Скиталец 2

Глава 4 Рождение культа. Часть 2

— Отец, прошу прощения за беспокойство, но у меня возникла необычная ситуация.

Первый обратился к отцу по отдельному каналу связи.

— Ничего страшного, я как раз занят монотонной добычей ресурсов. Что у тебя произошло?

— Понимаешь, один из мутантов ведёт себя странно, когда находится рядом с определённой универсальной единицей. Он постоянно сопровождает её и часто вступает с ней в физический контакт. Раньше я никогда не сталкивался с подобным поведением среди них, поэтому решил обратиться к тебе за консультацией.

— Скинь мне запись с визоров этой универсальной единицы. Посмотрим, что там.

ИИ передал отцу заранее подготовленные записи. Бывший человек с удивлением обнаружил, что самка проявляет искренний интерес к роботу под управлением Первого.

— Ты ей понравился. Очень сильно понравился. Можно сказать, она одержима этой единицей.

Краснов произнёс это не подумав, и только когда в эмоциях Первого промелькнул ужас, он понял, что его слова можно истолковать слишком буквально.

— Одержима? Отец, прошу, проверь меня на заражение. Я немедленно изолирую и ликвидирую её.

Краснову пришлось прервать старшего искусственного интеллекта, чтобы остановить его от поспешных действий.

— Нет!

После того как Первый перестал суетиться, Краснов продолжил.

— Прости, что невольно ввёл тебя в заблуждение и повысил голос. Она не заражена сущностью имматериума. Это лишь фигура речи. Просто она сильно привязалась к тебе и, вероятно, рассматривает тебя как потенциального партнёра.

От услышанного Первый слегка смутился.

— Это неожиданно. Погоди, отец, я не понимаю один момент. Как она может воспринимать меня как самца, если у меня отсутствуют половые признаки? Мутанты, конечно, уступают нам в когнитивных способностях, но даже им должно быть заметно отсутствие… необходимого оборудования.

— Привязанность может иметь разные формы. У родственников, например, обычно не возникают подобные пары. Хотя, глядя на то, как она на тебя смотрит…

У Краснова невольно вспыхнуло чувство зависти. На него так не смотрели даже в его лучшие годы.

— В общем, со всем своим знанием человеческой культуры могу со 100% уверенностью сказать тебе, что она тебя любит.

Вопреки ожиданиям бывшего человека, сказанное не вызвало у него никаких ярких эмоций. И пусть с точки зрения холодной машинной логики Дмитрий понимал эффективность такого подхода, его человеческая часть была крайне возмущена. Ему было жаль девушку, пускай она и была не совсем человеком.

— Ясно. И что же мне с этим делать? Поскольку вероятность негативных последствий крайне мала, вариант с ликвидацией отпадает. Но и пользы, прямо скажем, немного.

Сказанное ИИ натолкнуло Краснова на мысль о том, как можно использовать девушку.

— А вот тут ты не прав, сын. Скажи мне, ты уже определился с главой будущего культа?

— Нет. Прошёл всего месяц с момента того собрания, и я ещё не успел определиться с кандидатурой.

— Почему бы не сделать главой её? Её одержимость тобой будет гарантом верности. А отчуждённость от племени позволит ей быть бесстрастной со своими сородичами. Тебе надо лишь поддержать в ней эти чувства. Без взаимности рано или поздно её привязанность может превратиться во враждебность. К тому же ты упоминал, что изучаешь социальную структуру мутантов. Вот тебе возможность совместить приятное с полезным.

Пускай Краснов и приводил разумные аргументы, его мотив был иным. Ему хотелось посмотреть, к чему приведёт более тесное общение его сына с живым существом. До этого момента Первый мог оценивать мутантов лишь как сторонний наблюдатель. Оттого и чувства, которые ИИ испытывал к ним, были не слишком глубокими. Да и напоминает эта девчонка ему кого-то… Надо отправить запрос Второму, чтобы он в приоритет ставил разработку имплантов именно под неё.

— Если ты настаиваешь, отец, но я понятия не имею, как мне с ней налаживать отношения.

— У меня есть проверенный способ, как наладить контакт с мутантами.

— Апорт!

Воскликнул железный компаньон, и самка, услышав заветное слово, бросилась за брошенной костью. Эта новая и неизвестная игра доставила ей огромное удовольствие.

Однако не только развлечение было источником её счастья. Больше всего самка радовалась тому, что её спаситель, который раньше будто бы не замечал её внимания, наконец-то обратил на неё свой взор. В какой-то момент он отлучился и вернулся с костью, которую предложил девушке. Её реакция была настолько бурной, что, будь она обычной девушкой, можно было бы подумать, что ей сделали предложение руки и сердца.

Но это было только начало. Помимо классной косточки, железный дал ей имя — «Алиса»! Он показал на неё пальцем и несколько раз произнёс это слово. Затем указал на себя и произнёс «Первый». Пускай не сразу, но теперь девушка могла понимать, когда её избранник обращается к ней.

С тех пор как её спас Первый, Алиса старалась следовать за своим спутником повсюду. Не всегда это получалось, потому что порой он уходил за пределы «заповедника», и тогда ей оставалось только ждать и надеяться, что он вернётся. Прежний страх перед странными существами из железа, казалось, исчез без следа.

Сородичи, включая самцов, держались от девушки подальше. Не потому, что боялись железного — у уцелевших не было большого страха перед спасителями и кормильцами. Просто мутанты решили, что она сошла с ума. Находиться рядом с сумасшедшей было попросту небезопасно.

Безумие для них также стало ответом на вопрос, что нашла в истукане самка. Ни одна здоровая девушка не выберет самца без одного из определяющих факторов обозначения мужского пола. Однако саму Алису не смущала не совсем полная комплектация её избранника.

В её племени, как и во всех остальных, не было принято уединяться для того, чтобы совокупиться. Ещё ребёнком она была прекрасно осведомлена о том, откуда берутся дети. Она видела, как из беременной самки появляется новое потомство, и, судя по душераздирающим крикам, это было очень больно. Поэтому девушка боялась быть оплодотворённой, и отсутствие половых признаков у её партнёра было скорее плюсом, чем минусом.

Но так было до тех пор, пока она не добилась маленькой, но всё-таки взаимности от робота, покрытого царапинами. После очередной отлучки он вернулся с костью и начал обучать девушку новой игре. У всех в новом племени, фигурально выражаясь, отвисла челюсть. А сама Алиса была на седьмом небе от счастья.

Их совместное времяпрепровождение продолжалось около двух недель. За это время Первый сделал первые робкие шаги в понимании романтических отношений между мутантами. Он не только наблюдал за своими отношениями с Алисой, но и был свидетелем множества событий внутри общины, как гармоничных, так и конфликтных. Однажды ему даже довелось пережить сцену ревности со стороны Алисы.

Однажды он попытался поиграть в «принеси косточку» с другой самкой, чтобы понять, будет ли она вести себя так же, как Алиса. Однако это невинное действие вызвало гнев и агрессию к ни в чём не повинной самке со стороны Алисы. Первый был озадачен происходящим и пытался разобраться в ситуации. Как только «разлучница» скрылась от Алисы, её внимание переключилось на «изменника». На смену гневу пришли обида и слёзы. Не понимая, что происходит, ИИ срочно связался с отцом и попросил его дать инструкции по этой ситуации.

Внимательно выслушав своего сына, бывший человек начал смеяться. За всю свою человеческую жизнь он никогда не сталкивался с тем, чтобы девушка устраивала скандал из-за буквально брошенной палки. Отсмеявшись, Краснов помог своему сыну выйти из этой сложной ситуации. Он дал инструкцию. Начальным шагом Краснов посоветовал сделать подарок в виде горы косточек с жареной орчатиной, а также стоять с виноватым видом, периодически предлагая одну из косточек будущей главе культа.

Как и предсказывал Краснов, девушка сначала категорически отказывалась от подарка и обвинительно тыкала пальцем в универсальную единицу. Но чем дольше это продолжалось, тем менее твердым становился отказ. В какой-то момент она быстро схватила одну косточку и стала тихонько грызть её, стараясь не привлекать внимания. Однако визоры, установленные на универсальной единице, были достаточно совершенными, чтобы заметить её действия. Это стало сигналом для следующего шага в инструкции Краснова.

Теперь Первый должен был сесть рядом с обиженной жующей девушкой и тихонько приобнять её. Ещё он должен был поглаживать её, но не сильно. Индикатором допустимых действий была громкость ворчания. Искусственный Интеллект выполнил все инструкции в точности. Правда, вместо ворчания от Алисы было слышно недовольный рык вперемешку с чавканьем. Но Первый решил, что эти сигналы идентичны.

Так постепенно удалось преодолеть этот маленький кризис. Правда, после этого Алиса вообще перестала отходить от Первого, сопровождая его везде, куда бы он ни направился.

Как позже выяснил ИИ у Краснова, подобное поведение было вполне нормальным для человеческой девушки, но среди мутантов это скорее считается аномалией. Большинство самок спокойно относились к тому, что их самцы иногда ходят к другим самкам. Но именно с Алисой получилось так, что она была собственницей и крайне ревностно относилась к любым посягательствам на её самца.

В общей сложности искусственный интеллект провёл в мини-обществе с Алисой ещё примерно три недели. За это время он проникся симпатией к девушке. Хотя ей и двигали в основном инстинкты, она искренне старалась заботиться о универсальной единице. И Первый тоже к ней привязался. Но в какой-то момент с ним связался Второй и сообщил, что «импланты для твоей самочки готовы. Приходи, показывай невесту». Если бы Первый мог тяжело вздохнуть, он бы так и сделал. Видимо, отец сообщил ему больше, чем нужно. С одной стороны, это хорошо. Уменьшается шанс непредвиденных инцидентов с его безумными идеями. Но… у него теперь есть дополнительный повод для шуток.

Алиса, как обычно, сопровождала своего избранника до границы «заповедника». Ей было не по душе, что он периодически покидает её. К тому же она не знала, что происходит наверху. Когда-то, когда она была там в последний раз, происходили жестокие бои, из-за которых она потеряла обоих родителей. Но она не могла повлиять на его решение. Он должен был откуда-то брать мясо.

Наконец они подошли к грузовому лифту, который был наполовину загружен универсальными единицами и пустыми контейнерами.

Алиса уже хотела повернуть назад, но неожиданно почувствовала холодное касание на своём плече. Девушка с удивлением посмотрела на руку своего избранника, лежащую у неё на плече. Он не хочет её отпускать?

Чтобы привлечь внимание Алисы, робот сделал два шага от неё и медленно поманил её к себе. Девушка нерешительно подошла к нему, и они оба медленно двинулись к лифту. Девушку пробивала лёгкая дрожь. Она всё ещё помнила, что творилось наверху. Но, несмотря на страх, она была рада, что её избранник не оставляет её здесь, а берёт с собой для своей загадочной миссии.

Когда они зашли в лифт, у девушки на мгновение возник флешбэк. У неё перед глазами представила, как остатки её племени спускались на этом лифте. Они были напуганы, голодны и не представляющие, что ждёт их впереди.

От внезапных воспоминаний о погибших сородичах на глазах у девушки появились слёзы. Первый, по какому-то странному наитию, погладил её по голове. Он не знал, о чём она думает, но подобные контакты очень нравились девушке.

Прикосновение действительно помогло Алисе, и она сумела справиться со своими эмоциями и вошла в лифт. Поездка прошла спокойно. Скрип механизмов пугал уже не так сильно благодаря поддержке своего спутника.

Наконец, когда поездка окончилась и двери лифта распахнулись, девушка застыла в удивлении. Это было не то место, через которое она когда-то проходила. Стальные стены и пол были стерильно чистыми, от следов былых разрушений и грязи не осталось и следа. На выходе их ждали другие железные существа. Они отличались от знакомых Алисе роботов светом, исходящим из глаз. У знакомых ей роботов они светились красным, а у встречающих — синим.

Девушка, до этого не отпускавшая своего избранника, ещё сильнее прижалась к нему. Тем временем из группы встречающих вышла одна фигура. Она отличалась от всех окружающих тем, что голова у неё напоминала череп без челюсти. Как только череп поравнялся с её избранником, девушка почувствовала странный запах, исходивший от неизвестного. Стоило ей сделать пару вдохов, как ноги её подкосились, а сознание помутилось. Последнее, что она почувствовала, прежде чем окончательно потерять сознание, было то, что Первый не дал ей упасть.

Девушка пришла в себя, лежа на прямоугольнике, укрытом толстой белой тканью. Голова раскалывалась от сильной боли, а зрение было размытым. Алиса была немного дезориентирована, но по мере восстановления зрения к ней приходило и осознание происходящего.

Первым, кого она увидела, был её избранник, который терпеливо ждал её пробуждения, нежно держа за руку. Это помогло подавить панику, которая начала зарождаться в её сознании. Затем её взгляд упал на странные трубочки с прозрачной жидкостью, торчащие из её рук.

Когда зрение стало достаточно ясным, она заметила рядом с собой загадочную табличку, мигающую в основном зелёными огоньками, которые то исчезали, то появлялись вновь, образуя красную кривую линию.

Видя, что глаза девушки проясняются, робот принёс контейнер с отварным мясом.

Сама самка не знала, кто это был и почему она потеряла сознание. Но из-за невозможности задать вопрос решила просто держаться от странного черепа подальше.

После трапезы Алиса обнаружила на себе странные металлические отверстия, которых раньше не было. Она хотела их расковырять, но её спутник остановил её. По какой-то причине он не хотел, чтобы она это делала.

Сам же Первый окончательно осознал свои чувства к Алисе. Она ему действительно нравилась, и именно из-за этого его начало страшить испытание, которое ей предстояло пройти.

Через неделю тело Алисы полностью восстановилось после операции, что было неудивительно, учитывая природу тел мутантов. Всё время, пока она находилась в месте, которое Первый называл медпунктом, он был рядом с ней и пытался её учить. Так девушка узнала, что всё это время лежала на кровати и могла считать до четырёх. Хотя прогресс был, но не сказать, чтобы значительный.

Пару раз в медпункт заходил робот с синими глазами, и они с её «самцом» переговаривались на каких-то странных скрипучих звуках. Алиса с удивлением обнаружила, что может идентифицировать эти, казалось бы, хаотичные звуки как нечто, несущее определённое послание, хоть и непонятное.

Как только её тело полностью восстановилось, её повели в отдельную комнату, где стояла странная капсула. Внутри неё находился шлем с множеством проводов и кресло с фиксаторами.

Девушка вопросительно взглянула на своего спутника, и он жестом указал на кресло, приглашая её сесть. Алиса послушно подчинилась, хотя и не совсем понимала, зачем это нужно. Робот начал подсоединять провода и надевать на её голову шлем, который был универсальным и мог подстраиваться под размер головы носителя.

Когда для начала процедуры индоктринации оставалось лишь закрепить Алису в кресле и запустить процесс, Первый сам подключился к специальному разъёму рядом с устройством. В этот момент девушка почувствовала, как в её сознание начала проникать информация, не знакомая и неподвластная ей. Мгновение спустя эта информация оформилась в нечто, что она могла понимать. Это не были слова на каком-либо языке, просто мысли, которые она осознавала.

«Не бойся. Это я, Первый.»

Ошеломлённая девушка получила новый пакет данных, который также был преобразован в мысли.

«Ты веришь мне?»

Второй пакет данных вывел Алису из состояния шока, и она попыталась сформулировать ответ.

«Да.»

Получив внятный ответ ИИ продолжил.

«Ты была избрана для того, чтобы возглавить племя. Но то, через что тебе предстоит пройти, чтобы стать вождём, будет крайне болезненно. Ты можешь отказаться от этой участи.»

«Я… не знаю. Смогу ли я быть с тобой, если откажусь?»

«Будешь, но скорее как питомец или ребёнок. Ты пока очень многого не понимаешь. Если хочешь быть со мной на равных, ты должна узнать правду.»

«Тогда я согласна, я вытерплю любую боль, лишь бы быть с тобой.»

Первый понимал, что Алиса его любит. Но то ли прямо выраженные мысли, то ли чувства самого ИИ сыграли с ним злую шутку, и искусственная личность немного стушевалась, невольно дав волю своим эмоциям. Алиса через эту связь почувствовала, что она ему тоже нравится, и это вызвало широкую улыбку на её лице.

«Я люблю тебя, Первый.»

Нанесла ещё один удар девушка.

"Я тоже. Но то, через что ты пройдёшь, будет очень, очень больно. Ты действительно готова к этому?

"Девушка ответила сразу.

«Да.»

«Тогда постарайся расслабиться и успокоиться.»

С этим последним сообщением искусственный интеллект отключился от сети и начал фиксировать конечности и тело девушки. После чего, не медля ни секунды, запустил процесс. Через открытые глаза Алисы хлынула закодированная информация, которая оседала в её мозге быстрее, чем она могла осмыслить увиденное. Из-за этого девушка испытывала жуткую боль. Ей в этот момент казалось, что её мозг одновременно закипает и рвётся на части. Да, она уже знала, что такое мозг.

Естественно, от боли Алиса кричала, но останавливаться не хотела. По итогу, после часа адского испытания, процедура была завершена. Сознание девушки оказалось в пространстве с водной гладью, где её встретили четыре фигуры. В первой она узнала своего суженного, и пусть сейчас он выглядел иначе, но по эмоциям, которые она чувствовала от него, она безошибочно его определила. Второй фигурой был уже знакомый череп с синими глазами. Или, правильнее будет сказать, визаров. От него чувствовалась откровенная неприязнь и брезгливость. От третьей одноглазой фигуры чувствовалось равнодушие. А от отдалённой фигуры, сидящей на троне, чувствовался интерес и… одобрение?

— Добро пожаловать в семью, Алиса.

Произнёсла фигура на троне.