Светлая для Темного

Глава 19

Ррул остановился неподалеку.

– Эзра, хочется понять, что ты готова позволить ему или…мне, – сказал медленно и проникновенно.

Я усиленно подбирала слова, тасовала аргументы… Прозвучит малодушно, но делиться с сайхом эмоциями в мои планы никак не входило. Этого еще не хватало?! Что чувствую к Дэлу, касается только меня и древнего варвара, хотя бы пока не приму окончательного решения.

Интересно. Во время беседы с айном эмоции штурмовали: стеснение, волнение, противоречивые желания. Наедине с Эдгаром беззаботность поселялась в душе.

– Ррул, – я нашла единственное приемлемое объяснение, – ты помнишь, когда мы много общались, тоже держались за руки?

– И? – Эдгар шагнул навстречу.

Я набрала в легкие побольше воздуха и выдала:

– Я доверяю Дэлу и разрешила некоторые вольности.

Ррул хотел присесть рядом, но я нервно махнула рукой, и он нехотя разместился напротив, в кресле.

– Надеюсь, понимаешь, что для него это не просто жест доверия? – спросил пытливо.

Ничего не оставалось – кивнула:

– Я объяснила Дэлу, что он значит для меня. Искренне надеюсь, ты прекратишь с ним пикироваться. Тем более драться.

Ррул молчал, изучая на свои желтые туфли из крашеной крокодиловой кожи.

Выдержав паузу, заявил:

– А если я буду вести себя также, ты против?

– Не хочу конфликтов. Дэл очень горяч, зачем его провоцировать?

– А меня, значит, провоцировать можно? – слишком громко для сайха возмутился низкородный дворянин. Его зеленые глаза напоминали бушующие океаны. – Если мне неприятно, что этот мужлан тебя лапает? Не имеет значения? Так, что ли?

– Ррул,– произнесла я вкрадчиво. – Приходится выбирать меньшее из зол. Ты лучше воспитан и более выдержан. Пожалуйста, не уподобляйся Дэлу.

Сайх пожал плечами:

– Если уподобляться Дэлу означает добиваться того, чего хочешь… Полагаю, я ничем от него не отличаюсь.

– Прошу тебя, – я чеканила каждое слово.

– А его попросить не хочешь?

Как же достали эти упрямцы! Не выдержав, я всплеснула руками:

– Ну чего ты словно маленький? Я попросила тебя! – на последнем слове сделала ударение.

– Ладно, как скажешь, – обреченно вздохнул Эдгар.

– Теперь, может, обсудим наши завтрашние действия, – поспешила я уйти от скользкой темы. – Все-таки расследование – дело серьезное, – не успела закончить, в комнату заскочил древний варвар. Подвинув столик к дивану, водрузив туда тарелку с недоеденным манго. Дэл плюхнулся рядом, взял мою руку и снова положил на свое колено. Ррул засопел, но промолчал.

– Давайте уже о деле! – я скатывалась до мольбы. – Дэл! – обратилась к айну. – Ты обмолвился, будто завтра едем на розыски. Может, просветите, что выяснили?

– Ты расскажешь или я?– уточнил низкородный дворянин у древнего варвара.

Небрис кивком предложил сайху говорить. В жесте Дэла сквозило снисхождение, но Эдгар сделал вид, якобы ничего не заметил.

– Ты уже в курсе – приказ охране отдал секретный отдел бюро.

– Дальше, – попросила я нетерпеливо. Волнение подкралось подобно кошке, на мягких лапках, и вдруг вонзило острые когти в измученные нервы. Наверное, айн понял все по моему учащенному сердцебиению – пожал руку и мягко сказал:

– С нами ты в безопасности.

Вот когда Дэл так говорил… Черт! Не знаю, что на меня находило. Но рождалось чувство абсолютной защищенности. Король небрис внимательно смотрел на меня, приподняв брови. Ррул тоже, слегка подавшись вперед, словно сокращая расстояние между нами.

– Если тебя это сильно тревожит, давай отложим разговор, – добавил древний варвар.

– Или завтра поработаем самостоятельно, – поддакнул Эдгар.

– Ну, уж нет! – возмутилась я громко.– Да! Воспоминания о нападении не вызывают приятных эмоций. Но, по-моему, это логично! Я едва не умерла! Однако все равно намерена участвовать в расследовании. И никто мне не запретит! – взглянула на Дэла, затем на Ррула. Мужчины не возражали. Во всяком случае, не вслух.

Айн протянул кусочек манго. Вроде, на, успокойся… Я хмыкнула. Эдгар не понял. На лице Дэла мелькнула кривая ухмылка.

– Что ж, – продолжал Ррул. – На подозрении десять сайхов. Увы, все из знати. Дознание придется проводить тихо и очень скрытно. Необоснованные обвинения против любого из столпов нашего общества могут очень дорого обойтись Арию.

– Думаешь, кто-то метит на место покровителя? – догадка неприятно резанула по сердцу.

– Уверен! За последние шестьсот лет такое случалось не раз.

– Какова процедура передачи власти в вашем королевстве? – вмешался Дэл. Мне нравился ход его мыслей.Сайхи живут бесконечно долго. На самом деле складывалось впечатление, будто они и сами не ведают – сколько же именно. Ни разу не слышала, ни об одном сородиче Ария, ушедшем по естественной причине. Все, о чьей смерти становилось известно, были либо убиты, либо скончались от болезни. Среди беззанцев, зефратцев и других жителей параллельного мира я не встречала ни одного пожилого существа. То есть разница в возрастах между отпраздновавшими не одно тысячелетье, и теми, кто еще не пересек рубеж десяти веков, заметна. Первые выглядели юношами и девушками не старше двадцати пяти, вторые – до сорока с небольшим. Чем голубее кровь, тем дольше сайх сохранялся молодым, например Арию, в его пять тысяч едва дашь тридцать пять. Но я ни разу не видела сородича покровителя, напоминающего шестидесяти –семидесятилетнего пенсионера.

Не познакомь меня приемный отец с большей частью известных и родовитых династий, предположила бы, что «пожилые» просто не выходили в свет.

Но нанеся официальный визит сотням знатных кланов в качестве новой принцессы Беззана, убедилась – даже пра-пра-пра-прасайхина вид не старше сорока пяти. Хотя некоторые из них еще помнили кроманьонцев, гигантопитеков и точно знали, от кого произошли хомо сапиенс, с откровенной издевкой высмеивая теорию Дарвина.

Раса Ария почти бессмертна или близко к тому… Тогда как же происходит смена династий, монархов? Убивать королей нельзя – богохульство, табу.

– Правящая семья всегда доминирует, – пояснил Ррул. – Если у государя есть сын, сюзерен может, в итоге, передать власть ему. Сход вправе потребовать смены монарха. Но сначала должен доказать, что тот скомпрометировал себя, либо вынудить уйти в отставку. Оба варианта возможны, если что-то случится с тобой, Эзра. Боюсь, Арий не переживет такое снова…

Эдгар намекал на произошедшее с Эзри. Я кивнула.

– Значит, чтобы найти голову змеи, а не дергать за хвост, следует раскопать – кто там у вас такой умный и метит на престол! – выпалил Дэл, грозно сверкнув глазами. Ррул недовольно покачал головой и поморщился:

– Метить на престол, как ты выразился, вправе любой сайх голубых кровей. В Беззане четыре династии. Эдвиги – род Ария, Сетты – род Трея, Брины и Эллады. Итого шесть потенциальных монархов. Но! Еще есть королевские дома пяти соседних государств, чьи выходцы также вправе занять наш трон. И тогда имеем еще, минимум, двадцать претендентов.

– Да-а-а… Как все запущено-то! – зло ухмыльнулся Дэл.

– Поэтому лучше всего «плясать» от секретного отдела, – закончил Эдгар, игнорируя ремарку небрис. – Выяснив, кто распорядился снять охрану, доберемся и до верхушки заговорщиков. Шпионаж же за принцами крови не только вызовет агрессию оскорбленной знати, но и может восстановить против Ария и Беззана все остальные страны!

– У вас наследников как собак нерезаных! – выплюнул айн.

Ррул уставился на него с укоризной. В мире сайхов в адрес высокородных династий так не выражался никто, даже равные им. Дэл, похоже, прекрасно все понимал, но сделал вид, что не имеет ни малейшего представления. Я едва сдерживала смех, глядя на айна, на чьей физиономии крупными буквами написано: «Сами-то мы не местные, ваши высокие материи понимать не способны. Надо кому дать по башке – скажите…»

– Кстати, а почему ты не узнал у своей клыкоманки – кто стоит за покушением? – перешел в наступление сайх. Наивный! Айна такой провокацией не проймешь – убедилась на личном опыте.

– Все, что знала, она сказала, – древний варвар покосился на меня.

– Надеюсь, ты ее не убил? – уточнила я взволнованно.

– Нет, – недовольно скривился Дэл. В голосе прямо звучало: «Так и знал, что обвинишь во всех смертных грехах». Я инстинктивно откликнулась на расстройство айна, погладив его ладонь большим пальцем. Небрис удивленно посмотрел на меня, уголки губ приподнялись.

– Я ее загипнотизировал, – заявил воодушевленно. Колено древнего варвара словно невзначай коснулось моего.

Ррул нахмурился, но продолжил:

– Завтра едем в отдел и пообщаемся с подозреваемыми…

Арий ввел меня в расследование не просто так, а чтобы проникнуть в мысли и эмоции допрашиваемых. Плюс к тому участие королевской дочери придавало грядущей миссии особый вес. Кстати… когда сказать айну о моих способностях? И вообще стоит ли? Из-за всей нервотрепки этот нюанс совершенно вылетел из головы. Поверит ли древний варвар, что я ни разу не копалась в его душе и мыслях? Внимала обрывкам мыслей и эмоций лишь тогда, когда они сметали преграды телепатии и эмпатии.

Я начала понимать Дэла…

Он старался донести, почему не может обидеть, а мне приходилось верить на слово. Подобное давалось с огромным трудом. Ну, хорошо же, понаблюдаем реакцию самого айна на мое признание! Увидим, из чего он на самом деле скроен! Я решилась. Раз уж вместе ищем виновных в покушении, стоит раскрыть карты. Трей и Ррул давно в курсе моих способностей. Будет честно, если древний варвар узнает тоже. Совесть громко и настойчиво защищала его права.

– Оставь нас с Дэлом минут на двадцать, – мягко я попросила Ррула.

Сайх и айн заметно удивились. На лице древнего варвара так и читалось удовольствие.

– Зачем? – выпытывал Ррул.

– Потому, что прошу! – отрезала я твердо.

Теперь в мимике Дэла читалось: «Молодец, девочка! Так с ними!»

Сайх медленно встал, многозначительно посмотрел на нас с айном, и вышел, плотно закрыв дверь.

Стараясь не выказать сожаления, тяжестью отозвавшегося в груди, я отодвинулась от древнего варвара. Трудно предугадать реакцию на правду – разумней находиться поодаль, дав переварить новость. Губы Дэла сложились в жесткую линию, подбородок выпятился, ладони сжались в кулаки. Я встала и отошла к противоположной стене. Это ему понравилось еще меньше – костяшки пальцев побелели, кожа на скулах натянулась. Небрис неспешно поднялся. Я жестом остановила его.

– Опять шарахаешься?! – в голосе айна звучали нотки горечи.

– Нет, – поспешила я заверить древнего варвара. – Нужно кое-что о себе рассказать, важное и неоднозначное. Прежде, чем подойти, выслушай.

Дэл мотнул головой, глаза излучали тепло.

– Ты меня с кем-то путаешь, – небрис размашисто зашагал навстречу и застыл поблизости. – Какие бы ужасы о себе ни поведала, никогда не изменю отношения! Что бы ни сотворила в прошлом, будущем или настоящем, Дэллан Видар – на твоей стороне! И останется там!

От этой фразы меня бросило в жар, щеки, уши, лоб пылали, и я ничего не могла поделать. Боже! Целый калейдоскоп эмоций пронесся по натянутым нервам. Древний варвар… Симпатизировал безусловно… Открытие потрясло до глубины души. В нем было столько трогательного и… не сказать правильного. Прекрасного, что ли…Убью ли кого-то, ударю или украду, Дэл встанет на мою защиту. Этот огромный мужчина, непоколебимый, как скала, закроет своим телом в любом случае. Ух-х-х! Дыхание перехватило, ноги ослабели, сердце забилось чаще.

Следом накрыл стыд. Жгучий стыд от того, что постоянно казнила айна за прошлое. Так часто не доверяла лишь потому, что он – это он.

Я не знала, куда деться, в горле застрял комок, язык не ворочался. Древний варвар очутился рядом. Выдохнул, оставив на щеке холодный ветер.

– Можешь сказать все, что угодно, – прошептал на ухо. – Абсолютно и без ограничений. Эзра! Я предельно просто устроен. Если мне кто-то… дорог… отдаюсь без остатка. Таких существ считанное количество… Хенгист – создатель, Морган – первое дитя…Но и они занимают в моей жизни меньшее место… С некоторых пор. Странно, – губы айна легонько коснулись мочки. – Я так мало о тебе знаю. Так мало знаю тебя… Для меня принцесса Беззана – тайна за семью печатями. Каким был твой мир? Твой треклятый мужик, чем он настолько лучше? Что такое-растакое делал, чем ублажал, как заботился? И вот это единственное, что волнует, тревожит, доводит до исступления… – Дэл усмехнулся невесело и немного зло. – Плевать хотел, какие неправильные, плохие, кошмарные дела делала или сотворишь в будущем. Просто ты… мне важна. Нужна. Постоянно. А ведь с Хенгистом мы не виделись лет двадцать, с Морган – несколько дней. И я любой ценой вступлюсь за тебя, при всяком раскладе, не заботясь о своих интересах и целостности… Буду на твоей стороне… Всегда.

От смущения пытало уже не только лицо, но и шея, и грудь.

– Тише-тише, – проникновенно сказал айн. – Ну что там за ужасы ты хотела открыть?

Все еще не в состоянии посмотреть на него, протараторила в пол:

– Я телепат и эмпат. Но никогда, слышишь, никогда специально не читала тебя. Способности включаю, только если нужно для дела. А после блокирую…

Дэл издал смешок, и я, наконец, нашла в себе силы поднять на него глаза. Айн улыбался… Так… спокойно и ласково… Раньше не видела у него подобного выражения лица.

– Можешь покопаться у меня в мозгах, – сказал ровно. – Убедишься, насколько честен с тобой, и что меня совсем не стоит опасаться. Ни капли…

Все так просто? Аж не верилось! Я ждала, что Дэл опять начнет рычать, возмущаться, скалиться, а он… продолжал улыбаться. От древнего варвара будто исходила волна тепла, обволакивала, баюкала. Айн рождал столько противоречий в душе, но при всем при том умел относиться, как никто другой. И это делало его по-настоящему особенным. Я смотрела на Дэла и чувствовала себя чудесно… замечательно… здорово…

Слова не шли на ум, я уткнулась в грудь нибрис и тихо сопела. Глупо и по-детски. Айн задышал часто, прерывисто. Обнял с легким запозданием, несмело поглаживал по спине огромными ладонями. Прикосновения будили незнакомые ощущения – почти спавший жар нахлынул с новой силой. Только теперь устремляясь в живот, грудь. Сердце забилось с восторженной радостью, сладкий дурман поглотил посторонние мысли. Сколько прошло времени, не знаю. Но впервые за годы жизни в мире Ария чувствовала себя… на своем месте… На Родине.

Дэл будто превратился в камень – каждый мускул напрягся, а когда прильнула чуть сильнее – дрожь прошла по его телу. Шумному выдоху айна вторило едва слышное хриплое рычание. Его подрагивающие руки опустились ниже талии. Жадно обхватив бедра, задержались на миг и с силой прижали к себе. Мои ноги стали ватными, как дышать забыла, только отчаянный стук сердца в висках возвращал к реальности. Что я наделала? Дразнила зверя? Небрис распалился не на шутку, все сильнее прижимая к напрягшемуся телу, вгоняя в краску. Стыд вернул меня к реальности. На силу отстранилась, чувствуя ужасную неловкость, желая исчезнуть с лица земли. Головы поднять не могла – изучала мощную грудь айна, все еще в крепком плене его рук:

– Прости. Я… Не сейчас…

Дэл медленно, с видимой неохотой, разжал объятия. Неровно отступил и прочистил горло:

– Позвать Ррула?

Сил хватило лишь на кивок.

Небрис окликнул сайха и сел на диван. Я опустилась рядом и положила руку ему на колено.

Дэл криво улыбнулся, накрыв ее своей. Эмоции пока не прорывались через утроенную преграду эмпатии, поэтому воспринимала их …теплом… Вот, что за горячую волну чувствовала, когда Дэл объяснял отношение к моему прошлому и любому неверному поступку!

Мимика Ррула буквально вопила как он взбешен. Глаза метали молнии, желваки двигались, не переставая, губы поджались. Такова разница между высокородным сайхом и не очень… Трей недовольно поморщил бы красивый нос и все, мы никогда не увидели бы на лице принца досаду или раздражение.

…

Разговор вновь не удался – в особняк постучали. Что-то не так с этим нашим расследованием – третий раз стопоримся на одном лишь рассказе об уже известных фактах.

– Посмотрю – кого принесла нелегкая, – без особого энтузиазма произнес айн и решительно встал. – Оставайся здесь, пока не вернусь, – добавил и исчез за дверью.

Но уже через минуту небрис вернулся.

– К тебе Дель. По личному делу и делу Фица – так она выразилась. Девица явилась под предлогом «доставки дополнительных распоряжений по поводу происшествия с Кунгоро». Такова легенда, на всякий пожарный. Я потребовал впредь загодя связываться со мной. Я или кто-то из охраняющих тебя сайхов заберем ее и скрытно доставим сюда. Кажется, гостья недовольна, – айн пожал могучими плечами. – Плевать. Я забочусь о твоей безопасности и не обязан раскланиваться перед каждой девчонкой.

В последних словах ясно звучало пренебрежение. Сайхи снисходительно и даже неприязненно говорили о небрис, те отвечали той же монетой. К тому же я впервые четко понимала позицию Дэла. Он не жил полутонами, по старой военной привычке деля мир на черное и белое. Есть дом, близкие, друзья – их нужно защищать любой ценой. И есть остальной мир. Если враждебен, его нужно уничтожить, нейтрален – не тратить ни эмоции, ни энергию. Младшая Медер относилась к третьей категории. Дэл недоволен ее действиями – графиня приехала к нам, не договорившись заранее, и могла привести хвост.

– Хочу увидеться, – заверила я айна.

– Тогда проведу вас в гостиную, – он все еще хмурился.

Сайхийка ждала в холле, нарезая большие круги. Надеюсь, мое состояние не столь очевидно! Шепот Дэла о том, как я важна, все еще звенел в ушах, будто небрис по обыкновению кричал. Не скажу, что тут же захотелось принадлежать Дэлу… Но…даже не касаясь чувствовала незримую связь.

Ярко-желтая блуза с огромным вырезом и легинсы цвета вишни подчеркивали сексуальность Дель. Сразу не поняла, почему графиня молчит, косясь поверх меня подобно Медузе Горгоне. Дошло! В отличие от Ррула айн вовсе не собирался демонстрировать сверхвоспитание, добровольно оставив нас наедине.

– Дэл, ты обещал отвести нас в гостиную, – напомнила я нехотя.

Он указал направление.

Как и следовало ожидать, размеры помещения впечатляли – апартаменты в доме айна ничуть не уступали королевским залам дворца Ария. Но сайхийской прилизанностью, стерильностью и безликостью тут и не пахло. По стенам шли хаотичные переливы изумрудного и бирюзового цвета. Четыре дивана, восемь кресел и столики с вазами, наполненными фруктами – сюда явно водили гостей-не-темных сайхов. Мало того, что вся мебель была из голубоватого дерева, но и обивка кресел и диванов имела тот же цвет! Ух ты!

– Знал, что понравится, – довольно хмыкнул древний варвар. – Пока живешь у меня, эта гостиная – твоя. Приглашай, кого хочешь, и делай здесь все, что заблагорассудится, даже свою зарядку, – многозначительно закончил он.

От смущения я поперхнулась воздухом, краска бросилась в лицо. Неужели айн все время будет напоминать о происшествии в спальне? Древний варвар поспешил спасти положение, добавив:

– Я помню все сказанное тобой, включая то, что предпочел бы забыть, – голос Дэла, минуту назад воодушевленный, сорвался почти на стон. Кажется его, как и меня бросало из крайности в крайность. Безудержное веселье сменилось досадой. Лицо опять окаменело, эмоции привычно штурмовали мою преграду эмпатии. Дошло! Древний варвар нарочно уже дважды упомянул о страданиях по утерянному возлюбленному. Проверял – изменились ли мои чувства. Я же не могла и не хотела затрагивать щекотливую тему. Не сейчас, когда окончательно запуталась.

Воспоминания были щемящими, нежными и тягучими. Давили своей красотой и отдаленностью, не позволяли идти дальше и в то же время помогали жить и понимать, насколько прекрасна жизнь.

Кроме того, родилось и росло впечатление, что все прошло. Будто видела старый фильм. При первом просмотре он вызывал бурю эмоций, доводил до исступления. Сердце падало в пропасть, по щекам катились слезы. При втором – переживания заострялись, как игла. При сто первом от них оставались лишь слепки… мазки… далекие, но еще болезненные отголоски чувств.

Увы! Сейчас я не в силах дать Дэлу то, чего он ждал. Раньше это бы не остановило – выложила все, как есть. Но не после того, как айн проявил себя настоящим мужчиной. Мне безумно не хотелось его ранить.

Древний варвар молчал, глядя в упор, я сменила тему:

– Огромное спасибо! Эта комната – мечта!

Айн криво ухмыльнулся:

– Значит не зря старался.

Мельком заметила пораженное лицо Дель. Во время нашего диалога казалось, Дэл вообще ее не замечает. Он так сосредоточился на мне, что сайхийка оставалась статисткой. В ореховых глазах графини плясали игривые искорки. Я видела, что ее прямо-таки распирает от желания поделиться впечатлениями. Пришлось дать такую возможность.

– Можно поговорить с Дель…. – протянула, изобразив самую милую улыбку.

Древний варвар хмыкнул:

– Понимаю, – со скоростью небрис исчез в дверях, не забыв захлопнуть.

– Он… – сайхийка перешла на свой язык. Знала, какой слух у темных собратьев, и не хотела, чтобы Дэл понял, о чем речь. А речь, естественно, шла именно о нем. – Видар в тебя втюрился, что ли? – на древнефейрийском это звучало крайне уничижительно. Старый язык сайхов – фактически три в одном – такая словесная матрешка. Когда говорят о знати, используют первый, о черни – второй, об отношениях между теми и другими – третий. Дель использовала презрительную формулировку на случай, когда плебей влюблялся в принцессу.

– Не считаю Дэла аристократичным, цивилизованным и интеллигентным, – пояснила сайхийка, заметив мое удивление.

Не возразишь. Куда уж правдивей – интеллигентность и культура точно не про него. Но фраза в адрес айна все равно резала слух. Я не представляла его чернью, скорее кем-то вне системы, свободным игроком или вроде того…

– Все-таки, применяй к нему словесность знати, – попросила я настойчиво,сообразив, что перешла на общий язык. Вот ведь черт! Дель смутилась. – Прости, – вернулась я к словесности ее предков.

– Да ладно. Так он влюблен в тебя? – сайхийка поморщилась, но все-таки удовлетворила просьбу.

– Не знаю, – растерялась я. – Слишком плохо понимаю реакции Видара и поведение. Могу лишь сказать – Дэл дорожит мной.

– Значит влюблен! – младшая Медер утверждала. – Айн дорожит исключительно теми, кого любит. На остальное ему плевать. Третьего не дано.

Вот сейчас ее слова в точности совпадали с моей оценкой древнего варвара.

Я поразилась:

– Дель! Не уверена, что он умеет любить в нашем понимании слова…

– Хм… вот тут ты не права… – возразила сайхийка. – Полагаю, именно Дэл способен любить, как никто другой.

Непривычно слышать от Дель такое в адрес айна, секунду назад сравненного ею с рабами.

– Видар – существо крайностей, – продолжала между тем графиня. – И уж если полюбит… Думаю, сама не представляешь, на что он способен ради тебя…

– Сменим тему, – чуть не взмолилась я – беседа порождала жуткую неловкость. Сайхийка усмехнулась:

– Ты не отвечаешь взаимностью, – произнесла задумчиво. – Но и не равнодушна… Ведь иначе разговор был бы другим. Он на полпути к твоему сердцу… Берегись!

– Чего? – поразилась я еще сильнее.

– Арий не одобрит отношений дочери с проклятым (так именовали небрис сайхийские плебеи), хотя тот спас тебе жизнь и по нашим законам имеет право забрать. К тому же будь готова всегда мириться с его сущностью…

– Стоп! – перебила я младшую Медер. – Что насчет «забрать»?

Фраза Дель произвела впечатление удара хлыста. В нашем мире говорили «реплика дала по мозгам».Я вопросительно уставилась на графиню.Та немного помедлила, но затем усмехнулась:

– Арий не сказал тебе? Почему-то я не удивлена.

– Ты о чем? – взвизгнула я истерично. Опять покровитель темнит! Когда же это закончится, черт возьми?!

– Спокойно, – Дель пожала мне руку и очень тихо пояснила, хотя мы все еще общались на древнефейрийском: – Согласно нашим обычаям, мужчина, спасший знатную даму и ее родню, имеет право забрать себе кого-то из женщин семьи. Судя по всему, Арий не сообщил Дэлу об этом малюсеньком нюансе. Теперь, когда они уже договорились, айн не вправе потребовать тебя! Думаю, поэтому король и умолчал о традиции…

Я судорожно пытаясь переварить услышанное. Сайхийская избирательная честность и порядочность для меня давно не новость. Я варилась в обществе аристократов Беззана не один год и давно лишилась розовых очков. Тем не менее, поступок Ария шокировал. Разумеется, я не хотела бы перейти в разряд собственности древнего варвара. Не на таких условиях уж точно! Дэл должен уважать мои желания, требования, мнение и не считать домашним животным, заработанным в бою. Питомцами тоже можно дорожить, но не как равными. Но решение покровителя вызывало смешанные эмоции. Здорово, что приемный отец не отдал дочь айну, в качестве военного трофея. Но почему скрыл от меня? Да и с древним варваром, что ни говори, обошелся не слишком-то честно. Было в поступке приемного отца нечто неприятное, аж хотелось брезгливо передернуться.

– Дэл никогда не изменится по отношению к окружающему миру, – сменила тему Дель.

Реплика графини мгновенно перевела мои мысли в новое русло – будто в мозгу сработал переключатель.

– Его жестокость, хладнокровная и совершенно непоколебимая, останется справедливой для каждого, кроме тебя и тех, кого любишь. Не надейся приручить его. Это равноценно попытке приручить волкодава. Не обижайся, сейчас сравниваю безо всякого уничижения.

Пришлось кивнуть.

– Понимаю.

– Не надейся, что Дэл станет вести себя по примеру Ррула или Трея. Что убедишь не убивать врага или не пытать. Это природа Видара. Именно она позволяет так любить и так… ненавидеть…

От слов Дель внутри что-то оборвалось.

Сердце замерло, сжалось. Инстинкты давно подсказали все это, окружение тоже неустанно твердило о сущности древнего варвара. Откуда же этот шок, чувство падения в пропасть, без надежды на спасение? Черт! Озарило! В душе теплилась глупая вера, а вдруг Дэл хоть немного смягчится к окружающему миру для меня. Я идеалистка. Чертова глупая идеалистка!

– Пойми! – добила графиня. – Этим Дэл и ужасен, и прекрасен. Стань иным, все лучшее в нем также изменилось бы…

А эта девушка – кладезь мудрости! Ее понимание природы разных существ удивляло и прежде. Собственно, поэтому я и включила младшую Медер в свою команду – она видела всех насквозь. Дар этот превращал сайхийку в ценнейшего сотрудника, но нынче… потряс меня до глубины души. Однако, самое главное – графиня озвучила все то, в чем я боялась признаться самой себе.

Ни ответить, ни возразить было нечего. На лице собеседницы читалось понимание и сочувствие. Она вздохнула:

– Подумай об этом… Вступив в отношения с айном осознанно, придется смириться с его природой.

Я расстроенно выдохнула. Хотелось процитировать фразу Скарлетт из романа «Унесенные ветром»: «Я не могу сейчас думать об этом. Я подумаю об этом завтра». Сейчас очевидные вещи, важные и непреложные, не укладывались в голове. Не рождалось единого мнения, видения, решения. Я рассыпалась на кусочки. На мелкие осколки.

Мне жизненно необходимо время на раздумья! А рядом с древним варваром его катастрофически не хватало. Дэл не давал вздохнуть, остаться с собой наедине, поразмыслить над происходящим. Знаю, есть женщины, без лишних метаний отдающиеся чувствам, не проверив их истинность, не убедившись в глубине…Знаю, есть темпераментные дамы, которым одних лишь приятных эмоций рядом с мужчиной достаточно для окончательной и безоговорочной капитуляции. Я не из таких. Я привыкла тщательно все взвесить, рассмотреть с разных сторон, оценить. Иначе не могу. Разве только во время истерик, случавшихся все чаще, все неожиданней и по все более ничтожным поводам. Старательно игнорируя творящееся, я поступала как страус, прячущий голову в песок. Осознание ошибки пришло слишком поздно.

Еще пару дней назад после доводов Дель я взяла бы паузу, уехала назад к Арию, подальше от айна и его нетерпеливых требований. Но сегодня… что-то изменилось, когда небрис шептал: нужна… важна. Дело не в том, насколько потрясла глубина его заинтересованности, сила, искренность. Нет… Я иначе воспринимала древнего варвара, и в этом крылась главная проблема. Словно кто-то повернул ключик в мозгу, в сознании, в сердце…

– По-моему, ты пришла о Фице поговорить? – настала очередь Дель смущаться и изучать пол.