?

— Где взял, там больше нет, — усмехнулся я и нанёс очередной удар по формации.

На этот раз Джао был готов, и на пути моей атаки возникло кровавое облако. Оно приняло на себя удар и рассеялось, но и формация осталась цела.

— Ничтожество, — усмехнулся тем временем Джао. — Ты хотя бы знаешь, что это за ядро? Ещё одно моё изобретение, моя наработка! Я придумал его в прошлой жизни, чтобы быстро вернуть свои силы! Откуда оно у тебя? И почему твоя основная техника не сменилась после того, как ты его использовал? Это невозможно!

— Потому что это ядро — моё наследие, — усмехнулся я.

И этого короткого разговора вполне хватило, чтобы волна силы уничтожила очередной духовный барьер. Звон разбитого стекла — и мир вокруг будто стал намного проще и в то же время чуть сложнее. Моё духовное чувство резко расширилось, и способность к контролю Ци возросла. А вот плотность моей духовной силы осталась неизменной. Это что выходит, каждый духовный барьер дает разные преимущества?

После этого я вдруг смог почувствовать кое-что странное: Джао был буквально переполнен силой. Она вливалась в него бурным потоком, но она же и убивала его. Его тело, слишком слабое, чтобы вынести такую мощь, предало своего хозяина. С каждой секундой, когда он поддерживал эту титаническую форму, когда он создавал эту формацию, когда контролировал кровавый шторм он медленно, но верно умирал.

Да мне даже не нужно лично убивать его! Он сам себя погубит! Стоит лишь подождать. Вопрос теперь в другом — смогу ли я продержаться достаточно долго?

Потому что уже в следующую секунду Джао решил, что целым меня в формацию можно и не помещать. Он буквально решил взорвать всё моё тело, кроме головы. В конце концов, он практик крови, а в моих жилах все еще текла кровь.

Доспех Феникса? Он его даже не заметил. стоит признать, Джао мастерски обращался с кровью, а еще у него было очень много Ци. Гигантским количеством духовной силы, и своей техникой он преодолел моё сопротивление. Я почувствовал ужасающую боль — он пытался взорвать моё тело изнутри. Вот только я не собирался так просто сдаваться.

Духов пришлось отозвать. Я больше не мог обеспечивать их достаточным количеством духовной силы — тут бы самому не умереть. Пламя Жизни вспыхнуло во мне, залечивая все повреждения и внутренние раны. И Джао это не понравилось.

Кровавый океан вновь перестал быть спокойным. Алый шторм поглотил само небо, и вся эта мощь обрушилась на меня. Теперь Джао давил на меня и изнутри, пытаясь контролировать мою кровь, и снаружи, обрушивая на меня ужасающие по своей силе удары.

Я достал из кольца щит и активировал барьер небес. Артефакт, подаренный мне ледяным драконом в Морозной Гряде, сработал как надо и отсек меня от кровавых волн. Хоть какая-то польза от этой ящерицы…

Не могу сказать, что стало значительно легче — барьер потреблял просто огромное количество духовной силы, чтобы защитить меня от бушующего снаружи кровавого шторма. И при этом он никак не помогал от прямого контроля крови, который продолжал использовать Джао.

Даже моя возросшая скорость восстановления духовной силы никак не могла мне помочь. А еще я чувствовал, что Джао, несмотря на давление, которое он оказывал на меня, вполне спокойно заканчивает формацию.

И ровно в этот момент я вновь услышал звон стекла, и почувствовал колоссальные изменения. Казалось, что мой запас Ци удвоился, нет — утроился! И скорость восполнения духовной силы тоже взлетела до небес. Разница между каждым духовным барьером была просто огромна — я сейчас будто второй раз прорвался на уровень ядра! Но радоваться было все еще рано.

Призвав свою силу, я окружил себя Пламенем Жизни, при этом сам барьер я не отключал — теперь у меня хватало сил, чтобы одновременно поддерживать и то, и другое. Бушующее внутри пламя послужит отличной маскировкой для того, что я собираюсь создать.

У меня был план. Я чувствовал, что Джао уже почти закончил формацию. У меня был всего один шанс преодолеть все его защитные меры, повредить её, а может, и уничтожить.

В тот момент, когда я скинул барьер, вся мощь кровавого океана обрушилась на меня. Моя защитная техника, моя верная броня выдержала один удар, но не смогла полностью защитить меня. Я почувствовал, как половина моего тела сгорает от боли. И тем не менее, это не помешало мне активировать свою технику.

Ярость Солнца обратилась маленькой звездой, вокруг которой, подобно планетам, плавали несколько боевых формаций, созданных из «Пламени жизни». Приём, который я придумал только что, буквально на ходу.

Мой пылающий снаряд понёсся вперёд, прямо к почти законченной формации. И тут же столкнулся с очередным кровавым облаком. Вспышка — одна боевая формация развеивается, но снаряд несётся вперёд. Очередное кровавое облако — вспышка. Мой снаряд даже не замедлился. Мой план работал!

Увидев это, Джао решил действовать сам. Кровавый титан вытянул руку вперёд и попытался схватить мой огненный шар, моё маленькое солнце. Сказать по правде, я и не рассчитывал на такой подарок. Потому что третья формация, кружившаяся вокруг Ярости Солнца, была моей особой гордостью, моей личной разработкой. Я смог частично переложить технику Сжигание Ци на боевой конструкт. И когда он врезался в руку кровавого титана, этот конструкт сработал.

Джао взревел от боли, а его гигантская алая рука просто распалась кровавым туманом. Конечно, это не убило его, но серьёзно покалечило его духовное тело. А Ярость солнца, не сдерживаемая больше ничем, влетела в формацию и уничтожила треть от неё.

Меньше, чем я рассчитывал, но все равно неплохо. Тем более, что произошло это очень вовремя. Если я правильно понимаю, то Джао оставалось всего лишь пара глифов, чтобы закончить её.

— К чему эта борьба, Кай? — вдруг раздался голос Джао. — Даже если ты доберёшься до пика уровня ядра, ты всё равно не будешь мне ровней. Ни ты, глупая безвольная марионетка, ни твои хозяева никогда не смогут приблизиться к моему уровню. Так зачем ты сопротивляешься? Зачем? Подумай, Кай, я ведь буду куда лучшим хозяином, чем Оробай и Каль Тен. В конце концов, в тебе ведь течёт моя кровь. Ты мой потомок. Мы с тобой семья, Кай!

Вдруг он начал говорить что-то совсем странное. Я замешкался ненадолго, не понимая, что происходит и зачем мне вообще сражаться с этим кровавым титаном, но… В тот же самый момент я услышал очередной звон разбитого стекла. И тут же понял — эта тварь снова пытается использовать на мне туман, чтобы ввести в иллюзию.

Как бы я ни относился к Джао, но техниками он владел мастерски. Буквально крупица духовной силы, которую я даже не заметил секундой ранее, но он с её помощью смог применить полноценную технику, которая чуть не подчинила меня его воле. Пекло!

— Ладно, — вздохнул Джао как-то даже обречённо. — Я не хотел до этого доводить, но, похоже, придётся всё же убить тебя. Ничего страшного. Вы, фениксы, возрождаетесь довольно долго. У меня будет время, чтобы набрать силу, а у моих бывших братьев вряд ли в запасе есть ещё один такой образец, как ты.

После этих слов незаконченная форма в небе обратилась в чистую силу. Учитывая, какое количество Джао успел собрать, мне стало жутко.

Сбежать? Увы, сбежать я не мог. Я вообще-то пробовал, но Джао будто бы заблокировал переходы между этажами. У меня были считанные секунды до того, как вся собранная энергия обрушится на меня. Она уже стала формировать в небе некое подобие меча, покрытого глифами.

Ни одна моя защита не выдержала бы такого. Даже артефактный щит. Всё же у него тоже есть свой предел. Впрочем, обязательно ли мне использовать защиту? Как насчёт того, чтобы встретить его удар своим ударом?

Безумная улыбка появилась на моём лице. Я заглянул в своё море души и направил духовную силу в локус, который содержал технику Ярость Солнца. Пусть система и не отвечала на такие запросы, но я надеялся, что это всё же сработает. И мне повезло. Перед глазами промелькнули два сообщения.

Уровень техники Ярость солнца повышен.

Уровень техники Ярость солнца повышен.

Отлично. Этого мне должно хватить. Пусть огромный меч, что сейчас нёсся прямо в меня и был под завязку напитан смесью демонической и кровавой Ци, но и мне было чем ответить. Волна силы, полученной от ядра, всё ещё бушевала во мне и готовилась сломать следующий барьер. Но я, кажется, нашёл для неё применение получше.

Я вложил эту силу в свою технику, в Ярость солнца. На короткое мгновение я сам будто бы стал маленькой звездой. Всю мою фигуру объяло неистовое пламя. Кровавый океан вокруг закипел от жара. И даже Джао частично потерял над ним контроль.

Но это было не основной моей целью. Вся эта сила, вся небывалая мощь устремилась навстречу клинку из демонической крови. И когда они встретились, то мир вокруг будто бы исчез.

Я вновь ощутил тот самый жуткий, пристальный взгляд чего-то невероятно могущественного. Оно наблюдало за нами, наблюдало за тем, как моё пламя и кровавый меч уничтожают друг друга, поглощают друг друга, меняются… Подобно тому, как в лаборатории Джао Адское Пламя и Пламя Жизни смогли породить частичку небесной Ци, сейчас две наши техники, столкнувшись, порождали целое облако этой энергии.

Не было ни взрыва, ничего. Только яркая вспышка, которая оставила после себя огромное облако невероятно качественной и могущественной духовной силы.

Не мешкая, Джао устремился прямо к этому облаку. Кажется, он хотел поглотить его, и я даже понимал, зачем. С этой силой его умирающее от нагрузки тело вполне могло выжить и даже прорваться на следующий уровень. Джао увидел шанс стать культиватором Пробуждения Духа и решил не упускать его.

У меня в голове в этот момент родился план. В конце концов, это облако силы никому не принадлежало. У него не было никакого сопротивления внешним воздействиям. Любой мог запросто поглотить его… Или воздействовать как-то иначе.

И когда Джао с торжественной улыбкой на его титаническом лице коснулся облака силы, я просто прикрыл глаза и шагнул вперёд сквозь пространство. Эта сила… Кажется, я уже догадался откуда она у меня. Стоило, конечно, все еще раз проверить, но… Звезда Тысячи Странствий, верно? Вторая техника Божественного ранга, наследие секты Феникса наконец-то проявила себя. В одно мгновение я очутился возле Джао и активировал свою самую мощную технику — Сжигание Ци. И целью я выбрал тот самый сгусток небесной силы, который уже частично начал поглощать Джао.

Волна энергии прошлась по нему и впиталась в духовное тело моего врага. Он в ужасе пытался что-то прокричать, но я не слушал, сделав очередной шаг сквозь пространство. Неважно куда, лишь бы оказаться подальше отсюда, потому как я уже понимал, что произойдет дальше.

В следующий миг я оказался в пустоте космоса. Маленькая планетка под моими ногами расцвела огромным пятном взрыва. Небольшое облачко небесной Ци сдетонировало, вызвав огромные разрушения. Целый материк был в одно мгновение уничтожен им…

К счастью, здесь за пределами планеты взрыв меня не достанет. А вот Джао… Джао был мёртв. Я точно знал это. Ведь прямо в этот момент я чувствовал, как его Право, его сродство с Башней переходят ко мне.

Удивительно, но даже здесь, за пределами планеты, я всё ещё чувствовал, что это место связано с Башней. И теперь, когда Джао был мёртв, я легко мог покинуть её.

Наконец-то! Я и так ждал слишком долго. Мысленное усилие, и я выхожу из Башни прямо на площадь у её подножия. В городе все еще шли бои между практиками и здесь царил сущий хаос, но мне было на это плевать. Потому что я уже нашёл рядом живую и невредимую Рей.

Она спешила ко мне на всех парах, а затем крепко сжала меня в объятиях. Я хотел спросить ее, зачем она сделала это, зачем рисковала собой, но… Не стал. Я лишь покрепче прижал ее к себе. Молча. Сейчас этого было достаточно.

— Ты жив, — улыбнулась она, а затем улыбка исчезла с ее лица. Она отстранилась и протянула мне алую ленту, в которой теперь отчетливо ощущалась странная демоническая Ци. Точнее, смесь силы демнов и одного очень знакомого мне кровавого практика.

— Только не говори мне, что у нас опять проблемы, — вздохнул я. — Я же уже победил этого Джао…

— Прости… — отвела взгляд Рэй. — Я все-таки разобралась что это за артефакт. И кажется, у нас очень серьёзные проблемы.