Системный Ремесленник Забытых Богов

Глава 12. Архивариус Указывает Путь: Ресурсы для Революции

Утро началось для меня с непривычного, но очень приятного ощущения – ощущения свободы. После того, как Вождь Красный Коготь даровал мне статус «Свободного Мастера Племени» (или, как я это для себя перевел, «Главного Инженера с правом на инициативу»), я впервые за все время пребывания в этом странном мире почувствовал, что могу действительно что-то изменить, а не просто плыть по течению обстоятельств, отчаянно борясь за выживание.

Я вышел из своей хижины, которая теперь казалась мне не просто укрытием, а настоящей резиденцией главного научного сотрудника этого первобытного НИИ. Солнце только-только показалось из-за верхушек гигантских деревьев, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Деревня КЗаррКх постепенно просыпалась: из хижин доносились приглушенные голоса, запахло дымком от разжигаемых очагов.

Мои новые «подмастерья», Острый Глаз и Быстрые Пальцы, уже ждали меня у входа. Увидев меня, они неуклюже поклонились, в их глазах читалось смесь уважения и нетерпеливого ожидания. Похоже, перспектива учиться у «Проводника Духов» делать «хитрые механизмы» их очень вдохновляла.

«Доброе утро, ученики! – с улыбкой поприветствовал я их, и "Архивариус" тут же перевел мои слова. – Готовы к новым знаниям?»Они дружно закивали.

Первым делом мы обошли наше небольшое «хозяйство». Клетка с Песчаным Демоном, которую мы достроили вчера, выглядела внушительно и надежно. Сама тварь, похоже, немного успокоилась за ночь и теперь лишь злобно сверкала глазами из темного угла, но уже не билась о прутья с прежней яростью. Острый Глаз, следуя моим вчерашним инструкциям, уже успел принести Демону свежей воды в глиняной плошке и бросить ему кусок вяленого мяса (есть это Демон, правда, пока отказывался, но это было дело времени).

Затем я показал им место, где планировал устроить свою первую настоящую мастерскую – небольшую, но ровную площадку между моей хижиной и скальным выступом, который мог бы служить естественной стеной или опорой для навеса.«Здесь, – сказал я, – мы будем создавать вещи, которые сделают наше племя сильнее. Но для этого нам нужны… особые материалы. И сегодня мы отправимся на их поиски».

В суматохе последних дней, связанных с Демоном, праздником и моим новым статусом, я почти забыл о той самой причине, по которой вообще затеял предыдущую вылазку к Черному Кристаллу – о цилиндре Предтеч. Сейчас, когда у меня появилась относительная свобода действий и даже помощники, пришло время заняться им всерьез. И не только им. "Архивариус" уже успел намекнуть мне на еще одну, гораздо более масштабную тайну, скрытую где-то неподалеку.

Я уединился в своей хижине, чтобы еще раз спокойно проанализировать информацию, которую система извлекла из артефакта.«"Архивариус", – начал я свой внутренний диалог. – Давай еще раз по цилиндру "МД7". Что там с протоколом "Феникс-7" и энергией? И что это за направленный сигнал, который он излучает?»

[Протокол "Феникс-7" (самодиагностика и базовый ремонт полевых агентов/систем): активация по-прежнему требует внешнего источника энергии или длительного периода накопления внутренних резервов "Архивариус-7" (ориентировочно 18-28 стандартных земных суток при текущей минимальной активности). Направленный сигнал от "Цилиндр-МД7": подтверждена его связь с подповерхностным объектом Предтеч (предположительно, узел информационной или энергетической сети), расположенным в 8-10 километрах к северо-западу от поселения. Глубина залегания объекта: ~18-22 метра. Внутри объекта зафиксирована остаточная энергетическая активность. Вероятность наличия функционирующих систем, хранилищ данных или источников энергии: высокая.]

Источник энергии! Вот оно! Если я смогу добраться до этого подземного канала Предтеч, я не только получу доступ к их знаниям, но и смогу «подзарядить» "Архивариус" и, возможно, активировать тот самый протокол «Феникс-7», который мог бы… ну, скажем так, «починить» и саму систему, и, может быть, даже меня, если во мне есть какие-то скрытые «поломки» после того взрыва и переноса.

Решение созрело мгновенно. Сегодня мы отправимся на разведку. И это будет не просто поиск «особых камней и трав», как я скажу остальным. Это будет первый шаг к раскрытию тайн Предтеч. И, параллельно, я буду искать те самые компоненты для «Громового Порошка» и железную руду, о которых "Архивариус" уже дал мне предварительную информацию. Одно другому не мешает.

Я вышел из хижины и подозвал Кайлу и своих учеников, которые как раз закончили перетаскивать очередной ствол «Твердоствола» к месту будущей мастерской.

«Кайла, Острый Глаз, Быстрые Пальцы, – обратился я к ним, стараясь придать голосу значимости. – Духи сегодня ночью были ко мне особенно благосклонны. Они указали мне путь к месту, где сокрыты очень редкие и могущественные камни и травы. Эти дары духов помогут нам создать такие обереги и орудия, каких еще не видел этот лес. Но путь туда неблизкий и, возможно, опасный. Мне нужны смелые и надежные спутники. Вы пойдете со мной?»

Кайла, услышав о «дарах духов» и «могущественных оберегах», тут же оживилась. Ее янтарные глаза загорелись любопытством.[Перевод (Кайла): "Конечно, Проводник! Я всегда готова следовать за мудростью духов!"]

Острый Глаз и Быстрые Пальцы тоже не заставили себя упрашивать. Возможность увидеть, как их новый учитель будет «общаться с духами» и находить «волшебные» ингредиенты, была для них слишком соблазнительной. К тому же, они уже успели проникнуться ко мне каким-то почти щенячьим восторгом после того, как я показал им, как с помощью простого рычага можно сдвинуть камень, который они вдвоем не могли оторвать от земли.

Мы быстро собрались. Я снова вооружился своим улучшенным дротиком и плетеным щитом, который я успел немного подлатать после встречи с Песчаным Демоном. Взял также каменное рубило, несколько кожаных мешков для образцов и свою флягу с водой. Кайла и парни несли свои обычные копья и небольшие запасы вяленого мяса.

«"Архивариус", – мысленно скомандовал я, когда мы покинули гостеприимные (теперь уже почти) стены поселения КЗаррКх. – Веди нас к этому твоему «подповерхностному объекту». Но по пути – максимальное внимание к геологии. Нам нужны селитра, сера и, самое главное, железо. Список приоритетов ты знаешь. И не забывай анализировать флору и фауну, мало ли что полезное попадется».

[Задача принята. Маршрут к узлу сети Предтеч проложен с учетом минимизации рисков и оптимизации поиска заданных ресурсов. Активирован режим комплексного сканирования окружающей среды.]

Наш путь лежал через уже знакомый мне лес, но мы двигались в северо-западном направлении, постепенно забирая выше, к предгорьям, которые виднелись на горизонте. "Архивариус" работал в полную силу, его тихий, бесстрастный голос в моей голове то и дело сообщал о результатах анализа.

[Обнаружена скальная порода с высоким содержанием карбоната кальция (известняк). Потенциальное применение: строительный материал, получение извести (для дубления кож, дезинфекции, удобрений).][Зафиксировано присутствие растения [Местное Название: "Огненный Корень"]. Корневище содержит алкалоиды с выраженным стимулирующим и обезболивающим эффектом. В малых дозах может использоваться как тонизирующее средство. Передозировка опасна.][Внимание! Следы крупного хищника [Классификация: "Пещерный Медведь КЗаррКх"]. Рекомендуется изменить маршрут во избежание нежелательного контакта.]

Мы старательно обходили опасные места, собирали образцы заинтересовавших меня растений и минералов, а я попутно объяснял своим спутникам (в очень упрощенной и «одухотворенной» форме, конечно) их свойства и возможное применение. Кайла слушала с огромным интересом, ее знания о местной флоре были весьма обширны, но она никогда не смотрела на нее с такой… научной точки зрения. А Острый Глаз и Быстрые Пальцы просто впитывали все как губки, их глаза блестели от восторга при каждом моем «открытии».

Первую серьезную находку, связанную с компонентами для моего будущего «Громового Порошка», мы сделали у подножия небольшого скального массива, в неглубокой, но довольно обширной пещере, вход в которую был скрыт за густыми зарослями колючего кустарника. "Архивариус" указал на характерный белесый налет, покрывавший стены и пол пещеры.

[Обнаружено: концентрированные отложения нитрата калия (KNO₃), также известного как калийная селитра. Чистота: ~75-80%. Происхождение: результат многовековой жизнедеятельности крупной колонии летучих мышей (обнаружены значительные скопления гуано) и последующих биохимических реакций. Ресурс в высокой степени пригоден для сбора и дальнейшей очистки.]

«Вот оно! – не сдержал я радостного возгласа. – Первый дар духов для нашего могущества!»Я показал Кайле и парням на белый порошок, объяснив, что это – «соль земли, в которой скрыта сила огня и грома». Они с удивлением и некоторым благоговением смотрели, как я аккуратно соскребаю селитру в один из кожаных мешков. Мы набрали довольно много, прежде чем двинуться дальше.

Следующая удача ждала нас через несколько часов пути, когда мы вышли к небольшому, высохшему руслу древнего вулкана. Воздух здесь был пропитан слабым, но отчетливым запахом серы, а на склонах оврага виднелись ярко-желтые кристаллические налеты.

[Обнаружено: месторождение самородной серы (S) с незначительными примесями сульфидных минералов (пирит, галенит). Концентрация серы в породе: до 60%. Ресурс требует дробления породы и последующей очистки (например, методом перегонки или флотации – если будут созданы условия). Пригоден для получения чистого серного элемента.]

«И второй компонент у нас в кармане! – я чувствовал себя настоящим кладоискателем. – "Архивариус", ты просто золото, а не система!»

Сбор серы оказался более трудоемким – пришлось откалывать куски породы и складывать их в мешки. Но мои помощники работали с таким энтузиазмом, что мы справились довольно быстро. Древесный уголь, третий компонент пороха, был, как говорится, делом техники – его можно было получить из любого дерева, и я решил заняться этим уже в поселении.

Оставалось самое главное – железо. Я знал, что без него все мои планы по созданию настоящих орудий труда и обороны останутся просто красивыми мечтами. "Архивариус" уже несколько раз фиксировал наличие железосодержащих пород по пути, но концентрация металла в них была слишком низкой. Нам нужно было что-то более существенное.

И вот, когда солнце уже начало клониться к закату, а мы подошли к подножию невысокого, но скалистого горного хребта, который "Архивариус" обозначил как Дымные Холмы, система подала долгожданный сигнал.

[Внимание! Обнаружено крупное месторождение железистых кварцитов и гематита (Fe₂O₃) с высоким содержанием оксидов железа (до 70%). Рудные тела выходят на поверхность в виде массивных пластов и валунов. Ресурс оптимален для начала разработки и получения металлического железа методами примитивной металлургии.]

Мы вышли на небольшое плато, и я увидел это своими глазами. Вся земля здесь была усеяна тяжелыми, ржаво-бурыми и иссиня-черными камнями. Некоторые из них были огромными, как небольшие хижины. Это была она – железная руда!

«Это… это камень, который даст нам силу! – с плохо скрываемым восторгом объявил я своим спутникам, поднимая с земли увесистый кусок гематита, который отливал на солнце металлическим блеском. – Из этого камня, если его правильно обработать огнем, можно получить металл! Металл, который будет тверже любого камня, острее любого клыка! Из него мы сможем делать настоящие мечи, которые не будут ломаться, как ваши костяные ножи! Топоры, которые будут рубить деревья одним ударом! Наконечники для копий, которые пробьют любую шкуру!»

Кайла, Острый Глаз и Быстрые Пальцы слушали меня, затаив дыхание. Металл! Для них это слово было синонимом чего-то почти божественного, недоступного. Они видели металлические клинки у тех самых ненавистных «Гладколиких», и это оружие внушало им священный ужас и зависть. А теперь я, их Проводник, говорю, что мы сможем делать его сами! В их глазах я увидел смесь недоверия, надежды и какого-то почти детского восторга.

Мы набрали полные мешки образцов руды – столько, сколько могли унести. Я чувствовал себя так, будто нашел сокровища Али-Бабы. Но главная цель нашей экспедиции, та самая тайна, которая манила меня с тех пор, как я изучил цилиндр Предтеч, была еще впереди.

«"Архивариус", мы приближаемся к этому твоему «подповерхностному объекту»?» – спросил я, когда солнце почти коснулось верхушек далеких гор, окрашивая небо в багровые тона.

[Да. Расчетное расстояние до эпицентра сигнала – менее 200 метров. Энергетические эманации из-под земли становятся все более отчетливыми. Объект находится непосредственно под нами. Глубина залегания информационного или энергетического канала Предтеч: подтверждена, приблизительно 20-21 метр. Структура: высокопрочный композитный туннель, защищенный несколькими слоями бронирования. Зафиксирована стабильная, хотя и низкоуровневая, энергетическая активность внутри канала. Вероятность наличия функционирующих систем, хранилищ данных или, что наиболее важно для вас сейчас, доступных энергетических узлов: высокая. Однако, повторяю, доступ к каналу с поверхности без специализированного оборудования или обнаружения технологического входа крайне затруднен.]

Мы стояли на вершине небольшого, совершенно непримечательного на вид холма, поросшего редкой, выгоревшей на солнце травой и колючими кустарниками. Вокруг расстилался обычный предгорный пейзаж, уже погружающийся в вечерние сумерки. Ничто, абсолютно ничто не указывало на то, что глубоко под нашими ногами, на двадцатиметровой глубине, скрывается наследие исчезнувшей, но невероятно могущественной цивилизации.

«Двадцать метров… – прошептал я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. – И бронированный туннель… Да нам тут и за год не прокопаться нашими примитивными орудиями».

Я ощущал одновременно и пьянящий восторг от близости к чему-то по-настоящему великому, и горькое разочарование от собственной беспомощности. Тайна была так близко, но прикоснуться к ней я пока не мог.

«"Архивариус", – с последней надеждой спросил я. – Есть хоть какой-нибудь, самый маловероятный шанс добраться туда? Может, какой-нибудь заваленный вход поблизости? Трещина в земле, ведущая вниз? Хоть что-нибудь?»

[Анализ данных георадара (имитация на основе доступных сенсоров и экстраполяции)… В радиусе 500 метров поверхностных аномалий, указывающих на возможный доступ к каналу Предтеч, не обнаружено. Структура породы монолитна. Рекомендуется: либо поиск специализированного оборудования Предтеч (буровые установки, энергетические резаки – местонахождение неизвестно), либо проведение масштабных земляных работ с использованием большого количества рабочей силы и примитивных инструментов (ориентировочное время – несколько месяцев, при условии отсутствия твердых скальных пород). Либо… поиск альтернативных, более доступных узлов сети Предтеч, если таковые имеются в данном регионе и будут указаны на более полных картах.]

Понятно. Как всегда, все упирается в ресурсы и технологии. Пока что наследие Предтеч оставалось для меня неприступной крепостью.

Я тяжело вздохнул, отгоняя искушение прямо сейчас начать копать землю голыми руками. Это было бы глупо и бессмысленно.

«Ладно, – сказал я своим спутникам, которые с недоумением смотрели на меня, не понимая, почему я так долго стою на одном месте и о чем-то напряженно думаю. – Духи сказали мне, что это очень важное, священное место. Но оно пока… закрыто для нас. Оно «спит». И чтобы его «разбудить», чтобы получить доступ к его силе и мудрости, нам нужно сначала самим стать сильнее. Нам нужны новые орудия, которые мы сделаем из этих камней, – я указал на мешки с рудой. – Нам нужна сила «Громового Порошка», которую мы создадим из этих солей и порошков, – я кивнул на мешки с селитрой и серой. – Только тогда мы будем готовы вернуться сюда и получить то, что духи Предтеч приготовили для нас».

Я старался говорить как можно более убедительно, и, кажется, у меня получилось. Кайла и парни смотрели на меня с благоговением. Для них мои слова о «спящей силе» и «дарах духов» были гораздо понятнее, чем рассуждения о двадцатиметровой глубине и бронированных туннелях.

Мы решили заночевать здесь же, у подножия этого загадочного холма. Развели небольшой костер, приготовили скромный ужин. Ночь была тихой, только мириады незнакомых звезд равнодушно мерцали в бездонном, чернильном небе, да где-то вдалеке тоскливо выл какой-то пустынный хищник. А я лежал у огня, глядя на эти далекие, холодные огни, и думал. Думал о железе, которое можно будет выплавить из этих невзрачных, ржавых камней. О порохе, который даст моим новым соплеменникам невиданную доселе мощь и шанс противостоять их загадочным врагам. И о том, как однажды, когда я стану сильнее, когда у меня будут инструменты и знания, я все-таки вернусь сюда, к этому холму, и доберусь до тайн, что скрываются глубоко под землей. Ведь я – инженер. А инженеры не привыкли отступать перед трудностями. Особенно, когда на кону стоит не только твое собственное будущее, но и, возможно, судьба целого мира.

На следующее утро мы, нагруженные нашей драгоценной, хоть и тяжелой добычей, отправились в обратный путь. Когда через два дня мы, уставшие, но довольные, вошли в поселение КЗаррКх, нас встречали с нескрываемым любопытством и ожиданием. Вождь Красный Коготь и Жрец Шипящий Язык вышли нам навстречу, их лица выражали плохо скрываемое нетерпение.

Я с гордостью приказал своим помощникам выложить перед ними наши трофеи – мешки с белым порошком селитры, желтыми кристаллами серы, черным древесным углем (его мы тоже прихватили немного, для наглядности) и тяжелые, невзрачные на вид, но такие драгоценные для меня камни железной руды.

"Великий Вождь, мудрый Жрец, – торжественно начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более внушительно. – Духи были очень щедры к нам в нашем походе. Они открыли нам сокровенные тайны земли. Вот это, – я указал на мешки с рудой, – камни, из которых мы сможем сделать новый, невиданный доселе металл! Металл, который будет крепче любого вашего клинка и острее любого когтя! Из него мы выкуем оружие, которое сокрушит наших врагов!"

Я видел, как расширились глаза у КЗаррКх, стоявших вокруг и внимательно слушавших каждое мое слово. Даже Жрец Шипящий Язык перестал скептически кривить свою морщинистую морду и с неподдельным интересом уставился на тяжелые, бурые камни.

"А это… – продолжил я, беря по щепотке селитры, серы и угля и осторожно смешивая их на своей ладони, стараясь не рассыпать драгоценные крупинки, – это компоненты для "Громового Порошка"! Порошка, который таит в себе силу огня и грома! Силу, способную разметать врагов, как осенние листья! Силу, которая поможет нам дать отпор ненавистным Гладколиким!"

В толпе КЗаррКх пронесся возбужденный гул. Они никогда не слышали ни о чем подобном. Огонь и гром, заключенные в порошок! Это звучало как настоящая магия!

"Но чтобы превратить эти дары духов в грозное оружие и полезные орудия, – закончил я свою речь, обводя их горящим взглядом, – нам предстоит очень много потрудиться. Нам понадобится место, где мы сможем плавить металл и смешивать наш Громовой Порошок. Нам понадобится… настоящая кузница и мастерская, какой еще не видел этот лес! И нам понадобятся ваши сильные руки, ваше терпение и ваша вера в меня, вашего Проводника, чтобы научиться всему этому!"

Вождь Красный Коготь подошел ко мне. Он взял в свою огромную, мозолистую лапу кусок железной руды, взвесил его, внимательно, почти с благоговением, рассмотрел. Затем он перевел свой тяжелый, пронзительный взгляд на меня. На его суровом, покрытом шрамами лице была сложная смесь недоверия, робкой надежды и какого-то почти детского, азартного любопытства.

[Перевод (Вождь, его голос был глухим от волнения, и "Архивариус" уловил в нем нотки трепета): "Громовой Порошок… Новый металл… Ты… ты действительно уверен, что сможешь это сделать, Проводник? Ты уверен, что это не просто очередная красивая сказка для убаюкивания детей? Ты понимаешь, какую надежду ты даешь моему народу?"]

Я посмотрел ему прямо в глаза, и в моих, я знал, сейчас горел тот самый неукротимый огонь инженера, который только что наткнулся на невероятно сложную, почти невыполнимую, но оттого еще более безумно интересную и важную задачу.«Я не уверен на сто процентов, Великий Вождь, – честно ответил я, и мой голос, усиленный "Архивариусом", прозвучал твердо и убедительно на всю притихшую площадь. – В этом мире, как вы сами знаете, ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Но я знаю одно: если мы даже не попробуем, мы никогда не узнаем, на что мы способны. А духи… духи редко ошибаются, когда указывают путь смелым и настойчивым. И я, черт возьми, очень хочу попробовать! И я верю, что с вашей помощью, с помощью всего племени КЗаррКх, мы сможем это сделать!»

И глядя на мое горящее неподдельным энтузиазмом лицо, на мою непоколебимую уверенность, Вождь Красный Коготь медленно, очень медленно, расплылся в широкой, клыкастой, но на удивление добродушной улыбке. А затем он так же медленно и весомо кивнул.Похоже, моя маленькая промышленная революция в этом первобытном мире только что получила официальное благословение. И это было только начало. Начало очень большого и очень интересного пути.