Системный рыбак – 1

Глава 21

Стоило сконцентрировать своё внимание и мир изменился.

Раньше я видел просто рыбу. Чешуя, плавники, глаза. Теперь же я чувствовал, как сквозь плоть и кости, проходит тончайшая светящаяся паутина. Сеть каналов, по которым внутри нее текла духовная энергия. Она пульсировала, переливалась, концентрируясь в одних местах и почти исчезая в других.

Навык не просто давал бонус, он буквально подсказывал, как правильно сделать разрез, что бы сохранить больше энергии. Чем больше останется целых каналов, тем меньше рыба потеряет силы.

Мои руки начали двигаться сами. Нож танцевал, скользил точно возле светящихся линий и обходил узлы и сплетения. Почти как французская разделка птицы, только не по структуре мяса, а по магическому каркасу.

Когда закончил, то посмотрел на рыбу используя Локатор на два куска филе, лежащие передо мной. Они светились, не так тускло, как это было раньше, а более ярким и ровным светом.

Я усмехнулся. Навскидку, мне удалось сохранить от десяти до двадцати процентов энергии, что остались в рыбе. Да, с таким навыком моя «золотая рыба» точно станет платиновой, и цену на все рыбные блюда можно смело поднимать.

В этот же день, ближе к вечеру охотники притащили на берег огромный, туго скрученный сверток. Это была сеть. Крепкая, сплетенная из толстых веревок, она была такой большой, что ее с трудом несли четверо здоровых мужиков.

— Вот, Ив, — сказал один из них, вытирая со лба пот. — Как и договаривались. Лучшая сеть, что мы смогли сплести.

Внимательно осмотрел их работу. Сеть была сделана на совесть. Ячейки мелкие, узлы крепкие. Такая выдержит и речного чёрта, не то что простую рыбу.

— Отлично. Спасибо, мужики.

Перевезя ее на остров, причалил на плоте у заводи. Тут пришлось повозиться, так как установить ее оказалось непросто. Пришлось забивать толстые колья, натягивать веревки, мастерить поплавки и крепить грузила.

На Земле в одиночку я бы с таким не справился и за неделю, а здесь хватило двух вечеров. Все-таки местная закалка тела давала свои преимущества.

Когда последний узел был завязан, я выпрямился и оглядел свою новую рыбную ферму. Теперь прикормленное место было надежно отгорожено от остальной реки. Рыба, привлеченная остатками сомов и падалью, оказалась в ловушке. Она могла свободно плавать внутри загона, но уйти уже не могла.

Это был серьезный шаг. Теперь у меня был большой источник рыбы прямо под боком.

И кстати, это еще было не плохое место для подводных тренировок. Если буду стабилизировать там энергию, то о нападениях хищников можно не переживать.

Позже, когда уже стемнело, я сидел у костра и жевал кусок запеченной рыбы. Рид устроился рядом, сосредоточенно уплетая свою порцию и слушая треск костра. Пламя отбрасывало прыгающие тени на стены шалаша.

Я откусил кусочек. Прожевал его, проглотил и вдруг остановился.

Хм… Что-то было не так.

Рыба была отличной. Свежей. Правильно приготовленной. Жир капал, мясо таяло во рту, духовная энергия наполняла тело приятным теплом.

Но…

Я посмотрел на кусок в моих руках. Потом на Рида, который с аппетитом хрустел костями. Потом снова на кусок.

Нет. Больше не лезет.

Мне уже надоел этот однотипный вкус.

Да, серьезно. Я ел эту рыбу каждый день. Утром, днем, вечером. Копченую, вяленую, жареную, запеченную и даже отварную. С солью, орегано, диким луком и чесноком. Каждый день одна и та же чертова рыба и пара приправ. Я даже стал варить и охлаждать в погребе рыбный бульон, чтобы днем можно было не только охладиться но и ещё пару капель энергии добавить в ведро культивации.

В прошлой жизни бы никогда такого не допустил. Разнообразие вкусов было основой хорошей кухни. Но здесь, я был сильно ограничен в выборе приправ.

— Слушай, усатый, — обратился к коту. — Как ты можешь есть одно и то же каждый день? Тебе не надоедает?

Рид оторвался от еды и посмотрел на меня с недоумением. Он закинул в мою голову образ. Огромная, сочная, дымящаяся рыба. И чувство всепоглощающего восторга. Мол, ты чего, хозяин? Это же божественно вкусно!

М-да.

Я тяжело вздохнул и отложил свой кусок. Аппетит пропал.

Еда должна приносить радость. Удивление. Открывать новые грани вкуса, а то, что я сейчас ел, было просто топливом для организма.

Эх, сюда бы сейчас пару хороших соусов. Они бы преобразил эту рыбу, заставили ее заиграть новыми красками. Кисло-сладкий, на основе ягод. Или сливочный, с пряными травами. Или острый, с чесноком и перцем. М-м-мм…

Жаль только, в этой деревне о соусах и не слышали. Их кулинария была примитивной, как каменный топор. Мясо, каша, да немного зелени.

Я сидел, уставившись в огонь, и перебирал в голове рецепты. И тут меня осенило.

Стоп!

Запеченые медузы! Если в этом мире ещё не придумали соусов, значит, их создам я.

Да, у меня нет привычных ингредиентов. Нет сливок, нет вина, нет даже уксуса. Но это не проблема.

Я вспомнил лавку старушки Равенны. Все эти травы, коренья, ягоды. Она продавала их как магические компоненты. Но что, если посмотреть на них с другой стороны? С точки зрения высокой кухни?

Кто знает, какие вкусовые сочетания скрываются в этих невзрачных пучках и мешочках? Может, корень звездной ночи придает блюду легкую горчинку? А слезы рассвета обладают цитрусовым ароматом?

Воодушевление захлестнуло меня, свежей волной. В голове уже начали рождаться идеи. Я вскочил на ноги и нетерпеливо заходил у костра.

Рид оторвался от своей рыбы и с удивлением посмотрел на меня. В его взгляде читался немой вопрос: «Хозяин, ты чего? Спятил?»

— Все в порядке, дружище, — усмехнулся, глядя на его недоумевающую морду. — Кажется, я нашел себе новое развлечение, возьму и разработаю для нашей рыбы магический соус!

На следующее утро, едва распродав на рынке весь свой товар, я первым делом направился в лавку торговца Чжао.

— Мне, пожалуйста, терку, пару ступок с пестиками, несколько керамических горшочков с крышками, — я перечислял, загибая пальцы. — И еще… вот этот блокнот и что ни будь для письма.

Чжао с удивлением посмотрел на меня, потом на выбранные товары.

— Блокнот и пишущий стержень? — он приподнял бровь. — Не припомню, чтобы ты раньше что-то писал, Ив.

— Времена меняются, господин Чжао, — я пожал плечами. — Голова прояснилась, вот и решил записывать свои гениальные мысли. Чтобы их не забыть.

Торговец хмыкнул, но спорить со мной не стал. Он аккуратно завернул мои покупки, взял плату, почти три серебряных и пожелал удачи в моих начинаниях.

Следующей остановкой была лавка старушки Равенны. Здесь я развернулся по полной. Я скупал все, что казалось мне интересным: остро пахнущие коренья, неизвестные ягоды, пучки трав, которые, по словам старушки, обладали различными свойствами.

— Вот это, сынок, корень звездной ночи, — объясняла она, протягивая мне сморщенный корешок. — Если добавить его в отвар, сон будет крепким и безмятежным. А это слезы рассвета, — она указала на мелкие, полупрозрачные ягодки. — Они успокаивают нервы и снимают тревогу.

Я слушал ее, кивал и аккуратно записывал все в свой новый блокнот. Записи делал на русском. Мало ли, вдруг мой кулинарный дневник попадет в чужие руки. Не хватало еще, чтобы кто-то украл мои рецепты.

Забавно, но я с удивлением обнаружил, что могу писать и на местном языке. Буквы сами собой складывались в местные слова. Видимо, это тоже было частью «наследства» от прошлого владельца тела. Но для записи своих разработок решил использовать русский. В нём любой иностранец голову поломает, а местные так тем более.

Закупившись всем необходимым, я вернулся на остров. Рид с любопытством обнюхивал мои покупки, то и дело пытаясь стащить из корзины какую-нибудь особенно ароматную травку.

Но прежде чем приступать к экспериментам, нужно было завершить все текущие дела. Рыбалка, проверка ловушек, загрузка коптилен. Рутина, от которую нужно делать.

И только когда солнце начало клониться к закату, я наконец смог заняться тем экспериментами.

Я разложил свои сокровища на большом плоском камне, который служил мне столом. Рядом поставил ступки, горшочки, терку. Мой лагерь превратился в настоящую кулинарную лабораторию.

Рид устроился неподалеку, с интересом наблюдая за моими приготовлениями.

— Ну что, приятель, — я потер руки. — Приступим к сотворению магии.

Первым делом решил создать простую кисло-сладкую базу с горчинкой. В прошлой жизни такие соусы отлично подходили к жирной рыбе, раскрывая ее вкус и добавляя свежести.

Взял горсть ярко-красных ягод огнеплодника. Они напоминали клюкву, только чуть крупнее. Бросил их в керамическую ступку и принялся толочь пестиком.

Ягоды лопались с тихими хлопками, выпуская ярко-красный сок. Он тек по стенкам ступки густыми струйками. Аромат поднялся резкий, пряный, то что нужно.

Хм, интересно. Совсем не похоже на клюкву.

Растолок ягоды в однородное пюре, чтобы получилась густая красная масса. После, отложил ступку в сторону.

Теперь очередь корня. Взял тот, что Равенна называла ледяным клыком. Белый, узловатый, он был твердым как кость. Пришлось помучиться.

Тер его над второй ступкой. Мелкая стружка сыпалась, образуя белую горку. Запах ударил в нос. Острый, жгучий, прямо как у хрена, от которого у даже глаза слезиться начали.

— Зашибись, — радостно бормотал я, вытирая влагу под глазами. Значит, острота есть.

Теперь нужно было соединить компоненты. Я пересыпал тертый корень к ягодному пюре и принялся перемешивать.

Красная масса постепенно светлела, приобретая розоватый оттенок. Запахи смешивались, создавая что-то новое, а продолжал мешать, пока смесь не стала полностью однородной.

Все. Первый соус готов.

Зачерпнул немного на палец и осторожно попробовал.

— Переспелые ананасы…

Вкус был отвратительным. Вместо гармоничного сочетания кислоты и остроты, во рту разлился едкий, лекарственный привкус, а язык онемел, будто я лизнул батарейку. Противное, вязкое послевкусие.

Поморщился и сплюнул. Рот прополоскал водой, но привкус ни как не уходил.

Рид подошел, обнюхал ступку и демонстративно отвернулся, фыркнув.

Ладно, первая попытка не удалась. Значит, поменяем пропорции.

Я принялся экспериментировать. Больше ягод, меньше корня. Потом наоборот. Потом вообще убрал корень и попробовал смешать ягоды с другими травами.

Результат был еще хуже. То получалась приторная гадость, то жгучая смесь, которая обжигала рот похлеще красного перца. То вообще какая-то субстанция, пахнущая тухлыми яйцами.

Рид лежал в стороне, закинув в голову образ: я, корчащий рожи после очередной дегустации. Кот явно развлекался.

— Смешно тебе, да? — буркнул, выливая ещё одну порцию непригодной бурды.

Рид мяукнул в ответ, и в голову пришла картинка: я, счастливо жующий свежую рыбу без всяких соусов.

— Ага, понял, понял. Тебя и так все устраивает.

Весь вечер я бился над рецептом соуса, но результат с каждым разом становился только хуже. Когда мой соус вспенился и зашипел, я окончательно выдохся. Зафиксировал результаты в блокнот и занялся уборкой.

Да. Мой первый кулинарный эксперимент в этом мире с треском провалился.

Я сидел у костра, смотрел на гору испорченных продуктов, и чувствовал себя полным идиотом.

Кажется, я слишком рано возомнил себя гением местной кулинарии.

Зато понял, что мои земные знания о сочетаемости продуктов здесь работают лишь отчасти. Местные растения имели свои скрытые свойства, свою собственную, непонятную мне логику. И мне еще повезло, что орегано и семена укропа, купленные у Чжао, вели себя так же, как их земные аналоги и не подкинули неприятных сюрпризов.

На следующий вечер я взялся за разработку соуса с новыми силами и идеями. В этот раз решил действовать совершенно иначе.

Раз вкусовые сочетания не работают, попробую идти от свойств растений. Равенна говорила, что травы, коренья и ягоды обладают разными эффектами на организм. Может, если их правильно сбалансировать, у меня получится что-то путнее?

Выбрал два компонента. Корень огнедыхателя с разогревающим эффектом. И траву ледяного покоя с холодным, успокаивающим. Идея была простой: они должны нейтрализовать друг друга, создав гармоничный баланс. Прямо как сочетание яблока и хрена. Сладкое и хрустящее яблоко смягчает остроту и пряность хрена. Такое сочетание используют для создания соусов к мясу или бутербродам.

Растер оба ингредиента в порошок. Корень дал красновато-оранжевую пыль с резким, пряным запахом. Трава превратилась в бледно-голубой порошок с ментоловым ароматом.

Высыпал их в ступку и начал смешивать.

Вжум.

Вжум. Вжум.

Поначалу все шло хорошо. Цвета перемешивались, создавая красивый фиолетовый оттенок. Запахи тоже начали сливаться во что-то интересное. Но стоило мне добавить последнюю щепотку травы, как смесь вдруг зашипела.

Что за…

Из ступки вырвалось облако едкого дыма. Оно ударило мне в лицо, и мир вокруг завертелся. Голова стала ватной, а ноги подкосились.

Я упал на колени, пытаясь отдышаться. Легкие жгло, а перед глазами плясали разноцветные пятна.

Последнее, что успел увидеть, как Рид, резко увеличившийся до своей настоящей формы, бросается ко мне.

А затем меня накрыла темнота.

…

…

Вшурх.

Очнулся от того, что кто-то настойчиво лизал мне лицо. Шершавый язык проходился по щеке снова и снова, оставляя влажные следы.

Открыл глаза. Надо мной склонился Рид. Его зеленые глаза светились беспокойством, а два пушистых хвоста нервно подрагивали.

— Да все, все, я в порядке, — прохрипел, с трудом поднимаясь.

Голова раскалывалась. Во рту был противный металлический привкус. Тело ломило, будто меня переехал каток.

Я огляделся. Ступка лежала опрокинутая. Рядом растеклась лужа фиолетового месива, и от нее все еще поднимались тонкие струйки дыма.

Вот тебе и баланс хренаблочка. Кажется, я вместо соуса сделал оружие и чуть не отправился на тот свет из-за своего кулинарного любопытства.

Рид ткнулся мордой в мою ладонь, требовательно мяукнув. В голову пришла четкая картинка: ступка, летящая в реку.

— Да, ты прав.

Я взял палку и осторожно столкнул остатки смеси в воду. Фиолетовая масса упала с тихим плеском и мгновенно растворилась в тёмных водах.

Короче. Мне стало ясно, что создание соуса в этом мире это занятие куда более опасное, чем я предполагал. Здесь мало было знать о вкусах. Нужно было понимать, как в ингредиентах друг с другом взаимодействует энергия.

Нужно сделать выводы. Я сел возле костра, достал блокнот и стилус. Записал:

«Смешивание разнонаправленных свойств без понимания механизма энергии опасно!!!»

Дело не только во вкусе или свойствах, но и в энергии, что содержится в компонентах. Когда противоположные силы сталкиваются или неправильно взаимодействуют, получается, неконтролируемая реакция.

Нужен более осторожный подход.

Я вспомнил свой навык «Разделка». Он позволял чувствовать энергетическую структуру рыбы. А что, если попробовать использовать его и на травах?

Взял один из мешочков. Высыпал щепотку порошка на ладонь и активировал навык.

Перед моим внутренним взором тут же возникла… пустота. Нет, не совсем пустота. Я ощущал слабое присутствие энергии, но оно была размытым и бесформенным. Совсем не похожим на те четкие каналы, что чувствовал в рыбе. Проверил ещё несколько мешочков.

Навык так и не заработал на полную, но кое-что я все же почувствовал.

Объем энергии, ее плотность и, скажем так, «температуру». Активируя навык, я начинал чувствовать, энергия внутри этого мешочка, она «горячая» или «холодная». Это было лучше, чем ничего.

Все свободное время от рыбалки и торговли я посвящал этому процессу. Мой блокнот быстро заполнялся записями.

«Корень звездной ночи. Вкус: горьковатый, землистый. Аромат: слабый, похож на запах сырого подвала. Энергия: холодная, плотная».

«Слезы рассвета. Вкус: кисловатый, с легким хвойным послевкусием. Аромат: свежий, смолистый. Энергия: холодная, разреженная».

Через несколько дней такой кропотливой работы, после череды провалов и ошибок, я наконец подобрал несколько совместимых, на мой взгляд, ингредиентов.

За основу взял перетертые дикие орехи, они давали приятную маслянистую текстуру. Для горечи добавил порошок из сушеной травы, которую Равенна называла «горьянкой». Для остроты и глубокого, медленного жара использовал растертые листья «огонька».

А для аромата пару ягод, похожих на можжевеловые.

Смешал все в ступке, добавил немного воды и растер до состояния густой пасты. С замиранием сердца зачерпнул немного на палец и попробовал.

И… восторг!

Это было оно. Вкус был сложным и многогранным. Ореховая сладость, благородная горечь, согревающий жар, а также свежий хвойный аромат. Все ноты сливались в единую, гармоничную симфонию.

Я уже был готов праздновать победу, как вдруг заметил.

Э-э-э! Ты чего⁈

С соусом происходило что-то странное. Буквально на глазах маслянистая основа начала отделяться от водной. Через пару минут мой соус превратился в неприглядную, расслоившуюся жижу.

Его же мать, он был нестабилен.

Хм…

Как опытному шеф-повару, я сразу понял в чем заключается проблема. Мне нужен эмульгатор. Что-то, что свяжет все компоненты воедино.

В прошлой жизни я бы использовал яичный желток или горчицу. Но здесь… Хм… Я перебирал варианты.

Древесная кора? Пробовал. Соус превращался в несъедобный клейстер.

Яичный желток? Слишком быстро портится без холодильника.

Ничего не подходило.

Я сидел у костра, глядя на расслоившийся соус, и пытался придумать решение. Я так близко подобрался к его созданию. И теперь упирался в проблему стабилизации, которую никак не мог решить.

Весь следующий день занимался рутиной, но мысли постоянно возвращались к соусу. Перебирал варианты, вспоминал рецепты из прошлой жизни, пытался найти аналоги.

Ничего не приходило в голову. Да что я за шеф повар то такой, и как тогда открою рыбный ресторан? Без соусов? С одной лишь однообразной рыбой⁈

А как же моя мечта⁈

Вечером, совсем выбившись из сил, я спустился в свой новый погреб, чтобы туда складировать новую партию копченой рыбы.

И тут мой взгляд упал на глиняный горшок, стоявший в углу. В нем был рыбный бульон, который я сварил несколько дней назад и поставил сюда охлаждаться.

Я снял крышку. Вверх поднялся острый, но чистый запах брожения с глубокой нотой умами, лишенный даже намека на гниль. Бульон из мутного превратился в однородно-молочный, а его поверхность покрывала живая сеточка из крошечных пузырьков.

Это же отличная основа для соуса. Я активировал навык «Разделка», чтобы проверить энергетическую структуру. Он ведь рыбный.

И я замер.

Вместо хаотичного скопления светящихся точек, которое я видел раньше, передо мной была плотная, упорядоченная сеть. Энергия внутри бульона не просто присутствовала, её было много и она была насыщенной.

Ферментация!

Меня осенило. Процесс брожения не просто поменял вкус бульона. Он упорядочил нестабильную духовную энергию, связал ее, делая стабильной.

А что, если… что, если этот ферментированный бульон, умами, и есть тот самый эмульгатор, который я так долго искал?

Окрыленный новой идеей, я схватил горшок и пулей вылетел из погреба. Рид, дремавший у входа, удивленно подскочил и с недоумением посмотрел мне вслед.

Я ворвался в свою «лабораторию», поставил на камень ступку, сделал новую порцию соуса.

Сердце колотилось, как бешеное. Я затаил дыхание и начал по капле добавлять бульон в соус, одновременно размешивая его пестиком.

Кап.

Кап.

И тут произошло чудо.

Буквально на глазах паста начала меняться. Она становилась однородной, кремовой. ингредиенты смешивались, образуя гладкую, шелковистую эмульсию.

Но это было еще не все. Духовная энергия всех компонентов, до этого существовавшая отдельно, начала сливаться в гармоничный поток. Над соусом появилась легкая, едва заметная дымка, которая переливалась всеми цветами радуги.

Я замер, не веря своим глазам.

Не теряя ни секунды, развел костер и быстро запек на углях кусок свежей рыбы. Когда он был готов, щедро полил его своим новым соусом.

Вокруг рыбы тут же возник легкий энергетический туман. Он окутал кусок, пропитывая его своим ароматом.

Я отломил кусочек и отправил в рот.

Взрыв!

Настоящий взрыв вкуса.

Первый удар — острота, похожая на хрен и горчицу, прочищающая рецепторы. За ней следовал второй слой — глубокий, согревающий жар, будто от перца, настоянного на масле. И в финале — долгое, кисло-хвойное послевкусие, которое освежало и готовило к следующему кусочку.

Это было невероятно. Каждый слой раскрывался постепенно. Сложно, гармонично и завораживающе.

Я проглотил кусочек рыбы и ощутил прокатившуюся по телу волну духовной энергии. Она была не холодной, как обычно от рыбы, а теплой, приятной и согревающей изнутри.

Неужели соус каким-то образом изменил ее?

Тут же открыл интерфейс системы. И увидел, что мое «рыбацкое ведерко» заполнилось гораздо больше, чем от такого же куска рыбы без соуса.

Невероятно!

Соус не просто делал еду вкуснее. Он помогал телу лучше усваивать духовную энергию. Он был усилителем, катализатором, который повышал пользу от еды в несколько раз.

Я создал не просто приправу. Варенные мидии, я создал настоящий кулинарный артефакт.

Усмехнулся, глядя на ступку с соусом.

— «Таежный Огонь», — произнес вслух, давая своему творению имя. Оно идеально подходило этому сложному, согревающему и немного дикому вкусу.

Завершив эксперименты, я наполнил несколько керамических горшочков новым соусом и отнес их в погреб. Теперь это мое секретное оружие.

Уставший, но довольный, лег на свою подстилку из листьев у шалаша. Рид тут же устроился рядом, свернувшись теплым, мурчащим клубком. Я засыпал с улыбкой на лице. Кажется, моя жизнь в этом мире становилась все интереснее.

На следующее утро я, как обычно, набрал полные корзины товара, прихватил бутылёк соуса, решил не упускать возможности получить больше энергии и переплыл реку.

Однако на другом берегу меня уже ждали.

У самой воды стояла служанка Изольды. Увидев меня, она сделала шаг навстречу.

— Ив, — сказала она без предисловий. — Десять дней прошли. Главный повар семьи Флоренс прибыл из столицы. Пришло время тебе исполнить свою часть уговора. Госпожа Изольда ждет тебя в поместье. Ты должен обучить его искусству разделки мяса.