Системный практик IX

Глава 12

— Нет, — хмуро бросил мне Лунг Сао. — Моя внучка никуда с тобой не пойдёт.

— Дедушка! — воскликнула Рэй, возмущённо глядя на него.

В данный момент мы находились в роскошном зале в самом сердце поместья клана Сао. Здесь собралась вся наша компания — я, мои спутницы, Оробай… Фэн так и вовсе была сейчас в человеческой форме и с сосредоточенным видом пила чай. Ну и разумеется, и сам глава клана тоже почтил нас своим присутствием.

Правда как раз из-за его присутствия, обстановка сейчас была довольно напряженная. С самого начала этой встречи он относился ко мне с каким-то подозрением и недовольством, будто я — какой-то вор, проникший в его дом. Кажется, если бы не присутствие Оробая, он бы просто прибил меня на месте. Интересно, чем я успел ему так насолить?

И вот сейчас, когда после всех обязательных приветствий и благодарностей за гостеприимство я сказал, что уже готов отправляться в путь, он почему-то решил, что Рэй с нами идти нельзя.

— Ты никуда не пойдёшь, — хмуро бросил он, глядя на внучку. — Не с ним. И точно не в то место. Подумать только! Почтенный Оробай, как вы додумались отправить мою единственную внучку в Морозную Гряду?

— Я уже достигла уровня Ядра и сама могу решать, с кем и куда мне идти! — возмутилась Рэй, но была тут же перебита.

— А я — глава клана и твой дед, и я запрещаю тебе! Ты хотя бы представляешь, что это за место — Морозная Гряда?

— Представляю! — фыркнула Рэй. — Я уже бывала в мирах с нарушенным потоком Ци!

— Морозная Гряда — это не просто какой-то там мир с нарушенным потоком Ци! — скривился он. — Там обитают настоящие демоны высшего уровня, настолько сильные, что даже мне придётся нелегко в битве с ними. И ты говоришь, что вы, трое практиков Ядра, едва достигшие этого уровня, будете там в безопасности?

— Я тоже там буду, — как бы невзначай напомнила Оробай. — И не только я. У нас есть союзники уровня Пробуждения Духа.

— Почтенный Оробай, при всем уважении… — поморщился Лунг Сао. — Но даже вы не сможете гарантировать безопасность моей внучки. Я прекрасно помню ту историю, связанную с Морозной Грядой. Там слишком опасно!

— Если ты так волнуешься за меня, то ты можешь и с нами пойти! — неожиданно вклинилась в разговор Рэй, — И нечего на меня так смотреть!

— Я сказал нет, и это не обсуждается, — хмуро ответил Лунг Сао. — Придумаешь же глупость такую!

— Тогда я просто возьму и сбегу, — воскликнула Рэй. — Как тогда с путешествием к Небу! И ничего ты мне не сделаешь.

— Сбежишь? — фыркнул Лунг Сао. — Ты всё ещё думаешь, что в путешествие к Небу ты смогла сбежать сама? Это я тебе помог в тот раз! Потому что видел, что остров слишком тесен для тебя. Потому что видел, как важны для тебя были эти мечты о путешествии к Небу! Но если бы я знал, чем всё обернётся, то я бы никогда тебя не отпустил. И сейчас не отпущу! Вот станешь сильнее, дойдёшь хотя бы до пика Ядра — и тогда поговорим.

Рэй яростно посмотрела на него. Казалось, она вот-вот взорвется от гнева, вот только… Мне кажется, или в уголках ее глаз появились слезинка? Нет, к её чести, она очень хорошо держалась, но я слишком много времени провел рядом с ней и мог заметить такое. Оставлять всё так просто и молча наблюдать эту перепалку я не собирался.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — сказал я, делая шаг вперёд, чуть ближе к спорящим деду и внучке. — Но я должен сделать очень важное заявление. Мы с вашей внучкой… Мы решили пожениться!

В этот момент нужно было видеть лицо главы клана Сао. Его буквально перекосило, и если бы он не был могучим практиком, я бы решил, что у него случился инсульт. Он явно в данный момент пребывал в полном шоке, не зная, что делать — то ли убить меня на месте, то ли долго и медленно пытать.

Собственно, на это-то я и рассчитывал. Пока он пребывал в ступоре, я протянул руки к Фэн и Рэй и сделал шаг вперёд.

Звезда тысячи странствий покорно отозвалась на мой призыв, и мир вокруг на секунду исчез, чтобы тут же появиться вновь. Теперь вместо роскошного зала мы трое стояли на той самой площадке, на которой оказались при перемещении на Небесный Архипелаг. Не теряя ни секунды, я достал из пространственного кольца табличку для перемещения в Мир Башни и стал напитывать её силой.

— Слишком медленно! Нужно быстрее! — пришла в себя Рэй, и поток её Ци устремился в табличку.

В тот же миг над островом разнёсся громогласный рёв. Чёрные тучи затянули небо, и на землю то тут, то там обрушились молнии. Я успел заметить силуэт огромного могучего дракона, устремившегося прямо к нам… но было поздно. Он опоздал.

Портал был открыт, и мы дружно шагнули в него, покидая остров.

Мир Башни встретил нас ясным солнечным днём. Мы оказались ровно в том же самом месте, из которого и уходили — ровно у подножия Башни. Тут мало что изменилось — практики все так же пропадали в ее недрах или наоборот, выходили из нее после похода. Но главное — здесь точно не было никаких драконов.

Или… Один дракон здесь всё же был? Рэй ведь можно считать за дракона, верно? В конце концов, у неё ведь одна родословная с Лунг Сао…

И сейчас Рэй безудержно хохотала. Если честно, я не мог даже до конца понять — ей действительно весело или это просто истерика от нервов? Впрочем, прежде чем я успел хоть что-то сделать, меня врасплох застал вопрос одной временно не пернатой девушки.

— А когда это вы о свадьбе договориться успели? — ехидно спросила Фэн, глядя на нас с Рэй.

— Да это я так… Импровизировал, — смущённо ответил я. — Мне же надо было как-то отвлечь практика уровня Пробуждения Духа. А то иначе я совсем не уверен, что мы смогли бы сбежать. Рэй, ты же не против?

— Не против свадьбы? — смущенно уставилась она на меня. — Я думаю, нам еще немного рано, но вообще… А, ты, наверное, о том, что мы сбежали? Нет, я совсем не против. Я, наоборот, должна поблагодарить тебя, что… ты не побоялся пойти против моего деда и не оставил меня там. Он, конечно, любит меня, но… Иногда он любит меня слишком сильно. Будто я не его внучка, а просто одно из его сокровищ!

— А импровизация у тебя получилась неплохая, — тут же захихикала Фэн. — Даже я поверила, только понять не могла, когда это вы успели договориться.

— А по поводу дедушки не переживайте… — почему-то покраснела, Рэй, при этом полностью проигнорировав слова Фэн. — Он хороший, просто ему надо немного успокоиться.

— То есть ты хочешь сказать, он не будет убивать Кая? — хмыкнула Фэн.

— Ну… — протянула Рэй, а затем вновь повторила: — Ему просто нужно немного успокоиться.

— Хе-хе-хе! — снова захихикала одна излишне ехидная морозная сова. — А ведь я ещё одно увлечение Кая нашла! Ну, кроме взрывов… Ему нравится похищать принцесс из лап драконов! Прям как в тех книжках…

— Чего? — одновременно спросили мы с Рэй.

— Ну, сами посудите, — с довольной ухмылкой ответила Фэн. — Меня ты буквально из-под носа стащил у Сю Се. С Рэй точно такой же трюк провернул только что. А мы, между прочим, технически обе принцессы своих кланов. Она — единственная внучка главы, а я… Ну, я последняя из клана.

— Действительно… — задумчиво протянула Рэй, очень странным взглядом одарив меня. Да я и сам с удивлением отметил схожесть ситуации. А потом мне в голову пришла ещё кое-какая мысль.

— Подожди, а какие это книжки ты читаешь с такими сюжетами?

— Да там… Неважно! — тут же отмахнулась Фэн, впервые на моей памяти покраснев. — И вообще… Долго мы рядом с Башней будем торчать? Ты же успел узнать у Оробая, как нам попасть в Морозную Гряду?

— Успел, — кивнул я. — Но для этого нам снова нужно войти в Башню.

— Так чего же мы ждём⁈ — с натянутой улыбкой воскликнула Фэн. — Или нам нужно получше подготовиться? С уровнем ядра освоиться, побольше техник изучить… Если что, я вас не тороплю!

Вообще-то в словах Фэн был свой резон — нам действительно не помешало бы привыкнуть к возможностям, полученным на уровне ядра, а мне так еще и со своими техниками разобраться. Вот только пока мы шли на встречу с девушками, учитель успел сказать мне, что его Тень уже ждет присоединения к Башне в каком-то забытом Небом мире. Он меня, конечно, прямо не торопил, но такой намек даже я не понять не мог. К тому же, освоиться с силами можно и в Морозной Гряде. А вот странное поведение Фэн меня немного напрягло.

— Ты что, волнуешься перед возвращением? — вдруг дошло до меня.

— Я⁈ Да ни капли! — совершенно неестественным тоном ответила она. И это я молчу о сработавшем детекторе лжи…

— Если боишься Сю Се — то не бойся. С нами будет Оробай. Да и я теперь знаю парочку трюков. Так что, тебя мы в обиду не дадим.

— Да чего мне старика бояться, — вздохнула Фэн.

А затем она вдруг сделала странное движение взмахнула руками и подпрыгнула, будто пыталась взлететь в человеческом облике — да так, что чуть не упала, и мне пришлось её ловить. Она что, только что пыталась усесться мне на плечо, но забыла в какой форме находится? Впрочем, сама Фэн тут же сделала вид, что ничего такого не произошло, и с гордым видом подошла к подножью Башни.

— Так мы идём или нет? — скрестив руки на груди, спросила она.

— На самом деле сейчас иду только я, — сказал я своим спутницам. — Мне нужно сбросить цикл Башни, чтобы изменить привязанные миры. Вам лучше подождать снаружи, я не думаю, что это займёт много времени.

Мои спутницы с неохотой согласились и пожелали мне успехов. Я же вошёл внутрь Башни и прислушался к той странной связи, что образовалась между мной и титаническим артефактом. Я ощутил свое Право приказывать ей. Я ни капли не волновался — после откровения, вызванного божественной Ци, я точно знал, что мне нужно делать.

Я мысленно нащупал невидимый «тумблер» и просто переключил его. Не духовной силой, а тем самым Правом. В один миг духовная сила пришла в движение. В обычных условиях меня бы просто выкинуло к подножию, но сейчас… Сейчас этого не случится. Ведь я этого не хотел.

Вместо этого я достал из пространственного кольца парочку весьма специфических артефактов — пространственные маяки. Один вёл к Морозной Гряде, а второй… Второй я получил от Оробая. Он вел в какой-то пустынный мир, в котором мы с ним должны были встретиться.

С удивлением я обнаружил, что Морозная Гряда могла занять место только восьмого этажа. И я смутно понимал почему — я чувствовал, что потоки духовной силы там настолько искажены, что ещё немного — и этот мир просто провалился бы в самое Пекло. А вот измерение, выбранное Оробаем, было куда целее и занял место всего-то четвертого этажа.

Дело было сделано, и от меня не потребовалось даже особо напрягаться — фактически Башня всё сделала сама. Вот не будь у меня пространственных маяков — тогда да, дело было бы намного сложнее. Но даже так я мог бы справиться. Хм, а ведь это идея!

Я ведь чувствовал, что мне не обязательно использовать пространственные маяки. А ещё я вспомнил про один весьма необычный мир — мир, так похожий на «современность», то самое место, в котором я прорвался на уровень Ядра.

И честно говоря, мне очень захотелось побывать там вновь. Хотя бы для того, чтобы Рэй, Фэн и могли еще разок отдохнуть в том парке развлечений. У этого не было какой-то практической цели — просто моя прихоть, сиюминутная блажь. Но в конце концов, зачем нужна сила, если приходится отказывать себе даже в таких маленьких удовольствиях?

Я прислушался к своему Праву и попытался найти тот самый мир. К моему удивлению, это было не так уж и сложно. Подобно какому-то… компьютеру, у Башни была информация о всех мирах, что когда-либо подключались к ней.

Тут же в голове промелькнула идея порыться в этих сведениях и найти миры, что могут так или иначе помочь мне — богатые на ресурсы, с наследием могущественных сект… Уверен, что если покопаться, то можно найти множество интересного и полезного.

Но эта задача — дело явно не на сегодня. Потому как достать информацию всего лишь об одном нужном мне мире оказалось невероятно сложно. Я будто на голой воле и духовной силе, без всяких техник, пытался контролировать действующий вулкан. Впрочем, стоило лишь нащупать нужное измерение, как Башня всё поняла и тут же поспешила исполнить мою волю.

Спустя секунду я уже стоял возле подножья Башни вместе с тысячей практиков, которых также выкинуло из неё с началом нового цикла. К счастью, Рэй и Фэн мне долго искать не пришлось — они нашлись рядом и с нетерпением смотрели на меня.

— Получилось? — взволнованно спросила Фэн.

— Не просто получилось, — усмехнулся я. — Скажем так, у меня для вас есть небольшой сюрприз.

— Чего ты опять натворил? — прищурилась Фэн. — Такой же «сюрприз», как твоя недавняя отключка после посещения источника на острове, да?

— Нет, на этот раз приятный, — вздохнул я. — Да и про тот случай, я бы не сказал, что все было так уж плохо…

— Почтенный Оробай принес тебя полумертвого! И мы за тебя вообще-то волновались! — неожиданно вступилась за нее Рэй. — Это того хоть стоило?

— Более чем, — кивнул я. — Скажем так, если бы мне вновь пришлось проваляться в коме три дня, чтобы повторить это — я бы ни секунду не раздумывая согласился. Я ненадолго смог увидеть мир, так как видят его Небожители. И это сложно описать словами.

— О-о-о, — удивлённо протянули Рэй и Фэн одновременно. — Тогда, возможно, это действительно стоило того.

— Может, чуть позже это всё обсудите? — нервно сказала Фэн. — То есть, Кай, я конечно рада за тебя, но… Кхм, а это не Нинг Цзы вон там летит?

В ответ я лишь ухмыльнулся и повёл моих спутниц внутрь Башни. Дальше оттягивать никакого смысла не было. При этом я вновь воспользовался своим сродством и тут же переместил нас на четвертый этаж.

Неожиданно для самого себя я понял, что могу выбирать, в каком месте мы появимся. Так что долго не раздумывая, я выбрал центральный источник этого мира — именно возле него мы с Оробаем и договорились встретиться.

На первый взгляд мир ничем особо не выделялся — я видел только густой лес, но кто знает, что скрывается в нем? И нас уже ждали. На поваленном дереве, словно обычный старик, сидел Оробай и с усмешкой встречал нас.

— А ты быстро управился, — довольно кивнул он. — Знаешь, злить Лунг Сао было совсем не обязательно, но я не могу тебя винить. К тому же, это было так забавно!

— Как там дедушка? — взволнованно спросила Рэй.

Я же ничего не ответил Оробаю. Вместо этого я попытался установить на него метку Башни. В этом и была основная суть нашего плана — подключить его к титаническому артефакту, чтобы он мог путешествовать в Башне, тем самым обходя какой-то непонятный договор с другими Небожителями.

И навесить эту метку оказалось куда сложнее, чем даже найти нужный мир. Нет, я понимал, как это сделать, однако аура Оробая очень сопротивлялась любым внешним воздействиям. В итоге мне даже пришлось подкрепить эту метку каплей небесной Ци, и только после этого она начала хоть как-то держаться. И то… Сдаётся мне, сам Оробай и помог мне её установить.

— Твоему деду будет полезно стряхнуть с себя пыль. Не стоит за него переживать, — усмехнулся Оробай. — Что ж, кажется, все уже готово, верно? Кай, ты не против немного срезать путь и сразу отвести нас в Морозную Гряду?

Разумеется, я был не против. Вот только с переходом возникла неожиданная сложность. Я попытался переместить нас сразу к главному источнику, но не смог. Там будто бы стояла какая-то защита. Хотя это и не удивительно — ведь главный источник того мира — это Колодец Чистой Инь, место, где заключена Линь Ши. Уверен, там столько различных защитных барьеров стоит, что даже у Оробая возникли бы сложности.

С другой стороны, я смог примерно определить другие источники поблизости. Ничего с нами не случится, если мы час-другой будем лететь до крепости. В этот момент я даже и сам начал немного волноваться. Со Юнь, Айна… Для культиватора времени с нашей последней встречи прошло не так уж и много, но мне те времена почему-то казались далеким прошлым…

Морозный ветер ударил в лицо, стоило нам перенестись. Всюду, куда ни посмотри были только лед и снег, да еще и мы попали в самую метель. Но холод — это не проблема для нынешнего меня. Куда больше меня волновало кое-что другое — я вдруг почувствовал очень знакомую ауру могучего существа. Сю Се, Ледяной Дракон, был где-то рядом. И кажется, он уже заметил нас.