Системный практик X

Глава 20

— Кто такой этот Первый Бессмертный? — спросил я и тут же, чтобы не вызывать лишних подозрений, добавил. — Видите ли, я все свободное время уделял практике для того, чтобы повысить свой уровень культивации, и в моем образовании есть некоторые пробелы. Я никогда не слышал о такой личности.

— Прискорбно, что в наше время молодые бессмертные больше заботятся о практической стороне вопроса, забывая о возвышении духа, — печально вздохнул Юнь Лун. — Впрочем, ничего удивительного. История о Первом Бессмертном за последнюю тысячу лет почему-то стала забываться. Так что вы могли о нем и не знать…

Мастер Фу в этот момент с недоверием покосился на собрата по секте и очень многозначительно хмыкнул. Впрочем, никаких комментариев по тому поводу он отвешивать не стал. Лишь его взгляд, обращенный на нашу троицу, стал еще более подозрительным.

Кажется, своим вопросом я немного, что называется, спалился. Ну что ж, что-то менять было уже поздно. Придется делать вид, что все в порядке и ничего страшного не произошло. Тем более, мало ли, вдруг я действительно просто талантливый, но малообразованный бродяга? Такие встречаются не так уж и редко.

Прямо заявлять, что мы с Рэй и Фэн прибыли из другого мира, я не хотел по той простой причине, что это царство, вообще-то, отрезано от всех остальных, и наше появление могло вызвать ненужные вопросы и лишнее внимание. Хотя о каком лишнем внимании может идти речь, если я совсем недавно продемонстрировал технику сжигания Ци или «первозданный огонь», как его назвал Юнь Лун, перед кучей практиков?

Впрочем, то, что этот мир полностью отрезан и у местных нет никакой связи с небожителями, тоже вилами по воде писано. Пусть лучше они думают, что мы какие-то странные дикари. А то вдруг этот Юнь Лун окажется агентом одного из небожителей и передаст сообщение о нас? И нет, это не паранойя.

Пусть Лунг Сао в своем письме и писал, что небожители, не могут действовать в этом мире открыто, однако полностью доверять его словам я бы не стал. Уж в чем, а в обходе различных обетов и клятв они за свою долгую жизнь успели натренироваться. Уверен, могущественные практики с тысячелетним опытом наверняка смогли бы найти не один способ осложнить нам жизнь

Все эти мысли промелькнули у меня в голове, однако на лице я сохранял все ту же вежливо-благожелательную улыбку. У нас тут приятное чаепитие все же. И я веду себя как приятный собеседник… Стараюсь вести себя как приятный собеседник, да. Даже несмотря на то, что сам Юнь Лун вновь решил сделать небольшую паузу в своей речи, попивая чай. И только спустя несколько минут он наконец решил продолжить и рассказать нам, что же это за Первый Бессмертный такой.

— Когда-то, давным-давно, в древние времена, когда великая река Жуань-цзы еще не проложила свой путь сквозь гору Шунь, во времена, когда люди не ведали путей Неба и могли полагаться лишь на земные блага. Во времена, когда великие династии еще не существовали, когда империи лишь поднимались из праха и пепла, когда… — начал очень затяжное вступление Юнь Лун.

В этот момент у меня на полном серьезе начал дергаться глаз. Этот практик… Он издевается! И причем получает огромное удовольствие от этого! К счастью, я был не единственный, кто это понимал. И, кажется, такие шутки этот Юнь Лун выделывал постоянно, иначе я никак не могу объяснить реакцию его собрата по секте.

— Первый Бессмертный открыл нам пути культивации, — не выдержал мастер Фу. Юнь Лун осуждающе посмотрел на него и покачал головой.

— Ох, молодежь… Вечно вы куда-то спешите, — вздохнул он. — Путь бессмертия не таков, он не терпит спешки там, где это не нужно. Однако в целом мой нетерпеливый собрат прав. Первый Бессмертный — это тот, кто указал человечеству путь к Небу, путь к бессмертию. Однако, если я буду лично рассказывать вам его историю, боюсь, это займет не один день. Но вы ведь сами говорили, что прибыли сюда за знаниями, верно?

— Да, именно так, — кивнул я, не совсем понимаю, к чему он ведет. Только не говорите, что знания мне нужно будет получать от него в очередном спарринге…

— Что ж, думаю, я могу открыть вам доступ к библиотеке, — вдруг сказал он.

Это было неожиданно. Причем весьма неожиданно. Надо понимать, что библиотека — это основа основ любой секты, независимо от мира. Техники, знания об алхимии и культивации… В мире практиков знания — это сила, причем буквально. И тут Юнь Лун решил предоставить туда доступ для нас. В такую щедрость верилось с трудом. Даже если предположить очевидное, что доступ у нас будет не ко всей библиотеке, а лишь к небольшой части, то это все равно было неожиданно. И, кажется, такого поворота не ожила не только я.

— Это недопустимо! — мастер Фу тут же встревожился. — Они — чужаки, и мы не знаем их намерений! Они не принадлежат ни к одной известной школе!

— Чужаки не чужаки… Какая разница? Я не вижу тьмы в их сердцах. И они стремятся к тому же, к чему и мы с тобой, старый друг. К бессмертию.

— Но… — явно хотел возразить мастер Фу, но Юнь Лун как ни в чем ни бывало продолжил.

— К тому же и сам Первый Бессмертный велел нам помогать друг другу на пути к Небу и не скрывать знания. Я лишь следую его заветам.

— Как прикажете, — с явным неодобрением ответил мастер Фу.

— К тому же, я хотел бы обсудить с нашим юным другом те прозрения, что я получил во время совершенствования, — добавил Юнь Лун, усмехнувшись, — И для этого было бы неплохо, чтобы он понимал, какой философии я придерживаюсь и о чем веду речь. Мастер Фу, предоставьте ему ту самую книгу.

— Вы сейчас серьезно? — с еще большим недоверием покосился на него практик.

— Человек, овладевший первозданным огнем, достоин того, чтобы узнать эту историю. К тому же наша встреча была, как мне кажется, совершенно не случайной. Само Небо привело его сюда. И кто я такой, чтобы идти против воли Небес?

— О какой книге идет речь? — наконец-то удалось мне вклиниться в спор двух практиков.

— О, это совершенно особенный трактат… — усмехнулся Юнь Лун. — Но терпение, друг мой, скоро вы сами сможете с ним познакомиться. Мне весьма любопытно будет обсудить его с вами.

— К слову, вы говорили, что у вас есть идеи о дальнейшем пути совершенствования, — начал было я, но старик лишь улыбнулся и покачал головой.

— Не спешите. Сначала ознакомьтесь с тем трактатом, — сказал он, а затем перевел взгляд на Рэй. — Юная госпожа, вы так увлеченно разглядываете оружие на стенах. Скажите, что именно привлекло ваш взгляд?

— Я не понимаю, по каким принципам были созданы эти артефакты, — хмуро ответила Рэй.

Мы с Фэн удивленно покосились на нее. Чтобы Рэй и не понимала, как работают артефакты? Я даже специально проверил системой тот клинок, на который так долго и пристально смотрела Рэй. Ничего необычного система там не увидела.

Клинок Тысячи Рук

Ранг: духовный

Создает до тысячи копий оригинального клинка, которые атакуют согласно воле и навыкам владельца. Количество копий и их мощь зависит от силы владельца.

Артефакт выглядел как прямой клинок из алого металла. Простой с виду, без украшений, он был неплохим артефактом духовного ранга. Вот только на этом все. Лично для меня ничего особенного в этом оружии не было. А вот Рэй, кажется, считала иначе.

— А, натальный артефакт мастера тысячи рук, — будто что-то поняв, покивал Юнь Лун. — Действительно, у этого оружия крайне необычная история. Все началось с того, что…

— Мастер! — с негодованием воскликнул практик Фу. И я был очень благодарен ему за это. Пусть история клинка вероятно, была интересной, но в исполнении Юнь Луна все истории выглядели как какие-то байки о прошлом, где он вспоминает молодость и вздыхает по былым временам.

— Ах да, простите старика. Иногда я излишне увлекаюсь. Если вам интересно, то вы можете почитать историю клинка в библиотеке. Там же есть и рецепты. Ну а если юная госпожа желает, то мастерские Нефритового Пика открыты для вас. Думаю, наши мастера не откажутся поделиться своим огромным опытом…

— Еще и мастерские… — с какой-то обреченностью прошептал мастер Фу.

— А теперь простите, я хочу на несколько дней удалиться в медитацию. Думаю, этого времени вам хватит, чтобы ознакомиться с той самой книгой, — сказал он с какой-то странной усмешкой, а затем продолжил: — Я же тем временем обдумаю те идеи, которые пришли мне во время нашего обмена опытом.

Ждать? Да еще и несколько дней? Я на секунду задумался. Нет, можно, конечно, просто уйти, но… Зачем? Местные практики, несмотря на странности, в целом готовы к сотрудничеству. Не факт что в другом месте на на не нападут всей сектой разом. К тому же, были и другие веские причины остаться.

Кажется, этот старик сам, без лишних уговоров, хотел поговорить со мной о своих идеях по поводу прорыва на уровень Пробуждения Духа. Если они, конечно, его здесь так называют. Ожидание несколько дней — невеликая цена за такое.

Да и если подумать, то это место было ничуть не хуже любого другого. Даже лучше, в каком-то смысле. В конце концов, на Нефритовом Пике было довольно большое количество Ци. Ведь это место находилось на духовном источнике. Собственно, именно благодаря источнику мы его и нашли.

Раньше я как-то не уделял этому особого внимания, был полностью сосредоточен на предстоящем бою, а потом и на разговоре. Однако стоило признать — духовная сила здесь была очень насыщенной, качественной, почти не уступала той, что была на Кальтене.

Да и Рэй, кажется, загорелась идеей посетить местные мастерские и обменяться опытом… Надеюсь, хотя бы в этот раз это не подразумевает под собой драку… В любом случае, Юнь Лун выдал нам доступ к мастерской, а Рэй вообще-то хотела восстановить артефакт для телепортации. И делать это в специально оборудованном месте, да еще и на источнике Ци ей будет намного удобнее, чем в чистом поле.

Разумеется, говорить все это вслух прямо при двух мастерах я не стал. Однако, оглянувшись на Рэй, я не увидел в ее взгляде особых возражений. Она, конечно, была не слишком довольна тем, что мы в принципе находимся в этом мире и всей сложившейся ситуации, однако по ее едва заметному кивку я понял, что она не возражает задержаться здесь на несколько дней.

Что касается Фэн, то она была все еще странно молчаливой и задумчивой. Что меня весьма напрягало — это было слишком не похоже на ее обычное поведение и характер.

— Мастера, мы с благодарностью примем ваше приглашение, — с поклоном ответил я двум практикам.

— Вот и чудно, — довольно кивнул Юнь Лун. — Мастер Фу, выделите им, пожалуйста, гостевые покои и проводите их.

— За мной, — холодно бросил он нам.

Еще раз поклонившись на прощание Юнь Луну, мы втроем отправились за мастером Фу. Он, кажется, был весьма недоволен тем фактом, что ему нужно сопровождать нас, да еще и показывать какие-то комнаты. Я его понимал — он практик уровня Ядра, и подобная работа — это скорее поручение для слуг.

Однако, с другой стороны, он все же один из мастеров Нефритового Пика, а мы в какой-то мере почетные гости. Так что, сопровождая нас, он просто оказывает нам знак уважения. Наверное. Сейчас я рассуждаю мерками, которые действовали в Секте Феникса. А как они соотносятся с этим миром, я точно не знал.

В любом случае, мастер Фу по дороге молчал. Мы, не покидая самого Нефритового Пика, прошли через несколько коридоров и оказались перед резными деревянными дверями, на которых изображались различные животные.

— Располагайтесь, — холодно буркнул он. — А теперь простите, но я вынужден покинуть вас. У меня по плану тренировка с учениками, и я, при всем уважении, не смогу ее пропустить.

Очевидно, что он был крайне недоволен тем фактом, что мы оказались на Нефритовом Пике. Да и в принципе, будь его воля, он бы выгнал нас отсюда поганой метлой. Однако сейчас он был вынужден играть роль радушного хозяина, правда, играл он ее из рук вон плохо. Впрочем, он и не старался особо, как мне показалось.

— А как же библиотека? — спросил я, прежде чем он успел уйти.

— И мастерская, — добавила Рэй

— Я пришлю учеников, — будто бы нехотя ответил он. — Они вас проводят.

— Спасибо, — кивнул я, а потом мне в голову пришла одна интересная идея. — А могу ли я поприсутствовать на вашей тренировке для учеников?

Мастер Фу смерил меня долгим оценивающим взглядом и, не скрываясь, поморщился.

— Если надеетесь украсть какие-то секреты, то я вас разочарую, — мрачно ответил он. — Эта тренировка — самая базовая тренировка для только-только начинающих учеников. Мастера вашего уровня ничего интересного там не найдут.

— А я бы все равно посмотрел с большим удовольствием, — усмехнувшись, ответил я. — Кстати, любопытно, а вы всегда лично проводите тренировки для новичков? Разве для этого нет старших учеников?

— Старшие ученики есть, — поморщился мастер Фу, отводя взгляд.

Но ничего другого объяснять не стал. Я догадался о причине. Встроенный детектор лжи… Он знал о его наличии и не хотел врать прямо. Да, и сейчас ведь он, по сути, не соврал. У него действительно есть старшие ученики, которые проводят занятия для младших. Однако сдается мне, что этот практик просто решил воспользоваться тренировкой, как предлогом, чтобы поскорее покинуть наше общество. А тут я ни с того ни с сего решил на эту самую тренировку напроситься.

— Мастер Фу, так я могу присоединиться?

— Ладно, — злобно бросил он. — Не отставайте! И не мешайте!

После этого он развернулся на месте и быстро потопал в одном ему известном направлении. Вся его фигура буквально пылала злостью и негодованием, направленным на меня. Однако меня это ни капли не смутило.

— Это, Кай… Ну мы с тобой, наверное, пойдем — хмыкнула Фэн.

Возражать я не стал, так что всей дружной компанией мы решили посмотреть на местную терновнику для практиков.

Шли мы недолго. Стоило нам выйти из здания, как мастер Фу, бросив на нас испепеляющий, полный недовольства взгляд, решил, что много ходить вредно, и взлетел. Причем полетел он не в направлении главной площади, как я сперва подумал, а решил переместиться на соседнюю гору. Пусть сам он ничего не объяснял, но рискну предположить, что Нефритовый Пик — это все-таки место, где собираются только ученики, достигшие хоть каких-то успехов.

Собственно, так оно и было. Едва мы приблизились к соседней вершине, я почувствовал множество весьма слабых аур. Я бы с трудом назвал этих людей практиками, однако какие-никакие задатки у них все же были.

Конечной целью нашего путешествия была площадь, очень похожая на ту, на которой недавно проходил мой «обмен опытом». Разве что эта площадь была выложена не зеленым камнем, а каким-то булыжником песочного оттенка. На этой площади как раз уже собралась большая часть учеников.

Я примерно прикинул их количество — выходило никак не меньше пяти сотен. Немало, особенно учитывая, что духовные корни в этом мире встречается куда реже, чем я привык. Интересно, как мастер Фу и Юнь Лун умудрились собрать столько людей? Неужели техника наблюдения того старика позволяет засекать духовные корни? Мне все больше и больше хотелось поговорить с ним об этом.

Мастер Фу приземлился на довольно высокий помост. Хотя я бы назвал это скорее сценой. Когда он стоял здесь, каждый из учеников легко мог увидеть его. Правда, здесь уже находилась троица практиков на уровне Меридиан. Видимо, старшие ученики. Кажется, именно они сегодня по расписанию и должны были проводить тренировку. По крайней мере, их ошарашенные лица при виде мастера, при виде нашей компании и мастера Фу ничем иным я объяснить не могу.

— Приветствуем наставника! — с некоторым запозданием поклонились сначала старшие ученики, а потом и все младшие.

— Не стоит церемоний, — отмахнулся мастер Фу и, прокашлявшись, уверенным голосом заявил. — Сегодняшнюю тренировку проведу лично я. Кроме того, за ней будут наблюдать гости нашего Нефритового Пика. Ученики, покажите себя с лучшей стороны. Не опозорьте славу нашей школы!

На площади повисла неловкая пауза. Если раньше взгляды были просто немного настороженные, то теперь у многих учеников в глазах появился страх. Впрочем, старшие ученики подали пример и, вновь поклонившись, заявили:

— Мы не подведем вас, мастер Фу!

Вслед за ними поклонились остальные.

А дальше началось что-то странное. Когда я был главой Секты Морозной Совы, я ведь тоже проводил подобные тренировки. Там я объяснял другим практикам свое понимание о том, что такое Ци, как правильно ее циркулировать по телу, как лучше поглощать и усваивать духовную силу. Давал советы по техникам, при помощи Пламени Жизни и собственного духовного чувства направлял учеников, следил за тем, как они культивируют, и подмечал ошибки.

Однако данная тренировка ничего общего не имела с тем, что когда-то делал я. Мастер Фу ничего не говорил. Он лишь принял странную позу — совершенно неестественную и неудобную — и начал двигаться. А вслед за ним начали двигаться и все ученики на площади. Это было похоже на какой-то странный танец. Я при всем желании не мог назвать это каким-то боевым искусством или секретной техникой.

Однако, к моему удивлению, после нескольких движений духовная сила вокруг пришла в движение. Она будто бы сама собой вливалась в тело мастера Фу, а также десятка младших учеников, которые наиболее точно смогли повторить его движения. Спустя минуту этого странного танца в тела каждого практика, кто хоть немного попадал в нужные позиции, постепенно начала вливаться духовная сила.

Это было весьма любопытно и ни капли не походило на те методы культивации, которые я знал. Кажется, этот мир пошел каким-то совсем иным путем — самобытным, но я не могу назвать его неправильным.

В голове вдруг мелькнула интересная мысль. Эти люди… Такое количество практиков здесь собралось не просто так. На самих пиках и так было достаточно много духовной энергии, однако эти их движения, также привлекали ее. Я почувствовал, как количество Ци в воздухе начало понемногу расти.

Спустя пять минут таких странных упражнений некоторые из учеников стали выдыхаться. Они были едва ли на первом уровне Концентрации Ци, так что их физическое тело было просто недостаточно сильным и не могло поддерживать такую нагрузку. Впрочем, даже это не остановило мастера Фу. Он еще несколько минут повторял странные движения и только после этого сказал:

— Первый цикл закончили. Отдыхайте, пока горит палочка благовоний. Потом продолжим.

С этими словами он достал из пространственного кольца ту самую палочку благовоний и поджег ее. Я же решил кое-что проверить и спустился с помоста к младшему ученику. Опять же под неодобрительным взглядом мастера.

— Что вы пытаетесь сделать? — спросил он, положив руку на меч серьезно.

У меня было такое ощущение, что он готов напасть на меня, если я сделаю что-то не то с его учениками. Похвально, наверное. Я был объективно сильнее него и в бою у него шансов было мало. Однако я не стал еще больше нагнетать напряжение и честно ответил:

— Я просто хочу проверить их духовные корни.

— Зачем? — удивленно спросил мастер Фу.

— Научный интерес, — пожал плечами я. Он тоже мог чувствовать ложь, так что я ограничился этой полуправдой. Правда реакция у него была странной.

— Ну, если хотите «проверить духовные корни», — насмешливо фыркнул он. — То я не против. Ученик, дай ему руку. Не бойся.

Я удивленно посмотрел на мастера Фу. Я, конечно, понимаю, что я ему не нравлюсь, но причину его насмешливого тона все равно понять не мог. Будто он не верил, что я смогу почувствовать чужие духовные корни. Что довольно странно — сильные практики без проблем могли такое определять.

Не став ничего говорить, я взял протянутую руку какого-то мальчишки и, использовав Пламя Жизни, решил исследовать его духовное тело. Спустя несколько секунд я кивнул и подошел к другому ученику. А затем к третьему. И к четвертому… Так значит, тот парень из лапшичной был не аномалией… Как я и думал в общем-то, да. Но убедиться стоило.

— Вы так и будете продолжать, мастер Кай? — все с той же непонятной насмешкой спросил практик. — Мне вообще-то нужно продолжать тренировку.

— Нет, вы правы. Пожалуй, этого хватит, — кивнул я, отпуская руку восьмого по счету ученика.

Что я могу сказать? Их духовные тела отличались от привычного мне. Ни у кого из них не было локусов. Совершенно. Лишь чистый духовный корень.

Однако это не значило, что их духовное тело было менее совершенным или недоразвитым. Скорее наоборот, оно было сбалансировано. В голову постоянно лезло дурацкое слово, что их духовное тело было «идеальным», но я отвергал его. Нет, оно не было идеальным, у каждого из этих людей были свои изъяны, однако в целом вся их система циркуляции духовной силы была крайне… гармоничной. Чем-то это напоминало строение духовного тела зверей, однако в то же время отличия были.

Пекло! Да, по сути, эти люди могли культивировать просто поедая пищу, богатую духовной энергией! Прямо-ка духовные звери! При этом зверьми или их потомками они однозначно не являлись. Ни у кого из них и намека на нечеловеческую родословную не было.

Все еще задумчивый, я вновь поднялся на платформу.

— Ну как, мастер Кай, нашли духовные корни? — насмешливо спросил меня практик.

— Да. Спасибо, что не стали возражать, — задумчиво кивнул я и краем глаза заметил, как от удивления вытянулось лицо мастера Фу.

— Это… Чего⁈ — буркнул он что-то непонятное, а затем вдруг подошел ко мне и протянул руку. — А не хотите и у меня корни проверить?

Я взглянул на него. Он с прищуром ответил на мой взгляд, будто до сих пор не верил в мои слова. Это поведение все еще казалось мне несколько странным. Однако отказываться от возможности проверить духовное тело практика уровня Ядра я не стал. Я лишь благодарно кивнул ему и… Повторил свой прием.

Пламя Жизни без особого сопротивления проникло в его духовное тело. Я почувствовал, что этот человек довольно силен. Как практик он развивался очень даже грамотно. У него не было каких-либо травм или загрязнений. Будто само собой отметил, что у него совершенно не было локусов. Ни одного. Однако других отличий от привычных мне практиков ядра я не заметил.

Впрочем, нет, кое-что было. Сейчас его ноздри раздувались от недовольства, и с каждым его вздохом в его тело поступала духовная энергия.

Что я там говорил? Местные практики могут поглощать Ци вместе с пищей, как звери, да? Что ж, я сильно преуменьшил их способности. Местные практики могли поглощать духовную силу просто дыша! И это было какое-то безумие.

Разумеется, в месте, где концентрация Ци была ниже, такой фокус бы не прошел. Однако здесь, на Нефритовом Пике, да еще и после этой странной тренировки, я отчетливо чувствовал, как с каждым вдохом в его тело поступает капелька духовной силы и тут же усваивается им.

В голову пришла запоздалая мысль: ведь в этом мире за пределами источников Ци духовной силы в воздухе было крайне мало. Могли ли местные практики искусственно сделать так, чтобы она не выходила наружу? Запереть ее в школах и сектах? Вполне могли. Наверное.

— Что это за сила? — с каким-то негодованием уставился на меня мастер Фу.

— Пламя Жизни, — не стал скрывать я. Все равно это название не скажет ему ровным счетом ничего. — А как называется та техника, которую практикуют младшие ученики?

— Что вы за мастер такой, раз даже этого не знаете? — поморщился он, а затем все же соизволил ответить. — Базовая техника дыхания.

Вот оно что… Я медленно покрутил в голове это название. «Базовая техника дыхания». Что ж, учитывая мое недавнее открытие о способностях местных, это звание подходило как нельзя лучше. Правда, не совсем понятно было, зачем делать эти странные движения. Не проще ли сосредоточиться именно на дыхании, а не гнуться в непонятных позах?

Сначала я подумал, будто они пытаются повторить таким образом глифы Небесного Языка. Однако это было не так. Как бы я ни старался, но при всем желании разобрать в этих позах знакомы мне глифы не мог. А я пытался, да.

Однако у меня была все-таки одна идея. Но проверить ее я смогу секунд через десять, ровно в тот момент, когда догорит палочка благовония.

— Мастер Фу, вы не против, если я присоединюсь к тренировке? — чисто из вежливости задал я вопрос.

В ответ он буркнул что-то непонятное и кивнул. Что ж, сочту это за согласие. Хотя есть подозрение, что у мастера Фу просто начался нервный тик из-за меня…

— Всем построиться! Второй цикл тренировки! — рявкнул один из старших учеников.

Младшие ученики тут же поспешили выполнить его указания, а я просто отошел чуть в сторону, чтобы мне было лучше видно фигуру мастера Фу. Я хотел не просто наблюдать, а повторить его движения и почувствовать на себе, как работает эта странная техника.

Он бросил на меня очередной недовольный взгляд. Но мне было плевать. Тем более что, кроме этого взгляда, ничего и не было. Он, как и положено, начал новый круг этих странных движений.

С точностью повторить его позу было нелегко. Тело, даром что прошедшее закалку, будто сопротивлялось, и я чуть было не отстал от него. Что-то мне подсказывало — пропускать даже одно из этих движений было нельзя.

К счастью, решение нашлось. Я достал из кольца один любопытный артефакт — акселератор, полученный когда-то давным-давно. Он позволял ускориться за счет ускорения движения Ци.

Рэй посмотрела на меня недоуменным взглядом, хотела что-то спросить, но не решилась. А вот Фэн… В ее взгляде читалось все, что она обо мне думает. Она даже закатила глаза и фыркнула, но мешать не стала. И на том спасибо.

Движения у меня получались неловкие. Кривые, косые, порой даже и вовсе не похожие на то, что исполнял мастер Фу. Но что-то у меня все-таки получалось. И с каждым разом, чем больше я старался, тем лучше понимал, что именно мне нужно делать. Тем более, я уяснил суть. Там было всего двенадцать различных поз, которые плавно перетекали друг в друга.

Примерно на десятый раз я все-таки смог их повторить. В тот же миг, как я завершил один относительно приличный круг из двенадцати движений, я почувствовал жжение в моем духовном теле. Поток духовной силы ускорился еще больше. А я вдруг отчетливо понял, зачем нужны эти странные позы.

Дыхание — это одно. Но эти движения… Они естественным образом разгоняли духовную силу внутри тела и способствовали культивации. По сути, если выполнять это упражнение, то даже человек, который так и не почувствовал Ци, сможет продвигаться по уровням. А там по мере повышения уровня культивации, духовное чувство откроется само.

Это был удивительный способ, не похожий ни на что, знакомое мне. Однако я вынужден признать, что способ был рабочий. Причем рабочий не только в этом мире для местных практиков, но и для привычных мне культиваторов с локусами. Просто конкретно для местных он будет намного эффективней.

Все эти мысли не помешали мне продолжать повторять этот странный, но эффективный метод культивации. В какой-то момент я даже перестал смотреть на мастера Фу. Я уже и сам запомнил, как нужно двигаться. Сделал один круг самостоятельно, однако тут же понял, что эту технику можно улучшить. Она была хороша, не спорю, однако она была универсальна, подходила для всех и каждого.

Но я-то был уже практиком Ядра. Практиком, прошедшим закалку, пробудившим мощную родословную, так что строение моего духовного тела заметно отличалось от среднестатистического. В итоге стал понемногу изменять свои движения. Артефакт я убрал — сейчас он будет только мешать. Вместо этого я сначала неловко, а потом все более уверенно стал… Танцевать.

Да, именно танцевать. Танцевать с духовной силой. Танцевать с Ци, с миром и с духами, что появились вокруг меня будто сами собой, без моего зова. На лице появилась улыбка, я вдруг почувствовал, будто делаю что-то правильное. Хотелось смеяться, но я не поддался этому порыву. Я не смел прерывать этот дивный танец, этот круговорот энергии.

Я чувствовал, как Ци течет во мне бурным потоком. Я чувствовал, как духовная сила формирует ураган во мне и вокруг меня.

Спустя несколько секунд я открыл глаза. Вокруг меня бушевал вихрь белоснежного пламени. Чистая разрушительная мощь впитывалась в мое тело и проникала в ядро. Это было странно, хотя бы потому, что я уже пробил девятый духовный барьер, и мой уровень… Мне просто некуда было расти. Однако каким-то образом я поглощал силу вокруг и направлял ее на свое собственное развитие. Причем, прислушиваясь к себе, я понял, что она уходит прямиком в мое Море Души.

Да и сам по себе белый ураган огня был необычным. Это был странный гибрид из Пламени Жизни и того самого «первозданного огня». Техники сжигания Ци. По хорошему, сюда бы еще и Черное Пламя Жизни добавить, но несмотря на понимание, что так будет правильно, я не решился делать это здесь и сейчас.

Я видел, как мастер Фу смотрит на меня со смесью страха и какого-то странного восхищения. Да и остальные ученики от него не отставали. То что я сейчас делал было для них полнейшим шоком.

Чтобы еще больше не нервировать публику, я решил закончить. Однако сделать это получилось не сразу — обрывать танец из двенадцати движений на середине было чревато, так что понадобилось еще примерно полминуты просто на то, чтобы все завершить.

— Мастер Кай, — явно хотел что-то спросить практик Фу, но вместо этого вдруг обернулся к младшим ученикам и громко заявил. — Все, поклонитесь мастеру Каю и поблагодарите его за то, что показал нам, как выглядит истинное мастерство Базовой техники дыхания! Стремитесь к этому, и когда-нибудь вы сможете достичь вершины Бессмертия и коснуться самих Небес!

После этого и младшие, и старшие ученики, да и сам мастер Фу почти синхронно отвесили мне поклон. И только благодаря улучшенному слуху я смог услышать, как мастер Фу при этом шепчет себе под нос.

— Не знает он, что такое базовая техника дыхания… Как же…

Объяснять ему, что я сегодня впервые увидел эту самую Базовую технику дыхания я не стал. Не видел смысла. Да и в целом я в тот момент сам пытался понять, что это только что было и мне было не до разговоров.

— Мастера… Дальше, думаю, вам больше нет смысла присутствовать на этой тренировке. Как я и говорил, это не ваш уровень. Мои старшие ученики отведут вас в библиотеку и в мастерскую, как вы и просили. А я продолжу здесь, — сказал мастер Фу, явно желая поскорее от нас избавиться.

Предложение было на самом деле неплохим. Я, скорее всего, получил от этой тренировки все, что можно, и даже больше. Однако, я все равно не спешил уходить.

Младшие ученики все еще смотрели на меня со страхом и восхищением, и этот самый страх в их взгляде мне не нравился. В конце концов, они только начали свой путь культивации, и если сейчас я их напугаю, если они перестанут верить в себя, то, по сути, я своим представлением, создам для них препятствие на их пути к Небу. И такой исход был для меня неприемлем. Я не хотел, чтобы они боялись. Поэтому с вежливой улыбкой я кивнул мастеру Фу и сказал.

— Я бы хотел провести небольшую лекцию для ваших учеников. В конце концов, они — будущее вашей секты, и я хочу отплатить вам и мастеру Юнь Луну за гостеприимство. Как он сам говорил, Первый Бессмертный завещал нам не скрывать знания, а делиться ими. Позвольте мне исполнить этот завет.

Лицо мастера Фу в этот момент перекосилось — то ли от гнева, то ли от шока. Он хотел что-то сказать, причем явно нелицеприятное, но я, не слушая его, вышел вперед и встал на помост, окинув взглядом младших учеников. И начал говорить.

— Вы знаете, что такое Ци? Ци — это энергия всего сущего! Она есть везде! Она есть основа всего! Небо, земля… даже вы сами — все есть Ци! И Ци есть все!

Вообще-то это была не какая-то моя импровизация, а то, что я почерпнул из уроков Оробая. Я мог бы просто пересказать его слова, но все же решил, что стоит добавить в них немного своего понимания. Так что следующие полчаса, вместо того чтобы просто повторять ту самую базовую технику дыхания и эти странные движения, все ученики с открытыми ртами слушали меня. Я рассказывал им о том, что такое духовный корень, как стихия влияет на восприятие духовной силы и каким образом лучше всего поглощать Ци и усваивать ее.

Удивительно, но здесь мне очень сильно пригодился опыт, который я получил, будучи главой секты Морозной Совы. В каком-то смысле я вернулся в те деньки, когда я учился у Оробая и сам учил других. Это была приятная ностальгия.

Но приятнее всего мне было видеть восхищение в глазах этих учеников. Они больше не боялись меня, не боялись культивации. А когда под конец лекции я предложил всем совершить финальный цикл техники дыхания и лично исправил движение и циркуляцию духовной силы у нескольких учеников, то наградой мне стал тот факт, что они смогли прорваться на уровень… Кажется, в этот момент у мастера Фу в очередной раз дернулся глаз.

— Вот теперь мы можем идти в библиотеку, — кивнул я.

Но прежде чем мы ушли, мастер Фу, посмотрел на меня не читаемым взглядом, а затем вдруг поклонился мне глубоко в пояс. Причем, кажется, искренне. И даже не стал шептать ничего себе под нос. Вслед за ним поклонились все остальные.

— Не нужно церемоний, — поморщился я, повторяя слова самого мастера.

— Я кланяюсь не от своего имени, а от имени Нефритового Пика. Мастер Кай. Вы правы. Ученики — это наше будущее. Благодарю вас за ваше наставление.

Не могу сказать, что взгляд у него после этого сильно потеплел, однако явной враждебности у него больше не было. По крайней мере, за меч он больше не хватался.

После этого мы с Рэй и Фэн разделились. Не то чтобы мне нравилась эта идея, однако девушка всерьез загорелась идеей изучить местные артефакты. Ну и попробовать восстановить телепорт, куда без этого. Так что Рэй отправилась в мастерскую, а Фэн почему-то увязалась вместе с ней. Их повели старшие ученики. А вот меня повел лично практик Ядра. Выглядел он все еще каким-то задумчивым и не особо стремился со мной болтать.

До нужного места мы шли довольно долго, потому как библиотека находилась на центральном Нефритовом Пике. А вместо того, чтобы лететь, мы почему-то шли туда пешком по тому самому подвесному мостику. Кажется, мастер Фу решил скопировать Юнь Луна и из вредности потянуть время. С другой стороны, Нефритовый Пик был красивым местом, и здесь было на что посмотреть, так что жаловаться я не стал.

Сама библиотека располагалась в подземной части пика. Внутри самой горы, если уж на то пошло. Она была просто огромная. Мне в глаза сразу бросились тысячи свитков, нефритовых табличек, книг и даже несколько несколько каменных глыб, исписанных странными символами. На одну из этих глыб и вовсе отреагировала Система.

Техника Первобытной Ярости.

Ранг: земной

Желаете изучить?

Стоимость изучения: 1000 Ци

Изучать ее, я разумеется, не стал, но пометку себе сделал в голове. Меня больше всего поразила не техника, а тот факт, что язык на этом булыжнике был мне совершенно незнаком.

— Мастер Кай, идемте, — окликнул меня мой сопровождающий, заметив, что я немного отстал.

Удивительно, но повел он меня не к удобным столикам, где и полагалось читать местные книги, а куда-то вглубь зала. Я даже насторожился, предполагая худшее. Вдруг он заманит меня в ловушку? Однако ничего страшного не произошло. Он всего лишь отвел меня еще на один этаж ниже. И при этом путь нам загородила массивная дверь, покрытая сотнями формаций, и для ее открытия мастеру Фу пришлось использовать специальный амулет.

Я не стал у него ничего спрашивать, однако от усмешки не удержался. Он ведь изначально собирался отправить меня в библиотеку вместе со старшим учеником, и я сильно сомневаюсь, что у этого старшего ученика был нужный для открытия этой двери амулет.

Заметив мою усмешку, мастер Фу снова нахмурился.

— Мастер Кай, знайте: я привел вас сюда исключительно по той причине, что мне приказал мастер Юнь Лун. Будь моя воля — ноги бы вашей здесь не было. Однако… Вам, пожалуй, и правда стоит прочесть ту книгу.

После этих слов мы спустились в небольшое помещение, где было всего десять книг, причем каждая из них была обвязана цепями. Каждая, кроме одной.

— Вот. Именно с этим трактатом нужно ознакомиться в ближайшие несколько дней, — вздохнул мастер Фу, указывая на единственную не связанную цепями книгу.

Я подошел и прочитал название на обложке. В этот момент мое сердце будто пропустило удар. Я ведь знал, что это за книга. И я не мог поверить, что увижу ее здесь.

Та самая книга, которую когда-то подсунули мне демоны Шо и Чо в те далекие времена, когда я только очнулся в Секте Феникса. Та самая книга, название которой соответствовало названию техники божественного ранга. «Путь Небесного Пламени». И эта книга буквально сияла от переполнявшей её Ци…