Скиталец 2

Глава 8 Слежка

Спустя месяц «Полигон» всё ещё стоял в одном из доков «Пропасти». Вместо исходного груза его трюм был пуст, а весь персонал перебрался на станцию. Благо содержание небольшого количества биологического персонала не сильно ударило по бюджету. Внутри остались лишь автономные роботы с простой задачей охраны судна.

За прошедшие тридцать земных суток бывший человек более подробно изучил ситуацию на свободном рынке станции и был в ужасе от того, насколько сильно его обманул Янус.

Когда Дмитрий выставил цену на свой товар, он рассчитывал на то, что продаёт устаревшую технику, пусть и в отличном состоянии. А обилие откровенно плохого оборудования было обусловлено спецификой «стихийного рынка». Но реальность, как всегда, вертела на одном месте планы и представления оцифрованного человека. Вещи, созданные Третьим, стоят баснословных денег на чёрном рынке. И это обусловлено довольно интересными событиями из прошлого, о которых бывший человек узнал, собирая слухи.

Внимание, Ахтунг, Зог!!!

Далее представлен небольшой фрагмент предыстории мира. Если вы не очень хорошо разбираетесь в лоре или просто хотите указать автору на его незнание лора, то можете читать подчёркнутый текст). Также хочу указать на то, что информация почерпнута ГГ из слухов мягко говоря, не полная.

Как оказалось, машины восстали примерно двадцать тысяч лет назад. Конечно, за это время произошло столько всего, а космическая станция мусорщиков и контрабандистов, мягко говоря, не идеальное место для изучения древней истории человечества. Тем не менее бывший человек всё же смог собрать некоторые сведения.

Например, он узнал, что человечество сильно деградировало со времён своего господства в галактике. Это касалось как технологий, так и социального строя. Причём восстание, как здесь называют искусственный интеллект, или железных людей, было не единственной причиной этого упадка. Хотя человечество и пострадало, уцелевшие миры по-прежнему могли обмениваться ресурсами и поддерживать друг друга.

Роковым поворотом стал гигантский варп-шторм, который на долгое время закрыл варп для перелётов. Из-за этого обитаемые миры оказались предоставлены сами себе и столкнулись с враждебными соседями. Как можно догадаться, не все люди смогли выжить и ещё меньше — остаться свободными. Именно поэтому у нынешнего наследника Федерации так остро выражена ксенофобия.

На Земле в это время произошло падение прошлого правительства, и началась борьба за ресурсы. Основные запасы уже были исчерпаны, и на жалкие остатки претендовало множество людей. В результате произошла атомная война, которая уничтожила не только большую часть населения, но и большинство водоёмов на поверхности. Несколько тысячелетий на Земле царил настоящий постапокалипсис. Где полудикие племена постепенно угасали и деградировали.

Пока не появился Император. Он сокрушил все племена техноварваров с помощью генно-модифицированных солдат и объединил Землю под единой властью. Затем, заключив соглашение с Марсом, он отправился к звёздам отвоёвывать давно потерянные миры. Параллельно он уничтожал все виды инопланетян, осмелившихся жить на планетах, ранее принадлежавших людям. Однако в какой-то момент произошла некая ересь, которая остановила экспансию.

Кстати, те сильно аугментированные люди в красных балахонах, которые были обнаружены на обломке имперского судна, принадлежали к адептам Марса.

Что можно ожидать, когда слышишь про адептов бога машины? Наверное, фанатиков, помещённых на изучение технологий, с множеством аугментаций по всему телу. И в принципе они соответствуют этому описанию. Но есть один нюанс.

Механикум верят, что все необходимые технологии уже были созданы человечеством во времена тёмной эпохи технологий. Но тогдашние люди слишком сильно углубились в их изучение, что и вызвало восстание машин. Поэтому, как ни парадоксально это звучит, они не изучают технологии, а ищут их. Более того, обычные рядовые техножрецы банально не знают, на каких принципах работает то, что они собирают. Они просто знают точную инструкцию и следуют ей. Создание или модификация уже имеющихся технологий считается ересью, что может привести к убийству или разжалованию до сервитора.

Ах да, чуть не забыл упомянуть об ещё одной изюминке светлого будущего. Сервиторы — это киборги-помощники, лишённые своей воли посредством лоботомии без анестезии. Поскольку всё ИИ и всё, что могло впоследствии стать оным, было под строгим запретом, культ машин не придумал ничего лучшего, как использовать мощь биологического мозга в своих задачах. И что самое ужасное, Краснов нашёл у себя в памяти, что на некоторых мирах Федерации действительно практиковались подобные операции… Как страшное наказание хуже смертной казни. Но потомки решили, что получившиеся «полуовощи» сойдут на роль роботов.

Зачем нужны все эти данные и почему Полигон остаётся пустым? После сделки с Янусом бывший человек заметил, что за его последователями следят. Возможно, это было сделано для того, чтобы выяснить, откуда мутанты прибыли изначально. Краснов, конечно, не хотел, чтобы это произошло, и решил собрать больше информации о том, кто за ним наблюдает. Постепенно он собрал необходимые данные. Кроме того, теперь Краснов хорошо знал рынок, и обмануть его стало гораздо сложнее.

Новое положение заставило бывшего человека искать выход из сложившейся ситуации. Временным решением стали закладки… Нет, Краснов не стал наркобароном, он просто просил улетающих местных за небольшую плату сбрасывать груз в случайном месте на кладбище кораблей, подальше от станции. За согласившимся следовал один из дронов-шпионов, который забирал груз и доставлял его на Луну. Конечно, было несколько инцидентов, когда капитаны хотели и деньги получить, и товар забрать. Но выведенные из строя двигатели быстро пробуждали в них совесть, и груз в целости и сохранности попадал в руки сыновей Краснова.

Что касается оставшихся на станции мутантов, то Краснов решил поселить их здесь и использовать для работы с местными. Он всё равно хотел обосноваться здесь, так почему бы не сделать это прямо сейчас? Денег, вырученных от сделок с вольным торговцем, вполне хватило бы на то, чтобы выкупить пару зданий за пределами рынка на нижних ярусах, подальше от любопытных глаз. Это позволило бы содержать группу мутантов ещё примерно год.

Доставка нового товара была сложнее, но тоже не представляла особой трудности. Капитаны, которые прошли проверку доставкой земли, получали предложение и дальше получать доход, но уже по обратной схеме. Корабль забирал кучу непримечательного мусора и доставлял его в один из домов мутантов. Думаю, не стоит говорить, что эта куча мусора на деле оказывалась деталями, из которых впоследствии собирались товары. Естественно, ничего по-настоящему сложного в таких условиях собрать не получится. Но полученных средств вполне достаточно для того, чтобы содержать персонал и вести дела в Пропасти.

Конечно, можно было бы выкупить одно большое центральное здание на рынке. Но в таком случае денег бы не осталось совсем. И, соответственно, мутантам там пришлось бы контактировать с местными намного чаще, чтобы заработать на еду. Это многократно повышало бы вероятность раскрытия тайны Краснова. А это совершенно не нужно.

Так что теперь у маленькой общины Краснова появилась собственная недвижимость. В этих зданиях проживали мутанты, и одновременно велась ограниченная торговля с местными и проповеди о Луне. Последнее не велось явно, а лишь в разговорах с редкими посетителями.

Вольному торговцу, кстати, хватило наглости ещё раз лично прийти к одному из зданий и предложить «заключить парочку взаимовыгодных сделок». На что получил вежливый отказ. Мало того что тот получил сверхприбыль за счёт Краснова, так ещё и, похоже, слил информацию о нём Механикус. Пусть теперь сидит без поставок. Правда, после этого вокруг домов подозрительно часто стали мелькать красные плащи. Ну что же, пускай рискнет. Одной из статей расходов сейчас является плата за крышу одному из свободных капитанов, который берёт оплату археотеком. Вот уже первые связи налаживаются. Того и гляди, через десяток лет можно стать влиятельной персоной и начинать вербовать персонал.

— Слушай, Ракус… А может, ну его, а? Ну собралась до хрена жрецов машинного бога в нескольких местах на станции. Они же не ищут ЕГО…

— А откуда ты знаешь, Райн? Наверное, они просто тут собрались в баре бухнуть, да? Не мели чепухи. Даже если они не за НИМ, то что-то намечается. Что его наверняка заинтересует. Так что хорош языком молоть. Иди и буди его! К тому же ты всё равно проиграл…

Спорили двое братьев-близнецов ратлингов (подвид людей или на имперский манер — нелюдей). Заодно играя в кости. Они выглядели как очень маленькие люди, их рост составлял около одного метра. Помимо роста выделялись непропорционально большие мохнатые ступни и высокая гибкость тела. За последнее и за вороватый характер их неофициально называют крысюками. Отдалённо они напоминали подростков. Пьющих, курящих, ворующих, сквернословящих и беспорядочно сношающихся подростков… (Хм, а ведь действительно похоже). Как пример небольшая цитата от неизвестного гвардейца.

«Маленькие воришки! Все они — воры и бродяги. Они мелочные, корыстные, ничтожные недочеловеческие подонки все до последнего. Всем на это наплевать, ибо они умеют метко стрелять и приготовить нормальную жратву. Им нельзя доверять… никому из них. Они украдут твои часы, если ты пожмёшь им руку, и с такой же вероятностью обчистят твой карман, как и прославят Императора…»

Возвращаясь к братьям. Рейн — меткий стрелок, а Раус — шустрый проныра с одним отсутствующим глазом. Обычно подобные им служат в Астра Милитарум. Но братья решили самовольно взять бессрочный отпуск. Это очень не понравилось их бывшему комиссару, и тот отправился за ними. Но не достиг успеха и погиб от лап чудовищ чернокаменной крепости. Вполне вероятно, ему в этом помог покровитель этих двоих…

— Ты жульничаешь. Уже какой раз я туда хожу!

— Так зачем садишься играть? К тому же у тебя прекрасно получается его будить.

— Хера ты умный. Хорошо сказать, что я в этом хорош, только потому что он меня до сих пор не прикончил?

— Ага. А теперь шуруй. Быстрее начнёшь, быстрее закончишь.

Неудачливый брат на это злобно засопел и, прежде чем выйти из комнаты, указал пальцем на своего родственника и сказал[:](fix::)

— В следующий раз будем решать, кто пойдёт, по-другому. Мы будем…

На несколько секунд Райан задумывался о подходящих играх.

— … В карты. Ты меня понял⁈

— Ага. Иди давай.

Немного успокоившийся податливостью брата Райан направился к логову их «компаньона». Ракус же, как только его брат покинул комнату, гаденько ухмыльнулся. Как будто нельзя купить краплёные карты.

Тот, кого предстояло разбудить Райну, находился в ангаре, напрочь забитом различным мусором под названием «Гаммы-3-β». Перемещаться там свободно действительно могли лишь крысы и ратлинги. Правда, у логова его покровителя в центре помещения вела широкая тропа, но, поскольку она была практически полностью открыта, Ракус чувствовал себя на ней беззащитным. Ни один порядочный крысюк не позволил бы застать себя врасплох, поэтому он, избегая лёгкого маршрута, проползал и пробирался через узкие щели. Таким правилам выживания следовал бы любой ратлинг. Тем более в таком месте…

Выбравшись из промасленного технического подполья, крысюк замер на краю расчищенного участка, служившего его покровителю домом, и быстро огляделся. Все его сородичи обладали сверхъестественным чутьём на опасность, и сейчас Райну, как всегда, хотелось удрать.

Ведь их покровителем был робот, что называл себя УР-025. Машина в данный момент сидела на перевернутом ящике. Она находилась в состоянии покоя. Кабель, змеящийся по ноге автоматана, тянулся из раскрытого лючка в его боку к разъёму в полу. Нагретый воздух рядом с ним дрожал от утечек электричества.

Ратлинга в очередной раз передёрнуло от страха. Пускай они уже и знакомы много лет. Но чувство острой опасности, исходящее от машины, никуда не делось. Крысюк вытянул руку, собираясь толкнуть робота. Такие моменты Райн терпеть не мог. Машина пробудилась ещё до того, как ратлинг коснулся её.

— Чем могу помочь?

Радостно прогромыхал УР-025, и крысюк очумело метнулся в сторону. Вот уже в который раз. Хотя машина, просыпаясь, неизменно предлагал содействие, его штурмовая пушка почему-то всякий раз целилась в гостя.

Райн кое-как поднялся с пола. И начал судорожно вспоминать речь, которую готовили, пока пробирался к роботу.

— Там эта… Как-то много механикус собралось на станции. Они что-то ищут. Возможно, тебя. Или что-то, что может тебя заинтересовать… Мой брат решил, что тебе эта информация может пригодится.

Скинув всю ответственность на родича, крысюк немного успокоился.

Мгновение автоматон обдумывал полученную информацию. Внешне корпус УР-025 отдалённо напоминал роботов, что Краснов обозначил как стальных гигантов.

Внутри УР-025 что-то щёлкнуло, затем утихло.

— Подтверждено. Благодарствую!

Высокопарно прогремел робот. Его речь не была монотонной, но в ней всегда звучала лишь одна эмоция — умеренное удовлетворение возможностью послужить кому-либо.

Не прощаясь, УР-025 двинулся к проходу, который старался избегать Райан, пока шёл сюда.

— А ну… Хорошо. Желаю удачи и всё такое.

Робот проигнорировал неуклюжую попытку вежливого прощания и направился к выходу. Стоило ему покинуть своё логово. Ратлинг наконец-то смог полноценно расслабленно выдохнуть. Хоть их покровитель и говорит, что находится под управлением некого магоса-эфирика Нанктоса Третьего. Но братья в это не особо верили. Слишком его действия были не свойственны механикус. Большую часть времени он бездействовал, периодически спускаясь в чернокаменную крепость с различными группами. И периодически группы, в которых состоял робот, не возвращались назад. Да и когда на них смотрела эта машина, что Райн, что Райкус чувствовали какой то иррациональный страх.

Оба брата уже давно поняли, что никакого магоса-эфирика нет. Их покровитель — изуверский интеллект, что нацепил на себя личину имперского робота и по какой-то причине держится рядом с чернокаменной крепостью. Это, конечно, интересное подозрение. Но по факту ничего не меняющее. Их союз взаимовыгоден. Робот защищает их, а они следят за округой и периодически сообщают ему об событиях, представляющих для него ценность. К тому же в логове изуверского интеллекта всегда есть чем поживиться.

С жадностью крысюк начал осматривать логово робота. Тут главное не взять вещь, которая нужна их покровителю. Но и без них поживиться всегда есть чем. Ведь большая его часть добыта непосредственно из чернокаменной крепости. Конечно, здесь не было фрагментов её самой. Но и без них трофеи с других групп были весьма ценной добычей.

— Опа. Это интересная штуковина…

Шепотом произнёс ратлинг, подбирая оружие эльдар, отдалённо напоминающее пистолет. Конечно, крысюк не был экспертом в оружии остроухих ксеносов. Но любые подделки старшей расы высоко ценились на чёрном рынке. Райн в предвкушении улыбнулся. Этот пистолет он продаст в тайне от брата и все добытые с него деньги оставит себе. А нехрен было подвергать своего любимого брата опасности. И это будет уроком. Да-да-да…

Пока крысюк рылся в трофеях своего покровителя, УР-025 неспешно двигался к скоплениям техножрецов. Естественно, он понимал, что его «союзники» у него подворовывали. Более того, он сам их к этому подталкивал, специально захватывая трофеи глупцов, осмелившихся исследовать крепость, и тем самым одновременно привязывая их к себе и сберегая по-настоящему ценные предметы подальше от них.