Системный практик X

Глава 14

— Какой ужасный день, — с широкой улыбкой подошёл ко мне Као Шен. — Сегодня Секта Феникса лишилась одного из своих достопочтенных предков. Ужасная трагедия!

Несмотря на его слова, вид у него был совсем не печальный, скорее наоборот. Недавняя смерть Чжунь Лао, кажется, доставила ему искреннее удовольствие.

Я не спешил ему отвечать, лишь задумчиво осматривался по сторонам. Мир вокруг продолжал пылать. Потоки духовной силы не хотели успокаиваться. Кажется, последствия битвы останутся здесь надолго.

Хотя… То, что произошло, можно ли это на самом деле назвать битвой? Я ведь понимал, что поначалу мой противник просто игрался со мной. Он не хотел убивать меня, его единственной целью было именно подчинить меня. Лишь в тот момент, когда я смог почувствовать души морозных фениксов и призвать их на помощь, лишь тогда и началась настоящая битва.

Смог бы я выжить, сражайся Чжунь Лао с самого начала по-настоящему? Нет. И я отчётливо это понимал. Слишком велика была разница между нами. Даже с учётом Башни, даже с учётом Небесной Ци, практик уровня Пробуждения Духа был просто на совершенно ином уровне. Как бы странно это ни прозвучало, да.

Теперь я наконец-то понял, почему Оробай и Као Шен называли всех практиков Ядра и ниже муравьями. Это была совсем не гордыня, это была простая констатация факта. Увы.

— Как мне прорваться на уровень Пробуждения Духа? — спросил я, глядя на приближающегося Као Шена. Я не рассчитывал, что он ответит и тем удивительнее было, что после небольшой паузы, улыбка исчезла с его лица и он все же сказал.

— Это и просто и сложно одновременно, — вздохнул он. — Просто потому, что когда ты будешь готов, это произойдёт, будто бы само собой. Разумеется, при определённых условиях. Сложно потому, что обычный смертный не может стать практиком Пробуждения Духа. Человек просто не способен на такое. Он слишком слаб. Для этого ему нужно переродиться, отказаться от прошлого себя. Перестать быть человеком.

— Переродиться? В смысле, умереть? — недоверчиво переспросил я.

— А также полностью осознать свой аспект и подчинить его. Овладеть своим морем души до такой степени, чтобы оно проявилось в реальности, — продолжил Као Шен без какой-либо усмешки. — Всё это и есть прорыв.

Я в ответ благодарно кивнул. Почему-то я понимал, он не врёт. Не сейчас. Несмотря на то, что его слова были довольно расплывчатыми, и я вряд ли мог бы сходу понять, что конкретно нужно делать, но в целом он и правда описывал процесс прорыва. «Перестать быть человеком» — звучало довольно пугающе. И ведь он не просто усиление родословной имеет в виду, это я тоже понял отчётливо.

Я хотел воспользоваться неожиданной разговорчивостью Као Шена и узнать побольше, но не успел. В наш разговор неожиданно вмешались.

— Он ошибается, — опустился рядом со мной Белозар. — Чтобы достичь уровня Пробуждения Духа, не нужно отказываться от своей человечности. Не нужно умирать. Наоборот, нужно осознать себя, стать тем, кто ты есть на самом деле и отпустить все иллюзии. Взять свою суть под контроль. Овладеешь собой — овладеешь миром.

— Не отказаться от человечности, а стать тем, кто ты есть? Что за глупость⁈ Чтобы родился небожитель, смертный должен умереть! Это все знают! — с усмешкой посмотрел на него Као Шен. — Понимаю, твой недавний прорыв мог повлиять на состояние ума не в лучшую сторону, но, пожалуйста, не вводи мальчика в заблуждение.

— Твой путь — не единственный правильный, — с какой-то странной усмешкой ответил Белозар. — Он всего навсего самый простой. Отлично подходит для тех, кто боится трудностей на пути совершенствования.

— Добрался до уровня Пробуждения Духа — и силу почувствовал⁈ — с прищуром уставился на него Као Шен. — Знаешь, а ведь ты только что напал на предка моей секты, да ещё и в дуэль вмешался…

— И что сделает почтенный глава? — уставился на него в ответ Белозар. Я почувствовал, как вокруг этих двоих сгущается духовная сила.

— Успокоились! Оба! — раздался голос Оробая.

Он всё это время стоял неподалёку и наблюдал за нами, и только сейчас решил вмешаться. — Чжунь Лао мёртв, и этого не исправить. И я не думаю, что кто-то здесь будет горевать о нём.

— Почтенный Оробай, — поклонился ему Белозар. — Простите, что вмешался в бой. Но эта битва могла задеть Форт. Я не мог так рисковать.

— Всё в порядке, — кивнул учитель. — Что сделано, то сделано. И поздравляю тебя с прорывом.

— Что вы, почтенный! Если бы не ваш совет, я бы так до конца своих дней оставался всего лишь практиком уровня Ядра! — вновь поклонился Белозар. Правда, взгляд на учителя он бросил какой-то очень уж странный.

А вот реакция Као Шена мне запомнится надолго. Он с нескрываемым удивлением переводил взгляд то на Белозара, то на учителя, будто не веря в происходящее.

— Неважно, — махнул рукой Оробай. — Сейчас у нас есть дела поважнее. Я рад, что ты прорвался, и думаю, тебе нужно некоторое время на медитацию, чтобы освоиться с новыми силами. Кай, залечивай раны. Та техника, что ты продемонстрировал… Не ожидал от тебя такого. А ты, Као Шен, иди за мной. У нас появилось новое неотложное дело — нужно проверить целостность Колодца Чистой Инь.

Последняя фраза была очевидно уколом в мой адрес. В конце концов, моя техника призвала души прямиком из колодца и в теории могла его как-то повредить… Впрочем, несмотря на почти приказной тон Оробая, Као Шен, кажется, не спешил бежать за ним.

— Занимайтесь этим сами, почтенный, — фыркнул он. — У меня есть дела поважнее. Нужно проконтролировать, чтобы практики секты Феникса вернулись к работе, а заодно наказать трусов, что сбежали.

С этими словами Као Шен просто улетел в сторону форта. Секунду спустя учитель отправился в ту же сторону, бросив на меня долгий взгляд. Мне показалось, или в нем было что-то похожее на разочарование? Впрочем, не уверен. А вот мы с Белозаром остались стоять и любоваться на последствия битвы…

— Так значит, это учитель дал технику прорыва? — решил я уточнить очевидное.

— Я не против поговорить, Кай, но не здесь. Лети за мной, — усмехнулся он и направился отнюдь не в сторону форта.

— Сначала я хочу найти Рэй и Фэн, — бросил я ему в спину.

— Их ведь Лунг Сао с собой увел? — вдруг ответил Белозар, — Идём. Они как раз будут там.

— Чего⁈ — недоверчиво уставился я на него.

— Я попросил Лунг Сао присмотреть за Морозной Грядой, пока я буду прорываться, — пояснил Белозар. — И он согласился. Сейчас он должен быть в одном очень интересном месте… Увидишь где.

— И он согласился? — удивлённо воскликнул я.

— Да, — хмыкнул Белозар. — Мне удалось его убедить.

Летели мы неожиданно долго. Белозар будто бы специально не торопился. Даже обычные практики ядра могли летать быстрее, не то что он! Почти час ушёл у нас на то, чтобы добраться до нужного места. К моему удивлению, им оказался небольшой лес.

Местная флора всё также продолжала удивлять тем, как растения могут приспособиться к переменам духовной силы. Деревья, похожие на хрустальные скульптуры, радовали глаз, а ещё я заметил несколько кустов с кроваво-красными ягодами. А ведь я помню их. Несколько раз даже сам отправлялся собирать такие. В те времена когда я был просто учеником форта и меня сослали в Морозную Гряду… Как же давно это было. Вот вроде бы и прошло всего немного времени, а как будто в прошлой жизни.

— Каково это — быть практиком Пробуждения Духа? — не выдержал я, затянувшегося молчания. Мы уже минут десять летали по лесу, будто бы без какой-либо цели! Он что, просто прогуляться со мной решил?

— Иначе, — после довольно долгой паузы ответил Белозар. — Будто раньше у меня на ушах и на глазах были плотные повязки, а теперь я прозрел. Например, я вижу то, что ты называешь Башней. Вижу, как её цепи тянутся сквозь миры. И вижу тебя — её сердце. Ещё я вижу, что у тебя есть техники божественного ранга. Вижу, что ты почти готов перейти на уровень Пробуждения Духа, хотя, казалось бы… Но это всё мелочи. Самое главное — я весь мир теперь воспринимаю иначе. Сложно описать словами. Такое надо просто почувствовать.

Я лишь кивнул. В памяти пронеслись воспоминания о том, как во время поглощения божественной Ци я и сам видел мир совершенно иначе — как бесконечный поток энергии. Такое действительно очень сложно передать словами.

Пусть поначалу я ничего необычного в этом лесу и не заметил, однако в какой-то момент моё духовное чувство, что-то кольнуло. Я будто бы ощутил неподалеку людей. Хотя сколько ни смотри, но никого в этом лесу не было. Ну разве что кроме парочки духовных зверей, но они не в счет.

Однако вопреки всему, совсем недалеко я ощущал множество живых душ. Любопытно. Чем-то это напоминало то, как я ощущаю духов, однако я четко понимал разницу между практиками и теми существами, что называю духами. Будто бы у меня открылся третий глаз — новое чувство, совсем неизведанное.

Я прекрасно понимал, что это связано с недавним боем. В тот момент, когда я смог ощутить души морозных фениксов, что-то во мне изменилось, сдвинулось. Точнее, я сам смог ощутить ту часть своей силы, на которую раньше просто не обращал внимания. Это не было чем-то абсолютно новым, скорее я просто раскрыл свой потенциал чуточку полнее.

Так что, когда Белозар завис над ничем не примечательным холмиком и достал из пространственного кольца какой-то артефакт, я лишь получил подтверждение своим собственным ощущениям. Там действительно что-то было. В тот же миг на этом холмике словно из ниоткуда появился сиреневый портал.

— Пространственная складка, — с усмешкой пояснил Белозар. — Секретная обитель для культивации, гордость секты Морозной Гряды. Немногие удостоились чести посетить её. Добро пожаловать.

Белозар шагнул в портал, я последовал за ним. Я не боялся, что он заведёт меня в какую-то ловушку, в конце концов, он — один из немногих, кому я действительно мог доверять. Да и я уже успел почувствовать что-то знакомое. Точнее, кого-то.

И действительно, стоило мне войти в портал и, после секунды дезориентации, я увидел вокруг множества знакомых лиц. Практиков из секты Морозной Гряды. Больше сотни человек, но места вполне хватало на всех. Благо портал вел в огромный богато украшенный зал, в центре которого находился мощный духовный источник. Количество Ци здесь было запредельно — пожалуй и правда, это место отлично подходило для культивации. По бокам зала было множество дверей и я чувствовал — за ними тоже скрываются люди.

За одной из этих дверей находилась и Со Юнь. Она уже заметила наше прибытие и поспешила выйти к нам. А главное здесь и правда уже были и Лунг Сао, вместе с Рэй и Фэн. Они были в одной комнате с Со Юнь, так что когда дверь открылась я вполне мог расслышать слова Лунг Сао.

— Выжил, все же, — донёсся до меня недовольный бурчание старого дракона.

Рэй тут же бросила на него злобный взгляд. Тот в ответ лишь недовольно поморщился и закатил глаза. Мда, достойное поведение для могучего дракона. И чего он на меня так взъелся, а?

— Белозар! У тебя получилось! И Кай, ты тоже тут… Наверное, я должна поздравить тебя с победой? — сказала она.

Хм, неужели прорыв Белозара был сюрпризом только для меня? Ну и для Као Шена, да. Впрочем, сейчас меня волновало другое. Если за прорыв Белозара она действительно радовалась, то вот слова обращенные ко мне… Как-то слишком холодно они их произнесла. Да и в её взгляде будто бы читалось непонятное осуждение. Причем точно такое же осуждение было и во взгляде Рэй… Да что я сделал-то?

Не успел я ничего сказать, как меня буквально снесло живым вихрем по имени Фэн. Она бросилась на меня в своей человеческой форме и сжала в крепкие объятия. Вот только это были отнюдь не радостные объятия. Я чувствовал, что она в этот момент плачет. Я увидел, что на её глазах были самые настоящие слёзы.

— Что случилось? — осторожно спросил я.

— Эти духи… Эти призраки… Это же были они, да? Я знаю, это они! Я сразу поняла, я почувствовала! Они будто звали меня! Они просили… просили о помощи!

— Фэн, я… — начал было я, но не успел. Фэн как-то особенно жалобно всхлипнула и я услышал ее тихое.

— Прости… —неловко отстранилась она и тут же обратилась птицей, улетая в то самое помещение, откуда они все и вышли.

— Эта девочка пусть и излишне эмоциональна, но причина у нее есть, — вдруг сказал Лунг Сао. — И она права. Этот Колодец Чистой Инь, даром что очищает демоническую Ци, на самом деле та еще дрянь. Чуть ли не самая мерзкая, поганая штука, которую я только встречал. А я работал с настолько темными артефактами, что ты и представить не сможешь. Тем фениксам, что заключены там, действительно нужно помочь.

— Они сами пошли на эту жертву, — сказал я, будто оправдываясь.

— Знаю. Иначе я бы ещё там, на месте, уничтожил эту дрянь, и плевать на Оробая… Вопрос лишь в том, сами они до такого додумались или им кто-то подсказал.

— Подсказал? Звучит так, будто вы кого-то обвиняете, — нахмурился я.

— Это звучит так, потому что так и есть. Колодец Чистой Инь, запечатывающий в себе души, — это далеко не самая праведная штука. И создать нечто такое может либо безумец, либо мразь. Говорю как есть. И я ни за что не поверю, что группа практиков решит пожертвовать своими душами ради умирающего мира.

— Они хотели спасти свой дом, — мрачно ответил я.

— Дом? Знаешь, я тут поговорю кое с кем. Колодец Чистой Инь создали буквально в конце войны, когда этот мир уже превратился в умирающую пустошь. Даже последний дурак не будет жертвовать жизнью, чтобы спасти догорающий каркас своего дома. Тебе так не кажется?

— Мне тоже не нравится идея заключения душ в колодце, — вынужден был признать я. — И я уже обещал Фэн помочь. Оробай в любом случае хочет спасти свою дочь, а для этого нужно помочь этому миру восстановиться и уничтожить демонов. Если у него получится, то и души морозных фениксов тоже будут свободны.

— Уничтожить полноценный легион демонов силами нескольких практиков Пробуждения Духа… Надеюсь, он знает, что делает, — насмешливо ответил Лунг Сао.

Дракон замолчал, явно не желая развивать эту тему. Да и вообще, возникало чувство, что он общаясь со мной делает мне одолжение. Да и взгляды, которые кидала на меня Рэй… Она явно обиделась, что я оставил ее на попечение дедушки и отправился к Чжунь Лао один. Повисло неловкое молчание. К счастью, его нарушила Со Юнь.

— Кай, твоё предложение всё ещё в силе? — всё ещё хмуро посмотрела на меня Со Юнь. — Я не о замужестве, если что.

— О замужестве? — встрепенулась Рэй, на что Со Юнь лишь усмехнулась. А я в этот момент был готов провалиться сквозь землю.

— Кхм… Я хотела попросить перенести учеников секты в другой мир, если ты всё ещё способен на это. К сожалению, как бы они ни хотели остаться, это невозможно. Мы все видели, что здесь происходит. Это слишком опасно. Боюсь, после Чжунь Лао сюда могут заявиться и другие… А ведь он даже не самый омерзительный из предков секты Феникса. Скорее, самый адекватный.

— Я помогу, — кивнул я. — Вам нужно время подготовиться, или я могу перенести всех прямо сейчас?

— Вам? — насмешливо посмотрела Со Юнь на меня. — Кай, я не собираюсь никуда уходить. А вот остальным и правда нужно немного времени, чтобы собраться. Сейчас я всё им объясню.

Она действительно собрала всех учеников и стала давать им ценные указания. А мы всей нашей компанией пошли в одну из небольших комнат. В ту самую, в которую залетела Фэн. Там я обнаружил просторное помещение, похожее на обычный рабочий кабинет.

Фэн нашлась здесь же. Она всё ещё прибывала в обличии птицы, и пусть слёз я теперь не видел, но по её внешнему виду можно было сказать, что она всё ещё не успокоилась. Перья будто бы потускнели, глаза она опустила в пол.

Я осторожно подошёл и аккуратно погладил её по голове. Она не стала отстраняться. Лишь странный звук, нечто между вздохом и всхлипом, донёсся до моего слуха. Но говорить она ничего не стала.

— Я освобожу их, — тихо пообещал я. — Кля…

— Не надо… — она закрыла мне рот своим крылом и посмотрела на меня как на дурака. Кажется, в этот момент она была настолько возмущена моей попыткой принести клятву, что даже ее тоска ненадолго отошла на второй план.

В этот момент в комнату вернулась и Со Юнь. Дверь закрылась, и я почувствовал, как вокруг комнаты появился довольно мощный барьер.

— Итак, Кай, может, расскажешь, какого пекла ты полез на практика уровня Пробуждения Духа? Когда Лунг Сао рассказал мне, я думала, что ты с ума сошёл! Но нет, кажется, безумие не настигло тебя! — с негодованием уставилась на меня Со Юнь.

Да и не только она. Фэн, Рэй, даже Белозар — все смотрели на меня с каким-то осуждением. Впрочем, в ответ я мог лишь улыбнуться и рассказать им все как есть. Я ничего не скрывал: ни про то, что именно этот человек подсадил когда-то свою тень в мое Море Души, ни про то, что он угрожал не только мне, но и им. Я не скрывал и того, что изначально не собирался сражаться с ним, что я рассчитывал прикончить его одним ударом, но он оказался слишком живучей тварью. Я рассказал, что сбежать просто не мог, потому что тогда он бы выместил свою злобу на них.

Они слушали и не перебивали. Я же в этот момент вдруг понял, что, несмотря на смерть Чжунь Лао, я не чувствовал внутри никакого облегчения. В конце концов, он ведь был лишь исполнителем, частью плана, и за его спиной стоит кто-то ещё. Возможно, ещё более могущественный. После того как я закончил свой рассказ, наступила небольшая пауза, которую нарушила Фэн.

— Дурак, — буркнула она, отвернувшись в сторону.

Со Юнь и Рэй ничего не сказали, но по их взглядам я понял, что они с ней полностью согласны. Нельзя сказать, что в данной ситуации они были полностью неправы. В конце концов, только дурак полез бы на практика, что в разы сильнее. А с другой стороны, все обошлось. Я жив, он — нет. А победителей, как говорится, не судят.

— Дурак, — вдруг повторил Белозар. — Впрочем, не только ты. У меня есть серьёзное подозрение, что весь этот бой был нужен твоему учителю, чтобы ты прорвался на уровень Пробуждения Духа. Перерождение через смерть… Но ты всё же нашёл способ выжить.

— Он сказал, что я еще не готов прорываться, — хмуро ответил я. — Совсем недавно.

— Хм, кто знает? Возможно обстоятельства изменились… — протянул Белозар.

— Так это Учитель дал технику прорыва? — повторил я свой недавний вопрос, глядя на Белозара.

— Не технику. Техники для прорыва на этот уровень по сути нет. Мне не хватало кое-какого понимания. Так что я получил совет. Очень неплохой совет.

— Какой? — тут же спросил я.

— Ты уже слышал его, Кай, — усмехнулся он. — Ровно то, что я сказал Као Шену. Отбрось иллюзии, прими себя, обрети контроль над самим собой. Тогда тебе не нужно умирать, как считают некоторые.

— Мне тоже Оробай говорил нечто подобное, — вдруг кивнула Со Юнь. — Тогда я не до конца поверила ему. Думала, что это просто какая-то интрига. Но после того, как ты прорвался, кажется и я начала понимать…

— Так ты тоже готова прорваться? — довольно кивнул Белозар.

— Для начала мне нужно позаботиться об учениках, — очень обтекаемо ответила она. — Кстати, кажется, они уже готовы.

В большом зале действительно стройными рядами стояли ледяные практики — больше сотни человек. Среди них были и мои старые знакомые, которые неуверенно улыбались, глядя на меня. Я кивнул им в знак приветствия. Однако времени на сантименты у нас не было.

Я потянулся к своей связи с Башней и поставил метки всем, кого видел перед собой. Не сказать, что это было тяжело, однако после недавней битвы духовное тело всё ещё отзывалось лёгкой болью. Впрочем, бывало и хуже.

«Вообще-то, я не говорил, что этот совет дал мне именно Оробай» — вдруг услышал я в своей голове голос Белозара. Впрочем, когда я бросил на него взгляд, он смотрел в сторону, делая вид, что ничего не произошло. И ведь как время выбрал, ровно в тот момент, когда я активировал перенос… Уточнить, что он имел в виду после возвращения? Я попробую. Но что-то мне подсказывает, что он не ответит мне так просто.

Для меня не было вопросом, в какой именно мир стоит перемещать всех этих практиков. Врать не буду, была мысль о том, чтобы переместить их в то царство с аттракционами, как его назвала Фэн. Но по здравому размышлению это было бы очень глупо.

Дело в том, что в том мире уже есть множество практиков уровня Ядра. Да и бюрократия там развита куда сильнее. Какие-то кланы, политика… Так еще и вписаться в почти современное общество этим практикам будет непросто.

Другое дело — город у Башни. Мало того что появление новой секты не вызовет там каких-либо серьёзных вопросов, так ещё и я там обладал некоторой властью. В конце концов, местные воротилы всё ещё были связаны со мной клятвами, так что обеспечить тёплое местечко для моих старых знакомых проблемой для меня не будет.

Собственно, так оно и случилось. Перекинуть всех в мир Башни было легко. Куда сложнее было организовать толпу почти в две сотни человек. К счастью, для этого с нами всё-таки отправилась Со Юнь. Она довольно быстро всех организовала. У неё в конце концов был опыт, да и сами практики ее уважали.

Найти место для новой секты оказалось несложно. Всему виной тот факт, что я встретился со своей старой знакомой, Нинг Цзы и буквально заставил работать на себя. Согласилась она не то чтобы с радостью, но особого недовольства не было, особенно после того, как я продемонстрировал ей духовные камни. Она-то поначалу решила, что резиденция для секты я решил захватить, а не купить… Однако создавать проблемы практикам Морозной Гряды на ровном месте я не планировал.

Заодно узнал новости из города. Правда, новостей этих почти и не было, в последнее время все было довольно спокойно.

Впрочем, я не могу назвать встречу с ней чем-то особо значимым. Из головы никак не выходили слова Белозара о том, что совет по прорыву ему дал не Оробай. Тогда кто? Если и он, и Со Юнь получили одинаковые советы, и Со Юнь была уверена, что это был Оробай, то не значит ли это, что кто-то притворился Оробаем? А может, притворяется прямо сейчас…

С этими мыслями обустройство места для секты прошло для меня как в тумане. Я даже не захватил, а выкупил небольшой район, благо камней духа хватало. А ещё намекнул Нинг Цзы, что с этими практиками стоит быть осторожней и не стоит втягивать их в свои интриги. А то ведь я и вернуться могу, да. И доступ к Башне отключить. Ну и заодно намекнул, что в обиду другим сектам их тоже давать не стоит.

В итоге всё эти мероприятия, включая обустройство на новом месте, заняло у нас каких-то полдня, и спустя это время мы уже вернулись обратно. Было у меня, конечно, желание оставить Со Юнь в том мире, подальше от демонов и Секты Феникса, однако я справился с этим порывом. Всё-таки это был её выбор — остаться в Морозной Гряде. Да и, к тому же, вряд ли плотности духовной силы в мире Башни хватит, чтобы прорваться на уровень Пробуждения Духа, а ведь она была близка к этому рангу. Вроде бы.

По возвращению нас встретил почти пустой зал. Лишь четыре хорошо знакомых мне практика остались — Фэн, Рэй, Лунг Сао и Белозар. Они ждали нас всё это время здесь. Впрочем, старый дракон и практик, кажется, времени зря не теряли. Они что-то очень бурно обсуждали между собой всё это время, и, лишь заметив нас с Со Юнь, замолчали. Впрочем, даже сейчас между ними чувствовалось напряжение.

— Мальчишка, — недовольно уставился дракон на меня. — Я не хочу вмешиваться в эти интриги, но… Пекло! Не верю, что говорю это! Но ты должен взять мою внучку и закончить Путешествие к Небу!