Системный практик X

Глава 6

Как получить правдивые ответы от демона, который явно не горит желанием с тобой сотрудничать?

На самом деле я уже довольно долго размышлял над этим вопросом. Пытки? Пусть формация и предполагала возможность такого, но я пока не хотел опускаться на этот уровень. К тому же я был совсем не уверен, что этот демон даже в таком случае согласится что-то мне рассказать.

Предложить ему свободу в обмен на знание? Идея может и хорошая, но я пока не настолько безумен. Уверен — стоит мне освободить его, как он тут же уничтожит половину Архипелага, как и обещал когда-то. Да и далеко не факт, что даже получив свободу, он не захочет мне отомстить.

Нет, действовать нужно было куда тоньше. Или наоборот, действовать нужно было куда безумнее, масштабнее!

Я решил шантажировать его. Сыграть на главном его страхе — страхе существа, что всерьез мнит себя бессмертным. Да, я решил угрожать ему смертью. Окончательной смертью. И у меня были все основания полагать, что я смогу осуществить свою угрозу. По крайней мере, я в это верил. А значит, поверит и он, спасибо Чувству Истины.

В конце концов, я уже неоднократно уничтожал демонов полностью, не давая им возможности возродиться. Даже Лунг Сао, когда увидел мою недавнюю победу возле разлома, был очень сильно удивлен. Он-то считал, что демонов можно лишь запечатать…

И нет, я не обезумел. Я прекрасно понимал разницу между уровнем Ядра и уровнем Пробуждения Духа на котором находится демон. Но шутка в том, что технически мне вовсе не обязательно бороться с самим демоном — достаточно уничтожить ту статую при помощи сжигания Ци. И он даже сопротивляться не сможет, будучи в заточении.

Прежде чем начать, я еще раз осмотрел то место, в котором оказался. С прошлого раза здесь мало что изменилось. Если говорить о темнице демона — все тот же остров, покрытый туманом, из которого торчат кости. Ну и сам демон все еще спал, связанный цепями формации. Впрочем последнее — ненадолго. Очень скоро я его разбужу.

А вот островок, на котором я появился, претерпел значительные изменения. В конце концов, это ведь было отражение моего Моря Души. А оно после прорыва стало намного мощнее.

Остров сам по себе стал больше — теперь это был не просто клочок белого пространства, а источающее жар маленькое солнце. И главное теперь оно полностью подчинялась мне. От той беспомощности, которую я ощущал в прошлый раз, не осталось и следа. Вот она — разница между уровнем Меридиан и уровнем Ядра.

Вообще, я с удивлением обнаружил, что пока все шло ровно так, как я и задумал. Демон не освободился за время моего отсутствия, система все еще реагировала на формацию, причем даже охотнее, чем раньше. Спасибо прорыву. Так-то я всерьез был готов прорываться с боем и уничтожать статую в случае чего.

Надолго оттягивать разговор с Шуашу я не стал. Я сосредоточился на троне, к которому был прикован демон, и у меня перед глазами появилась табличка системы.

Темница Карпа

Ранг: небесный+

— Блокирует способность демона к манипуляции силой

— Погружает демона в вечный сон

Освободить скованного демона? (0/180000 Ци)

Изменить текущую конфигурацию формации? (0/100 Ци)

Внимание! Основная структура «Озеро Священного Карпа» будет разрушена в случае освобождения демона!

Помнится, в прошлый раз она предупреждала, что прямое взаимодействие с этой формацией может привести к травмам духовного тела. К счастью, на этот раз ничего подобного не было. Да и количество Ци на ее активацию тоже изменилось в меньшую сторону. Еще одно наглядное доказательства разницы между уровнями культивации.

Освобождать демона я точно не собирался. Поэтому, направив сотню единиц духовной силы, я ослабил ту часть формации, которая отвечала за пребывание демона во сне.

Голова существа дернулась. Оно забилось в золотых цепях, но встать со своего трона он так и не смог. Спустя еще мгновение в его мутных глазах появился намек на сознание, и он заметил меня.

— Снова ты… — прошипел демон. — Постой… Сколько времени прошло? Ты изменился…

— Достаточно, чтобы я добрался до пика уровня Ядра, — ответил я демону.

— Странно… — протянул он. — Мои силы совсем не ослабли. И сотни лет не прошло… Возможно, ты чуть талантливее, чем показался мне в прошлый раз. Так зачем же ты пришел? Хочешь поиздеваться? Или, может, жизнь показала тебе свое истинное лицо, и ты, отбросив старые предрассудки, решил обратиться за помощью к презренным демонам? Зачем ты пришел ко мне, Кай?

— За информацией, — честно ответил я. Мне совсем не хотелось играть в словесные игры с этим демоном.

— Информация… — расплылся он в улыбке, что на его рыбьей морде смотрелось очень странно. — Знаешь, в мое время за некоторые знания убивали. Не думаю, что сейчас что-то поменялось. Так чего же ты хочешь? Секретных техник? Способа победить своего врага?

— Нет, — поморщился я. Демон в ответ лишь довольно расхохотался.

— Дай угадаю — ты достиг пика Ядра и понял, что не знаешь, что делать дальше, верно?. Хочешь стать практиком Пробуждения Духа?

— Возможно, — задумчиво протянул я.

Разговор смещался в несколько иное русло, чем я хотел. Но секрет прорыва на уровень Пробуждения Духа меня вообще-то тоже интересовал! Пекло, демону все-таки удалось немного сбить меня с толку!

— Ну надо же! И где же твоя приверженность Кальтену? Знаешь, ты ведь не первый с этого острова, кто приходит ко мне с такой просьбой. Но они, в отличие от тебя, хотя бы дары мне приносили!

— А среди тех, кто приходил просить о способе прорыва… Среди них ведь был практик пространства? — спросил я.

В этот момент я буквально ткнул пальцем в небо, вспомнив человека, который когда-то напал на нас. Человека, который убил мою мать у меня на глазах… Ведь он как раз был практиком этого уровня. Я понимал, что вопрос довольно глупый, но только вот реакция демона меня очень удивила.

— Что⁈ Это он⁈ Он послал тебя⁈ Пекло! Проваливай, мальчишка! Я не желаю иметь с тобой никаких дел! — поморщился демон. — Этот идиот… Хотя неважно. Ты сам все позже поймешь, хахаха!

После этих слов демон отвернулся, всем видом показывая, что не желает больше со мной разговаривать. Да, он был связан, лишен духовной силы, запечатан… Но, кажется, он все равно оставался невероятным гордецом. И, как ни удивительно, для меня это был скорее плюс.

— На самом деле я хочу убить этого практика, — признался я. — Мы с ним не друзья, а скорее наоборот — враги. Скажи мне его имя.

— Его имя⁈ Ты даже этого не знаешь⁈ — с прищуром уставился на меня своими рыбьими глазами. — Если он твой враг, то можешь радоваться: очень скоро этот практик умрет.

— Что? Почему? — опешил я.

— Он оскорбил моего господина! — оскалился демон. — Метка его гнева уже красуется на нем… Он просто живой труп.

— Твоего господина? Древнего? — замер я. — Но ведь он уже мертв!

— МЕРТВ⁈ — взревел демон. — Мальчик, забери свои слова обратно, иначе я затолкаю их тебе в глотку! И мне плевать, что будет со мной! Мой господин не мог умереть, что бы там ни думали всякие предатели!

После этого демон задергался, и связывающие его цепи задрожали. Точнее, нет — задрожал весь остров, на котором он находился. Однако результата это не принесло — разве что на его теле появилось несколько красных полос от соприкосновения с цепями, но они довольно быстро зажили. Наверное, это было довольно больно, потому что демон быстро прекратил попытки вырваться. По крайней мере, на морде у него появилось довольно болезненное выражение.

— Кто вообще такой этот Древний? — сделав вид, будто ничего такого и не произошло спросил я.

— Древний — это истинный Монарх Небес, его Первое Дитя. Тот, кто сделал небо небом, — сосредоточил он на мне взгляд своих глаз, и в этот момент в них будто бы даже появилась капелька жизни. — Так вот зачем ты пришел… Не за способом прорыва. Ты хочешь знать правду?

— В том числе, — не стал отрицать я. — Но способом прорыва ты меня тоже заинтересовал, — добавил я с усмешкой.

— Понимаю, — прошипел демон, оскалив острые зубы. — Но правда стоит куда дороже, чем что-либо еще. Какой дар ты мне готов принести за эту информацию?

— Что ж, раз уж мы дошли до этого, то все довольно просто, — оскалился я, глядя на него. — Я не буду убивать тебя. И просто уйду, как только ты правдиво ответишь на мои вопросы.

— Убивать? — расхохотался он. — Мальчик, смерть для меня станет избавлением. Ты хоть знаешь, кто такие демоны?

— Я знаю, что обычным практикам довольно сложно убить вас окончательно, — усмехнулся я. — И ты мог бы подумать, что если я убью тебя, то ты спустя какое-то время переродишься на свободе, но… Но в этот раз все немножечко сложнее. Я могу убить тебя окончательно.

— Ты совсем обезумел, мальчик, — фыркнул он. — Никто не может убить меня окончательно. Разве что…

Шуашу замер, глядя на меня. Казалось, он только сейчас заметил произошедшие со мной изменения. Он пристально разглядывал каждую деталь моего тела, каждый сантиметр того пространства, на котором я появился. Да, он даже начал принюхиваться, что выглядело на его рыбьем лице довольно странно. И в конце концов он все же выдал свой вердикт.

— Ты же не врешь, — протянул он. — Впрочем, это еще ничего не доказывает…

— Не вру, — кивнул я. — Скажу тебе больше — я уже убивал демонов. Да, они были на уровне Ядра, но в твоем состоянии…

— Я понял, — поморщившись, прошипел он. — Не продолжай. Ты веришь в то, что говоришь, но это все равно невозможно. Скажи… Твоя техника… Твой огонь… Откуда он?

— Я сам создал эту технику, — не видел я причин это скрывать.

— Сам создал эту технику… — все еще с явным недоверием повторил демон. — Знаешь, а ведь мой господин тоже когда-то владел подобным огнем.

После этой фразы демон замолчал, ожидая моей реакции. И ее отсутствие ему явно не очень понравилось. Я же в этот момент про себя лишь тяжело вздохнул и почему-то понял, что даже не удивлен такому развитию событий. В конце концов, у меня теперь есть меч, который называется почти так же, как мое Пламя Жизни. Только цвет другой…

— Я вижу метки на тебе, — вдруг ворвался в мои мысли голос демона. — Ты ведь не просто смертный с родословной Феникса. Я вижу метки предателей. Один — первый генерал. Второй — демон знаний. Еще одна… Хм, не помню такого, но все равно… Какого тебе быть на стороне предателей?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, поэтому я и пришел сюда? За ответами. Те, кто поставил эти метки, знаниями делиться не спешат.

— Ха! Чего еще ожидать от предателей! — с какой-то странной довольной улыбкой протянул демон. — Мне нравится твой ответ.

— Так ты готов отвечать на мои вопросы? — повторил я.

— А ты так хочешь знать правду… — задумчиво протянул демон.

Во взгляде его безжизненных рыбьих глаз я заметил нечто странное — будто бы интерес, недоверие. Это сильно отличалось от тех эмоций злобы и презрения, которые я постоянно наблюдал там раньше.

— Что ж… Тогда послушай, Кай, — вдруг сказал Шуашу. — Когда-то все царства жили под одним единым небом. То была милость моего господина, под чьим правлением миры процветали…

— Для начала, — перебил я демона, — что значит «жили под одним небом»?

— Это значит, что раньше не существовало того, что вы называете духовными источниками. Мой господин проложил между мирами незримые тропы, и фон духовной энергии был одинаковый — что в центре его империи, что на окраине. Каждый мог достичь небес! Не то что сейчас, после того, что устроили эти предатели! И больше не вздумай меня перебивать! Я и так говорю с тобой лишь из уважения к тому, что ты овладел этим пламенем!

— Я готов слушать, — кивнул я.

Сам же я в этот момент вспомнил про Башню. Она ведь тоже связывала несколько миров незримыми тропами и перераспределяла между ними духовную энергию. Правда, делала это несколько топорно — я не мог утверждать, что на каждом из ее этажей духовная сила была распределена равномерно.

Впрочем, в теории, если очень постараться и перераспределить духовные потоки можно и попробовать. Но не уверен, что я осилю это на текущем уровне культивации. Вот на уровне Пробуждения Духа — другое дело.

Все эти мысли быстро промелькнули у меня в голове, и я продолжил внимать «мудрости» демона, который тем временем не прекращал свою речь. Ему явно очень не хватало общения в его темнице.

— Как я и сказал, когда-то все царства жили под одним небом. Мой господин — Милостивый Монарх Небес — присоединял к своей империи все новые и новые миры. Каждый мог найти в ней место, а особо доверенным слугам он даровал каплю своей силы. Тех, кому он дал свое благословение, предатели позже стали называть демонами. Таких как я.

Я лишь кивнул. Его слова подтверждали то, что я уже знал. Но после предупреждений Оробая и Лунг Сао о небесной Ци это признание заиграло новыми красками. Получается, этот Древний, или Монарх Небес, как его называл Шуашу, по сути делал из людей кукол? Вкладывая в них свою Ци, он вкладывал и свою волю…

Я хотел было спросить, всегда ли демон передо мной выглядел как рыбо-мордый монстр, но он не дал мне вставить и слова. Впрочем, чуть позже он и сам ответил на мой незаданный вопрос.

— Предатели! — прошипел он. — Империя моего господина росла, его милость простиралась на новые миры, его могущество в какой-то момент превзошло само небо! И, разумеется, нашлись те, кому это не нравилось. Завистники. Трусы. Ничтожества. Предатели! Они сговорились убить моего господина и разделить его наследие. Посмотри на меня, Кай! Что ты видишь? Монстра? Чудовище? Я не всегда был таким. Когда-то я был… Обычным человеком. Красавцем, каких свет не видывал! Но та боль, что испытал мой господин, отразилась на мне навеки, запечатав меня и моих братьев в облике чудовищ. Мы все разделили с ним ту боль, которую он испытал от предательства тех, кому верил. И мы будем бороться, чтобы помочь ему вернуть то, что принадлежит ему по праву!

— Как эти предатели вообще могли представлять для него угрозу? — нахмурился я. — Они ведь всего лишь небожители, а он, насколько я знаю, превзошел этот уровень.

— Разумеется, они ничего не могли ему сделать! Эти ничтожества были букашками на его фоне! Поэтому они нашли союзников… За пределами владений моего господина. — Демон вдруг склонил голову. — Неужели ты не знаешь? Ты ведь сам носишь на себе их свет.

— Свет?

— Да. Я вижу его. Вижу этот свет… Свет совершенно иного неба. Твое пламя похоже, но оно все же иное… Оно подпитывается и от этого света тоже.

В этот момент я обратил внимание на свою Систему. У меня ведь есть талант с таким же названием… Я специально перепроверил. Вот только система просто выдала мне уже знакомое описание.

Свет Иного Неба — ваш запас духовной силы и ее эффективность значительно увеличены. Вы способны самостоятельно генерировать Ци.

Этот талант я получил, когда прорывался на уровне Меридиан, поглотив странный камень, источавший необычную Ци. Эфир. Насколько помню, мне тогда сказали, что камень попал на Архипелаг то ли из другого мира, то ли вообще из метеорита… Из него даже делали какое-то особенное оружие. Но что этот осколок связан с Древним… Этого я точно предположить не мог.

— Ты сказал, что он мертв, Кай? Но ты просто дурак! Я слышу его голос, чувствую его наставления, ощущаю его гнев! Он рядом. Всегда рядом с нами. Он никуда не уходил — лишь позволил предателям подумать, что те победили, дал им поверить в свои силы… Чтобы вернуться во всем своем великолепии и покарать их! — он тяжело дышал, цепляясь за трон когтистыми пальцами. — Господин мудр! Он дал им вкусить немного власти чтобы сделать их падение еще страшнее!

Демон, казалось, впал в эйфорию на этих словах, чем я и решил воспользоваться. На самом деле меня мучил еще один вопрос достаточно долгое время, и я поспешил его задать.

— Но если Древний может в любой момент возродиться, то ему же для этого нужен будет сосуд, верно?

— Сосуд? Знаешь, а ведь тот практик, про которого ты спрашивал, тоже высказывал такую идею. Два идиота! — рассмеялся он. — Вы просто не представляете истинную мощь моего господина. Ни одно смертное тело не сможет выдержать его. Ему не нужен сосуд для воскрешения — само небо и земля сплетут ему новое тело. А мы, легионы Пекла, станем его верным оружием.

— Что вообще такое Пекло? — спросил я.

— Ты даже этого не знаешь? — скривился он. — Пекло — это бывший домен моего повелителя. Части Высшего мира, которые он подчинил своей силой и волей и которые после того, как он возжелал уйти в тень, достались нам, его слугам!

В этот момент пазл в моей голове наконец-то сошелся. Тот факт, что разломы в Пекло так напоминали мне Высший мир, был не случайностью. Как говорил Као Шен, чтобы стать небожителем, нужно захватить небольшую часть Высшего мира. А учитывая масштабы того, что называют Пеклом…

Мне было страшно представить силу Древнего. Это ведь не один мир, не десять, и даже не сто. И не тысяча… Я мог продолжать эту цепочку до бесконечности, но даже это вряд ли отразило бы весь масштаб его могущества.

После этого демон замолчал и принялся просто разглядывать меня, корча на своем рыбьем лице гримасы презрения. Видимо, он решил, что на этом «лекция» была окончена и мне пора покинуть его… Желательно не погружая его снова в сон, да. Но я не собирался так просто уходить — ведь я еще не задал главный вопрос, тот, из-за которого и принял решение сюда прийти.

— Скажи мне, Шуашу, — вздохнул я, призывая мой личный артефакт. — Ты знаешь, почему перед смертью твои бывшие братья называли меня господином?

В этот момент лицо демона дернулось, будто его ударило током, и он в шоке уставился на меня. Точнее даже не на меня, а на клинок в моих руках. И, кажется, впервые за все время на его лице промелькнул страх…