Системный рыбак – 1

Глава 19

Я спокойно смотрел на Людвига. Его лицо, искаженное гневом, находилось всего в полуметре от моего. В глазах, похожих на мутные стекляшки, плескалась неприкрытая ярость.

— Убраться? — я слегка наклонил голову, делая вид, что не совсем понял о чем он сейчас говорит. — Простите, не расслышал. Вы сказали, чтобы я убрался с вашего личного рынка? Но, насколько я знаю, эта площадь принадлежит деревне. А я, как и вы, ее житель. Так что имею полное право здесь находиться и торговать.

Зрителей нашей перепалки становилось всё больше. Если пару минут назад они бежали, то сейчас, вокруг нас стала собираться толпа. Представление у моей лавки стремительно набирало обороты.

Людвиг выпрямился. Его ноздри раздувались, как у быка перед корридой.

— Ты, видимо, не понял, мальчишка, — прорычал он с трудом сдерживая ярость. — Я здесь закон. И если сказал, что ты уберешься, значит, ты это сделаешь. Или я тебя лично своими же руками в порошок сотру.

Он сделал шаг назад и окинул меня презрительным взглядом с головы до ног.

— У меня восьмой уровень Закалки Тела, — произнес Людвиг медленно, цедя каждое слово, чтобы дошло даже до самого тупого. — Вот моя сила. А что есть у тебя? Третий? Четвертый? Да я тебя одним пальцем прихлопну и даже не замечу.

Я усмехнулся. Да, восьмой уровень это серьезно. Скорее всего это и правда вершина того, что можно достичь в этой деревне. Но, как я уже успел убедиться на практике, грубая сила без мозгов, — это просто большой шкаф, который громко падает. Особенно, если его правильно подтолкнуть.

Не стал ничего ему отвечать. Вместо этого взял в руки свой новый нож. Лезвие было бритвенной острым, а рукоять удобно легла в руку.

Нож взлетел в воздух, завертелся, описывая сложные восьмерки. Мои пальцы легко ловили его то за рукоять, то за лезвие, перебрасывая из одной руки в другую. Клинок превратился в размытое серебристое пятно, вжикающее в воздухе.

Людвиг замер, пытаясь уследить за моими движениями. Его охотники тоже подались вперед, их лица выражали смесь удивления и недоверия.

Я поймал нож за рукоять и с легким стуком опустил острие на столешницу.

— Может, твой уровень и выше, — сказал спокойно, глядя прямо в глаза Людвигу. — Но просто так я тебе ничего не отдам. Попробуешь забрать силой, и я обещаю, кому-то из твоих ребят сегодня понадобится хороший лекарь. А то и ящик.

Рид, который до этого спокойно дремал под прилавком, вдруг выскочил наружу. Его шерсть вздыбилась, спина выгнулась дугой, а клыки блеснули, когда он зашипел. Хвост дергался, будто сам по себе, выдавая его готовность к драке.

На площади повисла напряженная тишина. Толпа замерла, словно затаив дыхание.

Людвиг стоял, тяжело дыша. Его взгляд метался между мной, ножом в моей руке и шипящим котом. В его глазах мелькали злость и что-то похожее на растерянность. Похоже он не ожидал такой упертости от подростка.

— Ты сам сделал свой выбор, мальчишка, — наконец он выдавил из себя.

Его рука медленно потянулась к рукояти тяжелого топора, висевшего на поясе. Охотники, как по команде, шагнули вперед, окружая мою лавку.

Я прищурил взгляд, вот-вот готовясь к тому, что прольется кровь, но внезапно решительный девичий голос прорезал тишину.

— Оставьте его в покое!

Все обернулись.

Из толпы шагнула Эмма. Она остановилась прямо между мной и Людвигом, раскинув руки, будто тонкие ветви, пытаясь создать непреодолимую преграду. Ее плечи дрожали, но спина оставалась выпрямленной, словно твердый ствол поддерживал эту хрупкую фигуру.

— Он ничего плохого не сделал! — заявила она, глядя на Людвига без страха. — Он имеет право торговать здесь, как и все остальные!

Людвиг опешил. Он уставился на девочку, не зная, как реагировать на её действия.

Но ее смелость длилась недолго. Из толпы тут же вынырнул хмурый слуга в тюрбане. Он обхватил Эмму вокруг пояса и грубо оттащил в сторону.

— Юная госпожа, — прошипел он, — Глава семьи запретил вам вмешиваться и помогать этому человеку. Вы забыли?

Эмма пыталась вырваться, но хватка слуги была крепкой. Он потащил ее прочь с площади, не обращая внимания на ее протесты. Толпа молча расступилась, провожая её сочувствующими, но испуганными взглядами.

Людвиг расхохотался. Громко, издевательски.

— Что, мальчишка, прикрываешься юбкой маленькой девочки? Какое жалкое зрелище.

Он снова положил руку на топор.

— Ну что ж, представление окончено. Пора…

— Я бы на вашем месте не торопилась.

Этот голос я узнал сразу. Властный, холодный с нотками металла.

К нам неспешно приближалась Амелия. Она шагала с высоко поднятой головой, а шелковый халат мягко колыхался от ветра. Веер в ее руке был сложен, но держала она его так, будто он не украшение, а смертоносное оружие.

Она остановилась рядом со мной, окинув Людвига и его шайку презрительным взглядом.

— Этот человек, — она указала на меня кончиком веера, — имеет обязательства перед семьей Флоренс. Он должен выполнить для нас одну важную работу. И до тех пор, пока он ее не сделает, с его головы не должен упасть ни один волос.

Она сделала паузу, давая своим словам впитаться в сознание охотников и их главаря.

— Если же кто-то из вас, — ее голосе появилось больше льда, — посмеет причинить ему вред, то будет иметь дело не с ним, а с моей семьей. Надеюсь, это понятно всем?

Людвиг побагровел, его взгляд впился в Амелию, словно хотел прожечь её насквозь. Челюсти сжались так сильно, что скрип зубов был слышен даже в шуме площади.

— Тебе повезло, мальчишка, — процедил он, переводя взгляд на меня. — Считай, что получил отсрочку. Но как только защита Флоренсов иссякнет, я тебя из-под земли достану.

Я спокойно встретил его взгляд.

— Посмотрим, кто кого еще достанет, — ответил ему с усмешкой.

Людвиг развернулся и, бросив на прощание полный ненависти взгляд, зашагал прочь с площади. Его охотники, как побитые псы, поплелись следом за ним.

На время конфликт был поставлен на паузу.

Толпа на площади начала медленно расходиться, обсуждая произошедшее. Амелия повернулась ко мне. На ее лице не было и тени улыбки.

— Не думай, что я сделала это ради тебя, — холодно бросила она. — Ты нужен моей семье живым и здоровым, чтобы выполнить свою часть уговора, — она щелкнула веером. — Через восемь дней. Утром. Жду тебя в нашем поместье. И захвати с собой мой заказ. Десять своих лучших золотых рыб.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к своему экипажу. Служанка с корзиной поспешила за ней.

Я остался один посреди опустевшей площади. Рид ободряюще потерся о мою ногу, тихо мурлыча. Я погладил его между ушей, собирая мысли в кучу.

Да уж. Денек сегодня выдался что надо.

Тяжело выдохнув, я начал собирать вещи. Пустые корзины, нож, точильный камень. Пока укладывал все, в голове прокручивал события последних минут.

Конфликт с Людвигом был неизбежен. Я это понимал, но не думал, что он так быстро и нагло решится на открытую конфронтацию, да ещё и на глазах у всей деревни. И никто, ни одна живая душа, не посмела ему возразить. Все боятся. Кроме тех, у кого есть сила и деньги.

М-да. Этот мир всё больше напоминал мне джунгли. Прав тот, кто сильнее. Цивилизованными методами в этом месте проблемы практически не решались.

Мне повезло. Вмешательство Амелии спасло меня от резни. Но я прекрасно понимал, что это лишь временная передышка.

Да и она защитила меня ради собственной выгоды. Как только обучу ее повара, интерес её семьи ко мне иссякнет. И тогда останусь один на один с Людвигом и его головорезами.

Нужно что-то предпринять, приготовиться и найти решение. Просто так, в лоб, мне их не одолеть. Слишком уж у нас большая разница в силе и количестве.

Собрав вещи, я взял в руки корзину, закинул морду на плечо и покинул площадь. Но вместо того, чтобы сразу идти к реке, решил немного пройтись по деревне. Нужно было проветрить голову, подумать.

Я брел по улочкам, погруженный в свои мысли. Из домов доносились запахи еды, смех детей. Обычная мирная жизнь, которая, как я сегодня убедился, была очень хрупкой.

Внезапно мой слух уловил обрывки разговора. Из-за поворота показалась группа охотников. Они шли с охоты, неся на плечах добычу — пару тощих оленей.

— … опять придется почти за бесценок отдавать, — жаловался один. — Людвиг все под себя подмял.

— Ничего, — ответил другой. — Скоро караван придет. Вот тогда и продадим все по нормальной цене. И мясо, и шкуры.

Караван.

В голове что-то щелкнуло.

Я вспомнил слова Маркуса. О том, что в деревне есть и другие охотничьи группы, которых Людвиг выдавил с рынка. Они вынуждены ждать караванов, чтобы продать свою добычу.

Говорят, что враг моего врага — мой друг.

Если я не могу победить Людвига в одиночку, значит, мне нужны союзники. И эти вольные охотники идеальные кандидаты для этого. У нас общий враг и общая цель, избавиться от монополии Людвига.

Дерзкий план начал медленно вырисовываться в голове. Как рецепт нового блюда.

Я развернулся и быстрым шагом направился в ту часть деревни, где, по словам Маркуса, он жил со своим отцом.

Дом парня я нашел без труда. Небольшой, но крепкий, из темного дерева, он стоял на окраине, у самого леса. Во дворе на деревянных рамах сушились шкуры, а в воздухе витал запах дыма и дубленой кожи.

Маркус как раз рубил дрова у сарая. Увидев меня, он отложил топор и вытер со лба пот.

— Ив! Какими судьбами? Я думал, ты на своем острове.

— Дело есть, — я подошел ближе. — Серьезное.

Коротко, без лишних эмоций, пересказал ему стычку с Людвигом на рынке. О том, как он угрожал мне, и как вмешались Эмма и Амелия.

Маркус слушал, нахмурив брови. Когда я закончил, он сплюнул на землю.

— Вот же ублюдок. Совсем страх потерял.

— Он не успокоится, — сказал брату. — Амелия дала мне отсрочку, но это ненадолго. Мне нужно решить эту проблему.

— И как ты собираешься это сделать? — Маркус скрестил руки на груди. — Пойдешь к нему с ножом наперевес? Он тебя и правда в порошок сотрет.

— Нет, — я покачал головой. — В одиночку я его не одолею. Но вместе…

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты говорил, что в деревне есть и другие охотники. Я хочу с ними поговорить. С главами всех вольных групп и семей. Мне нужно собрать их вместе.

Маркус удивленно посмотрел на меня.

— Собрать их? Но зачем?

— У меня есть предложение, от которого они не смогут отказаться, — я усмехнулся. — Предложение, которое поможет нам всем избавиться от Людвига и выдавить его с рынка, но для этого мне очень нужна эта встреча. Сможешь ее организовать?

Маркус смотрел на меня несколько секунд, обдумывая услышанные слова. Потом на его лице появилась широкая улыбка.

— А ты, я смотрю, не так прост, братец, — он хлопнул меня по плечу. — Хорошо. Я все устрою. Как раз сегодня вечером несколько отрядов возвращаются с охоты. Можно будет пригласить их в общинный зал.

Он протянул мне руку.

— Договорились.

Я крепко пожал его ладонь.

— Договорились.

Плот плавно скользил по реке к моему острову. Рид устроился на носу, время от времени бросая в мою голову образы Маркуса.

Я погладил его между ушей.

— Да, приятель. Сегодня вечером нас ждет важная беседа. Но сначала нужно к ней, как следует подготовиться.

Рид мурлыкнул в ответ и закинул новую картинку. Большая, аппетитная рыба. Ну конечно, его величество опять голоден.

— Ага.

Причалив к острову, я прихватил пустые корзины и направился к своему скромному хозяйству. Мой план был до безумия прост. Мне нужна рыба. Много рыбы. Причем такая, которая произведет впечатление на охотников. Чтобы они увидели и поняли, что я не какой-то там мальчишка с удочкой, а серьезный добытчик уникальных ресурсов, с которым стоит иметь дело.

А для этого мне нужна была крупная рыба до краёв насыщенная энергией. Та, что водится в глубинах и к моему берегу почти не заплывает.

Я достал из запасов кусок копченого сома и нарезал его на мелкие ломтики. Это будет моя наживка. Её энергии должно хватить, что бы привлечь самую крупную и голодную рыбу.

Закинув на плечо удочку и прихватив с собой корзину с наживкой, направился к плоту. Рид, учуяв запах копченого мяса, тут же увязался следом, то и дело закидывая в мою голову образы огромной, очень вкусной рыбы.

— Хех, приятель, еще одного сома не обещаю, но думаю, без трофеев сегодня мы точно не останемся, — ответил коту, отталкивая плот от берега.

Мы поплыли вверх по течению, держась ближе к берегу. Я периодически активировал «Локатор», сканируя дно в поисках ярких, мощных вспышек энергии. Мне нужна было не просто крупная рыба. Мне нужен был речной монстр.

Сначала я проверил заросли камыша. Там, среди густых стеблей, обычно пряталась добыча, но «Локатор» показывал лишь россыпь тусклых искорок. Мелочь. Не то.

Тогда я направил плот к скалистому участку берега, где река делала крутой изгиб. Течение здесь было сильнее, а дно уходило на глубину. Именно в таких местах и любили обитать настоящие хищники.

Добравшись до места, я снова активировал «Локатор». И увидел ее.

Яркая, пульсирующая точка на самой границе действия навыка. Она была одна, но светилась так, будто внутри нее горело маленькое солнце. Попалась.

Я насадил на крючок самый аппетитный ломтик копченого сома и сделал заброс, целясь прямо в то место, где засек рыбу. Поплавок качнулся на волнах и замер.

Минута. Две. Тишина.

Рыба, похоже, не спешила клевать на мою наживку. Видимо, была сыта. Я сделал еще несколько забросов, меняя глубину и проводку, но результат был тот же.

Рид, до этого с интересом наблюдавший за поплавком, потерял терпение. Он демонстративно зевнул и улегся на дно плота, свернувшись клубком.

Я усмехнулся. Ну уж нет. Я так просто не сдамся.

Сделал еще один заброс, на этот раз отправив наживку чуть дальше, за предполагаемое место стоянки рыбы. И начал медленно, с паузами, подтягивать нитку.

И тут поплавок резко ушел под воду.

Удочку в руках согнуло в дугу. Льняная нить натянулась, как струна. Есть!

Подсек. На том конце что-то отчаянно забилось, пытаясь уйти на глубину. Судя по силе рывков, рыба была крупной.

Рид тут же вскочил, его хвосты встали торчком. Он забегал по плоту, заглядывая в воду, и начал громко мяукать, подбадривая меня. В голову полетели образы, один настойчивее другого: «Тяни! Тяни сильнее! Не упусти!»

Я пыхтел, вытягивая рыбу. Она сопротивлялась отчаянно, то уходя на дно, то делая резкие рывки в стороны. Удочка поскрипывала. Но я не ослаблял хватку.

Вот уже подтащил к поверхности. Рыба, сверкнув серебристой чешуей, вылетела из воды. Крупный сазан, один в один, как я ловил на выходных на водохранилище, сантиметров пятьдесят в длину. Отличный экземпляр.

Но радоваться было рано.

В тот момент, когда сазан беспомощно бился в воздухе, из глубины вылетела огромная тень. Она двигалась с невероятной скоростью.

Огромная, зубастая пасть раскрылась и… целиком проглотила моего сазана вместе с крючком.

Плот качнуло. Удочку рвануло с такой силой, что я едва не вылетел за борт. Удержался на ногах чудом, уперевшись в край плота.

Вот это поворот.

На «Локаторе» вспыхнула новая точка. Она была в несколько раз ярче предыдущей.

Делать нечего. Придется тащить.

Я уперся поудобнее, вложив в руки всю свою силу. Хищник на том конце был невероятно силен. Он тянул так, что удочка трещала, а нить звенела от напряжения.

Рид, видя, что дело плохо, вернул себе большую форму, вцепился когтями в мою штанину и начал тянуть назад, помогая мне изо всех сил. Его два хвоста работали, как пропеллеры.

Борьба была долгой и изнурительной. Хищник не сдавался. Он то уходил на глубину, заставляя меня стравливать нить, то делал резкие рывки, пытаясь оборвать снасть.

Но я был упрямее. Медленно, сантиметр за сантиметром, подтягивал его к плоту.

Наконец, из воды показалась огромная голова. Это была щука. Но не обычная, а какая-то мутировавшая. Ее тело было покрыто не чешуей, а костяными пластинами, а из пасти торчали острые клыки.

И размер у этого мутанта тоже был огромный. Под два метра в длину.

Я подтащил ее к самому борту и, собрав последние силы, рывком выволок на плот. Щука забилась, хлопая хвостом по доскам, но я быстро оглушил ее ударом весла.

Все. Победа!

Рухнул на дно плота, тяжело дыша. Мышцы гудели от напряжения. Рид подошел и ткнулся мне в щеку своей мокрой мордой, громко мурлыча.

Осмотрел удочку. Она была на грани.

Я посмотрел на огромную тушу, потом снова на удочку, потом обратно на рыбу. По всем физическим законам моя тонкая удочка должна была переломиться пополам, а льняная нить порваться еще в самом начале ее ловли. Удивительно как этого не произошло.

Ответом здесь могло быть только одно. Система. Она оцифровала удочку и каким-то образом изменила ее свойства.

Для проверки этой теории, открыл интерфейс.

Прочность 1/10

Осталась только одна прочность из десяти. Хм… Если припомнить, то в моей недавней борьбе с щукой от нее было то ли восемь, то ли девять мощных рывков, когда я чуть не упал с плота. Скорее девять.

Получается каждый такой сильный рывок забирал одну прочность.

Еще после нескольких секунд тщательных размышлений я пришел к выводу, что да. Все дело в оцифровке системы. Она изменила свойства удочки таким образом, что ее прочность тратится не по обычным физическим законом, а скорее по игровым алгоритмам.

Да, всего прочности было мало, но вот это открытие заставило меня взглянуть на рыбалку совсем с другой стороны. Благодаря этому алгоритмическому снижению прочности у удочки, я мог ловить рыб абсолютно любого размера и не бояться, что удочка сломается от их тяжести.

Хм… Этот момент открывал доселе невиданные возможности. Их еще конечно нужно тщательно обмозговать позже, а сейчас лучше починить удочку.

Я достал из корзинки моток нити и ивовые прутья, активировал ремонт и быстро привел снасть в порядок.

Огляделся. «Локатор» показывал, что поблизости больше нет крупных хищников. Похоже эта щука была хозяйкой здешних вод.

Посмотрел на огромную тушу, лежащую на плоту и улыбнулся. Вспомнилось, как хвастались мои друзья рыбаки, своими большими уловами. Да, теперь и я могу сказать, не кривя душой, что поймал вот такую рыбину! Этого трофея точно хватит, чтобы произвести впечатление на местных охотников.

Я направил плот к острову. Обратный путь показался короче. Адреналин от схватки с речным монстром еще будоражил кровь, а вид огромной щуки, занимавшей половину плота, грел душу.

…

Вечером, когда солнце уже опустилось за верхушки деревьев, окрасив небо в багровые тона, я уже находился снова в деревне и быстрым шагом направлялся к дому Маркуса.

В каждой руке было по корзине. В одной целая большая рыбья голова, а в другой ее только что приготовленные части. Рид в своей мини-форме шел рядом важной походкой.

Когда я подошел, внутри дома у Маркуса уже собралось человек двадцать. Суровые, обветренные лица, мозолистые руки, привыкшие держать оружие. Охотники. Они сидели за столом, на скамьях, у стен. В воздухе висел густой запах дыма, пота и невысказанного напряжения.

Стоило им увидеть меня, как все разговоры стихли. Охотники уставились на меня. Во взглядах читались недоверие, любопытство и откровенная враждебность. Я чувствовал себя как на вражеской территории.

Маркус вышел мне навстречу, его лицо было серьезным.

— Ив, проходи. Все уже на месте.

Я кивнул ему и прошел в центр комнаты, поставив на пол тяжелую корзину.

Один из охотников, седобородый старик с глубокими морщинами у глаз и шрамом через всю щеку, поднялся со своего места. Он был одет в потертую кожаную куртку, а на поясе у него висел тяжелый охотничий нож. От него исходила аура силы и уверенности. Без сомнения, это был один из лидеров.

Он смерил меня долгим, тяжелым взглядом.

— Флинт сказал, что у тебя есть к нам разговор, мальчишка, — его голос был хриплым, как скрип старого дерева. — Говори. Зачем ты нас всех здесь собрал?