Системный Ремесленник Забытых Богов

Глава 7. Инженер Против Песчаных Демонов: Первые Чертежи

Ночь в моей новой, персональной хижине прошла на удивление спокойно. То ли подействовал отвар Тихой Тени… то есть, Кайлы, как она представилась (дочь Вождя, надо же!), то ли сказалась дикая усталость от всех потрясений последних дней, но я проспал почти до самого рассвета, не видя ни кошмаров, ни пророческих снов о Песчаных Демонах.

Проснулся я от ощущения, что за мной наблюдают. Открыв глаза, я увидел саму Кайлу. Она сидела на корточках у входа в хижину, молча разглядывая меня. В руках у нее была небольшая деревянная миска с чем-то похожим на кашу и уже знакомая мне фляга с водой.

[Перевод с языка КЗаррКх (ее тихий голос): "Проснулся, Проводник? Отец ждет тебя. Он хочет говорить о походе к Логову Демонов."]

Я сел, разминая затекшие мышцы. Руки все еще помнили ощущение веревок, но теперь я был свободен. И даже почти выспался. Это уже было большим прогрессом по сравнению с предыдущими днями.

«Доброе утро, Кайла, – ответил я, и "Архивариус" тут же перевел. – Спасибо за завтрак. Я готов говорить с Вождем».

Пока я быстро уплетал пресную, но довольно сытную кашу из каких-то разваренных зерен и кореньев, запивая ее чистой водой, я лихорадочно соображал, что мне предстоит. Поход к Логову Песчаных Демонов за их ядом. Звучало как задание из какой-нибудь хардкорной компьютерной игры, только вот сохранений тут не было, а цена ошибки – моя собственная жизнь. И не только моя, как я понимал. От успеха этой миссии зависело мое положение в племени, а возможно, и выживание самих КЗаррКх, если эти "Гладколикие" действительно такая серьезная угроза.

«"Архивариус", – мысленно обратился я к системе, пока жевал. – Давай-ка систематизируем все, что мы знаем о Песчаных Демонах и этом походе. И самое главное – какие у нас есть варианты, чтобы не просто выжить, а еще и выполнить задание?»

[Анализ задачи: Поход к Логову Песчаных Демонов, добыча яда. Имеющаяся информация (на основе вчерашних слов Вождя и обрывочных данных от других КЗаррКх, зафиксированных системой):- Песчаные Демоны: опасные существа, обитающие в пустынной или полупустынной местности (предположительно, к востоку от поселения). Обладают высокой скоростью передвижения, плюются ядом (характеристики яда неизвестны – нейротоксин, кислота, парализующий?).- Яд: крайне важен для КЗаррКх, используется для отравления стрел/копий против "Гладколиких".- Традиционный способ добычи: охота на Демонов, сбор яда с убитых особей. Высокий риск, частые потери среди охотников.- "Логово": вероятно, место их обитания, возможно, пещеры или норы.Недостаток информации: точное местоположение Логова, численность Демонов, их уязвимые места, точные свойства яда, тактика их охоты/защиты.Предварительные рекомендации: перед походом собрать максимум информации от КЗаррКх. Проанализировать их текущее снаряжение и тактику. Предложить улучшения, направленные на повышение безопасности и эффективности.]

«Вот это уже конструктив, – подумал я. – Значит, сначала – разведка боем… то есть, разговором».

Когда я доел, Кайла проводила меня к хижине Вождя. Красный Коготь уже ждал меня, восседая на своем «троне» из камней и шкур. Рядом с ним, как обычно, маячил Жрец Шипящий Язык, его взгляд был все таким же настороженным, но в нем уже не было прежней откровенной враждебности. Видимо, мое «чудо» с водой все-таки произвело на него впечатление.

[Перевод (Вождь): "Ты хорошо спал, Проводник? Духи были к тебе милостивы этой ночью?"] – в его голосе слышалась непривычная нотка… почти что заботы? Или это мне просто показалось.

«Я спал спокойно, Великий Вождь, – ответил я. – И духи… они сказали мне, что я должен помочь вашему племени. Но чтобы сделать это наилучшим образом, мне нужно больше знать о тех, с кем нам предстоит столкнуться. Расскажите мне все о Песчаных Демонах. Где они обитают? Как вы на них охотитесь? Какой у них яд, и как вы его собираете?»

Вождь и Жрец переглянулись. Видимо, такой прямой и деловой подход от «Проводника Духов» был для них несколько неожиданным. Но Красный Коготь, после некоторой паузы, все же начал рассказывать.

Его рассказ, дополняемый время от времени шипящими комментариями Жреца, был довольно подробным. Песчаные Демоны (на языке КЗаррКх они назывались что-то вроде «Схарркх – Быстроногий Ужас Пустыни») действительно обитали в каменистой пустыне, которая начиналась в дне пути к востоку от их лесной территории. Это были твари размером с крупную собаку, передвигающиеся на четырех сильных лапах с невероятной скоростью. Их шкура была покрыта твердой, как камень, чешуей песочного цвета, что делало их почти невидимыми на фоне пустыни. Главным их оружием были острые клыки, когти и, конечно же, яд. Они могли плеваться им на расстояние до пяти-семи шагов (примерно 3-5 метров). Яд, по словам Вождя, вызывал сильную боль, паралич, а при попадании в кровь – быструю и мучительную смерть.

Охотились КЗаррКх на них группами, по пять-шесть лучших воинов. Старались заманить Демона в ловушку, в узкое ущелье или окружить. Использовали копья и дубины. Потери были почти в каждом походе. Яд собирали, соскребая его с клыков или ядовитых желез убитого Демона. Это было очень опасно, так как даже мертвый Демон мог рефлекторно выпустить остатки яда.

«"Архивариус", анализ, – мысленно скомандовал я, пока слушал. – Уязвимые места? Тактика?»

[Анализ информации… Предполагаемые уязвимые места Схарркх: глаза (незащищенные чешуей), брюхо (вероятно, менее бронированное), суставы лап (для обездвиживания). Яд, скорее всего, нейротоксин быстрого действия. Традиционная тактика КЗаррКх – прямой силовой контакт – крайне рискованна и неэффективна против быстрых и ядовитых противников. Требуется: дистанционное поражение, защита от яда, более безопасный способ сбора яда.]

«Спасибо, кэп, – подумал я. – Примерно это я и сам понял».

Когда Вождь закончил свой рассказ, я некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Затем я решился.

«Великий Вождь, – сказал я. – То, что вы рассказали, очень опасно. Ваши воины храбры, но они рискуют слишком многим. Духи… они показали мне, как можно сделать вашу охоту безопаснее и успешнее. Если вы позволите, я покажу вам».

На лице Красного Когтя отразилось удивление, смешанное со скепсисом. Жрец Шипящий Язык откровенно фыркнул.

[Перевод (Жрец): "Чужак хочет учить КЗаррКх охотиться? Что дальше? Может, он научит птиц летать, а рыб – плавать?"]

«Я не собираюсь учить вас охотиться, мудрый Жрец, – спокойно ответил я, стараясь не обращать внимания на его сарказм. – Вы – лучшие охотники в этих землях. Но я могу помочь вам сделать ваше оружие и защиту лучше. Чтобы каждый ваш воин возвращался из похода живым и с добычей».

Я попросил Вождя показать мне их обычное охотничье снаряжение. Мне принесли несколько копий, пару дубин и грубый щит из толстой коры, который, по словам одного из воинов, «иногда спасает от клыков, но не от яда».

Я внимательно осмотрел все это. Копья были сделаны из довольно прочного дерева, но наконечники из кремня были грубо обработаны и плохо сбалансированы для метания. Щит был тяжелым и неуклюжим.

«"Архивариус", – начал я свой внутренний диалог. – Давай подумаем. Что мы можем сделать быстро и из доступных материалов?»

[Анализ задачи: улучшение охотничьего снаряжения КЗаррКх. Приоритеты: повышение точности и дальности метательного оружия, создание эффективной защиты от ядовитых плевков, разработка безопасного инструмента для сбора яда. Доступные материалы (предположительно): древесина ("Гибкоствол", "Твердоствол"), камень (кремень, базальт, сланец), кожа/шкуры животных, растительные волокна ("Лиана Змеиный Хвост"), смола "Смолоноса Игольчатого", возможно, глина (требуется разведка).]

И тут в моем сознании, на «внутреннем дисплее» "Архивариуса", произошло нечто новое. Раньше система просто выдавала мне текстовую информацию или статичные схемы. А сейчас… сейчас я увидел, как перед моими глазами разворачиваются трехмерные, анимированные чертежи!

[Обновление интерфейса "Архивариус-7"! – неожиданно бодро (если так можно сказать о бесстрастном голосе) сообщила система. – После анализа данных с артефакта "Цилиндр-МД7" и успешного выполнения носителем задачи по адаптации (возвращение воды источнику), разблокирован базовый модуль "Инженерного Проектирования и Визуализации". Доступны функции создания и модификации трехмерных моделей простых объектов, расчет прочностных характеристик (упрощенный), подбор оптимальных материалов из известной базы данных. Поздравляю, носитель! Ваш уровень взаимодействия с системой повышен!]

Уровень взаимодействия повышен? Базовый модуль проектирования? Вот это да! Похоже, мой поход к Черному Кристаллу и найденный цилиндр не прошли даром. И мое «чудо» с водой система засчитала как какой-то квест! Это было уже гораздо интереснее, чем просто текстовые подсказки.

«Отлично, "Архивариус"! – я едва сдержал радостный возглас. – Вот это действительно полезный апгрейд! Ну-ка, покажи мне, что мы можем сделать с этими их копьями».

Перед моим мысленным взором тут же возникла 3D-модель копья КЗаррКх. А рядом – варианты его модификации. Система предлагала изменить форму наконечника, сделав его более узким и острым для лучшего проникновения, добавить оперение из птичьих перьев (если их удастся достать) для стабилизации полета, и даже нанести на древко специальные насечки для более удобного и точного хвата. Для каждого элемента были даны рекомендации по материалам и способу изготовления.

Затем система показала мне чертеж легкого, но прочного щита овальной формы, сплетенного из гибких прутьев «Гибкоствола» в несколько слоев, с кожаной обтяжкой по краю и удобной рукоятью. Расчеты показывали, что такой щит будет гораздо легче их коры и сможет выдержать не только удар когтей, но и, возможно, ослабить силу ядовитого плевка, если его дополнительно пропитать какой-нибудь смолой.

А потом… потом система показала мне нечто совсем уж интересное. Это был своего рода сачок или черпак на длинной рукояти, с емкостью из обожженной глины или плотно сплетенных и просмоленных волокон. И предназначался он… для сбора яда! Идея была в том, чтобы не приближаться к пасти убитого (или обездвиженного) Демона, а аккуратно собрать яд с его клыков этим черпаком, не рискуя испачкаться или быть укушенным рефлекторно. А если Демоны плюются, то, возможно, можно было бы даже попытаться «поймать» плевок этим сачком, если сделать его достаточно широким и глубоким.

«Вот это уже дело!» – подумал я с энтузиазмом.

Я повернулся к Вождю и Жрецу, которые все это время молча наблюдали за моей задумчивостью.«Великий Вождь, мудрый Жрец, – начал я. – Духи показали мне… они показали мне, как можно улучшить ваше оружие и защиту. И как сделать сбор яда Демонов более безопасным. Если вы дадите мне немного времени, материалы и, возможно, пару толковых помощников, я смогу создать для вас образцы».

Вождь Красный Коготь снова переглянулся с Жрецом. На их мордах было написано откровенное недоверие.

[Перевод (Жрец): "Чужак много говорит. Но слова – это ветер. Мы видели одно твое… умение. Но это было с водой. Оружие и охота – это другое. Это дело воинов, а не… говорящих с духами."]

«Но духи могут помочь и воинам, – парировал я. – Дайте мне шанс. Что вы теряете? Если у меня не получится, вы всегда успеете скормить меня своему Шипящему Змею. Но если получится… ваше племя станет сильнее».

Моя наглость, похоже, произвела на Вождя некоторое впечатление. Или же он был достаточно умен, чтобы понимать, что даже если я просто болтун, то риск не так уж и велик, а потенциальная выгода – огромна.

[Перевод (Вождь): "Хорошо, Проводник. Я дам тебе то, что ты просишь. Я дам тебе три дня. И я дам тебе двух моих молодых воинов в помощники. Не самых опытных, но с быстрыми руками и головой на плечах. И Кайла… моя дочь… она тоже будет присматривать за тобой и помогать, если потребуется. Она знает травы и материалы этого леса лучше многих. Но если через три дня ты не покажешь нам ничего, кроме пустых слов… тогда не обессудь."]

Три дня! Это было немного, но и немало. И помощь молодых воинов, да еще и Кайлы – это было очень кстати. По крайней мере, мне не придется самому таскать бревна и копать глину.

«Я согласен, Великий Вождь, – с поклоном ответил я. – И я сделаю все, чтобы духи Предтеч… то есть, духи этого места… были довольны».

Итак, у меня был карт-бланш. Ну, почти. И целых три дня, чтобы из инженера-программиста, чудом выжившего в диком мире, превратиться в оружейника-инноватора для племени дикарей. Задачка, достойная настоящего «попаданца»! И "Архивариус-7" со своим новым модулем проектирования был готов мне в этом помочь.

Первым делом я, с помощью Кайлы, которая действительно знала лес как свои пять пальцев (или когтей?), организовал сбор необходимых материалов. Прямые и прочные стволы «Гибкоствола» для древков копий и каркасов щитов. Крупные куски кремня и обсидиана (Кайла знала место, где его можно было найти – остатки древнего вулканического потока) для наконечников. Прочные лианы для обмотки и плетения. Смолу «Смолоноса». И, что самое важное, Кайла привела меня к небольшому оврагу, где была отличная, жирная глина – то, что нужно для изготовления емкостей для яда и, возможно, для тиглей, если я решусь на примитивную металлургию в будущем (хотя об этом было еще рано думать).

Два молодых воина, которых выделил мне Вождь (звали их Коготь Рыси и Быстрый Сумрак – имена у КЗаррКх были, надо сказать, весьма говорящие), сначала смотрели на меня с откровенным подозрением и насмешкой. Они привыкли делать все по-старинке, как их учили отцы и деды, а тут какой-то чужак, да еще и «Проводник Духов», собирается их учить.

Но мое терпение, настойчивость и, главное, наглядные демонстрации с помощью "Архивариуса" (я делал вид, что «советуюсь с духами», рисуя схемы на песке или показывая на пальцах, как нужно соединять детали) постепенно начали давать свои плоды.

Сначала я взялся за копья. Используя самые острые осколки кремня как резцы, я показал им, как делать более тонкие и аэродинамичные наконечники. "Архивариус" на моем «внутреннем дисплее» показывал мне оптимальные углы заточки и точки приложения усилий, а я пытался это воспроизвести и объяснить своим невольным ученикам. Потом мы занялись оперением. Кайла нашла гнезда каких-то крупных птиц и принесла охапку длинных, упругих перьев. Я показал, как их правильно крепить к древку с помощью тонких полосок кожи и смолы, чтобы стабилизировать полет дротика.

Когда первый «модернизированный» дротик был готов, я предложил Когтю Рыси, который считался одним из лучших метальщиков в племени, попробовать его в деле. Он взял дротик с явным сомнением, но, метнув его в ствол дерева метров с двадцати, сам поразился – дротик вошел в цель гораздо глубже и точнее, чем его обычное копье. В глазах Когтя Рыси мелькнуло удивление, а потом – неподдельный интерес.

Затем мы принялись за щиты. Плетение из гибких прутьев оказалось для КЗаррКх делом привычным (они плели корзины и циновки), но моя идея сделать щит многослойным, с кожаной окантовкой и удобной внутренней рукоятью, была для них в новинку. "Архивариус" выдал мне оптимальную схему плетения, и через день у нас было готово два таких щита – легких, но на удивление прочных. Я сам попробовал ударить по одному из них дубиной – щит выдержал, лишь слегка прогнувшись.

Самым сложным оказалось изготовление емкостей для яда. Лепить из глины КЗаррКх не умели. Но Кайла оказалась на удивление способной ученицей. Я показал ей, как правильно разминать глину, как формировать стенки сосуда, как делать плотно прилегающую крышку. "Архивариус" подсказывал мне оптимальную толщину стенок и температуру обжига (которую мы достигали в специально вырытой яме-печи, обложенной камнями и раскаленной докрасна). Первые несколько попыток закончились неудачей – горшки трескались или разваливались. Но потом, наконец, у нас получилось! Два небольших, аккуратных глиняных сосуда с крышками, которые после обжига стали твердыми, как камень, и, по идее, должны были быть герметичными.

За эти три дня я работал как проклятый, почти не спал, питался на ходу. "Архивариус" был моим главным помощником, конструкторским бюро и справочником в одном флаконе. Кайла оказалась незаменимой в поиске материалов и своей природной смекалкой. Даже Коготь Рыси и Быстрый Сумрак, преодолев первоначальное недоверие, втянулись в работу и с энтузиазмом выполняли мои указания, видя реальные результаты.

К концу третьего дня у нас было:

Это было немного, но это было сделано моими (и их) руками. И это было на порядок лучше того, что у них было раньше.

Вечером третьего дня Вождь Красный Коготь и Жрец Шипящий Язык снова пришли в мою хижину, чтобы оценить результаты моей работы. Я выложил перед ними все наши «изделия».

Они долго молча рассматривали каждый предмет, трогали его, пробовали на прочность. Я видел, как в глазах Вождя загорается огонек интереса, когда он взял в руки новый дротик и примерился им. А Жрец с явным любопытством разглядывал глиняные сосуды.

[Перевод (Вождь, после долгой паузы): "Это… это хорошо, Проводник. Духи действительно открыли тебе много полезных знаний. Твои… орудия… они выглядят крепче и острее наших. А эти… горшки… они могут спасти жизнь тому, кто будет нести яд."]

[Перевод (Жрец, все еще с ноткой скепсиса, но уже без прежней враждебности): "Знания – это хорошо. Но настоящая проверка будет там, в пустыне, перед лицом Песчаных Демонов. Посмотрим, помогут ли тебе твои духи, когда Схарркх выпустит свой смертельный плевок."]

«Я готов, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Я пойду с вашими охотниками. И мы вернемся с ядом. И, надеюсь, все вернемся живыми».

Вождь Красный Коготь кивнул.[Перевод: "Завтра на рассвете. Ты, Коготь Рыси, Быстрый Сумрак и еще трое моих лучших воинов. И… Кайла. Она пойдет с вами. Она знает травы, которые могут помочь от ран, если что-то пойдет не так. И она… она будет следить, чтобы ты не забыл, кому ты теперь служишь, Проводник."]

Кайла? Она тоже пойдет? Это было неожиданно. Но, с другой стороны, ее присутствие почему-то внушало мне некоторую уверенность. По крайней мере, я буду не совсем один среди этих дикарей.

Поход к Логову Песчаных Демонов обещал быть тем еще «приключением». Но теперь у меня было не только копье из палки и камня, но и первые плоды моего инженерного гения, одобренные (пусть и с оговорками) самим Вождем. И это уже было кое-что.