Спрячу вас!

Глава 40

Я отдышалась и, всё ещё прижимаясь к нему, рассказала всё коротко о том, как я попала в кабинет начальника стражи и что именно вынесла.

— Я взяла из кабинета шкатулку. Там были флаконы, травы, какие-то бумаги… Всё перемешано, я не успела разобрать. Я засунула это в карманы, пока его отец уходил.

Неш откинул волосы со лба, глаза его стали холодными; кажется, он только сейчас вспомнил, зачем я вообще ходила в тот дом.

— Показывай, Сора.

Я встряхнула платье и выдавила из карманов то, что спрятала: два флакона — один прозрачный, другой мутно-зелёный, связка смятых листов с каракулями и печатью, пучок потемневших трав и маленький жетон с переплетёнными солнцем и луной. Всё смешалось в моих ладонях и лежало, как на ладони, горячее и чужое. Я положила находки на низкий стол, и они тихо звякнули в полумраке.

Неш сомкнул пальцы вокруг бумаги, развернул листы, проглядел формулы и руны. Лицо его менялось по мере чтения: сначала недоумение, потом напряжение, затем решимость. Макс, проснувшись от суетного шороха, приподнял голову и с трудом сел на кровать — бледный, но внимательный. Его взгляд мгновенно застыл на флаконах.

— Это не простые пробирки, — процедил он, голос сиплый. — Прозрачный — стабилизатор, этот зелёный — концентрат. Травы… смесь для фиксации. Печать — связующее. Это может быть либо противоядие, либо… усилитель. Здесь нужна проверка.

Я мотнула головой, губы дрожали: — Всё перемешано. Я не знаю, что где. Если это не то — мы рискуем убить его ещё быстрее.

В комнате повисла мгновенная ледяная тишина, затем Неш принял решение коротким приказом, без вопросов: — Берём всё и уходим. Сейчас. Некогда выяснять, что подходит, а что нет. Нам нужно унести и разбирать уже в безопасном месте.

Макс покачал головой, но встал, опираясь на руку. Его лицо было бледно-решительным. — Я всегда рад вернуться домой, — прозвучало тихо. — Особенно теперь, когда у меня есть жена.

Неш кинул на меня быстрый взгляд, в котором не было ни тени сомнения: — Уходим из города сегодня же. К вечеру будем в хижине на перевале — там разберёмся. Ждать нельзя.

Сердце застучало так, что в висках пульсировало. Я собирала мысли и вещи на ходу: одежду, сумку, скрытые в карманах крошки и запах полыни. Макс перекрыл старую повязку на боку, тяжело встал и, основательно так шатаясь, пошел в сторону стола — помогал снимать крышки, проверять колбы. Неш ровно и быстро сворачивал листы, прятал самые острые символы в жирный холщовый мешочек, перетягивал его шнуром и швырял всё в сумку, что стояла у ног.

— Осторожно с зелёным, — предупредил Макс. — Пару капель и станет хуже. Но если его разбавить стабилизатором… возможно, они работают в паре.

Я молилась снова и снова, что смысл этих закорючек вот-вот будет найден и мы спасем моего мужа. Время было не на нашей стороне. В ушах стоял голос отца стража, его холодный взгляд в кабинете. Было страшно, что нас поймают и тогда мне было страшно даже подумать, что с нами сделают.

— Всё, — сказал Неш, затолкав сумку под пальто. — Макс, ты можешь идти?

Он хмыкнул, но улыбки не было: — Смогу. Пока вы двое ведите меня, я дойду.

Я надела плащ, Неш подхватил сумку, Макс встал, пошатываясь, но держась. В доме позади нас — нависшее ощущение того, что каждая минута ценой в сотню золотых монет. Перед нами — ночной город, который с каждым шагом становился всё холоднее и опаснее.

— И не оглядываться, — сказал Неш мягко, но жёстко. — Никогда не оглядываться. Мы уходим так быстро, как можем.

Мы выскользнули в темноту, и тяжёлые двери захлопнулись за нами, отсекая дом от нас.

В руках у Неша висела сумка с находками, я держалась за Макса, чтобы он не упал. Он шатался, его шаги были неровными, как будто ноги не слушались, а дыхание рвалось из груди рывками.

— Держись, — шептала я, сжимая его руку. — Ещё немного.

— Я держусь, — ответил он сквозь зубы, но губы были бледнее снега.

Мы шли по узким улицам, стараясь держаться теней. Неш выпускал тонкие нити тьмы, скрывая нас от случайных взглядов. Но чем ближе к городским воротам, тем тревожнее становилось. Там уже стояли стражи — и даже в шуме улицы было слышно, что они настороже.

— Спокойно. Просто идём, — бросил Неш тихо. — Если повезёт, они нас не заметят.

Но удача отвернулась от нас именно в этот момент. Не то, чтобы это было не ожидаемо. Но у нас просто не было времени, чтобы искать другой вариант. У Макса не было этого времени.

— Служительница! — раздался знакомый голос. Я замерла. Из-за поворота вышел он — мой страж. Его глаза расширились, когда он увидел, кто идёт рядом со мной. — Ты… С темными?!

Он не успел сказать больше. Тьма, вырвавшаяся из ладоней Неша, ударила, как вихрь. Воздух содрогнулся, стражи закричали, прикрываясь. Кто-то выхватил оружие. В городе мгновенно поднялся шум.

— Беги! — рявкнул Неш.

Но я не успела шагнуть. Как выяснилось, кричал он вовсе не мне. В тот же миг меня подхватили на руки. Макс, шатаясь, но сжимая меня так, будто я была его последней надеждой. Его глаза сверкнули золотым огнём, и он прошипел:

— Держись, малышка.

И в следующее мгновение он исчезал — меня окутало пламя, тело дрогнуло, и я почувствовала, как его обнимают не руки, а когти. Ветер взревел в ушах. Макс обратился прямо на ходу, и огромные тёмные крылья взметнулись в воздухе. Мы вырвались из города.

Под нами мелькали крыши, крики стражей тонули в реве ветра. Магические стрелы свистели рядом, но тьма Неша рвалась им навстречу, скрывая нас и сбивая прицелы. Внизу ещё бушевала схватка, а мы неслись прочь, вверх и вперёд.

Я вцепилась в шею дракона, едва дыша. Макс держался из последних сил. Его крылья били воздух, каждый взмах отдавался в груди болью. Он грохотал, словно умирающий зверь, но не сдавался.

— Ещё немного… — шептала я, прижимаясь к его шее. — Только не падай… пожалуйста.

Город остался позади. Мы пересекли тёмную линию границы — и земля под нами изменилась. Леса стали гуще, тени глубже, воздух холоднее и тяжелее. Темные земли встретили нас мёртвой тишиной.

И тут силы оставили его.

Крылья дрогнули, тело качнулось. Я закричала, но было поздно — дракон с глухим ударом рухнул на землю, распахав когтями чёрную почву. Я покатилась по земле, но успела схватиться за его шею. Макс уже был человеком — без сознания, с бледным лицом и приоткрытыми губами.

Я обхватила его голову руками, качая, как ребёнка. — Нет, нет, пожалуйста… Макс!

А вокруг тянулись бескрайние тёмные земли.