Светлая для Темного

Глава 17

Фиц открыл дверцу машины и изящно подал Дель руку. Графиня смущенно опустила глаза, но приняла помощь. Как же весело наблюдать за симпатизирующими друг другу. Они такие смешные. Вайс посмотрел на Дель взором охотника, нашедшего в своих лесах трепетную лань. Графиня натянуто улыбнулась и поспешила вперед. Фиц подал руку и мне тоже.

– Записи и пострадавшая уже в гостиной. Хорошо? – спросил ровно.

Я кивнула, Трей и Ррул повторили жест, Дель воздержалась. На самом деле только она и представляла – о чем, собственно, речь.

Пока мы шли в зеленую гостиную, графиня полушепотом объяснила: туристка случайно встретила подданного Фица – Стива. Тот ее чем-то напугал, бедняжка кинулась наутек и… потерялась в бескрайних угодьях. С трудом беглянку отыскали экскурсовод и сам анарийский король. Она лично потребовала вмешательства бюро. В отделе оставались только Дель и Зарзен, поэтому трубку взяла графиня.

Зеленая комната впечатляла не меньше красной. Мягкие изумрудные ковры, тяжелые малахитовые портьеры, драпирующие жалюзи в тон, лимонный паркет с витиеватым узором, резная деревянная мебель травяного цвета, оливковые рамы морских пейзажей.

Туристка съежилась на мягком диване в одном углу огромной залы, Стив вальяжно развалился на стуле с высокой спинкой в другом.

Мы с небрис смерили друг друга взглядами. По лицу подчиненного Вайса ясно читалось, сколь высоко меня оценили. О боже! Пора гордиться! «Дети ночи» считают меня не безнадежной в плане изнасилования! Похоже, такова их высшая похвала женской привлекательности.

Хотя прежде чем почивать на лаврах, не помешает обеспечить себе охрану и отходные пути. Обзавестись парой-другой килограммов позолоченных пуль, заказать несколько комплектов белья из того же металла, прикупить десяток-другой кольев. Хорошо, что я – беззанская принцесса, а не то потратила бы на вооружение последние деньги и сидела на хлебе и воде где-нибудь под канавой.

Стив плотоядно глазел на меня темно-карими глазами, совершенно не скрывая интимного направления мыслей. М-дя-я-я, еще немного – и начну считать Дэла образцом целомудрия.

Неудивительно, что туристка испугалась – вид у альфа-самца был и впрямь бандитский.

Резкие черты лица, массивный треугольный подбородок, взлохмаченная копна каштановых волос, массивная фигура, не столько атлетическая, сколько кряжистая.

Облик гопника завершала одежда – штаны из жесткой ткани с множеством карманов, майка того же цвета, у нас называемая алкоголичкой, высокие ботинки с кучей клепок на тяжелой рифленой подошве. Все цвета воронова крыла.

Выдержав зрительную атаку Стива, я развернулась и направилась к пострадавшей.

Туристку била мелкая дрожь. Вся ее поза демонстрировала страх и закрытость – скрещенные на груди руки, плотно сомкнутые колени, затравленный взгляд раскосых серо-голубых глаз. Бедняжка! Сердце сжалось. Если уж мне не по себе рядом с небрис без сайхов за спиной… каково смертной. Кто-то скажет: сама виновата, зачем поехала на экскурсию. Может, из любопытства, может, за компанию, может, старинные замки любит. На фанатку не похожа. Эти рядятся либо как готы, либо как проститутки. Если и оденутся более-менее прилично, то накрасятся, как цирковые клоунессы. Достоинства пышной фигуры пострадавшей выгодно подчеркивало платье под цвет глаз с декольте и широкой юбкой чуть выше колен. Минимум макияжа, из украшений только серебряные сережки с лазуритом.

Я подошла к девушке и осторожно погладила по руке, заряжая позитивом.

Вайс наблюдал. Неприятно признавать, но, судя по всему, он догадался о моих способностях, когда в два счета утешила туристку, избитую Джейн. Нынче Фиц то с любопытством посматривал на меня, то многозначительно – на Дель. Сайхийка демонстративно отвернулась – я не ошиблась, Вайс ей нравился.

Не могу объяснить, как именно действует способность успокаивать и улучшать настроение – Арий так и не разобрался. Мне не обязательно дотрагиваться, говорить, хотя касания усиливают эффект. Искренне хочу, чтобы человеку полегчало, и получается. На небрис не работает. На сайхах да, но гораздо слабее, чем на смертных. С оборотнями общаться пока не довелось, значит – сюрприз будет.

– Как вас зовут? – я присела рядом со свидетельницей на диванчик. У Фица такими заставлена вся гостиная. Они невелики – человека на три. Зато мягкие и настолько удобные, что можно просто откинуться на высокую спинку и медитировать.

– Элла, – пострадавшая слегка выпрямилась, по-детски трогательно убрала за ушко упавшую на лицо прядь. Сработало. Краем глаза заметила пристальный взгляд Фица и чуть дрогнувшие в улыбке губы. Ты неосторожна, Эзра! Послала Элле еще импульс и продолжила:

– Потерялись в дебрях шикарного поместья?

Туристка улыбнулась. Помогает.

Фиц жестом пригласил Ррула и Трея за компьютерный столик в самом центре гостиной.

– Видеофайлы уже загружены, – шепнул сайхам, как бы стараясь не мешать мне работать.

– Да уж! Здесь угодья – так угодья, – мечтательно произнесла туристка.

– Что сделал небрис? – спросила я напрямую, заметив, как напрягся Стив.

– Он-н-н… – мгновение и Элла в позе зародыша, буравит меня взглядом затравленного щенка. Вот черт! Столько умиротворяла – и все насмарку. Теперь уж не до конспирации. Я осторожно коснулась ладони туристки, та вздрогнула, но, получив чистой радости больше, чем влюбленные, встретившиеся после долгой разлуки, расслабилась. Закинула ногу на ногу, руками уперлась в диван и вздернула голову.

Странно… В момент передачи хорошего настроения меня словно током ударило. Чужие эмоции не пришли, блокировка эмпатии работала безотказно, отступая лишь под напором переживаний Дэла. Но… Со мной что-то случилось! Не знаю, как объяснить – словно в мозгу сработал переключатель «хорошо-плохо». В мгновение ока стала смотреть на мир и окружающих другими глазами. Накатил очередной приступ психоза…

Но какой умалишенный осознает болезнь? Вопрос риторический. Знаю теперь по личному опыту, изнутри собственная неадекватность абсолютно не заметна: мыслишь, ощущаешь, действуешь будто бы вполне логично и вменяемо, а на самом деле…

В замок Фица приехала прежняя благоразумная Эзра, понимающая – небрис небрису рознь, а уехала… истеричка с явной параноидальной идеей об их повальной опасности и лицемерии. Для меня же не изменилось ровным счетом ничего. Кроме одного… Минуту назад доверяла Дэлу, готова была полностью вручить себя в его руки. Теперь искренне недоумевала – как такое вообще пришло в голову? Небрис сплошняком убийцы, извращенцы и маньяки. Мысль о том, чтобы оказаться во власти айна, пугала до мурашек… тошноты… головокружения… приступа паники, железным обручем стиснувшего горло …

Ах вот вы какие, охотники до чужой крови! Попробуйте только еще, мистер Видар, пудрить мозги, как с вами надежно! Душещипательно заявлять, якобы навредить мне – то же самое, что вырвать сердце! Всем известно: после такого даже небрис не жильцы. Швыряться эффектными фразами легко. Сложнее вести себя как нормальный мужчина, от которого не ждешь ни надругательства, ни побоев.

– Слушаю, – я послала собеседнице еще положительный импульс. Элла окончательно успокоилась и откинулась на спинку дивана:

– Он схватил меня и хотел… хотел… не знаю… может, осушить, а, может…

– Она сама напрашивалась! – раскатисто прорычал Стив с другого конца комнаты. От одного его голоса туристка вздрогнула и опять сжалась, обхватив себя руками. Проклятый темный сайх! Новый заряд прекрасного настроения Элле. Еще и еще, ведь Стив не остановился на достигнутом и продолжал качать права: – Глазки строила, зазывно улыбалась и подол задрала.

– Я шла по высокой траве и поэтому слегка приподняла платье, – жалобно пискнула Элла, поддернув юбку так, будто исправляла прежнюю оплошность.

Фиц очень красноречиво посмотрел на Стива, тот опустил голову и замолчал. О-о! У Вайса тоже есть чему поучиться даже василиску. Надо же! Не так уж они с Дэлом и отличаются. Забавно… Еще недавно думала, что между небрис-привычками анарийского сюзерена и его флавелльского коллеги гигантская пропасть. Один стремился быть безопасным и походить на человека, другой выставлял напоказ силу, мощь и скорость. Сейчас же Фиц больше не выглядел таким благообразным и приятным во всех отношениях темным сайхом. Клыки удлинились, сам набычился и разве только не рычал. За наблюдениями совершенно забыла об Элле, без подкачки позитивом снова ударившейся в панику. Туристка пыталась унять дрожь, но получалось плохо. Обняв колени руками, бедняжка с ужасом озиралась, чуть раскачиваясь вперед-назад. Дель подсела к пострадавшей с другой стороны и погладила по плечу, как я в самом начале.

– Дорогая, небрис – изверги, – сказала с особой интонацией, метнув на Вайса взгляд, не переводящийся даже на древнефейрийские ругательства.

– Здесь вы не правы, – медленно и ровно парировал Фиц, в мгновение ока из опасного убийцы превратившись в меланхоличного аристократа. – Разве среди людей нет невоздержанных? Сколько маньяков-убийц? И разве некоторые смертные мужчины не реагируют на женщин, как дикари?

Стив поднял голову, но Вайс еще раз окатил его взглядом горячее солнца, на секунду блеснув клыками и тотчас спрятав их. Теперь он смахивал не столько на темного сайха, сколько на светлого собрата… Любопытно.

Дель замолчала, уставившись на Фица сузившимися глазами. Предоставив их друг другу, я медленно вливала в туристку новую порцию восторга. Девушка расслаблялась, с каждой минутой из зашуганного птенчика превращаясь в раскрепощенную женщину.

Трей и Ррул почти не обращали на нас внимания, штудируя видеозаписи в поисках нужного эпизода. Лишь когда речь заходила об ужасах, творимых темными сайхами, недвусмысленно посматривали на меня и кивали. Дескать, вот, теперь понимаешь, с кем можешь связаться.

Да все понимаю! Черт возьми! Не знаю, каким местом думала, когда подпускала к себе этого зверя! Хотя нет, знаю. Мне дали конфетку, подманили, как собаку колбасой.

Позволили вдоволь поиронизировать, открыли пару тайн проклятой расы, усыпив бдительность. Для такого, как айн, продумать грамотную стратегию – вопрос нескольких минут. Укол самолюбия оказался болезненным и противным. Как же хорошо изучил мои слабости древний варвар! Вот бы так же узнать его болевые точки! Настоящие! Нажав на которые, действительно, причинишь айну адские муки…

Оставив Эллу на попечение Дель, я подошла к Стиву.

– Что скажете? – опустилась на стул поодаль от небрис.

– Рядом со мной, значит, не присядете? – ехидно уточнил он.

– Стив! – одернул подчиненного Фиц.

– Я уже все сказал, – быстро сменил тему «виновник торжества». – Она подавала знаки, что не прочь. Продемонстрировала ноги. А потом начала орать и отбиваться. Прибежала охрана. Все.

На лице Стива не промелькнуло ни грамма раскаяния. Я с трудом подавила желание врезать этому гаду как следует. Что ж, небрис! Мы будем вас контролировать. На то мы и бюро! Я еще никогда так не гордилась своей работой.

– Нашли отрывок, – удовольствие звенело в голосе Трея.

– Иди, сама оцени, – предложил Ррул.

– Достаточно вашего резюме, – совершенно не хотелось «оценивать» бесчинства темных сайхов. Спасибо, налюбовалась уже. Возникнет желание – куплю диск с ужастиком.

– Резюмируя, я бы сказал, девушка права. Она просто шла через высокую траву, для удобства подняв юбку, – отчеканил Ррул. – Позвала небрис на помощь в поисках дороги. Общалась вежливо и приветливо. Может, чересчур. Но она в чужом поместье и пыталась найти общий язык с аборигенами.

– Мы сообщим решение, – я заспешила на выход.

Фиц, молниеносно перемещаясь, галантно отворял дверь за дверью. Я стремительно выскочила из особняка, бросив:

– Проследите, чтобы туристку доставили домой в целости и сохранности. Это на вашей совести.

– Все сделаю, – заверил Вайс. – Мисс Эзра… позвольте высказаться?

– Нет, – я не в настроении внимать слащавым речам небрис о том, какие они чудесные и мусипусичные. Уже от Дэла наслушалась выше крыши!

– Мы сообщим решение, – мягко сказала Вайсу Дель, выскользнувшая из замка за мной. Трей и Ррул вышли последними.

Не теряя самообладания, Фиц открыл дверцу машины, помогая сначала мне, затем графине разместиться на прежних местах. Принц и худородный дворянин сели следом, и машина сорвалась с места, лихо свернув на пригородную трассу.

Возле офиса Дель вышла, неожиданно пожав мою руку, авто же проследовало дальше – к поместью Видара.

….

Все знали, где угодья флавелльского сюзерена.

Я имею в виду, все сотрудники бюро и высокородные сайхи привычно выясняли дислокацию противника.

По дороге мы сменили четыре машины. Три последних уже не отличались ни белизной, ни роскошью. Маскировка. Четвертое авто, куда мы пересели в каком-то прилеске, поодаль от коттеджных поселков смертных, казалось развалиной. Но мотор явно имел сайхийские корни. Невзрачная серая легковушка с помятыми дверцами и трещинами на лобовом стекле, напоминавшими паутинку, развила скорость, недоступную обычным машинам.

Недолгая гонка по пересеченной местности, украсившая авто дополнительными царапинами – и перед нами высокий каменный забор с железной сеткой под напряжением. Ограда владений Видара от нежеланных гостей.

С одной стороны их обступил дремучий вековой лес, с другой – поселок небрис, приютившийся среди пологих холмов. Чуть поодаль возвышались родные сайхийские горы.

Ррул что-то пробурчал в окно сторожки, и ворота открылись.

Обширная территория выглядела почти дикой – айн предпочитал нетронутую природу культивированной. Деревья и кустарники росли как попало, и можно с уверенностью сказать – их никогда не касался секатор садовника.

В центре большого поместья высился добротный двухэтажный коттедж из красного кирпича, отделанный в том же цвете.

Эдгар нес мои чемоданы, Трей шествовал следом, как заправский телохранитель. Мы миновали пять дверей, защищающих хозяина дома от солнца. За последней ждал Дэл.

Рассвет уже зарделся за окном, но небрис и не думал спать.

– Трей, Ррул, вон ваши апартаменты, – небрежно бросил айн, практически вырвав мои сумки из рук Эдгара. – Эзра, я покажу твою комнату.

Сайхи пытливо посмотрели на меня, как бы спрашивая: требуются ли сопровождающие? Я мотнула головой. По лицу Дэла скользнула кривая улыбка, и мне это совсем не понравилось. Передать не могу, как сейчас не доверяла айну. Казалось, взгляд Стива все еще скользит по телу, проникает под кожу. Похотливый. Слащавый. Наглый. Фраза «раздевать глазами» в отношении темных сайхов приобретает особый смысл.

Дэл провел меня на второй этаж и распахнул дверь в одну из комнат.

Почти все стены украшали пейзажи и художественные фотографии природы. Такие-е-е-е… Серебристые снежные барханы посреди тундры и золотые горные склоны… Разлапистые пальмовые леса и тихое море… сине-голубое. Огромная кровать – точная копия ложа во дворце Ария – терялась из-за размеров комнаты. Столик, стулья и гардероб из светлого дерева смотрелись очень стильно.

Справа располагался вход в уборную. Айн быстро поставил чемоданы возле шкафа, в секунду очутился возле двери и распахнул ее.

Взору открылась ванная, где вполне можно плескаться втроем… На полочке с зеркалом ожидала батарея дорогущей косметики и… гребень из слоновой кости. Ничего себе…

– Нравится? – Дэл был доволен собой.

– Все хорошо, – ответила я сдержанно.

Медленно проскользнула мимо айна в спальню, и устало опустилась на кровать. Тревога пиявкой впилась в грудь, сердце трепетало, как крылья бабочки, поверхностное дыхание сбивалось, холод пронзил тело.

– Огромное спасибо, мистер Видар. Все замечательно, – произнесла я официально.

С минуту Дэл смотрел так, будто его только что оглоушили очень тяжелым предметом. Секунда – и он сидит рядом.

–Да что случилось-то? – айн попытался взять мою руку. Воспоминания нахлынули с новой силой. Я смотрела на Дэла, а видела Стива. Что со мной? Опять схожу с ума? Мысль так и осталась на задворках сознания, вытесненная ураганом сильнейших эмоций. Даже в момент зрительной пикировки с подданным Вайса чувствовала себя уверенней. Теперь же земля ушла из-под ног.

Взгляд Стива… мерзкий, жадный, изучающий… Элла, испуганная и жалкая – птенчик, выпавший из гнезда. Айн – подданный Вайса… Умом понимала – они совершенно разные. Но бешеный наплыв чувств сносил крышу. Меня словно зомбировали. Небрис – опасность, смерть, надругательство – вертелось в мозгу.

Как назло, Дэл наклонился, попытавшись обнять. Я машинально отшатнулась, едва не распластавшись на гигантских подушках за спиной.

Айн замер. Лицо превратилось в гипсовую маску, но тотчас желваки заходили так, что мне стало не по себе.

– Ведь знал! Был уверен. Не стоит тебя отпускать с дрянями-сайхами! – зарычал древний варвар, оскалившись. – Какой из моих тысячи и одного подвига они раскрыли сегодня? В конце-то концов, сколько можно тыкать рожей в прошлое?

Я отодвинулась подальше. Переживания Дэла ударили волной такой мощи, что еще немного – и от преграды эмпатии остались бы одни воспоминания. В голове затрещало, кожу будто царапали и посыпали солью, знакомая мигрень долбила по лобной кости.

– Да прекрати шарахаться от меня, как от какой-нибудь жабы! Думаешь, ничего не чувствую? – Дэл вскочил с кровати и утробно зарычал. Звук напоминал рев льва, однажды услышанный мной в зоопарке. Звук пронесся на многие метры, и даже в самых дальних уголках зверушки забились в укрытия. Как и в тот день, я вздрогнула, обхватив себя руками по примеру Эллы, айн заорал дурным голосом: – В гробу я видел всех сайхов на свете! Ваш гребаный мир! Будь проклят день, когда ты явилась ко мне в бар, чертова женщина!

При каждом слове меня встряхивало с новой силой. Вновь копируя туристку, сгруппировалась в позе зародыша.

Древний варвар вскочил, отлетел к окну и некоторое время пялился в закрытые жалюзи сизо-стального оттенка. Челюсть и желваки непрерывно двигались, кулаки сжались, скулы предельно очертились.

Мой психоз, как обычно, сменился оцепенением. Я отстраненно наблюдала за айном и своими дергающимися ладонями. Время остановилось. Почти осязаемо тишина ложилась на плечи. Резкий звук заставил встрепенуться.

Капель? Некоторое время удивленно озиралась вокруг, ища источник… дошло… ногти Дэла продрали кожу, и теперь на деревянный паркет капала кровь небрис, темно-красными ручейками вытекая из его ладоней.

Я ошарашенно наблюдала за красным дождем… Медленно небрис повернулся… Пошел… со скоростью человека. Осторожно присел рядом, вытерев ладони о джинсы. Кровавые пятна расползлись по синей ткани, обтягивающей крепкие бедра Дэла. Я наблюдала все, как в замедленной съемке.

Айн поднял мой подбородок рукой.

– Послушай, – проговорил тихо. – Не знаю, что там стряслось. Понятия не имею, почему ты опять шарахаешься от меня. Но, Эзра, даже у такого бездушного варвара, как я, есть чувства. И если ты думаешь, что мне не больно… Должен признать, я давно (никогда – уточнил от мысленно) не чувствовал себя хуже, чем в такие минуты. Не знаю – куда себя деть. Когда пытаюсь проявить нежность, ты отпрыгиваешь, подобно газели от тигра. А когда из-за этого срываюсь, шугаешься еще больше. Я так не могу, Эзра… Даже у меня есть предел прочности… – голубые глаза темного сайха остекленели, опустели, погасли.

От этого потухшего взгляда новые ощущения ворвались в душу и тело, отчаянно сражаясь с прежними. Дэл… волнение… невесомость… слабость в ногах… теплые приливы… рваный пульс… неровное дыхание… желание прижаться к могучей груди айна и ни о чем не тревожиться…

Стив… холод… шок… сердце останавливается… тело скукоживается в комочек… страх ледяными пальцами сжимает горло… судорога скручивает мышцы узлом.

Сколько длилась пытка, не знаю. Контрастные переживания теснили друг друга, заставляя тело сотрясаться от конвульсий. Что делать? Куда деваться? Бежать! Бежать! Подальше от всех небрис! Единственная мысль, пробивающаяся в спутанном сознании, побуждала к немедленному действию.

– Что ж! – я вскочила и бросилась к двери. – Значит, нам лучше больше не видеться. Пора уезжать из этого дома!

До двери оставалось несколько шагов, когда двухметровое тело Дэла преградило мне путь. Инстинктивно отскочила. Айн зарычал… протяжно, низко. Мышцы мощной шеи натянулись так, что, казалось, вот-вот лопнут. Но когда глаза наши встретились, на лице Дэла не было и тени злости.

Темный сайх нарочито медленно развел руки и положил мне на плечи.

– Не уходи, – просьба напоминала стон.

Древний варвар аккуратно поглаживал меня и молчал. Робкая ласка вытащила из цепких лап безумия. Стало до ужаса неловко, ладони вспотели, сердце время от времени пропускало удары. Легкость вернула силы, голова прояснялась, страхи отступали, сомнения растворялись. Взгляд Стива, еще недавно мерзкой жабой скользивший по коже, перестал пугать и будоражить. Теплые глаза айна вернули уверенность, согрели изнутри.

– Не уходи, – повторил древний варвар.– Останься, Эзра…

Резкая смена эмоций на несколько минут лишила меня дара речи. Выдохнула, радуясь свободе, с какой воздух струился из легких. Айн продолжал гладить мои плечи, руки:

– Ладно… Давай присядем, успокоимся, и ты все расскажешь… Хорошо? Можно же, по крайней мере, спросить: в чем проблема? Ведь я тебе не сделал ничего плохого… Так?

Кивнула – на чистых инстинктах.

Теперь ситуация представилась абсолютно иначе, чем минут десять назад. Что со мной случилось? Зачем наказала Дэла за поведение Стива? Подчиненный Вайса – мерзавец, похотливый урод! Но при чем тут айн? Разве древний варвар хоть раз дал повод усомниться в нем? Ну да, в первую нашу встречу… Но и тогда вел себя уважительней Стива. А после? Разве могу вспомнить случай, хотя бы один-единственный, когда древний варвар не защищал, не оберегал, не помогал? Стыд опалил щеки, уши, язык еле ворочался. Я собралась с духом для рассказа о случившемся.

Полная история злоключений – меньшее, что заслужил Дэллан… На извинения пока не хватало духу. Надеюсь, соберусь во время повествования…

…

Только сейчас заметила, насколько Дэл бледен. Кожа белее любимого сайхийского интерьера, под глазами проступили синие круги, губы же, напротив, алели. Так сказывалось на небрис дневное бодрствование, догадалась я. В мире людей встало солнце.

Я вкратце поведала увиденное и услышанное у Фица. Отдельно описала, как смотрел на меня Стив. Теперь воспоминания рождали лишь брезгливость. Близость Дэла, его рука, лежащая на моей, наполнили умиротворением, смешанным с приятным волнением. Словно ласковые котята терлись о кожу, мурашки рассыпались по телу, уголки губ сами собой приподнимались.

– Понял, – нахмурился флавелльский монарх, когда закончила повествование. – Принесу тебе его голову.

Спокойный, будничный тон айна поразил – прямо чувствовала, как мои глаза округлились, челюсть отвисла.

– Что опять не так? – искренне недоумевал темный сайх. – Хочешь, руку или еще что-нибудь? Гениталии?

А ведь он это серьезно! Без тени шутки! Черты древнего варвара заострились, леденящий душу взгляд резал не хуже лазерного скальпеля. Сейчас в глазах Дэла снова не было ни тени жалости, сочувствия, теплоты. Удивительно! Но я не испытала ни капли страха. Хотя надо признать, то, с какой легкостью айн говорил об убийстве, все равно ошарашило. Безусловно, Стива надо наказать, но не таким же варварским способом!

– Ты-ы-ы-ы. Ты ведь не серьезно? – протянула я растерянно.

– Почему? – пожал плечами древний варвар. – Стив оскорбил тебя. Убью его и принесу сувенир.

– Дэл, – проговорила я с особой интонацией, надеясь встряхнуть айна. Получилось – древний варвар внимательно уставился на меня.

– Я тебя очень прошу, давай без кровопролитных идей, а?

– Не понял? – на лице айна отразилось искреннее недоумение.

Действительно, чего это я? Подумаешь, предложил расчленить небрис за то, что тот посмотрел неподобающе. Дело-то житейское.

– Дэл… Мне не по себе, когда об уничтожении живого существа говорят как об обыденности… Даже если оно не совсем живое…

– Подонок пялился на тебя! – айн оскалился, клыки выскочили на полную длину. – Убил бы еще там, если бы увидел. Хотя нет! Пытал бы, вырвал хамские глазищи, заставил сожрать их, а только потом прибил!

Я медленно отклонилась назад. Нет, панический ужас схлынул давно, но заявление древнего варвара шокировало.

– Послушай, – Дэл заметил мое состояние и смягчился. – Я не привык, чтобы женщину, которая… которую… которую очень хочу сделать своей, рассматривали какие-то кретины. Тем более так, что потом она шарахается от любого небрис, как от исчадия ада. Это ненормально, разве я не прав?

– Прав.

– Тогда в чем проблема?

Ну, вот и как ему объяснить?

Пару минут я беспомощно пялилась на айна, перебирая в голове аргументы против убийства, доводы в пользу негуманности и чрезмерности такого решения. Проблема взаимопонимания, будь она проклята.

– А ты счел бы правильным, если бы кто-то убил меня за то, что не так посмотрела? – довод был явно неудачен. Лицо Дэла окаменело, слегка втянувшиеся клыки опять предельно удлинились. Айн зарычал не своим голосом:

– Не надо так говорить!

– А ты представь, что Стив кому-то тоже важен… – попыталась я донести до свирепого война.

– Плевал я на кого-то с большой колокольни! Для меня важна ты! – темный сайх все еще говорил гортанно, низко и хрипло. – Никому не позволю даже посмотреть на тебя так, чтобы потом ощущала страх или неловкость!

Я чертовски устала. Перенервничала. Очутилась в тупике. Этот громила понимал все касательно себя, но не других. Как объяснить, не имела ни малейшего понятия. Во всяком случае, пока. В итоге, применила дурацкое, совершенно неправильное, зато эффективное средство.

– Дэл, могу тебя попросить пока ничего не делать Стиву?

Айн удивленно поднял бровь:

– Почему?

– Просто попросить… Ты же можешь выполнить мою просьбу?

– Могу, – протянул древний варвар. – Но хотел бы знать причину…

Да я пытаюсь эту причину до тебя уже кучу времени донести!

– Все объясню, – улыбнулась натянуто. – Попозже, мне надо отдохнуть. Тебе, кстати, тоже.

Дэл криво усмехнулся.

– Ладно, отдыхай, – наклонился, поцеловал, едва касаясь губами, и добавил неожиданно севшим голосом: – Эзра, давай будешь сразу объяснять, а не шарахаться, как от мерзкой твари?

Новый приступ стыда жег кожу, давил на диафрагму тоннами веса. Зачем, зачем заставила этого большого, сильного, всегда помогавшего мужчину переживать? Зачем расстроила, обидела?

Ситуация раскрылась совсем с иной стороны – еще более нелестной для меня. Дэл готовился к нашему приезду. Ждал, принял как дорогую гостью. Не забыл даже косметикой снабдить! А я? Плюнула в душу? Жутко не хотелось признавать, но похоже на то. Боже! Как неловко.

Главное, почему? Будто на какие-то часы меня отзеркалили, точно в комиксах создав анти-Эзру… Когда все случилось? Когда в сознании сработала роковая кнопка? В тот момент я не связала свои злоключения с эмоциями Эллы, понимание пришло гораздо позже.

– Постараюсь делать именно так, – заторопилась я подчиниться желанию Дэла. Нет, не согласиться. Не повестись. Подчиниться. – Ты прав, я повела себя ужасно, – давно хотела извиниться, но никак не удавалось подобрать слова. – Прости, пожалуйста…

– Уже лучше, – айн широко улыбнулся, прерывая мой поток красноречия. Вот чему стоило бы поучиться у древнего варвара. Он никогда не ждал посыпаний головы пеплом, вырывания волос. Я переменила мнение, признала неправоту, и этого Дэлу было достаточно с лихвой. – Скажешь потом, что задумала насчет Стива, – подмигнул айн. – В любом случае решу проблему.

Улыбка облегчения расцвела на моем лице помимо воли, захотелось обнять древнего варвара, прижаться, поблагодарить за терпение и великодушие. Поразительно, как эти качества уживались со свирепостью и жестокостью Дэла! Заметив перемену в моем настроении, айн придвинулся вплотную и прежде, чем успела сообразить, накрыл губы своими – настойчиво и требовательно. Надо отдать должное – целуется он обалденно. Сейчас айн наполнил меня какой-то воздушной нежностью, и тело, раньше не откликавшееся даже на самые изысканные ласки, запело по-новому. Ощущения были потрясающими! Горячая волна прошла по рту, опустилась ниже, ниже, ниже. В животе посасывало, щекотало, сердце колотилось как сумасшедшее, к айну тянуло, словно магнитом.

Потребовалось несколько минут, чтобы найти силы и слегка отстраниться…Дэл на мгновение опустил глаза, взглянул как-то по-особенному нежно и выпалил:

– Рад, что ты здесь. Хорошо, что не заупрямилась и осталась.

Некоторое время он медлил. Не уходил. Просто сидел рядом, касаясь моей ноги коленом, ладони – длинными пальцами. И все-таки неспешно поднялся:

– Будет плохо или просто страшно, сразу говори. Моя комната через стену.

Я кивнула. Древний варвар хотел сказать еще что-то… Но не сказал. Я могла прочесть мысли. Но не стала. Дэл развернулся и исчез за дверью.