Системный практик X

Глава 19

— И правда, мастер Кай, вы не соврали. Этот чай просто изумительный, — довольно покивал Юнь Лун, делая глоток из фарфоровой пиалы.

В данный момент вся наша компания находилась в одном из многочисленных залов Нефритового Пика. Кажется, конкретно это был зал для приема почетных гостей. Впрочем подобные мелочи, прошли мимо моего внимания. Главное, что здесь могли спокойно поговорить и подумать. А подумать мне было о чем.

Недавний бой… Что я могу о нем сказать? Ну, он все- таки состоялся. А вот его итоги этого боя я для себя определить так и не смог. Я победил? Проиграл? Сказать по правде, я затруднялся ответить. Старик передо мной оказался полон сюрпризов. Казалось бы, обычный практик уровня Ядра, но… Впрочем, обо всем по порядку.

Арена получалась довольно просторная. Здесь можно было не боясь использовать масштабные техники, впрочем, начали мы не с них.

Несколько долгих секунд мы с Юнь Луном сверлили друг друга взглядами. В его глазах я не видел ни злобы, ни агрессии, ни какой-либо обиды. Лишь легкий интерес. И тем удивительнее было, что мгновение спустя он первый сорвался с места и бросился ко мне.

Пусть мой противник и выглядел как дряхлый старик, двигался он на удивление быстро. Причем быстро даже если сравнивать его с другими практиками Ядра. Самое удивительное, что он не применял каких-либо особых техник. Лишь физическая скорость, сила и небольшое усиление при помощи Ци. Глядя на это, я лишь усмехнулся и начал накапливать духовную силу в технике Ярость Солнца. Затягивать этот бой я не собирался.

Старик хотел сократить дистанцию? Пожалуйста. Я даже с места не сдвинулся. Но стоило ему приблизиться ко мне на расстояние вытянутой руки, как я просто исчез у него из-под носа и оказался на противоположном краю нашей арены. Спасибо Звезде Тысячи Странствий, да.

Краем глаза я заметил лица наблюдавших за нами практиков. Большинство учеников были шокированы таким поворотом событий. Очевидно, что в живую телепортацию они никогда не видели. И даже на лице мастера Фу вместо недовольной гримасы впервые появилось что-то похожее на удивление.

А вот Юнь Лун будто и не удивился совсем. Зато, кажется, он вполне искренне обрадовался. Иначе я его довольную улыбку интерпретировать просто не смог. И в следующий момент я почувствовал, как его духовная сила начинает разгораться. Кажется, до этого он планировал сдерживаться, но теперь решил сражаться всерьез и выложиться по полной.

Правда, в мои планы серьезный бой все еще не входил. Я, наоборот, хотел закончить все побыстрее, при этом желательно не прикончить старика. Ради этого я и готовил Ярость Солнца все это время. Только на этот раз я решил использовать ее не как всеразрушающий луч, а применить более рассеянно. По площади.

На короткий миг мое тело вспыхнуло, и во все стороны устремились волны огня, заполняя всю арену целиком. Они наткнулись на барьер, но он оказался на удивление крепким. Или это я вложил недостаточно силы? Потому что, когда огонь схлынул, я увидел целого и невредимого Юнь Луна, который все с той же улыбкой смотрел на меня.

— Какие любопытные у вас техники, мастер Кай, — покивал он. — Действительно, не зря я согласился обменяться с вами опытом.

— У вас отличная защита, — не остался я в долгу.

— Благодарю, — кивнул он. — Надеюсь, вы сможете оценить ее в полной мере.

В ответ я только кивнул, отчаянно стараясь не хмуриться. Потому что, несмотря на всю мою огромную чувствительность к духовной силе, никаких колебаний Ци вокруг этого старика я так и не почувствовал. Будто он и вовсе не применял только что никаких защитных техник.

Все, что я смог ощутить, это лишь то, как он направляет Ци на усиление собственного тела. Но не мог же он одним лишь этим усилением полностью заблокировать мою атаку? Оно же только на само тело действует, а у него, вон, даже одежда не помялась!

— Продолжим, — будто ни в чем не бывало кивнул он и вновь бросился ко мне.

Правда, на этот раз, не добежав и половины пути, он вдруг нанес удар… Эм, просто по воздуху? Стоп, в этом ударе он выплеснул немного духовной силы. Буквально каплю — этого слишком мало, чтобы нанести серьезный вред…

В тот же миг я ощутил чувство нарастающей угрозы. Я вновь применил Звезду Тысячи Странствий и оказался на другом конце арены. В том месте, где я только что стоял, пространство будто бы пошло рябью. Очень небольшой импульс духовной силы, едва заметный, но… Что это было вообще? Примерно что-то такое видел только на болотах Хархавиуса, когда мы добывали Земную Ци. Но там были аномалии, оставшиеся после битвы древних практиков, а что было тут? Атака-то была довольно серьезная!

И принципа ее работы я так и не понял. Это была не формация — такое я бы точно почувствовал. В этом ударе не было никаких стихийных элементов. Просто голая Ци, которой предали странную форму. Как? Непонятно… Надеюсь, Юнь Лун не откажется научить меня этому трюку после боя.

— Оценили, мастер Кай? — с усмешкой спросил он.

Видимо, что-то такое мелькнуло на моем лице. При этом в его голосе не было ни капли злобы, да и усмехался он как-то по-доброму.

— Очень необычно, — согласно кивнул я.

— Всего лишь небольшой трюк, — скромно ответил он.

А затем вдруг прыгнул и, будто бы красуясь, ударил по земле открытой ладонью. Тут же во все стороны от него разошлись нити духовной силы. Будто паутина, они окутали всю арену. При этом, к моему удивлению, в них опять не содержалось ни намека на стихии. Старик был культиватором воды и земли, но не использовал их. Только чистая Ци. Однако при этом я чувствовал, что даже в этих нитях скрыта огромная разрушительная мощь.

На этот раз я не стал уклоняться. В конце концов, мой противник уже продемонстрировал мне свою защиту, так почему бы и мне не похвастаться немного? Тут же я покрылся огненным доспехом. Крылья проявлять не стал, однако и так мой внешний вид был довольно внушительным, что мгновенно вызвало перешептывание в рядах наблюдавших за нами учеников.

Что касается вражеской техники, то нити, стремясь опутать и разорвать меня, так и не смогли пробить мою броню. Спустя несколько секунд я решил, что этого достаточно, и при помощи сжигания Ци просто развеял их.

Зрители, кажется, даже и не поняли, что именно произошло. По крайней мере, реакции никакой от них не последовало. А вот мой противник… В его взгляде мелькнуло что-то весьма странное. Будто бы узнавание. Впрочем, возможно, я просто себя накручиваю. Он не стал никак комментировать случившееся, однако я почувствовал, как его сила вышла на пик.

Он бросился вперед, принимая какую-то странную позу, явно готовясь к удару. Я применил свой старый трюк и переместился на другой конец арены. Но, к моему удивлению, старик будто бы рассыпался на сотни клонов. Или нет. Он просто стал в сто раз быстрее? Впрочем, даже это было ошибкой. Это были не клоны и Юнь Лун не ускорился. Просто он будто бы очутился в каждом уголке нашей арены одновременно. Прямо передо мной. За моей спиной. Сверху, сбоку, даже под землей… Это была какая-то удивительная, но совершенно непонятная техника. Еще одна, да. Впрочем…

Ярость Солнца вспыхнула вновь. Только на этот раз я использовал ее не для того, чтобы напрямую атаковать моего противника. Нет, я решил использовать один трюк. Он пришел мне в голову, когда я сражался с Чжунь Лао.

В конце концов, когда я создавал эту технику, я закладывал в нее множество применений. И прямая атака — лишь самое очевидное из них. Но что, если смешать ее с Пламенем Жизни и оставить в локусе? Что если испепеляющая ярость солнца не вырвется наружу, а начнет подпитывать мое тело? Вот сейчас и узнаем!

Ярость Солнца вспыхнула, но я не дал ей вырваться наружу. Невероятная мощь разрывала меня изнутри. Мир будто замедлился, возникло ощущение, что я голыми руками могу горы свернуть! Я краем глаза увидел, что по всему телу засветились линии — духовные каналы переполненные Ци. Но в пылу схватки обращать на это внимание времени не было.

Вместо этого я наконец-то смог своими собственными глазами увидеть старика. Юнь Лао больше не размывался в воздухе от скорости. Мой противник стоял прямо передо мной и, занес руку для удара. Легонько сдвинув корпус в сторону, я ударил в ответ. И тут же понял, что сделал я это зря.

У меня появилось такое чувство, будто я не могучий практик, а простой человек, который только что ударил в каменную стену. Рука тут же заныла от боли. Мой противник, пусть и сместился на несколько метров назад, но никакого вреда, очевидно, не понес.

Да, и эта его скорость… Больше похоже на телепортацию! Я с трудом понимал, как он это делает, но он уже был возле меня и ударил мне по ребрам. В этот момент возникло ощущение, что меня пнул великан. Я едва не врезался в барьер, и лишь умение летать спасло меня от конфуза.

Мой противник не стал давать мне передышку. Он тут же появился рядом со мной, будто из ниоткуда и вновь нанес удар. Точнее, попытался. Я уверенно встретил его ладонь жестким блоком и атаковал в ответ. На этот раз я попытался поместить в его тело каплю Пламени Жизни. И… Ничего⁈

Рука взорвалась острой болью, а кулак Юнь Луня уже несся мне прямо в голову. Причем не спереди, а будто бы сбоку, хотя я совершенно точно только что видел его прямо перед собой.

Как он это вообще делает? Что это за техника такая, что позволяет ему будто бы размыться по всему пространству арены?

Оробай рассказывал мне о множестве различных приемов, но ни о чем таком никогда не упоминал. Разве что… Стоп. Только сейчас дошло до меня. У местных же нет локусов! По крайней мере, у того единственного парня, которого я изучил! Так с чего бы у остальных им быть?

Значит, это не может быть техникой в привычном мне понимании. Тогда что остается у практиков Ядра, если у него нет техник? Голый контроль над стихиями? Так стихии он как раз и не использует. Бесконечный источник Ци? У меня Ци даже больше.

Стоп, есть еще кое-что! Воля. Возможность проецировать свою волю в реальность и немного влиять на нее. Та самая штука, благодаря которой без всяких техник любой практик уровня ядра может летать. Та самая штука, которую многие используют исключительно, чтобы проецировать давление духовной силы.

Стоило ухватиться за эту мысль, как я действительно почувствовал на арене нечто, очень напоминающее чужое духовное давление. И исходило оно именно от Юнь Луна. Кажется, он своей волей будто бы подчинял пространство. Нет, неверное определение. Пространство здесь не причем. Иначе я не смог бы использовать Звезду Тысячи Странствие, а я ей пользуюсь без проблем. Тогда что он делает? Точно! Я понял! Он каким-то образом смог спроецировать свое Море Души на реальный мир!

А в Море Души ты — единственный хозяин. Там есть лишь ты и твоя мысль. Даже та оболочка, в которой я появляюсь там, мое тело — всего лишь иллюзия. Оно нужно лишь для удобства моего собственного восприятия. На самом деле там я могу быть чистой мыслью. В собственном Море Души я могу быть везде.

Хотелось бы мне сказать, что в тот же миг на меня снизошло небесное озарение и я сам овладел приемом противника за доли секунды… Однако на деле ничего такого не произошло. Вместо этого у меня добрых минут пять ушло на то, чтобы попытаться хоть как-то даже не воссоздать, а просто заблокировать прием моего противника.

И то вышло очень грубо. Я решил действовать напролом. В конце концов, единственный прием, которым я по сути нормально владел на уровне Ядра — это духовное давление. Так что я решил работать через него. Я просто обрушил свою волю на пространство, ощутив сопротивление Юнь Луня.

Эх, вот бы Система сейчас мне помогла и написала что-то вроде «Желаете повысить навык?» Словно услышав мои мысли, она тут же отреагировала, и перед глазами на краткий миг мелькнуло сообщение.

Данный метод не является техникой. Он относится к категории «Таланты».

Пользователь может взаимодействовать с талантами при помощи Системы Бесконечного Совершенствования только после их изучения.

Ого. То есть Система все-таки понимает, что это такое. И это не какой-то уникальный прием конкретно этого мира и даже конкретно самого Юнь Луна. Значит, в перспективе я все-таки могу так же. Просто для этого нужно время и практика. Прямо в бою это повторить довольно проблематично.

К моему удивлению, мой противник будто бы тоже понимал, что я пытаюсь сделать, и не спешил сам атаковать, давая мне время адаптироваться. Лишь иногда он наносил свои удары, но это было скорее просто для обозначения того, что у нас тут все еще бой, а не просто урок.

В конце концов, я так и не смог повторить его трюк. Нащупал путь — да. Но подобное явно с нахрапа провернуть невозможно. Зато я выпустил свое духовное давление и каким-то чудом смог дестабилизировать технику Юнь Луна. Он тут же из размытой фигуры, будто бы находящейся на всей арене разом, превратился все в простого старика. Если, конечно, бывают простые старики на уровне ядра.

— Вижу, вы делаете успехи, мастер Кай, — улыбнувшись, произнес он.

— Благодарю вас за наставление, — без капли иронии ответил я и поклонился. Если бы он продолжил атаковать, то сбить его технику у меня бы точно не вышло.

— Ну что вы, вы же за этим сюда и пришли. За опытом, верно? — кивнул он серьезно, а затем вдруг добавил. — Продолжим бой.

Я сначала ушам своим не поверил. Продолжим? Как по мне, для спарринга по обмену опытом было уже достаточно. Но Юнь Лун, очевидно, так не считал… Может, ему просто нравится драться, кто ж его поймет? Вон, уже несется на меня, опутанный тонкими потоками Ци…

А в следующий миг я без затей выпустил Ярость Солнца. На этот раз концентрированную, в виде привычного огненного луча. В конце концов, кажется, я уже взял из этого боя все, что мог, и пора было заканчивать. Да и в защитной технике противника я уже убедился, он выдержит! А там я его с помощью Пламени Жизни откачаю.

Вот только, вопреки моим ожиданиям, старик не проиграл. Тонике потоки Ци вокруг его тела рассеялись, но на этом и все…

Следующие несколько минут вышли довольно странными. Я атаковал, старик пытался атаковать в ответ, но я неизменно уходил от его ударов. Проблема была в том, что я не мог пробить его защиту, а он не мог меня достать. Ситуация была патовой.

Нет, я, конечно, мог призвать Черное Пламя Жизни, и просто прикончить Юнь Луна. Уверен, черный клинок смог бы пробить его защиту. Но у нас тут, вообще-то, дружеский бой, и за все время, кроме парочки оплеух, этот Юнь Лун не сделал мне ничего плохого. Наоборот, он будто бы через бой позволил мне понять ту странную технику…

Я мог бы использовать Сжигание Ци. В таком случае я, скорее всего, пробил бы его защиту. Однако защиту я бы уничтожил вместе с большей частью его духовного тела, что явно не способствовало налаживанию хороших отношений. И я вовсе не был уверен, что смог бы исцелить такое даже при помощи Пламени Жизни.

Сложилась парадоксальная ситуация. Технически я мог его убить без каких-либо проблем, но вот победить именно в спарринге — нет. С другой стороны, и он не мог меня победить.

В итоге, спустя несколько минут, нам обоим это надоело, и мы, встретившись взглядами, молча кивнули друг другу и одновременно поклонились.

— Благодарю за наставление, — произнес я.

— Благодарю за бой, — сказал он. — Давненько мне не доводилось так разминать мои косточки.

Спустя несколько минут мы уже сидели за чайным столиком в том самом зале для почетных гостей. Атмосфера была довольно дружелюбная, если не считать, конечно, мастера Фу. Он пришел на чаепитие с мечом на поясе и смотрел на нас так, будто готов в любой момент броситься в бой.

Правда, следующий час прошел… Скучно. Юнь Лун в основном рассказывал о Нефритовом Пике и о порядках, которые здесь царят. О том, как он обучает учеников и обеспечивает порядок в этом регионе, спасая мирных жителей от различных духовных зверей. Рассказывал нам и какие-то байки из своей жизни, при этом старательно обходя тему нашего недавнего сражения. И у меня на полном серьезе возникло ощущение, что он просто издевается и специально уходил от темы!

Да и не только у меня подобное ощущение возникло. Фэн так вообще тихонько хихикала, глядя на мое мрачное лицо и довольного старика. А вот Рэй почему-то все это время задумчиво рассматривала оружие, которым были украшены стены этого зала… И только мрачный мастер Фу, кажется, меня понимал. По крайней мере, когда Юнь Лун в очередной раз начинал травить байку о своем прошлом, он очень выразительно и тяжело вздыхал.

У меня было довольно много вопросов, которые я хотел задать, но вместо этого мы говорили об урожае и быте местных крестьян… Вот серьезно, кажется, за десятиминутный бой с ним я узнал больше, чем за полуторачасовой разговор! Может поэтому у местных и сложилась такая традиция «обмена опытом». Хм…

В какой-то момент, когда он вновь похвалил чай, я все-таки не выдержал и спросил его прямо:

— Мастер Юнь Лун, почему во время нашего «обмена опытом», — я не смог сдержать усмешки, — вы совершенно не использовали никакие стихийные приемы?

— Это не мой путь, — сказал он, а затем вдруг посмотрел в окно на небо. — Я прожил довольно долго под этим небом и видел множество вещей, которые иным людям показались бы невозможными. Я знаю, что за пределами уровня Ядра лежит другое царство. И я, кажется, смог нащупать к нему путь. Но он сложен. Невероятно сложен. Разве можно достичь самих Небес, используя лишь земные истины?

— Поэтому вы используете только чистую Ци? — задумчиво протянул я.

Он что, только что сказал, что нащупал свой путь к уровню пробуждения Духа? Если так, то мне очень любопытно узнать, к каким выводам он пришел. Не зря мы сюда заглянули, ох не зря!

— В том числе. У меня, знаете ли, нет такого сокровища, как первозданный огонь, — улыбнулся он, глядя на меня. — Не думал, что в этой жизни смогу увидеть его еще хоть раз.

— Вы об этом? — спросил я и, используя технику, зажег над ладонью белоснежный огонь.

И реакция моих собеседников не заставила себя ждать. Если мастер Фу смотрел на огонь с явной опаской, то вот Юнь Лун… Он лишь прикрыл глаза и будто прислушиваясь к чему то кивнул.

Сжигание Ци. Демоны из-за него приняли меня за Наследника Феникса. А в этом мире один из старейших практиков Ядра принял его за некий первозданный огонь. А учитывая, что весь этот мир — фактически заповедник, созданный Древним для того чтобы получить техник Божественного Ранга… Все интереснее и интереснее. Это где же Юнь Лун мог видеть такое пламя?

— Я не ошибся, — тяжело вздохнул он. — Это действительно Первозданный Огонь. Мастер Кай, неужели вы как-то связаны с Первым Бессмертным?