Системный Ремесленник Забытых Богов

Глава 11. От Похмелья к Прогрессу: Клетка для Демона и Коварный План

Я огляделся. Кусты, в которых я провел остаток ночи, находились на самой окраине поселения КЗаррКх. Деревня только начинала просыпаться. Из некоторых хижин лениво выползали заспанные воины, потягиваясь и зевая во всю свою клыкастую пасть. Похоже, вчерашний праздник удался на славу не только мне.

Кое-как отряхнув с себя прилипшие листья и колючки, я поплелся к своей хижине, которую мне вчера так торжественно «выделили». Мысль о том, что я, «Проводник Духов» и герой дня, закончил этот самый день в кустах, как последний оборванец, вызывала одновременно и смех, и стыд.

Каково же было мое удивление, когда, подойдя к своей хижине, я увидел, что плетеная занавеска на входе слегка отодвинута, а изнутри доносится тихое шуршание. Я осторожно заглянул внутрь.

Кайла. Она была там. Сидела на корточках у моего импровизированного очага и что-то делала с небольшим глиняным горшочком, от которого шел пар и слабый, но приятный травяной аромат. Увидев меня, она подняла голову, и на ее лице отразилось целая гамма эмоций: сначала удивление, потом что-то похожее на облегчение, а затем – явная досада.

[Перевод с языка КЗаррКх (ее голос, чуть громче обычного, с нотками укора): "Проводник! Наконец-то! Я… мы уже начали беспокоиться! Где ты был всю ночь? Твоя лежанка пуста! Я думала, может, злые духи утащили тебя… или ты решил сбежать!"]

Она вскочила на ноги и подошла ко мне, внимательно разглядывая мой, мягко говоря, помятый вид.

«Доброе утро, Кайла, – виновато улыбнулся я. – Прости, если заставил волноваться. Похоже, вчерашний праздник… э-э-э… немного затянулся. И я… ну, в общем, немного заблудился по дороге домой». Я решил не вдаваться в подробности своего ночлега в кустах.

Кайла скептически хмыкнула, но потом ее взгляд смягчился.[Перевод: "Заблудился… в трех шагах от своей хижины? Похоже, брага Старого Зубра оказалась для тебя слишком крепкой, Проводник. Держи, – она протянула мне дымящийся горшочек. – Это отвар из корня "Ясный Ум" и листьев "Огненного Цветка". Он должен помочь твоей голове… и желудку."]

Я с благодарностью взял горшочек. Отвар был горьковатым, но после нескольких глотков я действительно почувствовал, как головная боль начинает понемногу отступать, а мысли проясняются.

«Спасибо, Кайла, – искренне сказал я. – Ты снова меня спасаешь. Сначала от Демонов, теперь вот от… последствий праздника».

Она слегка покраснела (если серо-зеленая кожа КЗаррКх вообще способна краснеть) и отмахнулась.[Перевод: "Пустяки, Проводник. Ты вчера сделал для племени гораздо больше. Отец… он очень доволен тобой. И он велел передать, что выделил тебе двух помощников. Они будут учиться у тебя… делать всякие твои хитрые штуки. Если ты, конечно, не передумал после вчерашнего."] – в ее голосе прозвучала легкая насмешка.

«Передумал? – я удивленно поднял бровь (или то, что от нее осталось после ночи в кустах). – Конечно, нет! Я же обещал. Где они, мои будущие ученики?»

Кайла улыбнулась (теперь я точно знал, что они умеют улыбаться, и ее улыбка была на удивление теплой и открытой) и кивнула в сторону входа.[Перевод: "Они ждут снаружи. Я сейчас их позову. Отец выбрал самых… э-э-э… неглупых. По крайней мере, они реже остальных получают дубиной по голове за всякие проказы."]

Она вышла и через мгновение вернулась в сопровождении двух молодых КЗаррКх. Они были чуть пониже ростом, чем Коготь Рыси или Быстрый Сумрак, но выглядели очень крепкими и подвижными. А главное – в их глазах светилось неподдельное, живое любопытство, когда они смотрели на меня. Это были уже не те настороженные или враждебные взгляды, к которым я успел привыкнуть. Это был интерес учеников к потенциальному учителю.

[Перевод (Кайла, представляя их): "Это – Острый Глаз. А это – Быстрые Пальцы. Они будут твоими подмастерьями, Проводник. Отец сказал, чтобы они слушались тебя во всем и помогали тебе создавать твои… э-э-э… ну, ты понял."]

Острый Глаз и Быстрые Пальцы (имена, как всегда, в точку) неуклюже поклонились мне, что-то пробормотав на своем языке (Архивариус тут же перевел это как выражение почтения и готовности служить). Я кивнул им в ответ.

«Ну что ж, Острый Глаз, Быстрые Пальцы, – сказал я, стараясь придать голосу важности (и одновременно борясь с подступающей тошнотой от похмелья). – Добро пожаловать в мою… э-э-э… мастерскую. Работы у нас будет много. Очень много».

Кайла осталась с нами. Она с интересом наблюдала, как я пытаюсь наладить контакт со своими новыми учениками, используя "Архивариус" для перевода и простые жесты.

[Перевод (Кайла, после некоторой паузы): "А какие у тебя планы, Проводник? Что ты собираешься делать теперь, когда у тебя есть… почти все, что ты просил?"]– в ее голосе слышалось неподдельное любопытство.

«Планы? – я усмехнулся. – Планов у меня, Кайла, громадье! Но для начала… для начала нам нужно построить надежную клетку для нашего… э-э-э… питомца. Того самого Песчаного Демона, которого мы вчера так удачно изловили. Это, во-первых, нужно для безопасности племени. А во-вторых, если мы хотим регулярно получать его яд, нам нужно создать для него условия, в которых он будет… ну, скажем так, сотрудничать. Хотя бы по минимуму».

Я говорил это, а сам думал о другом. Клетка для Демона – это была лишь первая, самая очевидная задача. А вот что потом? Что дальше? И тут, совершенно неожиданно для самого себя, я посмотрел на этих дикарей – на Кайлу, с ее странной, но притягательной красотой, на этих двух молодых КЗаррКх, с их наивным любопытством и готовностью учиться, на все это примитивное, но такое живое и настоящее племя… И в моей голове, как будто сама собой, начала вырисовываться невероятная, почти безумная картина.

Картина мира, где КЗаррКх не просто выживают, отбиваясь от врагов и борясь с природой, а… строят. Создают. Развиваются. Где у них есть не только каменные топоры и шкуры, но и удобные жилища, плодородные поля, надежные орудия труда и обороны. Где они не зависят от капризов духов и переменчивой удачи на охоте, а сами управляют своей судьбой.

«Целая цивилизация… с нуля…» – пронеслось у меня в голове, и от этой мысли захватило дух. Я, простой инженер-программист из XXI века, мог бы стать… творцом? Демиургом? Ну, или хотя бы очень продвинутым прогрессором.

Я так глубоко задумался, что не сразу заметил, как Кайла внимательно смотрит на меня.[Перевод (Кайла, с беспокойством): "Проводник? С тобой все в порядке? Духи… они снова что-то тебе шепчут?"]

Я вздрогнул и тряхнул головой, отгоняя эти глобальные, пока еще слишком сырые мысли.«Да… да, Кайла, все в порядке, – улыбнулся я ей. – Просто… духи показали мне очень много интересного. Но всему свое время. Сначала – клетка для нашего бедняги-Демона. А потом… а потом мы поговорим о будущем».

Я решил пока не делиться с ней своими грандиозными планами. Слишком рано. Слишком много «если». Но зерно было посеяно. И оно уже начало прорастать в моей душе.

Мы принялись за работу. Строительство клетки для Песчаного Демона обещало быть делом непростым, но интересным. "Архивариус" тут же выдал мне несколько вариантов конструкций, от самых примитивных до довольно сложных, с системами кормления и безопасного «доения» яда. Я выбрал нечто среднее – достаточно надежное, чтобы удержать разъяренную тварь, но и не слишком сложное в изготовлении из доступных материалов.

Это должна была быть прочная конструкция из толстых бревен «Твердоствола», вкопанных глубоко в землю и переплетенных между собой мощными лианами. С одной стороны предполагалась небольшая, но очень прочная дверца на кожаных петлях и с надежным засовом из толстого сука. А с другой – узкая щель, через которую можно было бы просовывать пищу и воду, и, возможно, специальное приспособление для сбора яда, не открывая при этом основную дверь. "Архивариус" даже рассчитал оптимальные размеры клетки, чтобы Демон мог в ней двигаться, но не имел слишком много пространства для разбега и атаки.

Кайла и мои новые ученики, Острый Глаз и Быстрые Пальцы, с энтузиазмом взялись за дело. Кайла, как всегда, оказалась незаменимой в поиске и доставке материалов – она знала, где найти самые прямые и крепкие стволы, самые прочные лианы. А парни, преодолев первоначальную робость, оказались на удивление способными и трудолюбивыми. Я не просто командовал ими, а старался объяснять каждый свой шаг, каждый инженерный принцип, который лежал в основе той или иной операции.

«Смотрите, – говорил я им, показывая, как правильно делать пазы в бревнах для более прочного соединения. – Если мы просто приложим одно бревно к другому, оно будет держаться слабо. Но если мы сделаем вот такой вырез здесь, а на другом бревне – соответствующий выступ, то они войдут друг в друга, как… как ключ в замок (Архивариус тут же подобрал понятный для них аналог). И тогда их будет очень трудно разъединить».

Или: «Эта лиана, – объяснял я, показывая, как правильно ее натягивать и завязывать узлы, – она очень прочная на разрыв. Но если мы сложим ее вдвое или втрое, ее прочность увеличится не в два или три раза, а гораздо больше. Это как… как много тонких нитей, сплетенных в один канат. Каждый по отдельности слаб, но вместе они – сила».

Они слушали меня с открытыми ртами, их глаза горели любопытством. "Архивариус" переводил мои объяснения, и я видел, как на их лицах появляется понимание. Это было невероятное ощущение – делиться знаниями, видеть, как они прорастают в чужих умах, как они меняют привычный взгляд на вещи. Это было настоящее прогрессорство, пусть пока и в самом зачаточном его виде.

Параллельно со строительством клетки, у меня в голове крутились и другие мысли. Мысли о будущем. О том, как выжить здесь не только мне, но и этому племени. О том, как сделать их жизнь лучше, безопаснее. И о том, как мне самому получить больше свободы для своих исследований. Ведь Звездный Осколок, цилиндр Предтеч, таинственные «Гладколикие» – все это требовало изучения, а для этого мне нужна была возможность передвигаться, экспериментировать, принимать самостоятельные решения.

«"Архивариус", – обратился я к системе в одну из коротких передышек. – Дай мне, пожалуйста, полную сводку. На какой, так сказать, эволюционной ветке технологического развития находится сейчас племя КЗаррКх? И какие, по-твоему, прорывные технологии мы могли бы здесь внедрить в первую очередь, с учетом имеющихся ресурсов и моих… э-э-э… скромных возможностей?»

[Анализ текущего уровня технологического развития КЗаррКх… Приблизительное соответствие: поздний палеолит / ранний мезолит (по земной классификации). Основные технологии: обработка камня (отщепы, рубила, примитивные наконечники), обработка дерева (заострение, обжиг, примитивные соединения), использование шкур и растительных волокон, добыча огня трением, коллективная охота, собирательство. Отсутствуют: гончарное дело (за исключением случайных находок или простейших попыток, как у Кайлы), металлургия (полностью), сельское хозяйство (зачатки – возможно, неосознанное способствование росту некоторых съедобных растений у поселения), фортификация (примитивный частокол), письменность, развитая медицина (только знахарство на основе трав).Потенциальные прорывные технологии для первоочередного внедрения (с учетом доступных ресурсов и знаний носителя):1. Развитое гончарное дело: создание прочной и разнообразной посуды, емкостей для хранения, возможно, даже примитивных кирпичей для строительства.2. Сельское хозяйство (базовое): культивация наиболее питательных и неприхотливых местных растений (например, "Земляной Орех"), создание огородов, простейшие методы ирригации.3. Улучшенные орудия труда и охоты: более эффективные каменные и костяные инструменты, лук и стрелы (значительно повысят эффективность охоты и обороны), усовершенствованные ловушки и силки.4. Базовая фортификация: укрепление частокола, строительство смотровых вышек, создание простых оборонительных сооружений (рвы, волчьи ямы).5. Технология сохранения пищи: вяление, копчение, соление (если будет найден источник соли), силосование (для корма скоту, если он появится).6. Потенциально (требует разведки ресурсов и более сложных процессов): получение и применение древесного угля (для более высоких температур), начальная металлургия (медь, бронза – если будут найдены руды), производство пороха (требует селитры, серы, угля – необходима тщательная разведка и разработка безопасной технологии).]

Список был внушительным. И очень заманчивым. Порох… Вот это действительно могло бы стать решающим аргументом в борьбе с кем угодно, хоть с Песчаными Демонами, хоть с этими загадочными «Гладколикими».

Клетка для Демона была готова через два дня. Она получилась на славу – крепкая, надежная, с продуманной системой подачи еды и воды, и даже с небольшим выдвижным лотком для сбора… ну, скажем так, продуктов жизнедеятельности нашего питомца (гигиена – это важно, даже для Демонов, решил я).

Перетащить Демона из старой ловушки в новую клетку оказалось отдельной, довольно нервной операцией. Мы снова использовали отвлекающие маневры, веревки, рычаги и, конечно, намордник. Но в итоге все прошло успешно. Песчаный Демон, яростно рыча и сверкая глазами, оказался в своем новом, куда более комфортабельном (по моим меркам) жилище.

Я тут же провел краткий инструктаж для Когтя Рыси, Быстрых Пальцев и еще пары воинов, которых выделил Вождь для «обслуживания» Демона. Я показал им, как безопасно подавать ему пищу и воду, как чистить клетку, и, самое главное, как с помощью моего хитроумного «сачка» и специального зажима для пасти (который я тоже успел смастерить) можно попытаться «выдоить» из него немного яда, не рискуя при этом остаться без пальцев. Они смотрели на меня с благоговейным ужасом, но обещали все делать по инструкции.

И вот, когда первая порция «свежевыдоенного» яда уже была аккуратно собрана в глиняный сосуд, я понял, что настал момент для серьезного разговора с Вождем.

Вечером я пришел в его хижину. Красный Коготь и Шипящий Язык сидели у очага, обсуждая какие-то свои племенные дела. Увидев меня, они замолчали.

«Великий Вождь, мудрый Жрец, – начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более уважительно, но в то же время уверенно. – Я выполнил ваше первое задание. Демон в клетке, и мы уже получили первую порцию его драгоценного яда. Я научил ваших воинов, как это делать безопасно. Но духи… они говорят мне, что это только начало. Что я могу сделать для племени КЗаррКх гораздо больше».

Я сделал паузу, собираясь с мыслями. Это был важный момент.«Я готов служить вашему племени верой и правдой. Я готов выполнять ваши поручения и делиться знаниями, которые мне посылают духи. Но чтобы моя польза была максимальной, чтобы я мог в полной мере раскрыть тот дар, которым меня наделили, мне нужна… свобода. Свобода исследовать этот мир, искать следы древних знаний, которые могут помочь нам всем. Свобода предлагать вам новые пути развития, новые способы сделать жизнь племени лучше и безопаснее. Свобода самому решать, какие знания духов сейчас нужнее всего вашему народу, и как их лучше применить».

Я посмотрел прямо в глаза Вождю.«Дайте мне статус не просто Проводника, который выполняет приказы. А… Свободного Инженера Племени, – я использовал слово «инженер», которое "Архивариус" перевел как «Мастер Хитрых Механизмов» или «Тот, Кто Строит и Создает». – Я буду вашим советником, вашим конструктором, вашим исследователем. Я буду работать на благо КЗаррКх, но я должен иметь право на собственную инициативу. Только так я смогу принести вам настоящую пользу. Только так мы сможем подготовиться к встрече с… Гладколикими».

В хижине повисла тишина. Вождь Красный Коготь долго смотрел на меня своим тяжелым, пронзительным взглядом. Жрец Шипящий Язык что-то недовольно зашипел, но Вождь жестом остановил его.

Наконец, Красный Коготь заговорил, и его голос был глухим и серьезным.[Перевод: "Ты… ты просишь о многом, Проводник. Очень о многом. Ни один чужак никогда не имел такой свободы в нашем племени. Но… ты уже доказал, что твои слова не пустой ветер. Ты вернул нам воду. Ты помог поймать Демона. Твои… хитрые механизмы… они работают. И ты не боишься говорить правду, даже если она неприятна Жрецу."] – он бросил короткий взгляд на Шипящего Языка, который тут же обиженно надулся.[Перевод: "Хорошо, Проводник. Я… я даю тебе то, что ты просишь. Ты будешь Свободным Мастером нашего племени. Ты будешь моим советником. Ты будешь иметь право исследовать и создавать. Но помни – твоя главная задача – это благополучие и сила КЗаррКх. И если ты злоупотребишь моим доверием… наказание будет быстрым и страшным."]

Я почувствовал, как огромный груз свалился с моих плеч. Свобода! Пусть и с оговорками, но это была свобода!

«Я не подведу вас, Великий Вождь, – искренне сказал я. – И я клянусь служить племени КЗаррКх всеми своими знаниями и силами».

Получив новый статус и некоторую передышку, я тут же решил воспользоваться моментом и узнать то, что давно меня мучило.«Вождь, вы много раз упоминали Гладколиких. Кто они такие? Почему они ваши враги? И почему вы так их боитесь?»

Лицо Красного Когтя помрачнело. Даже Жрец Шипящий Язык перестал шипеть и как-то съежился.[Перевод (Вождь, с трудом скрываемой ненавистью): "Гладколикие… Это проклятие нашей земли. Демоны из-за Великих Песков. Они приходят, когда их не ждут. Они убивают наших воинов, забирают наших женщин и детей, требуют дань – лучшую добычу, лучшие шкуры…"]

[Перевод (Жрец, дрожащим голосом): "У них нет лиц! Точнее, лица есть, но они… гладкие. Как у мертвых рыб. Ни носа, ни выступающих скул, ни даже нормальных глаз – только щели, из которых сочится холод. Кожа у них бледная, как лунный свет, даже бледнее твоей, Проводник. И они несут смерть и разрушение. Их оружие… оно странное. Металлические палки, которые плюются огнем и громом, и острые, блестящие клинки, которые режут шкуры, как масло."]

«Металлические палки, плюющиеся огнем… – я похолодел. – Это же… это же огнестрельное оружие! Значит, эти Гладколикие находятся на гораздо более высоком уровне технологического развития, чем КЗаррКх. Это действительно похоже на Рим против варваров. Только здесь варвары – мои новые… хм… соплеменники».

Мысли в моей голове закрутились с бешеной скоростью. Если у Гладколиких есть огнестрел, то все мои улучшенные дротики и плетеные щиты – это просто детские игрушки. КЗаррКх обречены, если не получат что-то гораздо более мощное. И это «что-то»… я знал, что это может быть.

Порох.

«"Архивариус", – мысленно обратился я к системе, стараясь, чтобы мое волнение не отразилось на лице. – Базовые компоненты для пороха – сера, селитра, уголь. Какова вероятность найти их в этом регионе? И насколько сложен процесс их получения и очистки с моими текущими знаниями и ресурсами?»

[Анализ запроса… Вероятность нахождения природных месторождений серы и селитры в данном регионе: средняя (требуется геологическая разведка, особенно в районах вулканической активности или вблизи солончаков). Древесный уголь: легко получаем. Технология производства черного (дымного) пороха: относительно проста, не требует сложного оборудования, но сопряжена с высоким риском при несоблюдении мер безопасности. "Архивариус-7" содержит подробные инструкции и чертежи для безопасного производства и применения.]

Сердце мое забилось чаще. Если это возможно… если я смогу дать этим дикарям порох… это изменит все. Это даст им шанс.

Я вернулся в свою хижину уже не просто «Проводником Духов» или «Спасенным Пленником». Я был Свободным Мастером племени КЗаррКх. И у меня был План. Очень большой и очень опасный План.

Я сел за свой грубый стол, на котором уже лежали несколько заостренных камней и кусков коры – мои первые «чертежные инструменты». "Архивариус" тут же вывел мне на «внутренний дисплей» список потенциальных технологий для внедрения. И первой в этом списке, подсвеченной тревожно-красным цветом как «высокий приоритет для обеспечения выживания и обороноспособности племени», стояла строка:

[Технология: Нитрат калия (селитра) – методы поиска, получения и очистки. Потенциальное применение: создание высокоэффективных удобрений (для будущего сельского хозяйства), производство простейших взрывчатых веществ (дымный порох) и метательных составов.]

Я посмотрел на эту надпись, и на моем лице появилась хитрая, немного безумная, но полная решимости инженерная улыбка.«Ну что ж, Гладколикие, – подумал я. – Похоже, скоро вас ждет очень, очень неприятный сюрприз. С приветом от простого русского инженера… и его друзей-дикарей».

Приключение только начиналось.