Системный практик IX

Глава 7

— Хорошее местечко, — раздался у меня над ухом спокойный голос учителя. — Кай, ты же не возражаешь, если я присяду?

Я лишь молча кивнул в ответ. Получив моё согласие, Оробай просто плюхнулся рядом прямо на горячий песок и молча уставился в сторону океана. На самом деле я занимался тем же самым — молча любовался волнами, наслаждался теплом солнца и приятным чувством того, как духовная сила будто бы сама ластится ко мне.

Я сидел на пляже в очень хорошо знакомом мне месте — в том самом, где когда-то старик с безумным взглядом учил меня общаться с духами. Здесь мало что поменялось с тех пор. Даже какой-то сорняк все еще торчит на том же самом месте. Да что там — даже несколько духов, обитавших здесь, узнали меня и радостно кружились вокруг.

Я не стал жадничать и дал им немного духовной силы — от меня не убудет. А они, получив всего сотню Ци тут же посылали мне образы с одобрением. Хвалили меня и говорили, какой сильный я стал и звали играть. Как в старые времена. Впрочем, сейчас у меня не было никакого желания играть с ними.

Я думал. Думал о прошедшем недавно разговоре, о своей жизни, о своём пути. Что сказать — разговор с Као Шеном прошёл не совсем так, как я ожидал. События последних дней: бой с Джао, затем прибытие на Кальтен, нахлынувшие воспоминания о своём детстве, о матери… А потом, словно вишенка на торте, — появление самого Као Шена, а вместе с ним и всех воспоминаний о жизни в секте Феникса. Не самых приятных воспоминаний, если на то пошло…

Я не выдержал. Признаюсь хотя бы себе — я сорвался, позволил эмоциям взять верх в том разговоре. Хотя на самом деле не стоило бы. Сохранять спокойствие и холодную голову… К счастью, в конечном итоге я всё же смог взять свои чувства под контроль. Да, и в итоге я всё же получил ответы на свои вопросы. По крайней мере, на большую их часть.

Когда Као Шен признался, что он и есть настоящий наследник Феникса, я сначала даже не поверил. Подумал, что это какая-то шутка. Вот только он, видя мои сомнения, просто приоткрыл свою ауру — и я тут же почувствовал силу его родословной. Она ни капли не уступала моей.

На самом деле это даже немного удивило меня. Он — наследник Феникса, сын самого Каль Тена, а я — просто полукровка. Но потом я вспомнил те записи, что когда-то прочитал в лаборатории Джао. Как он там писал — его родословная может усиливать родословную Феникса, верно? На этом он даже многие свои эксперименты построил. И, кажется, на мне этот эффект проявился в полной мере.

Я не знаю, какой реакции от меня ожидал Као Шен, но в голове у меня тут же появился достаточно простой и очевидный вопрос. Который я не постеснялся тут же задать.

— Почтенный Као Шен, — начал я, — Если ваш отец — сам Каль Тен, то почему же вы не попросите о помощи в достижении ранга небожителя именно его? Зачем вступать в союз с Оробаем?

— Разве ты не знаешь? — фыркнул он. — Мы с моим отцом… Немного не в ладах. Сказать по правде, даже мой визит на этот остров — скорее вынужденная мера. Я не очень горел желанием появляться здесь. Но Оробай меня уговорил. Он сказал, что если бы мы с тобой встретились в Морозной Гряде, то ты мог бы не совладать с эмоциями.

— Учитель хорошо меня знает, — был вынужден признать я, под насмешливым взглядом Као Шена. Что уж тут скрывать, встреть я его в Морозной Гряде, когда та привязана к Башне, я действительно мог бы натворить глупостей.

Следующий вопрос, который я задал Као Шену, был про моих родителей. Хоть он и сказал, что расскажет мне про них когда-нибудь потом, но ждать было попросту не в моих силах — я хотел знать прямо сейчас. Мне нужно было знать. И тогда он все же согласился поведать мне одну весьма интересную историю.

Оказывается, они с моим отцом встретились в тот момент, когда сам Као Шен проходил Путешествие к Небу. Чуть больше тысячи лет назад, как он сказал сам. Плюс-минус. Тогда они оба даже не достигли уровня Ядра и, встретившись, хотели прикончить друг друга. Но жизнь рассудила иначе. Они попали в какое-то подземелье, и ситуация там сложилась такая, что-либо они сотрудничают, либо оба погибнут. Умирать никто из них желанием не горел.

Из подземелья они все же выбрались — и после этого даже не спешили убивать друг друга. Пусть и не дружба, но некоторый дух товарищества между ними возник. Као Шен не рассказывал подробностей, но сказал, что позже они с моим отцом участвовали ещё в каких-то «заварушках». Как он сам выразился. И постепенно он узнал, что у моего отца были свои взгляды на политику клана Джао. Если говорить коротко, то она ему очень не нравилась.

А потом, ещё лет через триста или пятьсот, мой отец наконец-то встретил мою мать. Она тогда тоже проходила через Путешествие к Небу, и он помог ей. Конечно, Као Шен не знал подробностей, но, кажется, именно тогда между моими родителями и зародились чувства. Разумеется, тайные. Если бы кто-то узнал, что выходец из Кальтена и член клана Джао встречаются, то проблем у них бы бы возникло много.

Шло время. Недовольство политикой клана Джао у моего отца только росло. В какой-то момент он захотел скинуть узы крови, что связывали каждого члена этого клана между собой. Узы крови, что сам основатель клана Джао мог использовать, чтобы контролировать всех своих потомков. И с решением этой проблемы он пришёл не к кому-нибудь, а к самому Каль Тену. И тот помог.

Пекло! Да я ведь помню, он сам говорил мне об этом. Точнее, его тень. В тот самый момент, когда Смотритель отдал мне кристаллизованное ядро, он рассказал почти такую же историю — о том, как к нему однажды пришёл представитель клана Джао и попросил избавить от кровавой привязки. Он тогда ещё сказал, что это ядро должно храниться у меня, что смерть того человека отчасти лежит и на самом Смотрителе. Пекло… Если бы я только знал…

О дальнейшем я мог догадаться и сам. Клан Джао узнал о поступке моего отца. Они выследили его и убили. А моей матери не оставалось ничего, кроме как вернуться на Кальтен. Теперь уже вместе со мной.

Больше Као Шен мне ничего не рассказал. Он лишь в общих чертах сказал, что мой отец был могучим воином и умелым практиком, а моя мать была настоящим мастером в искусстве формаций. Этого было мало, но даже такая скупая похвала вызвали у меня грустную улыбку.

— Кай, — позвал меня Оробай, отвлекая от моих мыслей. — Я надеюсь, разговор с Као Шеном смог успокоить часть тех демонов, что терзали тебя.

— А вы не боитесь, учитель, — усмехнулся я, — Что этот разговор лишь породил новых демонов?

— Я рассматривал и такой вариант, — усмехнулся он. — А ты бы предпочёл остаться в неведении?

— Нет, — ответил я. — Вы ведь специально устроили все это? Вынудили нас прийти на этот остров? Хотели, чтобы я вспомнил?

— Возможно, — усмехнулся он. — А возможно Лунг Сао очень волновался за свою внучку и я решил устроить ей встречу с дедушкой.

— Когда я встретился с Джао, он все время повторял, что я результат эксперимента, — чуть помолчав продолжил я. — Что я чуть ли не в пробирке родился. И сейчас, учитель, я хочу задать вам один очень глупый, но важный для меня вопрос. Мои родители… Они правда любили друг друга? Или какие-то небожители просто решили, что было бы неплохо свести их вместе и посмотреть, что будет?

— Любовь — слишком сложная штука, — тяжело вздохнул Оробай. — Но я могу тебе поклясться любой клятвой, какой только захочешь — я узнал о твоем существовании ровно в тот момент, когда встретил тебя в гробнице. И никаких планов на твой счет до этого момента не строил.

— То есть — я не сосуд для силы Древнего? — все же перевел я взгляд с моря на него.

— Он все же рассказал тебе, — с какой-то печалью вздохнул Оробай. — Нет, Кай, ты не сосуд. Больше тебе скажу — сама идея возродить это существо для меня выглядит как полное безумие. И для Каль Тена тоже. Мы — последние, кто хотел бы его возрождения.

— Знаете, в этой истории меня смущает только одно. Как вы вообще смогли победить того, кто превзошел уровень небожителя? — посмотрел я ему в глаза.

— Это довольно долгая история. — неожиданно отвел он взгляд. — И это явно не то место, где нам стоило бы об этом говорить. Понимаешь?

— Наверное, — все же кивнул я и, не желая дальше развивать эту тему, перевел разговор в другое русло. — Так что у нас там по плану? Быстренько спасаем Морозную Гряду, освобождаем вашу дочь и расходимся?

— Мне нравится твой настрой, — улыбнулся Оробай. — Впрочем, по поводу «расходимся»… Я тебя не гоню. Ты ведь действительно мой ученик. Напомню, когда я принял тебя в ученики, то не знал, кто ты. Мои духовные чувства были ограничены правилами гробницы. Ты действительно мой ученик.

Я не стал ничего отвечать ему. Я был его учеником и этого не отнять. А его мотивы… Несмотря на то что у меня были серьёзные сомнения в его словах, мне всё же хотелось надеяться, что он говорит правду. В конце концов, должно же быть хоть что-то хорошее в этом мире?

— Као Шен дал мне это, — извлёк я из пространственного кольца небольшой амулет. — Он сказал, что с этим я смогу присоединить Морозную Гряду к Башне.

— Это пространственный маяк, — несколько разочарованно вздохнул Оробай.

Это просто игра? Или он и правда расстроился? Расстроился что я больше не полностью ему доверяю, что начал что-то подозревать… К слову о подозрениях.

— Учитель, — начал я, — Я вот не пойму, зачем вообще нужна вся эта схема с Башней? Почему бы вам, могущественному небожителю, самому не явиться туда и всё не исправить? Думаю, сил у вас для этого хватит.

— Видишь ли, Кай, — вздохнул он, — Высший мир — не такое простое место, как тебе могло бы показаться. Да и вся ситуация с Морозной Грядой тоже довольно непростая. Ты знаешь, что именно там произошло?

— В общих чертах, — кивнул я. — Три великие секты пытались захватить тот мир, но ваша дочь и Сю Се сопротивлялись. Они даже пошли на то, чтобы впустить в мир демонов.

— Верно, — поморщился Оробай. — А ты знаешь, чем всё закончилось? Као Шен ведь не сказал тебе, да? Когда ситуация стала совсем критической и тот мир вот-вот мог провалиться в Пекло, на происходящее решили обратить внимание небожители. Не я или Кальтен. Кое-кто другой. Кое-кто с кем у нас сложились далеко не лучшие отношения…

— Ваш… враг? — покосился я на Оробая.

— Можно и так сказать, — поморщился он. — Этот небожитель лично спустился в мир и силой заставил обе враждующие стороны сложить оружие. Не буду вдаваться в детали, но суть в том, что эта ящерица и моя дочь теперь должны восстановить целый мир. Секта Феникса получает доступ к Морозной Гряде в обмен на то, что они поддерживают формацию Чистого Инь в порядке. Као Шен и тут себе смог урвать неплохой кусок, хотя фактически сам все и заварил.

— То есть, Као Шен все же не захватил Морозную Гряду? — хмыкнул я.

— Разве что в его мечтах, — фыркнул Оробай. — Даже его доступ к Морозной Гряде — это скорее не привилегия для него, а щелчок по носу для меня от того небожителя. Впрочем, я отвлекся. Так как все это фактически является наказанием для моей дочери, то я не могу ей помочь напрямую. Сказать по правде, чтобы её окончательно не убили за сотрудничество с демонами, мне пришлось пойти на кое-какие… уступки. Я заключил пакт. Считай, что это что-то вроде той клятвы, что дают смертные.

— То есть, учитель, лично вы присутствовать в морозной гряде не сможете? — нахмурился я. — Нам с Као Шеном все придется делать самим.

— Кто сказал такую глупость? — усмехнулся Оробай. — Я же сказал — пакт чем-то напоминает клятвы смертных практиков — это очень чёткий контракт. Зная точные условия, его можно обойти. Например, я обещал не появляться в Морозной Гряде, но я не обещал не путешествовать по Башне. Или вот тебе ещё пример: согласно другому пакту я не могу лично войти внутрь Башни. Но если я вдруг окажусь в одном из миров, которые стали этажами Башни, а потом кто-то повесит на меня метку, то пакт будет считаться… ммм… не вступившим в своё действие. Понимаешь? А уж если я, путешествуя по Башне случайно окажусь в Морозной Гряде…

— Звучит абсурдно, — усмехнулся я.

— Не менее абсурдно, чем уничтожить формацию для подогрева воды, искренне уверовав, что она и есть главная формация во всей крепости, — усмехнулся он, напомнив мне о том, как я однажды сам обошёл клятву.

— Вот только проблема в том, что я так и не разобрался, как по своей воле менять этажи Башни, — напомнил я.

— Это куда проще, чем ты думаешь, — усмехнулся Оробай. — В крайнем случае, думаю, Система поможет тебе. Тем более время у тебя есть — я не тороплю. Два года я подождать готов.

— Что⁈ Два года? — удивлённо посмотрел я на него.

По меркам небожителей два года — это вообще ничто. Да даже по меркам обычных практиков такой срок совсем небольшой. Откуда вообще возникло такое странное ограничение? Но Оробай лишь улыбнулся и покачал головой.

— Не переживай, думаю ты справишься намного раньше, — сказал он. — А пока давай сходим к центральному источнику духовной силы этого острова. Думаю, твои спутницы уже ждут нас там.

В богато обставленном зале, полном золота и украшений, за небольшим чайным столиком сидели трое. Правильные манеры, вкуснейший чай — всё было идеально. Всё… Кроме дёргающегося глаза одного могучего дракона, принявшего человеческий облик.

— А эта образина как вылезет прямо посреди неба! Страшная — жуть! И уродливая! А Кай в неё огненным лучом прямо через целый мир запулил! Она так заорала, думали там и помрем от духовного давления! А потом смотрим — у нее панцирь полопался, кровь побежала… Ну, этот демон и сбежал в итоге, — затараторила Фэн, прерываясь лишь на то, чтобы смочить горло чаем. — Вот. А потом Кай и сам уже прорвался.

— То есть вы хотите сказать, что этот ваш… Кай… Ранил демона уровня Пробуждения Духа? Едва прорвавшись на уровень ядра? — с недоверием покосился на своих собеседниц глава клана Сао.

— Да не прорвался он тогда. Говорю же, он где-то посередине прорыва был! — отмахнулась Фэн. — Но это ещё что! Он тут недавно целого небожителя убил. Ну, этого, который предок клана Джао. Может, слышали?

Лунга Сао, разумеется, слышал. Он нервно кивнул и в один залп выпил всю пиалу чая. То, что ему сейчас рассказывали эти девушки — его внучка и её подруга — никак не укладывалось у него в голове.

На самом деле он из вежливости пригласил Фэн Хуан в свою обитель, но рассчитывал быстро спровадить её, чтобы остаться наедине с внучкой и поговорить с ней. Строго поговорить. Вот только его планам не суждено было сбыться.

Все началось с того, что его прежде скромная внучка начала с ним спорить. И не в их поместье, а прямо посреди острова! Он едва формацию от подслушивания поставить успел!

— Дедушка, ты ведь узнал Кая, верно? — вдруг спросила его внучка.

— Узнал, — поморщился он. — Это довольно неприятная история. В каком-то смысле именно из-за него и погибли твои родители. Теперь, когда ты вернулась на остров в его компании, я и не знаю, что сказать.

— Мои родители погибли, сражаясь с демонами, — насупилась Рэй. — Если винить кого-то, так это старейшин, которые допустили такое.

— Я — один из старейшин! — прорычал Лунг Сао. — Ты думаешь, что я бы позволил моему сыну умереть?

— Нет… — потупила глаза Рэй. — Извини. Просто если ты обвиняешь Кая, то… и сам тогда виноват не в меньшей степени.

Он тогда не нашел, что ответить своей внучке. На самом деле, он понимал, что она была полностью права, и глупо винить того, кто был тогда всего лишь ребенком… Вот только этот парень — итог союза крови Джао и Феникса! Впрочем, устраивать сцену посреди острова в его планы не входило. Тем более, что в этот момент их могла слышать Фэн.

Когда он из вежливости предложил обеим девушкам присоединиться к чайной церемонии, он ожидал, что феникс откажется. В конце концов, он сделал уже достаточно намеков, но… Но она нагло согласилась. И на чисто формальный вопрос о том, как прошёл их прорыв на уровень Ядра, начала рассказывать ему такие небылицы, что у него уже глаз начал дёргаться.

И ведь что самое безумное — все эти небылицы были чистой правдой. По крайней мере, его Чувство Истины говорило ему именно об этом.

— И, кстати, скажите, наконец, своей внучке, чтобы она прошла через закалку тела. А то она до сих пор не верит, что это полезная вещь, — как ни в чём не бывало добавила Фен.

— Вообще-то, — насмешливо фыркнул Лунг Сао. — Для успешной закалки тела необходимо использовать Земную Ци. Моя внучка правильно делала, что не использовала какие-то непроверенные методы.

— Так у нас же есть Земная Ци! — пожал плечами Фен. — Рей с ней такие классные штуки творит. Очень крутые артефакты у неё получаются.

— Что? Рей, ты научилась использовать Земную Ци? — не сразу поверил своим ушам дракон. Мало того, что этот вид энергии был невероятно редким и даже он считал его сокровищем, так ведь и работать с ним было невероятно сложно!

— Я только учусь, — немного неловко кивнула Рэй. — Работать с этой Ци действительно сложно, но если постараться, то можжно создать настоящий шедевр.

— Когда? Как⁈ Ты же только недавно перешла на уровень ядра. И где ты нашла подходящие инструменты и печи? — в шоке уставился на девушку глава клана Сао. — Это почтенный Оробай тебя научил?

— На самом деле, я ещё на уровне меридиан смогла ее использовать, — окончательно смутилась девушка. — И почтенный Оробай здесь ни причем. Это все Кай…

Побледневший Лунг Сао недоверчиво смотрел на свою внучку. С одной стороны он мог за нее только порадоваться, а с другой… При чем здесь снова этот Кай⁈

В этот момент Лунг Сао испытывал странное, почти иррациональное чувство неприязни к парню. Дело было даже не в том, что в жилах Кая текла кровь клана Джао. Просто у него появилось какое-то смутное ощущение, будто этот Кай Шен украл что-то из его сокровищницы — что-то очень важное, почти бесценное. Вся его драконья сущность буквально кричала об этом!

Вот только что он мог украсть? Да и когда бы он успел? Впрочем, глядя на то, с каким трепетом его внучка рассказывает про этого Кая, у него начали зарождаться некоторые подозрения…