Скиталец 2

Глава 7 Торговец

Краснов, скрываясь за маской универсальной единицы, приказал Дасту кивнуть бармену и следовать к зарезервированной комнате. Даст и двое других мутантов, стараясь не выказывать волнения, отправились вперёд, а за ними — универсальные единицы. Их металлические шаги гулко отдавались в узком коридоре, некогда принадлежавшем неизвестному звездному судну. В эмоциях мутантов чувствовались неуверенность и смятение. Слишком много событий произошло меньше чем за земные сутки. Бывший человек ощущал, как напряжённость в воздухе нарастает. Встреча с вольным торговцем могла стать как возможностью, так и угрозой. Слишком уж негативные эмоции источало слово «ксенос». Да и слова бармена намекали на то, что нынешнее человечество не слишком-то жалует представителей других разумных видов. Может быть, стоило представиться людьми?

Подойдя к нужной комнате, группа столкнулась с двумя солдатами в зелёной форме. С близкого расстояния бывшему человеку стали видны мелкие детали их внешнего вида. Лазеры, хоть и были больше, чем недавно проданные образцы, явно уступали им по мощности. Да и качество деталей и сборки были далеки от стандартов Федерации. Но в одном эти орудия всё-таки превосходили проданные лазеры — пробуждённые машинные духи. Хотя они были неразумны и едва ощущались, но тем не менее присутствовали. Броня тоже была дрянной и могла защитить разве что от оружия, сопоставимого по мощи с их собственным. На одежде ярко выделялся двуглавый орёл, одна из голов которого была без глаза.

— У нас запланирована встреча в этой комнате.

Произнёс Даст. Один из охранников кивнул, приложил два пальца к уху и доложил о нашем приходе. Услышав ответ, охранник пригласил войти, но с условием:

— Оставьте оружие и боевые машины здесь. Вы получите их обратно, когда встреча закончится.

— Мы согласны оставить оружие, но машины последуют за нами. Они будут гарантией нашей безопасности даже без оружия,

Ответил Краснов через Даста. Естественно, он хотел присутствовать на этой встрече. Охранник скривился, но передал послание. Пару секунд в ответ была тишина. Затем последовал ответ:

— В таком случае лишь одному ксеносу и машине будет дозволено войти. Естественно, безоружными.

— Это нас полностью устраивает,

Ответил Краснов через мутанта.

Комната, в которую они вошли, была обставлена с неожиданной роскошью для такого места, как «Пропасть». Стены были обиты мягкой красной тканью, на полу лежал ковёр, а в центре стоял массивный стол из полированного неизвестного дерева. За ним сидел тот самый ухоженный человек с моноклем. Его охрана стояла у стен, внимательно наблюдая за новоприбывшими с оружием наготове. Хотя их стволы и были опущены, положение их рук говорило о том, что они готовы в любой момент пустить его в ход.

Сам вольный торговец поднял глаза на Даста и, прежде чем пригласить сесть за стол, внимательно его осмотрел. В его взгляде читалась заинтересованность и враждебность. Хотя вольный торговец и пытался скрыть второе за первым, бывший человек от Марии унаследовал знания о том, как читать истинные эмоции человека по лицу. Даже если он всеми силами старается их скрыть. Ибо не всякие мышцы лица поддаются прямому контролю.

— Представь меня, — обратился с повелительной интонацией к одному из своих охранников представительный мужчина. Тот убрал руки с оружия и, слегка прочистив горло, чётко и громко заговорил:

— Янус Дрейк — вольный торговец, прекрасный дуэлянт и выдающийся дипломат. Десятилетиями расширяющий границы Империума в Сегментуме Пацификус. Уроженец и достойный сын дворянского рода Дрек, что находится на священной Терре.

Мужчина кивнул скромному представлению и вопросительно посмотрел на своего гостя. Машину он привычно не брал в расчёт, хотя и распорядился, чтобы охранники в случае чего выбрали приоритетной целью именно боевую машину.

— Даст из племени возвышенных. Являлся руководителем контактной группы с обитателями этой станции. Можете называть нас собирателями.

— Довольно короткое представление. Может быть, расскажите о себе побольше? Какого вы вида, где обитаете?

— Нет.

Дрейк попытался узнать побольше о очередных ксеносах, но его собеседник предпочёл не распространяться об этом. Ну что же, всё равно эта информация рано или поздно станет известной.

— Как угодно. Прошу вас, — с этими словами вольный торговец положил на стол один из недавно проданных Красновым образцов.

— Откуда у вас это оружие?

— Мы его создали и…

— Избавьте меня от вашей лжи…

прервал Янус ответ мутанта.

— … Это священное орудие является археотеком человечества со времён тёмной эпохи технологий. Причём в идеальном состоянии. Из явных минусов в нём лишь не пробуждённый машинный дух. Но это дело поправимое. Так скажите мне, ксенос. Почему вы за бесценок продаёте наследие человечества? Где вы его раздобыли? И советую вам говорить правду, ибо я могу себе позволить поговорить с вами чуть менее вежливо и с гораздо большим пристрастием. И да, среди моей свиты есть крут. Так что свои секреты вы всё равно не сможете унести с собой в могилу.

С этими словами орудия охраны торговца уставились на мутанта и универсальную единицу. И если Краснов лишь метафорически усмехнулся на это, то Даст воспринял угрозу всерьёз и обнажил спрятанные до этого когти и клыки.

— А как же правило этой станции? Не боитесь быть уничтоженным?

спросил Краснов уже через универсальную единицу. Тем самым обозначив то, что за этой встречей следят из вне. Вольный торговец лишь усмехнулся.

— Я могу договориться с хозяевами станции. Не думаю, что у меня возникнут проблемы из-за гибели нескольких никому не нужных мусорщиков, которые к тому же первыми напали на меня во время аудиенции. Мои люди с готовностью подтвердят это.

Один из охранников слегка ухмыльнулся, словно соглашаясь со своим господином. Даст продолжал стоять в напряжении, словно сжатая пружина, готовый в любой момент сбросить маску и вспороть брюхо человеку, назвавшемуся Янусом. Его удерживала лишь воля бывшего человека, который просчитывал возможные варианты и их последствия.

Несмотря на негативное начало разговора, Дмитрий всё же склонялся к тому, что конфликт с влиятельным человеком, или, если быть более точным, с его родом или даже Империумом сейчас ни к чему. Да и если исходить из слов Януса, то он считает нас очередными мусорщиками, которые где-то нашли сокровища, и теперь старается узнать, где именно.

Что ж, если он не верит в то, что мы сами создали это оружие, то, пожалуй, стоит убедить его в обратном. Только, пожалуй, стоит умолчать о самом Краснове с сыновьями и Марии. Бывший человек не забыл об упоминаниях об изуверском интеллекте в литаниях техножрецов. Так что, немного успокоившись, мутант начал говорить то, что надиктовывал ему Краснов.

— Прежде чем ответить на все твои вопросы, мне необходимо прояснить один момент. Могу ли я снять маску?

— Почему бы и нет. Только предупреждаю: если мне или кому-то из моей охраны покажется, что ты пытаешься воздействовать на разум, то можешь попрощаться со своей жизнью. Так что, если тебе она дорога, открывай лицо медленно.

Получив согласие, порядком уже взбешенный Даст начал медленно снимать маску. Первые несколько секунд вольный торговец не понимал, зачем ксеносу понадобилось избавиться от своего аксессуара. Красотой по человеческим меркам он явно не блистал. Но стоило Дрейку немного присмотреться, как тот заметил часть вполне человеческих черт. А затем Даст начал медленно говорить полуправду Краснова.

— Это оружие действительно произвели мы. Когда-то очень давно на наших предков напал их слуга. Он мог управлять множеством железных марионеток и назывался ИИ. Марионетки были гораздо сильнее людей и рано или поздно перебили всех. И из-за этого тогдашний капитан отправил судно прямиком в царство мыслей и эмоций. И пусть из-за этого большинство людей стали жертвами чудовищ, обитающих там. Но вместе с тем эти твари уничтожили восставшего слугу. Лишь малые группы людей сумели спастись в священных защитных полях Геллера. Как только корабль вернулся в реальность уцелевшие начали войну с оставшимися безумными чудовищами и адаптироваться к новым условиям. В которой спустя поколения одержали победу. Но война с чудовищами и исследование судна оставило свой след. С поколениями мы всё меньше и меньше походили на своих предков. И в итоге мы стали мутантами, но сохранили знания и технологии. Это оружие — результат наших усилий. Мы не мусорщики, а наследники. И мы не продаём наследие человечества за бесценок. Мы предлагаем лишь жалкие крохи что бы понять их истинную ценность. Наш корабль совсем недавно внезапно ушел варп на мгновение и вынырнул в пределах этого мега сооружения.

История бывшего человека была настолько увлекательной, что Даст не смог сдержать слез. Янус Дрейк же внимательно слушал, его монокль слегка подрагивал, отражая свет. Лицо торговца оставалось бесстрастным, но в глазах мелькали искры интереса и сомнения. Он явно не ожидал такого поворота событий. Враждебность в его взгляде немного уменьшилась, но не исчезла полностью. Интересно, это особенность характера торговца или такое отношение к мутантам распространено по всему Империуму?

— Интересная история…

Наконец произнес он, медленно откидываясь на спинку кресла.

— … Но в ней есть некоторые моменты, которые вызывают у меня вопросы. Первый из них: как вы создаете такую сложную технику? Вы собираете всё вручную? На глаз?

Это был интересный вопрос. Конечно, можно собрать столь сложную технику вручную, но это крайне небезопасное занятие. Достаточно одной сотой миллиметра, чтобы орудие не работало или даже взорвалось в руках.

— Нет, у нас остались Стандартные Шаблонные Конструкции. С их помощью мы и производим наш товар. Мы в точности следуем инструкциям.

При упоминании о СШК глаза Дрейка на мгновение вспыхнули живым интересом. Опытный торговец продолжал сохранять бесстрастное выражение лица, но его микромимика выдавала его заинтересованность. Да и вытянутые лица его охраны намекали на то, что они обсуждают нечто невероятно ценное. Абсолютно спокойным голосом вольный торговец продолжил:

— Хм… И много у вас этих… инструкций?

— Ну, примерно на чуть менее тысячи объектов…

Краснов решил скромничать и назвал цифру, значительно меньшую, чем оригинал. Второй постоянно пополняет базу данных новыми объектами, так что СШК там уже гораздо больше. На что Янус выпучил глаза, громко закашлялся. Наконец, придя в себя, он с широкой улыбкой произнес:

— Господа! Сначала мне было любопытно, но сейчас вы захватили всё моё внимание!

С этими словами Янус достал из-под стола богато украшенную бутылку с понятным содержимым.

— В качестве извинения за моё грубое поведение в начале мне бы хотелось угостить вас Амасеком двухсотлетней выдержки.

В отличие от бывшего человека, Даст не имел понятия об алкоголе. У орков, конечно, было грибное пиво, но те как-то не угощали мутантов. А на нижних палубах зеленокожие просто не успевали развиться до такой степени, чтобы начать варить алкоголь.

— А что такое Амасек?

Мутант самостоятельно задал вопрос человеку. Просто Краснов решил не приобретать его в первый визит.

— ООО! Побывать в «Рулевом» и не попробовать алкоголя — это как побывать в храме бога нашего Императора и не вознести ему молитву. Что же, сейчас мы исправим это досадное упущение.

— Я что-то не уверен, что это будет хорошей идеей.

Высказал сомнения бывший человек через универсальную единицу. Конечно, организм мутантов гораздо выносливее человеческого. Но всё равно поить вчерашних пещерных жителей неизвестной алкашкой было как-то неправильно.

— Пророк Луны, прошу, разреши попробовать. Мне очень интересно, что это такое.

В открытую обратился Даст к универсальной единице. Что, естественно, не укрылось от цепкого взгляда вольного торговца. Мутанты иногда называли бывшего человека великим или пророком Луны. Краснов же хотел, чтобы его называли просто Дмитрий Александрович. Но мутантам было довольно тяжело произносить это непривычное для английского слово сочетание. Так бывший человек смирился с таким обозначением себя. Ибо не видел смысла в том, чтобы тратить время на переучку. Да и вера в Луну от этого бы пострадала.

— Ладно… Но только немного.

Вольный торговец улыбнулся и довольно потёр руки. Этот жест напомнил бывшему человеку одну известную антисемитскую карикатуру.

— Вот и хорошо! Эй ты! Сходи к бармену и закажи что-нибудь, что соответствует двухсотлетнему амасеку. И побыстрее! А у меня есть для вас, господа, несколько интересных и выгодных предложений.

Обратился Янус Дрейк к одному из своих охранников.

Спустя час интенсивных переговоров.

— Абуга-авуга…

Многозначительно произнёс Даст. Возможно, эта фраза имела какой-то смысл. Но мутант, к удивлению бывшего человека, оказался абсолютно беззащитным перед алкоголем. Вероятно, их эволюция не учитывала существование такой вещи, как амасек.

Сам же Дрейк сидел как ни в чём не бывало и светился довольной улыбкой. Ещё бы! Ведь пока Даст мог членораздельно разговаривать, он успел заключить множество сделок на поставку оружия, брони и повседневной утвари. И пусть Краснов увеличивал цену в два раза, потом в четыре, а затем и в десять раз, торговец всякий раз соглашался с таким видом, будто бывшего человека разводят.

Правда, свою выгоду Краснов всё-таки получил. В обмен на очередную партию устройств вольный торговец обязался доставить партию семян съедобных культур и около десятка тонн плодородной почвы. Что в купе с технологиями быстрого взращивания и насыщения почвы решало проблемы с продовольствием в будущем.

Охранники, кстати, несмотря на обращение их босса как с прислугой, тоже не остались без вознаграждения. Каждый раз, когда торговец отправлял за добавкой, уходил новый охранник, который возвращался довольный и с лёгким румянцем. Очевидно, пока готовились заказы, они ни в чём себе не отказывали.

Ещё этот хитрый жук хотел наложить свои загребущие руки и на данные СШК. Но тут Дмитрий решительно отказался. Если предложенные товары были по большому счёту лишь восполнимой техникой, то данные давали возможность Дрейку самому их производить. А зачем лишать себя потенциальной выгоды?

В общем, попрощавшись с хитрым ев…торговцем, Дмитрий подхватил пьяного мутанта и направился к остальным, уже заждавшейся основной группе.

Янус Дрейк был очень доволен заключёнными сделками. Конечно, можно было бы предположить, что это были простые голодранцы, которые притворяются обладателями несметных сокровищ. Но даже так эти голодранцы где-то смогли добыть множество реликтового оружия и продать его за бесценок, чтобы привлечь внимание вольного торговца и договориться о сделке, чтобы… поесть на халяву? Нет, это глупость. Скорее всего, ему действительно попались дикари, которые меняют золото на стеклянные бусы.

Невероятно, но только за сегодня Янус смог потенциально увеличить состояние своей семьи на пятнадцать процентов. Внимание, не личное состояние, а общее состояние семьи. Они тысячелетиями копили свой капитал. А тут за один час такой прирост. Янус не первый раз с помощью возлияний добивался немыслимых результатов. Правда, им обычно предшествовали интриги и игры на интересах противоборствующих сторон. Итогом которых становился пир, где правители соглашались становиться частью Империума. Правда, пить для этого приходилось очень много. Так что теперь у вольного торговца была эксклюзивная искусственная печень.

Сегодняшний триумф омрачала лишь одна необходимость переслать весь записанный сегодня разговор слуге Омниссии из его свиты. Приложив пальцы к уху, торговец связался с техножрецом по имени Экзатиус Зет-94. Кто тоже должен обслуживать корабль, оружие и печень торговца. А утаивание подобной информации от слуг Марса может стать фатальным для всей семьи. Всю посиделку торговец не стал отправлять, лишь начальные объяснения.

В ответ на это бывший альфа-скитарий разразился серией недовольных бинарных звуков. Что, скорее всего, было матом. В итоге заключив на низком готике:

— Ересь! Звенящая ересь… Но проверить стоит.